Bombardeo

El bombardeo estratégico lo llevan a cabo bombarderos pesados ​​diseñados principalmente para misiones de bombardeo de largo alcance contra objetivos estratégicos como bases de suministro, puentes, fábricas, astilleros y ciudades, con el fin de disminuir la capacidad del enemigo para librar la guerra limitando el acceso a los recursos mediante el deterioro de la infraestructura o la reducción de la producción industrial. Algunos ejemplos actuales son los bombarderos estratégicos con capacidad nuclear : B-2 Spirit , B-52 Stratofortress , Tupolev Tu-95 'Bear' , Tupolev Tu-22M 'Backfire' y Tupolev Tu-160 'Blackjack' ; entre los ejemplos históricamente notables se encuentran el Gotha G.IV , el Avro Lancaster , el Heinkel He 111 , el Junkers Ju 88 , el Boeing B-17 Flying Fortress , el Consolidated B-24 Liberator , el Boeing B-29 Superfortress y el Tupolev Tu-16 'Badger'.

El bombardeo táctico , cuyo objetivo es contrarrestar la actividad militar enemiga y apoyar las operaciones ofensivas, se suele asignar a aeronaves más pequeñas que operan a corta distancia, generalmente cerca de las tropas en tierra o contra buques enemigos. Esta función la desempeña la clase de bombarderos tácticos, que se solapa y se difumina con otras categorías de aeronaves: bombarderos ligeros , bombarderos medianos , bombarderos en picado , interdictores , cazabombarderos , aviones de ataque , aviones de combate polivalentes , entre otros.

• Ejemplos actuales: Xian JH-7 , Dassault Mirage 2000D y el Panavia Tornado IDS.
• Ejemplos históricos: Ilyushin Il-2 Shturmovik , Junkers Ju 87 Stuka , Republic P-47 Thunderbolt , Hawker Typhoon y Mikoyan MiG-27 .

El 16 de octubre de 1912, el observador búlgaro Prodan Tarakchiev lanzó dos de esas bombas sobre la estación de ferrocarril turca de Karağaç (cerca de la sitiada Edirne ) desde un avión Albatros F.2 pilotado por Radul Milkov , durante la Primera Guerra de los Balcanes . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se considera que este fue el primer uso de un avión como bombardero. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Los primeros aviones más pesados ​​que el aire diseñados específicamente para el bombardeo fueron el italiano Caproni Ca 30 y el británico Bristol TB8 , ambos de 1913. ^{[ 8 ]} El Bristol TB8 fue un biplano monomotor británico de los primeros tiempos , construido por la Bristol Aeroplane Company . Estaba equipado con una mira de bombardeo prismática en la cabina delantera y un portabombas cilíndrico en la parte inferior del fuselaje delantero, capaz de transportar doce bombas de 4,5 kg (10 libras) , que podían lanzarse individualmente o en salva según fuera necesario. ^{[ 9 ]} 

El avión fue adquirido para su uso tanto por el Royal Naval Air Service como por el Royal Flying Corps (RFC), y tres TB8, que se exhibían en París durante diciembre de 1913 equipados con material de bombardeo, fueron enviados a Francia tras el estallido de la guerra. Bajo el mando de Charles Rumney Samson , se llevó a cabo un ataque de bombardeo contra las baterías de artillería alemanas en Middelkerke , Bélgica, el 25 de noviembre de 1914. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El dirigible, o aeronave, se desarrolló a principios del siglo XX. Los primeros dirigibles eran propensos a los desastres, pero poco a poco se volvieron más fiables, con una estructura más rígida y un revestimiento más resistente. Antes del estallido de la guerra, los zepelines , una forma de dirigible más grande y aerodinámica diseñada por el conde alemán Ferdinand von Zeppelin , fueron equipados para transportar bombas y atacar objetivos a larga distancia. Estos fueron los primeros bombarderos estratégicos de largo alcance. Aunque la fuerza aérea alemana era poderosa, con un total de 123 dirigibles al final de la guerra, estos eran vulnerables a los ataques y a las fallas de motor, así como a problemas de navegación. Los dirigibles alemanes causaron pocos daños en las 51 incursiones, con 557 británicos muertos y 1358 heridos. La Armada alemana perdió 53 de sus 73 dirigibles, y el Ejército alemán perdió 26 de sus 50. ^{[ 12 ]}

El Caproni Ca 30 fue construido por Gianni Caproni en Italia . Era un biplano de doble fuselaje con tres motores rotativos Gnome de 67 kW (90 hp) y realizó su primer vuelo en octubre de 1914. Los vuelos de prueba revelaron que la potencia era insuficiente y la disposición de los motores poco práctica, por lo que Caproni pronto adoptó un enfoque más convencional, instalando tres motores Fiat A.10 de 81 kW (109 hp) . El diseño mejorado fue adquirido por el Ejército italiano y se entregó en grandes cantidades a partir de agosto de 1915 .    

Aunque se usaron principalmente como aviones de entrenamiento , los Avro 504 también se usaron brevemente como bombarderos al comienzo de la Primera Guerra Mundial por el Royal Naval Air Service (RNAS) cuando se usaron para incursiones en los hangares de dirigibles alemanes. ^{[ 13 ]}

Los bombardeos y las operaciones de interdicción fueron llevados a cabo principalmente por las fuerzas francesas y británicas durante la guerra, ya que la fuerza aérea alemana se vio obligada a concentrar sus recursos en una estrategia defensiva. En particular, las campañas de bombardeo formaron parte de la ofensiva británica en la batalla de Neuve Chapelle en 1915, cuando los escuadrones del Royal Flying Corps atacaron estaciones de ferrocarril alemanas en un intento de obstaculizar el suministro logístico del ejército alemán . Los primeros intentos improvisados ​​de bombardeo que caracterizaron la primera parte de la guerra dieron paso gradualmente a un enfoque más organizado y sistemático del bombardeo estratégico y táctico, impulsado por varios estrategas del poder aéreo de la Entente , especialmente el mayor Hugh Trenchard ; fue el primero en abogar por que se realizaran «...  ataques [de bombardeo estratégico] sostenidos con el fin de interrumpir las comunicaciones ferroviarias del enemigo... en conjunto con las operaciones principales de los ejércitos aliados». ^{[ 8 ]}

Al comienzo de la guerra, el bombardeo era muy rudimentario (se lanzaban bombas de mano por la borda), pero hacia el final de la guerra se estaban construyendo bombarderos de largo alcance equipados con complejos sistemas mecánicos de bombardeo, diseñados para transportar grandes cargas y destruir objetivos industriales enemigos. Los bombarderos más importantes utilizados en la Primera Guerra Mundial fueron el francés Breguet 14 , el británico de Havilland DH-4 , el alemán Albatros C.III y el ruso Sikorsky Ilya Muromets . El Sikorsky Ilya Muromets ruso fue el primer bombardero cuatrimotor en equipar una unidad de bombardeo estratégico durante la Primera Guerra Mundial . Este bombardero pesado no tuvo rival en las primeras etapas de la guerra, ya que las Potencias Centrales no contaron con aeronaves comparables hasta mucho más tarde.

Los bombardeos de largo alcance se realizaban de noche con biplanos multimotor como el Gotha G.IV (cuyo nombre era sinónimo de todos los bombarderos alemanes multimotor) y, posteriormente, el Handley Page Tipo O ; la mayor parte de los bombardeos se llevaban a cabo con biplanos monomotor con uno o dos tripulantes que volaban distancias cortas para atacar las líneas enemigas y el interior inmediato. Dado que la eficacia de un bombardero dependía del peso y la precisión de su carga de bombas, a partir de la Primera Guerra Mundial se desarrollaron bombarderos cada vez más grandes, al tiempo que se invertía una cantidad considerable de dinero en el desarrollo de miras de bombardeo adecuadas.

Debido a la limitación principal de la potencia del motor, sumada al deseo de precisión y otros factores operacionales, los diseños de bombarderos tendían a adaptarse a funciones específicas. Al comienzo de la guerra, esto incluía:

• Bombardero en picado : especialmente reforzado para ataques en picado vertical para una mayor precisión.
• Bombardero ligero , bombardero mediano y bombardero pesado : definiciones subjetivas basadas en el tamaño y/o la capacidad de carga útil.
• bombardero torpedero : aeronave especializada armada con torpedos.
• Aviones de ataque a tierra : aeronaves utilizadas contra objetivos en un campo de batalla, como concentraciones de tropas o tanques.
• Bombardero nocturno : especialmente equipado para operar de noche cuando las defensas enemigas son limitadas.
• Patrulla marítima : bombarderos de largo alcance que se utilizaban contra la navegación enemiga, en particular contra submarinos.
• cazabombardero : un avión de combate modificado utilizado como bombardero ligero.

Los bombarderos de esta época no estaban diseñados para atacar a otras aeronaves, aunque la mayoría estaban equipados con armamento defensivo. La Segunda Guerra Mundial marcó el inicio del uso generalizado de bombarderos de alta velocidad, que comenzaron a minimizar el armamento defensivo para alcanzar mayor velocidad. Algunos diseños más pequeños sirvieron de base para cazas nocturnos . Varios cazas, como el Hawker Hurricane , se utilizaron como aviones de ataque a tierra, reemplazando a los bombarderos ligeros convencionales anteriores, que demostraron ser incapaces de defenderse mientras transportaban una carga de bombas útil.

Al comienzo de la Guerra Fría, los bombarderos eran el único medio para transportar armas nucleares a objetivos enemigos y cumplían una función disuasoria . Con la llegada de los misiles aire-aire guiados, los bombarderos necesitaban evitar la interceptación. Volar a alta velocidad y altitud se convirtió en un método para evadir la detección y el ataque. Diseños como el English Electric Canberra podían volar más rápido o más alto que los cazas contemporáneos. Cuando los misiles tierra-aire se volvieron capaces de alcanzar a los bombarderos que volaban a gran altitud, estos comenzaron a volar a baja altitud para evadir la detección e interceptación por radar.

Una vez desarrollados los diseños de armas nucleares de ataque a distancia, los bombarderos ya no necesitaban sobrevolar el objetivo para atacar; podían disparar y alejarse para escapar de la explosión. Los aviones de ataque nuclear generalmente se pintaban de metal desnudo o de blanco antirreflejos para minimizar la absorción de la radiación térmica del destello de una explosión nuclear . La necesidad de lanzar bombas convencionales persistió en conflictos con potencias no nucleares, como la Guerra de Vietnam o la Emergencia Malaya .

El desarrollo de grandes bombarderos estratégicos se estancó en la última etapa de la Guerra Fría debido al aumento vertiginoso de los costos y al desarrollo del misil balístico intercontinental (ICBM), que se consideraba que tenía un valor disuasorio similar, pero era imposible de interceptar. Por ello, el programa XB-70 Valkyrie de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se canceló a principios de la década de 1960; los posteriores aviones B-1B Lancer y B-2 Spirit entraron en servicio solo después de prolongados problemas políticos y de desarrollo. Su alto costo hizo que se construyeran pocos, y se prevé que los B-52, diseñados en la década de 1950, permanezcan en servicio hasta la década de 2040. De manera similar, la Unión Soviética utilizó el Tu-22M 'Backfire' de alcance intermedio en la década de 1970, pero su proyecto de bombardero Mach 3 se estancó. El Tu-160 'Blackjack', capaz de alcanzar Mach 2 , se fabricó en cantidades muy reducidas, lo que permitió que los bombarderos pesados ​​Tupolev Tu-16 y Tu-95 'Bear' de la década de 1950 siguieran utilizándose hasta bien entrado el siglo XXI.

La fuerza de bombardeo estratégico británica prácticamente desapareció con la retirada gradual de los bombarderos V ; el último de ellos dejó de prestar servicio en 1983. La versión francesa del bombardero Mirage IV fue retirada en 1996, aunque el Mirage 2000N y el Rafale han asumido esta función. El único otro país que cuenta con fuerzas de bombardeo estratégico es China , que posee varios Xian H-6 .

Actualmente, solo la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el Comando de Aviación de Largo Alcance de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China operan bombarderos pesados ​​estratégicos. Otras fuerzas aéreas han abandonado los bombarderos especializados en favor de aeronaves de combate polivalentes .

En la actualidad, estas fuerzas aéreas están desarrollando reemplazos furtivos para sus flotas de bombarderos heredadas: la USAF con el Northrop Grumman B-21 , las Fuerzas Aeroespaciales Rusas con el PAK DA y la PLAAF con el Xian H-20 . A partir de 2021Se espera que el B-21 entre en servicio entre 2026 y 2027. ^{[ 14 ]} El B-21 sería capaz de permanecer cerca de las zonas objetivo durante períodos prolongados. ^{[ 15 ]}