Muelle Norte, Blackpool

El Muelle Norte es el más septentrional de los tres muelles costeros de Blackpool , Inglaterra. Construido en la década de 1860, es también el más antiguo y largo de los tres. Aunque originalmente se concibió únicamente como paseo marítimo , la competencia obligó al muelle a ampliar su oferta para incluir teatros y bares. A diferencia de los otros muelles de Blackpool, que atraían a la clase trabajadora con bailes al aire libre y diversiones, el Muelle Norte se dirigía a un público más selecto , con conciertos de orquesta y espectáculos de humoristas de renombre. Hasta 2011, fue el único muelle de Blackpool que cobró entrada de forma constante.

El muelle está catalogado por English Heritage como edificio de  Grado II , debido a que es el muelle más antiguo que se conserva de la obra de Eugenius Birch . A fecha de 2021, sigue en uso habitual, a pesar de haber sufrido daños por incendios, tormentas y colisiones con embarcaciones. Entre sus atracciones se incluyen bares, un teatro, un carrusel y una sala de juegos recreativos. Una de las marionetas de guante de Sooty más antiguas que se conservan se exhibe en conmemoración de la compra de la marioneta original por parte de Harry Corbett en ese mismo lugar.

El muelle North Pier se construyó en el extremo de Talbot Road que da al mar, donde se construyó la primera estación de ferrocarril de la ciudad, Blackpool North . ^{[ 1 ]} Su nombre refleja su ubicación como el más septentrional de los tres muelles de Blackpool. Está a unos 450 yardas (410 m) al norte de la Torre de Blackpool , que es aproximadamente el punto medio del paseo marítimo de Blackpool . El frente marítimo es particularmente recto y plano en este tramo de costa, y el muelle de 550 yardas (500 m) ^{[ 1 ]} se extiende en ángulo recto hacia el mar de Irlanda , más o menos al mismo nivel que el paseo marítimo.  

La construcción del muelle de Blackpool (posteriormente llamado Muelle Norte) comenzó en mayo de 1862, en Layton-cum-Warbreck, parte de la parroquia de Bispham . ^{[ 2 ]} En octubre de 1862, fuertes tormentas indicaron que la altura planificada del muelle era insuficiente, y se aumentó en 3 pies (0,91 m) . ^{[ 2 ]} El Muelle Norte fue el segundo de catorce muelles diseñados por Eugenius Birch , y dado que el Muelle de Margate fue destruido por una tormenta en 1978, es el más antiguo de los ejemplos restantes de su obra que aún se utilizan. ^{[ 3 ]} Fue el primero de los muelles de Birch en ser construido por la empresa de ingeniería de Glasgow Richard Laidlaw and Son. ^{[ 2 ]} 

El muelle, cuya construcción costó 11.740 libras esterlinas, ^{[ 4 ]} originalmente consistía en un paseo marítimo de 468 yardas (428 m) de largo y 9 yardas (8,2 m) de ancho, que se extendía a 18 yardas (16 m) de ancho en la cabecera del muelle. La mayor parte del muelle se construyó de hierro fundido , con una plataforma de madera colocada encima. Los pilotes de hierro fundido sobre los que descansa la estructura se insertaron utilizando el proceso de pilotes de tornillo de Birch ; los pilotes con punta de tornillo se giraron en la arena hasta que alcanzaron la roca madre. Esto hizo que la construcción fuera mucho más rápida y sencilla, y garantizó que el muelle tuviera una base sólida. ^{[ 5 ]} Las columnas de hierro fundido , de 12 pulgadas (300 mm) de diámetro, se rellenaron con hormigón para su estabilidad a intervalos de 20 yardas (18 m) , y se apoyaron en puntales que tenían en promedio un poco más de 1 pulgada (25 mm) de espesor. ^{[ 2 ]} El paseo marítimo del muelle está bordeado de bancos de madera con respaldos ornamentales de hierro fundido. A intervalos a lo largo del muelle hay quioscos hexagonales construidos alrededor de 1900 en madera y vidrio con techos de minarete rematados con pináculos decorativos . ^{[ 6 ]} Al inaugurarse, dos de los quioscos estaban ocupados por un puesto de libros y un puesto de dulces, y los quioscos cerca de los extremos del muelle eran refugios con asientos. ^{[ 4 ]} La cabecera del muelle es una combinación de 420 toneladas de hierro fundido y 340 toneladas de hierro forjado ^{[ 4 ]} columnas; se eleva 50 pies (15 m) sobre la línea de bajamar y experimenta un cambio regular de 35 pies (11 m) en el nivel del mar debido a la marea. ^{[ 2 ]}        

Apertura

El muelle se inauguró oficialmente en una gran ceremonia el 21 de mayo de 1863, aunque los últimos 50 metros (46 m) aún no se habían completado. Todas las tiendas de la zona cerraron y se decoraron con banderas y banderines ^{[ 4 ]} para la ceremonia, que incluyó una procesión y una salva de cañones, y a la que asistieron más de 20 000 visitantes. ^{[ 7 ]} Aunque la ciudad solo tenía una población de aproximadamente 4000 habitantes, más de 200 000 veraneantes se alojaban allí regularmente durante los meses de verano; ^{[ 2 ]} esto incluyó 275 000 admisiones en 1863, 400 000 en 1864 y 465 000 al año siguiente. ^{[ 4 ]} El muelle fue inaugurado oficialmente por el mayor Preston, y él y 150 funcionarios se dirigieron luego al Hotel Clifton para una comida de celebración. ^{[ 4 ]} 

El muelle estaba destinado principalmente al ocio más que a la navegación; por el precio de 2 peniques (equivalente a aproximadamente 4,90 libras esterlinas en 2012) ^{[ nota 1 ],} el muelle ofrecía a los visitantes la oportunidad de pasear cerca del mar sin distracciones. ^{[ 8 ]} Esta tarifa era insuficiente para disuadir a los excursionistas, lo que llevó al mayor Preston a impulsar una campaña para la construcción de un nuevo muelle que diera cabida a estos. ^{[ 4 ]} En 1866, el gobierno accedió a que se construyera un segundo muelle , a pesar de las objeciones de la Compañía del Muelle de Blackpool, que argumentaba que estaba cerca de su muelle y, por lo tanto, era innecesario. ^{[ 9 ]}

siglo XIX

Según lo permitido por el originalSegún la Orden del Muelle de Blackpool de 1863 , confirmada por laLey de Confirmación de Órdenes de Muelles y Puertos de 1863(26 y 27 Vict.c. 104), se construyó un embarcadero en el extremo del Muelle Norte en etapas incrementales entre 1864 y 1867. La longitud total del embarcadero era de158 yardas (144m), y las extensiones aumentaron la longitud total del muelle hasta sus actuales550 yardas (500m). ^{[ 1 ]} La Compañía del Muelle de Blackpool utilizó el embarcadero para operar barcos de recreo que realizaban viajes a las zonas circundantes. ^{[ 1 ] [ 10 ]} En 1871 se añadieron clases de natación y buceo al muelle. ^{[ 4 ]}  

En 1874, el extremo del muelle se amplió para permitir que Richard Knill Freeman incorporara un pabellón, que abrió sus puertas en 1877. ^{[ 10 ]} La decoración interior hizo que se le conociera como el "Pabellón Indio", y fue el principal lugar de entretenimiento bajo techo de Blackpool hasta que se inauguraron los Jardines de Invierno en 1879. ^{[ 11 ]}

Para diferenciarse del nuevo muelle, el Muelle Norte se centró en atender a las "clases altas", cobrando entrada e incluyendo atracciones como una orquesta ^{[ 12 ]} y conciertos de bandas, ^{[ 4 ]} en contraste con el Muelle Central (o el "Muelle del Pueblo"), que regularmente tenía música en vivo y bailes al aire libre. ^{[ 13 ]} Los propietarios del muelle enfatizaron la diferencia, cobrando al menos un chelín (equivalente a aproximadamente 19,90 libras esterlinas en 2012) ^{[ nota 2 ]} por los conciertos y asegurándose de que los anuncios de los comediantes se centraran en su falta de vulgaridad. Los domingos se dedicaban a una procesión de la iglesia. ^{[ 14 ]}

El 8 de octubre de 1892, el buque Sirene , dañado por una tormenta , chocó contra el lado sur del muelle, provocando el derrumbe de cuatro tiendas y parte de la cubierta sobre la playa. Varias columnas también se desprendieron y el bauprés del barco impactó contra la entrada del muelle. Los once tripulantes fueron rescatados al ser izados al muelle. Los daños al muelle se estimaron en 5000 libras esterlinas y fueron reparados de inmediato. ^{[ 4 ]}

El antiguo buque insignia de Nelson , el HMS Foudroyant , estaba amarrado junto al muelle norte para una exposición, pero soltó el ancla y naufragó en la costa durante una violenta tormenta el 16 de junio de 1897, dañando parte del muelle. Los restos del barco se desintegraron durante las tormentas de diciembre. ^{[ 15 ]}

El muelle fue cerrado durante el invierno de 1895-96 debido a que no era seguro; como resultado, el muelle fue ensanchado y se le añadió iluminación eléctrica. ^{[ 4 ]}

siglo XX

En 1903 se añadió un pabellón con juegos recreativos a la entrada del muelle, que albergaba una amplia variedad de atracciones para todos los gustos. Entre 1932 y 1933 se realizaron nuevas modificaciones en el muelle, sustituyendo la tribuna al aire libre por un escenario y una zona de descanso. ^{[ 4 ]}

En 1936, un vapor de recreo que regresaba de Llandudno chocó contra el muelle. La colisión dejó un hueco de 3 metros (10 pies) y a varias personas atrapadas en el extremo opuesto. ^{[ 16 ]} 

El Pabellón Indio de 1874 sufrió graves daños por un incendio en 1921. Fue restaurado, pero luego fue destruido por un segundo incendio en 1938. En 1939 fue reemplazado por un teatro, construido en estilo Art Déco . ^{[ 1 ] [ 17 ]} Casi al mismo tiempo, el quiosco de música fue retirado y reemplazado por una terraza acristalada .

En la década de 1960, se construyeron el bar Merrie England y una sala de juegos recreativos en el extremo del muelle más cercano a la orilla. El teatro de 1939, que aún está en uso, escapó por poco de sufrir daños en 1985 cuando el artista Vince Hill detectó las primeras etapas de un incendio . En la década de 1980, se construyó una entrada de estilo victoriano . En 1991, el muelle incorporó el bar Carousel como atracción adicional y un pequeño tranvía para facilitar el acceso a la cabecera del muelle. ^{[ 18 ]} Para entonces, el muelle había dejado de tener cualquier uso náutico, pero la sección del embarcadero se adaptó para su uso como helipuerto a finales de la década de 1980. ^{[ 1 ]} La tormenta de Nochebuena de 1997 destruyó el embarcadero, incluido el helipuerto. ^{[ 19 ]}

El North Pier es uno de los pocos ejemplos que quedan de la arquitectura clásica de muelles de Birch y es un edificio catalogado de Grado II , el único muelle de Blackpool que ostenta ese estatus. ^{[ 6 ] [ 20 ]} Fue reconocido como "Muelle del Año" en 2004 por la National Piers Society . ^{[ 21 ]}

Entre las atracciones del North Pier se incluyen una quiromante gitana y una heladería, el Teatro North Pier, un salón de té victoriano y los bares Carousel y Merrie England. La sala de juegos , construida en la década de 1960, registra aproximadamente once millones de monedas que pasan por sus máquinas cada año. ^{[ 22 ]}

Una de las primeras marionetas del oso Sooty utilizadas por Harry Corbett se exhibe en el muelle. Corbett compró la marioneta original de Sooty en el Muelle Norte para su hijo, Matthew . Cuando Corbett llevó la marioneta al programa Talent Night de la BBC , marcó la nariz y las orejas con hollín para que se vieran en el televisor en blanco y negro , dando así nombre a la marioneta. ^{[ 23 ]}

El bar Carousel, situado en el extremo del muelle, cuenta con una marquesina victoriana de hierro forjado, y su terraza al aire libre está considerada como la cervecería al aire libre más grande de Blackpool. Junto al bar se encuentra un carrusel de dos niveles , el «Carrusel Veneciano», protegido de la arena y las salpicaduras por una pared de cristal. ^{[ 24 ]}

Después del incendio de 1938, el pabellón fue reemplazado por un teatro de 1564 butacas que desde entonces ha acogido a numerosos artistas, entre ellos: Frankie Vaughan , Frank Randle , Tessie O'Shea , Dave Morris , Bernard Delfont , Morecambe and Wise , Paul Daniels , Freddie Starr , Russ Abbot , Bruce Forsyth , Des O'Connor , Joe Longthorne , Cannon & Ball , Lily Savage , Brian Conley y Hale and Pace . ^{[ 4 ]} En 2020, el teatro fue rebautizado como Teatro Joe Longthorne, en memoria de Longthorne, quien había fallecido el año anterior y había actuado allí durante más de 20 temporadas. ^{[ 25 ]}

En 2002 se inauguró una sala de patrimonio con fotografías, se renovó la entrada del vestíbulo y se instaló un ascensor para personas con discapacidad. Para 2005, ya no había organista en vivo en el salón acristalado, aunque se seguían ofreciendo otros espectáculos en vivo. ^{[ 4 ]} En 2013, el organista en vivo regresó al salón acristalado.

El muelle fue construido y era propiedad de Blackpool Pier Company, creada con tres mil acciones de 5 libras en 1861 (con un valor aproximado de 2990 libras en 2012). ^{[ nota 3 ]} La misma empresa operó el muelle en 1953, ^{[ 26 ]} y la compañía se constituyó en 1965. ^{[ 27 ]} La División de Resorts de First Leisure, incluido el muelle, fue vendida a Leisure Parks por 74 millones de libras en 1998. ^{[ 4 ]} En 2009, el muelle fue vendido al grupo Six Piers, propietario de los otros dos muelles de Blackpool, y esperaba utilizarlo como una alternativa más tranquila a ellos. ^{[ 28 ]} Los nuevos propietarios abrieron el salón de té de temática victoriana y construyeron un transbordador de ocho plazas que recorría todo el muelle. ^{[ 29 ]}

En abril de 2011, el muelle fue vendido a la empresa familiar Sedgwick's, de Blackpool, propietaria de salones recreativos y de la noria del muelle central de Blackpool . Peter Sedgwick explicó que le propuso matrimonio a su esposa en el muelle norte cuarenta años antes y le prometió comprárselo algún día. ^{[ 30 ]} Dijo que quería restaurar el patrimonio victoriano del muelle y reinstaurar el tranvía. Los Sedgwick's abolieron la entrada de cincuenta peniques para acceder al paseo marítimo del muelle. ^{[ 31 ]}

En julio de 2025, el muelle fue puesto a la venta por la agencia Avison Young . Los directores de Northern Victorian Pier Ltd declararon que, en cambio, tenían la intención de centrarse en los muelles Central y Sur. ^{[ 32 ]}

En junio de 2026, los registros de Companies House documentaron un cambio en el control de Northern Victorian Pier Limited, y Okken Ltd fue notificada como persona con control significativo el 19 de junio de 2026. Paul Cooper fue nombrado director en la misma fecha, mientras que Peter Sedgwick y Renee Sedgwick renunciaron a sus cargos. Okken Ltd está controlada por Paul Cooper, quien figura en Companies House como titular del 75 % o más de sus acciones y derechos de voto. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

El 17 de septiembre de 2012 , Carlsberg UK Limited , acreedor de la empresa, presentó una petición para liquidar Northern Victorian Pier Limited (la empresa utilizada por la familia Sedgwick para administrar el muelle norte de Blackpool) , la cual debía ser vista en el Tribunal del Condado de Blackpool el 15 de noviembre de 2012. ^{[ 36 ]}

En el último momento se llegó a un acuerdo para pagar el saldo pendiente adeudado a Carlsberg y la empresa de Peter Sedgwick evitó la liquidación. ^{[ 37 ]}

• Edificios catalogados en Blackpool
• Muelle Central, Blackpool
• Muelle Sur, Blackpool
• Lista de muelles en el Reino Unido

• Historia del muelle norte de Blackpool
• Cronogramas de ingeniería : detalles de la construcción del muelle.
• http://citytransport.info/B-Piera.htm – Algunas fotografías del tranvía diésel en el muelle.
• Espectáculo de entretenimiento en el muelle norte de Blackpool