El viejo Bill Williams

Durante las décadas de 1810 y 1820, vivió con los indios Osage en Misuri. Mientras residía con ellos, aprendió a hablar con fluidez su idioma, creó un diccionario de la lengua Osage y ayudó a traducir la Biblia a este idioma. ^{[ 6 ]} También trabajó para los Estados Unidos como agente indígena a partir de 1813 aproximadamente. ^{[ 7 ]} En 1821, participó en las negociaciones entre los Cherokee y los Osage para poner fin a una guerra que había estallado. ^{[ 8 ]} Los Osage lo llamaban "Tirador Pelirrojo" y se marchó tras la muerte de su esposa en 1825. ^{[ 6 ]}

En 1824 se le otorgó una licencia para comerciar con la tribu Kickapoo . ^{[ 10 ]} De 1825 a 1826 sirvió como parte de un estudio del Camino de Santa Fe . ^{[ 1 ]} Fue contratado por los comisionados del estudio George C. Sibley , Benjamin Harrison Reeves y Pierre Menard , junto con Joseph R. Walker y Joseph C. Brown , para ser parte de un estudio del camino. Siguieron una ruta desde Fort Osage hasta Santa Fe . ^{[ 11 ]} Durante la expedición fue intérprete de un tratado con los Osage firmado el 10 de agosto de 1825; ^{[ 12 ]} también fue testigo de un tratado con el pueblo Kaw el 16 de agosto de 1825. ^{[ 13 ]}

El biógrafo Alpheus Hoyt Favour señala que es difícil distinguir el mito de la realidad entre los años 1825 y 1841 en la vida de Williams. ^{[ 14 ]} Sin duda viajó por el suroeste de Estados Unidos y es posible que se haya casado con una mujer española y haya tenido un hijo, pero Favour señala que hay escasa evidencia. Existen historias similares sobre su matrimonio con una mujer ute y su adopción por la tribu, pero Favour se muestra escéptico debido a la falta de evidencia; sin embargo, Williams definitivamente sentía afecto y tenía una relación cercana con algunos miembros de la tribu ute . ^{[ 15 ]} En el otoño de 1832, Albert Pike realizó un boceto a pluma de Williams mientras ambos viajaban juntos. ^{[ 16 ]}

En 1833-1834, acompañó a Joseph R. Walker en su expedición a California . ^{[ 1 ]} Otros miembros de la expedición fueron Benjamin Bonneville , Joseph Meek , Alexis Godey , Antoine Janis , William Craig , George Nidever y Zenas Leonard . ^{[ 17 ]} El historiador Michael Snyder señaló que durante esta expedición mostró un «desprecio absoluto» por la vida de los indígenas. ^{[ 18 ]}

En el otoño de 1840, fue a cazar con trampas con Kit Carson y otros tramperos cerca del río Green . ^{[ 19 ]} Pasó 1841 y 1843 en expediciones al Noroeste y Nuevo México. ^{[ 1 ]}

El historiador Michael Snyder, profesor de la Universidad Estatal de Oklahoma y miembro de la Nación Osage , señaló que la reputación de Williams decayó con la edad. Escribió: «El viejo Bill se fue degradando con la edad, volviéndose cada vez más sucio, borracho y deshonroso». ^{[ 20 ]} En una ocasión, afirmó haber matado a 25 indígenas inocentes y robaba caballos con frecuencia de las misiones españolas durante sus expediciones. ^{[ 18 ]}

En noviembre de 1848, John C. Fremont contrató a Williams para guiar su desafortunada cuarta expedición a través de las Montañas Rocosas del Sur . ^{[ 1 ]} Fremont buscaba una ruta ferroviaria a través de las Rocosas a lo largo del paralelo 38 norte . Williams le advirtió a Fremont que no siguiera su ruta prevista a través de las montañas La Garita en invierno, pero Fremont prosiguió con sus 35 hombres y 150 mulas. La expedición finalmente quedó irremediablemente atascada en la nieve profunda y murieron 11 hombres y casi todos los animales de carga. ^{[ 21 ]} Williams dirigió un grupo de rescate hacia el sur, en dirección a Taos , y los supervivientes de la expedición finalmente lograron seguirlo. ^{[ 22 ]}

En marzo, Williams y el Dr. Benjamin Kern regresaron a las montañas de La Garita, siguiendo la ruta de la expedición en busca de notas, equipo y supervivientes. El 14 de marzo de 1849, guerreros ute asesinaron a Bill Williams y al Dr. Kern en las montañas. ^{[ 1 ]}