Nicolás Cocola

En el otoño de 1887, Nicolas Coccola acababa de terminar su servicio en Golden cuando fue trasladado a la Misión de San Eugenio, cerca de Moyie y al norte de Cranbrook . La misión estaba a 320 km (200 millas) de Golden y la navegación fluvial había cesado ese año, por lo que Coccola fue guiado hasta allí por una familia de Shuswaps. ^{[ 1 ] : 105} 

La Misión de San Eugenio tenía un gran huerto que proporcionaba productos frescos a los residentes de la misión y a los mineros locales que realizaban prospecciones en las cercanías, en los arroyos Wild Horse y Perry. Había pocos colonos blancos en la zona y muchos se habían marchado por temor a que las Primeras Naciones Kootenai locales se rebelaran. Sus temores se remontaban a 1884, cuando dos hombres Kootenai fueron arrestados y acusados ​​del asesinato de dos hombres blancos. Al enterarse de que no había pruebas que respaldaran las acusaciones, el jefe Isador dirigió a un grupo de treinta guerreros hasta el arroyo Wild Horse y liberó a los dos sospechosos de la cárcel . Al ser confrontado, el jefe Isador defendió su acción con esta declaración: « Si se demuestra que estos hombres son culpables, seré el primero en castigarlos y liberarlos. ¿Cuántos indígenas han sido encontrados muertos y cuántos hombres blancos no han sido arrestados? ». El jefe ordenó entonces que el juez, el oficial que realizó el arresto y el agrimensor abandonaran la zona en veinticuatro horas. Cuando Coccola llegó en 1887, los colonos habían solicitado protección al gobierno y se estableció la Policía Montada del Noroeste (más tarde la Real Policía Montada de Canadá ) en Galbraith's Ferry, posteriormente conocido como Fort Steele , que se encontraba a siete millas (11 km) de la Misión de San Eugenio. ^{[ 1 ] : 108} 

La labor de Coccola en la Misión de San Eugenio era muy similar a la que había realizado en Kamloops, y además de sus deberes habituales, a menudo se requerían sus servicios médicos. Había pocos médicos en la región y la gripe era una enfermedad común. En octubre de 1890 se inauguró un internado en la misión con 20 alumnos. Coccola visitaba con frecuencia Ainsworth , Kaslo y Nelson , donde se estaban construyendo iglesias y hospitales para atender la demanda de la oleada de colonos provocada por la construcción del ferrocarril, y celebraba misa allí. ^{[ 1 ] : 120–123}

En el otoño de 1891, dos mujeres kootenai que recogían bayas a orillas del río St. Mary's descubrieron una gran roca brillante. La llevaron consigo durante un trecho y la desecharon al llegar a un buen lugar con bayas. La roca fue encontrada por Joseph Bourgeois, y su descubrimiento marcó el inicio de la mina North Star, que sería adquirida por Donald Mann, de la CPR , por 40 000 dólares al año siguiente. ^{[ 1 ] : 124}

La historia impulsó a Coccola a sugerir a los kootenai locales que la minería también podría ser rentable para ellos y les aconsejó que estuvieran atentos a piedras similares. En abril de 1893, Coccola acababa de regresar a la misión cuando se le acercó un hombre kootenai llamado Pierre o Pielle, quien le mostró una piedra de ese tipo y lo condujo al lugar donde la había encontrado cerca del lago Moyie . Coccola fue inmediatamente a Fort Steele y se registró para obtener una licencia de minero. ^{[ 1 ] : 126} Envió las muestras a Spokane para su análisis. Al enterarse de que el mineral contenía altos porcentajes de plata , Coccola, Pielle y un promotor inmobiliario de Spokane llamado James Cronin reclamaron cada uno una concesión sobre el lago Moyie y las registraron en Fort Steele el 25 de junio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Pielle y el padre Coccola vendieron sus concesiones mineras en 1895 por 12.000 dólares. El padre Coccola se hizo conocido como el "sacerdote minero" y utilizó las ganancias para construir un hospital y una nueva iglesia gótica en la Misión de San Eugenio, así como otra iglesia en Moyie. ^{[ 1 ] : 124 [ 2 ]}

Durante la década siguiente, la mina St. Eugene produjo más de 10 000 000 de dólares en mineral y fue el catalizador de la Consolidated Mining and Smelting Company, más tarde conocida como Cominco . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Para 1911, Nicolas Coccola visitaba regularmente la aldea de la Primera Nación Lheidli T'enneh en Fort George , más tarde Prince George, y comenzó a preocuparse por las malas influencias de los trabajadores de la construcción del ferrocarril y los colonos en el cercano pueblo de South Fort George , donde había un gran hotel con licencia. La aldea de la Primera Nación era una propiedad valiosa, ya que se había decidido que el ferrocarril pasaría por Fort George. Varias empresas intentaron comprar la propiedad, entre ellas Charles Vance Millar de la BC Express Company . Finalmente, el ferrocarril logró negociar la compra de la propiedad de 1366 acres (5,53 km² ^{) y} , con Nicolas Coccola como portavoz de la tribu, la aldea se vendió por 125 000 dólares y se construyó una nueva reserva 26 km al norte, a orillas del río Fraser . Para el verano de 1913, la antigua aldea de la Primera Nación fue incendiada y solo quedó en pie la iglesia. ^{[ 1 ] : 168}  

El 31 de agosto de 1913, Coccola bendijo la nueva reserva y su iglesia. Varios habitantes de Fort George llegaron en botes para presenciar la ceremonia. Luego regresó a Fort St. James y Stoney Creek para pasar el invierno. En la primavera de 1914, viajó a Smithers, donde se habían comprado tres lotes del nuevo pueblo para la construcción de una iglesia. También fue a Prince Rupert e inspeccionó la iglesia de Moricetown. En abril se completó la construcción del Grand Trunk Pacific , pero en agosto estalló la Primera Guerra Mundial y Coccola regresó a Fort St. James. ^{[ 1 ] : 169}

Para 1917, Prince George, Fort St. James y Hagwilget tenían cada uno sus propios sacerdotes, y Cocola celebraba misa y prestaba servicio en otros pueblos a lo largo de las vías del tren, como Vanderhoof y McBride . ^{[ 1 ] : 172} En el otoño de 1918, la epidemia de gripe española asoló la región. En Stoney Creek, se perdió un tercio de la población y en Fort St. James murieron 14 personas, que fueron enterradas en un solo día. Otras víctimas sucumbieron en la naturaleza, en sus zonas de caza, y sus cuerpos nunca fueron recuperados. ^{[ 1 ] : 173}

En 1921 se inició la construcción de un nuevo internado, esta vez en el lago Fraser. El internado Lejac se terminó el 17 de enero de 1922, y el personal y los alumnos fueron trasladados desde la antigua escuela en Fort St. James. Ese mismo año se construyó una nueva iglesia de San José en Fort Fraser. Coccola fue nombrado director del internado Lejac ese otoño y ejerció allí de forma intermitente hasta 1925, cuando viajó a Vancouver para una operación de hernia y aprovechó para visitar su antigua misión de San Eugenio. Regresó al internado Lejac y permaneció allí hasta 1934, cuando fue nombrado capellán del Hospital de las Hermanas del Niño Jesús en Smithers. ^{[ 1 ] : 174–175}

En 1936, el topógrafo pionero Frank Swannell sugirió que el monte Coccola, cerca de Hazelton, llevara su nombre en su honor. ^{[ 5 ]}

En la Pascua de 1940, aunque retirado del trabajo misionero, Coccola fue llamado a Moricetown ya que los residentes se habían quedado sin sacerdote para la festividad y no querían quedarse sin Misa ni Comunión. ^{[ 1 ] : 72}

Después de cumplir con sus últimos deberes como misionero, Nicolas Coccola regresó a Smithers, donde murió el 1 de marzo de 1943. ^{[ 6 ]}