50.ª División (Northumbrian)

En las primeras etapas de esta batalla, las brigadas e incluso los batallones separados pasaron a estar bajo el mando de otras divisiones, las divisiones británicas 4.ª , 5.ª , 27.ª y 28.ª y la 1.ª División canadiense . Las brigadas fueron desplegadas en la batalla de forma escalonada, siendo la brigada de York y Durham la primera en entrar en combate al amanecer del 24 de abril, ^{[ 10 ]} antes de avanzar hacia la línea del GHQ. Dos batallones de la brigada (1/4.º Green Howards y 1/4.º East Yorkshire Regiment ) fueron los primeros de la división en atacar a los alemanes, intentando tomar St Julien por la tarde, pero siendo rechazados y regresando a Potijze en la oscuridad. ^{[ 11 ]} Las brigadas de Northumbria y DLI fueron trasladadas a Potijze esa misma noche. El 6.º DLI fue enviado a la línea del GHQ, y el 8.º batallón comenzó una larga marcha bajo la lluvia a través de Zonnebeke para relevar al 8.º batallón canadiense en Boetleer's Farm en la cresta de Gravenstafel, llegando en las primeras horas del 25 de abril. ^{[ 12 ]}

Las Brigadas de Northumbria y York y Durham debían ser la reserva del Cuerpo para un ataque a St Julien el 25 de abril. Dos batallones de la Brigada de York y Durham (1/5.º Green Howards y 1/5.º DLI) y los cuatro de la Brigada de Northumbria apoyaron los ataques de la 10.ª Brigada , pero, debido a malas comunicaciones y errores de sincronización, obtuvieron poco más que bajas por artillería. ^{[ 13 ]} El 8.º DLI (con una compañía de Monmouths y una del Regimiento de Middlesex ) en Boetleer's Farm, sufrió bombardeos casi constantes durante todo el día, algunos de ellos desde la retaguardia desde el extremo sur del saliente, pero resistió para repeler un ataque alemán por la noche. A primera hora de la mañana siguiente, la posición expuesta, al norte de la carretera Gravenstafel-Koorsaelaere, fue flanqueada y el batallón sufrió fuego de ametralladora en enfilada , viéndose obligado a retroceder por secciones, deteniendo aun así el avance alemán con fuego de fusil, alcanzando una línea más establecida y los refuerzos que se habían prometido anteriormente, al final del día. ^{[ 14 ]} El batallón quedó reducido a 146 oficiales y soldados. ^{[ 15 ]} El 6.º y el 7.º DLI fueron utilizados para apoyar a la 85.ª Brigada en los alrededores de Zevenkote y Zonnebeke, y fueron bombardeados durante todo el día. ^{[ 16 ]}

La Brigada de Northumberland volvió a sufrir problemas de comunicación el 26 de abril. Concentrada en torno a Wieltje, la brigada fue designada como reserva de la 1.ª División Canadiense. Por la mañana, el 5.º NF recibió la orden de realizar un reconocimiento y bloquear un posible ataque alemán desde Fortuin. Al llegar al pueblo, fue atacado con fuego de artillería y se atrincheró. ^{[ 17 ]} A la 1:30 p. m. se recibieron órdenes para que el resto de la Brigada atacara St. Julien en cooperación con la División de Lahore y la 10.ª Brigada. Este fue el primer ataque de una brigada territorial en la guerra. Con solo 35 minutos para prepararse antes del inicio del ataque, no se obtuvo apoyo de artillería y se desconocían las rutas a través de la alambrada de la línea del GHQ. Como resultado, las tropas tardaron en salir y se convirtieron en blancos fáciles para los alemanes. Al llegar al frente, no se pudo encontrar a la 10.ª Brigada; sus órdenes habían cambiado. Avanzando desde allí, el 6.º Batallón de Northumberland tomó algunas trincheras de las que se habían retirado los alemanes; los batallones 4.º y 7.º no pudieron abandonar la línea del frente. Bajo fuego de artillería, el 6.º Batallón se atrincheró y se retiró durante la noche. La Brigada de Northumberland perdió 1954 oficiales y soldados, más de dos tercios de sus efectivos, durante el día. ^{[ 18 ]}

Los días siguientes se dedicaron a preparar la nueva línea a la que debían replegarse los aliados y, alternativamente, a mantener la línea del frente, a menudo reforzando otras unidades con efectivos de compañía, todo ello bajo fuego enemigo. La infantería de esta división, novata y sin aclimatar, se retiró del saliente durante la noche del 2 al 3 de mayo, habiendo perdido 3764 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos desde el 24 de abril. ^{[ 19 ]} El 5 de mayo, el 5.º Batallón (Cumberland) del Regimiento de la Frontera se unió a la Brigada de Northumbria para reforzarla.

El siguiente ataque alemán, en la cresta de Frezenberg, comenzó el 8 de mayo y, por primera vez, involucró la artillería de la división bajo el control de las otras divisiones británicas en la zona (la 4.ª, la 27.ª y la 28.ª). Los obuses que disparaban desde posiciones al oeste y al norte de Ypres y los cañones de campaña desde el sur de Potijze revelaron la antigüedad y las limitaciones de los cañones de 4,7 pulgadas y los de 15 libras . La infantería se utilizaría para proporcionar grupos de trabajo, con la Brigada de Infantería Ligera de Durham (6.º, 7.º y 9.º batallones) avanzando hacia las trincheras de la segunda línea el 11 de mayo a ambos lados de la carretera de Menin, y el 5.º Green Howards y el 5.º DLI divididos en compañías y adscritos a batallones regulares cerca de Sanctuary y Hooge Woods. Ninguna unidad de infantería participó en combate. ^{[ 20 ]} El 12 de mayo, el cuartel general de la división fue informado de que ahora se la conocería como la 50.ª División (Northumbrian) , y sus brigadas de infantería serían la 149.ª, la 150.ª y la 151.ª, y las brigadas de artillería la 250.ª, la 251.ª, la 252.ª y la 253.ª. ^{[ 21 ]} La artillería permanecería adscrita a otras divisiones en acción alrededor de Ypres hasta finales de mes. ^{[ 22 ]}

La infantería de la división continuó su existencia dispersa hasta el punto de que algunos batallones se dividieron en compañías y se unieron a diferentes batallones de otras divisiones en el frente, incluso la historia de la división admite la dificultad de seguirlos. ^{[ 23 ]} Las brigadas de la división se utilizaron para reforzar las unidades regulares en el frente, (de norte a sur) la 149.ª brigada con la 4.ª División alrededor de Verlorenhoek, la 151.ª con la 28.ª División, al oeste de Bellewaarde, y la 150.ª con el Cuerpo de Caballería ^{[ b ]} cerca del lago Bellewaarde y la carretera de Menin. ^{[ 25 ]}

En la madrugada del 24 de mayo, los alemanes lanzaron un intenso ataque de artillería y gas contra las líneas británicas; incluso las unidades que no estaban en primera línea sufrieron los efectos del gas. En algunas zonas de la línea de la 4.ª División, las trincheras alemanas estaban a tan solo 30 yardas de distancia, por ejemplo en Mouse Trap Farm, y se logró la sorpresa, obligando a los británicos a retroceder a las líneas de reserva. Allí, el 5.º Borderers y el 5.º NF estaban muy dispersos entre las Brigadas 10.ª y 12.ª. ^{[ 26 ] [ c ]} El 5.º Northumberland Fusiliers perdió 24 muertos, 90 heridos y 170 desaparecidos, mientras que el 5.º Borderers simplemente afirma en su historia que tuvo muchas bajas por gas, pero dificultad para contarlas debido a la dispersión. ^{[ 27 ]} Las trincheras en la línea ocupada por la 85.ª Brigada (28.ª División) estaban en mal estado debido al clima, y ​​aquí los alemanes rompieron la línea del frente entre la carretera Potijze-Verlorenheok y el ferrocarril Ypres-Roulers. ^{[ 28 ]} Dos compañías del 9.º DLI, adscritas al 2.º East Surreys , se encontraron en el flanco norte de la brecha, con dos compañías del 7.º DLI, adscritas al 3.er Royal Fusiliers , en el sur, que fue atacado de nuevo y obligado a retroceder a las líneas de retaguardia. El 8.º DLI (ahora con 275 hombres de todos los rangos) recibió la orden de reforzar esta sección sur y cerrar la brecha y, después de ser bombardeado mientras avanzaba a través de la línea del GHQ, logró sorprender a los alemanes y avanzar 200 yardas de terreno abierto sin bajas para hacerlo. ^{[ 29 ]}

El 15 de septiembre, la división participó en la tercera ofensiva del Somme, su primera batalla decisiva. Con la 150.ª brigada a la izquierda y la 149.ª a la derecha, la división tenía como objetivos las trincheras alemanas (llamadas Starfish y Prune ) entre Martinpuich y High Wood . ^{[ 60 ]} Con la ayuda de un bombardeo progresivo y dos tanques en el flanco izquierdo, los batallones de asalto alcanzaron rápidamente el primer objetivo. También se conquistó la mayor parte de la segunda línea, pero las bajas de ambas brigadas durante el avance fueron mucho mayores debido al fuego de flanqueo de Martinpuich y High Wood. El avance continuó hacia el tercer objetivo, y por la tarde se conquistaron trincheras intermedias. Esa misma noche, la 151.ª brigada fue enviada a la batalla para ocupar las partes finales de la línea, pero no pudo avanzar. ^{[ 61 ]} Durante los días siguientes se realizaron ataques con resultados variables, y con el relevo de la 150.ª brigada por la 69.ª brigada de la 23.ª División , la 151.ª brigada quedó en la línea, bajo un clima cada vez más lluvioso, con, en algunos lugares, dos pies y medio de lodo en las trincheras. El 21 de septiembre, la 149.ª brigada finalmente alcanzó las líneas alemanas que eran el tercer objetivo original, después de que los alemanes se hubieran retirado. ^{[ 62 ]} La división había sufrido 3750 bajas de todos los rangos; para el 24 de septiembre, la 149.ª brigada había sido retirada a la reserva divisional, la 150.ª brigada estaba en la línea y la 151.ª en apoyo. ^{[ 63 ]}

El 50.º , que permaneció en su posición pero ahora flanqueado por la 1.ª División y la 23.ª División, tuvo un papel limitado en esta batalla. El primer objetivo ya había sido tomado por patrullas del 5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham antes del inicio del ataque en la tarde del 25 de septiembre. ^{[ 64 ]} El resto se tomó en ataques fragmentados, y las únicas bajas importantes ocurrieron la noche del 26 al 27 de septiembre durante un avance nocturno. En esa ocasión, el 5.º Regimiento de Green Howards fue el único que alcanzó una trinchera alemana, pero fue bombardeado y obligado a retroceder, al perderse los flancos de apoyo. ^{[ 65 ]}

A finales de septiembre, la 151.ª brigada estaba en la línea, con la 149.ª en apoyo. El 5.º Borderers y el 6.º Durham Light Infantry estaban tan diezmados que se formaron en un batallón mixto para el siguiente ataque a la línea alemana de Flers, con el 5.º Northumberland Fusiliers avanzando hacia la línea. ^{[ 66 ]} En la tarde del 1 de octubre, el avance se realizó tras un bombardeo progresivo, y se alcanzó la primera línea alemana con pocas bajas, y el batallón mixto tomó la trinchera de apoyo alemana. Solo en el flanco derecho, donde el 6.º Durham Light Infantry se encontraba en un flanco descubierto, hubo más combates; fueron expulsados ​​y luego recuperaron la primera línea. ^{[ 67 ]} Reforzados esa misma noche por el 9.º Durham Light Infantry, la primera línea se mantuvo y la segunda fue tomada a la 1 a. m. del 2 de octubre. Durante esta acción, el comandante de la 9.ª, el teniente coronel Roland Boys Bradford, ganó la Cruz Victoria ^{[ 68 ].} El 3 de octubre, la división fue relevada por la 23.ª División y marchó a Millencourt, excepto la artillería, los ingenieros y los zapadores, que permanecieron para apoyar a la 23.ª. ^{[ 69 ] .}

Durante el descanso y la reorganización de la división, el frente continuó avanzando, y en la zona donde había operado la 50.ª División, La Sars fue capturada el 7 de octubre. La 50.ª División regresó al frente, relevando a la 9.ª División el 24 de octubre, con las brigadas 149.ª y 150.ª en las trincheras de primera línea. ^{[ 70 ]} Para entonces, el tiempo había cambiado y las condiciones en las trincheras se estaban deteriorando:

Día frío y húmedo; el barro es pegajoso y abundante.

Frente a la línea se encontraba un afloramiento de tiza, por lo demás insignificante, el Butte de Walencourt, que ofrecía cierta visibilidad sobre la retaguardia de las líneas británicas en esa zona. Este sería el objetivo del siguiente ataque. La principal línea del frente alemana (denominada «Grid» por los británicos) discurría tras el butte, con otra trinchera delante («Butte»). ^{[ 72 ]} Las fuertes lluvias y el consiguiente terreno fangoso obligaron a aplazar el ataque, originalmente planeado para el 26 de octubre, al 28, luego al 1 de noviembre y finalmente al 5. Para entonces, la artillería alemana y las difíciles condiciones habían agotado a las brigadas en la línea del frente y el 4 de noviembre la 151.ª Brigada relevó a la 149.ª. ^{[ 73 ]} Volvió a llover intensamente la noche del 4 al 5 de noviembre, y cuando comenzó el avance, el barro lo redujo a un avance literalmente lento tras el bombardeo progresivo. Ambos flancos del avance recibieron fuego de flanco de ametralladoras, y en el lado derecho, el 8.º de Infantería Ligera de Durham también recibió impactos de fuego de mortero y artillería británicos, quedando detenido frente a la trinchera «Butte» y obligado a retroceder. ^{[ f ]} En el centro, el 6.º de Infantería Ligera de Durham tuvo suerte dispar, el lado derecho sufrió de la misma manera que el 8.º, mientras que el izquierdo logró establecer un bloqueo en la trinchera «Grid». En el lado izquierdo, a media mañana, el 9.º de Infantería Ligera de Durham había tomado una cantera al oeste del cerro, y una sección de la trinchera «Grid» al este y, posteriormente, otra al oeste del cerro. Por la tarde, los alemanes contraatacaron, utilizando artillería para impedir la llegada de refuerzos desde las líneas británicas, y el 9.º batallón, con parte del 6.º y una sección de la Compañía de Ametralladoras de la Brigada, resistió hasta el anochecer, cuando se vio obligado a retroceder a sus líneas de partida. Los batallones de infantería de la 151.ª Brigada perdieron 967 hombres de todos los rangos, muertos, heridos o desaparecidos, y con los zapadores y las compañías de ametralladoras las pérdidas se acercaron a los 1000. ^{[ 75 ]}

El 14 de noviembre, la división recibió la orden de atacar un emplazamiento de trincheras alemanas cerca del cerro. La 149.ª Brigada logró tomar parte de la línea «Grid» y mantenerla durante la noche, pero fue rechazada tras intensos contraataques durante todo el día siguiente. La brigada y las unidades de apoyo sufrieron 889 bajas (muertos, heridos o desaparecidos). ^{[ 76 ]} Para el 20 de noviembre, la división había sido relevada por la 1.ª y la 48.ª (South Midland) . ^{[ 77 ]}

Después de proporcionar detalles de trabajo a las zonas de retaguardia y al alcalde de la ciudad de Albert , el 1 de diciembre la división se trasladó a la zona de Baizieux y comenzó el entrenamiento. ^{[ 78 ]}

El primer día del nuevo año de 1917, la división regresó al Somme y tomó el relevo de la línea del frente a la derecha de sus batallas anteriores, relevando a la 1.ª División. Solo la artillería estaba activa, mientras que la infantería de ambos bandos luchaba contra las inclemencias del tiempo.

No tienes ni idea del estado del terreno cerca de estos puestos avanzados. Miraras donde miraras, veías la misma extensión interminable de lodo negro y agua, salpicada por todas partes con los restos de antiguas trincheras, y por donde caminaras, resbalabas o te deslizabas entre los innumerables cráteres de obuses. Casi a diario, tanto británicos como alemanes se perdían y caían en las líneas enemigas... Vagar por el lodo de noche era una experiencia escalofriante, pues había muchísimos cadáveres esparcidos, algunos ya medio hundidos. El lodo los habrá engullido a todos antes de que termine el invierno.

La artillería de la división fue reorganizada, y la 252.ª Brigada fue disuelta y distribuida entre las brigadas restantes. ^{[ 80 ]}

Relevada por la 1.ª División Australiana el 28 de enero, tras un breve descanso, la división fue desplegada al sur del Somme el 16 de febrero cerca de Foucaucourt. ^{[ 81 ]} Nuevamente, el sector permaneció relativamente tranquilo, y las incursiones en las trincheras comenzaron recién en marzo, cuando se supo que los alemanes, en otros sectores, se estaban retirando a la Línea Hindenburg . El 5 de marzo, la división fue relevada por la 59.ª División (2.ª North Midland) (la artillería permaneció hasta el 23 de marzo, y el 25 de marzo fue transferida al VII Cuerpo para ayudar con el bombardeo de las batallas de Arras), y trasladada a Méricourt para entrenamiento. Para el 8 de abril, las divisiones se habían trasladado a la zona de Avesnes. ^{[ 82 ]}

El asalto comenzó el 9 de abril, con la división, las brigadas 149.ª y 151.ª en primera línea, relevando a la 14.ª División (Ligera) el 11 de abril, inmediatamente al este de Wancourt , flanqueada por las divisiones 56.ª (a la derecha) y 3.ª. El 14 de abril, la brigada 151.ª avanzó para capturar las alturas al este de Héninel y una cota donde se encontraba la Torre de Wancourt, que se había derrumbado el 13 de abril. Los combates continuaron alrededor de la cota hasta que fue capturada por el 7.º Regimiento de Fusileros de Northumberland el 17 de abril. ^{[ 84 ]}

El 23 de abril, la 150.ª Brigada, con el apoyo de la 151.ª Brigada, recibió la tarea de capturar la cresta al este de Wancourt como primer objetivo y, en segundo lugar, avanzar más terreno hasta el pueblo de Cherisy. ^{[ 85 ]} El avance fue apoyado por dos tanques; sin embargo, las tropas se toparon con su propio fuego de artillería y también fueron bombardeadas por los alemanes. Los batallones de vanguardia (4.º de East Yorkshire y 4.º de Green Howard reforzados por dos compañías del 5.º de Durham Light Infantry) alcanzaron el objetivo inicial, pero ambos batallones tenían los flancos expuestos y pronto fueron objeto de un contraataque. En un momento dado, el 4.º de East Yorkshire fue rodeado, pero ambos batallones lograron regresar a las líneas británicas. El capitán Hirsch ganó la Cruz Victoria por sus acciones. Ambas divisiones de flanqueo, la 15.ª y la 30.ª , también se vieron obligadas a retroceder a sus líneas de partida. ^{[ 86 ]} Esa misma tarde se lanzó otro ataque, con la 150.ª Brigada reforzada con el 5.º Borderers y el 9.º Durham Light Infantry de la 151.ª Brigada. Este ataque recuperó el objetivo de esa mañana, avanzando 1600 yardas en un frente de 500 yardas, y además recuperó a varios británicos heridos en manos alemanas y, a su vez, tomó prisioneros. Las bajas de ese día fueron 1466 oficiales y soldados muertos, heridos y desaparecidos. ^{[ 87 ]}

Tras ser relevada por la 14.ª División, a excepción de la artillería que permaneció para apoyarla, la división pasó a la reserva en los alrededores de Couturelle . ^{[ 88 ]} El 2 de mayo, la división fue puesta en reserva para la Tercera Batalla del Scarpe , al oeste de Wancourt, pero no participó. ^{[ 89 ]}

Aparte de cuatro días en el frente para la 149.ª Brigada, relevando a la 33.ª División cerca de Saint-Léger, la división descansó y se entrenó hasta mediados de junio, cuando regresó al frente de Arras y relevó a la 18.ª División (Oriental) cerca de Chérisy . ^{[ 90 ]} La artillería de la división regresó a su mando, así como, inicialmente, una brigada de cada una de las Divisiones 33.ª y 56.ª y toda la artillería de la 18.ª División. ^{[ 91 ]} Con la mejora de las condiciones meteorológicas y del terreno, las patrullas y las incursiones en las trincheras por ambos bandos fueron intensas, hasta que la división fue relevada a principios de octubre por la 51.ª División. ^{[ 92 ]}

Para el 23 de octubre, la división estaba de nuevo en el Saliente, relevando a la 34.ª División en el ferrocarril Ypres-Staden, con la 149.ª brigada en la línea del frente apoyada por la 150.ª. ^{[ 93 ]}

La división llegó a la zona de Harbonnières el 9 de marzo, con solo 12 horas de aviso para moverse mientras realizaba entrenamiento. ^{[ 103 ]} Los ingenieros y zapadores de la división habían sido enviados al frente el 15 de marzo para ayudar con las obras de defensa del XIX Cuerpo . El asalto, favorecido por una espesa niebla, comenzó la mañana del 21 de marzo, y la división recibió la orden de dirigirse a la línea de defensas "Verde" de retaguardia entre Péronne y St Quentin , al norte de y a caballo de la calzada romana alrededor de Poeuilly, llegando exhausta después de una larga marcha a primera hora del 22 de marzo y desplegando las tres brigadas en la línea. Durante la mañana y las primeras horas de la tarde, las Divisiones 24.ª y 66.ª se retiraron a través de su línea, y a las 4 de la tarde comenzaron los primeros asaltos alemanes. El ataque cayó sobre todos los frentes de brigada, con algunos batallones obligados a retroceder, y los batallones de reserva se utilizaron para mantener un frente continuo. La orden de retirarse de la Línea Verde se dio por la noche, y a la mañana siguiente se recibieron más órdenes de retirarse aún más lejos. Pero antes de que se pudiera establecer la nueva línea, y mientras la retaguardia luchaba contra los alemanes que avanzaban, se recibieron más órdenes de retirarse al río Somme. ^{[ 104 ]} Tras intensos combates, los hombres de la división, cada vez más cansados, cruzaron el Somme por Éterpigny, Brie y St. Christ-Briost a través de la 8.ª División . ^{[ 105 ]}

El 24 de marzo, la mayor parte de la división ocupó la línea defensiva a unas 3 millas al oeste del Somme, alrededor de Assevillers y Estrées-Deniécourt. ^{[ 106 ]} Para entonces, las brigadas de la división estaban bajo las órdenes de la 8.ª División (brigadas 150.ª y 151.ª y los Pioneros, 7.º de Infantería Ligera de Durham, luchando como infantería) y la 66.ª División (brigada 149.ª), y más tarde la 20.ª División (brigada 150.ª). Durante los dos días siguientes, la continua infiltración y exposición de los flancos por parte de los Stormtroopers que avanzaban provocó la retirada de las tropas de la 50.ª División a la línea desde Chaulnes hasta Curlu en el Somme. ^{[ 107 ]} Los combates fueron tales que en la tarde del 25 de marzo, debido a las bajas, la 150.ª Brigada se reconstituyó en un único batallón compuesto con una fuerza de alrededor de 540 oficiales y soldados. ^{[ 108 ]} Al día siguiente, 26 de marzo, la división, ahora con la 149.ª Brigada reincorporada, se replegó siguiendo órdenes y un ataque alemán que la seguía de cerca, entre Rosières-en-Santerre y Vauvilles, junto con las Brigadas 150.ª y 151.ª, que aún estaban bajo el mando de la 8.ª División. Los ataques alemanes en esta línea el 27 de marzo fueron detenidos, frente a Vauville; sin embargo, órdenes confusas provocaron la retirada de parte de las Brigadas 149.ª y 151.ª, que posteriormente contraatacaron y recuperaron el terreno perdido. ^{[ 109 ]}

En los días siguientes se recibieron nuevas órdenes de retirada, con los alemanes siempre pisándoles los talones, primero hasta una línea entre Caix y Ceyaux y luego entre Mézières y Demuin. Las tropas, cada vez más agotadas, lograron un contraataque el 30 de marzo, cuando el batallón mixto de la 150.ª Brigada expulsó a los alemanes (igualmente agotados para entonces) del bosque de Moreuil. ^{[ 110 ]} El último aliento de la ofensiva alemana hizo retroceder a las tropas de la 50.ª División al otro lado del río Luce el 31 de marzo, y el 1 de abril la división comenzó a ser relevada. ^{[ 111 ]}

Además de las numerosas bajas, lo peor de la batalla del Somme fue, sin duda, el agotamiento extremo y la falta de sueño. Los hombres simplemente no podían mantenerse despiertos a pesar del peligro, y el más mínimo respiro los sumía en un profundo sueño. Cualquier lugar les servía: un montón de piedras al borde del camino, una zanja, un campo abierto, una ladera. El frío y el hambre quedaban olvidados ante el imperioso clamor de la naturaleza por el descanso. Al pasar por Moureuil la víspera del Viernes Santo, los hombres se quedaban dormidos en los umbrales de las casas durante tres o cuatro minutos, caminaban unos metros más, dormían en otro umbral, y así sucesivamente... Físicamente, los hombres habían llegado al límite de sus fuerzas; solo la pura fuerza de voluntad los mantenía en pie.

Cuando se reagrupó en la zona de Douriez, la división, excluyendo la artillería, que permaneció en la línea que defendía Amiens , contaba con unos 6000 hombres de todos los rangos. ^{[ 113 ]}

Un ataque alemán en esta zona se había considerado posible desde antes de la ofensiva del Somme; sin embargo, cuando comenzó esa batalla, diez divisiones habían sido trasladadas al sur desde el saliente de Ypres. A cambio, solo regresaron divisiones exhaustas y diezmadas, entre ellas la 50.ª. ^{[ 114 ]}

La división se reforzó en cierta medida con nuevos reclutas de los batallones graduados de los distintos regimientos , veteranos seleccionados de varios depósitos y un número de hombres de "categoría B" reclasificados apresuradamente. No se pudo reemplazar al gran número de oficiales y suboficiales experimentados que se perdieron durante la batalla del Somme. ^{[ 115 ]} Para el 7 de abril, la división formaba parte del XV Cuerpo , parte de la reserva del Primer Ejército , con la 151.ª Brigada en Estaires y el resto de la división en Merville durante el relevo planificado de la 2.ª División Portuguesa del Cuerpo Expedicionario Portugués . ^{[ 116 ]}

El ataque alemán comenzó el 9 de abril, haciendo retroceder a los portugueses. La 151.ª brigada avanzó hacia La Gorgue y Lestrem, y al mediodía el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham entró en contacto con el enemigo en Leventie. La 150.ª brigada se desplazaba hacia el río Lys en Estairs y la 149.ª brigada hacia el norte. Al anochecer, el 6.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham había sido obligado a retroceder hasta el Lys y se había reducido a cuatro oficiales y 60 hombres, con solo pequeñas cabezas de puente en los puentes sobre el río. El 8.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham, que mantenía una serie de puestos con efectivos de compañía o pelotón en el río Lawe, cerca de Lestrem, vio sus puestos tomados, y solo un pequeño número logró escapar de regreso al Lys al anochecer. ^{[ 117 ]} Las Brigadas 149 y 150 impidieron que los alemanes avanzaran a través del Lys, y esa noche los puentes defendidos por la división fueron dinamitados y toda la línea retrocedió hasta el Lys. ^{[ 118 ]} Durante los dos días siguientes, con considerable apoyo de artillería y morteros de trinchera, los alemanes avanzaron lentamente contra las tropas de la división hasta que la línea quedó formada por pequeños grupos de hombres aislados, que en algunos casos llevaban 30 horas luchando. ^{[ 119 ]}

Creo que lo único que nos salvó esa noche fue la cantidad de licor que los Bosch encontraron en Estaires y Neuf-Berquin, ya que nunca en mi vida he oído semejante ruido como el que hacían cantando.

El saqueo también ralentizó a los alemanes después de que capturaran Merville frente a la 150.ª Brigada, donde el 4.º Regimiento de East Yorkshire quedó reducido a tres oficiales y 120 hombres. ^{[ 121 ]} Para el 12 de abril, la línea de la división se había reducido a una línea delgada y desorganizada al norte y noroeste de Merville; no estaba en condiciones de resistir un ataque decidido, y solo la 149.ª Brigada pudo oponer resistencia al lento avance alemán ese día. Durante la noche y la mañana siguiente, la división fue relevada por la 5.ª División y retirada a la línea de reserva. El uso de batallones mixtos formados por miembros de las unidades de apoyo de la división había reducido la fuerza de la división (excluyendo la artillería) a 55 oficiales y 1100 hombres. ^{[ 122 ]}

Tanto el comandante del Cuerpo como el comandante del Ejército ( el general Sir H.S. Horne ) elogiaron a la división por haber ralentizado el avance alemán en el Lys, dando tiempo para la llegada de las reservas. ^{[ 123 ]} La división comenzó de nuevo a reagruparse con nuevos reclutas y se encontraba entrenando en la zona de Roquetoire cuando, el 23 de abril, recibió órdenes de trasladarse a la zona del Aisne , considerada una parte tranquila del frente, para reemplazar a las divisiones francesas que se encontraban en los alrededores de Amiens. La 50.ª División, junto con la 8.ª, la 21.ª, la 25.ª y, posteriormente, la 19.ª Divisiones, formaron el IX Cuerpo bajo el mando del Sexto Ejército francés. ^{[ 124 ]}

Llegando entre el 27 y el 28 de abril, la división entró en la línea el 5 de mayo entre Pontavert y Chaudardes en la cresta de Chemin des Dames con las tres brigadas en un frente de 7700 yardas, con el río Aisne a sus espaldas. ^{[ 125 ]} Por orden del general Duchêne, se concentraron en la línea del frente con escasa defensa en profundidad. ^{[ 126 ]} La división aprovechó este «frente tranquilo» para descansar y entrenar a los nuevos reclutas que llenaban las filas. Se realizaron patrullajes en tierra de nadie, y el 25 de mayo se llevó a cabo una incursión en una trinchera que capturó a un prisionero. Tropas más experimentadas habían notado previamente los indicios de un ataque inminente, ^{[ 127 ]} lo cual se confirmó a la división el 26 de mayo. ^{[ 128 ]}

Cuando el ataque se produjo a la 1 de la madrugada del 27 de mayo, se utilizaron 3719 cañones alemanes en un frente de 38 kilómetros, disparando gas y explosivos de alto poder. ^{[ 129 ]} La artillería británica y francesa también había sido silenciada, y la comunicación entre la línea del frente y el cuartel general se había interrumpido. El ataque de 28 divisiones de infantería alemana abrumó la línea del frente, cuyas trincheras habían sido arrasadas en algunas zonas. La concentración en la línea del frente facilitó las tácticas de infiltración de las tropas de asalto, lo que significó que casi toda la 150.ª Brigada fuera arrollada y capturada. Más tarde ese mismo día, los restos del 5.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham y del 5.º Regimiento de Fusileros de Northumberland, los batallones de reserva de sus brigadas y otros rezagados, algunos infantes, zapadores e ingenieros, se organizaron en la 149.ª/151.ª Brigada en Chaudardes. Pocos en los batallones de la línea del frente escaparon. Las brigadas de artillería de la división perdieron todos sus cañones y la mayoría de los hombres fueron capturados al ser rodeados al amanecer. Incluso el cuartel general de la división en Beaurieux se vio obligado a trasladarse y sufrió la captura de algunos hombres. Al anochecer, la división había perdido 5106 oficiales y soldados, entre muertos, heridos y desaparecidos (en su mayoría capturados). ^{[ 130 ]} Los restos de la división se mezclaron con otras divisiones a medida que retrocedían, y un batallón formado por rezagados bajo el mando del teniente coronel Stead se unió a la 74.ª Brigada el 30 de mayo. El resto de la división se retiró el 31 de mayo a Vert la Gravelle, donde solo pudo reunir a unos 700 infantes. ^{[ 131 ]}

Continuaron llegando rezagados, y el 4 de junio una fuerza de tres batallones débiles, conocida como la Fuerza Compuesta del General Marshall, compuesta por los batallones 149.º, 150.º y 151.º, con un total de unos 1400 hombres, fue enviada a la 19.ª División, y el 7 de junio ayudó a detener un ataque alemán en el Bois d'Eglise. Reforzada por el batallón del teniente coronel Stead el 8 de junio, esta fuerza compuesta se reincorporó a la división el 19 de junio. ^{[ 132 ]}

• 1.er Batallón/7.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham : se unió procedente de la 151.ª Brigada el 16 de noviembre de 1915 y se trasladó el 20 de junio de 1918 a la 8.ª División.
• 5.º Batallón (de Servicio), Regimiento Real Irlandés – se unió el 14 de julio de 1918.

• 245.ª Compañía de Ametralladoras : se unió el 30 de julio de 1917, se trasladó al batallón divisional de ametralladoras el 1 de marzo de 1918.
• 50.º Batallón MGC – formado el 1 de marzo de 1918 a partir de compañías de ametralladoras de brigada y división.

• Cuartel General y Escuadrón 'A' , 1/1er Regimiento de Húsares de Yorkshire de la Brigada Montada de Yorkshire – partió el 10 de mayo de 1916
• Compañía ciclista divisional de Northumbria – se retiró el 20 de mayo de 1916.

Originalmente compuesta por compañías que formaban el 1er Batallón de Ingenieros de Newcastle , la 1ª y 2ª Compañías de Campo de Northumbria (Newcastle) y la Compañía de Señales de la División de Northumbria . Su cuartel general en tiempos de paz estaba en Newcastle.

• 1.ª Compañía de Campo de Northumbria (Newcastle) : se retiró en diciembre de 1914 y se reincorporó en junio de 1915. En 1917 pasó a llamarse 446.ª Compañía de Campo (1.ª de Northumbria).
• 2.ª Compañía de Campo de Northumbria (Newcastle) – Renombrada como 447.ª Compañía de Campo (2.ª de Northumbria) en 1917.
• 7.ª Compañía de Campo – se unió en junio de 1915
• Compañía de Señales de la División de Northumbria – Renombrada como la 50.ª Compañía Divisional de Señales en mayo de 1915.

La columna de transporte y suministro de la división de Northumbria pasó a llamarse 50.º tren divisional ( Cuerpo de Servicio del Ejército ) en mayo de 1915 y estaba compuesta por:

• Compañía divisional (sede central)
• Compañía de la Brigada de Northumbria
• Compañía de Brigada de York y Durham
• Compañía de la Brigada de Infantería Ligera de Durham

Las compañías 467-470 pasaron a llamarse ASC en mayo de 1915. ^{[ o ]}

• 1.ª Ambulancia de Campaña de Northumbria. Cuartel General en Tiempos de Paz: Newcastle.
• 2.ª Ambulancia de Campaña de Northumbria. Cuartel General en Tiempos de Paz: Darlington.
• 3.ª Ambulancia de Campaña de Northumbria. Cuartel General en Tiempos de Paz: Hull.