Sitio histórico estatal de Olana

El sitio histórico estatal de Olana es una casa museo histórica y un paisaje ubicado en Greenport, Nueva York , cerca de la ciudad de Hudson . La propiedad fue el hogar de Frederic Edwin Church (1826-1900), una de las figuras más importantes de la Escuela del Río Hudson de pintura paisajística . La pieza central de Olana es una villa ecléctica con vistas a un parque y una granja en funcionamiento diseñada por el artista. La residencia ofrece una amplia vista del valle del río Hudson , las montañas Catskill y la cordillera Taconic . Church y su esposa Isabel (1836-1899) nombraron su propiedad en honor a una fortaleza-tesoro en la antigua Gran Persia (actual Armenia), que también dominaba un valle fluvial. ^{[ 3 ]}

Olana es uno de los pocos complejos intactos de casa, estudio y finca de artistas en los Estados Unidos; fue designado Monumento Histórico Nacional en 1965. ^{[ 1 ] [ 4 ]} La casa es también un ejemplo destacado de arquitectura orientalista . ^{[ 3 ]} Es propiedad y está administrada por la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York , y también cuenta con el apoyo de The Olana Partnership, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) . ^{[ 5 ]} El edificio principal es una obra maestra arquitectónica diseñada por Frederic Church en consulta con el arquitecto Calvert Vaux . ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]} La villa de piedra, ladrillo y estarcido policromado es una mezcla de estilos marroquí , ^{[ 8 ]} victoriano , persa ^{[ 4 ]} y morisco . ^{[ 9 ]} El interior se conserva prácticamente igual que en vida de Church, con un mobiliario exótico y decorado con objetos de sus viajes por el mundo, además de unas 40 pinturas de Church y sus amigos. La casa está decorada con intrincados estarcidos por dentro y por fuera; Church diseñó los estarcidos basándose en sus viajes por Oriente Medio . La casa alberga el último estudio de Church, construido como ampliación entre 1888 y 1890.

En 1845, Frederic Church realizó sus primeros bocetos en la propiedad que se convertiría en Olana. ^{[ 10 ]} En aquel entonces era alumno de Thomas Cole , considerado hoy una figura fundadora de la Escuela del Río Hudson de pintores. El 31 de marzo de 1860, pocos meses antes de su matrimonio con Isabel Carnes, Church regresó para comprar una granja de 51 hectáreas (126 acres) en una ladera orientada al sur de una colina en el condado de Columbia, cerca de las prósperas ciudades de Hudson y Catskill, Nueva York . El primer elemento que añadió a la propiedad fue una pequeña casa de campo, que se cree que fue diseñada por Richard Morris Hunt . Además, Church diseñó jardines y huertos, dragó un pantano para crear un lago de 4 hectáreas (10 acres) , plantó árboles y construyó un estudio . Frederic e Isabel Church llamaron a su casa "Cosy Cottage" y a su propiedad "la Granja".  

Los Church tuvieron dos hijos: un varón en 1862 y una hija en 1865. La vida bucólica de la familia en Olana cambió para siempre en marzo de 1865, con la muerte de los niños a causa de la difteria . ^{[ 11 ]} Afligidos por este, el golpe emocional más duro de sus vidas, los padres viajaron con amigos que los apoyaban a Jamaica durante cuatro meses, y luego a un retiro en Vermont. A finales de 1865, la pareja regresó a Cosy Cottage para empezar de nuevo. ^{[ 12 ]} Frederic Joseph Church nació en otoño de 1866, el primero de tres hijos y una hija que se criaron hasta la edad adulta en Olana. ^{[ 10 ]}

En 1867, Church adquirió una parcela de bosque maduro en la cima de su colina y comenzó a planificar una gran casa para el lugar. Después de un viaje de 18 meses por Europa y Oriente Medio, Church contrató al arquitecto Calvert Vaux y trabajó con él en el diseño de la mansión, que se construyó entre 1870 y 1872. ^{[ 10 ]} Los Church recibieron a figuras notables de los mundos literario, religioso, artístico y empresarial: el escritor Charles Dudley Warner y su esposa pianista Susan, la autora y artista Susan Hale , el escultor Erastus Dow Palmer y su esposa Mary Jane, el industrial William H. Osborn y su esposa Virginia, y el humorista Mark Twain . ^{[ 13 ]} Para Navidad de 1879, Isabel Church le regaló a su esposo varios libros sobre la geografía del antiguo Oriente Medio, y poco después la pareja comenzó a llamar a su propiedad "Olana". ^{[ 3 ]}

Church mejoró continuamente la propiedad, trazando pintorescos caminos para carruajes y añadiendo un ala de estudio a la casa durante el período 1888-1891. Aunque los Church solían pasar los inviernos en climas más cálidos y pasaban tiempo en la ciudad de Nueva York , Olana era su residencia principal. ^{[ 10 ]} Después de la muerte de Isabel Church en 1899 y la muerte de Frederic Church en 1900, la propiedad fue heredada por su hijo Louis Church, quien se casó con Sarah Baker Good (conocida como Sally), hija del industrial de Pensilvania George S. Good en 1901. Louis y Sally Church mantuvieron la propiedad en gran medida como les había sido legada, añadiendo más terreno para la agricultura. A la muerte de Sally Church en 1964, un sobrino heredó la finca y tenía la intención de venderla a promotores inmobiliarios en una subasta pública. Después de una campaña de dos años contra el desarrollo liderada por el académico David C. Huntington (1922–1990), que culminó con un artículo de portada sobre Olana en la revista Life , ^{[ 14 ]} el estado de Nueva York compró la propiedad en 1966 y se abrió al público. ^{[ 10 ]}

Durante los últimos cuarenta años de su vida, Frederic Church creó un paisaje diseñado de 250 acres (1,0 km² ⁾ en Olana. En una carta de 1884, Church escribió sobre su trabajo en los terrenos de Olana: «Puedo crear más y mejores paisajes de esta manera que manipulando lienzos y pinturas en el estudio». ^{[ 15 ]} Hoy en día, Olana es conocido como uno de los paisajes pintorescos más importantes que se conservan en los Estados Unidos. Producido durante el mismo período con las mismas motivaciones estéticas e ideológicas, el paisaje de Olana ha sido comparado con Central Park, diseñado por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux. ^{[ 10 ]} 

Church comenzó el diseño del paisaje físico de Olana tras tres años buscando la propiedad ideal. ^{[ 16 ]} Para entonces, había recorrido a pie y dibujado gran parte de Nueva Inglaterra y otros lugares, pero sus dos años formativos estudiando con Thomas Cole en la cercana Catskill, Nueva York, lo trajeron de vuelta al valle del Hudson. La finca Church abarca una serie de pequeñas lomas que se elevan hasta Sienghenbergh —que en neerlandés significa "Colina Larga"— donde se ubica la casa principal. Desde varios puntos de la propiedad, se pueden apreciar vistas del río Hudson, las cordilleras de Catskill, Taconic y Berkshire, así como de Nueva York, Connecticut, Massachusetts y Vermont.

En 1860, Frederic Church realizó su adquisición inicial de una granja de 126 acres (50,99 ha), que convirtió en una ferme ornée, una granja ornamental.[6] Alrededor de Cosy Cottage, se creó un rentable huerto de 15,5 acres (6,3 hectáreas) y 4,3 acres (1,7 hectáreas) de jardines de verduras y frutas, además de pastos y tierras de cultivo, cada uno con un carácter visual distintivo. La familia siempre llamó a su lugar "la granja", pero cuando compró la tierra, Church destinó aproximadamente la mitad de la producción agrícola activa a crear un parque paisajístico. ^{[ 17 ]} En este parque, Church plantó miles de árboles nativos (muchos trasplantados de otras partes del sitio); creó un lago de 10 acres (40.000 m² ⁾ a partir de un pantano; construyó un estudio independiente, una casa de verano y bancos y barandillas rústicas; y diseñó cinco millas (8,0 km) de caminos para carruajes pavimentados con esquisto rojo triturado extraído en el sitio. Church adquirió estratégicamente parcelas adyacentes adicionales hasta que su propiedad abarcó 250,2 acres (101,3 hectáreas) y la cima de la colina donde ahora se encuentra la casa principal de Olana.  

Para ocultar, revelar y enmarcar las vistas de su propiedad y del valle del Hudson, Church combinó las formas naturales del terreno con el cuidadoso diseño de caminos para carruajes y extensas plantaciones de árboles y arbustos. ^{[ 18 ]} Frederick Law Olmsted consideraba estos paisajes como «cuadros» por los que la gente podía deambular. ^{[ 19 ]} Además de ofrecer a menudo recepciones, los Church abrieron los terrenos de Olana al público. Desde los populares caminos para carruajes, los visitantes experimentaban las viñetas paisajísticas del artista casi como en una película, en una secuencia coreografiada por Church. El aspecto culminante del paisaje diseñado por Church es la vista desde la casa principal. Allí, el terreno desciende abruptamente, el Hudson se ensancha hasta alcanzar dos millas (3,2 km) de ancho y las montañas Catskill se elevan abruptamente. Al igual que las vistas pintadas por Church de las cataratas del Niágara, los icebergs canadienses y los volcanes sudamericanos, esta escena captura la majestuosidad de la naturaleza. Para el artista y sus contemporáneos, esta vista también capturaba la esencia de su nueva nación con referencias a la historia pionera, la fortaleza económica actual y los distinguidos legados literarios y artísticos del Grupo Knickerbocker y la Escuela del Río Hudson de la región. ^{[ 20 ]} 

Estos elementos fueron incorporados al plan maestro del paisaje por Nelson Byrd Woltz . ^{[ 21 ]} El resurgimiento de la visión de Church como un paisaje vivo se narra en un libro del historiador de arte Barry Bergdoll . ^{[ 22 ]}

La villa de piedra, ladrillo y estarcido policromado en Olana es una mezcla inusual de elementos estructurales victorianos y motivos decorativos de Oriente Medio de diferentes épocas y lugares. Elementos moriscos se mezclan con temas italianizantes contrastantes. ^{[ 9 ]} Frederic e Isabel Church quedaron impresionados por la arquitectura que habían visto en sus viajes por Beirut, Jerusalén y Damasco en 1868. A su regreso a su granja, abandonaron los planos preliminares de Richard Morris Hunt que delineaban una casa señorial al estilo francés. En cambio, Church trabajó estrechamente con el arquitecto Calvert Vaux para hacer realidad una visión más personal. Church fue responsable del diseño general y de gran parte de los detalles, mientras que la participación de Vaux fue esencialmente la de consultor. Church le escribió a un amigo: «Estoy construyendo una casa y soy principalmente mi propio arquitecto. Doy instrucciones todo el día y dibujo planos y dibujos de trabajo toda la noche». ^{[ 23 ]} El resultado fue una villa con volúmenes asimétricos de torres y mampostería de bloques, salpicada de ventanas y pórticos fantasiosos. La silueta irregular del exterior contrastaba con el ritmo más regular de las habitaciones dispuestas alrededor de un vestíbulo central. En el exterior, los motivos de Oriente Medio se plasmaron en ladrillo de colores, pizarra, azulejos de cerámica y, especialmente, en estarcido. Las cornisas de las distintas secciones de la estructura estaban ornamentadas con estarcidos multicolores y dorados, diseños creados por el propio Church. El estarcido continuaba en las salas principales del primer piso. En conjunto, los diversos motivos y temas crean una unidad artística única, difícil de clasificar. ^{[ 9 ]} Se la ha denominado de diversas maneras como persa-morisco-ecléctica e italianizante-oriental-pintoresca. ^{[ 9 ]} El poeta John Ashbery describió el resultado: «El conjunto es impresionante, y a pesar de la proliferación de elementos arquitectónicos y la decoración de azulejos policromados, no es recargado, sino solemne y desbordantemente fantasioso, como la pintura de Church». ^{[ 24 ]}

Church diseñó o encargó muchos otros elementos, como ventanas de vidrio ámbar con motivos de papel recortado y trabajos de carpintería de teca tallada en los talleres de Lockwood de Forest en Ahmadabad, India. Sin asesor arquitectónico, Church diseñó y construyó el ala del estudio en el extremo oeste de la casa, que incluía habitaciones para huéspedes y una sala de observación acristalada en la torre. Al describir su casa a un periodista, Church la caracterizó como «persa, adaptada a Occidente». ^{[ 14 ]}

Los muebles que Frederic e Isabel adquirieron a lo largo de sus vidas permanecen en la casa. Hay pinturas de Frederic Church, así como obras de su mentor Thomas Cole y de sus amigos Martin Johnson Heade y Erastus Dow Palmer. El comedor alberga una colección de pinturas de grandes maestros. La ecléctica selección de muebles y artes decorativas incluye alfombras, objetos de metal, cerámica y vestuario de Oriente Medio, arte popular y bellas artes de México, y muebles estadounidenses y orientales de gran estilo. La residencia principal de Olana ha sido descrita como un ejemplo paradigmático del Movimiento Estético en Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

Frederic Church realizó algunas de sus obras más famosas en Olana, en un estudio ubicado en la colina sobre la Cabaña Acogedora. A lo largo de su vida, pero especialmente en la década de 1850, Church viajó por América del Norte y del Sur, realizando bocetos al óleo y a lápiz que servían como notas para sus futuras obras. Si bien las principales obras de Church parecen transcripciones del paisaje, son, como él mismo las llamaba, "composiciones", creadas a partir de sus bocetos y sus propias intenciones artísticas. ^{[ 10 ]} En las décadas de 1860 y 1870, este proceso tuvo lugar en Olana, y también en el estudio de Church en la Décima Calle de Nueva York. Por lo general, Church realizaba la mayor parte de su trabajo en el estudio de Olana y luego terminaba la pintura en Nueva York. Church también realizó vibrantes bocetos del paisaje de Olana; enmarcó algunos y los colgó en la residencia principal. ^{[ 10 ]}

En el estudio de Olana realizó cientos de dibujos técnicos a lápiz y óleo para plantillas, repisas de chimenea, barandillas y otros elementos arquitectónicos de la casa principal. Con la aparición del reumatismo en la década de 1870, la actividad pictórica de Church se vio seriamente reducida. Cada vez más, centró su atención en Olana, mejorando el paisaje, adquiriendo obras de arte para la casa y construyendo el ala del estudio. ^{[ 10 ]}

Olana fue una de las varias grandes casas de artistas en el valle del río Hudson, comparable a Malkasten de Albert Bierstadt en Irvington (destruida por un incendio en 1882) y Ever Rest de Jasper Francis Cropsey , en Hastings-on-Hudson . ^{[ 10 ]}

Partes del paisaje de Olana

El paisaje de Olana comprende vistas panorámicas que comienzan en el valle del río Hudson y se extienden hacia Massachusetts, Vermont y Connecticut. Al oeste, la cresta de Sieghenburgh desciende abruptamente, ofreciendo una vista del río Hudson a través de una serie de árboles nativos plantados por Frederic Church en el siglo XIX. Al oeste del río Hudson se puede observar la cordillera oriental de las montañas Catskill. Al suroeste y al sur, el terreno desciende hasta Quarry Hill, dirigiendo la mirada a tres millas de distancia hacia la bahía de Inbocht. Al sureste y al este, Blue Hill se alza en la distancia. En 1876, un periodista neoyorquino informó: «No hay vistas más hermosas en el mundo que las que él puede contemplar desde sus ventanas». ^{[ 26 ]} Church dedicó más de treinta años al diseño meticuloso del paisaje, incluyendo la excavación de un lago artificial en 1873 para reflejar el Hudson y añadir equilibrio al paisaje, mientras producía docenas de bocetos al óleo de la vista desde Olana. ^{[ 27 ]} Church compró la propiedad en Long Hill debido a sus magníficas vistas: "A su padre escéptico (que estaba financiando la compra), Church argumentó que el terreno era importante para 'asegurar excelentes vistas'". ^{[ 28 ]}

Después de la muerte de Frederic Church, la Olana Partnership ha sido fundamental para desalentar la producción de dos proyectos industriales que habrían obstaculizado el paisaje de Olana. En 1977, la Comisión Reguladora Nuclear y la Autoridad de Energía del Estado de Nueva York celebraron audiencias sobre la ubicación de una central nuclear en Cementon , al sur de Catskill y en el paisaje de Olana. La torre de refrigeración propuesta habría alcanzado 250 pies de diámetro en su punto más alto, descargando una densa columna de humo y obstruyendo las vistas de las montañas Catskill desde varios lugares, incluyendo Olana. Una pintura de la vista sur de Olana realizada por Frederic Church se utilizó en las audiencias como evidencia para respaldar la importancia cultural e histórica del paisaje de Olana. ^{[ 29 ]} En 1979, la Autoridad de Energía del Estado de Nueva York anunció que abandonaba los planes para la propuesta central nuclear de Cementon.

El 14 de septiembre de 1998, St. Lawrence Cement anunció sus planes para construir una planta de cemento alimentada con carbón con una capacidad de 2,2 millones de toneladas en Hudson y Greenport, Nueva York, cerca de las orillas del río Hudson. En 2001, Riverkeeper y una amplia coalición ambientalista, que incluía a Olana, solicitaron ser consultados en una audiencia del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York para la concesión de permisos para el proyecto propuesto. El 24 de abril de 2005, tras fuertes protestas de la comunidad del valle del Hudson y de grupos ambientalistas, St. Lawrence Cement abandonó el proyecto de Greenport.

Desde 1992, Scenic Hudson y sus socios conservacionistas han contribuido a la protección de más de 2400 acres en el área de Olana Viewshed. En 2015, una servidumbre de conservación protegió las vistas desde Letterbox Farm Collective, una granja cercana. ^{[ 30 ]}

Olana es administrada por la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York, con el apoyo de Olana Partnership. ^{[ 5 ]} Ambos trabajan para restaurar Olana a su apariencia de la década de 1890. Un gran museo y archivo, parte de la propiedad original de Church, está abierto al público e incluye más de 700 obras de Church, así como miles de obras de arte de otros artistas, incluyendo pinturas de Martin Johnson Heade , Arthur Parton y John Thomas Peele y numerosas obras del amigo cercano de Church, el escultor Erastus Dow Palmer . El archivo, abierto a investigadores, contiene cartas, álbumes de recortes, facturas, recibos y otros documentos efímeros. ^{[ 31 ]} Un centro de visitantes se encuentra en la antigua cochera, y una habitación del piso superior se ha convertido en la Galería Evelyn y Maurice Sharp, que muestra exposiciones temporales de obras de arte extraídas principalmente de las colecciones del archivo.

El sitio permaneció cerrado durante la temporada de 2006 para una extensa renovación. Se estabilizaron las plantillas de las paredes y se instaló nueva moqueta en el Salón de Actos. Conservadores y restauradores realizaron trabajos de rehabilitación en el mobiliario, la tapicería y los textiles. Se mejoraron los sistemas de seguridad contra incendios y de climatización. La comisionada Carol Ash declaró en la reapertura en mayo de 2007: «La instalación de nuevos equipos de última generación subraya el compromiso del Estado de Nueva York de proteger este extraordinario monumento histórico, y esperamos volver a exhibir las colecciones únicas y los paisajes extraordinarios de uno de nuestros recursos culturales más importantes». ^{[ 32 ]}

El antiguo cobertizo para vagones en el complejo del granero ahora alberga programas educativos. Los planes futuros incluyen una reconstrucción del cobertizo para vagones y una estabilización del granero principal, para que se ajusten mejor a su función como centros educativos durante todo el año. ^{[ 32 ]} Olana ha sido citado como un ejemplo innovador de una asociación público-privada. ^{[ 33 ]} Olana aboga por la preservación de su paisaje fomentando las donaciones de servidumbres escénicas en propiedades y desalentando el desarrollo de proyectos industriales, como una planta de cemento propuesta ^{[ 34 ]} y una central eléctrica propuesta. ^{[ 35 ]}

Antes de la celebración del bicentenario del nacimiento de Frederick Church en 2026, se inauguró en 2024 un nuevo centro de visitantes diseñado por Architecture Research Office y Nelson Byrd Woltz. ^{[ 36 ]} La inauguración del centro fue uno de los resultados de un esfuerzo de investigación, planificación maestra y diseño de 12 años, por el cual el arquitecto paisajista Thomas L. Woltz recibió el Premio Frederick Church de Olana Partnership en 2025. ^{[ 37 ]}

Olana ha sido objeto de estudio académico por parte de numerosos estudiantes y expertos en la vida de Church. La catalogación y el análisis de David C. Huntington a mediados de la década de 1960 se reconocen como la primera obra fundamental. ^{[ 38 ]} A Huntington se le atribuye no solo haber salvado el sitio de la subasta pública, sino también haber elevado la reputación de Church del anonimato a la prominencia en relación con la Escuela del Río Hudson . Huntington teorizó que los bocetos y pinturas que Church exhibió en Olana, algunos de los cuales conservó o readquirió, eran clave para comprender los valores personales del pintor. ^{[ 38 ]}

Huntington supuso que el nombre "Olana" era una corrupción de una lengua antigua ^{[ 39 ]} —un artículo al respecto se había publicado en la década de 1890 en el Boston Herald y se creyó durante muchas décadas. [ ^{40 ] En} 1966, Huntington restableció esta historia, escribiendo que la palabra árabe Al'ana , que significa "nuestro lugar en lo alto", posiblemente se transliteró al latín como "Olana". ^{[ 41 ]} El historiador del arte y erudito de la Iglesia Gerald L. Carr no encontró confirmación de que las Iglesias alguna vez consideraran este significado; En cambio, Carr creía que la respuesta se encontraba en un ejemplar de la Geographica de Estrabón en la biblioteca de Olana, una obra de referencia en varios volúmenes que Isabel Church le regaló a su esposo en la Navidad de 1879. ^{[ 40 ]} Un volumen de esta obra clásica griega describe una casa del tesoro fortificada llamada Olana u Olane , ^{[ 35 ]} situada en una ladera cerca del río Araxes en Artaxata , ^{[ 3 ]} una ciudad en la actual Armenia, cerca de la frontera oriental de Turquía y el brazo noroccidental de Irán. Carr supuso que los Church comenzaron a llamar a su residencia "Olana" después de leer a Estrabón. John Ashbery coincidió, escribiendo en 1997 que la Artaxata de Estrabón "era uno de los supuestos sitios del Jardín del Edén ", y que los Church debieron haber sentido afinidad tanto con las cualidades idílicas como con las protegidas de la antigua Olana. ^{[ 40 ]}

Olana recibe aproximadamente 200.000 visitantes al año a partir de 2026. ^{[ 21 ]} Olana se encuentra en la parte sur de Greenport, Nueva York , en el condado de Columbia , al sur de Hudson y al este de Catskill. En coche, se puede acceder a la finca desde la Ruta Estatal 9G de Nueva York , a menos de una hora en coche al sur de Albany . La estación de tren Amtrak más cercana está en Hudson . Los terrenos están abiertos durante el día todo el año y los caminos originales para carruajes son accesibles. Las visitas guiadas a la residencia están disponibles generalmente de martes a domingo, y los lunes festivos, de abril a octubre. De noviembre a marzo, las visitas se realizan de viernes a domingo. Se recomienda reservar para las visitas a la casa. ^{[ 42 ]} Se permite fotografiar en cualquier lugar de los terrenos, incluido el interior de la casa. El Hudson River Skywalk, una pasarela peatonal que cruza el puente Rip Van Winkle , inaugurada en 2019, conecta el sitio con el Sitio Histórico Nacional Thomas Cole en Catskill. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

• Olana apareció en la producción de cuatro partes de Bob Vila para A&E Network , Guía de casas históricas de Estados Unidos. ^{[ 45 ]} Para el primer episodio, sobre el tema de las casas históricas en el noreste de Estados Unidos, Vila y su equipo viajaron a cinco lugares que contienen estructuras históricas, incluyendo Olana. ^{[ 45 ]}
• El álbum Burning the Daze de Marc Cohn, publicado en 1998 , incluye una canción titulada "Olana", que trata sobre Church y la construcción de la finca.

• Lista de museos dedicados a un solo artista
• Casas y estudios históricos de artistas

Notas

Bibliografía

• The Olana Partnership
• Olana State Historic Site, NYS Office of Parks, Recreation and Historic Preservation