Nicolás II

Nicolás nació el 18 de mayo [ 6 de mayo según el calendario antiguo ] de 1868 en el Palacio de Alejandro en Tsárskoye Seló , al sur de San Petersburgo , durante el reinado de su abuelo paterno, el emperador Alejandro II . Fue el hijo mayor del entonces zarévich Alejandro Alexandrovich y su esposa, la zarina María Fiódorovna (nacida princesa Dagmar de Dinamarca). ^{[ 4 ]} Alexandrovich era el heredero aparente al trono ruso como el segundo hijo, pero el mayor superviviente, de Alejandro II y María Alexandrovna (nacida princesa María de Hesse y del Rin). María Fiódorovna era hija del rey Cristián IX y la reina Luisa de Dinamarca .

Nicolás fue bautizado el 1 de junio [OS 20 de mayo] 1868 en la Capilla de la Resurrección del Palacio de Catalina en Tsárskoye Seló por el confesor de la familia imperial , el protopresbítero Vasili Borisovich Bazhanov. Sus padrinos fueron Alejandro II (su abuelo paterno), la reina Luisa de Dinamarca (su abuela materna), el príncipe heredero Federico de Dinamarca (su tío materno) y la gran duquesa Elena Pavlovna (su tía bisabuela). ^{[ 5 ]} Recibió el nombre tradicional Romanov Nicolás , en memoria del hermano mayor de su padre y primer prometido de su madre , el zarévich Nicolás Alexandrovich de Rusia, que había fallecido en 1865. ^{[ 6 ]} De manera informal, fue conocido como Nicky durante toda su vida.

Nicolás era principalmente de ascendencia alemana y danesa y estaba emparentado con varios monarcas europeos. Entre los hermanos de su madre se encontraban los reyes Federico VIII de Dinamarca y Jorge I de Grecia , así como la reina Alejandra del Reino Unido (consorte del rey Eduardo VII ). Nicolás, su esposa Alejandra y Guillermo II, emperador alemán , eran primos hermanos del rey Jorge V del Reino Unido. Nicolás también era primo hermano del rey Haakon VII y la reina Maud de Noruega , así como del rey Cristián X de Dinamarca y el rey Constantino I de Grecia . Nicolás y Guillermo II eran primos segundos en segundo grado por descendencia del rey Federico Guillermo III de Prusia , y primos terceros como tataranietos del zar Pablo I de Rusia . Además de ser primos segundos por descendencia de Luis II, Gran Duque de Hesse , y su esposa, la princesa Guillermina de Baden , Nicolás y Alejandra también eran primos terceros en segundo grado por descendencia del rey Federico Guillermo II de Prusia .

El zar Nicolás II era primo segundo del gran duque Nicolás Nikolaevich . Para distinguirlos, al gran duque se le conocía dentro de la familia imperial como Nikolasha y Nicolás el Alto, mientras que al zar se le llamaba Nicolás el Bajo.

El Gran Duque Nicolás iba a tener cinco hermanos menores: Alexander (1869–1870), George (1871–1899), Xenia (1875–1960), Michael (1878–1918) y Olga (1882–1960). Nicholas se refería a menudo con nostalgia a su padre en cartas después de la muerte de Alexander en 1894, y permaneció muy cercano a su madre, como se muestra en su correspondencia publicada. ^{[ 7 ]} Durante su infancia, Nicholas, sus padres y sus hermanos realizaban visitas anuales a los palacios reales daneses de Fredensborg y Bernstorff para ver a sus abuelos, el rey y la reina. Estas reuniones también servían como reuniones familiares más amplias, con los hermanos de su madre viajando desde el Reino Unido , Alemania y Grecia con sus familias. ^{[ 8 ]} Fue durante una de esas visitas en 1883 que tuvo un breve flirteo con su prima hermana británica, la princesa Victoria . En 1873, Nicholas acompañó a sus padres y a su hermano menor George en una visita semioficial de dos meses al Reino Unido. ^{[ 9 ]} En Londres, la familia se hospedó en Marlborough House , como invitados de su tío Bertie y su tía Alix, el príncipe y la princesa de Gales, donde Nicholas fue consentido por su tío. ^{[ 10 ]}

En febrero de 1880, un grupo de activistas nihilistas detonó una bomba en el comedor del Palacio de Invierno , destruyendo casi por completo la sala. Nadie resultó herido. Tras el ataque, Alejandro III y su familia se trasladaron al Palacio de Yelagin , en la isla de Yelagin .

A pesar de una visita al Reino Unido en 1893, donde observó el debate en la Cámara de los Comunes y aparentemente quedó impresionado por el funcionamiento de la monarquía constitucional , Nicolás rechazó cualquier idea de ceder poder a los representantes electos en Rusia. Poco después de ascender al trono , una delegación de campesinos y obreros de las asambleas locales ( zemstvos ) de varias ciudades se presentó en el Palacio de Invierno proponiendo reformas cortesanas, como la adopción de una monarquía constitucional, ^{[ 36 ]} y reformas que mejorarían la vida política y económica del campesinado, en el Discurso de Tver . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Aunque las declaraciones que habían enviado previamente estaban redactadas en términos suaves y leales, Nicolás se enfadó e ignoró el consejo de un Consejo de la Familia Imperial diciéndoles:

... me ha llegado conocimiento de que durante los últimos meses se han escuchado en algunas asambleas de los zemstvos las voces de quienes se han entregado a la vana fantasía de que los zemstvos participen en el gobierno del país. Quiero que todos sepan que dedicaré todas mis fuerzas a mantener, por el bien de toda la nación, el principio de la autocracia absoluta , con la misma firmeza y contundencia con que lo hizo mi difunto padre. ^{[ 39 ]}

El 26 de mayo de 1896, se celebró la coronación formal de Nicolás como zar en la catedral de Uspensky, ubicada dentro del Kremlin . ^{[ 40 ]} El evento fue de proporciones gigantescas, y personas de toda Rusia llegaron para presenciar la coronación del nuevo emperador. En la coronación, el teniente Carl Gustaf Emil Mannerheim , futuro presidente de Finlandia , fue uno de los cuatro oficiales que escoltaron al nuevo emperador. Se sirvió trucha marrón de Finlandia a los invitados a la coronación. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Nicolás II anunció ya al comienzo de su reinado que usaría el título ruso de zar en lugar del título occidental de emperador. ^{[ 29 ]}

En una celebración el 30 de mayo de 1896, se llevó a cabo un gran festival con comida, cerveza gratis y vasos de recuerdo en el campo de Khodynka, a las afueras de Moscú. Khodynka fue elegido como lugar porque era el único sitio cerca de Moscú lo suficientemente grande como para albergar a todos los ciudadanos moscovitas. ^{[ 44 ]} Khodynka se utilizaba principalmente como campo de entrenamiento militar y el terreno era irregular con trincheras. Antes de que se repartiera la comida y la bebida, se extendió el rumor de que no habría suficiente para todos. Como resultado, la multitud se abalanzó para obtener su parte y algunas personas tropezaron y fueron pisoteadas, asfixiándose en el barro del campo. ^{[ 45 ]} De los aproximadamente 100 000 asistentes, se estima que 1389 personas murieron ^{[ 36 ]} y aproximadamente 1300 resultaron heridas. ^{[ 44 ]} La tragedia de Khodynka fue vista como un mal presagio y a Nicolás le resultó difícil ganarse la confianza popular desde el comienzo de su reinado. La gala del embajador francés estaba prevista para esa noche. El zar deseaba permanecer en sus aposentos y rezar por las vidas perdidas, pero sus tíos creían que su ausencia en el baile tensaría las relaciones con Francia, en particular la alianza franco-rusa de 1894. Por lo tanto, Nicolás asistió a la fiesta; como consecuencia, el pueblo de luto lo consideró frívolo e indiferente.

Durante el otoño posterior a la coronación, Nicolás y Alejandra realizaron una gira por Europa. Tras visitar al emperador y la emperatriz de Austria-Hungría , al káiser de Alemania y a los abuelos y parientes daneses de Nicolás, Nicolás y Alejandra tomaron posesión de su nuevo yate, el Standart , construido en Dinamarca. ^{[ 46 ]} Desde allí, viajaron a Escocia para pasar un tiempo con la reina Victoria en el castillo de Balmoral . Mientras Alejandra disfrutaba de su reencuentro con su abuela, Nicolás se quejaba en una carta a su madre de haber sido obligado a ir de caza con su tío, el príncipe de Gales, en mal tiempo, y de sufrir un fuerte dolor de muelas. ^{[ 47 ]}

Cuando Nicolás II ascendió al trono, tenía muy poca experiencia en el gobierno y confió en la experiencia y las habilidades diplomáticas de su madre, la emperatriz viuda María Fiódorovna, durante los primeros 10 años. La esposa de Nicolás también era de carácter fuerte, lo que se cree que se debió a que Nicolás intentó compensar su propia falta de firmeza gobernando de forma autocrática. Nicolás también desconfiaba de sus ministros, pero él mismo era incapaz de gobernar adecuadamente. ^{[ 48 ]} Según Simon Sebag Montefiore, Nicolás pasó los primeros 10 años de su reinado escuchando a sus tíos, especialmente al Gran Duque y Almirante General Alexei Alexandrovich Romanov , a quien el primo segundo de Nicolás, el Gran Duque y oficial naval Alexander Mikhailovich, habría querido destituir. ^{[ 13 ]} Nicolás y la familia imperial solían pasar los veranos en el archipiélago y la costa de Finlandia. La familia imperial navegaba a Finlandia en el yate imperial Standart . ^{[ 49 ]}

Desde el inicio de su reinado, Nicolás mostró interés por los ideales humanistas. Asistió a la primera Conferencia de La Haya en 1893. Debido a su escaso conocimiento de las personas, su preferencia por una vida familiar aislada y su débil autoridad, pronto cayó en manos de su entorno reaccionario. La única idea que defendió con firmeza fue el principio de un gobernante autocrático.

Nicolás fue un emperador débil. Se desempeñó mejor como padre y esposo que como gobernante de un reino gigantesco e inestable. Poseía una capacidad promedio y un carácter indeciso, pero también era modesto y frugal. Al igual que su padre, Alejandro III, era muy tradicional y buscaba rusificar todo lo que antes se había occidentalizado, prefiriendo el título de zar en lugar de emperador, pues le parecía que sonaba más ruso. Nicolás permitía que su esposa lo controlara en asuntos de gobierno, como la elección de funcionarios. Por ello, las reformas a menudo fracasaban por una sola razón: cualquier reforma habría sido contraria a los intereses de sus hijos. El príncipe heredero Alejo era especialmente importante en este sentido, y sus intereses futuros no debían verse comprometidos.

Los primeros años del reinado de Nicolás II se caracterizaron por la continuación y el desarrollo de la política emprendida por Alejandro III. Nicolás asignó fondos para la Exposición Universal de Rusia de 1896. En 1897, la restauración del patrón oro por parte de Sergei Witte, ministro de Finanzas, completó la serie de reformas financieras iniciadas quince años antes. Para 1902, el ferrocarril Transiberiano estaba casi terminado; esto facilitó el comercio ruso en el Lejano Oriente, pero aún requería una gran cantidad de trabajo.

Durante los primeros diez años del reinado de Nicolás II, Rusia experimentó una transformación social y económica, pasando de una sociedad agraria a una industrial, cuyas semillas ya se habían sembrado durante el reinado de su padre, Alejandro III. Durante el período de inspección comprendido entre 1880 y 1910, el crecimiento económico en Rusia superó el nueve por ciento anual en promedio. El sistema legislativo anticuado, la cuestión sin resolver de la propiedad de la tierra tras la abolición de la servidumbre en 1861 y la concentración del crecimiento económico en las prósperas áreas metropolitanas provocaron conflictos entre la creciente clase trabajadora, que el Partido Socialista Revolucionario y los comunistas utilizaron como vehículo para impulsar dicho crecimiento.

Además de Rasputín, Nicolás también tenía otros favoritos irresponsables, a menudo hombres de dudosa autenticidad, que le ofrecían una imagen distorsionada de la vida rusa, mucho más desoladora para él que la descrita en los informes oficiales. No confiaba en sus ministros, principalmente porque los consideraba intelectualmente superiores y temía que intentaran usurpar sus derechos soberanos. Su visión de su papel como autoridad era ingenuamente simple: había recibido su autoridad de Dios, ante quien solo respondía, y su sagrado deber era mantener intacto su poder absoluto. Carecía de la fuerza de voluntad necesaria para alguien con una visión tan elevada de su deber. Al cumplir con su deber, Nicolás tuvo que librar una constante batalla consigo mismo, sofocando su indecisión natural y adoptando la máscara de una seguridad en sí mismo. Su devoción al dogma autocrático fue un sustituto insuficiente para la política constructiva, que por sí sola habría prolongado su reinado imperial. ^{[ 4 ]}

La emperatriz Alejandra fue guiada en cierto momento por Grigori Rasputín , lo que provocó que el círculo íntimo del emperador se llenara de aduladores que apoyaban su autocracia. El entorno de Nicolás era distinto al del mundo exterior al Palacio de Alejandro, y desconocía por completo la verdadera situación de Rusia. En política, Nicolás intentó perpetuar la línea de su padre, Alejandro III, pero con mucho menos éxito.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Rusia se acercaba cada vez más a una revolución , ya que los trabajadores exigían más derechos a la clase alta. Nicolás había sido educado para creer en su posición como gobernante elegido por Dios , por lo que sentía que un parlamento exigido por el pueblo era una traición a la confianza divina.

En política interna, Nicolás II se inclinó mayormente por el conservadurismo de su padre, Alejandro III. En Finlandia, fue conocido por sus actos de rusificación (el Manifiesto de Febrero ), que dieron lugar al primer período de represión en el país. Como resultado de la revolución de 1905, Nicolás II tuvo que someterse a reformas. En el Manifiesto de Octubre, redactado por el competente primer ministro de Nicolás II , Serguéi Witte , se fundó un parlamento, también conocido como la Duma , en Rusia, y se ampliaron los derechos de los ciudadanos (libertad de expresión, libertad de religión, libertad de reunión). Nicolás II conservó el derecho de veto a las leyes aprobadas por la Duma y el derecho a disolver el parlamento, que ejerció en dos ocasiones, en 1906 y en 1907. Las demás reformas también se fueron cancelando gradualmente, y el gobierno de Nicolás II retrocedió hacia el estancamiento. Los sucesores de Witte como primer ministro, cuya elección estuvo influenciada por la emperatriz Alejandra y el amigo de la familia Grigori Rasputín , fueron o bien incompetentes ( Iván Goremykin ) o bien inflexibles ( Pyotr Stolypin ).

Nicolás II visitó Helsinki el 10 de marzo de 1915. ^{[ 50 ]}

• La economía rusa durante Nicolás II
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  Historia del transporte ferroviario en Rusia : kilómetros de vías férreas construidas cada año en territorio ruso, desde 1837 hasta 1989. El reinado de Nicolás II fue testigo del período de mayor actividad en la construcción de ferrocarriles.
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  Mercado bursátil en Rusia : Índices de acciones rusas y estadounidenses (1865-1917). Durante el reinado de Nicolás II, las acciones rusas alcanzaron sus índices más altos.

Nicolás siempre creyó que Dios lo había elegido para ser zar y, por lo tanto, las decisiones del zar reflejaban la voluntad divina y eran indiscutibles. Estaba convencido de que el pueblo ruso lo comprendía y lo amaba, como lo demostraban las muestras de afecto que percibía en sus apariciones públicas. Sus firmes convicciones religiosas lo convirtieron en un gobernante muy obstinado que rechazaba las limitaciones constitucionales a su poder. Esto lo enfrentó al consenso político emergente entre la élite rusa. Esta postura se vio reforzada por la posición subordinada de la Iglesia en la burocracia. El resultado fue una nueva desconfianza entre el zar y la jerarquía eclesiástica, y entre estos y el pueblo. De este modo, la base de apoyo del zar se vio comprometida. ^{[ 51 ]}

En 1903, Nicolás se vio envuelto en una crisis eclesiástica respecto a la canonización de Serafín de Sarov . El año anterior, se había sugerido que, de ser canonizado, la pareja imperial tendría un hijo y heredero al trono. Mientras que Alejandra exigió en julio de 1902 que Serafín fuera canonizado en menos de una semana, Nicolás exigió que se canonizara en el plazo de un año. A pesar de la protesta pública, la Iglesia cedió ante la intensa presión imperial y declaró a Serafín digno de canonización en enero de 1903. Ese verano, la familia imperial viajó a Sarov para la canonización. ^{[ 52 ]}

Según su biógrafo:

Su tolerancia, si no su preferencia, por los charlatanes y aventureros se extendía a asuntos graves de política exterior, y su conducta vacilante y sus decisiones erráticas suscitaban recelos y, en ocasiones, alarma entre sus asesores más convencionales. El propio Ministerio de Asuntos Exteriores no era un bastión de la pericia diplomática. El clientelismo y las «conexiones» eran la clave para los nombramientos y los ascensos. ^{[ 53 ]}

El emperador Francisco José I de Austria realizó una visita de Estado en abril de 1897 que resultó un éxito. De ella surgió un «acuerdo de caballeros» para mantener el statu quo en los Balcanes, y un compromiso similar se aplicó a Constantinopla y los estrechos. El resultado fueron años de paz que permitieron un rápido crecimiento económico. ^{[ 54 ]}

Nicolás siguió las políticas de su padre, fortaleciendo la alianza franco-rusa y promoviendo una política de pacificación europea general, que culminó en la famosa conferencia de paz de La Haya . Esta conferencia, sugerida y promovida por Nicolás II, se convocó con el objetivo de poner fin a la carrera armamentística y establecer mecanismos para la solución pacífica de las disputas internacionales. Los resultados de la conferencia fueron menos de lo esperado debido a la desconfianza mutua existente entre las grandes potencias. Sin embargo, los convenios de La Haya se encuentran entre las primeras declaraciones formales de las leyes de la guerra. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Nicolás II se convirtió en el héroe de los fervientes defensores de la paz. En 1901, él y el diplomático ruso Friedrich Martens fueron nominados al Premio Nobel de la Paz por la iniciativa de convocar la Conferencia de Paz de La Haya y contribuir a su implementación. ^{[ 57 ]} Sin embargo, el historiador Dan L. Morrill afirma que «la mayoría de los académicos» coinciden en que la invitación fue «concebida con temor, presentada con engaño y envuelta en ideales humanitarios... No por humanitarismo, ni por amor a la humanidad». ^{[ 58 ]}

Nicolás tenía como objetivo fortalecer la alianza franco-rusa y propuso la fallida Convención de La Haya de 1899 para promover el desarme y resolver pacíficamente las disputas internacionales. ^{[ 59 ]}

Un choque entre Rusia y el Imperio de Japón era prácticamente inevitable a principios del siglo XX. Rusia se había expandido en el Lejano Oriente, y el crecimiento de sus asentamientos y ambiciones territoriales, a medida que su avance hacia los Balcanes se veía frustrado, entraba en conflicto con las propias ambiciones territoriales de Japón en el continente asiático. Nicolás I siguió una política exterior agresiva con respecto a Manchuria y Corea , y apoyó firmemente el plan de concesiones madereras en estas áreas desarrollado por el grupo Bezobrazov . ^{[ 60 ] [ 1 ]}

Antes de la guerra en 1901, Nicolás le dijo a su cuñado, el príncipe Enrique de Prusia : «No quiero apoderarme de Corea, pero bajo ninguna circunstancia puedo permitir que Japón se establezca firmemente allí. Eso sería un casus belli». ^{[ 61 ]}

La guerra comenzó en febrero de 1904 con un ataque preventivo japonés contra la Flota del Pacífico rusa en Port Arthur , antes de una declaración formal de guerra. ^{[ 60 ]}

Con la flota rusa del Lejano Oriente atrapada en Port Arthur, la única otra flota rusa era la Flota del Báltico ; estaba al otro lado del mundo, pero se decidió enviarla en un viaje de nueve meses hacia el este. El Reino Unido no permitiría que la armada rusa utilizara el Canal de Suez , debido a su alianza con el Imperio de Japón y al incidente del Banco Dogger , donde la Flota del Báltico disparó por error contra barcos pesqueros británicos en el Mar del Norte . La Flota del Báltico cruzó el mundo para levantar el bloqueo de Port Arthur, pero después de muchas desventuras en el camino, fue casi aniquilada por los japoneses en la Batalla de Tsushima . ^{[ 60 ]} En tierra, el Ejército Imperial Ruso experimentó problemas logísticos. Si bien los mandos y suministros provenían de San Petersburgo , los combates se desarrollaban en puertos del este de Asia, con el Ferrocarril Transiberiano como único medio de transporte para suministros y tropas en ambos sentidos. ^{[ 60 ]} La línea ferroviaria de 9200 kilómetros (5700 millas) entre San Petersburgo y Port Arthur era de vía única, sin vía alrededor del lago Baikal , lo que solo permitía un despliegue gradual de las fuerzas en el frente. Port Arthur, sitiada , cayó en manos de los japoneses tras nueve meses de resistencia. ^{[ 60 ]} 

A medida que Rusia se enfrentaba a una derrota inminente a manos de los japoneses, el clamor por la paz creció. La madre de Nicolás, así como su primo, el emperador Guillermo II, instaron a Nicolás a negociar la paz. A pesar de los esfuerzos, Nicolás se mantuvo evasivo, enviando un telegrama al káiser el 10 de octubre en el que manifestaba su intención de seguir luchando hasta expulsar a los japoneses de Manchuria. ^{[ 60 ]} No fue hasta el 27 y 28 de mayo de 1905, y la aniquilación de la flota rusa por los japoneses, que Nicolás finalmente decidió pedir la paz. ^{[ 62 ]} Nicolás II aceptó la mediación estadounidense, nombrando a Sergei Witte plenipotenciario principal para las conversaciones de paz. La guerra terminó con la firma del Tratado de Portsmouth . ^{[ 60 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

La confianza del zar en la victoria.

La postura de Nicolás respecto a la guerra era tan contraria a los hechos evidentes que muchos observadores quedaron perplejos. Consideraba la guerra una victoria fácil, un don divino, que elevaría la moral y el patriotismo rusos. Ignoró las repercusiones financieras de una guerra a larga distancia. ^{[ 66 ]} Rotem Kowner sostiene que, durante su visita a Japón en 1891, donde Nicolás fue atacado por un policía japonés, consideró a los japoneses de baja estatura, afeminados, débiles e inferiores. Ignoró los informes sobre la destreza de los soldados japoneses en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) y los informes sobre las capacidades de la Armada Imperial Japonesa , así como los informes negativos sobre la falta de preparación de las fuerzas rusas. ^{[ 20 ]}

Antes del ataque japonés a Port Arthur, Nicolás se mantuvo firme en la creencia de que no habría guerra. A pesar del inicio de la guerra y las numerosas derrotas que sufrió Rusia, Nicolás seguía creyendo y esperando una victoria final, manteniendo una imagen de inferioridad racial y debilidad militar de los japoneses. ^{[ 20 ]} Durante toda la guerra, el zar demostró total confianza en el triunfo final de Rusia. Sus asesores nunca le dieron una imagen clara de las debilidades de Rusia. A pesar de los continuos desastres militares, Nicolás creía que la victoria estaba cerca. La pérdida de su armada en Tsushima finalmente lo persuadió a aceptar las negociaciones de paz. Incluso entonces, insistió en la opción de reanudar las hostilidades si las condiciones de paz eran desfavorables. Prohibió a su principal negociador, el conde Witte, aceptar pagos de indemnización o la pérdida de territorio. Nicolás se mantuvo firmemente opuesto a cualquier concesión. Se firmó la paz, pero Witte lo hizo desobedeciendo al zar y cediendo el sur de Sajalín a Japón. ^{[ 63 ] [ 1 ]}

El periódico Bessarabets de Kishinev , que publicaba material antisemita, recibió fondos de Viacheslav Plehve , Ministro del Interior. ^{[ 67 ]} Estas publicaciones sirvieron para alimentar el pogromo (disturbios) de Kishinev. El gobierno de Nicolás II condenó formalmente los disturbios y destituyó al gobernador regional; los perpetradores fueron arrestados y castigados por el tribunal. ^{[ 68 ]} La jerarquía de la Iglesia Ortodoxa Rusa también condenó los pogromos antisemitas. Se leyeron públicamente llamamientos a los fieles condenando los pogromos en todas las iglesias de Rusia. ^{[ 69 ]} En privado, Nicolás expresó su admiración por las turbas, considerando el antisemitismo como una herramienta útil para unificar al pueblo en torno al gobierno; ^{[ 70 ]} sin embargo, en 1911, tras el asesinato de Pyotr Stolypin por el revolucionario judío Dmitry Bogrov , aprobó los esfuerzos del gobierno para prevenir los pogromos antisemitas. ^{[ 71 ]}

En Finlandia , Nicolás se asoció con medidas de rusificación sumamente impopulares . Estas comenzaron con el Manifiesto de Febrero proclamado por Nicolás II en 1899, ^{[ 72 ]} que restringió la autonomía de Finlandia e instigó un período de censura y represión política. ^{[ 73 ]} Se recogió una petición de protesta firmada por más de 500.000 finlandeses contra el manifiesto y fue entregada en San Petersburgo por una delegación de 500 personas, pero Nicolás no la recibió. Las medidas de rusificación se reintrodujeron en 1908 tras una suspensión temporal después de la Revolución de 1905, y Nicolás recibió una gélida acogida cuando realizó su única visita a Helsinki el 10 de marzo de 1915. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

El 19 de enero [ 6 de enero según el calendario antiguo ] de 1905 tuvo lugar un incidente interpretado como un intento de asesinato contra el Emperador. ^{[ 77 ]}  

Unos días antes de lo que se conocería como el Domingo Sangriento (9 (22) de enero de 1905), el sacerdote y líder sindical Georgy Gapon informó al gobierno de una procesión que se dirigiría al Palacio de Invierno para entregar una petición de los trabajadores al zar . El sábado 8 (21) de enero, los ministros se reunieron para considerar la situación. Nunca se pensó que el zar, que había abandonado la capital rumbo a Tsárskoye Seló por consejo de los ministros, llegaría a reunirse con Gapon; la sugerencia de que algún otro miembro de la familia imperial recibiera la petición fue rechazada. ^{[ 78 ]}

Finalmente, tras ser informado por el prefecto de policía de que carecía de hombres para capturar a Gapon entre sus seguidores y arrestarlo, el recién nombrado ministro del Interior, el príncipe Sviatopolk-Mirsky , y sus colegas decidieron traer tropas adicionales para reforzar la ciudad. Esa misma noche, Nicolás escribió en su diario: «Se han traído tropas de las afueras para reforzar la guarnición. Hasta ahora, los trabajadores se han mantenido tranquilos. Se estima que son 120 000. Al frente de su sindicato se encuentra una especie de sacerdote socialista llamado Gapon. Mirsky vino esta noche a presentar su informe sobre las medidas adoptadas». ^{[ 78 ]}

El domingo 9 (22) de enero de 1905, Gapon inició su marcha. Tomados de los brazos, los trabajadores marcharon pacíficamente por las calles. Algunos portaban iconos religiosos y estandartes, así como banderas nacionales y retratos del zar. Mientras caminaban, cantaban himnos y «Dios salve al zar» . A las 2  de la tarde, todas las procesiones convergentes debían llegar al Palacio de Invierno. No hubo ningún enfrentamiento con las tropas. En toda la ciudad, en los puentes de las avenidas estratégicas, los manifestantes se encontraron con el paso bloqueado por líneas de infantería, respaldadas por cosacos y húsares; y los soldados abrieron fuego contra la multitud. ^{[ 79 ]}

La cifra oficial de víctimas fue de 92 muertos y varios cientos de heridos. Gapon desapareció y los demás líderes de la marcha fueron capturados. Expulsados ​​de la capital, recorrieron el imperio, aumentando las bajas. Mientras las balas acribillaban sus iconos, sus estandartes y sus retratos de Nicolás, el pueblo gritaba: «¡El zar no nos ayudará!». ^{[ 79 ]} Fuera de Rusia, el futuro primer ministro laborista británico, Ramsay MacDonald, atacó al zar, llamándolo «criatura manchada de sangre y asesino común». ^{[ 80 ]}

Esa noche, Nicolás escribió en su diario:

¡Día difícil! En ​​San Petersburgo se produjeron graves disturbios debido al deseo de los trabajadores de llegar al Palacio de Invierno. Las tropas tuvieron que disparar en diferentes puntos de la ciudad; hubo muchos muertos y heridos. ¡Dios mío, qué doloroso y terrible! ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Su hermana menor, la gran duquesa Olga Alexandrovna , escribió después:

Nicky tenía el informe policial unos días antes. Ese sábado llamó por teléfono a mi madre a Anitchkov y le dijo que debíamos partir hacia Gatchina de inmediato. Él y Alicky fueron a Tsárskoye Seló. Si mal no recuerdo, mis tíos Vladimir y Nicolás eran los únicos miembros de la familia que quedaban en San Petersburgo, pero puede que hubiera otros. En aquel momento sentí que todos esos preparativos eran terriblemente erróneos. Los ministros de Nicky y el jefe de policía se salieron con la suya. Mi madre y yo queríamos que se quedara en San Petersburgo y se enfrentara a la multitud. Estoy segura de que, a pesar del mal humor de algunos obreros, la presencia de Nicky los habría calmado. Habrían presentado su petición y regresado a sus casas. Pero aquel lamentable incidente de la Epifanía ^{[ e ]} había sumido a todos los altos funcionarios en el pánico. Le repetían a Nicky que no tenía derecho a correr tal riesgo, que le debía al país abandonar la capital, que incluso tomando las máximas precauciones siempre podría quedar alguna laguna legal. Mi madre y yo hicimos todo lo posible por convencerlo de que el consejo de los ministros era erróneo, pero Nicky prefirió seguirlo y fue el primero en arrepentirse al enterarse del trágico desenlace. ^{[ 84 ]}

Desde su escondite, Gapon emitió una carta que decía: «Nicolás Romanov, antiguo zar y actual asesino de almas del imperio ruso. La sangre inocente de los trabajadores, sus esposas e hijos yace para siempre entre usted y el pueblo ruso... Que toda la sangre que deba derramarse caiga sobre usted, verdugo. Hago un llamamiento a todos los partidos socialistas de Rusia para que lleguen a un acuerdo inmediato entre ellos y se subleven en armas contra el zarismo ». ^{[ 80 ]}

Ante la creciente oposición y tras consultar con Witte y el príncipe Sviatopolk-Mirsky, el zar emitió un ukase de reforma el 25 de diciembre de 1904 con vagas promesas. ^{[ 85 ]} Con la esperanza de sofocar la rebelión, muchos manifestantes fueron fusilados el Domingo Sangriento (1905) cuando intentaban marchar hacia el Palacio de Invierno en San Petersburgo. Se ordenó a Dmitri Feodorovich Trepov que tomara medidas drásticas para detener la actividad revolucionaria. El gran duque Sergei murió en febrero por una bomba colocada por un revolucionario en Moscú cuando salía del Kremlin. El 3 de marzo, el zar condenó a los revolucionarios. Mientras tanto, Witte recomendó que se emitiera un manifiesto. ^{[ 86 ]} Ivan Goremykin y un comité formado por representantes electos de los zemstvos y los consejos municipales, bajo la presidencia de Witte, elaborarían planes de reforma . En junio, el acorazado Potemkin , parte de la Flota del Mar Negro , se amotinó .

Hacia agosto/septiembre, tras su éxito diplomático al poner fin a la guerra ruso-japonesa , Witte escribió al zar subrayando la urgente necesidad de reformas políticas internas. El zar se mantuvo bastante impasible e indulgente; pasó la mayor parte de ese otoño cazando. ^{[ 87 ]} Con la derrota de Rusia a manos de una potencia no occidental, el prestigio y la autoridad del régimen autocrático cayeron significativamente. ^{[ 88 ] [ f ]} El zar Nicolás II, sorprendido por los acontecimientos, reaccionó con ira y desconcierto. Escribió a su madre tras meses de desorden:

¡Me da asco leer las noticias! Nada más que huelgas en escuelas y fábricas, policías, cosacos y soldados asesinados, disturbios, desorden, motines. Pero los ministros, en lugar de actuar con rapidez, solo se reúnen en consejo como gallinas asustadas y se jactan de brindar una acción ministerial unificada... Comenzaron días de una calma ominosa, calma de verdad porque había un orden absoluto en las calles, pero al mismo tiempo todos sabían que algo iba a pasar: las tropas esperaban la señal, pero el otro bando no actuaba. ¡Se tenía la misma sensación que antes de una tormenta en verano! Todos estaban nerviosos y muy tensos y, por supuesto, esa tensión no podía durar mucho... Estamos en medio de una revolución con un aparato administrativo completamente desorganizado, y ahí reside el principal peligro. ^{[ 89 ]}

En octubre, una huelga ferroviaria se convirtió en una huelga general que paralizó el país. En una ciudad sin electricidad, Witte le dijo a Nicolás II que «el país estaba al borde de una revolución catastrófica». ^{[ 90 ]} El zar aceptó el borrador, apresuradamente esbozado por Aleksei D. Obolensky . ^{[ 91 ] [ 92 ]} El emperador y autócrata de todas las Rusias se vio obligado a firmar el Manifiesto de Octubre , aceptando el establecimiento de la Duma Imperial y renunciando a parte de su autocracia ilimitada. La cláusula de libertad religiosa indignó a la Iglesia porque permitía a la gente convertirse al protestantismo evangélico, que ellos denunciaban como herejía. ^{[ 93 ]}

Durante los siguientes seis meses, Witte fue primer ministro . Según Harold Williams : «Ese gobierno estuvo prácticamente paralizado desde el principio». El 8 de noviembre ^{de 1905 ,} el zar nombró a Dmitri Feodorovich Trepov Maestro de Palacio (sin consultar a Witte) y mantuvo contacto diario con el emperador; su influencia en la corte era primordial. El 14 de noviembre, ^{la princesa Milica} de Montenegro ^presentó a Grigori Rasputín al zar Nicolás y a su esposa (que para entonces tenía un hijo hemofílico) en el Palacio de Peterhof . ^{[ 94 ]}

Presionado por el intento de Revolución Rusa de 1905 , el 5 de agosto de ese año Nicolás II emitió un manifiesto sobre la convocatoria de la Duma Estatal , conocida como la Duma Bulygin , inicialmente concebida como un órgano consultivo. En el Manifiesto de Octubre, el zar se comprometió a introducir libertades civiles básicas, garantizar una amplia participación en la Duma Estatal y dotarla de poderes legislativos y de supervisión. Sin embargo, estaba decidido a preservar su autocracia incluso en el contexto de la reforma. Esto quedó reflejado en el texto de la constitución de 1906. Se le describió como el autócrata supremo y conservó amplios poderes ejecutivos, también en asuntos eclesiásticos. Sus ministros no podían interferir ni ayudarse entre sí; solo respondían ante él.

Las relaciones de Nicolás con la Duma eran malas. ^{[ 95 ] [ 96 ]} La Primera Duma, con mayoría de cadetes , entró casi de inmediato en conflicto con él. Apenas se habían sentado los 524 miembros en el Palacio Táuride cuando formularon una «Discurso al Trono». Exigía el sufragio universal , una reforma agraria radical, la liberación de todos los presos políticos y la destitución de los ministros nombrados por el zar en favor de ministros aceptables para la Duma. ^{[ 97 ]} La gran duquesa Olga, hermana de Nicolás, escribió más tarde:

En Tsárskoye Seló reinaba una profunda tristeza. No entendía nada de política. Simplemente sentía que todo iba mal en el país y con todos nosotros. La Constitución de octubre no parecía satisfacer a nadie. Fui con mi madre a la primera Duma. Recuerdo al numeroso grupo de diputados, entre campesinos y obreros. Los campesinos tenían un semblante sombrío. Pero los obreros estaban peor: parecían odiarnos. Recuerdo la angustia en los ojos de Alicky . ^{[ 84 ]}

El ministro de la Corte, el conde Vladimir Frederiks, comentó: «Los diputados dan la impresión de ser una banda de criminales que solo esperan la señal para abalanzarse sobre los ministros y degollarlos. Jamás volveré a poner un pie entre esa gente». ^{[ 98 ]} La emperatriz viuda notó un «odio incomprensible». ^{[ 98 ]}

Aunque Nicolás inicialmente mantuvo una buena relación con su primer ministro, Serguéi Witte, Alejandra desconfiaba de él, ya que había instigado una investigación contra Grigori Rasputín y, ante el deterioro de la situación política, Nicolás disolvió la Duma. La Duma estaba integrada por radicales , muchos de los cuales deseaban impulsar una legislación que aboliera la propiedad privada, entre otras cosas. Witte, incapaz de comprender los problemas aparentemente insuperables de la reforma de Rusia y la monarquía, escribió a Nicolás el 14 de abril de 1906 renunciando a su cargo (aunque otras versiones afirman que Witte fue obligado a renunciar por el emperador). Nicolás no fue descortés con Witte y el 22 de abril se publicó un Decreto Imperial que lo nombraba Caballero de la Orden de San Alejandro Nevski con diamantes (las dos últimas palabras fueron escritas de puño y letra del emperador, seguidas de «Sigo estando inalterablemente bien dispuesto hacia usted y sinceramente agradecido, por siempre Nicolás»).

La segunda Duma se reunió por primera vez en febrero de 1907. Los partidos de izquierda —incluidos los socialdemócratas y los socialrevolucionarios , que habían boicoteado la primera Duma— obtuvieron 200 escaños en la segunda, más de un tercio de los miembros. Una vez más, Nicolás esperó impacientemente para deshacerse de la Duma. En dos cartas a su madre dejó fluir su amargura:

Una grotesca delegación viene de Inglaterra para reunirse con los miembros liberales de la Duma. El tío Bertie nos informó que lo lamentaban mucho, pero que no podían impedir su llegada. Su famosa «libertad», por supuesto. ¡Qué enfadados estarían si una delegación nuestra fuera a Irlanda para desearles éxito en su lucha contra su gobierno! ^{[ 99 ]}

Poco tiempo después, añadió:

Todo iría bien si lo que se dice en la Duma se quedara dentro de sus muros. Sin embargo, cada palabra pronunciada aparece en los periódicos del día siguiente, que todos leen con avidez. En muchos lugares, la población vuelve a estar inquieta. Comienzan a hablar de nuevo sobre la tierra y esperan a ver qué dirá la Duma al respecto. Recibo telegramas de todas partes, pidiéndome que ordene su disolución, pero es demasiado pronto para eso. Hay que dejar que hagan algo manifiestamente estúpido o mezquino y entonces... ¡zas! ¡Y se van! ^{[ 100 ]}

Tras los problemas similares que acarreó la Segunda Duma, el nuevo primer ministro Pyotr Stolypin (a quien Witte describió como «reaccionario») la disolvió unilateralmente y modificó las leyes electorales para que las futuras Dumas tuvieran un contenido más conservador y estuvieran dominadas por el Partido Octubrista, de corte liberal-conservador , de Alexander Guchkov . Stolypin, un político hábil, tenía ambiciosos planes de reforma. Estos incluían la concesión de préstamos a las clases bajas para que pudieran comprar tierras, con la intención de formar una clase campesina leal a la corona. Sin embargo, ante la hostilidad de la Duma, Stolypin no dudó en invocar el artículo 87 de las Leyes Fundamentales , que facultaba al zar para emitir decretos de emergencia «urgentes y extraordinarios» «durante el receso de la Duma Estatal». El acto legislativo más famoso de Stolypin, la modificación de la tenencia de la tierra campesina, se promulgó en virtud del artículo 87. ^{[ 100 ]}

La tercera Duma siguió siendo un órgano independiente. En esta ocasión, sus miembros actuaron con cautela. En lugar de atacar al gobierno, los partidos opositores dentro de la Duma trabajaron para desarrollar el órgano en su conjunto. Al estilo clásico del Parlamento británico, la Duma buscó el poder controlando las finanzas nacionales. Tenía derecho a interrogar a los ministros a puerta cerrada sobre sus propuestas de gasto. Estas sesiones, avaladas por Stolypin, resultaron instructivas para ambas partes y, con el tiempo, el antagonismo mutuo fue reemplazado por el respeto mutuo. Incluso en el delicado ámbito del gasto militar, donde el Manifiesto de Octubre reservaba claramente las decisiones al trono, comenzó a operar una comisión de la Duma. Compuesta por patriotas combativos, tan ansiosos como Nicolás II por restaurar el honor perdido de las armas rusas, la comisión de la Duma recomendaba con frecuencia gastos incluso mayores que los propuestos.

Con el paso del tiempo, Nicolás también comenzó a tener confianza en la Duma. «A esta Duma no se le puede reprochar que intente tomar el poder y no hay necesidad alguna de discutir con ella», le dijo a Stolypin en 1909. ^{[ 101 ]} Sin embargo, los planes de Stolypin fueron socavados por los conservadores de la corte. Aunque el zar al principio lo apoyó, finalmente se puso del lado de los más críticos. ^{[ 102 ]} Reaccionarios como el príncipe Vladimir Nikolayevich Orlov no se cansaban de decirle al zar que la mera existencia de la Duma era una mancha para la autocracia. Stolypin, susurraban, era un traidor y un revolucionario secreto que conspiraba con la Duma para robarle las prerrogativas que Dios le había otorgado al zar. Witte también se dedicó a intrigar constantemente contra Stolypin. Aunque Stolypin no tuvo nada que ver con la caída de Witte, este lo culpó. Stolypin, sin querer, había enfadado a la zarina. Había ordenado una investigación sobre Rasputín y se la presentó al zar, quien la leyó pero no hizo nada. Stolypin, por su propia cuenta, ordenó a Rasputín que abandonara San Petersburgo. Alejandra protestó vehementemente, pero Nicolás se negó a desautorizar a su primer ministro, ^{[ 103 ]} quien tenía más influencia sobre el emperador.

Para cuando Stolypin fue asesinado en septiembre de 1911, Stolypin estaba cansado de las cargas del cargo. Para un hombre que prefería la acción clara y decisiva, trabajar con un soberano que creía en el fatalismo y el misticismo resultaba frustrante. Por ejemplo, Nicholas devolvió una vez un documento sin firmar con la siguiente nota:

A pesar de los argumentos más convincentes a favor de adoptar una decisión positiva en este asunto, una voz interior insiste cada vez más en que no debo asumir la responsabilidad. Hasta ahora, mi conciencia no me ha engañado. Por lo tanto, en este caso, me propongo seguir sus dictados. Sé que tú también crees que «el corazón del zar está en manos de Dios». Que así sea. Por todas las leyes que he establecido, tengo una gran responsabilidad ante Dios, y estoy dispuesto a responder por mi decisión en cualquier momento. ^{[ 103 ]}

Alexandra, convencida de que Stolypin había roto los lazos de los que dependía su hijo para vivir, odiaba al primer ministro. ^{[ 103 ]} En marzo de 1911, en un arrebato de ira, afirmando que ya no contaba con la confianza imperial, Stolypin pidió ser relevado de su cargo. Dos años antes, cuando Stolypin había mencionado casualmente su intención de dimitir a Nicolás, este le respondió: «No se trata de confianza o falta de ella. Es mi voluntad. Recuerda que vivimos en Rusia, no en el extranjero... y por lo tanto, no consideraré la posibilidad de ninguna dimisión». ^{[ 104 ]} Fue asesinado en septiembre de 1911.

En 1912, se eligió una cuarta Duma con casi el mismo número de miembros que la tercera. «La Duma empezó demasiado rápido. Ahora es más lenta, pero mejor y más duradera», declaró Nicolás a Sir Bernard Pares . ^{[ 101 ]}

La Primera Guerra Mundial se desarrolló desfavorablemente para Rusia. A finales de 1916, la desesperación de la familia Romanov llegó a tal punto que el Gran Duque Pablo Alexandrovich , hermano menor de Alejandro III y único tío superviviente del zar, fue enviado a rogarle a Nicolás que concediera una constitución y un gobierno responsable ante la Duma. Nicolás se negó rotundamente, reprochando a su tío que le pidiera que rompiera su juramento de coronación para mantener el poder autocrático para sus sucesores. El 2 de diciembre de 1916, en la Duma, Vladimir Purishkevich , ferviente patriota, monárquico y colaborador en la guerra, denunció las fuerzas oscuras que rodeaban el trono en un atronador discurso de dos horas que fue aplaudido con entusiasmo. «¡La revolución amenaza!», advirtió, «¡y un campesino desconocido no gobernará Rusia jamás!». ^{[ 105 ]}

Para complicar aún más los asuntos familiares, estaba la cuestión de la sucesión. Alexandra tuvo cuatro hijas con Nicolás: la gran duquesa Olga en 1895, la gran duquesa Tatiana en 1897, la gran duquesa María en 1899 y la gran duquesa Anastasia en 1901, antes del nacimiento de su hijo Alexei el 12 de agosto de 1904. El joven heredero padecía hemofilia B , una enfermedad hereditaria que impide la coagulación sanguínea adecuada y que, en aquel entonces, era incurable y solía provocar una muerte prematura. Como nieta de la reina Victoria, Alexandra portaba la misma mutación genética que afectaba a varias de las principales casas reales europeas, como Prusia y España. Por lo tanto, la hemofilia llegó a ser conocida como « la enfermedad real ». A través de Alexandra, la enfermedad se transmitió a su hijo. Dado que todas las hijas de Nicolás y Alejandra fueron asesinadas junto con sus padres y su hermano en Ekaterimburgo en 1918, se desconoce si alguna de ellas heredó el gen como portadora .

Antes de la llegada de Rasputín, la zarina y el zar habían consultado a numerosos místicos, charlatanes, «locos santos» y hacedores de milagros. El comportamiento real no era una extraña aberración, sino un deliberado distanciamiento de las fuerzas sociales y económicas seculares de su tiempo: un acto de fe y un voto de confianza en un pasado espiritual. Se habían preparado para tener al mayor consejero y manipulador espiritual de la historia rusa. ^{[ 106 ]}

Debido a la fragilidad de la autocracia en aquel entonces, Nicolás y Alejandra optaron por mantener en secreto la condición de Alexei. Incluso dentro de la corte, muchos desconocían la naturaleza exacta de la enfermedad del zarévich. Al principio, Alejandra recurrió a médicos rusos para tratar a Alexei; sin embargo, sus tratamientos generalmente fracasaron, y Alejandra recurrió cada vez más a místicos y hombres santos (o starets, como se les llamaba en ruso). Uno de estos starets, un siberiano analfabeto llamado Grigori Rasputín, tuvo un éxito asombroso. La influencia de Rasputín sobre la emperatriz Alejandra, y por consiguiente sobre el propio zar, se fortaleció aún más después de 1912, cuando el zarévich estuvo a punto de morir a causa de una herida. Su hemorragia empeoró progresivamente mientras los médicos se desesperaban y los sacerdotes le administraban la Extremaunción . Desesperada, Alejandra invocó a Rasputín, a lo que este respondió: «Dios ha visto tus lágrimas y escuchado tus oraciones. No te aflijas. El pequeño no morirá. No permitas que los médicos lo molesten demasiado». ^{[ 107 ]} La hemorragia cesó al día siguiente y el niño comenzó a recuperarse. Alexandra interpretó esto como una señal de que Rasputín era un starets y que Dios estaba con él; durante el resto de su vida lo defendería fervientemente y dirigiría su ira contra cualquiera que se atreviera a cuestionarlo.

En 1907, para poner fin a las controversias de larga data sobre Asia central, Rusia y el Reino Unido firmaron la Convención Anglo-Rusa que resolvió la mayoría de los problemas generados durante décadas por el Gran Juego . ^{[ 108 ]} El Reino Unido ya había entrado en la Entente Cordiale con Francia en 1904, y la Convención Anglo-Rusa condujo a la formación de la Triple Entente .

Al año siguiente, en mayo de 1908, el rey Eduardo VII y la reina Alejandra de Gran Bretaña, a quienes compartían el "tío Bertie" y la "tía Alix" de Nicolás y Alejandra, realizaron una visita de Estado a Rusia, siendo los primeros monarcas británicos reinantes en hacerlo. Sin embargo, no pisaron suelo ruso. En cambio, permanecieron a bordo de sus yates, reuniéndose frente a la costa de la actual Tallin . El propósito de esta reunión de tres días fue firmar contratos de asistencia política y militar entre el Reino Unido y Rusia. Con la presencia de los ministros de Asuntos Exteriores de ambos países, se firmó un contrato sobre cambios en Macedonia y el debilitamiento del Imperio Otomano. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Esta reunión desencadenó la Revolución de los Jóvenes Turcos en el Imperio Otomano.

Más tarde ese año, Nicolás fue tomado por sorpresa por la noticia de que su ministro de Asuntos Exteriores, Alexander Izvolsky , había firmado un acuerdo secreto con el ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, el conde Alois von Aehrenthal , acordando que, a cambio del acceso naval ruso a los Dardanelos y al estrecho del Bósforo , Rusia no se opondría a la anexión austríaca de Bosnia y Herzegovina , una revisión del Tratado de Berlín de 1878. Cuando Austria-Hungría anexó este territorio en octubre de ese año, precipitó la crisis bosnia . Cuando Rusia protestó por la anexión, los austríacos amenazaron con filtrar las comunicaciones secretas entre Izvolsky y Aehrenthal, lo que llevó a Nicolás a quejarse en una carta al emperador Francisco José por una violación de la confidencialidad. En 1909, tras la convención anglo-rusa, la familia imperial rusa realizó una visita a Inglaterra, alojándose en la Isla de Wight para la Semana de Cowes .

El 5 de julio de 1912 tuvo lugar una reunión en Paldiski entre Nicolás II y el emperador alemán Guillermo II. ^{[ 111 ]} Guillermo II se encontraba a bordo del buque Hohenzollern II , escoltado por el crucero de batalla Moltke . Se ofreció un almuerzo para cincuenta personas en la rada de Paldiski a bordo del yate Standart de Nicolás II , donde se llevaron a cabo negociaciones sobre la situación política en Europa. Estas negociaciones no lograron detener la inminente Primera Guerra Mundial.

En 1913, durante las Guerras Balcánicas , Nicolás se ofreció personalmente a arbitrar entre Serbia y Bulgaria . Sin embargo, los búlgaros rechazaron su oferta. También en 1913, Nicolás, aunque sin Alejandra, visitó Berlín para la boda de la hija del káiser Guillermo II, la princesa Victoria Luisa , con un primo materno de Nicolás, Ernesto Augusto, duque de Brunswick . ^{[ 112 ]} Nicolás también estuvo acompañado por su primo, el rey Jorge V, y su esposa, la reina María .

En febrero de 1913, Nicolás presidió las celebraciones del tricentenario de la dinastía Romanov . El 21 de febrero, se celebró un Te Deum en la catedral de Kazán y una recepción de estado en el Palacio de Invierno. ^{[ 113 ]} En mayo, Nicolás y la familia imperial realizaron una peregrinación por todo el imperio, siguiendo la ruta que el joven Miguel Romanov recorrió a lo largo del río Volga desde el monasterio de Ipatiev en Kostroma hasta Moscú en 1613, cuando finalmente aceptó convertirse en zar. ^{[ 114 ]}

En vísperas de la Primera Guerra Mundial, Rusia era el estado más poblado de Europa. Con 175 millones de habitantes, tenía casi tres veces la población de Alemania , un ejército de 1,3 millones de hombres y casi 5 millones de reservistas . Su crecimiento industrial, del orden del 5% anual entre 1860 y 1913, y la inmensidad de su territorio y sus recursos naturales la convirtieron en un gigante estratégico. La red ferroviaria rusa creció de 50 000  km en 1900 a 75 000 km en 1914. La producción de carbón aumentó de 6 millones de toneladas en 1890 a 36 millones en 1914. La producción de petróleo, gracias a los yacimientos de Bakú , era la segunda más grande del mundo después de Estados Unidos. En Alemania, el jefe del Estado Mayor , Moltke, predijo que, como resultado del rápido crecimiento de Rusia, el poder militar alemán sería superado por el de sus adversarios entre 1916 y 1917, mientras que Francia, fortalecida por la alianza franco-rusa de 1892, esperaba que la "aplanadora rusa" aplastara a Alemania al primer movimiento hostil. ^{[ 115 ]}

Sin embargo, este poder se sustentaba en bases inestables. La producción industrial rusa, cuarta en el mundo, superaba a la de Francia y Austria-Hungría , pero se quedaba muy atrás de la de los tres primeros países: Estados Unidos , Reino Unido y Alemania . El desarrollo del ejército, los ferrocarriles y las industrias dependía en gran medida de los préstamos gubernamentales , sobre todo de Francia, y de las importaciones de capital y tecnología extranjeros. Los intereses de la deuda, los más altos del mundo, tendían a superar el superávit comercial. En 1914, el 90% del sector minero, el 100% del petróleo, el 40% de la metalurgia y el 50% de la industria química pertenecían a empresas extranjeras. A pesar de los altos aranceles, la industria rusa no era muy competitiva y el país tenía que importar la mayor parte de su maquinaria, mientras que las exportaciones estaban representadas principalmente por productos agrícolas (63% en 1913) y madera (11%). ^{[ 116 ]}

El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Austria , heredero al trono austrohúngaro , fue asesinado en Sarajevo por un serbio bosnio que se oponía a la anexión de Bosnia-Herzegovina por parte de Austria-Hungría . La guerra era evitable, pero los líderes, los diplomáticos y las alianzas del siglo XIX crearon un clima propicio para el conflicto. El concepto de paneslavismo y la religión compartida generaron simpatía pública entre Rusia y Serbia . El conflicto territorial creó rivalidades entre Alemania y Francia, entre Austria-Hungría y Serbia, lo que propició el desarrollo de redes de alianzas en toda Europa. Las redes de la Triple Entente y la Triple Alianza se establecieron antes de la guerra. Nicolás II no quería abandonar a Serbia al ultimátum de Austria-Hungría ni provocar una guerra general. En cartas intercambiadas con Guillermo II de Alemania (la « correspondencia entre Guillermo y Nicolás »), ambos proclamaron su deseo de paz e intentaron que el otro cediera. Nicolás deseaba que la movilización de Rusia se dirigiera únicamente contra Austria-Hungría, con la esperanza de evitar una guerra con Alemania.

El 25 de julio de 1914, en su consejo de ministros, Nicolás decidió intervenir en el conflicto austro-serbio, un paso hacia la guerra general. Puso al ejército en estado de alerta ^{[ 117 ]} ese mismo día. Si bien no se trataba de una movilización general, amenazaba las fronteras alemana y austrohúngara y parecía una preparación para la guerra. ^{[ 117 ]} Sin embargo, su ejército no contaba con planes de contingencia para una movilización parcial, y el 30 de julio de 1914 Nicolás tomó la fatídica decisión de confirmar la orden de movilización general, a pesar de haber sido aconsejado en contra.

El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. El 29 de julio de 1914, Nicolás envió un telegrama a Guillermo con la sugerencia de someter el problema austro-serbio a la Conferencia de La Haya . Guillermo no abordó la cuestión de la Conferencia de La Haya en su respuesta. ^{[ 118 ] [ 119 ]} El conde Witte le dijo al embajador francés, Maurice Paléologue, que desde el punto de vista de Rusia la guerra era una locura, la solidaridad eslava era irrelevante y Rusia no podía esperar nada de la guerra. ^{[ 120 ]} El 30 de julio, Rusia ordenó la movilización general, pero aún mantenía que no atacaría si comenzaban las conversaciones de paz. Alemania, reaccionando al descubrimiento de la movilización parcial ordenada el 25 de julio, anunció su postura de premovilización. Alemania solicitó a Rusia que se desmovilizara en las siguientes doce horas. ^{[ 121 ]} En San Petersburgo, a las 7  p. m., habiendo expirado el ultimátum a Rusia, el embajador alemán se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Sazonov , le preguntó si Rusia reconsideraría su postura y luego le entregó la nota aceptando el desafío de guerra de Rusia y declarando la guerra el 1 de agosto. Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto y a su aliado Francia el 3 de agosto. ^{[ 122 ]} El 6 de agosto, Francisco José firmó la declaración de guerra austrohúngara contra Rusia.

El estallido de la guerra encontró a Rusia totalmente desprevenida. Rusia y sus aliados depositaron su fe en su ejército , la «aplanadora rusa». ^{[ 123 ]} Su fuerza regular antes de la guerra era de 1.400.000; la movilización añadió 3.100.000 reservistas y millones más estaban listos detrás de ellos. Sin embargo, en otros aspectos, Rusia estaba desprevenida. Alemania tenía diez veces más vías férreas por milla cuadrada, y mientras que los soldados rusos viajaban un promedio de 1.290 kilómetros (800 millas) para llegar al frente, los soldados alemanes viajaban una cuarta parte de eso. La industria pesada rusa era demasiado pequeña para equipar a los ejércitos que el zar podía reunir, y sus reservas de municiones eran escasas; mientras que el Ejército Imperial Alemán en 1914 estaba mejor equipado que cualquier otro, los rusos carecían de piezas de artillería, proyectiles, transportes motorizados e incluso botas. Con el mar Báltico bloqueado por los submarinos alemanes y los Dardanelos por la artillería del aliado de Alemania, el Imperio Otomano , Rusia inicialmente solo podía recibir ayuda a través de Arcángel , que estaba congelada en invierno, o a través de Vladivostok , que estaba a más de 6400 kilómetros (4000 millas) del frente. Para 1915, se construyó un ferrocarril al norte desde Petrozavodsk hasta el golfo de Kola y esta conexión sentó las bases del puerto libre de hielo de Murmansk . El Alto Mando ruso se vio debilitado por el desprecio entre Vladimir Sukhomlinov , el Ministro de Guerra , y el incompetente Gran Duque Nicolás Nikolayevich, que comandaba los ejércitos en el campo. ^{[ 124 ]} A pesar de todo esto, se ordenó un ataque inmediato contra la provincia alemana de Prusia Oriental . Los alemanes derrotaron a los rusos, y la batalla de Tannenberg , donde un ejército ruso fue aniquilado, ensombreció el futuro de Rusia. Rusia tuvo éxito contra los ejércitos austrohúngaro y otomano , pero nunca contra el ejército alemán. En septiembre de 1914, para aliviar la presión sobre Francia, los rusos se vieron obligados a detener una ofensiva exitosa contra Austria-Hungría en Galitzia para atacar Silesia, controlada por los alemanes. ^{[ 125 ]}  

Se desató una guerra de desgaste en el Frente Oriental , donde los rusos se enfrentaron a las fuerzas de los ejércitos alemán y austrohúngaro, sufriendo pérdidas devastadoras. El general Anton Denikin escribió: «La artillería pesada alemana arrasó líneas enteras de trincheras, y con ellas a sus defensores... No teníamos nada con qué responder. Nuestros regimientos, aunque completamente exhaustos, rechazaban un ataque tras otro a la bayoneta... La sangre corría sin cesar, las filas se reducían cada vez más... El número de tumbas se multiplicaba». ^{[ 126 ]} El 5 de agosto, con el ejército ruso en retirada, Varsovia cayó. La derrota engendró el desorden en el país. Al principio, los objetivos eran alemanes, y en junio se saquearon e incendiaron tiendas, panaderías, fábricas, casas particulares y fincas pertenecientes a personas con apellidos alemanes. Las turbas se volvieron entonces contra el gobierno, exigiendo que la emperatriz fuera encerrada en un convento, el zar depuesto y Rasputín ahorcado. Se convocó una sesión de emergencia de la Duma y se estableció un Consejo Especial de Defensa, cuyos miembros procedían de la Duma y de los ministros del zar.

En julio de 1915, el rey Cristián X de Dinamarca , primo hermano del zar, envió a Hans Niels Andersen a Tsárskoye Seló con la oferta de actuar como mediador. Andersen viajó entre Londres, Berlín y Petrogrado , y en julio se reunió con la emperatriz viuda María Fiódorovna . Le propuso que concluyeran la paz. Nicolás rechazó la oferta de mediación de Cristián, pues consideraba que sería una traición por parte de Rusia firmar un tratado de paz por separado con las Potencias Centrales mientras sus aliados, Gran Bretaña y Francia, seguían en guerra. ^{[ 127 ]}

El general Alexei Polivanov reemplazó a Sukhomlinov como Ministro de Guerra , lo que no mejoró la situación. ^{[ 123 ]} Tras la Gran Retirada y la pérdida del Reino de Polonia , Nicolás asumió el cargo de comandante en jefe después de destituir a su primo, el Gran Duque Nicolás Nikoláyevich, en septiembre de 1915. Esto fue un error, ya que el zar quedó personalmente asociado con las continuas pérdidas en el frente. Se encontraba en el remoto cuartel general de Mogilev , lejos del gobierno directo del imperio, y cuando estalló la revolución en Petrogrado no pudo detenerla. En realidad, la medida fue simbólica, ya que las decisiones militares importantes las tomaba su jefe de estado mayor, el general Mijaíl Alekséyev , y Nicolás se limitó a pasar revista a las tropas, inspeccionar los hospitales de campaña y presidir los almuerzos militares. ^{[ 128 ]}

La Duma seguía exigiendo reformas políticas y la inestabilidad persistió durante toda la guerra. Aislado de la opinión pública, Nicolás no se percató de la amenaza que pesaba sobre la dinastía. Con Nicolás en el frente, los asuntos internos y el control de la capital quedaron en manos de su esposa. Sin embargo, la relación de Alejandra con Rasputín y sus orígenes alemanes desacreditaron la autoridad de la dinastía. Nicolás había sido advertido sobre la destructiva percepción pública de Rasputín, pero no logró destituirlo. Surgieron rumores y acusaciones sobre Alejandra y Rasputín; incluso se acusó a Alejandra de albergar simpatías traidoras hacia Alemania. La ira por la inacción de Nicolás y la influencia percibida de Rasputín sobre el esfuerzo bélico ruso y la monarquía, condujo al asesinato de Rasputín a manos de nobles, liderados por el príncipe Félix Yusúpov y el gran duque Dmitri Pávlovich , primo del zar, el 17 de diciembre de 1916 ( calendario gregoriano ) / 30 de diciembre de 1916 ( calendario neerlandés ).

Ante la incapacidad del gobierno para producir suministros, las crecientes dificultades provocaron disturbios y rebeliones masivas. Con Nicolás ausente en el frente entre 1915 y 1916, la autoridad pareció colapsar y la capital quedó en manos de huelguistas y soldados amotinados. A pesar de los esfuerzos del embajador británico, Sir George Buchanan, por advertir al zar que debía conceder reformas constitucionales para evitar la revolución, Nicolás continuó recluido en el Cuartel General del Estado Mayor ( Stavka ), a 600 kilómetros (400 millas) de distancia, en Mogilev, dejando su capital y su corte expuestas a intrigas e insurrecciones. ^{[ 129 ]} 

Ideológicamente, el mayor apoyo al zar provenía de los monárquicos de derecha, que recientemente habían ganado fuerza. Sin embargo, estos se sentían cada vez más distanciados por el respaldo del zar a las reformas occidentalizadoras de Stolypin, adoptadas al comienzo de la Revolución de 1905, y especialmente por el poder político que el zar había otorgado a Rasputín. ^{[ 130 ]}

A principios de 1917, Rusia estaba al borde del colapso total de la moral. Se estima que 1,7  millones de soldados rusos murieron en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 131 ]} La sensación de fracaso y desastre inminente se extendía por todas partes. El ejército había reclutado a 15 millones de hombres del campo y los precios de los alimentos se habían disparado. Un huevo costaba cuatro veces más que en 1914, y la mantequilla cinco veces más. El crudo invierno asestó un golpe devastador a los ferrocarriles, sobrecargados por los envíos de emergencia de carbón y suministros. ^{[ 129 ]}

Rusia entró en la guerra con 20 000 locomotoras; para 1917, 9 000 estaban en servicio, mientras que el número de vagones de ferrocarril operativos se había reducido de medio millón a 170 000. En febrero de 1917, 1 200 locomotoras sufrieron averías en sus calderas y casi 60 000 vagones quedaron inmovilizados. En Petrogrado, los suministros de harina y combustible prácticamente habían desaparecido. ^{[ 129 ]} La prohibición del alcohol en tiempos de guerra fue promulgada por Nicolás para impulsar el patriotismo y la productividad, pero en cambio perjudicó la financiación de la guerra, debido a que el tesoro público se vio privado de los impuestos sobre el alcohol. ^{[ 132 ]}

El 23 de febrero de 1917, en Petrogrado, la combinación de un frío intenso y una grave escasez de alimentos provocó que la gente irrumpiera en tiendas y panaderías para conseguir pan y otros productos de primera necesidad. En las calles aparecieron pancartas rojas y la multitud coreaba: «¡Abajo la mujer alemana! ¡Abajo Protopopov ! ¡Abajo la guerra! ¡Abajo el zar!» ^{[ 129 ]}

La policía disparó contra la población, lo que provocó disturbios. Las tropas en la capital estaban desmotivadas y sus oficiales no tenían motivos para ser leales al régimen, ya que la mayoría de los leales al zar estaban luchando en la Primera Guerra Mundial. En contraste, los soldados en Petrogrado estaban furiosos, llenos de fervor revolucionario y se pusieron del lado del pueblo. ^{[ 133 ]}

El gabinete del zar suplicó a Nicolás que regresara a la capital y ofreció dimitir por completo. El zar, a 800 kilómetros  de distancia, mal informado por el ministro del Interior, Alexander Protopopov, de que la situación estaba bajo control, ordenó que se tomaran medidas enérgicas contra los manifestantes. Para esta tarea, la guarnición de Petrogrado era totalmente inadecuada. La flor y nata del antiguo ejército regular había sido aniquilada en Polonia y Galitzia. En Petrogrado, 170.000 reclutas, jóvenes campesinos o hombres mayores de los suburbios obreros de la propia capital, estaban disponibles bajo el mando de oficiales en el frente y cadetes que aún no se habían graduado de las academias militares. Las unidades en la capital, aunque muchas llevaban los nombres de famosos regimientos de la Guardia Imperial , eran en realidad batallones de retaguardia o de reserva de estos regimientos, ya que las unidades regulares estaban en el frente. Muchas unidades, carentes tanto de oficiales como de fusiles, nunca habían recibido entrenamiento formal. ^{[ 133 ]}

El general Khabalov intentó poner en práctica las instrucciones del zar la mañana del domingo 11 de marzo de 1917. A pesar de los enormes carteles que ordenaban a la gente que no saliera a las calles, se congregaron grandes multitudes que solo se dispersaron después de que unos 200 fueran fusilados, aunque una compañía del Regimiento de Volinia disparó al aire en lugar de contra la multitud, y una compañía de la Guardia de la Vida de Pavlovsky disparó contra el oficial que dio la orden de abrir fuego. Nicolás, informado de la situación por Mikhail Rodzianko , ordenó el envío de refuerzos a la capital y suspendió la Duma. ^{[ 133 ]} Sin embargo, ya era demasiado tarde.

El 12 de marzo, el Regimiento de Volinia se amotinó, seguido rápidamente por los regimientos Semenovsky , Izmailovsky , Lituano e incluso el legendario Regimiento Preobrazhensky de la Guardia Imperial, el más antiguo y leal de los fundados por Pedro el Grande . El arsenal fue saqueado y el Ministerio del Interior, el edificio del Gobierno Militar, la jefatura de policía, los tribunales y una veintena de edificios policiales fueron incendiados. Al mediodía, la Fortaleza de San Pedro y San Pablo , con su artillería pesada, estaba en manos de los insurgentes. Al anochecer, 60 000 soldados se habían sumado a la revolución. ^{[ 133 ]}

El orden se quebró y el primer ministro Nikolai Golitsyn dimitió; miembros de la Duma y del Soviet formaron un Gobierno Provisional para intentar restablecerlo. Exigieron la abdicación de Nicolás. Ante esta exigencia, secundada por sus generales, privado de tropas leales, con su familia firmemente en manos del Gobierno Provisional y temiendo desatar una guerra civil y abrir el camino a la conquista alemana, Nicolás no tuvo más remedio que someterse.

En estos días cruciales para el destino de Rusia, es nuestro deber hacer todo lo posible por el bien del pueblo, aunar fuerzas y unir nuestras filas para lograr una pronta victoria. Por esta razón, nosotros, Nicolás II, de común acuerdo con la Duma del Estado, consideramos que lo mejor es abdicar del trono de Rusia y renunciar al poder supremo. Como no deseamos separarnos de nuestro hijo, cedemos el derecho hereditario al trono al gran duque Miguel Alexandrovich y le otorgamos nuestra bendición al ascender al trono del imperio ruso. ^{[ 134 ]}

Las pérdidas de la Primera Guerra Mundial , el declive de la economía, las huelgas de los trabajadores, la agitación política y los disturbios acabaron por desembocar en el estallido de la Revolución de Febrero en San Petersburgo en marzo de 1917. Tras el apoyo de las divisiones y los cosacos de la guarnición de la ciudad a la revolución, el emperador Nicolás II no tuvo más remedio que tomar una decisión.

El 15 de marzo de 1917 , mientras Nicolás regresaba en tren desde el cuartel general de Mogilev , recibió un telegrama en Pskov de Mikhail Rodzianko , presidente de la Duma, y ​​de Mikhail Alekseyev , jefe del Estado Mayor, exigiéndole que abdicara en favor de su hijo Alexei . Al comprender la gravedad de la situación, Nicolás aceptó que la abdicación sería la mejor solución para la Rusia que amaba y para la continuidad del imperio.

Nicolás había sufrido una oclusión coronaria solo cuatro días antes de su abdicación. ^{[ 135 ]} Al final de la " Revolución de Febrero ", Nicolás II optó por abdicar el 2 de marzo ( OS ) / 15 de marzo ( NS ) de 1917.

Nicolás abdicó inicialmente en favor de Alejo, pero pocas horas después cambió de opinión tras recibir el consejo de los médicos de que Alejo no viviría lo suficiente separado de sus padres, quienes se verían obligados al exilio. Así pues, Nicolás abdicó en favor de su hijo y redactó un nuevo manifiesto nombrando a su hermano, el Gran Duque Miguel , como el próximo Emperador de todas las Rusias. Emitió una declaración, pero fue censurada por el Gobierno Provisional.

Miguel se negó a aceptar el trono hasta que el pueblo pudiera votar mediante una Asamblea Constituyente sobre la continuidad de la monarquía o la instauración de una república. La abdicación de Nicolás II y el aplazamiento de Miguel de aceptar el trono pusieron fin a tres siglos de gobierno de la dinastía Romanov. La caída de la autocracia zarista ^{[ 95 ] [ 96 ]} trajo alegría a los liberales y socialistas de Gran Bretaña y Francia. Estados Unidos fue el primer gobierno extranjero en reconocer al Gobierno Provisional. En Rusia, el anuncio de la abdicación del zar fue recibido con diversas emociones, entre ellas alegría, alivio, temor, ira y confusión. ^{[ 136 ]}

Tanto el Gobierno Provisional como Nicolás querían que la familia real se exiliara tras su abdicación, siendo el Reino Unido la opción preferida. ^{[ 137 ]} El gobierno británico ofreció asilo a regañadientes a la familia el 19 de marzo de 1917, aunque se sugirió que sería mejor para los Romanov ir a un país neutral. La noticia de la oferta provocó indignación en el Partido Laborista y entre muchos liberales , y el embajador británico, George Buchanan , advirtió al gobierno que la extrema izquierda usaría la presencia del ex zar "como excusa para incitar a la opinión pública en nuestra contra". ^{[ 138 ]} El primer ministro liberal, David Lloyd George , prefería que la familia fuera a un país neutral y quería que la oferta se anunciara como a petición del gobierno ruso. ^{[ 139 ]} La oferta de asilo fue retirada en abril tras las objeciones del rey Jorge V , quien, siguiendo el consejo de su secretario, Lord Stamfordham , temía que la presencia de Nicolás pudiera provocar un levantamiento como el Alzamiento de Pascua del año anterior en Irlanda . Sin embargo, más tarde el rey desobedeció a su secretario y asistió al servicio conmemorativo de los Romanov en la Iglesia Rusa de Londres. ^{[ 140 ]} A principios del verano de 1917, el gobierno ruso se dirigió al gobierno británico sobre el tema del asilo y se le informó que la oferta había sido retirada debido a consideraciones de política interna británica. ^{[ 141 ]}

El gobierno francés rechazó la acogida de los Romanov ante el creciente malestar en el frente occidental y en el frente interno como consecuencia de la guerra con Alemania. ^{[ 142 ] [ 143 ]} El embajador británico en París, Francis Bertie , informó al Ministro de Relaciones Exteriores de que los Romanov no serían bienvenidos en Francia, ya que la ex emperatriz era considerada proalemana. ^{[ 138 ]}

Incluso si se hubiera ofrecido asilo, habría habido otros obstáculos que superar. El Gobierno Provisional solo se mantuvo en el poder gracias a una alianza inestable con el Soviet de Petrogrado , un acuerdo conocido como «El doble poder ». Un plan inicial para enviar a la familia imperial al puerto norteño de Murmansk tuvo que abandonarse al comprobarse que los trabajadores ferroviarios y los soldados que los custodiaban eran leales al Soviet de Petrogrado, que se oponía a la huida del zar; una propuesta posterior para enviar a los Romanov a un puerto neutral en el mar Báltico a través del Gran Ducado de Finlandia se enfrentó a dificultades similares. ^{[ 144 ]}

Existen varios relatos de lo sucedido y los historiadores no se han puesto de acuerdo sobre un alcance de eventos sólido y confirmado. Según el relato del oficial bolchevique Yakov Yurovsky (el verdugo principal), en la madrugada del 17 de julio de 1918, ^{[ 64 ] [ 65 ]} la familia real fue despertada alrededor de las 2:00  a. m., se vistió y fue conducida a una habitación semisubterránea en la parte trasera de la casa Ipatiev. El pretexto para este traslado fue la seguridad de la familia, es decir, que las fuerzas antibolcheviques se acercaban a Ekaterimburgo y la casa podría ser atacada. ^{[ 180 ]} Se les dijo a los prisioneros que Moscú quería una fotografía de ellos como prueba de su bienestar. Fueron reunidos, pero en lugar de un fotógrafo, llegó un grupo de guardias armados. ^{[ 181 ]}

Junto a Nicolás, Alejandra y sus hijos se encontraban su médico y tres de sus sirvientes, quienes habían optado voluntariamente por permanecer con la familia: el médico personal del zar , Eugène Botkin ; la doncella de su esposa , Anna Demidova ; el cocinero de la familia, Iván Kharitonov ; y el lacayo, Alexei Trupp . Un pelotón de fusilamiento, compuesto por siete soldados comunistas de Europa Central y tres bolcheviques locales, todos bajo el mando de Yurovsky, había sido reunido y esperaba en una habitación contigua. ^{[ 180 ] [ 182 ]} Los verdugos habían acordado de antemano quién dispararía a quién: Nicolás II pertenecía a Peter Ermakov y la emperatriz Alejandra a Yurovsky. ^{[ 183 ]}

Nicolás llevaba a su hijo en brazos. Al llegar al sótano, el antiguo zar pidió que le trajeran sillas para que su esposa y su hijo se sentaran. Yurovsky ordenó que trajeran dos sillas, y cuando la emperatriz y el heredero se sentaron, los verdugos entraron en la habitación. Yurovsky les anunció que el Soviet de Diputados Obreros de los Urales había decidido asesinarlos. Un atónito Nicolás preguntó: "¿Qué? ¿Qué has dicho?", y se volvió hacia su familia. Yurovsky repitió rápidamente la orden y Nicolás dijo, según Peter Ermakov: "No sabéis lo que hacéis".

Los verdugos sacaron pistolas y comenzaron a disparar; Nicolás fue el primero en morir. Yurovsky se atribuyó después el mérito de haber disparado el primer tiro que mató al zar, pero su protegido, Grigory Nikulin , afirmó años después que fue Mijaíl Medvedev quien disparó el tiro que mató a Nicolás. «Él disparó el primer tiro. Él mató al zar», dijo en 1964 en una declaración grabada para la radio. ^{[ 184 ]} Nicolás recibió varios disparos en el pecho (a veces se dice erróneamente que recibió un disparo en la cabeza, pero su cráneo no presentaba heridas de bala cuando fue descubierto en 1991). Anastasia, Tatiana, Olga y María sobrevivieron a la primera lluvia de balas; las hermanas llevaban más de 1,3 kilogramos de diamantes y piedras preciosas cosidas a sus ropas, lo que les proporcionó cierta protección inicial contra las balas y las bayonetas. ^{[ 185 ]} Luego fueron apuñaladas con bayonetas y finalmente recibieron disparos a quemarropa en la cabeza. ^{[ 186 ]}

Un comunicado del Presidium del Soviet Regional de los Urales del Gobierno Obrero y Campesino enfatizó que se habían descubierto conspiraciones para liberar al ex zar, que fuerzas contrarrevolucionarias estaban presionando en territorio soviético ruso y que el ex zar era culpable de crímenes imperdonables contra la nación. ^{[ 187 ]}

En vista de la proximidad del enemigo a Ekaterimburgo y del descubrimiento por parte de la Cheka de una grave conspiración de la Guardia Blanca con el objetivo de secuestrar al ex zar y a su familia… Ante el acercamiento de bandas contrarrevolucionarias a la capital roja de los Urales y la posibilidad de que el verdugo coronado escapara al juicio popular (se descubrió una conspiración entre la Guardia Blanca para intentar secuestrarlo a él y a su familia, y se publicarán los documentos comprometedores), el Presidium del Soviet Regional de los Urales, cumpliendo la voluntad de la Revolución, resolvió fusilar al ex zar Nikolai Romanov, culpable de innumerables actos sangrientos y violentos contra el pueblo ruso. ^{[ 188 ]}

El comisario ^{[ 189 ]} Peter Ermakov afirmó haber sido el jefe de la guardia en la Casa Ipatiev. ^{[ 190 ] [ 191 ]} La descripción de Ermakov sobre la ejecución y la eliminación de los cuerpos es completamente diferente a la del capitán Yurovsky. Ermakov afirmó haber quemado los cuerpos en la zona minera de los Cuatro Hermanos sobre una pila de troncos tan completamente que no habría quedado ni un trozo de uña. Ermakov también afirmó haber arrojado las cenizas desde la parte superior de la caja de un camión a un viento de tormenta para que se esparcieran por los campos y el bosque. ^{[ 192 ] [ 193 ]} Moscú anunció solo que Nicolás había sido ejecutado y que la familia había sido evacuada a un lugar seguro. ^{[ 194 ]} Después de eso, Moscú negó saber nada sobre el paradero de la familia durante ocho años. ^{[ 195 ]}

Los cuerpos fueron llevados en un camión ^{[ 196 ] : 285} a un bosque cercano, registrados y quemados. Los restos fueron empapados en ácido y finalmente arrojados a un pozo de mina en desuso . ^{[ 197 ] [ 147 ]} Los intentos de derrumbar el pozo de la mina con explosivos fracasaron, por lo que los cuerpos desnudos fueron desenterrados la noche siguiente y enterrados a lo largo del camino forestal en el lugar donde se hundió el coche en el "Prado de los cerdos". Los cuerpos fueron encontrados recién en 1978. ^{[ 147 ] [ 196 ] : 283}

Al día siguiente, otros miembros de la familia Romanov, incluida la gran duquesa Isabel Fiódorovna , hermana de la emperatriz, que estaban recluidos en una escuela en Alapayevsk , fueron llevados a otro pozo minero y arrojados vivos, excepto el gran duque Serguéi Mijáilovich, quien fue fusilado cuando intentó resistirse. ^{[ 198 ]}

En 1977, Boris Yeltsin , primer secretario del Partido Comunista de Sverlovsk, ordenó la demolición de la Casa Ipatiev con excavadoras por orden del Politburó, ya que los líderes soviéticos temían que el lugar se convirtiera en un monumento a quienes apoyaban el régimen imperial. Yuri Andropov , jefe de la KGB, había sugerido la demolición porque, de lo contrario, podría convertirse en "un objetivo de gran atención en los círculos antisoviéticos de Occidente". ^{[ 13 ]} En el año 2000 se construyó en el lugar una iglesia llamada Iglesia sobre la Sangre . Es una de las iglesias más grandes de Rusia y el icono que alberga es uno de los más caros del mundo. El edificio de la iglesia tiene dos naves separadas, la inferior de las cuales ha sido consagrada a la familia imperial. ^{[ 199 ]}

En 1979, los cuerpos del zar Nicolás II, la zarina Alejandra, tres de sus hijas y los de cuatro personas ajenas a la familia que murieron con ellos, fueron descubiertos cerca de Sverdlovsk (Ekaterimburgo) por el arqueólogo aficionado Alexander Avdonin . ^{[ 200 ] [ 201 ]} El director Geli Ryabov de Moscú recibió un informe escrito por Yurovsky sobre el lugar de entierro de los cuerpos por parte del hijo de Yurovsky, el vicealmirante Alexander Yurovsky. El informe incluía una especificación detallada del lugar de entierro en el Prado de los Cerdos en Koptyak. Este lugar de entierro fue descubierto por Ryabov y Avdonin en 1978.

En su informe, Yurovsky menciona haber quemado los cuerpos de la dama de compañía Anna Demidova y del zarevich Alexei cerca de la tumba. Según los expertos, no es posible quemar un cuerpo en un bosque en poco menos de cinco horas, que era el tiempo del que disponía Yurovsky para hacerlo. Por este motivo, la búsqueda de los cuerpos continuó. ^{[ 202 ] [ 203 ]} Los estadounidenses también intentaron buscar los dos cuerpos desaparecidos en la década de 1990 utilizando un dispositivo que empleaba ondas sonoras, pero no los encontraron, ya que el terreno estaba demasiado removido. ^{[ 204 ]}

En 1989, Ryabov publicó en la revista Rodina (que significa "Patria" en ruso) la ubicación de la tumba secreta de la familia Romanov . Siguiendo una sugerencia de Avdonin, Ryabov publicó en realidad una ubicación a casi un kilómetro de la tumba real. Un día antes de la publicación de Rodina en Sverdlovsk, aparecieron vehículos de maquinaria pesada en el bosque, que comenzaron a excavar en el lugar que Ryabov había anunciado y retiraron toda la tierra suelta. "KGB", dijo Avdonin. ^{[ 205 ]}

En 1989, Ryabov intentó contactar al presidente Mijaíl Gorbachov para solicitar ayuda a nivel gubernamental, de modo que el asunto pudiera ser tratado adecuadamente. Gorbachov no respondió. ^{[ 206 ]} Ante la inacción de Gorbachov, Ryabov decidió conceder una entrevista a la revista liberal Moskovskiye Novost , publicada el 10 de abril de 1989. Al día siguiente, numerosos periódicos occidentales de renombre anunciaron que, en 1979, el director soviético Geli Ryabov había encontrado los restos de la familia imperial en un pantano cerca de Sverdlovsk. ^{[ 206 ]}

Ryabov también escribió a la reina Isabel II del Reino Unido, quien estaba emparentada con los Romanov tanto directamente como a través de su esposo, el príncipe Felipe , pidiéndole que usara su influencia para que la familia imperial pudiera ser enterrada según el rito cristiano. La reina no respondió. ^{[ 207 ]}

Los nueve cuerpos de la fosa fueron desenterrados en julio de 1991 con el permiso del presidente Boris Yeltsin ^{[ 208 ]} e identificados mediante pruebas de ADN dos años después. Durante el tercer día de la apertura de la fosa se hizo evidente un hecho dramático: faltaban los esqueletos de Alexei y de una mujer. ^{[ 209 ] [ 210 ]}

En enero de 1998, los restos excavados bajo el camino de tierra cerca de Ekaterimburgo fueron identificados oficialmente como los de Nicolás II y su familia, a excepción de una hija (María o Anastasia) y Alexei. Las identificaciones —incluidas las comparaciones con un pariente vivo, realizadas por científicos rusos, británicos y estadounidenses mediante análisis de ADN— coinciden y se consideraron concluyentes. ^{[ 211 ] [ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]}

En julio de 2007, el historiador aficionado Sergei Plotnikov descubrió cerca de Ekaterimburgo huesos pertenecientes a un niño y una joven, ubicados a unos 70 metros de donde había sido enterrado el resto de la familia. ^{[ 215 ]} Los restos incluían 7 dientes y 44 piezas de hueso, que variaban de unos pocos milímetros a unos pocos centímetros de tamaño. ^{[ 196 ] : 289, 296} Se creía que tres dientes con empastes de amalgama de plata y 29 piezas de hueso habían pertenecido a Alexei. ^{[ 216 ]} Se confirmó que los restos pertenecían a la familia imperial con tres pruebas de ADN , cuyas muestras fueron tomadas de los restos de Nicolás, Alejandra, la hermana de Alix, Isabel Fiódorovna , Alejandro II y Alejandro III. ^{[ 215 ] [ 217 ] [ 218 ] [ 13 ]} Además de las pruebas de ADN, el cadáver de Alexei, casi completamente quemado, y los empastes de amalgama de plata de alta calidad en los dientes restantes, que eran similares a los empastes del resto de la familia, se utilizaron como evidencia circunstancial . ^{[ 216 ]}

Los fiscales reabrieron la investigación sobre las muertes de la familia imperial ^{[ 219 ]} y, en abril de 2008, las pruebas de ADN realizadas por un laboratorio estadounidense demostraron que los fragmentos óseos exhumados en los montes Urales pertenecían a dos hijos de Nicolás II, Alexei y una hija. ^{[ 220 ]} Ese mismo día, las autoridades rusas anunciaron que se habían recuperado los restos de toda la familia. ^{[ 220 ] [ 221 ]}

El 1 de octubre de 2008, el Tribunal Supremo de Rusia dictaminó que Nicolás II y su familia eran víctimas de persecución política y debían ser rehabilitados. ^{[ 222 ] [ 223 ]} En marzo de 2009, se publicaron los resultados de las pruebas de ADN, que confirmaron que los dos cuerpos descubiertos en 2007 eran los de Alexei y una de sus hermanas. ^{[ 224 ]}

Según el diplomático e historiador finlandés Max Jakobson , el director del instituto soviético de historia militar, el general Dmitri Volkogonov (1928-1995), demostró en su biografía sobre Vladimir Lenin que el emperador Nicolás II y su familia fueron asesinados por decisión de Lenin y sus hombres más cercanos en Moscú. ^{[ 225 ] [ 226 ] : 82} En la década de 2000 se llevó a cabo una investigación oficial en Rusia para determinar si Vladimir Lenin y Yakov Sverdlov habían sido culpables de dar la orden de ejecutar a la familia Romanov. ^{[ 227 ]} La ​​investigación no encontró pruebas fidedignas de que Lenin o Sverdlov hubieran dado la orden. La investigación se detuvo a principios de 2011. ^{[ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]}

A finales de 2015, a instancias de la Iglesia Ortodoxa Rusa, ^{[ 230 ]} los investigadores rusos exhumaron los cuerpos de Nicolás II y su esposa, Alejandra, para realizar pruebas de ADN adicionales, ^{[ 231 ]} que confirmaron que los huesos pertenecían a la pareja. ^{[ 232 ] [ 233 ] [ 234 ]}

Tras las pruebas de ADN de 1998, los restos del zar y su familia inmediata fueron enterrados en la Catedral de San Pedro y San Pablo , San Petersburgo, el 17 de julio de 1998, en el octogésimo aniversario de su asesinato. ^{[ 235 ] [ 196 ] : 287, 289, 293} A la ceremonia asistió el presidente ruso Boris Yeltsin , quien pronunció un discurso en el funeral en el que dijo: «Hoy es un día histórico para Rusia. Durante muchos años, guardamos silencio sobre este crimen monstruoso, pero la verdad debe ser dicha». ^{[ 236 ] [ 196 ] : 295}

La Familia Real Británica estuvo representada en el funeral por el Príncipe Michael de Kent , y también asistieron más de veinte embajadores en Rusia, entre ellos Sir Andrew Wood , el Arzobispo John Bukovsky y Ernst-Jörg von Studnitz . ^{[ 237 ]}

El título completo de Nicolás II como Emperador, tal como se establece en el Artículo 59 de la Constitución de 1906 , era:

Por la Gracia de Dios , Nosotros Nicolás , Emperador y Autócrata de Toda Rusia , de Moscú , Kiev , Vladimir , Novgorod ; Zar de Kazán , Zar de Astracán , Zar de Polonia , Zar de Siberia , Zar de Quersoneso Táurico , Zar de Georgia ; Señor de Pskov y Gran Príncipe de Smolensk , Lituania , Volinia , Podolia y Finlandia ; Príncipe de Estonia , Livonia , Curlandia y Semigalia , Samogitia , Bielostok , Karelia , Tver , Yugor , Perm , Vyatka , Bogar y otros; Soberano y Gran Príncipe de Nizhni Novgorod , Chernigov , Ryazan , Polotsk , Rostov , Jaroslavl , Beloozero , Udoria , Obdoria , Kondia , Vitebsk , Mstislav y Gobernante de todo el país severiano ; Soberano y Señor de Iveria , Kartalinia , las tierras kabardianas y la provincia armenia: Soberano hereditario y Poseedor de los Príncipes Circasianos y de las Montañas y de otros; Soberano de Turkestán , Heredero de Noruega , Duque de Schleswig-Holstein , Stormarn , Dithmarschen y Oldenburg , y así sucesivamente, y así sucesivamente, y así sucesivamente. ^{[ 267 ]}

La Tierra del Emperador Nicolás II ( en ruso: Земля Императора Николая II , Zemlya Imperatora Nikolaya II ) fue descubierta en 1913 por la Expedición Hidrográfica del Océano Ártico dirigida por Boris Vilkitsky en nombre del Servicio Hidrográfico Ruso . ^{[ 268 ]} Aún incompletamente explorada, el nuevo territorio fue nombrado oficialmente en honor del Emperador por orden del Secretario de la Marina Imperial en 1914. ^{[ 269 ]} El archipiélago fue renombrado " Severnaya Zemlya " en 1926 por el Presidium del Comité Ejecutivo Central de la Unión Soviética . ^{[ 270 ]}

Nacional ^{[ 271 ]}

• Caballero de San Andrés , 1 de junio de 1868
• Caballero de San Alejandro Nevski , 1 de junio de 1868
• Caballero del Águila Blanca , 1 de junio de 1868
• Caballero de Santa Ana, 1.ª Clase , 1 de junio de 1868
• Caballero de San Estanislao, 1.ª clase , 1 de junio de 1868
• Caballero de San Vladimir , 4.ª clase, 11 de septiembre de 1890
• Caballero de San Jorge , 4.ª clase, 7 de noviembre de 1915

Extranjero ^{[ 271 ]}

Fue Coronel en Jefe de los Royal Scots Greys desde 1894 hasta su muerte. ^{[ 298 ]} Al convertirse en Coronel en Jefe, obsequió al Regimiento con una piel de oso blanca , que ahora usa el tamborilero de la banda de gaitas y tambores de los Royal Scots Dragoon Guards . ^{[ 299 ]}