Práctica de descompresión

La velocidad de descenso generalmente se considera en la planificación de la descompresión asumiendo una velocidad máxima especificada en las instrucciones para el uso de las tablas, pero no es crítica. ^{[ 5 ]} Un descenso más lento que la velocidad nominal reduce el tiempo útil en el fondo, pero no tiene otros efectos adversos. Un descenso más rápido que el máximo especificado expondrá al buceador a una mayor tasa de ingasificación al inicio de la inmersión, y el tiempo en el fondo debe reducirse en consecuencia. En el caso de la monitorización en tiempo real mediante un ordenador de buceo, la velocidad de descenso no se especifica, ya que las consecuencias se tienen en cuenta automáticamente mediante el algoritmo programado. ^{[ 6 ]}

El tiempo de fondo es el tiempo que se pasa a profundidad antes de comenzar el ascenso. ^{[ 7 ]} El tiempo de fondo utilizado para la planificación de la descompresión puede definirse de manera diferente según las tablas o el algoritmo utilizado. Puede incluir el tiempo de descenso, pero no en todos los casos. Es importante verificar cómo se define el tiempo de fondo en las tablas antes de utilizarlas. Por ejemplo, las tablas que utilizan el algoritmo de Bühlmann definen el tiempo de fondo como el tiempo transcurrido entre la salida de la superficie y el inicio del ascenso final a 10 metros por minuto , y si la velocidad de ascenso es menor, entonces el exceso del tiempo de ascenso hasta la primera parada de descompresión requerida debe considerarse parte del tiempo de fondo para que las tablas sigan siendo seguras. ^{[ 2 ]}

El ascenso es una parte importante del proceso de descompresión, ya que es cuando se produce la reducción de la presión ambiental, y es fundamental para una descompresión segura que la velocidad de ascenso sea compatible con la eliminación segura del gas inerte de los tejidos del buceador. La velocidad de ascenso debe limitarse para evitar la sobresaturación de los tejidos hasta el punto de que se produzca una formación de burbujas inaceptable. Esto se suele hacer especificando una velocidad de ascenso máxima compatible con el modelo de descompresión elegido. Esta se especificará en las tablas de descompresión o en el manual de usuario del software de descompresión o del ordenador personal de descompresión. ^{[ 8 ]} Las instrucciones suelen incluir procedimientos de contingencia para desviaciones de la velocidad especificada, tanto por retrasos como por superar la velocidad recomendada. El incumplimiento de estas especificaciones generalmente aumenta el riesgo de enfermedad por descompresión. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Normalmente, las velocidades máximas de ascenso son del orden de 10 metros (33 pies) por minuto para inmersiones a más de 6 metros (20 pies) de profundidad . ^{[ 5 ]} Algunos ordenadores de buceo tienen velocidades máximas de ascenso variables, dependiendo de la profundidad. Las velocidades de ascenso más lentas que el estándar recomendado para el algoritmo generalmente serán tratadas por el ordenador como parte de un perfil de inmersión multinivel y el requisito de descompresión se ajustará en consecuencia. Las velocidades de ascenso más rápidas generarán una advertencia y un tiempo adicional de parada de descompresión para compensar. ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

Una inmersión sin paradas, también conocida comúnmente pero de forma imprecisa como inmersión sin descompresión, es una inmersión que no requiere paradas de descompresión durante el ascenso según el algoritmo o las tablas elegidas, ^{[ 15 ]} y se basa en una velocidad de ascenso controlada para la eliminación del exceso de gases inertes. En efecto, el buceador realiza una descompresión continua durante el ascenso. ^{[ 8 ]}

La descompresión continua es la descompresión sin paradas. En lugar de una velocidad de ascenso relativamente rápida hasta la primera parada, seguida de un período a profundidad estática durante la parada, el ascenso es más lento, pero sin detenerse oficialmente. En teoría, este podría ser el perfil de descompresión óptimo. En la práctica, es muy difícil de realizar manualmente, y puede ser necesario detener el ascenso ocasionalmente para retomar el cronograma, pero estas paradas no forman parte del cronograma, sino que son correcciones. Por ejemplo, la tabla de tratamiento 5 de la USN , que se refiere al tratamiento en una cámara de descompresión para la enfermedad por descompresión tipo 1, establece: "Velocidad de descenso: 20  pies/min. Velocidad de ascenso: No exceder 1  pie/min. No compensar velocidades de ascenso más lentas. Compensar velocidades más rápidas deteniendo el ascenso". ^{[ 14 ]}

Para complicar aún más la práctica, la velocidad de ascenso puede variar con la profundidad, siendo generalmente más rápida a mayor profundidad y disminuyendo a medida que la profundidad se reduce. En la práctica, un perfil de descompresión continuo puede aproximarse mediante un ascenso en pasos tan pequeños como lo permita el manómetro de la cámara, y programado para seguir el perfil teórico con la mayor precisión posible. Por ejemplo, la tabla de tratamiento 7 de la USN (que puede utilizarse si la enfermedad por descompresión ha reaparecido durante el tratamiento inicial en la cámara de compresión) indica: «Descomprimir con paradas cada 2 pies durante los tiempos que se muestran en el perfil a continuación». El perfil muestra una velocidad de ascenso de 2  pies de agua de mar cada 40  minutos desde 60  pies hasta 40  pies, seguida de 2  pies cada hora desde 40  pies hasta 20  pies y 2  pies cada dos horas desde 20  pies hasta 4  pies. ^{[ 14 ]}

La descompresión que sigue un procedimiento de ascenso relativamente rápido interrumpido por períodos a profundidad constante se conoce como descompresión por etapas. La velocidad de ascenso, la profundidad y la duración de las paradas son partes integrales del proceso de descompresión. La ventaja de la descompresión por etapas es que es mucho más fácil de monitorear y controlar que la descompresión continua. ^{[ 17 ] [ 23 ]}

Las paradas de descompresión

Una parada de descompresión es el período que un buceador debe permanecer a una profundidad constante relativamente baja durante el ascenso después de una inmersión para eliminar de forma segura los gases inertes absorbidos de los tejidos corporales y evitar así la enfermedad por descompresión . La práctica de realizar paradas de descompresión se denomina descompresión por etapas , ^{[ 17 ] [ 23 ]} en contraposición a la descompresión continua . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El buceador o supervisor de buceo identifica la necesidad de paradas de descompresión y, si son necesarias, las profundidades y duraciones de las paradas, utilizando tablas de descompresión , ^{[ 14 ]} herramientas de planificación de software o un ordenador de buceo . ^{[ 26 ]}

El ascenso se realiza a la velocidad recomendada hasta que el buceador alcanza la profundidad de la primera parada. A continuación, el buceador mantiene la profundidad de parada especificada durante el período especificado, antes de ascender a la profundidad de la siguiente parada a la velocidad recomendada, y repite el mismo procedimiento. Esto se repite hasta que se haya completado toda la descompresión necesaria y el buceador alcance la superficie. ^{[ 17 ] [ 27 ]} Los ascensos intermitentes antes de la primera parada, entre paradas y desde la última parada hasta la superficie se conocen tradicionalmente como « tiradas ». ^{[ 28 ]}

Una vez en la superficie, el buceador continuará eliminando el gas inerte hasta que las concentraciones vuelvan a la saturación normal de la superficie, lo que puede tardar varias horas. En algunos modelos, se considera que la eliminación del gas inerte se completa efectivamente después de 12 horas, ^{[ 27 ]} mientras que otros modelos muestran que puede tardar hasta 24 horas o incluso más. ^{[ 17 ]}

La profundidad y la duración de cada parada se calculan para reducir el exceso de gas inerte en los tejidos más críticos a una concentración que permita un ascenso posterior sin riesgo inaceptable. Por consiguiente, si hay poco gas disuelto, las paradas serán más cortas y menos profundas que si la concentración es alta. La duración de las paradas también está fuertemente influenciada por los compartimentos tisulares que se consideran altamente saturados. Las altas concentraciones en tejidos de ascenso lento darán lugar a paradas más largas que concentraciones similares en tejidos de ascenso rápido. ^{[ 17 ] [ 27 ]}

Las inmersiones de descompresión más cortas y menos profundas pueden requerir solo una parada de descompresión corta y poco profunda, por ejemplo, 5 minutos a 3 metros (10 pies) . Las inmersiones más largas y profundas suelen requerir una serie de paradas de descompresión, cada una más larga pero menos profunda que la anterior. ^{[ 27 ]} 

La descompresión puede acelerarse mediante el uso de gases respiratorios durante el ascenso con fracciones de gas inerte reducidas (como resultado de una mayor fracción de oxígeno). Esto dará como resultado un mayor gradiente de difusión para una presión ambiente dada y, en consecuencia, una descompresión acelerada con un riesgo relativamente bajo de formación de burbujas. ^{[ 38 ]} Las mezclas de nitrox y el oxígeno son los gases más comúnmente utilizados para este propósito, pero también se pueden usar mezclas de trimix ricas en oxígeno después de una inmersión con trimix, y mezclas de heliox ricas en oxígeno después de una inmersión con heliox, y estas pueden reducir el riesgo de complicaciones de contradifusión isobárica . ^{[ 39 ]} Doolette y Mitchell demostraron que cuando se cambia a un gas con una proporción diferente de componentes inertes, es posible que un componente inerte previamente ausente, o presente en menor proporción, se incorpore al gas más rápidamente que la eliminación de los demás componentes inertes (contradifusión de gases inertes), lo que a veces provoca que la tensión tisular total de los gases inertes en un tejido supere la presión ambiente lo suficiente como para causar la formación de burbujas, incluso si la presión ambiente no se ha reducido en el momento del cambio de gas. Concluyen que «los cambios de gas respiratorio deben programarse a profundidad o a poca profundidad para evitar el período de máxima sobresaturación resultante de la descompresión». ^{[ 39 ]}

El aumento de las presiones parciales de oxígeno en la atmósfera del sistema de saturación durante la descompresión es una práctica habitual, y se especifican valores mínimos para el uso seguro de los esquemas de descompresión por saturación. Dado que estos esquemas suelen durar varios días, la PO₂ _{debe limitarse} teniendo en cuenta la toxicidad pulmonar, pero en una descompresión de emergencia, un mayor grado de deterioro de la función pulmonar puede aceptarse como menos perjudicial que la enfermedad por descompresión, ya que la función pulmonar generalmente se recupera sin tratamiento. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Cualquier inmersión que se inicie mientras los tejidos retienen gas inerte residual por encima de la condición de equilibrio superficial se considera una inmersión repetitiva. Esto significa que la descompresión necesaria para la inmersión está influenciada por el historial de descompresión del buceador. Debe tenerse en cuenta la precarga de gas inerte en los tejidos, lo que resultará en que contengan más gas disuelto del que habrían tenido si el buceador hubiera alcanzado el equilibrio completo antes de la inmersión. El buceador necesitará descomprimir durante más tiempo para eliminar esta mayor carga de gas. ^{[ 7 ]}

La presión atmosférica disminuye con la altitud, lo que afecta la presión absoluta del entorno de buceo. El efecto más importante es que el buceador debe descomprimirse a una presión superficial menor, lo que requiere una descompresión más prolongada para el mismo perfil de buceo. ^{[ 51 ]} Un segundo efecto es que un buceador que asciende a altitud se descomprimirá en el trayecto y tendrá nitrógeno residual hasta que todos los tejidos se hayan equilibrado con las presiones locales. Esto significa que el buceador debe considerar cualquier buceo realizado antes del equilibrio como un buceo repetitivo, incluso si es el primero en varios días. ^{[ 52 ]} El manual de buceo de la Armada de los EE. UU. proporciona designaciones de grupos repetitivos para los cambios de altitud enumerados. ^{[ 53 ]} Estos cambiarán con el tiempo con el intervalo de superficie según la tabla correspondiente. ^{[ 44 ]}

Las correcciones de altitud (correcciones cruzadas) se describen en el manual de buceo de la Armada de los Estados Unidos. Este procedimiento se basa en la suposición de que el modelo de descompresión producirá predicciones equivalentes para la misma relación de presión. La "Profundidad Equivalente al Nivel del Mar" (SLED) para la profundidad de buceo planificada, que siempre es mayor que la profundidad real de buceo a altitud, se calcula en proporción inversa a la relación entre la presión superficial en el sitio de buceo y la presión atmosférica a nivel del mar. ^{[ 51 ]}

Profundidad equivalente al nivel del mar = Profundidad real a la altitud × Presión al nivel del mar ÷ Presión a la altitud

Las profundidades de parada de descompresión también se corrigen utilizando la relación de presiones superficiales, lo que produce profundidades de parada reales que son menores que las profundidades de parada a nivel del mar.

Profundidad de parada a gran altitud = Profundidad de parada a nivel del mar × Presión a gran altitud ÷ Presión a nivel del mar

Estos valores pueden utilizarse con tablas de descompresión de circuito abierto estándar, pero no son aplicables con la presión parcial de oxígeno constante que proporcionan los rebreathers de circuito cerrado. Las tablas se utilizan con la profundidad equivalente al nivel del mar y las paradas se realizan a la profundidad de parada de altitud. ^{[ 54 ]}

Los algoritmos de descompresión pueden ajustarse para compensar la altitud. Esto lo hizo por primera vez Bühlmann para obtener tablas corregidas por altitud, y ahora es común en los ordenadores de buceo, donde el usuario puede seleccionar un ajuste de altitud ^{[ 17 ]} o el ordenador puede medir la altitud si está programado para tener en cuenta la presión atmosférica superficial ^{[ 10 ] .}

Parece que el cambio de mezclas de helio a nitrox durante el ascenso no acelera la descompresión en comparación con las inmersiones que utilizan solo helio como diluyente, pero hay cierta evidencia de que el tipo de síntomas que se presentan se inclina hacia lo neurológico en las inmersiones solo con heliox. ^{[ 61 ]} También hay cierta evidencia de que los cambios de heliox a nitrox están implicados en la enfermedad por descompresión del oído interno que ocurre durante la descompresión. Las estrategias sugeridas para minimizar el riesgo de DCS vestibular son asegurar una descompresión inicial adecuada y realizar el cambio a nitrox a una profundidad relativamente baja (menos de 30  m), mientras se utiliza la fracción de oxígeno más alta aceptablemente segura durante la descompresión en el momento del cambio. ^{[ 61 ]}

El buceo técnico profundo generalmente implica el uso de varias mezclas de gases respiratorios durante la inmersión. Una de ellas es el gas de fondo , optimizado para limitar la narcosis por gases inertes y la toxicidad por oxígeno durante la parte profunda de la inmersión. Esta es, por lo general, la mezcla que se necesita en mayor cantidad para el buceo con circuito abierto, ya que el consumo es mayor a máxima profundidad. La fracción de oxígeno del gas de fondo adecuada para una inmersión a más de 65 metros (213 pies) no contiene suficiente oxígeno para mantener la consciencia en la superficie, por lo que se debe llevar un gas de viaje para comenzar la inmersión y descender hasta la profundidad donde el gas de fondo es apropiado. Generalmente, existe un amplio rango de profundidades donde se puede usar cualquiera de los dos gases, y la elección del punto de cambio depende de consideraciones sobre la toxicidad acumulativa, la narcosis y la logística del consumo de gas específicas del perfil de inmersión planificado. ^{[ 62 ] [ 36 ]} 

Durante el ascenso, habrá una o más profundidades en las que el buceador podrá cambiar a un gas con una fracción de oxígeno más alta, lo que también acelerará la descompresión . Si el gas de viaje es adecuado, también se puede usar para la descompresión, y es una opción común para el primer gas de descompresión. Se pueden seleccionar mezclas adicionales de gases de descompresión ricos en oxígeno para optimizar los tiempos de descompresión a profundidades menores. Estas se seleccionarán generalmente tan pronto como la presión parcial de oxígeno sea aceptable, para minimizar la descompresión necesaria, y puede haber más de una de estas mezclas dependiendo del programa de descompresión planificado. Las paradas a menor profundidad se pueden realizar respirando oxígeno puro. Durante la descompresión prolongada a altas presiones parciales de oxígeno, puede ser recomendable tomar lo que se conoce como pausas de aire , donde el buceador vuelve a un gas con baja fracción de oxígeno (generalmente gas de fondo o gas de viaje) durante un período corto (generalmente unos 5 minutos) para reducir el riesgo de desarrollar síntomas de toxicidad por oxígeno, antes de continuar con la descompresión acelerada con alta fracción de oxígeno. Estos múltiples cambios de gas requieren que el buceador seleccione y utilice la válvula de demanda y la botella correctas para cada cambio, y si utiliza un ordenador de buceo , que seleccione el gas correcto del menú de gases en cada cambio. Un error de selección podría comprometer la descompresión o provocar una pérdida de conciencia debido a la toxicidad del oxígeno o la hipoxia. ^{[ 13 ] [ 36 ]}

El buceador se enfrenta al problema de optimizar el volumen de gas transportado, el número de gases diferentes, las profundidades a las que se pueden realizar los cambios, el tiempo de fondo, el tiempo de descompresión, los gases disponibles para uso de emergencia y las profundidades a las que están disponibles, tanto para él como para los demás miembros del equipo, utilizando las botellas disponibles y manteniendo la capacidad de gestionarlas durante la inmersión. Este problema se puede simplificar si es posible colocar las botellas en un punto específico de la ruta de regreso donde se pueda recoger y utilizar, posiblemente depositando la botella utilizada anteriormente, que se recuperará más tarde, o contando con un buceador de apoyo que suministre gas adicional. Estas estrategias dependen de que el buceador pueda acceder de forma fiable al suministro de gas en el punto de recogida. Las botellas en el punto de recogida suelen estar sujetas a la línea de distancia o a la línea de seguridad para facilitar su localización. ^{[ 63 ]}

La descompresión en superficie es un procedimiento en el que parte o la totalidad de la obligación de descompresión por etapas se realiza en una cámara de descompresión en lugar de en el agua. ^{[ 7 ]} Esto reduce el tiempo que el buzo pasa en el agua, expuesto a riesgos ambientales como agua fría o corrientes, lo que mejora su seguridad y comodidad. La descompresión en la cámara es más controlada, en un entorno más confortable, y se puede utilizar oxígeno a una mayor presión parcial, ya que no hay riesgo de ahogamiento y el riesgo de convulsiones por toxicidad del oxígeno es menor. Otra ventaja operativa es que, una vez que los buzos están en la cámara, se puede suministrar nuevo personal desde el panel de buceo y las operaciones pueden continuar con menos demora. ^{[ 27 ]}

En el Manual de Buceo de la Armada de los Estados Unidos se describe un procedimiento típico de descompresión en superficie. Si no se  requiere una parada de 40 pies en el agua, el buzo asciende directamente a la superficie. De lo contrario, toda la descompresión necesaria, hasta la parada de 40  pies (12  m) inclusive, se completa en el agua. A continuación, el buzo asciende a la superficie y se presuriza en una cámara a 50  pies de profundidad (15  m) en un plazo de 5 minutos desde que abandonó los 40  pies de profundidad en el agua. Si este intervalo en superficie, desde los 40  pies en el agua hasta los 50  pies en la cámara, supera los 5 minutos, se aplica una penalización, ya que esto indica un mayor riesgo de desarrollar síntomas de enfermedad por descompresión (EDC), por lo que se requiere una descompresión más prolongada. ^{[ 14 ]}

En caso de que el buceador se recomprima con éxito dentro del intervalo nominal, se le descomprimirá según el programa de las tablas de descompresión de aire para descompresión en superficie, preferiblemente con oxígeno, que se utiliza desde 50  pies de agua de mar (15  metros de agua de mar), una presión parcial de 2,5 bar. La duración de la  parada a 50 pies de agua de mar es de 15 minutos para las tablas de la Revisión 6. A continuación, la cámara se descomprime a 40  pies de agua de mar (12  metros de agua de mar) para la siguiente etapa de hasta 4 periodos con oxígeno. También se puede realizar una parada a 30  pies de agua de mar (9  metros de agua de mar), para periodos adicionales con oxígeno según el programa. Se toman descansos de aire de 5 minutos al final de cada 30 minutos de respiración de oxígeno. ^{[ 14 ]}

Los procedimientos de descompresión en superficie se han descrito como "accidentes semicontrolados". ^{[ 65 ]}

Los datos recopilados en el Mar del Norte han demostrado que la incidencia general de la enfermedad por descompresión es similar tanto en la descompresión subacuática como en la descompresión en superficie, pero esta última tiende a producir diez veces más casos de enfermedad por descompresión tipo II (neurológica) que la subacuática. Una posible explicación es que, durante la fase final del ascenso, se producen burbujas que se detienen en los capilares pulmonares. Durante la recompresión del buceador en la cámara de cubierta, el diámetro de algunas de estas burbujas se reduce lo suficiente como para que atraviesen los capilares pulmonares y alcancen la circulación sistémica por el lado arterial, alojándose posteriormente en los capilares sistémicos y causando síntomas neurológicos. Se propuso el mismo escenario para la enfermedad por descompresión tipo II registrada tras inmersiones con perfil de sierra o inmersiones repetitivas múltiples . ^{[ 66 ]}

Las campanas de buceo "secas" o "cerradas" son recipientes a presión para uso humano que se pueden desplegar desde la superficie para transportar a los buceadores al lugar de trabajo subacuático a presiones superiores a la ambiental. Se igualan a la presión ambiental a la profundidad a la que los buceadores saldrán y volverán a entrar después de la inmersión, y luego se sellan nuevamente para el transporte de regreso a la superficie, que generalmente también se realiza con una presión interna controlada superior a la ambiental. Durante y/o después de la recuperación de la profundidad, los buceadores pueden descomprimirse de la misma manera que si estuvieran en una cámara de descompresión, por lo que, en efecto, la campana seca es una cámara de descompresión móvil. Otra opción, utilizada en el buceo de saturación, es descomprimir a la presión de almacenamiento (presión en la parte del hábitat del rango de saturación) y luego transferir a los buceadores al hábitat de saturación bajo presión (transferencia bajo presión - TUP), donde permanecerán hasta el siguiente turno o hasta que se descompriman al final del período de saturación. ^{[ 67 ]}

Una vez que todos los compartimentos tisulares han alcanzado la saturación para una presión y mezcla respiratoria dadas, la exposición continua no aumentará la carga de gas en los tejidos. A partir de este punto, la descompresión requerida permanece igual y está controlada por el tejido más lento. Si los buceadores trabajan y viven a presión durante un período prolongado y solo se descomprimen al final de dicho período, los riesgos asociados con la descompresión se limitan a esta única exposición. Este principio ha dado lugar a la práctica del buceo de saturación , y como solo hay una descompresión, y se realiza en la relativa seguridad y comodidad de un hábitat de saturación, la descompresión se lleva a cabo con un perfil muy conservador, minimizando el riesgo de formación y crecimiento de burbujas y el consiguiente daño a los tejidos. Una consecuencia de estos procedimientos es que los buceadores de saturación tienen más probabilidades de sufrir síntomas de enfermedad por descompresión en los tejidos más lentos, mientras que los buceadores de rebote tienen más probabilidades de desarrollar burbujas en los tejidos más rápidos. ^{[ 68 ]}

La descompresión tras una inmersión de saturación es un proceso lento. La tasa de descompresión suele oscilar entre 3 y 6  pies de agua de mar (0,9 y 1,8  metros de agua de mar) por hora. ^{[ 68 ]}

Las tasas de descompresión por saturación de Heliox de la Armada de los EE. UU. requieren que se mantenga una presión parcial de oxígeno entre 0,44 y 0,48  atm cuando sea posible, pero sin exceder el 23 % en volumen, para limitar el riesgo de incendio. ^{[ 68 ]} Para mayor practicidad, la descompresión se realiza en incrementos de 1  pie de profundidad (fsw) a una velocidad que no exceda 1  pie de profundidad por minuto, seguida de una parada, con un promedio que cumple con la velocidad de ascenso de la tabla. La descompresión se realiza durante 16 horas en 24, y las 8 horas restantes se dividen en dos períodos de descanso. Otra adaptación que generalmente se hace al cronograma es detenerse a 4  pies de profundidad durante el tiempo que teóricamente tomaría completar la descompresión a la velocidad especificada, es decir, 80 minutos, y luego completar la descompresión hasta la superficie a 1  pie de profundidad por minuto. Esto se hace para evitar la posibilidad de perder el sello de la puerta con un diferencial de presión bajo y perder la última hora de descompresión lenta. ^{[ 68 ]}

Las tablas de descompresión por saturación noruegas son similares, pero específicamente no permiten que la descompresión comience con una excursión ascendente. La presión parcial de oxígeno se mantiene entre 0,4 y 0,5 bar, y se especifica una parada de descanso de 6 horas cada noche a partir de la medianoche. ^{[ 69 ]}

La descompresión terapéutica es un procedimiento para tratar la enfermedad por descompresión mediante la recompresión del buceador, reduciendo así el tamaño de las burbujas y permitiendo que las burbujas de gas se redisuelvan, para luego descomprimir lo suficientemente lento como para evitar la formación o el crecimiento de más burbujas, o bien eliminando los gases inertes respirando oxígeno a presión. ^{[ 67 ]}

Terapia de oxígeno hiperbárico

La evidencia de la efectividad de la terapia de recompresión con oxígeno fue demostrada por primera vez por Yarbrough y Behnke (1939), ^{[ 74 ]} y desde entonces se ha convertido en el estándar de atención para el tratamiento de la DCS. ^{[ 73 ]}

Un esquema típico de tratamiento con oxígeno hiperbárico es la Tabla 6 de la Marina de los EE. UU., que prevé un tratamiento estándar de 3 a 5 periodos de 20 minutos de respiración de oxígeno a 60  pies de profundidad (18 msw), seguidos de 2 a 4 periodos de 60 minutos a 30  pies de profundidad (9  msw) antes de salir a la superficie. Se toman pausas de aire entre las respiraciones de oxígeno para reducir el riesgo de toxicidad por oxígeno. ^{[ 14 ]}

Recompresión en el agua

Si no se dispone de una cámara para la recompresión en un plazo razonable, una alternativa más arriesgada es la recompresión en el agua en el lugar de buceo. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]} La recompresión en el agua (RIA) es el tratamiento de emergencia de la enfermedad por descompresión (EDC) que consiste en enviar al buceador de vuelta bajo el agua para permitir que las burbujas de gas en los tejidos, que están causando los síntomas, se disuelvan. Es un procedimiento arriesgado que solo debe utilizarse cuando no sea factible viajar a la cámara de recompresión más cercana a tiempo para salvar la vida de la víctima. ^{[ 76 ] [ 77 ]} El principio detrás del tratamiento de recompresión en el agua es el mismo que el del tratamiento de la EDC en una cámara de recompresión. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

El procedimiento conlleva un alto riesgo, ya que un buceador que sufre de enfermedad por descompresión puede quedar paralizado, inconsciente o dejar de respirar bajo el agua. Cualquiera de estos eventos puede provocar que el buceador se ahogue o sufra lesiones adicionales durante un rescate posterior a la superficie. Estos riesgos pueden mitigarse en cierta medida mediante el uso de un casco o una máscara facial completa con comunicación por voz, la suspensión del buceador desde la superficie para controlar la profundidad y la presencia constante de un buceador de guardia bajo el agua que acompañe al buceador durante el tratamiento. ^{[ 78 ]}

Aunque la recompresión en el agua se considera arriesgada y debe evitarse, cada vez hay más evidencia de que los buceadores técnicos que emergen y desarrollan síntomas leves de enfermedad por descompresión (EDC) a menudo vuelven a sumergirse y respirar oxígeno puro a una profundidad de 6,1 m (20 pies) durante un tiempo para intentar aliviar los síntomas. Esta tendencia se menciona en el párrafo 3.6.5 del informe de accidentes de DAN de 2008. ^{[ 79 ]} El informe también señala que, si bien los incidentes reportados mostraron muy poco éxito, «debemos reconocer que estas llamadas se debieron principalmente a que el intento de recompresión en el agua falló. En caso de que la recompresión en el agua hubiera tenido éxito, el buceador no habría llamado para reportar el evento. Por lo tanto, no sabemos con qué frecuencia se pudo haber utilizado la recompresión en el agua con éxito». ^{[ 79 ]} 

Históricamente, la recompresión en el agua era el método habitual para tratar la enfermedad por descompresión en zonas remotas. Los procedimientos solían ser informales y se basaban en la experiencia del operador, y se utilizaba aire como gas respiratorio, ya que era lo único disponible. Los buzos generalmente usaban equipo de buceo estándar , que era relativamente seguro para este procedimiento, ya que el riesgo de ahogamiento era bajo si el buzo perdía el conocimiento. ^{[ 80 ]}

La preoxigenación es un procedimiento que se utiliza para reducir el riesgo de enfermedad por descompresión antes de una exposición hipobárica a una presión donde el riesgo es significativo. Se utiliza en la aviación militar antes de vuelos a grandes altitudes y en vuelos espaciales antes de la actividad extravehicular con trajes espaciales con una presión interna de trabajo relativamente baja. ^{[ 81 ]}

Cuando se utilizan trajes espaciales con una presión operativa inferior a unos 55 kPa absolutos en naves presurizadas a la presión atmosférica normal (como el transbordador espacial ), los astronautas deben "preinhalar" oxígeno puro durante un tiempo antes de ponerse los trajes y despresurizarse en la esclusa de aire. Este procedimiento elimina el nitrógeno disuelto del cuerpo para evitar la enfermedad por descompresión debida a la despresurización rápida de una atmósfera que contiene nitrógeno. ^{[ 81 ]}

En el transbordador espacial estadounidense, la presión de la cabina se redujo de la presión atmosférica normal a 70 kPa, equivalente a una altitud de aproximadamente 3000 m, durante 24 horas antes de la actividad extravehicular (EVA), y después de ponerse el traje, se realizó un período de pre-respiración de 45 minutos con oxígeno puro antes de descomprimir a la presión de trabajo de la Unidad de Manejo de Emergencias (EMU) de 30 kPa. En la Estación Espacial Internacional , no hay reducción de la presión de la cabina; en su lugar, se utiliza una pre-respiración de oxígeno de 4 horas a la presión normal de la cabina para desaturar el nitrógeno a un nivel aceptable. Estudios estadounidenses muestran que una descompresión rápida de 101  kPa a 55  kPa tiene un riesgo aceptable, y estudios rusos muestran que la descompresión directa de 101  kPa a 40  kPa después de 30 minutos de pre-respiración de oxígeno, aproximadamente el tiempo requerido para las comprobaciones del traje previas a la EVA, es aceptable. ^{[ 81 ]}

El equipo para planificar y supervisar la descompresión incluye tablas de descompresión, software para ordenadores de superficie y ordenadores personales de descompresión. Existe una amplia gama de opciones:

• Un algoritmo de descompresiónSe utiliza para calcular las paradas de descompresión necesarias para un perfil de inmersión específico , con el fin de reducir el riesgo de enfermedad por descompresión durante el ascenso y tras la salida a la superficie al final de la inmersión. El algoritmo puede utilizarse para generar programas de descompresión para un perfil de inmersión concreto, tablas de descompresión para un uso más general o implementarse en el software del ordenador de buceo . Dependiendo del algoritmo elegido, el rango de límites sin descompresión a una profundidad determinada con el mismo gas puede variar considerablemente. No es posible distinguir entre opciones "correctas" e "incorrectas", pero se considera correcto afirmar que el riesgo de desarrollar enfermedad por descompresión es mayor para exposiciones más largas y menor para exposiciones más cortas a una profundidad determinada. ^{[ 18 ]}
• Tablas de buceo o tablas de descompresiónSon datos tabulados, a menudo en forma de tarjetas o folletos impresos, que permiten a los buceadores determinar un programa de descompresión para un perfil de inmersión y gas respiratorio determinados . ^{[ 85 ]} En algunos casos, también pueden especificar un rango de altitud. ^{[ 27 ]} La elección de las tablas para uso profesional de buceo generalmente la realiza la organización que emplea a los buceadores, y para el entrenamiento recreativo suele ser prescrita por la agencia certificadora, pero para fines recreativos el buceador generalmente es libre de utilizar cualquiera de las tablas publicadas y, de hecho, de modificarlas a su conveniencia. ^{[ 18 ]} El uso aceptablemente seguro y eficaz de las tablas de buceo requiere que el buceador siga el programa dentro de una tolerancia razonable para la velocidad de ascenso, la profundidad y el tiempo transcurrido en las paradas de descompresión. Un reloj de buceo y un profundímetro preciso fueron las herramientas originales para este propósito, pero han sido en gran medida reemplazados por cronómetros electrónicos de fondo o computadoras de buceo para buceadores con equipo autónomo, aunque un cronómetro y un neumofatómetro todavía se utilizan comúnmente para monitorear el ascenso y la descompresión por buceadores con suministro de superficie. ^{[ 86 ]}
• Software de descompresiónEstá disponible para ordenadores personales y teléfonos inteligentes para modelar los requisitos de descompresión de perfiles de buceo especificados por el usuario con diferentes mezclas de gases utilizando una selección de algoritmos de descompresión . ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} Los programas generados por el software de descompresión representan el plan de buceo específico de un buceador y las mezclas de gases respiratorios . Es habitual generar un programa para el perfil planificado y para los perfiles de contingencia más probables. ^{[ 36 ]}
• Un ordenador de buceo personal es un pequeño ordenador diseñado para ser usado por un buceador durante una inmersión, con un sensor de presión y un temporizador electrónico montados en una carcasa impermeable y resistente a la presión, programado para modelar la carga de gas inerte de los tejidos del buceador en tiempo real durante la inmersión. ^{[ 9 ]} Una pantalla permite al buceador ver datos críticos durante la inmersión, incluyendo la profundidad máxima y actual, la duración de la inmersión y los datos de descompresión, incluyendo el límite de no descompresión restante calculado en tiempo real para el buceador durante toda la inmersión. El ordenador de buceo realiza un seguimiento de la carga de gas residual para cada tejido utilizado en el algoritmo. ^{[ 91 ]} Los ordenadores de buceo también proporcionan una medida de seguridad para los buceadores que accidentalmente bucean con un perfil diferente al originalmente planeado. La mayoría de los ordenadores de buceo proporcionarán la información de descompresión necesaria para un ascenso aceptablemente seguro en caso de que se superen los límites de no descompresión. ^{[ 91 ]} El uso de ordenadores para gestionar la descompresión en el buceo recreativo (incluido el técnico) se está convirtiendo en el estándar y su uso también es común en el buceo científico ocupacional y el buceo militar con aire y mezclas de gases. Su valor en el buceo comercial con suministro de superficie es más limitado, pero pueden servir útilmente como registradores de perfiles de inmersión. ^{[ 31 ]}

Un aspecto fundamental para una descompresión exitosa es que la profundidad y la velocidad de ascenso del buceador deben ser monitoreadas y controladas con suficiente precisión. La descompresión práctica en el agua requiere una tolerancia razonable a la variación en la profundidad y la velocidad de ascenso, pero a menos que la descompresión sea monitoreada en tiempo real por una computadora de descompresión, cualquier desviación del perfil nominal afectará el riesgo. Se utilizan varios equipos para facilitar el cumplimiento preciso del perfil planificado, permitiendo al buceador monitorear y controlar la profundidad y la velocidad de ascenso con mayor facilidad y precisión, o transferir este control a personal especializado en la superficie. ^{[ 92 ]}

• Una línea de descenso es una cuerda que conecta una boya en la superficie con un peso suficientemente pesado que la mantiene aproximadamente vertical. La boya debe tener la flotabilidad suficiente para soportar el peso de todos los buceadores que probablemente la utilicen simultáneamente. Los buceadores recreativos pueden optar por una menor flotabilidad bajo su propia responsabilidad. El peso debe ser suficiente para evitar que un buceador la levante del fondo mediante el inflado excesivo del compensador de flotabilidad o del traje seco, pero no lo suficientemente alto como para hundir la boya si se recoge toda la holgura de la cuerda. Se utilizan diversas configuraciones de línea de descenso para controlar la cantidad de holgura. ^{[ 93 ]} El buceador asciende a lo largo de la línea de descenso y puede usarla simplemente como referencia visual, sujetarse a ella para controlar la profundidad o trepar por ella mano a mano. Se puede usar una línea de anclaje para sujetar a un buceador a la línea de descenso durante una parada de descompresión. ^{[ 93 ]}
• Un trapecio de descompresión o barra de descompresión es un dispositivo utilizado en el buceo recreativo y técnico para hacer que las paradas de descompresión sean más cómodas y seguras, y para proporcionar a la cubierta de superficie de los buceadores una referencia visual de su posición. ^{[ 93 ]} Consiste en una o varias barras horizontales suspendidas a la profundidad prevista para las paradas de descompresión mediante boyas . Las barras tienen el peso suficiente y las boyas la flotabilidad suficiente para que el trapecio no cambie fácilmente de profundidad en aguas turbulentas o si los buceadores experimentan problemas de control de la flotabilidad. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Un trapecio de descompresión puede sujetarse a una línea de seguridad, al barco de buceo o dejarse a la deriva con los buceadores. Es eficaz para mantener a un grupo de buceadores juntos durante paradas de descompresión largas y en condiciones de poca visibilidad. ^{[ 93 ]}
• Una boya de señalización de superficie (SMB) con carrete y línea suele ser utilizada por el líder de buceo para que la embarcación pueda controlar el progreso del grupo. Esto permite al operador un control preciso de la profundidad, manteniendo una flotabilidad ligeramente negativa y aprovechando la capacidad de la boya para compensar este ligero exceso de peso. De esta forma, la línea se mantiene ligeramente tensa, lo que reduce el riesgo de enredos. El carrete o bobina utilizado para almacenar y enrollar la línea suele tener una flotabilidad ligeramente negativa, de modo que, si se suelta, queda suspendida en el agua y no se aleja flotando. ^{[ 95 ] [ 96 ]}
• Una boya de descompresión , también llamada boya de señalización de superficie de despliegue retardado (DSMB, por sus siglas en inglés), es un tubo inflable blando que se sujeta a un carrete o línea en un extremo. El buceador lo infla bajo el agua y lo libera para que flote hasta la superficie, desplegando la línea a medida que asciende. Esto proporciona información a la superficie de que el buceador está a punto de ascender y dónde se encuentra. Este equipo es comúnmente utilizado por buceadores recreativos y técnicos, y requiere cierto nivel de habilidad para su manejo seguro. Se utilizan principalmente para indicar a la embarcación que el buceador ha comenzado el ascenso o para señalar un problema en el buceo técnico. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}
• Una plataforma de buceo , también conocida como cesta o sistema de lanzamiento y recuperación de buzos (LARS), es una plataforma sobre la que se colocan uno o dos buzos. Esta plataforma se eleva hasta el agua, se baja hasta el lugar de trabajo o el fondo marino y luego se vuelve a elevar para devolver al buzo a la superficie y sacarlo del agua. Este equipo es utilizado casi exclusivamente por buzos profesionales con suministro de superficie, ya que requiere un equipo de elevación bastante complejo. La plataforma de buceo permite al equipo de superficie gestionar cómodamente la descompresión del buzo, ya que se puede elevar a una velocidad controlada y detener a la profundidad correcta para las paradas de descompresión, y permite a los buzos descansar durante el ascenso. También permite que los buzos sean izados del agua de forma relativamente segura y cómoda y devueltos a la cubierta o al muelle. ^{[ 99 ] [ 100 ]}
• Una campana húmeda , o campana abierta, es similar a una plataforma de buceo en concepto, pero tiene un espacio de aire, abierto al agua en el fondo en el que los buceadores, o al menos sus cabezas, pueden resguardarse durante el ascenso y el descenso. ^{[ 66 ]}

Reducir la presión parcial del componente de gas inerte de la mezcla respiratoria acelerará la descompresión, ya que el gradiente de concentración será mayor para una profundidad dada. Esto se suele lograr aumentando la presión parcial de oxígeno en el gas respiratorio, puesto que sustituirlo por otro gas inerte puede tener complicaciones de contradifusión debido a las diferentes tasas de difusión, lo que puede provocar un aumento neto de la tensión total de gas disuelto en un tejido. Esto puede dar lugar a la formación y el crecimiento de burbujas, con la consiguiente enfermedad por descompresión. La presión parcial de oxígeno suele limitarse a 1,6 bar durante la descompresión en el agua para los buceadores, pero puede llegar hasta 1,9 bar en el agua y 2,2 bar en la cámara cuando se utilizan las tablas de la Armada de los EE. UU. para la descompresión en superficie. ^{[ 101 ]}

• Las botellas de etapa son botellas que los buceadores almacenan a lo largo de la ruta de regreso y que contienen gas de descompresión y de emergencia. Esto solo es factible cuando la ruta de regreso es conocida y está marcada con una línea guía. Los buceadores llevan botellas similares cuando la ruta de regreso no es segura. Generalmente se montan como botellas de eslinga , sujetas a las anillas en D en los laterales del arnés del buceador. ^{[ 102 ]} Los buceadores deben evitar respirar el "gas de descompresión" enriquecido con oxígeno a profundidades excesivas debido al alto riesgo de toxicidad por oxígeno . Para evitar que esto suceda, las botellas que contienen gases ricos en oxígeno deben ser siempre fácilmente identificables. Una forma de hacerlo es marcándolas con su profundidad máxima de operación de la manera más clara posible. ^{[ 102 ]}
• Los buceadores con suministro desde superficie pueden recibir una mezcla de gases adecuada para la descompresión acelerada conectando un suministro al panel de gases de superficie y proporcionándosela a través del umbilical. Esto permite la descompresión acelerada, generalmente con oxígeno, que puede utilizarse hasta una profundidad máxima de 30 pies (9 m). ^{[ 101 ]} Los buceadores con suministro desde superficie y rebote de heliox recibirán mezclas adecuadas para su profundidad actual, y la mezcla puede cambiarse varias veces durante el descenso y el ascenso desde grandes profundidades. ^{[ 103 ]}
• Los rebreathers de circuito cerrado suelen controlarse para proporcionar una presión parcial de oxígeno bastante constante durante la inmersión (punto de ajuste), y pueden reajustarse a una mezcla más rica para la descompresión. El efecto es mantener la presión parcial de gases inertes tan baja como sea posible de forma segura durante toda la inmersión. Esto minimiza la absorción de gas inerte en primer lugar y acelera su eliminación durante el ascenso. ^{[ 104 ]}

Se dispone de equipos especializados para descomprimir a un buceador fuera del agua. Esto se utiliza casi exclusivamente con equipos de buceo con suministro de aire desde la superficie.

• Las cámaras de descompresión de cubierta se utilizan para la descompresión en superficie, descrita en una sección anterior. La mayoría de estas cámaras están equipadas con sistemas de respiración integrados (BIBS, por sus siglas en inglés), que suministran un gas respiratorio alternativo a los ocupantes (generalmente oxígeno) y expulsan el gas exhalado fuera de la cámara, evitando así que el gas de la cámara se enriquezca excesivamente con oxígeno, lo que supondría un riesgo de incendio inaceptable, y requiriendo purgas frecuentes con el gas de la cámara (generalmente aire). ^{[ 105 ]}

• Una campana seca puede utilizarse para inmersiones de rebote a grandes profundidades y, posteriormente, como cámara de descompresión durante el ascenso y a bordo del buque de apoyo. En este caso, no siempre es necesario trasladarse a una cámara de cubierta, ya que la campana es perfectamente capaz de realizar esta función, aunque resultaría relativamente estrecha, puesto que una campana suele ser lo más pequeña posible para minimizar el peso durante su despliegue. ^{[ 106 ]}
• Un sistema de saturación o sistema de saturación generalmente comprende como mínimo una cámara de buceo, una cámara de transferencia y una cámara de descompresión sumergible , que comúnmente se conoce en el buceo comercial como campana de buceo y en el buceo militar como cápsula de transferencia de personal, ^{[ 107 ]} PTC (Cápsula de Transferencia de Personal) o SDC (Cámara de Descompresión Sumergible). ^{[ 68 ]} La campana de buceo es el elevador que transfiere a los buzos del sistema al lugar de trabajo y viceversa. Al finalizar el trabajo o una misión, el equipo de buceo de saturación se descomprime gradualmente hasta la presión atmosférica mediante la liberación lenta de la presión del sistema, a velocidades de aproximadamente 15 metros (49 pies) a 30 metros (98 pies) por día (los horarios varían). Por lo tanto, el proceso implica un solo ascenso, lo que mitiga el proceso prolongado y comparativamente riesgoso de múltiples descompresiones normalmente asociadas con múltiples operaciones de buceo sin saturación ("buceo de rebote"). ^{[ 106 ]}  
• Se puede proporcionar un bote salvavidas hiperbárico o una unidad de rescate hiperbárica para la evacuación de emergencia de buzos de saturación de un sistema de saturación. Esto se utilizaría si la plataforma estuviera en riesgo inminente debido a un incendio o hundimiento, y permitiría a los buzos bajo saturación alejarse del peligro inmediato. La tripulación normalmente iniciaría la descompresión tan pronto como sea razonablemente posible después del lanzamiento. ^{[ 108 ]}

El conservadurismo de descompresión se refiere a la aplicación de factores a un algoritmo básico de descompresión o a un conjunto de tablas que se espera que disminuyan el riesgo de desarrollar enfermedad por descompresión sintomática al seguir un perfil de buceo determinado. Esta práctica tiene una larga historia, originándose con la práctica de descomprimir según las tablas para una inmersión más profunda que la profundidad real, más larga que el tiempo de fondo real, o ambas. Estas prácticas fueron desarrolladas empíricamente por buceadores y supervisores para tener en cuenta factores que consideraban de mayor riesgo, como el esfuerzo físico durante la inmersión o el agua fría. Con el desarrollo de programas informáticos para calcular los programas de descompresión para perfiles de buceo específicos, surgió la posibilidad de ajustar el porcentaje permitido de la sobresaturación máxima ( valores M ). Esta función se incorporó a los ordenadores de buceo como una configuración personal opcional, además de cualquier conservadurismo añadido por el fabricante, y el rango de conservadurismo base establecido por los fabricantes es amplio. ^{[ 31 ] [ 112 ]}

El conservadurismo también varía entre los algoritmos de descompresión debido a las diferentes suposiciones y modelos matemáticos utilizados. En este caso, el conservadurismo se considera relativo, ya que en la mayoría de los casos la validez del modelo sigue siendo cuestionable y los diseñadores lo han ajustado empíricamente para producir un riesgo estadísticamente aceptable. Cuando la profundidad, la presión y la exposición a la mezcla de gases durante una inmersión se encuentran fuera del rango probado experimentalmente, el riesgo es desconocido y el conservadurismo de los ajustes a la carga de gas tisular teórica admisible es relativo a un riesgo desconocido. ^{[ 110 ]}

La aplicación del conservadurismo del usuario en los ordenadores de buceo varía considerablemente. La tendencia general en los ordenadores de buceo destinados al mercado recreativo es proporcionar uno o dos ajustes de conservadurismo preestablecidos que reducen el límite de no descompresión permitido de forma imperceptible para el usuario. Los buceadores técnicos, que requieren un conocimiento más profundo de la base teórica de los algoritmos de descompresión, suelen querer poder configurar el conservadurismo como una opción informada, y los ordenadores técnicos suelen ofrecer esta opción. Para el popular algoritmo de Bühlmann , suele ser en forma de factores de gradiente . En algunos casos, el ordenador puede proporcionar una lectura del porcentaje calculado del valor M en tiempo real, como ayuda para gestionar una situación en la que el buceador debe equilibrar el riesgo de descompresión con otros riesgos para realizar el ascenso. ^{[ 10 ]}

Lo contrario de la descompresión conservadora se denominaDescompresión agresiva . Esto puede utilizarse para minimizar el tiempo en el agua en inmersiones de exposición excepcionales por buceadores dispuestos a aceptar el riesgo personal desconocido asociado a la práctica. ^{[ 113 ]} Los buceadores más reacios al riesgo también pueden optar por un conservadurismo reducido en una situación en la que el riesgo aparente de descompresión se percibe como menos grave que otras posibles consecuencias, como ahogarse por falta de gas respiratorio, desarrollar hipotermia debilitante, deteriorarse gravemente las condiciones del agua y del clima, una emergencia médica o un ataque inminente de tiburón. Algunos ordenadores de buceo permiten este tipo de contingencias al permitir al buceador ajustar los factores de gradiente durante la inmersión o, de forma opcional, mostrar el factor de gradiente de superficie de tejido limitante para la superficie inmediata sin descompresión adicional (GF de superficie en los ordenadores Shearwater). Esta función puede permitir al buceador sopesar los riesgos relativos en la medida de lo razonablemente posible y equilibrar el riesgo de descompresión con los demás riesgos. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Prácticas para las que existe alguna evidencia o modelo teórico que sugiere que pueden reducir el riesgo de enfermedad por descompresión:

• Descompresión prolongada: Siempre que la profundidad sea lo suficientemente baja como para que no se produzca una mayor acumulación de gas inerte en los tejidos, un mayor tiempo de descompresión reducirá el riesgo de enfermedad por descompresión, pero con beneficios decrecientes. En la práctica, esto se puede facilitar utilizando dos ordenadores de descompresión. Uno se configura con el ajuste menos conservador aceptable para el buceador y se utiliza para indicar la descompresión mínima aceptable y el tiempo hasta la superficie. El otro se configura con un nivel de conservadurismo que el buceador considera adecuado y de bajo riesgo. La descompresión normalmente se realizará siguiendo el ajuste conservador, pero si las circunstancias sugieren salir del agua antes, el ordenador menos conservador mostrará cuándo el riesgo es al menos aceptablemente bajo. ^{[ 114 ]}
• Rehidratación: La hidratación excesiva antes de una inmersión puede aumentar el riesgo de edema pulmonar por inmersión , ^{[ 115 ]} pero la deshidratación puede desarrollarse durante la inmersión debido al desplazamiento de la sangre hacia el núcleo corporal por la inmersión y la vasoconstricción periférica por el enfriamiento, así como a la tendencia natural de los riñones a eliminar lo que parece ser un exceso. También existe una pérdida continua de agua a través del gas respiratorio, particularmente en circuito abierto, ya que el gas suministrado en el buceo suele ser muy seco. La rehidratación después de una inmersión se asocia con un menor riesgo de enfermedad por descompresión y es útil si se desarrollan síntomas. ^{[ 116 ] [ 117 ]}
• Ejercicio leve durante la descompresión: Se cree que el ejercicio suficiente para estimular la circulación y mantener la temperatura corporal acelera la eliminación del gas inerte, reduciendo así el riesgo de enfermedad por descompresión para un programa de descompresión determinado. ^{[ 118 ]}
• Recuperación de la temperatura central ^{[ 118 ]}
• Respiración de oxígeno en superficie: Se recomienda el uso de oxígeno o nitrox como mezcla respiratoria posterior a la inmersión en casos donde se haya producido una descompresión incompleta o períodos cortos de descompresión omitida, o en cualquier momento en que exista duda de que la descompresión haya sido suficiente. ^{[ 119 ]}
• Esfuerzo bajo durante la fase de insuflación: Esto reduce la circulación durante la insuflación, por lo que los tejidos con perfusión limitada tardarán más en alcanzar una carga específica de gas inerte. En consecuencia, la carga tisular al final de la inmersión será menor que si el buceador se esforzara mucho. Obviamente, esto no siempre es posible y puede resultar logísticamente indeseable cuando hay una tarea que realizar. Los algoritmos de descompresión asumen y se prueban a un alto nivel de esfuerzo, por lo que la descompresión indicada debería ser aceptablemente segura incluso cuando el esfuerzo es bastante intenso. Un menor esfuerzo reducirá el riesgo en una cantidad desconocida. ^{[ 118 ]}
• Mantener la condición física: El ejercicio para mantener la condición física y el ejercicio en las 24 horas previas a una inmersión pueden reducir el riesgo de formación de burbujas durante la descompresión. ^{[ 120 ]}

Prácticas que se consideran que aumentan el riesgo de desarrollar enfermedad por descompresión después de bucear, o para las que existe un riesgo teórico, pero datos insuficientes:

• Bañeras de hidromasaje, jacuzzis, duchas o saunas después del buceo: Exponer al buceador a un ambiente externo caliente inmediatamente después del buceo alterará el estrés de descompresión. El resultado neto puede ser bueno o malo dependiendo de la carga de gas inerte y el estrés térmico. Recalentar a un buceador enfriado o hipotérmico puede restablecer la circulación deficiente en las extremidades. Si la carga de gas inerte es baja, esto puede mejorar la tasa de eliminación de gas, pero cargas de gas inerte mayores podrían llevar al punto de formación o crecimiento de burbujas debido a los efectos de la temperatura sobre la solubilidad. Es impredecible cuál de estos efectos predominará e incluso puede variar en el mismo buceador en un caso dado. El calentamiento de los tejidos precede al aumento del flujo sanguíneo, por lo que las burbujas pueden volverse problemáticas antes de que la circulación pueda eliminar el gas. Este riesgo no es susceptible de análisis numérico y existen muchas variables. Es probable que el riesgo se reduzca con el paso del tiempo, una menor carga de gas y temperaturas iniciales más altas de las extremidades. ^{[ 118 ]}
• Volar o ascender a gran altitud poco después de bucear : Se sabe que esto aumenta el riesgo, ya que equivale a una mayor descompresión. Existen recomendaciones específicas para gestionar el riesgo en estos casos. En la mayoría de los casos, son equivalentes a una parada de descompresión prolongada con aire a presión ambiente a nivel del mar antes de ascender a mayor altitud, para asegurar que los tejidos de control estén suficientemente dessaturados. A lo largo de los años se han recomendado varias reglas generales. Estas incluyen esperar hasta alcanzar un grupo repetitivo específico y realizar intervalos de superficie sencillos basados ​​en el historial de buceo reciente. ^{[ 56 ]}
• Ejercicio intenso después de bucear: Se cree que el riesgo está asociado con un aumento del cortocircuito pulmonar que permite que la sangre venosa y las burbujas eviten los pulmones, permitiendo que las burbujas entren en el sistema arterial. ^{[ 121 ] [ 122 ]} El ejercicio intenso en las 4 horas posteriores a una inmersión recreativa o técnica puede aumentar el riesgo de formación de burbujas o cortocircuitos. ^{[ 120 ]}
• Consumo de alcohol antes y después del buceo: El alcohol puede aumentar la deshidratación y la pérdida de calor, ambos considerados factores de riesgo para la enfermedad por descompresión. ^{[ 123 ]}
• Uso de algunos medicamentos: ^{[ 124 ]}
• Buceo en apnea después de buceo con equipo autónomo o suministro de aire desde la superficie: La formación de burbujas es más probable después de un estrés de descompresión significativo, y el riesgo aumenta con la carga residual de gas inerte, por lo que el buceo libre a mayor profundidad y el ejercicio más intenso tendrán un mayor riesgo asociado. ^{[ 125 ]}
• Buceo tras vuelos largos: Los vuelos de larga distancia suelen dejar al viajero cansado y algo deshidratado, lo que se considera un factor predisponente a la enfermedad por descompresión debido a una eliminación menos eficiente del gas inerte. Las estadísticas son insuficientes para demostrar la relación causa-efecto, pero aproximadamente un tercio de los casos de enfermedad por descompresión notificados anualmente en el Caribe ocurren tras las primeras inmersiones. ^{[ 126 ]}
• Buceo durante el embarazo: Se desconoce el cambio en el riesgo de enfermedad por descompresión durante el embarazo, y se considera poco ético realizar experimentos con un desenlace de enfermedad por descompresión sintomática en mujeres embarazadas, por lo que es improbable que se acumulen datos suficientes para permitir una evaluación realista del riesgo. El principio de precaución sugiere que se debe evitar el riesgo no buceando durante el embarazo. No se considera probable que un historial de buceo durante las primeras etapas del embarazo tenga efectos adversos en el feto, pero se recomienda evitarlo. ^{[ 127 ]}
• Bucear estando médicamente incapacitado para bucear : ^{[ 128 ]}
• Perfil de buceo en sierra : En un perfil en sierra, el buceador asciende y desciende varias veces durante la inmersión. Cada ascenso y descenso aumenta el riesgo de enfermedad por descompresión si ya hay burbujas en los tejidos del buceador. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]} El aumento del riesgo depende de la velocidad de ascenso, la magnitud y la duración de la excursión ascendente, los niveles de saturación de los tejidos y, en cierta medida, el tiempo transcurrido después de regresar a profundidad. Actualmente (2016) no es posible una evaluación precisa del aumento del riesgo. Se sabe que los perfiles de buceo con múltiples ascensos completos o incompletos producen recuentos de burbujas venosas posteriores al buceo más altos, medidos mediante ecografía Doppler, que perfiles similares a una profundidad relativamente constante. ^{[ 132 ]}

Una consecuencia del uso de un ordenador de descompresión para controlar la carga de gas durante una inmersión es que permite adaptar el plan de inmersión durante la misma, pero sigue siendo necesario asegurar que queda suficiente gas para regresar a la superficie con toda la descompresión necesaria, a la vez que se proporciona gas de emergencia a un compañero. ^{[ 13 ]}

Algunos ordenadores de buceo técnico disponen de herramientas para adaptar el plan de inmersión a las contingencias que puedan surgir durante la misma. El principal cambio en la planificación de la inmersión fue que el perfil de ascenso pasó a estar controlado por el ordenador en función de la obligación real de descompresión de la inmersión, incluyendo las partes del ascenso ya realizadas. ^{[ 13 ]}

Los ordenadores de buceo se han vuelto más fiables y asequibles, por lo que es bastante común que los buceadores técnicos tengan un ordenador de respaldo. Esto reduce el riesgo de que el ordenador falle durante la inmersión, lo que obligaría a un ascenso controlado por el profundímetro, el cronómetro y las tablas de descompresión, y toda la funcionalidad y flexibilidad adicionales permanecen disponibles para el buceador. Una de las opciones disponibles es configurar el ordenador de respaldo con diferentes ajustes de pantalla y opciones de usuario, pero dado que estos se pueden seleccionar en cualquier momento durante la inmersión, no hay una gran ventaja siempre que el buceador esté suficientemente familiarizado con el dispositivo. ^{[ 13 ]}

Una emergencia por descompresión ocurre cuando el buceador no puede completar de forma segura la descompresión obligatoria durante el ascenso, o cuando se produce un ascenso incontrolado o excesivamente rápido, o cuando se desarrollan síntomas de enfermedad por descompresión durante la descompresión. Una descompresión incompleta u omitida puede deberse a una cantidad insuficiente de gas respiratorio, flotabilidad excesiva, incapacidad para mantener la profundidad en las paradas o una necesidad más apremiante de ascender debido a otra emergencia. La urgencia y la gravedad de la emergencia dependen del nivel de estrés por descompresión y del riesgo de desarrollar enfermedad por descompresión sintomática. La enfermedad por descompresión sintomática puede desarrollarse durante o después del ascenso. La urgencia depende de la magnitud de la descompresión comprometida, de los síntomas y del momento en que aparecen. ^{[ 14 ]}

Algunas emergencias de descompresión pueden mitigarse en el lugar, por ejemplo, regresando a profundidad con gas adicional y siguiendo un procedimiento de descompresión omitido, o realizando una descompresión en superficie si se dispone de una cámara hiperbárica. ^{[ 14 ]} En algunas circunstancias, la recompresión en el agua puede ser apropiada, ^{[ 134 ]} y en otras, la respiración profiláctica de oxígeno en superficie puede ser suficiente. Siempre es recomendable consultar con un especialista en medicina del buceo .

Una descompresión de emergencia ocurre cuando el buceador se ve impedido de ascender según el cronograma previsto y no cuenta con la información o el equipo necesarios para realizar un ascenso de descompresión controlada según un cronograma aceptable, o las circunstancias no lo permiten; o durante un ascenso de emergencia, cuando el buceador juzga y acepta que las circunstancias indican que el riesgo general para la vida y la salud se reduce al realizar una descompresión subóptima. ^{[ 135 ]}

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