Rincón de Nutts de la RAF

La base aérea de Nutts Corner , o simplemente RAF Nutts Corner , es una antigua base de la Real Fuerza Aérea (RAF) situada a 4,3 km al este de Crumlin , en el condado de Antrim , Irlanda del Norte , y a 14,8 km al noroeste de Belfast .  

El emplazamiento fue seleccionado para su uso como aeródromo de la Real Fuerza Aérea (RAF) a mediados de 1940 y, en cuestión de meses, la construcción recibió alta prioridad, lo que permitió al Escuadrón n.º 120 de la RAF, que volaba Consolidated Liberator , comenzar sus operaciones allí cuando la base abrió sus puertas el 2 de junio de 1941. El Escuadrón n.º 220 llegó desde la base aérea de Wick en enero de 1942 con Lockheed Hudson y pronto comenzó la conversión a Boeing Fortress I , realizando la primera salida con este modelo el 29 de abril antes de trasladarse a Ballykelly el 20 de junio.

Dado que Nutts Corner había sido seleccionado como centro de recepción transatlántico, el Escuadrón 120 se trasladó a Ballykelly en julio de 1942 y, al año siguiente, comenzaron a llegar los primeros bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Si bien el aeródromo permaneció bajo el control general de la RAF, se estableció una presencia estadounidense en él en relación con las actividades de transporte de aeronaves desde los Estados Unidos, y 385 aeronaves de la USAAF (en su mayoría B-17) habían pasado por el aeródromo a finales de 1943.

En julio de 1944, la actividad estadounidense alcanzó su punto máximo con la llegada de 372 aeronaves. La mayoría de las entregas transatlánticas se trasladaron a Prestwick y, a finales de 1944, la actividad estadounidense en el aeródromo era mínima. ^{[ 1 ]} En julio de 1945, el aeródromo comenzó un período de uso por parte de la Royal Navy , comisionado como HMS Pintail , pero fue devuelto al control de la RAF en abril de 1946. ^{[ 2 ]}

Los siguientes escuadrones y unidades de la Real Fuerza Aérea estuvieron aquí en algún momento: ^{[ 3 ]}

El 1 de diciembre de 1946, las operaciones aéreas civiles se trasladaron del aeropuerto HMS Gadwall/Belfast Harbour (actualmente aeropuerto George Best Belfast City ) a Nutts Corner debido a las pistas más largas disponibles en este último. Otras razones fueron el espacio limitado disponible en Belfast para la expansión y el peligro asociado a obstáculos como las grúas alrededor del puerto de Belfast. Se estudiaron otros emplazamientos como posibles aeropuertos civiles alternativos, incluyendo RAF Long Kesh y Lisburn . La ventaja de elegir Nutts Corner fue la gran cantidad de superficie pavimentada existente, necesaria para el movimiento de aeronaves civiles. La antigua base de la RAF pasó a ser conocida como Aeropuerto Belfast-Nutts Corner .

A finales de la década de 1950, la pronunciada aproximación necesaria para los aviones que volaban a Nutts Corner se consideró inadecuada. Esto se debía a la ubicación del aeropuerto, cerca de las montañas de Belfast y los obstáculos presentes en la zona, especialmente transmisores y antenas. Otro factor era que, de las tres pistas de Nutts Corner, solo una era apta para aeronaves modernas. Las dos pistas de Aldergrove , dispuestas a 100 grados entre sí (07-25 y 17-35), permitían operar incluso si las condiciones (sobre todo el viento) cambiaban drásticamente. La decisión de restablecer los vuelos civiles a Aldergrove se tomó en julio de 1959. El traslado se oficializó en septiembre de 1963 y, un mes después, se inauguró la terminal actual.

Un tramo de la carretera A26 Moira Road, que va desde la rotonda de Nutts Corner a lo largo de unos 2  km, está construido sobre una de las antiguas pistas de aterrizaje. El aeródromo se utilizó entre 1984 y 2004 para eventos como el Campeonato Irlandés de Superbikes y el Rallycross, pero su uso se vio restringido debido a las quejas por ruido de los vecinos. Una pequeña sección del circuito sigue siendo utilizada por el Northern Ireland Karting Club (NIKA) y el Ulster Karting Club. El lugar también alberga un mercado semanal y un club de aeromodelismo.

• El 18 de febrero de 1942, un bombardero Liberator que partía para una patrulla en el Atlántico no logró ganar altura, chocó contra una antena de radio y se estrelló. Seis miembros de la tripulación sobrevivieron, pero cuatro murieron. ^{[ 8 ]}
• El 21 de agosto de 1942, el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, Harry King Goode, murió en un vuelo de demostración con un Consolidated Liberator del Escuadrón 120 estacionado en la base.
• El 27 de marzo de 1951, un avión de carga Douglas Dakota 3 operado por Air Transport Charter ^{[ 9 ]} y que se dirigía desde el aeropuerto de Ringway , Manchester, se estrelló poco después del despegue tras no lograr ganar altura. Hubo cuatro fallecidos: dos de los tres tripulantes a bordo y dos de los tres pasajeros. La investigación posterior determinó que el accidente se debió a una pérdida de potencia del motor causada por la formación de hielo en las tomas de aire del carburador, atribuible a que el capitán no utilizó los controles de calefacción. Un tren de aterrizaje extendido y la presencia de nieve en las alas también pudieron haber contribuido al accidente. ^{[ 10 ]}
• Nutts Corner fue el lugar del peor desastre aéreo en Irlanda, ^{[ 11 ]} cuando el 5 de enero de 1953 un Vickers Viking de British European Airways (BEA) se estrelló tras chocar contra las luces de aterrizaje y luego contra un edificio en el aeródromo, matando a 27 de las 35 personas a bordo. ^{[ 12 ]}
• El 23 de octubre de 1957, un Vickers Viscount de BEA se estrelló en el aeropuerto, muriendo las siete personas a bordo. ^{[ 13 ]}

• Lista de antiguas bases de la Real Fuerza Aérea

• Historial de accidentes del aeropuerto de Belfast-Nutts Corner en Aviation Safety Network.