Norman Selfe

Norman Selfe (9 de diciembre de 1839 - 15 de octubre de 1911) fue un ingeniero, arquitecto naval , inventor, urbanista y defensor acérrimo de la educación técnica australiano. Tras emigrar a Sídney con su familia desde Inglaterra siendo niño, se convirtió en aprendiz de ingeniero, siguiendo la tradición familiar. Selfe diseñó numerosos puentes, muelles, embarcaciones y maquinaria de precisión para la ciudad. También introdujo nuevos sistemas de refrigeración, hidráulicos, eléctricos y de transporte. Por estos logros, recibió reconocimiento internacional durante su vida. Décadas antes de la construcción del Puente del Puerto de Sídney , la ciudad estuvo a punto de construir un puente voladizo de acero diseñado por Selfe sobre el puerto, después de que ganara el segundo concurso público para el diseño de un puente.

Selfe fue honrado en vida con el nombre del suburbio de Normanhurst en Sídney , donde su gran casa, Gilligaloola, es un punto de referencia local. Participó activamente en organizaciones como la Escuela de Artes de Mecánica de Sídney y la Sociedad Histórica Australiana . Como presidente de la Junta de Educación Técnica , luchó constantemente por el establecimiento de un sistema independiente de educación técnica que respondiera a las necesidades de una sociedad en rápida industrialización. Tras su muerte, fue reconocido como una de las personas más conocidas y de mayor influencia en la ciudad de Sídney. ^{[ 1 ]}

Selfe provenía de una larga estirpe de inventores e ingenieros. Ambas ramas de su familia eran originarias de Kingston upon Thames , en Londres , donde uno de sus abuelos había sido propietario de un taller de fontanería e ingeniería. ^{[ 2 ]} Su padre, Henry, era fontanero e inventor, y su manguera de alta presión para la extinción de incendios se exhibió en la Gran Exposición del Crystal Palace de Londres en 1851. ^{[ 3 ]} El primo de Selfe, Edward Muggeridge, creció en la misma ciudad, pero se mudó a Estados Unidos en 1855, cambió su nombre artístico a Eadweard Muybridge y alcanzó fama mundial como pionero en el nuevo campo de la fotografía . ^{[ 4 ]}

La familia Selfe llegó al muelle semicircular de Sídney en enero de 1855, cuando Norman tenía 15 años. ^{[ 1 ]} Una de las razones por las que emigraron a la colonia de Nueva Gales del Sur fue para que él y su hermano Harry pudieran realizar prácticas de ingeniería sin tener que pagar la elevada prima que exigían las grandes empresas de Londres. ^{[ 6 ]} Inicialmente residieron en el cercano distrito de Rocks, en una pequeña casa que anteriormente había sido el primer hogar en Sídney de Mary Reibey , una exconvicta que se convirtió en la primera empresaria de Australia. ^{[ 7 ]} Los padres de Selfe tenían grandes expectativas puestas en sus hijos, en particular en Norman, cuya habilidad para las matemáticas y el dibujo técnico era evidente desde temprana edad. Los hermanos se ganaron una reputación de innovación durante su juventud y fueron los primeros en construir un velocípedo en el país. ^{[ 5 ]}

Selfe comenzó muy pronto su carrera como ingeniero, realizando prácticas con el magnate del hierro Peter Nicol Russell , en cuya empresa trabajó en varios departamentos y finalmente se convirtió en su dibujante jefe. ^{[ 1 ]} Permaneció allí hasta 1864. ^{[ 8 ]} En 1859, cuando PN Russell & Co se expandió a un emplazamiento en Barker Street, cerca del extremo de Darling Harbour , Selfe elaboró ​​los planos de las nuevas obras y del muelle, y supervisó su construcción. En un discurso ante la Sección de Ingeniería de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur en 1900, Selfe recordó su trabajo para Russell:

Mientras estuve allí, preparé planos para varios molinos de harina y para las primeras máquinas de hacer hielo, diseñando maquinaria para las múltiples necesidades de las industrias coloniales, muchas de las cuales (como el lavado de ovejas y la cocción ) ya no existen en las antiguas líneas. ^{[ 9 ]}

Durante su estancia en Russell's, Selfe introdujo varias innovaciones en el diseño y la construcción de dragas para "profundizar nuestros puertos y ríos", algo de vital importancia para la industria en los inicios de Sídney. Más tarde recordó el éxito de Pluto , una de sus dragas adquirida por el gobierno.

En esto se introdujeron varias novedades, y entre ellas, la escalera se elevaba mediante energía hidráulica en lugar de mediante una cadena de un cabrestante... El día de la prueba oficial... fue un día de orgullo para [mí], porque durante el transcurso de las pequeñas festividades que siguieron a su aprobación formal y aceptación oficial, [el ingeniero jefe] Sr. Dunlop comentó con énfasis que "como ella estaba bien, el mérito debía atribuírsele a su muchacho de la oficina de dibujo". ^{[ 10 ]}

Selfe alcanzó reconocimiento internacional en 1861 cuando la prestigiosa revista británica The Engineer publicó ilustraciones de sus diseños para una de las primeras máquinas de refrigeración . Una de estas máquinas se instaló detrás del Royal Hotel en George Street , en la fábrica de hielo de Sídney, una de las primeras plantas de refrigeración comerciales del mundo. ^{[ 11 ]} Las décadas posteriores a la llegada de Selfe a Australia fueron cruciales para el desarrollo de la tecnología de refrigeración, y él participó activamente en su evolución. La introducción de la refrigeración en la colonia revolucionó la agricultura, permitiendo la expansión de los asentamientos y posibilitando la exportación de carne y productos lácteos. En la propia Sídney, la refrigeración transformó las prácticas comerciales y condujo a la eventual desaparición de las lecherías urbanas. Selfe se convirtió en una autoridad internacional en ingeniería de refrigeración; escribió artículos y, finalmente, un libro de texto de referencia sobre el tema, publicado en Estados Unidos en 1900. ^{[ 12 ]}

Tras dejar Russell's, Selfe se asoció con su antiguo empleador, James Dunlop . Juntos diseñaron y construyeron importantes instalaciones para la Australasian Mineral Oil Company, la Western Kerosene Oil Company y la Australian Gas Light Company . ^{[ 13 ]} En 1869, Selfe fue nombrado para el puesto de mayor responsabilidad de "jefe de diseño e ingeniero científico" en Mort's Dock & Engineering Company en Balmain . ^{[ 1 ] [ 14 ]} En este cargo, supervisó el diseño y la construcción del buque de correo SS Governor Blackall , encargado personalmente por el gobierno de Queensland por el primer ministro Charles Lilley en 1869. ^{[ 15 ]} El buque, construido en Sídney pero propiedad de Queensland, fue un intento de romper lo que más tarde se describió como el "monopolio caprichoso" de la Australasian Steam Navigation Company sobre el comercio costero y la entrega de correo desde Inglaterra. Sin embargo, finalmente provocó la caída política de Lilley, ya que había asumido el contrato sin consultar a sus colegas. ^{[ 16 ]}

Selfe dejó Mort's en 1877 para ejercer como ingeniero consultor en 141 Pitt Street , donde se labró una reputación de versatilidad y originalidad. A su regreso de un viaje al extranjero por América, Gran Bretaña y Europa continental en 1884-85, donde visitó fábricas de ingeniería e instalaciones de formación técnica en busca de nuevas ideas para llevar a Sídney, Selfe abrió una nueva oficina en Lloyd's Chambers en 348 George Street. ^{[ 11 ]} Posteriormente se trasladó al número 279, donde dirigió la consultoría hasta su muerte en 1911. A finales de la década de 1890 contrató a William Dixson como ingeniero, quien más tarde haría una importante donación de material australiano a la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . ^{[ 17 ]} La colección de documentos y dibujos del propio Selfe fue donada posteriormente a la misma biblioteca que su antiguo empleado amplió considerablemente. ^{[ 18 ]}

Selfe diseñó los cascos o la maquinaria de unos 50 buques de vapor , incluyendo dos lanchas torpederas para el gobierno de Nueva Gales del Sur, que según él fueron los barcos más rápidos del puerto durante 20 años, ^{[ 19 ]} y el SS Wallaby , el primer ferry de hélice de doble extremo del puerto de Sídney . ^{[ 1 ] [ 20 ]} Los cascos de doble extremo siguen siendo el diseño de los actuales ferries de la clase Freshwater de Sídney . Diseñó el primer muro de muelle de hormigón en el puerto de Sídney y muelles para buques de alta mar. También diseñó las primeras máquinas de fabricación de hielo en Nueva Gales del Sur, introdujo los primeros ascensores , patentó un sistema mejorado de empacado de lana que aumentó la capacidad cuatro veces y supervisó las instalaciones de iluminación hidráulica y eléctrica en la ciudad y los vagones de su red ferroviaria . ^{[ 1 ] [ 13 ]} Planificó molinos , obras hidráulicas y estaciones de bombeo , incluyendo las bombas de alto nivel en el embalse de Crown Street . Realizó importantes instalaciones de iluminación eléctrica en los grandes almacenes Anthony Hordern & Sons y en el Hotel Australia , y proporcionó un sistema de agua caliente para el hotel. ^{[ 20 ]} Diseñó maquinaria para fábricas, lecherías y ferrocarriles, incluyendo, en 1878, la pendiente de lo que ahora es la atracción Scenic Railway en Katoomba en las Montañas Azules  , que afirma ser la más empinada del mundo. ^{[ 21 ]} Su propósito original era el transporte de carbón ^{[ 22 ]} desde el valle de Jamison hasta la cima del acantilado. ^{[ 23 ]}

Durante su vida, Selfe recibió reconocimiento tanto a nivel local como internacional por su habilidad en ingeniería. Fue presidente de los institutos australianos de ingenieros mecánicos y arquitectos navales, así como miembro de sus organizaciones británicas equivalentes. También fue elegido miembro de pleno derecho de la Institución Inglesa de Ingenieros Civiles y, gracias a que sus escritos también se publicaron en Chicago , fue nombrado miembro honorario de una asociación de ingeniería estadounidense. ^{[ 1 ]}

La capacidad inventiva de Selfe no se limitaba al ámbito de la maquinaria; también fue un enérgico reformador cívico y urbano. Tenía grandes esperanzas puestas en Sídney:

Todo aquel que aprecie el bienestar de Sídney y comprenda las magníficas posibilidades latentes que se abren ante ella, debe esperar que sea para siempre la ciudad reina del hemisferio sur; y que el nuevo siglo comience con el abandono de viejas costumbres y una gloriosa nueva era de progreso, prosperidad, moralidad y limpieza instaurada entre nosotros. Cuando llegue ese día, miraremos hacia atrás con curiosidad y asombro ante la continua ceguera y negligencia que nuestra ciudad —tan ricamente dotada por la naturaleza— ha padecido durante tanto tiempo. ^{[ 24 ]}

Desde su regreso en 1886 tras dos años de viaje por Estados Unidos y Europa, Selfe hizo campaña por mejoras en la ciudad de Sídney. Estas incluían propuestas para un ferrocarril circular urbano , la remodelación de The Rocks y un puente hacia la Costa Norte . ^{[ 25 ]} Su obituario en el Sydney Morning Herald señalaba: «Durante más de veinte años, el Sr. Selfe fue un ferviente defensor de un ferrocarril urbano circular que conectara los suburbios del este, oeste y norte de la ciudad con los suburbios marítimos del puerto y las estaciones adyacentes a los transbordadores». ^{[ 1 ]} Publicó planes y propuestas que desarrollaban sus ideas, y escribió artículos importantes con títulos como «Sídney: pasado, presente y posible» ^{[ 26 ]} y «Sídney y sus instituciones, tal como son y podrían ser desde el punto de vista de un ingeniero». ^{[ 27 ]}

En 1887, Selfe publicó propuestas para un ferrocarril subterráneo urbano, con estaciones en Wynyard , The Rocks y Circular Quay, y un ramal hacia Woolloomooloo y los suburbios del este. La propuesta incluía un puente sobre el puerto de Sídney para trenes, vehículos y peatones. Presentó estos proyectos a la Comisión Real de Ferrocarriles Urbanos y Suburbanos en 1890; pero no se concretó nada, principalmente porque la depresión de la década de 1890 paralizó las iniciativas de obras públicas. ^{[ 25 ]}

En 1908-09, fue uno de los once comisionados expertos de la Comisión Real para la Mejora de la Ciudad de Sídney y sus suburbios . Las propuestas de Selfe incluían una estación de ferrocarril elevada en Circular Quay y grandes obras paisajísticas en Belmore Park , frente a la Estación Central de Ferrocarril. ^{[ 28 ]} Ambas visiones se hicieron realidad más tarde, pero no en vida del autor. ^{[ 29 ]}

A finales de la década de 1890, un cruce portuario y una extensión del ferrocarril urbano volvieron a estar en la agenda. El gobierno de Lyne se comprometió a construir la nueva Estación Central de Ferrocarril y organizó un concurso mundial para el diseño y la construcción de un puente portuario . Selfe presentó un diseño para un puente colgante con un coste estimado de 1.128.000 libras esterlinas y ganó el segundo premio de 500 libras. El primer premio fue para Edward Cruttwell , de Westminster , con un diseño cuyo coste se estimaba en más del doble. ^{[ 30 ]} Tras la controversia surgida en torno al resultado del concurso, en 1902 Selfe ganó un segundo concurso con un diseño para un puente voladizo de acero que se extendía desde Dawes Point hasta McMahons Point . El jurado fue unánime y comentó que «Las líneas estructurales son correctas y están en verdadera proporción, y... el contorno es elegante». ^{[ 31 ]}

La construcción de la versión de Selfe del puente del puerto de Sídney nunca se inició debido a la desaceleración económica y al cambio de gobierno en las elecciones estatales de 1904. Para gran indignación de Selfe, el Departamento de Obras Públicas conservó sus cálculos y dibujos, y además los copió e imprimió. Finalmente, en 1907, el departamento se puso en contacto con Selfe y le pidió que recogiera sus dibujos, pero se negó a devolverle los cálculos. Selfe nunca recibió el premio de 1100 libras esterlinas, ni tampoco se le pagó por su trabajo posterior, cuyo valor estimó en más de 20 000 libras esterlinas. ^{[ 32 ]}

Entre los documentos de la familia Selfe en la Biblioteca Mitchell hay una gran colección de postales con puentes de todo el mundo. ^{[ 33 ]} Algunas fueron enviadas a Selfe por amigos y familiares de Japón, Italia, Nueva Zelanda y Suiza. Otras, sin matasellos , fueron recopiladas durante sus viajes en 1884-1885. Estas habrían conformado un catálogo de investigación sobre las prácticas contemporáneas de construcción de puentes a nivel internacional para los propios diseños de Selfe.

En 1908, Selfe presentó nuevas propuestas basadas en el diseño anterior a la Comisión Real de Comunicación entre Sídney y el norte de Sídney . Sin embargo, esta vez los comisionados prefirieron un proyecto de túnel; nuevamente, no se llevó a cabo ninguna obra. La demanda de un puente se reavivó con la elección de un gobierno laborista en las elecciones estatales de 1910. Pero con la muerte de Selfe en 1911, llegó el momento de una nueva generación de constructores de puentes. En 1912, el gobierno nombró a JJ Bradfield como "ingeniero jefe del Puente del Puerto de Sídney y del Transporte Urbano"; la convocatoria de licitación para la construcción del puente no se realizó hasta una década después. ^{[ 34 ]} Durante las décadas siguientes, se materializaron versiones de lo que Selfe había articulado mucho antes para un enlace ferroviario circular de la ciudad y un puente hacia la costa norte. La contribución de Selfe recibió escaso reconocimiento público o formal. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Selfe fue vicepresidente fundador de la Sociedad Histórica Australiana en 1901, sirviendo con el presidente Andrew Houison y el mecenas David Scott Mitchell (de quien toma su nombre el ala Mitchell de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur). ^{[ 37 ]} Permaneció activamente involucrado en la sociedad durante 10 años, a pesar de lo que llamó "la evidente falta de interés... tomada en los procedimientos de la Sociedad" por el público en general en los primeros años. ^{[ 38 ]} La sociedad tuvo un comienzo inestable, con baja asistencia a conferencias y reuniones. ^{[ 39 ]} Los primeros trabajos presentados por Selfe incluyeron "Un siglo de Sydney Cove" ^{[ 40 ]} y "Algunas notas sobre los molinos de viento de Sídney". ^{[ 41 ]} Lentamente, el interés aumentó, y para 1905 la membresía había llegado a 100. ^{[ 42 ]} Conocida como la Real Sociedad Histórica Australiana (RAHS) desde 1918, y ubicada en una gran casa adosada de estilo victoriano en Macquarie Street , la organización es la sociedad histórica más antigua de Australia; Selfe es reconocida como una de sus pioneras. ^{[ 39 ]}

Selfe fue una figura clave en la historia de la educación técnica en Nueva Gales del Sur. Abogó por un sistema educativo más utilitario y menos literario, con el fin de formar una fuerza laboral cualificada que pudiera desarrollar el potencial de Australia como un estado industrial eficiente. Su visión era utópica.

No cabe duda de que el futuro de Australia depende, más que nada, del trabajo de las herramientas dirigidas por mentes brillantes. Con ellas, nuestros desiertos australianos podrían convertirse en jardines... Extraerán tesoros ocultos de las entrañas de la tierra, nos permitirán surcar los cielos o explorar las profundidades del agua. Tejerán una red de comunicación sobre nuestro continente insular, lo salpicarán con los hogares de un pueblo feliz y atenderán nuestras necesidades, proporcionándonos no solo lo esencial y las comodidades de la vida, sino también los lujos más refinados necesarios para satisfacer las nuevas y exigentes necesidades que surgen cada día, a medida que el nivel de cultivo intelectual y técnico se eleva y se extiende entre nosotros... ^{[ 43 ]}

Selfe creía que era necesaria una reforma integral de la educación, desde el jardín de infancia hasta los estudios superiores. Su concepto de educación técnica abarcaba las actividades del jardín de infancia de Friedrich Fröbel, basadas en el juego y las ocupaciones; la enseñanza del dibujo, el trabajo manual y las ciencias en las escuelas; y la formación práctica especializada de obreros y profesionales en los centros de enseñanza técnica. ^{[ 44 ]} Abogó por la creación de un nuevo tipo de universidad: una «universidad industrial», menos orientada a la teoría y más centrada en lo práctico y lo útil. ^{[ 45 ]} Consideraba la educación técnica como un ámbito educativo distinto, que debía ser administrado e impartido por personas con experiencia práctica en la industria, no por funcionarios gubernamentales ni por profesores tradicionales. ^{[ 11 ]}

Ya en 1865, Selfe impartía clases regulares de dibujo mecánico a trabajadores de la Escuela de Artes de Mecánica de Sídney, en Pitt Street. ^{[ 46 ]} La clase de dibujo mecánico de Selfe fue la primera oferta técnica y vocacional de la Escuela de Artes, y su popularidad propició la introducción de otras asignaturas prácticas. ^{[ 47 ]}

Debido al rápido crecimiento de la población de la colonia y la demanda de mano de obra calificada, en la década de 1870 aumentaron las peticiones de un sistema formal de educación técnica. En 1870, Selfe ayudó a fundar la Asociación de Ingeniería de Nueva Gales del Sur, que se fusionó con Ingenieros Australia en 1919. ^{[ 48 ]} Fue su presidente de 1877 a 1879. En 1878, la asociación unió fuerzas con el Consejo de Oficios y Trabajo de Nueva Gales del Sur y la Escuela de Artes Mecánicas de Sídney para formar el Colegio Técnico y Obrero. El colegio inicialmente funcionó como una agencia de la Escuela de Artes Mecánicas de Sídney. ^{[ 49 ]} El colegio ocupó instalaciones en las calles Pitt, Sussex y Castlereagh, y habitaciones en el Royal Arcade, antes de trasladarse a Ultimo en 1889. ^{[ 47 ]} El colegio se convirtió más tarde en el Colegio Técnico de Sídney, del cual surgieron la Universidad de Nueva Gales del Sur , la Universidad de Tecnología de Sídney y la Escuela Nacional de Arte . Los edificios de Ultimo siguen cumpliendo su función original, ahora como campus principal del Instituto TAFE de Sídney . ^{[ 50 ]}

En 1880, Selfe se convirtió en vicepresidente de la Escuela de Artes. Apoyó el Colegio de Trabajadores de la escuela, pero consideró que era necesario un enfoque más exhaustivo en las habilidades prácticas. Rechazó el enfoque no técnico ni práctico del modelo de la escuela y, en cambio, abogó por el establecimiento de un instituto de educación técnica propiamente dicho, donde los instructores serían artesanos cualificados con experiencia práctica en la industria. También impulsó la expansión de las instalaciones de educación técnica a los distritos suburbanos y regionales. ^{[ 51 ]}

El 1 de agosto de 1883, el gobierno de Nueva Gales del Sur emitió una proclamación que transfería el control del Colegio Técnico y de Trabajadores a una Junta de Educación Técnica independiente, para la cual Selfe fue nombrado y asumió directamente la responsabilidad financiera. ^{[ 52 ]} El gobierno también proporcionó fondos para equipar los talleres en Kent Street, que abrieron sus puertas en 1886. ^{[ 53 ]} Esta fue una iniciativa impulsada por Selfe, quien había admirado el modelo de enseñanza en talleres en el extranjero. Representó una importante innovación en la educación técnica en Nueva Gales del Sur. ^{[ 54 ]}

Muchas de las iniciativas de la junta se basaron en observaciones realizadas en el extranjero por Selfe y el presidente de la junta, Edward Combes, o en recomendaciones de la Comisión Real Británica sobre Educación Técnica de 1881-1884. Sin embargo, la mayoría de los planes de la junta se vieron frustrados por un gobierno colonial poco receptivo. ^{[ 55 ]} Norm Neill, historiador de los primeros años del Sydney Technical College, sostiene que la propia junta causó muchos de sus problemas:

Hubo una marcada falta de unidad... Los miembros renunciaron o se volvieron inactivos [y la Junta no] aceptó que su autonomía era más nominal que real. Cualquier expansión de la educación técnica dependía de la financiación gubernamental, y era improbable que los gobiernos asignaran recursos a una organización que no estuviera dispuesta o no pudiera cooperar. ^{[ 56 ]}

Selfe fue presidente de la Junta desde enero de 1887 hasta su disolución en 1889. Durante este tiempo, la relación entre la junta y el gobierno se deterioró, y Selfe criticó abiertamente a dos instituciones poderosas: el recién formado Departamento de Instrucción Pública y la Universidad de Sídney . ^{[ 57 ]} Selfe se opuso firmemente a que el gobierno tomara el control de la educación técnica, lo cual se había estado gestando desde que el gobierno declaró por primera vez su interés en hacerlo en una reunión especial de la Escuela de Artes Mecánicas de Sídney en septiembre de 1883. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Tampoco apoyó una propuesta alternativa para que la Universidad de Sídney se hiciera cargo. ^{[ 60 ]} En un discurso pronunciado en la entrega anual de premios en el Colegio Técnico de Sídney en 1887, Selfe se enemistó con el Ministro de Instrucción Pública y otros al mostrarse abiertamente desdeñoso de las actividades tradicionales de las escuelas y universidades:

Toda la experiencia del pasado demuestra que el aprendizaje en las escuelas ha tenido poco o nada que ver con el progreso material del mundo, y que si bien puede haber producido gigantes intelectuales, la enseñanza subjetiva no ha dado lugar a aquellos hombres que han sido inventores y fabricantes que han cambiado por completo el carácter de nuestra civilización. ^{[ 45 ]}

Selfe criticó la educación clásica en artes liberales que se ofrecía en la Universidad de Sídney, calificándola de elitista. En su discurso de 1888 ante los estudiantes del Sydney Technical College durante la entrega de premios, volvió a ofender a la clase dirigente al exigir una mayor diversidad de oportunidades educativas en la colonia.

No es fácil comprender por qué el público en general debería pagar miles de dólares al año para formar a nuestros futuros profesionales de la medicina y el derecho en la colonia, para que formen parte de las llamadas clases altas, cuando nuestros "principios" no nos permiten pagar un poco más para, por ejemplo, fabricar aquí nuestras locomotoras, y cuando hacemos muy poco, proporcionalmente, para capacitar y educar a los artesanos que fabrican estas locomotoras, y que pertenecen a un nivel social mucho menos rico e influyente. ^{[ 61 ]}

En 1889, el gobierno colonial, que ya tenía el control financiero, asumió el control operativo directo al abolir la Junta y colocar la universidad dentro de la Rama de Educación Técnica del Departamento de Instrucción Pública (ahora Departamento de Educación de Nueva Gales del Sur ). ^{[ 62 ]}

En los primeros años del siglo XX, la educación siguió siendo un tema político importante en Nueva Gales del Sur. Si bien Selfe no volvería a involucrarse en el centro de la contienda, apoyó los esfuerzos de su hermana Maybanke y su segundo esposo, Francis Anderson, en pro de la reforma educativa. ^{[ 57 ]} Tras la Comisión Real Knibbs-Turner sobre la educación en Nueva Gales del Sur en 1902 y el nombramiento de Peter Board como Director de Educación en 1905, muchas de las ideas de Selfe para la educación técnica se implementaron. ^{[ 63 ]} Finalmente, en 1949, se creó un Departamento de Educación Técnica independiente y se estableció la Universidad Tecnológica de Nueva Gales del Sur (más tarde la Universidad de Nueva Gales del Sur) en Kensington . ^{[ 64 ]}

Les Mandelson, historiador de los sistemas educativos australianos, cataloga a Selfe como "un protagonista del siglo XIX de la Nueva Educación", que ayudó a allanar el camino para las amplias reformas del siglo XX. "Sin él", añade, "la educación a finales del siglo XIX habría sido decididamente más monótona". Sin embargo, Mandelson lanza una crítica:

El desdén de Selfe por la tradición de las artes liberales y la prioridad que otorgaba a la habilidad práctica tienen ciertas implicaciones que no pueden ser elogiadas. Estas reflejaban y acentuaban... uno de los rasgos menos atractivos del ethos australiano: la indiferencia hacia la educación superior y los logros avanzados, una indiferencia que se tornaba desprecio y sospecha... Selfe pudo haber perdido una batalla, pero poco después, la tradición de las artes liberales sufrió derrotas aún mayores. Selfe sin duda contribuyó a estas, y lo que debe reconocerse es que, en la vehemencia de la lucha y en la exaltación de la eficiencia sobre la cultura, se perdió mucho de lo valioso de la tradición de las artes liberales. ^{[ 65 ]}

El biógrafo Stephen Murray-Smith es más generoso en su valoración de la contribución de Selfe a los debates sobre educación a principios del siglo XX: «Selfe fue más allá del concepto de ayudar al trabajador a obtener una parte de las cosas buenas hasta entonces reservadas a otros, hacia el concepto de guiarlo para que creara cosas buenas para sí mismo». ^{[ 66 ]}

Selfe fue un destacado activista de la Federación de Australia, siendo miembro de la Liga Central de la Federación. ^{[ 11 ]} Edward Dowling, su colega en la junta inaugural de la Sociedad Histórica Australiana, también fue secretario de la Liga Central de la Liga de la Federación Australasiática ^{[ 67 ]} y su antiguo aprendiz de ingeniero, John Jacob Cohen, sería elegido posteriormente en las elecciones de Nueva Gales del Sur de 1898 por el distrito electoral de Petersham , representando al Partido Nacional Federal . ^{[ 68 ]}

Cuando Selfe consiguió un trabajo estable tras su aprendizaje, se mudó con su familia de The Rocks a Balmain . Selfe compró un terreno frente al mar y construyó dos casas adosadas llamadas Normanton y Maybank , que aún se conservan en los números 21 y 23 de Wharf Road, Birchgrove . Es probable que Selfe compartiera Normanton con su madre viuda. Al lado vivían su hermano Harry, su hermana Maybanke y su cuñado Edmund Wolstenholme. ^{[ 7 ]}

Selfe fue un hermano comprensivo, tanto emocional como materialmente. Su hermana Maybanke tuvo siete hijos con su primer marido, Edmund, cuatro de los cuales fallecieron en la infancia a causa de la tuberculosis . ^{[ 7 ]} También le brindó apoyo económico tras la disolución del matrimonio de Maybanke. Maybanke alcanzó la fama por mérito propio como destacada sufragista y pionera de la educación para mujeres y niñas. En la década de 1890, los hermanos hicieron campaña juntos por la reforma educativa. ^{[ 69 ]}

El 10 de octubre de 1872 en la iglesia de St Mary, Balmain Selfe se casó con Emily Ann Booth, hija de John Booth , un conocido constructor naval y primer alcalde de Balmain (y anteriormente miembro por East Macquarie en el parlamento colonial). ^{[ 70 ]} Vivieron durante muchos años en Rockleigh en Donnelly Street, Balmain, una casa que desde entonces ha sido demolida. En 1884 nació su primera hija, Rhoda Jane, seguida de una hija que nació muerta en 1886, ^{[ 71 ]} y luego Norma Catherine en 1888. ^{[ 72 ]} En 1885 Selfe compró un terreno en Ashfield y diseñó una gran casa llamada Amesbury . Descrita en ese momento como con "más novedades tanto en el exterior como en el interior que cualquier otra casa en la colonia" ^{[ 73 ]} incluyendo relieves de aves lira de terracota del artista Lucien Henry en la pared frontal, y una torre construida expresamente para que Selfe cultivara su afición por la astronomía. ^{[ 74 ]} Construido alrededor de 1888 para honrar el centenario de la colonia, Amesbury aún se encuentra en 78 Alt Street y fue utilizado por Brahma Kumaris desde 1986 como su sede australiana ^{[ 75 ]} hasta 2014, cuando fue subastado por más de 3,5 millones de dólares. ^{[ 76 ]} De niñas, Rhoda y Norma asistieron a la escuela de su tía Maybanke en Dulwich Hill . ^{[ 69 ]} De adultas, se formaron en Italia con la educadora Maria Montessori y regresaron a Sídney para abrir su propia escuela Montessori en el edificio conocido como Warwick en Bland Street, Ashfield. ^{[ 77 ]}

Hacia 1894, la familia se mudó, esta vez a Hornsby Shire , donde se construyó una nueva casa diseñada por Selfe, Gilligaloola , en 4,5 hectáreas (11 acres) que Selfe había comprado diez años antes. Ubicada en lo que ahora es el número 82 de Pennant Hills Road , la casa sigue siendo un punto de referencia local, notable por su distintiva torre y sus chimeneas gemelas. ^{[ 78 ]} Selfe era un ciudadano comprometido y un portavoz natural de la comunidad local, hasta el punto de que cuando los ferrocarriles necesitaron un nombre para la localidad, la comunidad eligió Normanhurst (aunque el propio Selfe pensaba que St Normans habría sido "mucho más elegante y sugerente"). ^{[ 79 ]}

El 12 de mayo de 1906, cuatro años después de la muerte de su primera esposa, Selfe se casó con Marion Bolton en la iglesia de San Felipe, Sídney . ^{[ 80 ]}

Selfe murió repentinamente el 15 de octubre de 1911. Su certificado de defunción indica como causa de muerte "insuficiencia cardíaca provocada por esfuerzo". ^{[ 11 ]} Su hija Norma ofreció algunos datos a un periodista en 1957. Dijo:

"El día de su muerte, trepó a los árboles del recinto de la iglesia para podar las ramas, ya que el jardinero estaba demasiado nervioso para subir tan alto. Esa noche murió mientras dormía." ^{[ 81 ]}

Norma relató que su padre se mantuvo optimista hasta el final, jugando con sus sobrinos y aprendiendo a tocar el oboe. Sin embargo, otros informes sugieren que Selfe ocultaba una profunda decepción al final de su vida, sobre todo por el asunto del puente del puerto. Su obituario en la revista Building concluía:

... [N]o hay hoy nadie que pueda reemplazar su noble personalidad, esa mente aguda y enérgica siempre dispuesta a compartir su maravilloso caudal de conocimientos, y ese espíritu alegre siempre brillante, siempre optimista, incluso aplastado bajo el cruel e injusto golpe de la no aceptación de su preciado diseño para el puente de North Shore. «Coronará mi vida», dijo. Siempre recordaremos el brillo en sus ojos mientras miraban más allá de la ansiedad del presente, mirando a lo lejos hacia la futura gloria de su amada Sídney, donde en sus sueños veía su imponente puente que cruzaba lo que él llamaba «la vía fluvial más noble de Dios». ^{[ 82 ]}

El funeral de Selfe se celebró en la iglesia de San Pablo, Wahroonga , donde había sido sacristán . Fue enterrado en el cementerio de Gore Hill en presencia de una gran multitud de empresarios y representantes de las organizaciones con las que había estado involucrado. ^{[ 83 ]} Le sobrevivieron sus dos hijas de su primer matrimonio, Rhoda y Norma, y ​​su segunda esposa, Marion. Su patrimonio fue valorado para sucesión en casi 5000 libras esterlinas. ^{[ 13 ]} Veintiún años después, el 11 de marzo de 1932, el cuerpo carbonizado de Marion fue encontrado en su nueva casa, también en Normanhurst, donde vivía sola, tras haberse prendido fuego a su ropa al encender una vela. ^{[ 84 ]} Marion fue enterrada junto a Norman en la parcela CE I:7. Las cenizas de Rhoda también fueron colocadas cerca cuando murió a los 69 años en 1954, todavía viviendo en Gilligaloola . ^{[ 85 ] [ 86 ]}

• Artículo biográfico y registro en la base de datos del Diccionario de Sídney .
• Documentos y material gráfico de la familia Selfe, 1853–1948, en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur .