Transición nutricional

La transición nutricional actual que se observa en los mercados emergentes de Asia, América Latina, Oriente Medio, África del Norte y las zonas urbanas del África subsahariana es en gran medida producto de la globalización. El comercio internacional de alimentos , la inversión, la comercialización y el marketing están impactando drásticamente la disponibilidad y el acceso a alimentos con alta densidad energética, pero deficientes en nutrientes, lo que provoca el cambio mencionado de la dieta tradicional. ^{[ 10 ]} Otro subproducto de la globalización ha sido una marcada transición demográfica en estos países, desde las zonas rurales a las urbanas. Las poblaciones urbanas son más susceptibles a las tendencias actuales en la transición nutricional debido a la mejora del transporte, la distribución y comercialización de alimentos, las ocupaciones menos intensivas en mano de obra y los cambios en los hábitos y la estructura alimentaria de los hogares. ^{[ 1 ]} La liberalización de los mercados de alimentos ha tenido un efecto drástico en los patrones de consumo en todo el mundo. La liberalización y comercialización de los mercados agrícolas nacionales están abriendo el comercio de alimentos, ya que esto es necesario para competir en el mercado mundial. ^{[ 15 ]} Esto ha llevado a cambios en los tipos de alimentos producidos y a aumentos en las cantidades de alimentos importados a los países en desarrollo, lo que afecta la disponibilidad relativa y los precios de los diferentes alimentos . La demanda de alimentos está siendo moldeada por el aumento de los ingresos y la urbanización . A medida que estas naciones en rápido desarrollo continúan acumulando altos ingresos per cápita, su gasto en alimentos también aumenta. Optan por usar estos mayores ingresos en alimentos más calóricos, más dulces y con mayor contenido de grasas. ^{[ 6 ]} Por ejemplo, en China, por el mismo dólar adicional de ingresos, una persona china promedio compra hoy alimentos con más calorías que los que habría comprado por el mismo yuan adicional en 1990. ^{[ 16 ]} La rápida urbanización también ha moldeado la demanda de alimentos a nivel mundial. La transición demográfica de las zonas rurales a las poblaciones urbanas es un subproducto bien documentado de la globalización y los avances tecnológicos. Esto se debe a que los sistemas agroalimentarios han reemplazado la agricultura de subsistencia local en muchas zonas rurales. ^{[ 17 ]} La oferta de alimentos está directamente influenciada por la creciente demanda en estas áreas con ingresos en aumento. La urbanización está incrementando el acceso a nuevos alimentos y, por lo tanto, alterando la cadena de suministro. Por esta razón, las empresas alimentarias transnacionales han crecido tan rápidamente en las últimas décadas. Estas empresas están abaratando y ampliando la disponibilidad de alimentos procesados ​​y comida rápida mediante el crecimiento de supermercados y cadenas de restaurantes transnacionales. En las zonas urbanas, los alimentos no solo son más fáciles de obtener, sino que también son más baratos y requieren menos tiempo para su adquisición, lo que crea un desequilibrio entre la ingesta y el gasto energético. ^{[ 18 ]} Sus estrategias publicitarias y promocionales tienen un fuerte efecto en las decisiones y deseos de los consumidores. La inversión extranjera directa también está estimulando las ventas de alimentos procesados ​​en estos supermercados al reducir los precios y crear incentivos para la publicidad y la promoción. Una gran proporción de esta publicidad se dirige a niños y jóvenes para promocionar alimentos procesados ​​con alto contenido energético. ^{[ 10 ]} Los avances tecnológicos y de transporte están reduciendo las barreras que antes limitaban el comercio mundial de alimentos. Estas técnicas son fundamentales para facilitar la producción y distribución necesarias en un mercado global. Las mejores técnicas de conservación están ayudando a reducir el desperdicio, lo que contribuye a precios más bajos para los consumidores. La tecnología está generando mayores rendimientos, lo que también reduce los precios. ^{[ 2 ]}

Las fuerzas de la globalización están influyendo fuertemente en muchos cambios en el estilo de vida de los países en desarrollo. Los cambios importantes en las estructuras económicas, desde economías agrarias a economías industrializadas, están reduciendo los niveles de actividad física en ocupaciones de todo el mundo. ^{[ 11 ]} Incluso en el trabajo agrícola, las tecnologías que funcionan con gas están ayudando a reducir el gasto energético necesario para realizar las tareas agrícolas pertinentes. Estos niveles reducidos de actividad no solo se observan en el lugar de trabajo, sino también en los hogares. Las tareas diarias que antes eran laboriosas ahora son mucho más fáciles gracias a los avances tecnológicos, como por ejemplo electrodomésticos como lavadoras, refrigeradores y estufas. Además, los recientes avances en la eficiencia de la producción de alimentos (el enlatado, la refrigeración, la congelación y el envasado son algunos de los más notables) y las mejoras en los utensilios de cocina, como la introducción de estufas metálicas mejoradas que utilizan combustibles fósiles y hornos microondas, han ayudado a reducir considerablemente el esfuerzo doméstico. ^{[ 11 ]}

El ocio también se ve muy afectado. Actividades como practicar deportes al aire libre están siendo reemplazadas por ver televisión y jugar videojuegos. ^{[ 6 ]} La disminución de las actividades físicas de ocio también puede atribuirse a la urbanización, donde el acceso a campos necesarios para practicar deportes como el fútbol no está disponible debido a la alta densidad de población y su consiguiente demanda de terrenos. ^{[ 17 ]} Otros cambios importantes en el estilo de vida que impulsan la transición nutricional se relacionan con la composición de las dietas. Estos cambios dietéticos se han mencionado varias veces, pero merecen un análisis más profundo. Las dietas ricas en legumbres, otras verduras y cereales integrales están desapareciendo en todas las regiones y países. En su lugar, se observan dietas caracterizadas por aceites comestibles y vegetales ricos en grasas, alimentos baratos de origen animal con alto contenido de grasas y proteínas, y alimentos endulzados artificialmente con alto contenido de azúcar y carbohidratos refinados. El consumo de bebidas calóricas como los refrescos representó el 21% de la ingesta calórica total en México entre 1996 y 2002. ^{[ 6 ] [ 13 ]} Los procesos de globalización que han influido en los mercados alimentarios han hecho que estos productos sean mucho más baratos, sabrosos y fáciles de producir, lo que a su vez ha impulsado su demanda. Así, aunque la globalización y el desarrollo económico que la acompaña han creado mayores niveles de seguridad alimentaria para los países en desarrollo, la tendencia actual hacia una alimentación más occidentalizada ha provocado un aumento de los problemas de salud y de la obesidad infantil. ^{[ 19 ]}

Los deseos por estas nuevas dietas y estilos de vida son muy comprensibles desde una perspectiva biológica y psicosocial. Por ejemplo, los humanos tienen una preferencia innata por los dulces que se remonta a las poblaciones de cazadores-recolectores . Estos dulces indicaban una buena fuente de energía para los cazadores-recolectores que no tenían seguridad alimentaria. Este mismo concepto también se relaciona con la predisposición humana a los alimentos grasos de alta densidad energética. Estos alimentos eran necesarios para sostener largos viajes y proporcionaban una red de seguridad en tiempos de hambruna. Los humanos también desean eliminar el esfuerzo físico. Esto puede explicar el cambio hacia estilos de vida más sedentarios a partir de actividades laborales, domésticas y de ocio que antes eran mucho más exigentes físicamente. ^{[ 13 ]} Las influencias socioeconómicas y culturales también contribuyen a los cambios en el estilo de vida asociados con la transición nutricional. La transferencia de gustos a través del turismo y el libre comercio de alimentos ha introducido a las naciones en desarrollo a alimentos que antes solo disfrutaban los países industrializados. La publicidad y promoción global de alimentos no ha hecho más que consolidar estos cambios dietéticos. ^{[ 10 ]} Además, algunas culturas ven los tipos de cuerpo obesos con buenos ojos, ya que los relacionan con el poder, la belleza y la riqueza. ^{[ 7 ]} Varios estudios sugieren que el estatus socioeconómico contribuye en gran medida a la transición nutricional en la que hay una falta total de alternativas alimentarias saludables o una falta de alternativas alimentarias saludables asequibles. ^{[ 15 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El principal resultado de salud de la transición nutricional global será un aumento de la prevalencia de la obesidad en todo el mundo. La prevalencia de la obesidad en los países en desarrollo aumentó del 2,3 % en 1988 al 19,6 % en 1998. ^{[ 27 ]} Las incidencias son más altas entre mujeres y niños, lo que indica inequidades en salud en las poblaciones globales. ^{[ 28 ]} La obesidad está fuertemente vinculada a las ENT degenerativas, como la cardiopatía coronaria, la diabetes, el accidente cerebrovascular y la hipertensión. Las estimaciones de la OMS sitúan a las ENT como la principal causa mundial de morbilidad y mortalidad, ^{[ 29 ]} y se proyecta que la prevalencia mundial de enfermedades crónicas aumente sustancialmente en las próximas 2 décadas en los países en desarrollo. ^{[ 28 ]} Entre 1990 y 2020, se espera que la mortalidad por enfermedades cardiovasculares (ECV) en los países en desarrollo aumente un 120 % para las mujeres y un 137 % para los hombres en comparación con el 29 % y el 49 % respectivamente en los países industrializados. ^{[ 28 ]} En muchos de los países que enfrentan epidemias de sobrealimentación, todavía existe una desnutrición generalizada.

La doble carga de la malnutrición se caracteriza típicamente por la presencia simultánea de desnutrición y obesidad en una población. Colleen Doak y Barry Popkin fueron los primeros en abordar este fenómeno y exploraron algunas de sus posibles causas. Posteriormente, se ha generado una amplia bibliografía al respecto. ^{[ 30 ]}

Considerada un desafío de desarrollo de proporciones epidémicas, ^{[ 31 ]} la doble carga de enfermedad (DCE) es un desafío emergente para la salud mundial, que existe predominantemente en países de ingresos bajos y medios. Más específicamente, la DCE se refiere a la doble carga de enfermedades transmisibles y no transmisibles (ENT). Hoy en día, más del 90 por ciento de la carga mundial de enfermedad ocurre en regiones en desarrollo, y la mayoría se atribuye a enfermedades transmisibles. Las enfermedades transmisibles son enfermedades infecciosas que "pueden transmitirse entre personas a través de la proximidad, el contacto social o el contacto íntimo". ^{[ 32 ]} Las enfermedades comunes en esta categoría incluyen la tos ferina o tuberculosis, el VIH/SIDA, la malaria, la influenza (gripe) y las paperas. ^{[ 33 ]} A medida que los países de ingresos bajos y medios continúan desarrollándose, los tipos de enfermedades que afectan a las poblaciones dentro de estos países cambian principalmente de enfermedades infecciosas, como la diarrea y la neumonía, a enfermedades principalmente no transmisibles, como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la obesidad. Este cambio se conoce cada vez más como la transición de riesgo. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Así, a medida que la globalización y la proliferación de alimentos preenvasados ​​continúan, las dietas y los estilos de vida tradicionales están cambiando en muchos países en desarrollo. ^{[ 36 ]} Por lo tanto, es cada vez más común ver a países de ingresos bajos y medios lidiar con problemas centenarios como la inseguridad alimentaria y la desnutrición, además de epidemias de salud emergentes como la cardiopatía crónica, la hipertensión, el accidente cerebrovascular y la diabetes. Enfermedades que antes eran características de las naciones industrializadas, se están convirtiendo cada vez más en desafíos de salud de proporciones epidémicas en muchos países de ingresos bajos y medios. ^{[ 37 ]}

El impacto económico de estas tasas crecientes y la doble carga de enfermedad parece ser tremendo. La discapacidad, la disminución de la calidad de vida, el mayor uso de las instalaciones de atención médica y el aumento del absentismo están fuertemente asociados con la obesidad. ^{[ 28 ]} Con recursos inadecuados, sistemas de salud mal estructurados y una falta general de experiencia para abordar la carga de enfermedades infecciosas, la carga de enfermedad para los países de ingresos bajos y medios se ve exacerbada por la creciente tasa de enfermedades no transmisibles. Esto a menudo se atribuye al hecho de que estos países, por naturaleza, tienen sistemas de salud deficientes que poseen recursos inadecuados para detectar y prevenir muchas enfermedades no transmisibles. ^{[ 34 ]} Las estructuras sociales dentro de estos países a menudo amplifican el riesgo de la doble carga, ya que la desigualdad, el género y otros determinantes sociales a menudo tienen un papel que desempeñar en el acceso y la asignación dispares de servicios y recursos de salud. ^{[ 34 ]} Si se mantienen las tendencias actuales, la Organización Mundial de la Salud predice que los países de ingresos bajos y medios no podrán soportar la carga de enfermedad en el futuro previsible.

La educación nutricional busca facilitar cambios de comportamiento saludables a nivel individual. Las guías alimentarias, en particular, promueven la concienciación pública sobre las necesidades nutricionales. Más de 60 países del Norte y del Sur global han establecido guías alimentarias nacionales. ^{[ 38 ]}

El etiquetado nutricional en los envases de alimentos y en los restaurantes puede incentivar a los consumidores a elegir alimentos más saludables. Se ha destacado la importancia del etiquetado nutricional para influir en las elecciones alimentarias y reducir potencialmente la ingesta de grasas, azúcares y sodio. ^{[ 38 ]}

Las escuelas se consideran un objetivo principal de intervención para la implementación de políticas relacionadas con la nutrición. Los niños y adolescentes son particularmente vulnerables a la exposición a alimentos poco saludables antes, durante y después de la escuela. Los niños son más propensos a desarrollar obesidad precoz y es probable que sigan siendo obesos durante toda la edad adulta. Las políticas escolares son variadas y específicas según el contexto político, económico y social de cada lugar. Pueden centrarse en elevar los estándares nutricionales, promover estilos de vida activos, regular los programas de alimentación escolar y prohibir la venta de ciertos alimentos y bebidas dentro y alrededor de las escuelas. ^{[ 38 ]}

El marketing de alimentos , a través de diversos medios (televisión, internet, envases, cultura popular), ha sido una estrategia eficaz para influir y modificar las elecciones alimentarias de los consumidores, especialmente entre los niños. Varios estudios han indicado la relación entre la exposición a la publicidad de alimentos y las elecciones y creencias alimentarias. El impacto de la publicidad ha impulsado la regulación gubernamental del marketing de alimentos. Algunos países han implementado restricciones voluntarias u obligatorias a la publicidad de productos alimenticios poco saludables. ^{[ 38 ]} Asimismo, se insta a las empresas alimentarias a implementar estrategias de marketing responsables. Los esfuerzos de las corporaciones deben revertir los factores que impulsan el consumo de alimentos, como la conveniencia, el bajo costo, el buen sabor y el conocimiento nutricional. Las recomendaciones incluyen la reducción del tamaño de los envases, la disminución del tamaño de las porciones y la reformulación de fórmulas para reducir el contenido calórico. ^{[ 39 ]}

A raíz del éxito de la tributación de los productos del tabaco en la reducción de su consumo, los responsables políticos e investigadores han adoptado un enfoque similar para reducir la obesidad. La OMS apoyó las políticas económicas como método para influir en los precios de los alimentos y promover una alimentación saludable en espacios públicos (cita, 2008). Las políticas tributarias, en forma de impuestos al consumo o impuestos pigouvianos , generalmente se dirigen a productos alimenticios y bebidas poco saludables, incluyendo el " impuesto a las grasas ", el "impuesto a la comida chatarra" y, de particular popularidad, el impuesto a las bebidas azucaradas . La tributación tiene como objetivo combatir la obesidad aumentando el precio de las bebidas azucaradas y los alimentos poco saludables y, a su vez, reduciendo su consumo, además de generar ingresos que pueden utilizarse para programas de prevención de la obesidad o para promover el consumo de frutas y verduras. ^{[ 38 ]} Sin embargo, la eficacia de la tributación sigue siendo objeto de escrutinio: los economistas argumentan que los impuestos son ineficientes para combatir la obesidad y pueden resultar en mayores pérdidas para los consumidores. ^{[ 40 ]}

La literatura sugiere que podría ser ideal que los gobiernos adopten un enfoque político holístico para abordar la epidemia de obesidad, dadas las condiciones sociales asociadas. ^{[ 41 ]} Las recomendaciones de "paquetes de políticas" han sido un marco respaldado para prevenir la obesidad y las enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta en todo el mundo porque son adaptables a las circunstancias específicas de cada país. Por ejemplo, el marco NOURISHING resume las vías clave para la acción y las políticas, pero es flexible para adaptarse a una variedad de contextos nacionales y locales. ^{[ 42 ]} La Organización Mundial de la Salud ha pedido a los gobiernos que implementen intervenciones multifacéticas, centradas en la seguridad alimentaria, la inocuidad de los alimentos, los estilos de vida saludables y la nutrición. ^{[ 43 ]} Dado el alcance de la pandemia, pero las diversas tendencias y factores de riesgo basados ​​en el lugar, una intervención apropiada y adecuada requiere un cambio de políticas en múltiples niveles (poblacional e individual) y la necesidad de colaboración internacional. ^{[ 44 ]} Al mismo tiempo, las evaluaciones de los programas e iniciativas sobre su impacto en la obesidad son necesarias tanto para mejorar la eficacia de las intervenciones existentes como para proporcionar una base para futuras intervenciones. ^{[ 45 ]}

Los estudios de caso en Estados Unidos y Reino Unido son particularmente abundantes. ^{[ 3 ] [ 46 ]}

En una amplia gama de literatura académica se pueden encontrar informes basados ​​en América Latina, Asia, Oriente Medio, el norte de África y las zonas desarrolladas del África subsahariana. ^{[ 10 ] [ 16 ] [ 25 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

En todo el mundo, las poblaciones aborígenes han experimentado cambios radicales en su dieta. Las dietas y la ingesta de alimentos tradicionales han sido reemplazadas por dietas que consisten en alimentos con alto contenido de grasas, azúcares y sal. ^{[ 50 ]} Este cambio en la dieta está relacionado con los cambios en el estilo de vida durante el último siglo: por ejemplo, las comunidades de cazadores-recolectores se volvieron más sedentarias y los métodos tradicionales de obtención de alimentos cambiaron. La transición nutricional se ha vinculado con mayores tasas de enfermedades no transmisibles entre las poblaciones aborígenes. ^{[ 51 ]} La industrialización introdujo una forma más sencilla de acceder a los alimentos; una dieta rica en proteínas fue reemplazada por pan blanco, alimentos procesados ​​y bebidas azucaradas.

La comida tradicional de las Primeras Naciones incluía filete (o músculo) de lota e hígado de alce . El consumo de estos alimentos proporcionaba grasas esenciales (es decir, ácidos grasos) y proteínas que desempeñaban un papel medicinal clave en la prevención y reducción de la obesidad y las enfermedades relacionadas con ella. ^{[ 52 ]}

China e India son dos potencias similares en términos demográficos y geográficos. Sin embargo, ambos países poseen historias y creencias muy diferentes que influyen en la transición alimentaria actual de sus poblaciones. Estas notables diferencias conllevan diversos factores y consecuencias que desempeñan un papel importante en los desafíos futuros. Según la teoría clásica, las principales fases de la transición alimentaria de estos dos países ya se han completado y el fenómeno debería finalizar en pocos años, una vez que alcancen el desarrollo y la estabilización de su crecimiento.

Sin embargo, los nuevos desafíos económicos y ambientales globales, sumados al crecimiento demográfico sin precedentes de estos dos países, probablemente alterarán el patrón clásico que los países desarrollados han experimentado hasta ahora. En este contexto de cambio climático, decisiones económicas y una creciente necesidad de garantizar la seguridad alimentaria y sanitaria de sus poblaciones, es difícil saber cuál de los dos países, India o China, con dos estrategias alimentarias muy diferentes, completará su transición alimentaria de la mejor manera.

En este contexto, India se presenta como un país misterioso que adopta una estrategia novedosa. De hecho, actualmente no está muy abierta al mundo exterior, lo que le permite mantener una sólida identidad cultural. Por ello, a diferencia de otros países en desarrollo, hay muy pocas empresas estadounidenses o europeas en su territorio, por ejemplo, en el sector alimentario. Así, se ven mucho menos influenciados por el mundo exterior, el consumo masivo, el capitalismo, la publicidad y sus consecuencias. Esto, sumado a que la población india es más joven, explica que los indios se vean menos afectados por problemas como la obesidad.

Finalmente, el estilo de vida y los hábitos alimenticios únicos de la India constituyen una ventaja formidable. De hecho, el país líder mundial en veganismo se encuentra ahora plenamente alineado con las tendencias relacionadas con el cambio climático. Esto le otorga una ventaja, ya que es improbable que el país modifique sus hábitos de consumo en los próximos años.

Por otro lado, China tiene la ventaja de ser mucho más poderosa económicamente, con mayor productividad agrícola y recursos que le permiten adaptarse mejor a los cambios. Además, el país cuenta con un alto grado de autosuficiencia en cereales básicos, pero depende en gran medida de la importación de cereales forrajeros y aceite comestible. La constante búsqueda de la autosuficiencia en cereales por parte de China, que incluye el mantenimiento de la mayor reserva mundial de cereales, le permite tener una tasa de desnutrición mucho menor que la de su vecino y una mayor resiliencia durante las crisis alimentarias. Finalmente, dado que la transición alimentaria comenzó antes, China debería alcanzar la estabilidad más rápidamente.