Oficina de Conducta del Congreso

La Oficina de Conducta del Congreso ( OCC ), anteriormente llamada Oficina de Ética del Congreso ( OCE ), establecida por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en marzo de 2008, es una entidad independiente y no partidista encargada de revisar las denuncias de mala conducta contra los miembros de la Cámara de Representantes y su personal y, cuando corresponda, remitir los asuntos al Comité de Ética de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .

La misión de la OCC es "ayudar a la Cámara a mantener altos estándares de conducta ética para sus miembros, funcionarios y personal y, al hacerlo, servir al pueblo estadounidense"; dentro de ese marco, se esfuerza por fomentar la transparencia manteniendo al público informado de sus actividades. ^{[ 1 ]} Con su presencia en línea, busca "brindar al público una 'ventana' a la aplicación de la ética en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos". ^{[ 2 ]} La oficina está gobernada por una Junta Directiva de ocho personas, compuesta por miembros que son ciudadanos privados y no pueden ser miembros del Congreso ni trabajar para el gobierno federal. ^{[ 1 ]}

La OCC carece de poder de citación y debe completar cada revisión en un período de tiempo relativamente corto, aproximadamente tres meses como máximo. El proceso de revisión de la OCC requiere la aprobación de la junta en cada paso. Para iniciar una revisión preliminar, que no dura más de 30 días, debe haber "causa razonable para creer las alegaciones", según la OCC. ^{[ 3 ]} Para proceder a una segunda fase, o revisión adicional, debe haber "causa probable para creer las alegaciones". [ ^{3 ]} La segunda fase debe completarse en 45 días, con la posibilidad de una prórroga de 14 días. ^{[ 4 ] Tras la finalización de la revisión de la segunda fase, la junta de la OCE vota para remitir un asunto al Comité de Ética de la Cámara de Representantes con una recomendación a favor o en contra de} una revisión adicional por parte del comité. La recomendación se presenta en forma de informe que debe hacerse público, a menos que la recomendación de la OCE haya sido en contra de una revisión adicional.

En consecuencia, la OCE ha publicado casi dos docenas de informes sobre miembros que presuntamente violaron las reglas de la Cámara, lo que ha generado aplausos de grupos de vigilancia gubernamental y peticiones de algunos miembros del Congreso para desmantelar la oficina, que requiere reautorización al comienzo de cada nuevo Congreso. "El alcance y el nivel de escrutinio ético que ha traído la OCE no tienen precedentes en la Cámara", según el periódico The Hill, en un artículo del 8 de septiembre de 2010 sobre el futuro de la oficina. ^{[ 5 ]}

Al menos 20 de las remisiones de la OCE sobre miembros en ejercicio de la Cámara de Representantes se publicaron en su sitio web durante su primera sesión legislativa de funcionamiento, una demostración, según The Washington Post , de que la oficina "se ha tomado su misión en serio". ^{[ 6 ]}

Aunque la oficina no tiene poder de citación, ha desempeñado un papel importante en las investigaciones de 2010 relacionadas con presuntas violaciones éticas por parte del representante Charlie Rangel (DN.Y.) y la representante Maxine Waters (D-Calif.), y el ex representante Nathan Deal (R-Ga.) ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La OCE fue creada por la Resolución 895 de la Cámara de Representantes del 110.º Congreso de los Estados Unidos en marzo de 2008, ^{[ 9 ]} tras las victorias demócratas generalizadas en las elecciones de 2006. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Fue creada bajo el liderazgo de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, como parte de su esfuerzo por limpiar lo que ella llamó la "cultura de corrupción" en el Washington oficial, ^{[ 12 ]} que había acaparado tanta atención en las sesiones congresionales anteriores. Según el director de comunicaciones de la OCE, Jon Steinman, en una declaración de 2010, "mantener al público informado es una responsabilidad primordial para la OCE" y "proporcionar información al público, mejorando la transparencia, es un elemento central de la misión de la OCE. ^{[ 13 ]}

La creación de la oficina y sus dos primeros años estuvieron a cargo de Leo Wise, quien, antes de incorporarse a la OCE, obtuvo los máximos honores en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, donde formó parte del grupo de trabajo de Enron que procesó con éxito a Ken Lay y Jeffrey Skilling, y del equipo de litigios sobre tabaco que llevó a buen término el caso civil de crimen organizado contra la industria tabacalera. Se unió al Departamento de Justicia de los Estados Unidos a través del prestigioso Programa de Honores del Fiscal General tras graduarse de la Facultad de Derecho de Harvard . Wise es egresado de la Universidad Johns Hopkins y de la Escuela Paul H. Nitze de Estudios Internacionales Avanzados . También es oficial de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La OCE abrió decenas de investigaciones, basadas en información disponible públicamente, denuncias del público, informes de prensa y otras fuentes de información. Esto incluyó las múltiples violaciones éticas y penales derivadas, entre otros, del desacreditado lobista Jack Abramoff y los exdiputados Duke Cunningham , Tom DeLay , Bob Ney , Mark Foley y William J. Jefferson . ^{[ 16 ]}

Wise anunció en octubre de 2010 que dejaba la OCE para unirse a la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland después de lo que el Presidente de la OCE, David Skaggs, calificó como un "trabajo extraordinario al 'establecer' y administrar las operaciones de la OCE durante sus primeros dos años". ^{[ 12 ]}

Tanto republicanos como demócratas en el Congreso han pedido la eliminación de la oficina. El consejo editorial del New York Times escribió en 2010 que «los detractores de ambos lados quieren desmantelar la oficina de ética... porque ha estado cumpliendo su misión de revitalizar el obsoleto proceso ético de los legisladores, de penetrar la oscuridad de la mala conducta y mantener al público mejor informado». ^{[ 17 ]} Ante estas amenazas, varios grupos gubernamentales externos, organizaciones de vigilancia y columnistas hicieron campaña ese año para asegurar la supervivencia de la OCE en otra sesión del Congreso. ^{[ 18 ]} Enviaron cartas de apoyo a la OCE a la entonces presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, y al entonces líder de la minoría de la Cámara, John Boehner . La Fundación Sunlight declaró en ese momento: «Más que cualquier otra cosa, la Oficina de Ética del Congreso ha ayudado a revelar al público el absurdo manifiesto de la autovigilancia que los miembros ejercen a través del Comité de Ética de la Cámara ». ^{[ 19 ]}

El 2 de enero de 2017, un día antes de la primera sesión del 115.º Congreso de los Estados Unidos , los republicanos de la Cámara de Representantes realizaron una votación sorpresiva para someter a la Oficina del Exendor de Crímenes (OCE) al control directo del Comité de Ética de la Cámara . Esto implica que cualquier revisión futura de posibles violaciones de la ley penal por parte de miembros del Congreso deberá ser aprobada tras su remisión al Comité de Ética o a la agencia federal de aplicación de la ley correspondiente. Estas nuevas normas también prohíben a la OCE publicar de forma independiente declaraciones sobre investigaciones pendientes o concluidas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Esta medida fue inmediatamente criticada por los líderes demócratas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado . La líder de la minoría en la Cámara, Nancy Pelosi , ^{[ 22 ]} afirmó que "la ética es la primera víctima del nuevo Congreso republicano", ^{[ 23 ]} y el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo que el Partido Republicano no había cumplido su promesa de " drenar el pantano ", ^{[ 24 ]} refiriéndose al uso frecuente de la frase por parte del presidente electo Donald Trump y otros líderes republicanos durante la campaña de 2015. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

La votación de 119 a 74 reflejó la frustración de muchos legisladores que cuestionaron la imparcialidad de la OCE. En una declaración, el representante Bob Goodlatte (republicano por Virginia) defendió impulsar la enmienda al reglamento porque "se basa en la Oficina de Ética del Congreso existente y la fortalece al mantener su principal área de enfoque: aceptar y revisar las quejas del público y remitirlas, si corresponde, al Comité de Ética". ^{[ 29 ]}

Los republicanos de la Cámara de Representantes revirtieron su plan de desmantelar la OCE menos de 24 horas después de la votación inicial, bajo la presión bipartidista de representantes de ambos partidos, sus electores y el presidente electo, Donald Trump . ^{[ 30 ]} Además de los tuits negativos de Trump , las críticas fueron generalizadas, incluyendo las de Judicial Watch , el Proyecto de Supervisión Gubernamental , el exrepresentante Bob Ney , quien fue condenado por recibir sobornos, y Jack Abramoff , el cabildero que proporcionó dichos sobornos. ^{[ 31 ]}

Tras recuperar la mayoría en la Cámara de Representantes durante el 118.º Congreso de los Estados Unidos , los republicanos de la Cámara anunciaron planes para modificar las normas de la OCE. Entre los cambios se incluye la reinstauración de dos límites de mandato de cuatro años para los miembros de la junta, que no se habían aplicado desde 2014. También se podría exigir a la junta que contratara al personal de la oficina para toda la sesión en un plazo de 30 días naturales a partir de la aprobación del paquete de normas. Cualquier nueva contratación requeriría la aprobación de al menos cuatro miembros de la junta. Según Forbes , «los límites de mandato eliminarían inmediatamente a tres de los cuatro miembros demócratas de la junta directiva de la oficina, pero ninguno de los cuatro miembros republicanos sería destituido. (Aunque los miembros de cada partido eligieron a los integrantes de la junta, se supone que deben desempeñar sus funciones independientemente de su afiliación). Podría ser difícil cubrir los puestos vacantes en 30 días, lo que podría dejar a la junta con solo cinco miembros. Esto, a su vez, dificultaría la contratación de nuevos empleados, ya que se requerirían cuatro votos para extender una oferta de trabajo. El cambio también dejaría a los miembros designados por los republicanos con un control casi total sobre las decisiones de personal. Incluso con la plantilla completa, la contratación de personal a veces lleva meses». ^{[ 32 ]} The Guardian afirmó que «aunque aparentemente inocuos, los cambios parecen haber sido redactados para atacar las principales vulnerabilidades de la OCE y debilitar sus poderes de investigación durante al menos los próximos dos años». ^{[ 33 ]} Varios grupos de vigilancia gubernamental, como Campaign Legal Center , Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) y Accountable.US, rechazaron la medida del Partido Republicano. ^{[ 34 ]}

Los republicanos de la Cámara de Representantes la rebautizaron como Oficina de Conducta del Congreso en 2025. ^{[ 35 ]}

Número de miembros a agosto de 2025:

• Karen L. Haas , exsecretaria de la Cámara de Representantes y exasesora republicana del Congreso.
• Bill Luther , excongresista demócrata de Minnesota
• Lorraine C. Miller , ex Secretaria de la Cámara de Representantes
• Leon Acton Westmoreland , excongresista republicano de Georgia
• Cheryl Johnson , ex secretaria de la Cámara de Representantes
• Jody Hice , excongresista republicano de Georgia

Entre los antiguos miembros de la junta directiva se encuentran:

• Mike Barnes , presidente y excongresista demócrata de Maryland
• Paul Vinovich, copresidente y exasesor republicano del Congreso.
• David Skaggs , copresidente y ex congresista demócrata
• Belinda Pinckney, general de brigada retirada del Ejército de los Estados Unidos
• Karan English , ex congresista demócrata
• Robert Hurt

• Sitio web oficial de OCE
• Sitio web oficial del Comité de Normas de Conducta Oficial