Nick Koback

El 9 de julio de 1953, tras ser observado por Ed McCarrick, Koback firmó con los Piratas de Pittsburgh de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) al salir de la escuela secundaria. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Koback recibió ofertas de contrato de los Medias Rojas de Boston , los Dodgers de Brooklyn , los Cachorros de Chicago y los Gigantes de Nueva York , quienes querían que comenzara en las ligas menores , pero las rechazó después de que Pittsburgh le ofreciera el mayor dinero. ^{[ 9 ]} Koback dijo más tarde en una entrevista con The Pittsburgh Press que "El dinero parece mucho para un chico de 18 años". ^{[ 9 ]} Koback firmó bajo la Regla de Bonificación que en ese momento establecía que debía estar en la plantilla de los Piratas durante dos años. ^{[ 10 ]}

Para que Koback encajara en la plantilla, el gerente general de los Pirates , Branch Rickey, liberó al lanzador Bob Schultz . ^{[ 8 ]} La suma oficial de su contrato no se reveló inicialmente. ^{[ 11 ]} Sin embargo, su contrato fue valorado posteriormente en US$20,000. ^{[ 12 ]} Al unirse al club de Pittsburgh, Koback pasó por un programa de entrenamiento de tres días con los entrenadores de los Pirates . ^{[ 10 ]} Hizo su debut en la MLB el 29 de julio, sin haber jugado nunca en las ligas menores , como bateador emergente del receptor Mike Sandlock contra los St. Louis Cardinals en el Busch Stadium . ^{[ 13 ]} En sus dos turnos al bate que tuvo esa noche, Koback no conectó ningún hit contra el lanzador de St. Louis, Harvey Haddix . ^{[ 13 ]} Koback fue el jugador más joven de Pittsburgh en la historia con 18 años y 10 días cuando hizo su debut en la MLB. ^{[ 14 ]} Obtuvo su primera apertura de carrera el 31 de julio, contra los Chicago Cubs en Wrigley Field . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Durante ese juego, Koback fue el receptor del juego completo, que fue un juego completo sin carreras del lanzador de los Pirates, Murry Dickson . ^{[ 16 ]} Koback consiguió su primer hit de la MLB en ese juego contra el lanzador de los Cubs, Paul Minner . ^{[ 16 ]} En su siguiente juego el 1 de agosto, contra los Cubs, Koback consiguió su primer hit de sacrificio de carrera . ^{[ 15 ]} A mediados de agosto, el mánager de los Pirates, Fred Haney, declaró que Koback "es un buen receptor, pero solo es un niño". ^{[ 17 ]} Durante el primer juego de una doble jornada contra los Milwaukee Braves el 30 de agosto, Koback sirvió como bateador emergente para el lanzador Roger Bowman cuando consiguió su primer triple de carrera en la MLB contra el lanzador Johnny Antonelli . ^{[ 18 ]} El último partido de la temporada de Koback fue el 26 de septiembre, contra los New York Giants en Forbes Field . ^{[ 15 ]}En ese partido, comenzó como receptor y no conectó ningún hit en tres turnos al bate. ^{[ 19 ]}

Después de la temporada de 1953, Koback jugó béisbol amateur en el equipo itinerante del lanzador Spec Shea . ^{[ 20 ]} Después de regresar a su ciudad natal desde Pittsburgh, Pensilvania , se le preguntó a Kocack si sintió nostalgia durante la temporada, a lo que respondió: "¿Nostalgia? Estaba demasiado ocupado y demasiado emocionado para sentir nostalgia". ^{[ 21 ]} Mientras estaba en Hartford para la temporada baja, Koback fue el invitado de honor en un evento deportivo de la Escuela Secundaria Pública de Hartford. ^{[ 22 ]} Dio un discurso a los bomberos locales , que fue recibido positivamente según The Hartford Courant . ^{[ 23 ] [ 24 ]} A mediados de enero de 1954, los Piratas de Pittsburgh realizaron un entrenamiento para los novatos entrantes y los jugadores más jóvenes, en el que participó Koback. ^{[ 25 ]} La temporada de 1954 sería el último año en que estaría protegido por la Regla de Bonificación. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Antes del inicio de la temporada, United Press International declaró que Koback y su compañero Vic Janowicz eran un problema para los Pirates porque "ninguno [estaba] listo para jugar a tiempo completo". ^{[ 28 ]}

Koback hizo su debut de temporada el 11 de julio, como bateador emergente por el receptor Toby Atwell en un juego contra los New York Giants. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El segundo juego de la temporada de Koback fue el 17 de julio, como bateador emergente por el receptor Jack Shepard en un juego contra los Chicago Cubs. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El 25 de julio, el editor deportivo del Sunday Herald, Sam Cohen, escribió una crítica mordaz de la Regla de Bonificación, que afirmó que "[la regla] creemos que obstaculiza en lugar de ayudar al desarrollo de los prospectos costosos, porque en prácticamente todos los casos, ven muy poca acción". ^{[ 32 ]} Cohen continuó usando a Koback como ejemplo de cómo la regla es "perjudicial" para el desarrollo de los jugadores jóvenes. ^{[ 32 ]} Durante su tercer juego el 22 de septiembre, contra los Philadelphia Phillies , Koback comenzó como receptor sin hits en tres turnos al bate. ^{[ 30 ] [ 33 ]} El 26 de septiembre, Koback hizo su última aparición de la temporada contra los Brooklyn Dodgers, donde en tres turnos al bate no conectó ningún hit. ^{[ 30 ] [ 34 ]} En cuatro juegos esa temporada, no conectó ningún hit en 10 turnos al bate. Defensivamente, Koback jugó sus cuatro juegos como receptor. De esos cuatro juegos, dos fueron titulares. Hizo 14 outs.

Koback volvió a firmar con los Piratas de Pittsburgh el 15 de enero de 1955. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Hizo su debut de temporada el 17 de mayo, contra los Rojos de Cincinnati en Crosley Field . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Durante su aparición, que fue como bateador emergente por el lanzador Nellie King , Koback consiguió un hit, un sencillo , en un turno al bate contra el lanzador de los Rojos Joe Nuxhall . ^{[ 38 ]}

Koback recordó una conversación que tuvo con el entonces novato Roberto Clemente durante la temporada de 1955, diciendo: "A veces [Clemente] salía al campo y bromeaba conmigo. Decía: '¡Oye tú, tipo fuerte!'" ^{[ 39 ]} El 5 de junio, Koback jugó ambos juegos de una doble jornada contra Cincinnati. ^{[ 37 ]} En el primer juego, apareció como reemplazo defensivo como receptor. ^{[ 40 ]} En su único turno al bate en ese juego, que fue contra el lanzador de los Reds Johnny Klippstein , Koback fue eliminado con un elevado . ^{[ 40 ]} Koback comenzó el segundo juego de la doble jornada. ^{[ 41 ]}

Durante su segundo turno al bate del juego, Koback conectó un sencillo contra el lanzador de los Reds, Jackie Collum , que más tarde resultaría ser el último hit de la carrera de Koback en la MLB. ^{[ 41 ]} La cuarta aparición de Koback en la temporada fue el 19 de junio, contra los Cincinnati Reds. ^{[ 37 ]} Durante ese juego, sirvió como bateador emergente para el lanzador Dick Littlefield en la séptima entrada. ^{[ 42 ]} La última aparición de Koback en la MLB fue el 4 de julio, contra los New York Giants. ^{[ 37 ]} En ese juego, sirvió como bateador emergente para el lanzador Lino Donoso y se ponchó en un turno al bate. ^{[ 43 ]} A lo largo de su carrera con los Pirates, Koback se desempeñó principalmente como receptor de bullpen . ^{[ 9 ]} En sus cinco juegos esa temporada, bateó .286 con dos hits en siete turnos al bate. Detrás del plato , Koback no cometió errores, una asistencia y cuatro outs.

El 12 de julio de 1955, los Piratas de Pittsburgh vendieron a Koback a los Lincoln Chiefs de ligas menores de la Western League Clase A. ^{[ 44 ]} Los Chiefs, que representaban a Lincoln, Nebraska , eran dirigidos por el ex lanzador de los St. Louis Browns y los Piratas de Pittsburgh, Bill Burwell . ^{[ 45 ]} Sus compañeros de equipo incluían a jugadores de la MLB del pasado y del futuro Bill Bell , Joe Christopher , Bennie Daniels , Dick Hall , Cholly Naranjo , Earl Smith , Jim Waugh y George Witt . ^{[ 45 ]} Con el club de Lincoln esa temporada, Koback bateó .223 con 23 hits, cinco dobles y dos triples en 38 juegos jugados. En noviembre de 1955, Koback fue asignado a los Hollywood Stars de ligas menores de la Pacific Coast League , que estaría bajo una clasificación abierta en 1956. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Su mánager con los Stars era el veterano jugador y mánager de ligas menores Clay Hopper . ^{[ 48 ]} La mayoría de los compañeros de equipo de Koback en los Stars tuvieron experiencia en las Grandes Ligas en algún momento de sus carreras. ^{[ 47 ]} Jugó con Hollywood durante su primer partido de temporada el 10 de abril de 1956. ^{[ 49 ]} Con los Stars esa temporada, Koback bateó .176 con tres hits y tres carreras impulsadas (RBI) en 10 juegos jugados. Defensivamente, Koback tuvo un porcentaje de fildeo perfecto de 1.000 en 42 oportunidades totales . A principios de mayo, Koback fue enviado a los New Orleans Pelicans de ligas menores de la Asociación Sureña Doble-A . ^{[ 50 ]} En cinco juegos jugados con los Pelicans bajo la dirección de Andy Cohen , Koback acumuló un hit. ^{[ 51 ]} Más tarde en mayo, fue enviado nuevamente a otro equipo, esta vez a los Williamsport Grays de la Liga del Este Clase-A . ^{[ 52 ]} El mánager de Williamsport era John Fitzpatrick , un jugador y mánager de ligas menores de larga trayectoria. ^{[ 53 ]}Esa temporada con los Grays, Koback bateó .313 con 62 hits, 16 dobles y dos jonrones en 68 partidos jugados.

En octubre de 1956, Koback se unió a los Venados de Mazatlán de la Liga Mexicana del Pacífico . ^{[ 54 ]} El 1 de marzo de 1957, Koback jugó un juego benéfico como miembro de los Jóvenes Demócratas de Hartford, Connecticut contra los Jóvenes Republicanos de Hartford . ^{[ 55 ]} Koback comenzó la temporada de 1957 con los Hollywood Stars. ^{[ 56 ]} Koback bateó .167 con cinco hits, uno de los cuales fue un doble, en 11 juegos jugados. En el campo, tuvo un porcentaje de fildeo perfecto de 1.000 en 52 oportunidades totales. En mayo, Koback fue enviado a los Mobile Bears de la Asociación Sur de Doble-A. ^{[ 57 ]} Más tarde se unió a los New Orleans Pelicans, también de la Asociación Sur. Koback bateó .230 con 28 hits, seis de los cuales fueron dobles, en 41 juegos jugados. Antes del inicio de la temporada de 1958, Koback se unió a los Salt Lake City Bees de la Liga de la Costa del Pacífico, de ligas menores. ^{[ 58 ]} Sin embargo, antes del inicio de la temporada regular , Koback se fracturó un dedo. ^{[ 58 ]} Para mayo, Koback jugaba para los Lincoln Chiefs de la Liga Occidental Clase A, de ligas menores. ^{[ 59 ]} Monty Basgall , un exjugador de la MLB, fue el mánager de Koback esa temporada. ^{[ 60 ]} En la temporada, bateó .240 con 54 hits, cuatro dobles, cuatro triples y tres jonrones en 68 juegos jugados.

Después de la temporada de 1958, Koback se alistó en la Guardia Nacional de Nebraska y se estableció como residente principal en ese estado. ^{[ 61 ]} Pasó toda la temporada de 1959 con los Pirates de ligas menores que representaban a Columbus, Georgia , y Gastonia, Carolina del Norte . ^{[ 62 ] [ 63 ]} Los Pirates, que eran miembros de la Liga del Atlántico Sur de Clase A , fueron dirigidos por el ex lanzador de la MLB Ray Hathaway . ^{[ 62 ]} En la temporada, Koback bateó .226 con 18 carreras anotadas , 30 hits, seis dobles, dos triples, tres jonrones y 30 RBI en 50 juegos jugados. Defensivamente, cometió cuatro errores, tuvo 21 asistencias y 188 outs. En abril, Koback fue canjeado por los Salt Lake City Bees, que aún poseían su contrato, a los Charleston Senators de ligas menores a cambio del jardinero Chick King . ^{[ 64 ]} Los Senators, que pertenecían a la Asociación Americana de Triple-A , eran dirigidos por Del Wilber , un exjugador de la MLB. ^{[ 65 ]} Koback jugó cinco juegos con los Senators esa temporada. En esos juegos, no conectó ningún hit en cuatro turnos al bate. Esa temporada resultaría ser la última de su carrera en el béisbol profesional.