Pantano de Okefenokee

El pantano de Okefenokee es un humedal poco profundo de 177 000 hectáreas (438 000  acres), lleno de turba , que se extiende a ambos lados de la frontera entre los estados de Georgia y Florida en los Estados Unidos. La mayor parte del pantano está protegida por el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee y el Área Silvestre de Okefenokee , y fue designado Monumento Natural Nacional en 1974. ^{[ 1 ]} El humedal es considerado una de las Siete Maravillas Naturales de Georgia y es el pantano de " aguas negras " más grande de América del Norte.

El nombre está atestiguado con más de una docena de variantes ortográficas en la literatura histórica. Aunque a menudo se traduce como "tierra de tierra temblorosa", es probable que el nombre derive de Hitchiti oki fanôːki "agua burbujeante". ^{[ 2 ]}

El Okefenokee se formó a lo largo de los últimos 6500 años por la acumulación de turba en una cuenca poco profunda al borde de una antigua terraza costera atlántica, vestigio geológico de un estuario del Pleistoceno . El pantano limita con Trail Ridge , una franja de terreno elevado que se cree se formó como dunas costeras o una isla barrera en alta mar . Tanto el río St. Marys como el río Suwannee nacen en el pantano. El río Suwannee nace como cauces en el corazón del pantano y drena al menos el 90 por ciento de su cuenca hidrográfica hacia el suroeste, en dirección al Golfo de México . El río St. Marys, que drena entre el 5 y el 10 por ciento del pantano en su extremo sureste, fluye hacia el sur a lo largo del lado occidental de Trail Ridge, atravesando la cresta en St. Marys River Shoals, y luego hacia el norte a lo largo del lado oriental de Trail Ridge antes de girar hacia el este, en dirección al Atlántico.

Los primeros habitantes conocidos del pantano de Okefenokee fueron los oconi , de habla timucua , que habitaban en el pantano o en sus márgenes. Los frailes españoles construyeron la misión de Santiago de Oconi para convertirlos al cristianismo. Las habilidades de navegación de los oconi, desarrolladas en los peligrosos pantanos, probablemente contribuyeron a que los españoles los emplearan posteriormente como barqueros en el río St. Johns , cerca del extremo ribereño del camino real del norte de Florida. ^{[ 3 ]}

Los residentes actuales de larga data del pantano, conocidos como "Swampers", son en su gran mayoría de ascendencia inglesa . Debido al relativo aislamiento, los habitantes de Okefenokee usaban frases y sintaxis isabelinas , conservadas desde el período colonial temprano, cuando ese habla era común en Inglaterra, hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 4 ]} El canal Suwannee se excavó a través del pantano a finales del siglo XIX en un intento fallido de drenar Okefenokee. Después de la quiebra de la Compañía del Canal Suwannee, la mayor parte del pantano fue comprada por la familia Hebard de Filadelfia, que llevó a cabo extensas operaciones de tala de cipreses desde 1909 hasta 1927. Varias otras compañías madereras construyeron líneas ferroviarias en el pantano hasta 1942; algunos restos aún son visibles cruzando los cursos de agua del pantano. En el lado oeste del pantano, en Billy's Island, se conservan equipos de tala y otros vestigios de un pueblo maderero de la década de 1920 con 600 habitantes. La mayor parte del pantano de Okefenokee está incluida en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee , que abarca 403.000 acres (163.000 ha). 

El mayor incendio forestal en la historia del pantano comenzó con un rayo cerca del centro del refugio en mayo de 2007, fusionándose finalmente con otro incendio forestal que había comenzado cerca de Waycross, Georgia , en abril cuando un árbol cayó sobre una línea eléctrica. Llamado el incendio de Bugaboo , el fuego quemó más de 600,000 acres (240,000 ha) , o más de 935 millas cuadradas, y sigue siendo el mayor incendio forestal en la historia de Georgia y Florida. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 2011, el incendio de Honey Prairie consumió 309,200 acres (125,100 ha) de tierra en el pantano. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En abril de 2017, un rayo inició el incendio de West Mims, ^{[ 10 ]} que quemó alrededor de 152,000 acres (62,000 ha) . ^{[ 11 ]}   

Cada año, numerosos visitantes ingresan al Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee. El pantano constituye un importante recurso económico para el sureste de Georgia y el noreste de Florida. El refugio recibe más de 600.000 visitantes anualmente. El acceso público al pantano incluye:

• Área recreativa del canal Suwannee en Folkston, Georgia
• Kingfisher Landing en Race Pond, Georgia
• Parque Estatal Stephen C. Foster en Fargo, Georgia
• Área recreativa de Suwannee Sill en Fargo, Georgia
• El parque pantanoso de Okefenokee ofrece el acceso más septentrional cerca de Waycross, Georgia .

La carretera estatal 2 atraviesa el tramo floridano entre las ciudades georgianas de Council y Moniac . La carretera perimetral pantanosa, con nivelación, rodea el Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee. Cerrada al público y con acceso restringido, facilita el manejo de incendios en la zona de transición entre el refugio federal y las plantaciones forestales industriales circundantes.

El pantano de Okefenokee fue catalogado como uno de los ríos más amenazados de Estados Unidos en 2020 ^{[ 18 ]} y nuevamente en 2023 debido a las amenazas de la minería. ^{[ 19 ]}

El pantano de Okefenokee forma parte de la ecorregión de bosques de coníferas del sureste . Gran parte de Okefenokee es un pantano de cuenca no fluvial de la llanura costera meridional , cubierto de cipreses calvos ( Taxodium distichum ) y tupelos de pantano ( Nyssa biflora ). Las zonas elevadas albergan bosques de robles y matorrales de la llanura costera meridional , con densos rodales de encinas de arena . Las zonas más secas y frecuentemente quemadas albergan bosques de pino de hoja larga de las tierras altas de la llanura costera atlántica ( Pinus palustris ). ^{[ 20 ]}

El pantano tiene muchas especies de plantas carnívoras , incluyendo Utricularia , Sarracenia psittacina y la gigante Sarracenia minor var. okefenokeensis . Una especie de hongo parecido a una seta Rogersiomyces okefenokeensis J.L. Crane & Schokn. 1978 se encuentra en el pantano. El pantano es hogar de muchas aves zancudas , incluyendo garzas , garcetas , ibis , grullas y avetoros , aunque las poblaciones fluctúan con las estaciones y los niveles de agua. El pantano también alberga numerosas especies de pájaros carpinteros y pájaros cantores . ^{[ 21 ]} Okefenokee es famoso por sus anfibios y reptiles tales como sapos , ranas , tortugas , lagartos , serpientes y una abundancia de caimanes americanos . El caimán más viejo conocido, llamado "Okefenokee Joe" en honor al ambientalista Okefenokee Joe , murió en septiembre de 2021, a casi 80 años de edad. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El pantano de Okefenokee también es un hábitat crítico para el oso negro de Florida .

• Fauna silvestre del pantano de Okefenokee
• 
  Planta jarra gigante con capucha de Okefenokee
• 
  Saltamontes de rayas verdes
• 
  Ninfa de saltamontes lubber oriental
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  Un gran caimán americano
• 
  Ciervo de cola blanca

• Las películas Swamp Water , Lure of the Wilderness y Gator están ambientadas en un pantano.

• En lo profundo del pantano, de Donna M. Bateman (2007)

• GeorgiaEncyclopedia.org: Historia natural del pantano de Okefenokee
• FWS.gov: Sitio web del Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee
• Gorp.com: Pantano de Okefenokee y Refugio Nacional de Vida Silvestre
• Sitio web de Okefenokee Adventures
• Sitio web de pasatiempos de Okefenokee
• Sitio web de los parques del pantano de Okefenokee
• Sitio web de la Nación Okefenokee
• Condado de Charlton: Placa conmemorativa del pantano de Okefenokee