Nontetha

Nontetha Nkwenkwe ( c. 1875 – 20 de mayo de 1935) fue una profetisa xhosa que vivió en la Sudáfrica colonial e inició un movimiento religioso que provocó que el gobierno sudafricano la internara en manicomios desde 1923 hasta su muerte en 1935. Se la considera una de las líderes religiosas femeninas más destacadas asociadas con iglesias independientes en la década de 1920. ^{[ 1 ]}

Nontetha Nkwenkwe nació en 1875 en King William's Town, en lo que hoy es la provincia de Cabo Oriental de Sudáfrica. Era de ascendencia xhosa, ^{[ 2 ]} y se estableció en la aldea de Khulile, cerca de Debe Nek , ahora parte del municipio local de Raymond Mhlaba . Sirvió a su comunidad como herbolaria ( ixhwele ). Tuvo diez hijos, cinco de los cuales llegaron a la edad adulta. Su esposo, un trabajador migrante llamado Bungu Nkwenkwe, murió mientras buscaba trabajo. ^{[ 3 ]} Nunca se unió a una iglesia cristiana, pero bautizó a sus hijos y fue influenciada por la Iglesia Etíope de Dwane, así como por la Iglesia Metodista Episcopal Americana .

Tras el brote de la epidemia de gripe de 1918 que devastó su región, Nkwenkwe creyó que había sido salvada por un propósito divino. Primero fue vidente, luego adivina y finalmente profetisa. Comenzó a tener visiones y a decirles a los lugareños que Dios le había revelado que la epidemia era un castigo por los pecados de la gente y que su misión era reformar la sociedad. ^{[ 1 ]}

Debido a la falta de educación formal, Nkwenkwe era analfabeta. Mientras predicaba, "leía" la Biblia con la mano derecha, creyéndose unida como instrumento de Dios. Para reforzar sus enseñanzas, sus asistentes las complementaban con escrituras relevantes y afirmaciones personales. ^{[ 4 ]} Al principio, sus actividades fueron bien recibidas por las autoridades, a diferencia de algunos de sus contemporáneos varones como Enoch Mgijima . ^{[ 1 ]} Las autoridades coloniales la acogieron porque entendieron que sus sermones animaban a su congregación a abstenerse del consumo de alcohol, la inmoralidad, los bailes y otras costumbres tradicionales. El movimiento de Nkwenkwe creció rápidamente en las zonas rurales de Ciskei , East London , Middledrift y King William's Town (ahora Qonce ). ^{[ 1 ] [ 5 ]}

By the 1920s, Nkwenkwe was middle-aged and was well-respected in the African community as a religious leader, herbalist, and head of household.^[1]

However, in the wake of the Bulhoek massacre where 183 African Israelites were killed at Bulhoek in 1921, the white settlers became increasingly paranoid about any large-scale gatherings of black South Africans.^[5] Officials reported that farm workers around Fort Beaufort had been "enraptured by her message and were reluctant to return to work".^[1] The government became suspicious of any independent black thinkers. Nkwenkwe's great-grandson, Mzimkhulu Bungu, believes that some established mission churches, worried about her growing following, had also complained about her activities.^[5]

Nkwenkwe's sermons also encouraged unity among educated and "red" (uneducated) Xhosa people in the Eastern Cape. This was oppositional to the colonial system's "divide and conquer" mechanism. According to South African historians Robert E. Edgar and Hilary Sapire, she was further accused of 'encouraging Africans to boycott white churches'.^[1] Authorities began to see her as subversive, and in 1922 she was arrested and imprisoned.^[1]

Nkwenkwe continued to preach despite the terms of her release, and she was re-arrested in April 1923. Her arrest enraged her supporters, and in a show of solidarity, hundreds of her supporters gathered, ready to engage the authorities in the event that she was charged. Mindful of the disorder that could be unleashed by a possible court appearance, the authorities characterized Nkwenkwe as an "unstable psychiatric patient"^[1] and committed her to Fort Beaufort Mental Hospital. Her followers continued to consult with her, with some walking as far as 80 kilometres (50 mi). In 1924, she was transferred to the Weskoppies Mental Hospital in Pretoria, the government's prime psychiatric observation institution.

Tras dos años sin noticias sobre su estado, los seguidores de Nkwenkwe decidieron visitarla. ^{[ 1 ]} El 23 de noviembre de 1926, un grupo de sus seguidores inició una caminata de 55 días que abarcaba 1000 kilómetros (620 millas) desde el Cabo Oriental hasta Pretoria. Se les unieron más personas en el camino hasta llegar a su destino el 18 de enero de 1927. Una segunda peregrinación en 1930 se vio interrumpida y los participantes volvieron a subir a los trenes tras cruzar el río Orange en Aliwal North sin pases. ^{[ 5 ]} 

Nkwenkwe falleció el 20 de mayo de 1935 a causa de cáncer de hígado y estómago . Su familia fue notificada por telegrama , pero para cuando pudieron responder, ya había sido enterrada en una tumba sin nombre . ^{[ 6 ]}

Sus seguidores expresaron su esperanza de que algún día los restos de Nontetha fueran devueltos. En 1997, Robert E. Edgar y Hilary Sapire comenzaron a colaborar en la localización de la tumba de Nontetha, y en 1998 sus restos fueron enterrados nuevamente en su casa en la aldea de Khulile. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Nkwenkwe no solo fundó la Iglesia de la Profetisa Nontetha, que hoy cuenta con 30.000 miembros, sino que también potenció el papel que desempeñaban las mujeres dentro de la iglesia en la década de 1920. ^{[ 1 ]}

• Masacre de Bulhoek
• Khotso Sethuntsa
• Nongqawuse , profeta que precipitó el movimiento de matanza de ganado y la hambruna entre los xhosa.
• Nontsizi Mgqwetho
• La religión en Sudáfrica y el cristianismo en Sudáfrica