Nurhachius

Nurhachius es un género de pterosaurio istiodactílido pterodactiloideo de la Formación Jiufotang del Cretácico Inferior , que data del Barremiense al Aptiense , en Chaoyang , Liaoning , China. Sus restos fósiles tienen una antigüedad aproximada de 120 millones de años.

El género fue nombrado en 2005 por Wang Xiaolin , Alexander Kellner , Zhou Zhonghe y Diogenes de Almeida Campos . La especie tipo es Nurhachius ignaciobritoi . El nombre del género hace referencia a Nurhaci , el primer emperador de la dinastía Qing , cuyo centro de poder original abarcaba la región donde se encontró el fósil . El nombre específico honra al difunto paleontólogo brasileño Ignácio Aureliano Machado Brito , pionero en el estudio de los pterosaurios en su país. ^{[ 1 ]}

Nurhachius fue descrito por primera vez a partir de su fósil holotipo , IVPP V-13288 , un cráneo y esqueleto parciales. ^{[ 1 ]} Un segundo espécimen, LPM 00023, fue posteriormente asignado a la especie. ^{[ 2 ]}

En 2019, se nombró una segunda especie: Nurhachius luei . El nombre específico honra al difunto Lü Junchang . Se basa en el holotipo BPMC-0204 de la Formación Jiufotang inferior, un cráneo con mandíbulas inferiores y siete vértebras cervicales. ^{[ 3 ]}

En 2023, un espécimen que representa un istiodactílido adulto con una envergadura de 1,6 metros fue asignado a Nurhachius sp . y descrito a partir del Miembro Jingangshan de la parte superior de la Formación Yixian , lo que representa el registro geológicamente más antiguo conocido del género. ^{[ 4 ]}

La envergadura de Nurhachius se estimó entre 2,4 y 2,5 metros (7,9 a 8,2 pies) . ^{[ 1 ]} En 2008, Witton estimó la envergadura en 228 centímetros (7,48 pies) y el peso en 4 kilogramos (8,8 libras) .   

En 2019, se indicó una única apomorfía , o rasgo distintivo único del género como tal: la punta frontal del paladar está ligeramente curvada hacia arriba. ^{[ 3 ]}

El cráneo es alargado, con una longitud conservada en el holotipo de 315 milímetros (12,4 pulgadas) y una longitud total estimada de unos 330 milímetros (13 pulgadas) . La fenestra nasoantorbital, la gran abertura del cráneo, es relativamente larga, representando el 58% de la longitud del cráneo. Las mandíbulas inferiores tienen una longitud de 290 milímetros (11 pulgadas) . El cráneo es similar al de Istiodactylus , que vivió aproximadamente en la misma época en lo que hoy es Inglaterra , especialmente en los dientes que están comprimidos de lado a lado y la larga fenestra. Sin embargo, difiere de Istiodactylus en varios detalles, incluyendo un cráneo significativamente más bajo, un yugal diferente y una ligera curva en el margen superior de la mandíbula inferior. Los dientes están curvados hacia atrás, tienen tres raíces y son robustos. Se limitan a los extremos anteriores de las mandíbulas; Hay 28 dientes en la mandíbula superior y 26 en la inferior, para un total de 54. Se conocen la mayoría de los elementos del esqueleto postcraneal, con la excepción de algunas vértebras cervicales, las costillas, la cola y las dos falanges más extremas del dedo alar. ^{[ 1 ]}   

Los descriptores señalaron varias similitudes con los Pteranodontoidea y una, la cresta deltopectoral deformada del húmero , única del clado Istiodactylus + Anhangueridae . Un análisis cladístico realizado por Wang y sus colegas mostró que Nurhachius era miembro de los Istiodactylidae . Su posición como estrechamente relacionado con Istiodactylus fue respaldada por un análisis de 2008 realizado por Lü Junchang . ^{[ 5 ]}

En 2008, Lü también sugirió que Nurhachius era un sinónimo menor de otro istiodactílido del mismo ecosistema, Liaoxipterus . ^{[ 6 ]} Sin embargo, un análisis de 2012 realizado por Mark Witton reveló que estos dos istiodactílidos no eran idénticos y, lo que es más importante, no se agrupaban en un árbol filogenético. Witton también señaló que, de hecho, tampoco se agrupaban en el estudio de Lü. ^{[ 7 ]}

En 2019, Zhou y sus colegas confirmaron la pertenencia al género Istiodactylidae. En su análisis filogenético , ambas especies de Nurhachius ( N. ignaciobritoi y N. luei ) se recuperaron dentro de la familia Istiodactylidae como taxones hermanos y miembros basales de la misma. El cladograma que se muestra a continuación sigue su topología. ^{[ 3 ]}

Un análisis filogenético realizado por Hone et al. (2024) recuperó en cambio que el género es parafilético, con N. luei más cercano a Hongshanopterus . ^{[ 8 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios