Grupo nº 85 de la RAF

El Grupo Nº 85 fue un grupo de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Fue responsable de la construcción de aeródromos y de la defensa aérea de las bases de la cabeza de playa durante la invasión aliada de Normandía en 1944 ( Operación Overlord ) y la campaña posterior.

El Grupo n.º 85 se formó el 17 de diciembre de 1943 dentro de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2.ª TAF) a partir de alas del Servicio de Construcción de Aeródromos de la RAF . Fue renombrado como Grupo n.º 85 (Base) bajo el mando del Vice Mariscal del Aire John Cole-Hamilton el 14 de febrero de 1944. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El papel del Grupo 85 consistía en defender la vital cabeza de playa y la zona de base del 21.er Grupo de Ejércitos y la 2.ª Fuerza Aérea Táctica una vez logrado el desembarco del Día D. La superioridad aérea sobre el campo de batalla era vital y la zona de desembarco se había elegido en parte por la disponibilidad de emplazamientos adecuados para aeródromos. Hasta que estos pudieran construirse, los aviones de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica tenían que operar desde el sur de Inglaterra, lo que reducía su tiempo sobre la cabeza de playa. La composición y la cadena de mando del Grupo eran anómalas. Su fuerza de cazas nocturnos operaba conjuntamente con el 11.er Grupo de Defensa Aérea de Gran Bretaña (ADGB) y sus cazas monomotor estaban bajo el control operativo de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica, mientras que la construcción de aeródromos estaba bajo el control del Comandante del 21.er Grupo de Ingenieros Reales (CAGRE). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La composición del Grupo 85 de junio a agosto de 1944 fue la siguiente (aeródromos indicados para el 6 de junio): ^{[ 3 ] [ 8 ]}

• Ala 141 (de Caza)
  • Escuadrón nº 91 (Nigeria) de la RAF en West Malling ( Spitfire XIV )
  • Escuadrón nº 322 (holandés) de la RAF en Hartford Bridge (Spitfire XIV)
• Ala 142 (de cazas) Ala de cazas nocturnos
  • Escuadrón nº 264 (Presidencia de Madrás) de la RAF en el puente de Hartford ( Mosquito XIII )
  • Escuadrón nº 604 (Condado de Middlesex) de la AAF en Hurn (Mosquito XIII)
• Ala 147 (Caza Nocturna)
  • Escuadrón nº 29 de la RAF (Mosquito)
• Ala 148 (Caza Nocturna)
  • Escuadrón nº 409 de la Real Fuerza Aérea Canadiense (Mosquito XIII)
• Ala 149 (Caza de Largo Alcance)
  • Escuadrón nº 410 de la Real Fuerza Aérea Canadiense en Hunsdon (Mosquito XIII)
  • Escuadrón nº 488 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Zeals (Mosquito XIII)
• Ala 150 (de Caza)
  • Escuadrón nº 3 de la RAF en Newchurch ( Tempest V )
  • Escuadrón nº 56 de la RAF en Newchurch ( Spitfire IX LF ; Tempest desde el 6 de julio)
  • Escuadrón nº 486 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Newchurch (Tempest V)
  • Escuadrón nº 124 (Baroda) de la RAF en Bradwell Bay ( Spitfire VII )
• Ala de Construcción de Aeródromos
  • Escuadrones de Construcción de Aeródromos 5022, 5023 y 5357
• 1, 2, 4 escuadrones de playa
• Escuadrones de globos 974, 976, 980 y 991
• 14 Vuelo en globo aerostático

Para el Día D (6 de junio), todos los cazas diurnos disponibles de la 2.ª TAF y la ADGB recibieron tareas específicas. En el Grupo 85, los tres escuadrones del Ala 150 en Newchurch formaban parte del «Fondo de Preparación», una fuerza de reacción rápida en caso de que la Luftwaffe interviniera en las operaciones de desembarco. Mientras tanto, los escuadrones 91, 124 y 322 tenían la tarea de impedir que los aviones de reconocimiento de la Luftwaffe operaran sobre la zona de aterrizaje. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Al anochecer del Día D, una estación de radar de interceptación de control terrestre (GCI) estaba en tierra y operativa en el sector británico de Arromanches , pudiendo ejercer un control limitado sobre las operaciones de cazas nocturnos. Los Mosquitos del Grupo 85 mantuvieron patrullas constantes sobre la cabeza de playa y afirmaron haber derribado 12 de los 40 aviones enemigos que se encontraban en la zona esa noche, incluidos bombarderos especializados del Fliegerkorps X que intentaban usar bombas guiadas contra el fondeadero. ^{[ 10 ]}

En la planificación de la Operación Overlord, el Grupo 85 estaba interesado en contar con asistencia de reflectores para sus cazas nocturnos, al igual que la que tenía la ADGB en el Reino Unido. Dos cuarteles generales de brigada antiaérea con experiencia en el mando de reflectores, la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) y la 50.ª Brigada de Reflectores , serían retirados del Mando Antiaéreo para unirse a las Tropas Antiaéreas del Cuartel General del Grupo de Ejércitos 21 con este propósito. Se elaboró ​​un plan detallado para un cinturón de posiciones de reflectores desplegado desde Caen hasta la península de Cherburgo . Esto requería nueve baterías de reflectores de 24 luces, espaciadas a intervalos de 6000 yardas, en seis filas de profundidad. Cada área de batería contaría con una baliza orbital, alrededor de la cual se posicionarían hasta cuatro cazas a diferentes alturas. Estos serían asignados por controladores de cazas, y los reflectores ayudarían iluminando objetivos e indicando las aproximaciones de incursión, mientras que los límites del área serían marcados por reflectores verticales. Seis regimientos S/L fueron entrenados especialmente para esta tarea. En la práctica, la mayor parte de este plan nunca se implementó, ya que la coordinación con las unidades del Ejército estadounidense en los alrededores de Cherburgo resultó problemática una vez que estuvieron sobre el terreno. Por consiguiente, las brigadas S/L permanecieron bajo el mando antiaéreo, esperando cruzar a Normandía hasta mucho después del Día D. ^{[ 11 ]}

El 21.er Grupo de Ejércitos desembarcó un gran número de unidades antiaéreas para defender el puerto de Mulberry y las playas de desembarco, los vertederos y las bases, así como los aeródromos, pero el 85.º Grupo impuso restricciones a su fuego para dar paso seguro a sus propios aviones, lo que causó fricción entre la RAF y el Ejército. ^{[ 12 ]}

Los emplazamientos de los aeródromos se habían elegido con antelación en función de la topografía y la geología. La información resultó ser muy precisa y no fue necesario realizar cambios importantes en los planes. Se planificaron y construyeron tres tipos: ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• Pistas de aterrizaje de emergencia con una longitud mínima de 1800 pies (550 metros).
• Pistas de reabastecimiento de combustible y rearme, longitud mínima 3600  pies (1100 m) con dos zonas de maniobras.
• Campo de aterrizaje avanzado, con una longitud mínima de 1100  m (3600 pies) para cazas y de 1520  m (5000 pies) para cazabombarderos, con instalaciones de dispersión para 54 aeronaves.

La pista de aterrizaje B1 (550 m en Asnelles ) se completó el día D + 1 (7 de junio), y el primer ALG (B2 en Bazenville ) el 13 de junio. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

A principios de julio, los británicos habían construido 12 aeródromos, aunque tres o cuatro de ellos seguían sin poder ser utilizados por los bombardeos enemigos. Para el 5 de julio, todo el Grupo 83 de la 2.ª TAF operaba desde pistas en Normandía, y a finales de agosto se habían sumado dos alas del Grupo 84. La mayor parte del Grupo Base 85 (ahora comandado por el Vice Mariscal del Aire Charles Steele ) ^{[ 13 ]} se encontraba entonces en Francia. En ese momento, el ala de construcción de la RAF y los cinco Grupos de Construcción de Aeródromos de los Ingenieros Reales habían construido o reparado 23 aeródromos. ^{[ 14 ]}

A finales de agosto, los Aliados rompieron el cerco de Normandía y persiguieron rápidamente a los alemanes en retirada a través del norte de Francia y Bélgica. Los Grupos de Construcción de Aeródromos, cinco bajo el mando del 12.º Grupo de Ejércitos RE (12 AGRE), compuestos por Ingenieros Reales y el Cuerpo de Ingenieros Reales , y uno de personal de la RAF bajo el mando de los RE, siguieron de cerca al 21.er Grupo de Ejércitos, reparando los aeródromos dañados. Más atrás, cuatro Alas de Construcción de la RAF, menos móviles, llevaron a cabo trabajos más permanentes y construyeron alojamientos para la RAF. Durante el avance desde Normandía hasta Bruselas , se habilitaron 30 aeródromos en seis semanas: 12 con pistas completamente nuevas y 18 mediante la reparación de aeródromos de la Luftwaffe . ^{[ 15 ]}

La composición del Grupo 85 desde el 1 de septiembre de 1944 hasta el 7 de mayo de 1945 fue la siguiente: ^{[ 16 ]}

• Ala 142
  • Escuadrón 276 (Rescate Aéreo/Marítimo con Spitfire y Walrus)
• Ala 148
  • Escuadrón 264 (Mosquito)
  • 409 (RCAF) Escuadrón (Mosquito)
• Ala 149
  • Escuadrón 219 (Mosquito)
  • 410 (RCAF) Escuadrón (Mosquito)
  • 488 (RCAF) Escuadrón (Mosquito)
• 5352, 5353, 5354, 5355, 5357 Alas de Construcción de Aeródromos
  • Escuadrones de Construcción de Aeródromos 5001, 5002, 5005, 5006, 5007, 5008, 5009, 5012, 5013, 5014, 5022, 5023
• 159 Ala de globo
  • Escuadrones de globos 965, 967, 974, 976, 980, 991, 992, 997
  • Unidad de globos 'M'

El período de mayor intensidad en la construcción de aeródromos durante el avance coincidió con la Operación Market Garden , la operación combinada aerotransportada y terrestre cuyo objetivo era tomar los puentes de Grave , Nijmegen y Arnhem . La intención era construir un grupo de aeródromos alrededor de Arnhem que sirvieran de base para el avance posterior hacia Alemania. Las tropas de construcción de aeródromos se reorganizaron a mediados de septiembre, y el 12.º Batallón de Construcción de Aeródromos (AGRE) pasó a estar compuesto por los Grupos de Construcción de Aeródromos 13 y 15 del Cuerpo de Ingenieros Reales (RE) y el Ala de Construcción de Aeródromos 5357 de la Real Fuerza Aérea (RAF). Este grupo se concentró el 17 de septiembre en Bourg-Léopold . ^{[ 15 ]}

El Ala de Construcción 5357 recibió la responsabilidad de preparar una pista de aterrizaje en Eindhoven . El 19 de septiembre, el grupo de reconocimiento, que viajaba con las tropas de vanguardia de la División Blindada de la Guardia y seguido de cerca por uno de sus escuadrones, llegó al aeródromo de Eindhoven y lo encontró gravemente dañado por los ataques aéreos aliados. Todavía había tropas enemigas activas en los bosques al oeste del aeródromo y solo un pelotón de la 101.ª División Aerotransportada de EE . UU. estaba disponible para su protección. Durante la noche, los paracaidistas estadounidenses se retiraron a la ciudad y el Ala 5357 tomó posiciones para su propia defensa. A la mañana siguiente, el Ala envió patrullas defensivas mientras continuaban los trabajos en el aeródromo. El 12.º Batallón de Ingenieros de Combate (12 AGRE) envió una columna de maquinaria y vehículos que llegó al lugar durante la tarde del 20 de septiembre. Los trabajos se vieron interrumpidos por el fuego de ametralladoras alemanas en el vertedero de asfalto, pero las patrullas del Ala repelieron al enemigo. Al día siguiente, las tropas de vanguardia del XII Cuerpo pasaron al oeste de la ciudad y expulsaron al enemigo. Todo el personal pudo concentrarse en el trabajo y la pista de aterrizaje se completó el 22 de septiembre. ^{[ 15 ]} Los aviones de la 2.ª TAF que volaban desde esta pista fueron fundamentales para frustrar un importante ataque de la Luftwaffe contra los puentes de Nijmegen el 27 de septiembre. ^{[ 17 ]}

Mientras tanto, las otras alas de construcción de la RAF en las zonas de retaguardia estaban construyendo aeródromos para aeronaves más pesadas y bases de mantenimiento bajo la dirección del Director de Obras, RE, quien se encontraba en la inusual posición de tener a su cargo a unos 6000 miembros del personal de la RAF. ^{[ 18 ]}

La mejora y el mantenimiento del aeródromo de Eindhoven absorbieron la atención del Ala 5357 durante todo el invierno de 1944-45. Se repararon pistas, calles de rodaje, plataformas, etc. , con ladrillos y hormigón, y se realizaron trabajos de drenaje. Los Typhoon del Grupo 83 operaron desde el aeródromo durante el invierno en apoyo de las operaciones terrestres, como la Operación Blackcock . Sin embargo, gran parte del trabajo comenzó a desmoronarse durante el deshielo en febrero de 1945, y se requirió un «tremendo esfuerzo de improvisación» para mantener el aeródromo operativo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Ya en septiembre de 1944, las tropas antiaéreas del GHQ elaboraron un plan para defender el vital puerto de Amberes y la ciudad de Bruselas contra el esperado ataque de bombas volantes V-1 . ^{[ 21 ]} El Comando Antiaéreo y la ADGB habían adquirido considerable experiencia en el manejo de estas armas (nombre en clave «Divers») cuando fueron lanzadas desde el norte de Francia hacia Londres entre junio y septiembre de 1944. ^{[ 22 ]} Las lecciones de la Operación Diver se aplicaron luego a las defensas antidiver «Amberes X» y «Bruselas X». Se desplegaron grandes cantidades de cañones antiaéreos en los accesos a estas ciudades, pero era igualmente importante detectar, rastrear e identificar los objetivos. Su pequeño tamaño, alta velocidad y vuelo a baja altitud representaban desventajas tanto para el radar como para la observación visual. ^{[ 21 ]}

Las defensas de Amberes X y Bruselas X consistían en tres capas de enlaces de alerta/información, con el Grupo 85 proporcionando la línea exterior. Esta consistía en Unidades o Puestos de Observación Inalámbrica (UOI), ubicados a 40-50 millas delante de los cañones para dar una alerta de ocho minutos por radio sobre la aproximación de un misil. Inicialmente, estas cubrían los accesos sureste a este, extendiéndose posteriormente hacia el norte. Las UOI estaban agrupadas de cinco en cinco y cada grupo tenía un radar de Alerta Local (AL). Las UOI transmitían su información a un centro de control conectado por radio o comunicaciones por línea a la Sala de Operaciones Antiaéreas (SAA) del 155. En la línea intermedia, el radar estaba operado por los artilleros de la Artillería Real de la 80.ª Brigada Antiaérea , y el cinturón interior consistía en puestos de observación visual para confirmar que el objetivo rastreado era un misil. Los enfrentamientos con cañones antiaéreos eran controlados por la SAA. También se instaló una barrera de globos de la RAF sobre el estuario del Escalda para protegerse tanto de ataques aéreos no tripulados como de ataques aéreos tripulados a baja altitud. ^{[ 21 ] [ 23 ]}

Los ataques con misiles V-1 comenzaron en octubre. Tras el primer lanzamiento, transcurrieron 36 horas antes de que los controladores de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica aceptaran la necesidad de aplicar las reglas de "buceo" y liberar el cielo hasta los 5000 pies para el fuego antiaéreo. A partir de entonces, se prohibió volar sobre las defensas de artillería "X", salvo que se hubiera impuesto una orden de "alto el fuego" por alguna emergencia. Ambas ciudades contaban con aeródromos cercanos, y Bruselas requería un corredor para el movimiento de aeronaves amigas hacia el este. Por la noche, los límites de la "X" se marcaban con haces verticales de localización de satélites. Las infracciones eran tan frecuentes que el cuartel general de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica tuvo que emitir enérgicas órdenes judiciales a sus alas y centros de control. La campaña de misiles V-1 alcanzó su punto álgido en diciembre de 1944 y de nuevo en febrero de 1945. En Amberes, el total semanal llegó a 623 misiles en febrero, pero disminuyó progresivamente a partir de entonces. A finales de marzo de 1945, el 21.er Grupo de Ejércitos había tomado la mayoría de las plataformas de lanzamiento de misiles V-1 y la amenaza había sido eliminada. Un total de 5442 V-1 se aproximaron a la zona de Bruselas/Amberes y el 43,2 por ciento fueron destruidos por fuego antiaéreo; en la última semana de acción, la tasa de éxito había alcanzado el 97,5 por ciento. ^{[ 21 ]}

Después del Día de la Victoria en Europa , el Grupo 85 siguió formando parte de la 2.ª TAF, que se convirtió en las Fuerzas Aéreas Británicas de Ocupación en Alemania en julio de 1945. ^{[ 1 ] [ 24 ]} El Grupo 85 fue reducido al estatus de Ala n.º 85 el 1 de julio de 1946. Luego fue reformado como Grupo el 1 de diciembre de 1948 y disuelto nuevamente el 1 de julio de 1950. ^{[ 1 ]}

Los siguientes oficiales comandaron el Grupo N° 85: ^{[ 1 ]}

• Vicemariscal del aire John Cole-Hamilton , 13 de febrero–10 de julio de 1944 ^{[ 2 ]}
• Vicemariscal del aire Charles Steele , 10 de julio de 1944 – 26 de abril de 1945 ^{[ 13 ]}
• Vicemariscal del aire Dermot Boyle , 26 de abril–12 de julio de 1945 ^{[ 25 ]}
• Vicemariscal del aire Anthony Paxton, 12 de julio de 1945–junio de 1946 ^{[ 26 ]}
• Comodoro del aire Leslie Cannon , junio-julio de 1946 ^{[ 27 ]}
• Comodoro del aire Cyril Adams , 1948 ^{[ 28 ]}
• Comodoro del aire Philip Jones, 1 de octubre de 1949 – 1 de julio de 1950 ^{[ 29 ]}

• Ken Delve, Día D: La batalla aérea , Londres: Arms & Armour Press, 1994, ISBN 1-85409-227-8.
• Mayor LF Ellis, Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Militar del Reino Unido: Victoria en Occidente , Vol. I: La batalla de Normandía , Londres: HM Stationery Office, 1962/Uckfield: Naval & Military, 2004, ISBN 1-845740-58-0.
• Mayor LF Ellis, Historia de la Segunda Guerra Mundial, Serie Militar del Reino Unido: Victoria en Occidente , Vol. II: La derrota de Alemania , Londres: HM Stationery Office, 1968/Uckfield: Naval & Military, 2004, ISBN 1-845740-59-9.
• Mayor General RP Pakenham-Walsh, Historia del Cuerpo de Ingenieros Reales , Vol. IX, 1938–1948 , Chatham: Institution of Royal Engineers, 1958.
• Coronel Edward PF Rose y Claude Pareyn, Guía n.º 64 de la Asociación de Geólogos: Geología del desembarco del Día D en Normandía, 1944 , Londres: Asociación de Geólogos, 2003, ISBN 0-900717-99-8.
• Brig NW Routledge, Historia del Regimiento Real de Artillería: Artillería Antiaérea 1914–55 , Londres: Royal Artillery Institution/Brassey's, 1994, ISBN 1-85753-099-3.

• Aire de autoridad: Historia de la organización de la RAF.