Octavio Catto

Octavius ​​Valentine Catto (22 de febrero de 1839 - 10 de octubre de 1871) fue un educador, intelectual y activista de los derechos civiles estadounidense . Se convirtió en director de estudiantes varones en el Instituto para Jóvenes de Color , donde también había sido educado. Nacido libre en Charleston, Carolina del Sur , en una prominente familia mestiza , se mudó al norte cuando era niño con su familia. Después de completar su educación, se dedicó a la docencia y se volvió activo en los derechos civiles. También se hizo conocido como un destacado jugador de cricket y béisbol en Filadelfia , Pensilvania , del siglo XIX . Republicano, fue asesinado a tiros en la violencia del día de las elecciones en Filadelfia, donde los irlandeses étnicos del Partido Demócrata , que estaban en contra de la Reconstrucción y se habían opuesto al sufragio negro, atacaron a los hombres negros para evitar que votaran.

Octavius ​​Catto nació libre. Su madre, Sarah Isabella Cain, era miembro libre de la prominente familia mestiza DeReef de la ciudad, que había sido libre durante décadas y pertenecía a la Brown Fellowship Society , una marca de su estatus. ^[1] Su padre, William T. Catto, había sido un mecánico de molinos esclavizado en Carolina del Sur que obtuvo su libertad. Fue ordenado ministro presbiteriano antes de llevar a su familia al norte, primero a Baltimore y luego a Filadelfia, donde se establecieron en el estado libre de Pensilvania. El estado había abolido gradualmente la esclavitud , comenzando antes del final de la Guerra de la Independencia . ^{[2] [3]}

William T. Catto fue miembro fundador del Instituto Banneker de Filadelfia , una sociedad intelectual y literaria afroamericana. ^[4] Escribió "A Semi-Centenary Discourse", una historia de la Primera Iglesia Presbiteriana Africana en Filadelfia. ^[5]

Catto comenzó su educación en la escuela primaria Vaux y luego en la escuela secundaria Lombard, instituciones específicamente para la educación de afroamericanos, en Filadelfia. En 1853, ingresó en la Academia Allentown, en Allentown, Nueva Jersey , que por lo demás era exclusivamente para blancos, ubicada al otro lado del río Delaware y 40 millas al norte. En 1854, cuando su familia regresó a Filadelfia, se convirtió en estudiante del Instituto para Jóvenes de Color (ICY) de esa ciudad. ^[1] Gestionado por la Sociedad de Amigos (Cuáqueros), el plan de estudios del ICY incluía el estudio clásico del latín, el griego, la geometría y la trigonometría. ^[6]

Mientras estudiaba en el ICY, Catto presentó trabajos y participó en debates académicos en "una sociedad de instrucción para jóvenes". Dirigidos por su compañero de estudios Jacob C. White Jr. , se reunían semanalmente en el ICY. ^{[1] [4]} Catto se graduó en el ICY en 1858, recibiendo elogios del director Ebenezer Bassett por "un trabajo académico sobresaliente, gran energía y perseverancia en los asuntos escolares". ^[1] Catto realizó un año de estudios de posgrado, que incluyeron tutorías privadas de griego y latín, en Washington, DC.

En 1859 regresó a Filadelfia, donde fue elegido miembro de pleno derecho y secretario de actas del Instituto Banneker . También fue contratado como profesor de inglés y matemáticas en el ICY. ^{[1] [4] [7]}

El 10 de mayo de 1864, Catto pronunció el discurso de graduación de ICY, que ofreció una sinopsis histórica de la escuela. ^[6] Además, el discurso de Catto abordó el tema de la posible falta de sensibilidad de los profesores blancos hacia las necesidades e intereses de los estudiantes afroamericanos:

Es por lo menos injusto permitir que un prejuicio ciego e ignorante ignore hasta tal punto la elección de los padres y la voluntad de los contribuyentes de color, que nombre a niños de color maestros blancos, cuya inteligencia y éxito, medidos por los frutos de su trabajo, no podrían obtener ni asegurarles puestos que sabemos que serían más acordes a sus gustos. ^[6]

Catto también habló de la Guerra Civil , que entonces se estaba desarrollando. Creía que el gobierno de los Estados Unidos tenía que evolucionar varias veces para poder cambiar. Entendía que el cambio debía producirse no necesariamente en beneficio de los afroamericanos, sino más bien en beneficio del bienestar político e industrial de Estados Unidos. Esto sería un beneficio mutuo para todos los estadounidenses.

... Es con el propósito de promover, en la medida de lo posible, la preparación del hombre de color para la asunción de estas nuevas relaciones con la inteligencia y con el conocimiento que prometen éxito, que el Instituto se siente llamado en este momento a actuar con más energía y en una escala más amplia de lo que se ha requerido hasta ahora. ^[6]

El 2 de enero de 1865, en una reunión en el National Hall de Filadelfia para celebrar el segundo aniversario de la Proclamación de la Emancipación , Catto "pronunció un discurso muy capaz, que fue un crédito para la mente y el corazón del orador". ^[8]

En 1869, Bassett dejó el ICY cuando fue nombrado embajador en Haití . Catto presionó para suceder a Bassett como director; sin embargo, la junta del ICY eligió a la compañera de Catto, Fanny Jackson Coppin , como directora de la escuela. Catto fue elegido director del departamento masculino del ICY. ^{[1] [9]} En 1870, Catto se unió al Instituto Franklin , un centro de ciencia y educación cuyos líderes blancos apoyaron la membresía de Catto a pesar de su raza, frente a cierta oposición. ^[1] Catto se desempeñó como director y maestro en el ICY hasta su muerte en 1871. Su sucesor en el cargo fue Richard Theodore Greener . ^[10]

La Guerra Civil aumentó el activismo de Catto por la abolición y la igualdad de derechos. Se unió a Frederick Douglass y otros líderes negros para formar un Comité de Reclutamiento para enlistar hombres negros para luchar por la Unión y la emancipación. Después de la invasión confederada de Pensilvania en 1863, Catto ayudó a formar una compañía de voluntarios negros para la defensa del estado; sin embargo, su ayuda fue rechazada por el personal del mayor general Darius N. Couch con el argumento de que los hombres no estaban autorizados a luchar. (Couch fue reprendido más tarde por el Secretario de Guerra de los EE. UU. Edwin M. Stanton , pero no hasta que los aspirantes a soldados habían regresado a Filadelfia). Actuando con Douglass y la Liga de la Unión , Catto ayudó a formar once regimientos de tropas de color de los Estados Unidos en el área de Filadelfia. Estos hombres fueron enviados al frente y muchos vieron acción. Catto fue comisionado como mayor en el ejército, pero nunca vio acción. ^[1]

El viernes 21 de abril de 1865, en el Capitolio (Independence Hall) de Filadelfia, Catto entregó la bandera del regimiento al teniente coronel Trippe, comandante del 24.º Regimiento de Tropas de Color de los Estados Unidos . El día siguiente, el Christian Recorder publicó un relato del discurso de presentación de Catto :

El orador rindió luego homenaje a los doscientos mil negros que, a pesar de la difamación y la vieja pesadilla del prejuicio , han estado luchando noblemente por nuestras batallas, confiando en un país redimido para el pleno reconocimiento de su hombría en el futuro. Pensó que en el plan de reconstrucción , los votos de los negros no podían ser ignorados a la ligera. Eran los únicos amigos incondicionales de la Unión en el Sur . En el impresionante lenguaje escrito en esta bandera, "Que los soldados en la guerra sean ciudadanos en la paz", la política de Banks puede plantar la semilla de otra revolución. Nuestros estadistas tendrán que tener cuidado de no demostrar que no son tan buenos ni sabios bajo las seducciones de una paz apacible, como lo fueron hasta ahora, en medio de los tumultos de una guerra de rostro sombrío. También se debe reconocer el mérito del soldado negro y abrir el camino a su ascenso. De Tocqueville profetizó que si alguna vez América sufría una revolución, sería provocada por la presencia de la raza negra y que sería el resultado de la desigualdad de su condición. Esto se ha verificado. Pero hay otro lado de la cuestión; y aunque él pensaba que era su deber mantener estas cosas ante el público, hay motivos de interés fundados en nuestra fe en el honor de la nación para actuar en esta lucha. La libertad ha avanzado rápidamente desde el bombardeo de Sumter ; y desde que el genio de la libertad ha dirigido la guerra, hemos ido de victoria en victoria. ¡Soldados! Acepten esta bandera en nombre de los ciudadanos de Filadelfia. Conozco demasiado bien el temple de su pasto, que no lo deshonrarán. Mantengan ante sus ojos las nobles acciones de sus compañeros en Port Hudson , Fort Wagner y en otros campos históricos. No los abandonen. Acepten, coronel, esta bandera en nombre del regimiento, y que Dios los bendiga a ustedes y a ellos.

—  Christian Recorder , 22 de abril de 1865

En noviembre de 1864, Catto fue elegido secretario correspondiente de la Liga de Igualdad de Derechos de Pensilvania. ^[1] También sirvió como vicepresidente de la Convención Estatal de Personas de Color celebrada en Harrisburg, Pensilvania , en febrero de 1865. ( Liberator 3 de marzo de 1865: 35).

Catto luchó por la desegregación del sistema de tranvías de Filadelfia , junto con su prometida Caroline LeCount y el abolicionista William Still . ^[11] La edición del 18 de mayo de 1865 del New York Times publicó un artículo que analizaba las tácticas de desobediencia civil empleadas por Catto mientras luchaba por los derechos civiles:

Filadelfia, miércoles 17 de mayo, 14 h

Anoche, un hombre de color subió a un vagón de pasajeros de Pine Street y rechazó todas las súplicas de que abandonara el vehículo, donde su presencia parecía no ser deseada.

El conductor del carro, temeroso de ser multado por expulsarlo, como lo hicieron los jueces de uno de nuestros tribunales en un caso similar, sacó el carro de la vía, soltó los caballos y dejó al hombre de color para que ocupara el carro él solo.

El hombre de color todavía mantiene firme su posición en el coche, después de haber pasado toda la noche allí.

El director considera su papel en el asunto como una espléndida muestra de estrategia.

El asunto crea un gran revuelo en el barrio donde está parado el coche y multitudes de simpatizantes se congregan en torno al hombre de color.

—  New York Times , 18 de mayo de 1865, pág. 5

El jueves 21 de junio de 1866 se celebró una reunión de la Union League de Filadelfia en el Sansom Street Hall para protestar y denunciar la expulsión forzosa de varias mujeres negras de los tranvías de Filadelfia. En esta reunión, Catto presentó las siguientes resoluciones:

Resolvemos que protestemos sincera y unidamente contra la proscripción que nos excluye de los automóviles de la ciudad, como un ultraje a la civilización ilustrada de nuestra época.

Resolvemos que no podemos descubrir ninguna razón basada en el buen sentido o la justicia común para la continuidad de una práctica que hace tiempo que dejó de deshonrar a las ciudades democráticas de Nueva York, Washington, St. Louis , Harrisburg y otras, cuyas promesas de fidelidad a los principios de libertad y libertad civil no han sido tan frecuentes como las de nuestra propia ciudad.

Se resuelve que, con sentimientos de dolor en lugar de orgullo, recordamos a nuestros conciudadanos blancos la flagrante inconsistencia y la injusticia palpable de obligar a mujeres delicadas y niños inocentes, por las manos despiadadas de conductores y conductores poco caballerosos y sin principios, a sentarse en los primeros puestos de la plataforma, sometiendo a la tormenta y la lluvia, el frío y el calor, a los familiares de doce mil soldados de color, cuyos servicios estos mismos ciudadanos aceptaron con gusto cuando la nación estaba en su hora de problemas, y suplicaron seriamente, bajo la oportunidad de BORRADORES IMPARCIALES, que se llenaran las filas mermadas del ejército de la Unión.

Resolvemos que mientras los hombres y mujeres de una comunidad cristiana puedan sentarse impasibles y en silencio, y ver a las mujeres arrojadas bárbaramente de los vagones, y mientras nuestros tribunales de justicia no nos concedan reparación por los actos cometidos en violación de los privilegios estatutarios de estas compañías ferroviarias , nunca descansaremos tranquilos, sino que agitaremos y trabajaremos, por nuestros medios y por nuestra influencia, en los tribunales y fuera de ellos, pidiendo ayuda a la prensa, llamando a los cristianos a reivindicar su cristianismo y a los miembros de la ley a afirmar los principios de la profesión otorgándonos justicia y derecho, hasta que estos usos envidiosos e injustos hayan cesado.

Resuelto , que solemnemente nos comprometemos a ayudar por nuestros medios en cualquier demanda interpuesta contra los perpetradores de atropellos como aquellos, cuyo suceso ha convocado esta reunión; y respetuosamente llamamos a nuestros conciudadanos blancos de mente liberal y amistosos a que dejen de permanecer como testigos silenciosos de la queja de la que nos quejamos, y demuestren la sinceridad de sus profesiones interviniendo en nuestro nombre. (Brown 1866)

Más tarde, con la ayuda de los congresistas Thaddeus Stevens y William D. Kelley , Catto contribuyó decisivamente a la aprobación de una ley en Pensilvania que prohibía la segregación en los sistemas de transporte del estado. La publicidad sobre la multa impuesta a un conductor que se negó a admitir a la prometida de Catto en un tranvía de Filadelfia ayudó a establecer la nueva ley en la práctica. ^[1]

La cruzada de Catto por la igualdad de derechos culminó en marzo de 1869, cuando Pensilvania votó a favor de ratificar la 15.ª Enmienda , que prohibía la discriminación de los ciudadanos en el registro y la votación por motivos de raza, color o condición previa; en la práctica, otorgaba el derecho al voto a los hombres negros (en aquel entonces ninguna mujer tenía derecho a voto). Fue ratificada plenamente en 1870.

Catto no sólo participó activamente en los ámbitos públicos de la educación y la igualdad de derechos, sino también en el ámbito deportivo. Como muchos otros jóvenes de Filadelfia, tanto blancos como negros, Catto empezó a jugar al críquet mientras estaba en la escuela, ya que era una tradición británica. ^[1] Más tarde se dedicó al deporte estadounidense del béisbol . Después de la Guerra Civil, ayudó a establecer Filadelfia como un importante centro de lo que se convirtió en el béisbol de la liga negra . Junto con Jacob C. White, Jr., dirigió el Pythian Base Ball Club de Filadelfia. ^[1] Los Pythians tuvieron una temporada invicta en 1867. ^[1]

Después de la temporada de 1867, Catto, con el apoyo de jugadores del Athletic Baseball Club blanco, solicitó la admisión de los Pythians en la recién formada Pennsylvania Baseball Association. Cuando quedó claro que perderían cualquier votación de la Asociación, retiraron su solicitud. ^[1] En 1869, los Pythians desafiaron a varios equipos de béisbol blancos en Filadelfia a partidos. El Olympic Ball Club aceptó el desafío. El primer partido entre equipos de béisbol negros y blancos tuvo lugar el 4 de septiembre de 1869, y terminó con la derrota de los Pythians, 44 a 23. ( New York Times , 5 de septiembre de 1869)

El día de las elecciones , el 10 de octubre de 1871, Catto estaba enseñando en Filadelfia. Estallaron peleas en la ciudad entre votantes negros y blancos, ya que las elecciones estaban muy tensas y los partidos reflejaban una oposición racial. Los votantes negros, que en su mayoría eran republicanos , se enfrentaron a la intimidación y la violencia de los votantes blancos, especialmente los de etnia irlandesa , que eran partidarios de la maquinaria demócrata de la ciudad . Los inmigrantes irlandeses habían entrado en la ciudad en gran número durante y después de la Gran Hambruna de la década de 1840; competían con los negros libres por empleos y vivienda. Se llamó a la policía de la ciudad para sofocar la violencia. En cambio, a menudo ellos mismos de etnia irlandesa, exacerbaron los problemas, utilizando su poder para evitar que los ciudadanos negros votaran. Un teniente Haggerty fue arrestado más tarde por haber alentado a la policía bajo su mando a evitar que los afroamericanos votaran. ^[1]

En su camino a votar, Catto fue acosado intermitentemente por blancos. Los informes policiales indican que había comprado un revólver para protegerse. En la intersección de las calles Ninth y South, Catto fue abordado por Frank Kelly, un hombre de etnia irlandesa, quien le disparó tres veces. Catto murió a causa de sus heridas. La investigación de la ciudad no pudo determinar si Catto había sacado su propia pistola. Kelly no fue condenado por asalto ni asesinato. ^[12]

El funeral militar de Catto en el cementerio Lebanon de Passyunk tuvo una gran concurrencia. El asesinato de Catto, un líder importante, y la violencia durante las elecciones, junto con el resurgimiento del Partido Demócrata contrario a la Reconstrucción en la ciudad, marcaron el comienzo de un declive de la militancia negra en la Filadelfia del siglo XIX. ^[1] Más tarde, después de que el cementerio fuera cerrado, los restos de Catto fueron enterrados nuevamente en el cementerio Eden , en Collingdale, Pensilvania . ^[13]

El 17 de junio de 1878, RW Wallace, biógrafo de Catto, escribió al Christian Recorder , preguntándose por qué nadie cuidaba la tumba de Catto:

¿Puede usted informarme a través de su periódico por qué no se cuida la tumba del profesor O.V. Catto? Hace poco estuve en el cementerio y me sorprendió ver su estado. Miles de personas me han preguntado por lo mismo y, cuando me veo obligado a decir que no hay señales de ninguna lápida en su tumba, mientras que tanto blancos como negros están dispuestos a ayudar en el asunto, no es digno de crédito para nosotros. Se debería hacer algo al respecto. Creo que casi todo el mundo daría algo por conseguir una lápida. Soy el editor de su biografía y estoy dispuesto a hablar sobre el interés que muestran todas las clases de personas. (Wallace 1878)

Unos veinte años después, el New York Times informó:

Muchos ciudadanos negros de Filadelfia están tratando de hacer realidad rápidamente un deseo largamente acariciado de erigir allí un monumento al profesor Octavius ​​V. Catto, un miembro de su raza que murió en un motín el día de las elecciones en esa ciudad hace veintiséis años. Durante mucho tiempo fue instructor en el Instituto para Jóvenes de Color y el plan es erigir un mausoleo y que la obra la realicen los alumnos de la escuela en la medida de lo posible.

—  New York Times , 12 de noviembre de 1897, pág. 6

En 1995 se inició una ceremonia conmemorativa anual. ^[14]

El 14 de junio de 2006, la Junta de Síndicos del OV Catto Memorial anunció el inicio de una campaña de recaudación de fondos de 1,5 millones de dólares para erigir una estatua conmemorativa en su honor. La Fundación Abraham Lincoln hizo la primera contribución de 25.000 dólares. El 10 de octubre de 2007, el 136º aniversario de la muerte de Catto, el Octavius ​​V. Catto Memorial Fund erigió una lápida en el lugar de entierro de Catto en el cementerio Eden en Collingdale, Pensilvania . ^[15]

El 26 de julio de 2011, para conmemorar su vida, la Sociedad General Meade de Filadelfia participó en una ceremonia de colocación de coronas de flores en las calles 6th y Lombard en Filadelfia , Pensilvania. Ese año se entregó el primer premio OV Catto.

Para honrar al hombre llamado cariñosamente "el Martin Luther King del siglo XIX", el alcalde Jim Kenney anunció el 10 de junio de 2016 que se erigirá una nueva escultura para conmemorar a Catto y otros líderes frente al Ayuntamiento de Filadelfia.

El grupo escultórico, A Quest for Parity , que incluye una estatua de bronce de doce pies de Catto, se instaló en el Ayuntamiento de Filadelfia el 24 de septiembre de 2017 y se inauguró el 26 de septiembre de 2017. El escultor es Branly Cadet . Es el primer monumento público en Filadelfia que honra a un afroamericano específico. ^[16]

• Convención de la Liga de Igualdad de Derechos del Estado de Pensilvania de 1865

• Biddle, Daniel R.; Dubin, Murray (2010). Saboreando la libertad: Octavio Catto y la batalla por la igualdad en los Estados Unidos durante la Guerra Civil. Filadelfia: Temple University Press. ISBN 978-1-59213-466-3.
• Lane, R. (1991). Filadelfia y la nuestra, de William Dorsey: sobre el pasado y el futuro de la ciudad negra en Estados Unidos. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 9780195065664.
• "Aniversario del Instituto Banneker". Christian Recorder, 7 de enero de 1865.
• "Presentación de colores al 24.º Regimiento de la USCT". Christian Recorder, 22 de abril de 1865.
• Brown, JW (30 de junio de 1868). "Asuntos internos: los automóviles y nuestra gente". Christian Recorder.
• Wallace, RW (20 de junio de 1878). "La tumba del profesor O.V. Catto". Christian Recorder.
• "Convención de la gente de color". Liberator . Vol. 35, núm. 9. 3 de marzo de 1865. pág. 35.
• "Los derechos de los ciudadanos de color: un curioso asunto en Filadelfia". New York Times . 18 de mayo de 1865. pág. 5.
• "Base Ball". New York Times . 5 de septiembre de 1869. pág. 1.
• "New York Times". 12 de noviembre de 1897. pág. 6.
• Waskie, A. (nd) (3 de julio de 2017). Biografía de Octavius ​​V. Catto: el héroe negro olvidado de Filadelfia.

• "El héroe olvidado". Radio Pública Nacional .
• "Octavius ​​V. Catto, 1839–1871". Recursos de investigación en las colecciones de Filadelfia . Consorcio de bibliotecas de colecciones especiales del área de Filadelfia.
• Biddle, Daniel R.; Dubin, Murray (13 de agosto de 2010). Saboreando la libertad: Octavio Catto y la batalla por la igualdad en la América de la Guerra Civil . Temple University Press. ISBN 978-1592134656.
• "Forjando ciudadanía y oportunidades: el legado de OV Catto y la historia de los derechos civiles de Estados Unidos".

• Medios relacionados con Octavio Catto en Wikimedia Commons