Gnomo y Ródano

Gnome et Rhône fue un importante fabricante francés de motores de aviación . Entre 1914 y 1918, produjo 25 000 unidades de sus motores rotativos Delta y Le Rhône de 9 cilindros y 110  hp (81  kW) , mientras que otros 75 000 fueron fabricados bajo licencia por diversos fabricantes. Estos motores impulsaron la mayoría de las aeronaves durante la primera mitad de la guerra, tanto diseños aliados como ejemplares alemanes producidos por Motorenfabrik Oberursel .

En la posguerra, iniciaron una nueva serie de diseños basada originalmente en el Bristol Jupiter , pero que evolucionó hasta convertirse en el excelente motor radial Gnome-Rhône 14K Mistral Major de doble fila y 1000  hp (750  kW) , que también fue licenciado y utilizado en todo el mundo durante la Segunda Guerra Mundial . Fueron un importante proveedor de motores para la Luftwaffe alemana , produciendo tanto sus propios diseños como los alemanes bajo licencia. Sus fábricas fueron blanco de bombardeos de gran precisión, lo que las dejó fuera de combate.

La empresa fue nacionalizada como parte de Snecma en 1945, ^{[ 1 ]} pero la marca sobrevivió durante un tiempo como fabricante de motocicletas y bicicletas Gnome et Rhône. ^{[ 2 ]}

Tras el fin de la guerra, la empresa se diversificó rápidamente, utilizando sus fábricas para producir chasis y motores para los automóviles Rolland-Pilain y Piccard-Pictet , además de motores diésel Ansaldo , frigoríficos, máquinas de coser e incluso martillos neumáticos. En 1920 también lanzaron su primera motocicleta, conocida simplemente como Gnome et Rhône 500 cc . Se produjeron varios modelos hasta principios de la década de 1950, generalmente anunciados simplemente como "Gnome Rhone", sin acentos.

Para 1920, sus motores rotativos ya no eran competitivos y no contaban con nuevos diseños propios. En 1921, obtuvieron la licencia del Bristol Jupiter , que se estaba convirtiendo en el equivalente al Gnome de su época. En 1922, Paul-Louis Weiller, un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, se hizo cargo de la compañía y decidió centrarla nuevamente en los motores de aviación. Sus diseños Jupiter, el modelo 9A, pronto alcanzaron un gran éxito de ventas. En 1926, obtuvieron la licencia del Bristol Titan , un motor más pequeño de 5 cilindros , mientras que Bristol obtuvo la licencia del sistema de engranajes reductores tipo Farman utilizado por Gnome.

No conforme con simplemente producir diseños de Bristol bajo licencia, Gnome inició un importante proyecto de diseño basado en la mecánica del Titan. Los resultados se presentaron en 1927 como la serie K , que abarcaba el Gnome-Rhône 5K Titan  de 260 hp (190  kW) , la versión de 7 cilindros y 370 hp (270 kW), el Gnome-Rhône 7K Titan Major , y el Gnome-Rhône 9K Mistral de 9 cilindros y 550 hp (405 kW) . Todos estos motores se entregaron en diversas versiones mejoradas, denominadas con un código de tres letras; la primera letra era el número de serie (de la a a la f, por ejemplo), la segunda ar o l dependiendo del sentido de giro del motor, y la tercera indicaba el sistema de carga. Con la introducción de la serie K, Gnome dejó de pagar regalías a Bristol. En 1930 habían entregado 6.000 motores Jupiter, Mistral y Titan, convirtiéndose así en la mayor empresa de motores de Francia.    

Pero el Mistral de 550  hp (405  kW) ya no era lo suficientemente potente para la industria en rápida evolución. Para proporcionar más potencia, Gnome recurrió una vez más a la solución de dos filas, utilizando dos bancadas de 7 cilindros, dando como resultado el Gnome-Rhône 14K Mistral Major de  625 hp (460  kW) en 1929. El nuevo motor fue un éxito instantáneo. Para 1933, el 14Kfrs había mejorado su potencia a 1025 hp (750 kW) mediante una mejor sobrealimentación (junto con mejoras similares en el Mistral, que ahora alcanzaba los 770 hp o 570 kW), y el motor volvió a ser licenciado en todo el mundo.    

Abandonando la idea de integrar varios motores en una sola serie K, Gnome continuó trabajando en el diseño mecánico básico para producir el Gnome-Rhône 18L de 18 cilindros y dos filas, con una potencia de 1400  hp (1030  kW). Su relación potencia-peso no era muy buena, por lo que el desarrollo del diseño se interrumpió en 1939. Posteriormente, se introdujo un motor más pequeño, el Gnome-Rhône 14M Mars , para reemplazar al anterior Mistral de la serie K. Este motor destacaba principalmente por su área frontal extremadamente compacta, que ofrecía, con diferencia, la mayor potencia en relación a su tamaño . Se utilizó especialmente en la familia de aeronaves Potez 631 .

En 1936, la serie 14K fue reemplazada por el Gnome-Rhône 14N, que entregaba 1100  hp (810  kW) de un motor ligeramente más pesado, pero que, sin embargo, tenía una relación potencia-peso mucho mejor . A partir de la N, introdujeron un nuevo esquema de nombres, reemplazando las letras de los modelos anteriores por números, entregando el motor en versiones que giraban a la izquierda con números pares y a la derecha con números impares. El 14N-0/1 original pasó por varias versiones: el 14N-10/11 se usó en el bombardero Bloch MB.210 , el 14N-25 en los primeros ejemplares del caza MB.152 , y el 14N-49 en los últimos MB.152, así como en los LeO 451 y Amiot 351. La serie N finalmente terminó con el 14N-50/51, que entregaba 1210  hp (890  kW) para el despegue. El modelo 14N no se autorizó tan ampliamente, ya que la guerra se acercaba y el gobierno francés se mostraba cada vez más reacio a conceder licencias de diseño a posibles enemigos.

La serie 14N fue reemplazada por la última evolución de la línea antes de la guerra, el Gnome-Rhône 14R . Las primeras versiones, introducidas en 1939, el 14R-4/5, producían 1291  hp (950  kW) para el despegue y eran solo ligeramente más pesadas que el 14N. Para 1940, el mejorado 14R-8/9 entregaba 1578  hp (1161  kW) al aumentar las RPM de 2400 a 2600. Si bien esta era una buena cifra para la época, los diseños británicos y alemanes ya habían superado esta marca y pronto alcanzarían los 2000  hp (1500  kW).

Con la caída de Francia en 1940, Gnome et Rhône recibió la orden de producir el BMW 801 bajo licencia, mientras que los motores 14M y 14N tuvieron un uso limitado en algunos diseños alemanes, como el Henschel Hs 129B, el Gotha Go 244B y el Messerschmitt Me 323. La empresa se hizo famosa por su lenta producción, fabricando solo 8.500 motores en mayo de 1944, cuando los alemanes habían estimado 25.000. Un ataque aéreo de 56 Lancaster y 8 Mosquito del 5.º Grupo de la RAF destruyó por completo las fábricas originales de Gennevilliers entre el 9 y el 10 de mayo. Otro ataque aéreo de Lancaster del Escuadrón 617, liderado por el comandante de ala Leonard Cheshire, también dañó gravemente la fábrica de Limoges entre el 8 y el 9 de febrero de 1944.

Tras el fin de la guerra, la empresa no estaba en condiciones de continuar en el negocio de los motores aeronáuticos, aunque consiguió pequeños contratos para producir tanques M4 Sherman para el ejército francés. Para salvar lo que quedaba, la empresa fue nacionalizada el 29 de mayo de 1945, creando la Société Nationale d'Etude et de Construction de Moteurs d'Aviation ( SNECMA ), y produciendo los motores 14N, 14R y el nuevo 14U.

El 14K fue uno de los motores más populares de su época, ampliamente licenciado y utilizado en todo el mundo. En Polonia se utilizó para variantes de cazas de exportación, sobre todo el PZL P.24 . En particular, se utilizó en Rumania , donde impulsó varios cazas PZL de diseño polaco antes de convertirse finalmente en el motor principal del caza IAR 80. En Yugoslavia , los motores 7K, 9K y 14N-0 fueron fabricados por Industrija motora Rakovica . ^{[ 5 ]}

Tanto Isotta Fraschini como Piaggio de Italia obtuvieron licencias; la primera produjo el K.14 y la segunda el P.XI. Estos motores se utilizaron en varios diseños durante el período de preguerra, muchos de los cuales se exportaron. Esto llevó a Manfred Weiss a obtener una licencia en Hungría , produciendo el motor WM K-14 para propulsar sus versiones del caza Reggiane Re.2000, denominado MAVAG Heja "Hawk", así como el Weiss WM 21 Sólyom .

La empresa británica Alvis había obtenido la licencia de los motores 14K y 18L, pero ninguno entró en producción antes del fin de la guerra. No obstante, Alvis continuó con el desarrollo, lanzando el Alvis 501 Leonides de 9 cilindros y, posteriormente, el Alvis 701 Leonides Major de 14 cilindros . Este último se utilizó en algunos diseños de helicópteros de la posguerra.

La Unión Soviética , a través de su oficina de diseño Tumansky OKB, fabricó bajo licencia el 14K (como M-85 ), construyendo cerca de 500 ejemplares.

A partir de 1920, Gnome et Rhône diversificó su actividad hacia el negocio de las bicicletas y las motocicletas, produciendo algunos modelos relativamente exitosos y con estilo. En 1920, fundaron la Société Française des Moteurs ABC en París para fabricar la motocicleta ABC , diseñada por Granville Bradshaw , que produjeron hasta 1924. El diseño original de Bradshaw, de 400 cc, fue ampliado por Gnome et Rhône a 493 cc, y se fabricaron aproximadamente 3000 unidades hasta 1924. Posteriormente, la empresa se dedicó al diseño de sus propias motocicletas, produciendo modelos monocilíndricos y bicilíndricos planos durante la Segunda Guerra Mundial.

• 3CV Tipo Junior ( 250 cc (15,26 pulgadas cúbicas ) ) ^{[ 6 ]}   
• 4CV Major ( 500 cc (30,51 pulgadas cúbicas ) ) ^{[ 7 ]}   
• 4CV Super Major ( 500 cc (30,51 pulgadas cúbicas ) ) ^{[ 7 ]}   
• 5CV Tipo D.5 ( 500 cc (30,51 pulgadas cúbicas ) ) ^{[ 6 ]}   
• 5CV Tipo CV2 ( 500 cc (30,51 pulgadas cúbicas ) ) ^{[ 6 ]}   
• 5CV Tipo V.2 ( 500 cc (30,51 pulgadas cúbicas ) ) ^{[ 7 ]}   
• Tipo X ( 750 cc (45,77 pulgadas cúbicas ) ) ^{[ 6 ]}   

• Motor rotativo - Gnomo

• Historia de los motores de pistón para aeronaves , Herschel Smith, Sunflower University Press, 1981.

• "Gnome-Rhône" . aeroenginesaz.com . 14 de abril de 2021. Consultado el 13 de abril de 2026 .
• Gnome : incluye una animación del sistema de válvulas Gnome.