Junta de Gas del Támesis Norte

La Junta de Gas del Támesis del Norte era una empresa estatal autónoma de servicios públicos que suministraba gas para iluminación y calefacción a industrias, locales comerciales y hogares en el sureste de Inglaterra. Su área de suministro, que abarcaba 2740 km² (1059 millas cuadradas ) ^, incluía partes del condado de Londres , Berkshire , Buckinghamshire , Essex , Hertfordshire , Middlesex y Surrey . 

La Junta de Gas del Támesis Norte se estableció el 1 de mayo de 1949 en virtud de la Ley de Gas de 1948, que nacionalizó la industria del gas. ^{[ 1 ]} La junta era responsable ante el Ministro de Combustible y Energía , posteriormente Secretario de Estado de Comercio e Industria, de su funcionamiento y finanzas. La junta se disolvió el 31 de diciembre de 1972, cuando la zona del Támesis Norte pasó a formar parte de la British Gas Corporation en virtud de la Ley de Gas de 1972. ^{[ 2 ]}

Tras la nacionalización, la junta se hizo cargo de doce empresas de producción y suministro de gas, tanto de propiedad privada como de autoridades locales: ^{[ 3 ]}

Únicamente se adquirieron las operaciones de gas de la Ascot District Gas and Electricity Company: la empresa eléctrica había pasado a formar parte de la Southern Electricity Board en 1948.

Estas organizaciones operaban 26 estaciones de producción de gas, con capacidades que iban desde la gran planta de Beckton ( 119,12 millones de pies cúbicos o 3,373 millones de metros cúbicos de gas por día) hasta la más pequeña en Amersham ( 90 000 pies cúbicos o 2500 metros cúbicos de gas por día). La planta tenía una capacidad de producción anual total de 69 731 millones de pies cúbicos (19746 millones de metros cúbicos) de gas. La junta heredó un total de 1 746 200 consumidores y 8283 millas (13 330 km) de redes de distribución de gas. ^{[ 4 ]}     

La junta propuso extender su red de gas a todas las estaciones de producción de gas y cerrar y desmantelar las estaciones más pequeñas, antiguas y menos rentables. La junta concentró la producción en aquellos emplazamientos del río Támesis donde el carbón podía transportarse económicamente con su propia flota de buques carboneros. ^{[ 5 ]} Además del gas, el coque era un subproducto importante del proceso de producción de gas y las ventas de coque representaban entre una quinta y una cuarta parte de los ingresos totales. ^{[ 4 ]} Además, la junta vendía una variedad de otros subproductos de la producción de gas, como alquitrán, brea, benceno, amoníaco y otros productos químicos refinados.

Aunque se llamaba North Thames, la compañía de gas suministraba gas a varias zonas al sur del río Támesis, incluidas las zonas de Battersea, Richmond, Morden, Chertsey, Ascot, Bracknell y Maidenhead.

La Junta de Gas del Norte del Támesis gestionaba clubes deportivos para el personal, programas de bienestar y otras actividades de ocio para los empleados, heredadas de su predecesora, la GLCC . ^{[ 6 ]} Su campo deportivo, ahora en ruinas, está situado en Leigh Road en East Ham , junto a la North Circular Road , y también alberga un gasómetro (ahora en desuso). ^{[ 7 ] [ 8 ]} En algún momento, también gestionó un campo deportivo en Acton . ^{[ 9 ]}

Las iniciales NTGB aún se pueden ver en sobres de servicio en todo Londres que datan de la época en que estaba en funcionamiento. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El gas ciudad se había producido tradicionalmente mediante la carbonización (tostación) del carbón. La mayor parte del gas producido por la Junta de Gas del Támesis del Norte en 1949 todavía utilizaba este método. Además, el gas de agua se producía haciendo pasar vapor a través de coque al rojo vivo. ^{[ 1 ]} Durante la década de 1950, el precio del carbón, una materia prima importante para la producción de gas, aumentó considerablemente, duplicándose de 64 chelines y 3 peniques (3,21 libras esterlinas) por tonelada en 1950 a 123 chelines y 11 peniques (6,20 libras esterlinas) por tonelada en 1959. ^{[ 4 ]} La junta tuvo que aumentar su precio del gas doméstico de 1 chelín y 4 peniques por termia en 1951 a 2 chelines y 1,85 peniques por termia en 1957, un aumento del 62 %. En contraste, el precio doméstico de la electricidad aumentó solo un 22 % en la década de 1950 y los precios domésticos del petróleo aumentaron solo un 12 %. ^{[ 4 ]} La junta encontró difícil penetrar más en los mercados de calefacción doméstica y comercial, calefacción central y otros. La junta instigó nuevos procesos más eficientes y rentables para la producción de gas, incluyendo una planta 'Gas Integrale' en Kensal Green en 1955, y una planta que utilizaba carbón de baja calidad en Bromley en 1960. ^{[ 1 ]} La junta también desarrolló un proceso para reformar petróleo para producir gas, incluyendo plantas en Southall y Romford y plantas de butano/aire en Beckton, Bromley y Fulham. ^{[ 12 ]} Estos nuevos procesos cambiaron la producción de gas de la carbonización del carbón al reformado de gas/petróleo.

La junta también desempeñó un papel fundamental en la importación pionera de gas natural licuado , que se desembarcó por primera vez en una planta piloto construida por la Junta de Gas del Támesis del Norte en la isla de Canvey en febrero de 1959. ^{[ 13 ]} El proyecto tuvo éxito en el suministro de gas natural a otras juntas de gas para su uso como materia prima para reformadores. La Junta de Gas del Támesis del Norte, actuando en nombre del Consejo del Gas, diseñó y construyó una terminal de metano a gran escala en Canvey, capaz de procesar 700 000 toneladas anuales de gas natural procedente de Argelia, que entró en funcionamiento en 1964. ^{[ 1 ]} El gasoducto nacional de transporte y distribución desde Canvey constituyó la columna vertebral del Sistema Nacional de Transmisión para el transporte de gas del Mar del Norte después de que se desembarcara por primera vez en Yorkshire en 1967. La junta también fue responsable del proyecto piloto de 1966 en Canvey para convertir todo el gas doméstico, comercial e industrial a gas natural. El programa de conversión se extendió por toda Gran Bretaña durante el período 1967-1977. ^{[ 1 ]}

La transformación técnica de la fabricación y el procesamiento de gas resultó en una reducción significativa del número de empleados de la junta, de unos 25.000 en la década de 1950 a 8.000 en 1988. ^{[ 4 ]}

Volumen de negocios financiero (en millones de libras esterlinas) de la junta directiva entre 1962 y 1971 ^{[ 14 ]}

En 1967, la junta experimentó el peor déficit de su historia (£3,35 millones). ^{[ 4 ]} La guerra en Oriente Medio provocó el cierre del Canal de Suez , un aumento del 50 por ciento en los precios del petróleo y la interrupción de la importación de gas de Argelia. La cuenta de ingresos de la junta tenía un déficit de £4,3 millones y se impulsó la reducción de costos y la mejora de la eficiencia. Se promovieron enérgicamente las calderas de calefacción central y los calefactores portátiles, y la llegada del gas natural permitió a la junta ofrecer tarifas atractivas a los consumidores industriales. ^{[ 4 ]}

El crecimiento del consumo de gas y del número de clientes durante el período 1950-1971 se muestra en las siguientes tablas. ^{[ 4 ]}

En 1972, con el programa de conversión a gas natural completado en un 58%, la junta operaba solo seis plantas de gas: Beckton, Bromley, Fulham, Romford, Slough y Southall, y 34 gasómetros. ^{[ 14 ]} El total de gas suministrado durante el año fue de 1.028 millones de termias (Reino Unido) (30.100 GWh) y el de gas natural suministrado fue de 939 millones de termias (Reino Unido) (27.500 GWh) . ^{[ 14 ]}    

Tras la nacionalización, el área de la Junta de Gas del Támesis del Norte se organizó en los siguientes distritos y divisiones: ^{[ 4 ]}

• Distrito de Uxbridge
• Distrito de Ascot
• Distrito de Windsor
• Distrito de Slough
• Distrito de Chertsey
• División Occidental
• División Noroccidental
• Distrito Norte de Middlesex
• Distrito de Hornsey
• División Central
• División Norte
• Distrito comercial
• Distrito de Lea Bridge
• División Oriental
• Distrito de Romford
• Distrito de Southend

La sede de North Thames Gas Board estuvo ubicada en 30 Kensington Church Street, Londres, desde 1949 hasta 1977. ^{[ 4 ]} En 1977, la entonces sede regional de North Thames se trasladó a London Road, Staines-upon-Thames , donde se ubicaba la sala de control general de la red de tuberías, con salas de subcontrol en Slough y Romford . El edificio de nueve plantas de la sede, North Thames House, había sido construido originalmente para Ready Mixed Concrete como su sede, pero la empresa se vio afectada por la recesión de mediados de la década de 1970 y vendió el edificio. Posteriormente fue demolido.

La Sección 9 de la Ley de Gas de 1948 estableció consejos consultivos para cada junta de área. Estos consejos se encargaban de considerar cualquier asunto que afectara el suministro de gas en el área, así como de considerar e informar a la junta de área sobre cualquier asunto de este tipo. Cada consejo tenía entre 20 y 30 miembros. Algunos miembros eran designados como representantes de las autoridades locales y otros como representantes del comercio, la industria, los trabajadores y otros intereses. El Consejo Consultivo de Gas del Norte del Támesis tenía su sede en 28 Charing Cross Road. ^{[ 14 ]} Estaba compuesto por un presidente, un vicepresidente, un secretario, 16 miembros que representaban a las autoridades locales y 11 miembros que representaban al comercio, la industria, los trabajadores y otros intereses. El consejo se reunía seis veces al año. Había cuatro comités de distrito que se reunían trimestralmente: ^{[ 14 ]}

• Comité del Distrito de Berkshire y Buckinghamshire
• Comité del Distrito Central y Norte de Londres
• Comité del Distrito Este de Londres y Essex
• Comité del Distrito de West London y Surrey

La Ley del Gas de 1972 ^{[ 2 ]} creó una única autoridad legal, la British Gas Corporation, a partir del 1 de enero de 1973. La Junta de Gas del Támesis del Norte dejó de existir y el Támesis del Norte se convirtió en una región de la British Gas Corporation. ^{[ 1 ]}

La Ley del Gas de 1986 ^{[ 15 ]} privatizó la industria británica del gas, transfiriendo los activos de British Gas Corporation a British Gas plc, que comenzó a operar el 8 de diciembre de 1986. North Thames Gas se reestructuró en once distritos en 1986: ^{[ 4 ]}

• Mudar
• Manchas
• Grada
• Richmond
• Oeste de Londres
• Central
• Mill Hill
• Támesis
• Bosque
• Brentwood
• Southend

Los presidentes de la Junta/Región de Gas del Norte del Támesis fueron: ^{[ 4 ]}

• The Gas (Allocation of Undertakings to Area Boards and Gas Council) Order, 1949 (1949 No. 742)