Cielo del norte

« Northern Sky » es una canción del álbum Bryter Layter de 1971 del cantautor inglés Nick Drake , producido por Joe Boyd . Durante las sesiones de grabación del álbum, el cantautor, crónicamente tímido y retraído, entabló una amistad y una especie de relación de mentoría con el productor Joe Boyd , uno de los primeros en apoyar a Drake. Boyd vio potencial comercial en la versión acústica y a capella de la demo de la canción y reclutó al exmiembro de Velvet Underground, John Cale , como productor. Cale añadió arreglos de piano, órgano y celesta , inicialmente en contra de los deseos de Drake. ^{[ 1 ]}

La canción marcó un giro radical en el sonido de Drake. Estaba satisfecho con la producción de Cale y anticipaba que sería su gran éxito comercial. Sin embargo, Island Records decidió no lanzarla como sencillo, y el álbum que la acompañaba, al igual que su predecesor, no recibió apoyo de marketing y, por lo tanto, fracasó en ventas. Tras experimentar con arreglos exuberantes, el siguiente álbum de Drake, Pink Moon, se caracteriza por voces sombrías y escasas partes de guitarra, pero nuevamente tuvo una distribución limitada.

En la década de 1980, "Northern Sky" se convirtió en un elemento clave para revivir el interés por la música de Drake, que hasta entonces había caído en gran medida en el olvido. El biógrafo Patrick Humphries describe la canción como "la mejor... a la que Nick Drake jamás haya prestado su nombre. De nuevo, suena solo y vulnerable... implora por la luz que está por venir". ^{[ 2 ]}

“Northern Sky” está escrita en la afinación CGCFCE preferida de Drake con un capo en el tercer traste. ^{[ 3 ]} La sección central fue compuesta por Cale durante la grabación. El acompañamiento del músico de formación clásica Cale refleja el deseo de Drake de alejarse del sonido pastoral de su álbum debut de 1969, Five Leaves Left , que fue un fracaso comercial. La propia carrera de Cale estaba igualmente hecha pedazos; había sido despedido de The Velvet Underground por Lou Reed dos años antes, y aún no había restablecido su reputación como un productor formidable. Drake buscaba ampliar su propio atractivo y aceptó tentativamente la sugerencia de Boyd de incluir pistas de bajo y batería en las grabaciones de Bryter Layter , y experimentar con un sonido más pop o jazzístico, que Boyd admitió que imaginaba que sería "más comercial". ^{[ 4 ]} Sin embargo, esencialmente conserva el estilo acústico original de Drake, anclado por los valores de ingeniería y producción nítidos y minimalistas de los productores y arreglistas de larga trayectoria Robert Kirby y John Wood . Trevor Dann cree que el enfoque contrastante de los dos hombres produjo un acompañamiento que es "opulento sin opacar la frágil pequeña canción". ^{[ 5 ]}

La canción probablemente fue escrita durante el breve período en que Drake vivió en Hastings con John Martyn y su esposa Beverley . ^{[ 6 ]} Según Beverley Martyn, "La escribió estando con nosotros. Teníamos un árbol en el jardín al otro lado de la acera, de ahí la frase: 'Olí dulces brisas en la copa de un árbol'. La copa del árbol llegaba hasta la ventana donde estaba Nick, y se podía ver la luna llena sobre el mar por la noche". ^{[ 7 ]} Se ha especulado sobre a quién iba dirigida la canción, siendo Linda Thompson la candidata más mencionada. Sin embargo, no hay pruebas reales de ello, y en ese momento era amigo de varias mujeres. Mantuvo amistades platónicas con Sophia Ryde y Beverley Martyn, con quien era particularmente cercano, aunque ninguna de estas relaciones llegó a desarrollarse. ^{[ 6 ]} Dann especula si la canción fue inspirada por el entusiasmo de Drake por el hachís , una droga que el compositor consumía, según sus allegados, para aislarse del mundo que lo rodeaba. Aunque no parece que haya desarrollado más su adicción a las drogas, se ha sugerido que sus gustos se desarrollaron después de su contacto con Cale, quien luchaba contra una adicción a la heroína . Después de que Bryter Layter no lograra venderse, Drake rara vez salía de su piso, y solo para dar algún concierto ocasional con poca asistencia o para comprar drogas. ^{[ 8 ]}

Boyd trabajaba entonces como coproductor con John Cale en el álbum Desertshore de Nico . Boyd le envió al recién exmiembro de Velvet Underground una grabación demo de algunas de las canciones que conformarían Bryter Layter . ^{[ 9 ]} La mañana en que Cale las recibió, llamó a Boyd preguntando: "¿Quién diablos es este tipo? Tengo que conocerlo, ¿dónde está ahora mismo?". ^{[ 10 ]} Describió sus primeras impresiones tras conocer a Drake como "un tipo muy callado. Era muy difícil entender lo que pasaba por su mente. Hacía música con una sensualidad real, muy diferente de la música folk inglesa". ^{[ 11 ]} Boyd llamó a Drake y obtuvo su consentimiento; Boyd afirma que las únicas palabras de Drake durante la conversación fueron "Oh, eh, vale". Concertó una sesión de grabación para el día siguiente, con la condición de que se le permitiera a Cale añadir acompañamiento a las canciones. ^{[ 11 ]} Esa mañana, con Wood y Kirby como ingenieros de sonido y asistentes, grabaron "Northern Sky" y "Fly". Cale improvisó partes de piano, celesta y órgano Hammond en "Northern Sky", y arreglos de viola y clavecín en "Fly". En su biografía de Drake de 2006, Trevor Dann describe la contribución de Cale como la que infundió a las pistas una "sutileza que los arreglos completos de Robert Kirby no lograron igualar en algunas de las otras pistas [de Bryter Layter]". ^{[ 11 ]}

Boyd notó que Cale estaba marcando con fuerza la dirección de la grabación, pero que Drake gradualmente parecía confiar en el criterio de Cale. Durante la sesión, le preguntó al compositor si estaba contento con la dirección que estaban tomando las canciones y recibió un afirmativo "Sí, sí, supongo que sí, sí". ^{[ 11 ]} Boyd escribió más tarde que "a pesar de la actitud dominante de [Cale], [él] fue muy solícito con Nick, quien parecía estar disfrutando con cautela: su única opción era relajarse y dejarse llevar". ^{[ 10 ]} Aunque a Boyd se le atribuye la producción, admite que su contribución real fue poner en contacto a los dos hombres.

Aunque el álbum debut de Drake no tuvo éxito comercial, Boyd logró generar un ambiente de optimismo en torno al lanzamiento de Bryter Layter . Según Kirby, Drake estaba inusualmente animado. Sentía que Bryter Layter "iba a ser el que tuviera un sencillo. Siempre valoré "Poor Boy", pero podrían haber optado por "Northern Sky", pero nunca pasó nada". ^{[ 12 ]} Patrick Humphries escribió sobre la canción: "La atmósfera es densa, sugiriendo lunas plateadas navegando en un mar negro como el cuervo, el viento revolviendo suavemente el cabello de las copas de los árboles, todo alimentado por una especie de magia loca; y la alquimia es alimentada por el órgano himnario de Cale y las elevadas figuras de piano". ^{[ 2 ]} El crítico musical Peter Paphides la describió como "la canción más descaradamente alegre de su repertorio". ^{[ 7 ]}

El sencillo británico de 1985 " Life in a Northern Town " de The Dream Academy se basó e inspiró en "Northern Sky" y contribuyó al resurgimiento del interés por la carrera del compositor a principios y mediados de los 80. La voz del cantante Nick Laird-Clowes evoca directamente el estilo de Drake, mientras que la carátula del disco contiene las palabras "Nick Drake, Steve Reich & Classics for Pleasure ". Drake, entonces poco conocido en el Reino Unido, fue mencionado en una entrevista de Melody Maker con Laird-Clowes, quien dijo que su canción surgió de una "fuerte conexión con Nick Drake de una manera que ni siquiera puedo explicar". ^{[ 13 ]} Como resultado de esto, la BBC comenzó a recibir solicitudes de la canción de Drake, mientras que Nick Stewart, jefe de A&R de Island Records , propuso al sello que el catálogo del compositor podría estar en una posición ideal para ser reeditado para el entonces incipiente mercado de CD para adultos. ^{[ 13 ]} La canción se publicó como un maxi-sencillo promocional en CD para el álbum recopilatorio de 1994 Way to Blue: An Introduction to Nick Drake . En 2004, NME describió la canción como "la mejor canción de amor inglesa de los tiempos modernos". ^{[ 5 ]}

^{En abril de} 2024, la canción fue el tema del programa Soul Music de BBC Radio 4. [ ^{14 ]}

• Nick Drake – voz y guitarra acústica
• John Cale – celesta , piano y órgano Hammond
• Dave Pegg – bajo
• Mike Kowalski – batería

• Dann, Trevor (2006). Más oscuro que el mar más profundo: La búsqueda de Nick Drake , Da Capo Press. Londres. ISBN 978-0-306-81520-1
• Boyd, Joe (2006). Bicicletas blancas  : haciendo música en la década de 1960 , Serpent's Tail. ISBN 978-1-85242-910-2
• Humphries, Patrick (1997). Nick Drake: La biografía , Bloomsbury USA. ISBN 978-1-58234-035-7