Portaaviones de la clase Nimitz

Los portaaviones de la clase Nimitz fueron encargados para complementar a los portaaviones de las clases Midway , Forrestal , Kitty Hawk y Enterprise , manteniendo la fuerza y ​​capacidad de la Armada de los EE. UU. tras la baja de los portaaviones más antiguos. ^{[ 12 ]} Los buques fueron diseñados para ser mejoras con respecto a los portaaviones estadounidenses anteriores , en particular los superportaaviones de las clases Enterprise y Forrestal , aunque la disposición de los buques es relativamente similar a la de la clase Kitty Hawk . ^{[ 13 ]} Entre otras mejoras de diseño, los dos reactores de los portaaviones de la clase Nimitz ocupan menos espacio que los ocho reactores utilizados en el Enterprise . Junto con un diseño generalmente mejorado, los portaaviones de la clase Nimitz pueden transportar un 90 % más de combustible de aviación y un 50 % más de munición en comparación con la clase Forrestal . ^{[ 14 ]}

La Armada de los Estados Unidos ha declarado que los portaaviones podrían resistir tres veces el daño sufrido por la clase Essex durante los ataques aéreos japoneses en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 8 ]} Los hangares de los buques están divididos en tres compartimentos contra incendios por gruesas puertas de acero diseñadas para restringir la propagación del fuego. Esta característica ha estado presente en los portaaviones estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial, tras los incendios provocados por los ataques kamikaze . ^{[ 15 ]}

Los primeros buques se diseñaron en la época de la Guerra de Vietnam , y ciertos aspectos de su diseño estuvieron influenciados por las operaciones allí llevadas a cabo. Hasta cierto punto, las operaciones de portaaviones en Vietnam demostraron la necesidad de aumentar las capacidades de los portaaviones en lugar de su capacidad de supervivencia; se utilizaban para enviar misiones de combate y, por lo tanto, eran menos vulnerables a los ataques. Como resultado de esta experiencia, los portaaviones de la clase Nimitz se diseñaron con mayores depósitos de combustible de aviación y municiones más grandes en comparación con los portaaviones anteriores, aunque esto se debió en parte al mayor espacio disponible gracias al nuevo diseño de los sistemas de propulsión de los buques. ^{[ 16 ]}

Un propósito principal de los portaaviones fue inicialmente brindar apoyo al ejército estadounidense durante la Guerra Fría . Fueron diseñados con capacidades para ese rol, incluyendo el uso de energía nuclear en lugar de petróleo para una mayor autonomía y la capacidad de ajustar sus sistemas de armas en función de nuevos avances tecnológicos y de inteligencia. ^{[ 17 ]} Inicialmente fueron clasificados solo como portaaviones de ataque, pero desde el USS Carl Vinson se han construido buques con capacidades antisubmarinas . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Como resultado, los buques y sus aeronaves pueden participar en una amplia gama de operaciones, incluyendo bloqueos marítimos y aéreos; colocación de minas ; y ataques con misiles en tierra, aire y mar. ^{[ 20 ]} 

Debido a un defecto de diseño, los buques de esta clase presentan escotaduras inherentes a estribor cuando se encuentran bajo cargas de combate que superan la capacidad de sus sistemas de control de escora. El problema parece ser especialmente frecuente en algunos de los buques más modernos. Este problema se ha corregido anteriormente utilizando compartimentos de control de daños como lastre, pero se ha propuesto una solución que utiliza lastre sólido que no afecta la capacidad de supervivencia del buque. ^{[ 21 ] [ 1 ]}

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  Recreación artística del USS Nimitz en 1968.
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  La formación del grupo de ataque del portaaviones George Washington navega en el océano Atlántico.

Los diez portaaviones de la clase Nimitz se construyeron entre 1968 y 2006 en los astilleros Newport News Shipbuilding en Newport News, Virginia. Las tres primeras unidades de la clase se construyeron en el dique seco 11, mientras que los otros siete buques se construyeron en el dique seco más grande del hemisferio occidental, el dique seco 12, que ahora mide 662 metros (2172 pies ) de largo tras una reciente ampliación. 

A partir del USS Theodore Roosevelt  , los portaaviones se fabricaron con construcción modular. Esto significa que secciones enteras podían soldarse con equipos de plomería y electricidad ya instalados, lo que mejoraba la eficiencia. Los módulos se elevaban al dique seco mediante grúas pórtico y se soldaban. En el caso de las secciones de proa, estas pueden pesar más de 1.500.000 libras (680 t) . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Este método fue desarrollado originalmente por Ingalls Shipbuilding y aumenta el ritmo de trabajo porque gran parte del equipamiento no tiene que realizarse dentro de los límites del casco ya terminado. ^{[ 24 ]} 

El costo total de construcción de cada barco fue de alrededor de 4.500  millones de dólares. ^{[ Nota 2 ] [ 12 ]}

Todos los buques de esta clase están propulsados ​​por dos reactores nucleares A4W , alojados en compartimentos separados. Los reactores producen calor mediante fisión nuclear , que calienta agua para producir vapor. Este vapor pasa luego por cuatro turbinas, compartidas por ambos reactores. Una caja de engranajes transmite la potencia a cuatro ejes de hélice, alcanzando una velocidad máxima de más de 30 nudos (56 km/h) y una potencia máxima de 260 000 caballos de fuerza (194 MW) . ^{[ 8 ]} Las turbinas impulsan las cuatro hélices de bronce , cada una con un diámetro de 25 pies (7,6 m) y un peso de 66 000 libras (30 t) . Detrás de estas se encuentran los dos timones, de 29 pies (8,8 m) de altura y 22 pies (6,7 m) de longitud, y cada uno con un peso de 110 000 libras (50 toneladas métricas) . ^{[ 25 ]}      

Los buques de la clase Nimitz construidos desde el USS Ronald Reagan  también tienen proas bulbosas para mejorar la velocidad y la eficiencia del combustible al reducir la resistencia a la formación de olas . ^{[ 26 ]} Como resultado de la energía nuclear, los buques son capaces de operar continuamente durante más de 20 años sin repostar combustible y se prevé que tengan una vida útil de más de 50 años. ^{[ 25 ]}

Además de las aeronaves a bordo, los buques transportan equipos defensivos para su uso contra misiles y aeronaves hostiles. Estos consisten en dos o tres lanzadores de misiles RIM-7 Sea Sparrow o RIM-162 Evolved SeaSparrow Missile Mk 29 diseñados para la defensa contra aeronaves y misiles antibuque , así como tres o cuatro sistemas de defensa de proximidad Phalanx CIWS  de 20 mm . ^{[ 27 ]}

El USS Ronald Reagan no tiene ninguno de estos, ya que fue construido con los sistemas de lanzamiento de misiles guiados Mk 49 para misiles RIM-116 Rolling Airframe , dos de los cuales también se han instalado en el USS Nimitz  y el USS George Washington  . Estos se instalarán en los demás buques cuando regresen para la revisión general del complejo de reabastecimiento de combustible (RCOH). ^{[ 8 ] [ 1 ]} Desde el USS Theodore Roosevelt , los portaaviones se han construido con blindaje de Kevlar de 2,5 pulgadas (64 mm) sobre espacios vitales, y los buques anteriores han sido modernizados con él: Nimitz en 1983-1984, Dwight D. Eisenhower de 1985 a 1987 y Carl Vinson en 1989. ^{[ 7 ] [ 28 ]}  

Las otras contramedidas de los buques son cuatro lanzadores de señuelos Sippican SRBOC (super rapid bloom off-board chaff ) Mk 36 de seis cañones, que despliegan bengalas infrarrojas y chaff para interferir con los sensores de los misiles entrantes; un sistema de defensa contra torpedos SSTDS; y un sistema de contramedidas contra torpedos AN/SLQ-25 Nixie . Los portaaviones también utilizan sistemas de interferencia AN/SLQ-32(V) para detectar e interferir las señales de radar hostiles , además de las capacidades de guerra electrónica de algunas de las aeronaves a bordo. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La presencia de armas nucleares a bordo de los portaaviones estadounidenses desde el final de la Guerra Fría no ha sido confirmada ni desmentida por el gobierno de EE. UU. Como resultado, la presencia de un portaaviones estadounidense en un puerto extranjero ha provocado ocasionalmente protestas de la población local, por ejemplo, cuando el Nimitz visitó Chennai , India, en 2007. En aquel entonces, el comandante del Grupo de Ataque, el contralmirante John Terence Blake, declaró: «La política de EE. UU. [...] es que no desplegamos armas nucleares a bordo del Nimitz de forma rutinaria ». ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En mayo de 2013, George H. W. Bush realizó la primera prueba integral en el mar del Sistema de Defensa contra Torpedos para Buques de Superficie (SSTDS) a bordo de un portaaviones. El SSTDS combinaba la detección pasiva del Sistema de Alerta de Torpedos (TWS), que localiza, clasifica y rastrea torpedos, con la capacidad de destrucción directa de un Antitorpedo de Contramedida (CAT), un torpedo miniatura encapsulado diseñado para localizar, dirigirse hacia y destruir torpedos hostiles. ^{[ 33 ]} Esto tenía como objetivo aumentar la protección contra torpedos guiados por estela, como el Tipo 53 , que no responden a señuelos acústicos. Los componentes del SSTDS fueron diseñados para localizar y destruir torpedos entrantes en cuestión de segundos; cada sistema incluía un TWS y ocho CAT. La capacidad operativa inicial (IOC) estaba prevista para 2019, y todos los portaaviones debían estar equipados para 2035. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} La Armada suspendió el trabajo en el proyecto en septiembre de 2018 debido a la poca fiabilidad de los componentes; el hardware, ya instalado en cinco portaaviones, se retirará para 2023. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Para que un portaaviones pueda desplegarse, debe embarcar una de las diez Alas Aéreas Embarcadas (CVW). ^{[ Nota 3 ]} Los portaaviones pueden albergar un máximo de 130 F/A-18 Hornet ^{[ 39 ]} o entre 85 y 90 aeronaves de diferentes tipos, pero actualmente suelen ser 64. Aunque las alas aéreas están integradas en la operación de los portaaviones a los que se despliegan, se consideran entidades separadas. Además de la tripulación, las alas aéreas también están compuestas por personal de apoyo que desempeña funciones como mantenimiento, manejo de aeronaves y armamento, y procedimientos de emergencia. Cada persona en la cubierta de vuelo lleva ropa de un color específico para que su función sea fácilmente identificable. ^{[ 40 ]}

Un ala aérea típica de portaaviones incluye entre 36 y 48 F/A-18E o F Super Hornet como cazas de ataque, divididos entre 3 o 4 escuadrones; hasta 12 F-35C , aportados por un escuadrón de aviación de la Armada o de la Infantería de Marina; entre 4 y 8 EA-18G Growler para guerra electrónica; entre 4 y 6 E-2D Hawkeye para alerta temprana aerotransportada (AEW); entre 1 y 3 C-2 Greyhound utilizados para logística (que serán reemplazados por CMV-22 Osprey ); y un escuadrón de helicópteros antisubmarinos de entre 6 y 8 MH-60R y MH-60S Seahawk y Knighthawk , respectivamente. En ocasiones, también se despliegan escuadrones de F/A-18C o D Hornet de la Infantería de Marina en lugar de escuadrones de F/A-18E/F Super Hornet y/o F-35C . Entre los futuros aviones previstos para operar desde el Nimitz y futuras clases de portaaviones se incluyen el MQ-25 Stingray y dos escuadrones de F-35C , que reemplazarán a un escuadrón de F/A-18E/F Super Hornet . Los aviones que anteriormente operaban desde los portaaviones de la clase Nimitz incluyen F-4 Phantom , RA-5C Vigilante , RF-8G Crusader , F-14 Tomcat , S-3 Viking , EA-3B Skywarrior , EA-6B Prowler , A-7 Corsair II y A-6E Intruder . ^{[ 41 ]}

La cubierta de vuelo está inclinada nueve grados, lo que permite el lanzamiento y la recuperación simultáneos de aeronaves. Este ángulo se redujo ligeramente en comparación con los portaaviones anteriores, ya que el diseño actual mejora el flujo de aire alrededor del portaaviones. ^{[ 16 ]} Se utilizan cuatro catapultas de vapor para el lanzamiento de aeronaves de ala fija y cuatro cables de frenado para su recuperación. Los dos portaaviones más nuevos, el Ronald Reagan y el George H. W. Bush , tienen solo tres cables de frenado cada uno, ya que el cuarto se usaba con poca frecuencia en los buques anteriores y, por lo tanto, se consideró innecesario. ^{[ 42 ]}

Esta configuración CATOBAR permite un lanzamiento y recuperación más rápidos, así como una gama mucho más amplia de aeronaves que se pueden utilizar a bordo en comparación con los portaaviones más pequeños, la mayoría de los cuales utilizan una configuración STOVL más simple sin catapultas ni cables de detención. Las operaciones aéreas del buque son controladas por el jefe de operaciones aéreas desde el Control de Vuelo Primario o Pri-Fly. Cuatro grandes ascensores transportan las aeronaves entre la cubierta de vuelo y los hangares inferiores. Estos hangares están divididos en tres bahías por gruesas puertas de acero diseñadas para restringir la propagación del fuego. ^{[ 15 ]}

Cuando un portaaviones se despliega, lleva consigo un Grupo de Ataque de Portaaviones (CSG), compuesto por varios buques de guerra y de suministro que permiten llevar a cabo la operación. El armamento de la clase Nimitz se compone únicamente de armas defensivas de corto alcance, utilizadas como última línea de defensa contra misiles y aeronaves enemigas. Al igual que todos los buques de superficie, un portaaviones es particularmente vulnerable a los ataques desde abajo, especialmente desde submarinos. Un portaaviones es un activo muy costoso, difícil de reemplazar y de gran valor estratégico, por lo que lógicamente tiene un valor inmenso como objetivo. ^{[ 43 ]}

Debido a su valor como objetivo y su vulnerabilidad, los portaaviones siempre son escoltados por al menos un submarino para su protección. Los demás buques del Grupo de Ataque proporcionan capacidades adicionales, como misiles Tomahawk de largo alcance o el Sistema de Combate Aegis , y protegen al portaaviones de ataques. Un Grupo de Ataque típico puede incluir, además de un portaaviones: hasta seis buques de combate de superficie , incluidos cruceros y destructores de misiles guiados , utilizados principalmente para la guerra antiaérea y antisubmarina, y fragatas / fragatas de misiles guiados , antes de su retirada del servicio de la USN. Las fragatas de misiles guiados volverán a acompañar a los Grupos de Ataque de Portaaviones cuando la Armada ponga en servicio el USS Constellation (FFG-62) , el buque líder de la clase Constellation . También forman parte del grupo uno o dos submarinos de ataque para buscar y destruir buques de superficie y submarinos hostiles, y un buque de municiones, combustible y suministros del Comando de Transporte Marítimo Militar para proporcionar apoyo logístico. ^{[ 43 ]} El número y el tipo de buques que componen cada grupo de ataque pueden variar de un grupo a otro, dependiendo de los despliegues, la misión y la disponibilidad. ^{[ 44 ]}

Si bien los diseños de los últimos siete buques, comenzando con el Theodore Roosevelt , difieren ligeramente de los de los buques anteriores, la Armada de los Estados Unidos considera a los diez portaaviones como una sola clase. ^{[ 1 ]} Cuando los portaaviones más antiguos entran para la Recarga de Combustible y Revisión General Compleja (RCOH), sus plantas de energía nuclear se recargan y se actualizan a los estándares de los portaaviones más recientes. Se pueden realizar otras modificaciones para actualizar el equipo de los buques. ^{[ 1 ] [ 45 ]}

Los buques fueron clasificados inicialmente solo como portaaviones de ataque, pero desde el caso del Carl Vinson se han construido con capacidades antisubmarinas . Estas mejoras incluyen sistemas de radar más avanzados e instalaciones que permiten a los buques operar aeronaves en un rol de guerra antisubmarina más efectivo, incluyendo la instalación de tecnología de imagen submarina común (CUP), que utiliza sonar para permitir una mejor evaluación de la amenaza de los submarinos. ^{[ 18 ]}

El portaaviones Theodore Roosevelt y los posteriores presentan ligeras diferencias estructurales con respecto a los portaaviones Nimitz anteriores , como una mejor protección para el armamento almacenado en sus depósitos . Otras mejoras incluyen una protección balística mejorada en la cubierta de vuelo, instalada por primera vez en el George Washington , y el acero de alta resistencia y baja aleación (HSLA-100) utilizado para la construcción de buques a partir del John C. Stennis . ^{[ 13 ] [ 46 ]} Más recientemente, los buques más antiguos han visto mejoradas sus cubiertas de vuelo con un nuevo material antideslizante instalado en los buques de nueva construcción para mejorar la seguridad de los miembros de la tripulación y las aeronaves. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

El último portaaviones de la clase, el George HW Bush , fue diseñado como un "buque de transición" de la clase Nimitz a la clase de reemplazo Gerald R. Ford . El George HW Bush incorpora nuevas tecnologías, incluyendo diseños mejorados de hélice y proa bulbosa, una sección transversal de radar reducida y mejoras electrónicas y ambientales. ^{[ 49 ] [ 50 ]} El costo del buque fue de $6.2 mil millones. Los buques  anteriores de la clase Nimitz  costaron alrededor de $4.5 mil millones cada uno. ^{[ 51 ]} Para reducir costos, también se incorporaron algunas nuevas tecnologías y características de diseño al USS Ronald Reagan , el portaaviones anterior, incluyendo una superestructura rediseñada . ^{[ 52 ]}

Una de las primeras operaciones importantes en las que participaron los buques fue la Operación Garra de Águila lanzada por el Nimitz en 1980 después de que se desplegara en el Océano Índico en respuesta a la toma de rehenes en la embajada de los Estados Unidos en Teherán . ^{[ 20 ]} Aunque inicialmente formaba parte de la Flota Atlántica de los Estados Unidos , ^{[ 54 ]} Dwight D. Eisenhower relevó al Nimitz en esta operación después de su servicio en el Mar Mediterráneo . ^{[ 53 ]} El Nimitz realizó un ejercicio de Libertad de Navegación junto con el portaaviones USS Forrestal  en agosto de 1981 en el Golfo de Sidra , cerca de Libia . Durante este ejercicio, dos de los F-14 Tomcat del buque derribaron dos aeronaves libias en lo que se conoció como el incidente del Golfo de Sidra . ^{[ 67 ]} Tanto el Nimitz como el Dwight D. Eisenhower realizaron operaciones de contingencia frente al Líbano en apoyo de la Fuerza Multinacional en el Líbano . ^{[ 68 ]} El Dwight D. Eisenhower operó frente a la costa de Libia durante la Operación Arid Farmer, el nombre en clave de la asistencia militar estadounidense a Sudán , Egipto y el gobierno de Hissène Habré de Chad durante el conflicto chadiano-libio . ^{[ 69 ]} El Nimitz operó frente a la costa del Líbano después del secuestro del vuelo 847 de TWA . ^{[ 70 ]} En 1987, el Carl Vinson participó en el primer despliegue de portaaviones estadounidenses en el mar de Bering , ^{[ 71 ]} y el Nimitz proporcionó seguridad durante los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl . ^{[ 72 ]} Tanto el Nimitz como el Carl Vinson participaron en la Operación Earnest Will , la escolta de buques cisterna con bandera estadounidense en el Golfo Pérsico . ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Los dos despliegues más importantes en los que participó la clase Nimitz durante la década de 1990 fueron la Guerra del Golfo y sus consecuencias, y la Operación Southern Watch en el sur de Irak. Todos los buques en servicio activo participaron en ambas operaciones en mayor o menor medida, y la Operación Southern Watch se prolongó hasta 2003. ^{[ 75 ]} La mayoría de los portaaviones que participaron en la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto desempeñaron funciones de apoyo, y solo el Theodore Roosevelt participó activamente en operaciones de combate. ^{[ 76 ]}   

A lo largo de la década de 1990 y más recientemente, los portaaviones de la clase Nimitz se han desplegado como parte de misiones humanitarias. Durante su despliegue en la Guerra del Golfo, el Abraham Lincoln fue desviado al Océano Pacífico para participar junto con otros 22 buques en la Operación Fiery Vigil , evacuando a civiles tras la erupción del Monte Pinatubo en la isla de Luzón , en Filipinas. En octubre de 1993, el Abraham Lincoln se desplegó en Somalia para apoyar las operaciones humanitarias de la ONU en ese país, pasando cuatro semanas realizando patrullas aéreas alrededor de Mogadiscio mientras apoyaba a las tropas estadounidenses durante la Operación Restore Hope . El mismo buque también participó en la Operación Vigilant Sentinel en el Golfo Pérsico en 1995. ^{[ 61 ]}

Dwight D. Eisenhower participó en la Operación Uphold Democracy , el esfuerzo estadounidense para restaurar el gobierno democráticamente elegido de Haití , estacionando a la 10.ª División de Montaña a bordo. ^{[ 77 ]}

El Theodore Roosevelt realizó patrullas aéreas en apoyo de los kurdos sobre el norte de Irak como parte de la Operación Provide Comfort en 1991. En 1995, participó en la Operación Deliberate Force junto con otras fuerzas aéreas de la OTAN . En 1996, el George Washington desempeñó un papel de mantenimiento de la paz en la Operación Decisive Endeavor en Bosnia y Herzegovina. ^{[ 78 ]} En 1998, el Carl Vinson participó en la Operación Desert Fox . En 1999, el Theodore Roosevelt fue enviado al Mar Jónico para apoyar la Operación Allied Force junto con otras fuerzas militares de la OTAN. ^{[ 79 ]}

El primer despliegue del portaaviones Harry S. Truman tuvo lugar en noviembre de 2000. El ala aérea del portaaviones realizó 869 salidas de combate en apoyo de la Operación Southern Watch, incluyendo un ataque contra emplazamientos de defensa aérea iraquíes el 16 de febrero de 2001, en respuesta al lanzamiento de misiles tierra-aire iraquíes contra las fuerzas de la coalición de las Naciones Unidas. ^{[ 80 ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre , el Carl Vinson y el Theodore Roosevelt fueron de los primeros buques de guerra en participar en la Operación Libertad Duradera en Afganistán. El Carl Vinson navegó hacia el Golfo Pérsico con la intención de apoyar la Operación Guardia del Sur en julio de 2001. Esto cambió en respuesta a los atentados, y el buque modificó su rumbo para dirigirse al norte del Mar Arábigo, donde lanzó los primeros ataques aéreos en apoyo de la operación el 7 de octubre de 2001. ^{[ 81 ]}

Tras los ataques, el John C. Stennis y el George Washington participaron en la Operación Noble Eagle , llevando a cabo operaciones de seguridad nacional frente a la costa oeste de Estados Unidos . Todos los buques en servicio activo han participado en operaciones en Irak y Afganistán desde entonces. Esto incluyó la invasión de 2003, así como el apoyo posterior a la Operación Libertad Iraquí . ^{[ 82 ]}

Las aerolíneas también han brindado ayuda después de desastres naturales. En 2005, Abraham Lincoln apoyó la Operación Asistencia Unificada en Indonesia después del tsunami de diciembre de 2004 , ^{[ 83 ]} y Harry S. Truman brindó ayuda después del huracán Katrina más tarde en 2005. ^{[ 84 ]}

El Grupo de Ataque del portaaviones Ronald Reagan realizó operaciones de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre en Filipinas en junio de 2008 después del tifón Fengshen , que causó la muerte de cientos de personas en las regiones centrales de la isla y en la isla principal de Luzón . ^{[ 85 ]} En enero de 2010, el Carl Vinson operó frente a Haití , proporcionando ayuda y agua potable a los sobrevivientes del terremoto como parte de la Operación Respuesta Unificada liderada por Estados Unidos , junto con otros buques de guerra importantes y el buque hospital Comfort . ^{[ 86 ]}

Los portadores, George H. W. Bush , Harry S. Truman , Dwight D. Eisenhower , Theodore Roosevelt , John C. Stennis y Abraham Lincoln participaron en la Operación Resolución Inherente . ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}

Para reabastecer sus centrales nucleares, cada portaaviones se somete a una Revisión y Reabastecimiento de Combustible (RCOH, por sus siglas en inglés) una vez durante su vida útil. Esta es también la revisión más importante a la que se someten los buques en servicio e implica la actualización de sus equipos a los estándares de los buques más modernos. El buque se coloca en un dique seco y se lleva a cabo el mantenimiento esencial, que incluye pintar el casco por debajo de la línea de flotación y reemplazar componentes eléctricos y mecánicos, como válvulas. Debido a los largos periodos de tiempo entre las construcciones de los buques, el armamento y el diseño de los buques más nuevos son más modernos que los de los más antiguos. En la RCOH, los buques más antiguos se reacondicionan a los estándares de los buques más nuevos, lo que puede incluir mejoras en la cubierta de vuelo, las catapultas de aeronaves, los sistemas de combate y los sistemas de radar; los detalles precisos pueden variar significativamente entre los buques. Las mejoras suelen tardar unos cuatro años en completarse. La RCOH del USS Theodore Roosevelt tardó cuatro años en completarse (2009-2013) y costó alrededor de 2600  millones de dólares. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} La disponibilidad incremental planificada es un procedimiento similar, aunque es menos sustancial y no implica el reabastecimiento de combustible de las centrales nucleares. ^{[ 97 ]}

Debido a su condición de los buques de guerra más grandes de la Armada de los EE. UU., el despliegue de un portaaviones puede cumplir una función simbólica, no solo como elemento disuasorio para un enemigo, sino también como herramienta diplomática para fortalecer las relaciones con aliados y potenciales aliados. Esta última función puede darse como una visita puntual a un país, en la que se permite a los altos mandos navales observar la operación del portaaviones e interactuar con sus oficiales superiores, ^{[ 98 ]} o como parte de una fuerza operativa internacional. Esto puede ocurrir en operaciones de combate, como el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999, ^{[ 99 ]} o en despliegues de entrenamiento, como el Ejercicio RIMPAC . Además, los portaaviones han participado en operaciones internacionales de seguridad marítima , combatiendo la piratería en el Golfo Pérsico y frente a las costas de Somalia. ^{[ 1 ] [ 100 ]}

El 26 de mayo de 1981, un EA-6B Prowler se estrelló en la cubierta de vuelo del Nimitz , causando la muerte de 14 tripulantes e hiriendo a otros 45. ^{[ 20 ] [ 101 ]} Las pruebas forenses realizadas al personal involucrado mostraron que varios dieron positivo por marihuana. Si bien no se determinó que esto hubiera sido la causa directa del accidente, los hallazgos de la investigación impulsaron la introducción de pruebas de detección de drogas obligatorias para todo el personal militar. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

En varios casos de aeronaves que amerizaron, los pilotos han podido eyectarse de forma segura. Sin embargo, se han producido accidentes aéreos fatales; en 1994, la teniente Kara Hultgreen , la primera mujer piloto de un F-14 Tomcat, falleció al intentar aterrizar a bordo del Abraham Lincoln durante un ejercicio de entrenamiento. ^{[ 61 ]}

Los incendios también han causado daños a los buques; en mayo de 2008, mientras se trasladaba a su nuevo puerto base en la Base Naval de Yokosuka , en Japón , el George Washington sufrió un incendio que costó 70  millones de dólares en reparaciones, hirió a 37 marineros y obligó al buque a someterse a tres meses de reparaciones en San Diego; esto provocó que no pudiera participar en los ejercicios RIMPAC de 2008 y retrasó la retirada definitiva del servicio del USS Kitty Hawk  . El incendio fue causado por fumar sin autorización cerca de aceite refrigerante inflamable para compresores almacenado incorrectamente. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}