Antiguo edificio de la Biblioteca Nacional

La biblioteca estaba ubicada en 91 Stamford Road , cerca de Fort Canning Hill en el Área de Planificación de Museos de Singapur . Anteriormente estaba ocupada por la sede de St John Ambulance y el British Council Hall, que fueron demolidos para dar paso a la biblioteca. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La superficie total de la biblioteca era de aproximadamente 101 500 pies cuadrados (9430 ^m² ) . [ ^{3 ] Inicialmente} fue administrada por el Ministerio de Educación de 1955 a 1959, por el Ministerio de Cultura de 1959 a 1985, por el Ministerio de Desarrollo Comunitario de 1985 a 1995, y finalmente por la Junta de la Biblioteca Nacional a partir de 1995. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Era accesible a través de City Hall o la estación de MRT Dhoby Ghaut . ^{[ 6 ]} 

La biblioteca fue diseñada por arquitectos del Departamento de Obras Públicas , con la asesoría de LM Harrod . Se construyó con hormigón armado y ladrillo, con el exterior pintado de rojo y algunos ladrillos decorados con juntas de cemento . Su exterior de ladrillo rojo pretendía evocar la arquitectura británica de principios de la década de 1950. ^{[ 7 ] [ 3 ]} Tras su inauguración, el edificio recibió críticas por su apariencia; el arquitecto William Lim Siew Wai afirmó que debía ser un monumento a Singapur. Otro arquitecto, Ong Eng Han, dijo que era «un revoltijo de secciones arquitectónicas que se habían agrupado para formar un conjunto caótico». ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El edificio tenía dos plantas, sin contar el sótano, y formaba una T. El sótano se utilizaba como almacén, taller para reparar bibliotecas móviles , área para catalogar y procesar libros, y albergaba la planta de aire acondicionado, que daba servicio a las oficinas, el salón de conferencias , el entresuelo y el depósito de la biblioteca . ^{[ 10 ] [ 3 ] [ a ]} ​​La primera planta contaba con la sala de exposiciones, bibliotecas para adultos y niños, una biblioteca Braille para ciegos, una sala de actividades para niños donde se realizaban espectáculos de marionetas, un salón de conferencias y departamentos de trabajo. El salón de conferencias tenía capacidad para unas 200 personas y podía alquilarse para conferencias, películas u otras reuniones. Contaba con un escenario y un proyector, con su propia entrada independiente del edificio, de modo que se podía acceder a él incluso cuando la biblioteca estaba cerrada. El entresuelo albergaba oficinas y salas de formación para el personal de la biblioteca. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El segundo piso contaba con una biblioteca de referencia, un área de estudio, una sala de lectura de microfilmes , una sala de conferencias y una sala de lectura, esta última utilizada habitualmente por estudiantes de secundaria. La sala de conferencias tenía capacidad para unas 50 personas y, al igual que el salón de actos, se alquilaba para uso local. Además, se construyó un edificio de cinco plantas cerca para almacenar libros y archivar documentos gubernamentales, funcionando como depósito de la biblioteca. Su diseño permitía una expansión exponencial para almacenar futuros materiales. Si bien el acceso al depósito no era directo al público, se instaló un montacargas para los lectores. El edificio del depósito de cinco plantas también contaba con aire acondicionado. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

En el centro, había un pequeño patio al aire libre que albergaba una fuente y una cafetería, conocida como Coffee Club Xpress. ^{[ 1 ] [ 12 ]} El patio se utilizaba principalmente como área recreativa, donde se realizaban varios eventos semanales. Estos programas semanales, que se iniciaron en junio de 1998, tenían como objetivo atraer a personas que no leían a la biblioteca y servir como un espacio para que la gente se expresara. Conocido como Xpressions @ the Courtyard, incluía presentaciones sobre feng shui , negocios, ópera cantonesa , danza india , música, cine y poesía, que solían congregar a unas 115 personas por sesión. ^{[ 13 ] [ 12 ]}

Dos años después de su apertura en 1960, se estimó que la biblioteca podía albergar alrededor de 250 000 libros, con espacio para futuras ampliaciones. ^{[ 3 ]} Para 1995, su colección creció a 407 794 libros: el 74 % estaban en inglés, el 15 % en chino, el 8 % en malayo y el 3 % en tamil. ^{[ 14 ]} Obtendría acceso a otros 21 millones de libros en chino en 1997 tras un acuerdo entre la Junta de la Biblioteca Nacional y la Biblioteca Nacional de China . ^{[ 15 ]} Adicionalmente, la biblioteca tenía 4000 volúmenes de música, 200 libros en Braille y 1000 microfilmes. La biblioteca también mantenía suscripciones a alrededor de 400 publicaciones periódicas y 500 anuarios . ^{[ 3 ]} Para 2001, la biblioteca había acumulado una colección de 6 861 100 libros. ^{[ 16 ]} También sirvió como sede de los servicios de biblioteca pública de Singapur, además de albergar documentos de los Archivos Estatales y publicaciones locales bajo la Ordenanza de Impresores y Editores. ^{[ 17 ]}

La biblioteca podía albergar diferentes cantidades de personas por área, con espacio para 100 en la biblioteca de adultos, 100 en la biblioteca infantil y 200 en la biblioteca de referencia. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la biblioteca recibía quejas frecuentes por la falta de espacio, particularmente durante las horas pico o los períodos de exámenes, ya que los estudiantes ocupaban la mayoría de los asientos durante estos últimos. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Las estanterías de la biblioteca estaban hechas de madera de balau que luego se clasificó y pintó con una solución insecticida para ayudar a mantener los libros. Se utilizó madera de meranti rojo oscuro para hacer el mobiliario, que a su vez fue hecho por el Departamento de Prisiones de Singapur . Las pilas eran de acero. ^{[ 3 ]} En 1964, la biblioteca se amplió con una Sala del Sudeste Asiático, que incluía archivos, revistas, periódicos y fotografías relacionadas con la región. Esta colección, conocida como la colección Ya Yin Kwan, comprendía alrededor de 10.000 artículos que fueron donados a la biblioteca por el empresario malasio Tan Yeok Seng y fue inaugurada oficialmente por el ministro de cultura S. Rajaratnam . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1979, la Biblioteca Nacional gastó 1,2 millones de dólares singapurenses en la compra de sus primeras computadoras, que fueron tomadas del Departamento de Servicios Informáticos del Ministerio de Finanzas . Esto fue parte de un esfuerzo para informatizar la biblioteca y sus sucursales en tres etapas. ^{[ 23 ]} En 1983, se compró equipo audiovisual para permitir la visualización o escucha de materiales audiovisuales como películas , cintas de vídeo , diapositivas y casetes. Las salas que contenían el equipo podían albergar a unas 12 personas. Además, la biblioteca lanzó un servicio de préstamo de materiales audiovisuales. ^{[ 24 ]} En 1988, la biblioteca suspendió temporalmente el préstamo de libros para catalogar toda su colección en una base de datos informática, lo que posteriormente permitió a los lectores identificar el libro que buscaban a través de terminales informáticas en la biblioteca. ^{[ 25 ]} En 1995, la Biblioteca Nacional, junto con otras bibliotecas de Singapur, añadió terminales para uso de los lectores que permitían el acceso gratuito a internet en esas ubicaciones. La Biblioteca Nacional tenía tres: dos en la biblioteca de referencia y una en la sección de préstamos. ^{[ 26 ]} Se podían usar para renovar libros, buscar en el catálogo de la biblioteca y hacer preguntas. ^{[ 27 ]} 

Tras la renovación de la biblioteca en 1998, se añadieron más servicios y salas, como una sala de recursos para estudiantes, una sala de patrimonio, una sala de actualidad, una sala de recursos relacionados con Singapur y una sala de informática. Se alfombró el suelo y la zona de oficinas se transformó en un espacio público más amplio. Esto permitió ampliar los espacios abiertos del edificio, lo que se incrementó aún más con la creación de un vestíbulo y un patio, sumando un total de 370 m² adicionales . La biblioteca también comenzó a adaptarse a la era digital , como se observa en la incorporación de una sala de informática con 38 ordenadores que podían consultar más de 200 bases de datos. Los libros antiguos y desgastados se retiraron y se sustituyeron por 60 000 libros nuevos. Esta renovación provocó un aumento en el número de visitantes mensuales de la biblioteca, pasando de 30 000 a 187 ^{000. [ 28 ] [ 29 ]} 

Una de las primeras bibliotecas de Singapur se estableció en la Escuela Gratuita de Singapur en 1837. La biblioteca de la escuela era pequeña y fue ampliada en 1844 por los residentes, convirtiéndose en la Biblioteca de Singapur. La Biblioteca de Singapur utilizaba las suscripciones como su principal fuente de ingresos, lo que inevitablemente le acarreó frecuentes dificultades financieras. ^{[ 30 ]} En 1874, la Biblioteca de Singapur se fusionó para formar la Biblioteca Raffles, a cambio de que el gobierno asumiera su deuda y que los fundadores tuvieran acceso vitalicio a la nueva biblioteca. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

A pesar de ser llamada biblioteca pública , la Biblioteca Raffles era de pago por suscripción y solo contaba con 349 miembros en 1899. Además, sus usuarios eran principalmente europeos y se decía que era "generalmente poco acogedora" con los no europeos. Si bien existía una sala de lectura gratuita donde los no miembros podían solicitar libros, también se utilizaba poco, recibiendo solo 4000 visitantes en 1878, lo que representaba aproximadamente el 1,7 % de la población de Singapur en ese momento. ^{[ 32 ]} La biblioteca también contenía principalmente libros en inglés, un idioma que solo una minoría de la población de Singapur podía leer. ^{[ 31 ]}

La primera sugerencia de un cambio en las políticas de la Biblioteca Raffles data de 1940, cuando el director de la biblioteca, Frederick Chasen, escribió una carta al comité de la biblioteca sugiriendo que "hicieran algo por la mayoría de la población de Singapur". Sin embargo, Chasen reconoció que la "clase más pobre [sería] una carga financiera prácticamente insostenible" y "ahogaría al elemento más exigente entre los suscriptores". Tras la Segunda Guerra Mundial , la biblioteca no se vio afectada, pero los sentimientos anticoloniales y proindependentistas crecieron entre los singapurenses. Esto llevó a que Singapur obtuviera una ligera autonomía interna en la década de 1950. ^{[ 33 ]}

A medida que la política de la Colonia de Singapur cambiaba, otros aspectos como la educación también cambiaron. En 1953, el líder de la comunidad china y filántropo Lee Kong Chian ofreció 375.000 dólares singapurenses para la creación de una biblioteca pública gratuita en Singapur, con la condición de que se promovieran y fomentaran las lenguas vernáculas entre el público. ^{[ b ]} El gobierno británico aceptó rápidamente la oferta, contribuyendo con 625.000 dólares singapurenses para completar el millón de dólares singapurenses que se gastaría en la construcción de la biblioteca. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La construcción de la biblioteca comenzó oficialmente en septiembre de 1954; se suponía que comenzaría antes ese año, pero en su lugar se dio prioridad a la construcción del Colegio de Formación de Maestros . ^{[ 36 ]} El sitio elegido para la biblioteca estaba al pie de Fort Canning Hill a lo largo de Stamford Road , y requirió la demolición de la sede de St John Ambulance y el British Council Hall para dar paso a la nueva biblioteca. ^{[ 2 ]} El bibliotecario de la Biblioteca Raffles, LM Harrod, consultó con un arquitecto singapurense para el diseño del edificio. ^{[ 10 ]} 

En 1955, los planos se actualizaron para incluir espacio para una biblioteca itinerante , talleres, una biblioteca Braille , oficinas y aire acondicionado en ciertas salas. ^{[ c ] [ a ]} ​​La estructura del edificio sería de hormigón armado y tendría un exterior de ladrillo rojo, además de iluminación fluorescente . L. Bintley, arquitecto jefe interino del Departamento de Obras Públicas , sugirió que el nuevo diseño de la biblioteca podría albergar hasta 100.000 libros en las estanterías abiertas y otros 380.000 en almacenes. Sin embargo, este nuevo diseño costaría 2 millones de dólares singapurenses , lo que provocó que su construcción se retrasara durante el presupuesto de 1956. ^{[ 1 ]} En 1956, el Ministerio de Educación declaró que la biblioteca se llamaría Biblioteca Nacional Raffles, en honor a la Biblioteca Raffles original. ^{[ 38 ] [ d ]} 

La construcción se reanudó en 1957, y Lee colocó la primera piedra del edificio en agosto de ese año. La biblioteca, cuya construcción se esperaba que durara dos años, tuvo un costo adicional de 2,5 millones de dólares singapurenses con la adición de un edificio de almacenamiento de cinco pisos que se planeó para guardar libros y documentos tanto de la biblioteca como del gobierno. También se aprobó un proyecto de ley en la Asamblea Legislativa que hizo que el uso de la biblioteca fuera gratuito para todos. ^{[ 11 ] [ 40 ]} El proyecto de ley, la Ordenanza de la Biblioteca Nacional Raffles, entró en vigor el 1 de abril de 1958 y reemplazó la Ordenanza de Sociedades Raffles. ^{[ 41 ]} En 1959, tras la aplastante victoria del Partido de Acción Popular en las elecciones generales , se formó un nuevo gobierno y la responsabilidad de la biblioteca se transfirió del Ministerio de Educación al Ministerio de Cultura . ^{[ 42 ]} Ese mismo año, el ministro de cultura S. Rajaratnam declaró que la colección de libros de la biblioteca se reorganizaría y ampliaría para incluir más libros en idiomas distintos del inglés. ^{[ 43 ]} Se importaron libros en idioma malayo de Indonesia, mientras que los libros infantiles se tradujeron a los cuatro idiomas principales de Singapur . ^{[ 44 ]} 

La biblioteca fue inaugurada oficialmente el 12 de noviembre de 1960 por Yang di-Pertuan Negara Yusof Ishak , donde fue bien recibida. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Alrededor de 3000 personas visitaban la biblioteca diariamente, un aumento con respecto a las 1000 recibidas por la Biblioteca Raffles. ^{[ 47 ]} La biblioteca tenía 150 000 libros, de los cuales 14 000 eran libros en chino, 3300 eran libros en malayo e indonesio, y 3700 eran libros en tamil. También había 177 libros adicionales en Braille y 4000 volúmenes de música. ^{[ 48 ]} Los libros fueron trasladados de la Biblioteca Raffles a la nueva biblioteca utilizando camiones como parte de la primera fase de la Operación Pinda; la segunda fase requirió que el personal los organizara en los estantes. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Ese mismo año, la palabra "Raffles" se eliminó de "Raffles National Library" y "Raffles National Museum", pasando a ser conocidas como "National Library" y " National Museum ", respectivamente. Esto se hizo en dos proyectos de ley para representar mejor los edificios como "un símbolo de lealtad y aspiración nacional", según Rajaratnam. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Fue aprobado en diciembre. ^{[ 42 ]}

Hedwig Anuar fue nombrada la primera directora singapurense de la Biblioteca Nacional en abril de 1960 y ocupó el cargo hasta junio de 1961. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Bajo el liderazgo de Anuar, con años adicionales como subdirectora de 1962 a 1964 y una dirección continua de 1965 a 1988, ayudó a popularizar la biblioteca entre el público. En 1960, lanzó dos programas relacionados con la biblioteca: Our Library , una revista sobre eventos recientes que se transmitía en Radio Singapore , y Off the Shelf , un documental sobre el servicio de biblioteca móvil que se proyectaba en cines locales. ^{[ 55 ]} Anuar también logró atraer a una generación joven al lanzar el Servicio para Jóvenes Adultos, una colección de libros dirigida a jóvenes. ^{[ 56 ]} Este servicio resultó ser un éxito, ya que la nueva colección siempre estaba a más de la mitad de su capacidad y condujo a un aumento de 400 registros al mes. ^{[ 57 ]}

En los primeros años de la Biblioteca Nacional, esta adolecía de una falta de personal adecuado; Harrod escribió en su informe final que la biblioteca necesitaba al menos once empleados a tiempo completo, con formación profesional, para su gestión. En aquel entonces, solo había un empleado a tiempo completo, él mismo, y uno a tiempo parcial. Además, hasta 1957, el personal de la biblioteca no sabía escribir caracteres chinos ni catalogar correctamente los libros. Esta situación llegó a oídos del gobierno de Singapur, que, utilizando fondos del Plan Colombo , designó a dos expertos extranjeros —John Cole y Priscilla Taylor— para ayudar a gestionar la biblioteca. Cole y Taylor fueron nombrados director y subdirector de la Biblioteca Nacional, respectivamente. ^{[ 58 ]}

Cole, al igual que Harrod, coincidió en que el principal problema era la falta de personal cualificado. En respuesta, el gobierno comenzó a otorgar becas a los empleados de la biblioteca para estudiar en el extranjero, en Nueva Zelanda y el Reino Unido. Esto contribuyó a que el número de empleados capacitados ascendiera a dieciséis en 1963. Sin embargo, la biblioteca continuaría lidiando con una mayor carga de trabajo a medida que el número de usuarios crecía exponencialmente, incluso con el aumento paralelo del personal. ^{[ e ]} En una reunión de la junta directiva de 1965, con treinta y seis empleados trabajando en la biblioteca, se afirmó que «la capacidad del personal estaba [...] al límite». Para 1968, el problema se resolvería cuando el personal de la biblioteca y los usuarios alcanzaran un «equilibrio aproximado». ^{[ 60 ]}

Otro problema al que se enfrentó la biblioteca fueron las dificultades financieras. Entre 1968 y 1971, las fuerzas británicas retiraron gradualmente sus tropas de Singapur, reduciendo el gasto del país en aproximadamente 900 millones de dólares singapurenses . Con la retirada de las fuerzas británicas, se priorizó la construcción de una nueva defensa para Singapur, lo que provocó que otros aspectos, como la educación, quedaran relegados. Durante este periodo, la Biblioteca Nacional atravesó dificultades financieras; su presupuesto para adquisiciones se había mantenido sin cambios desde 1964. Al seguir el plan de compra de libros en los cuatro idiomas, el presupuesto de la biblioteca para libros se vio presionado, además de haberse reducido entre un 30 % y un 40 % en los últimos cinco años. Esto también generó escasez de personal, y se consideró que la biblioteca no estaba en condiciones adecuadas para desempeñar la función de "Biblioteca Nacional". ^{[ 61 ]} Finalmente, en la década de 1970, los servicios bibliotecarios comenzaron a recibir la financiación adecuada tras el éxito económico del país. ^{[ 62 ]} 

To help expand its collections, the library mainly relied on donations from the public. Some notable donations include 1,500 books by the Chinese Booksellers Association in 1960, books relating to careers by the Singapore Rotary Club in 1963, and a Carl Alexander Gibson-Hill collection about history, art, archaeology, zoology, and ornithology by Loke Cheng Kim in 1965. For the library's adult collection, they recruited specialists from the National University of Singapore, Singapore Polytechnic, and the Teacher's Training College; these efforts allowed the library to accumulate 6,861,100 books by 2001.^[63] The library also focused on its outreach, using both mobile libraries and creating more branches to offer its services in more rural areas.^[64] One of the National Library's first branches was in built in Queenstown in 1970. At the cost of S$646,900, it was opened as Queenstown Public Library.^[65]

From the 1960s to the 1980s, the library also served as a popular destination for studying and socialising for young people from neighbouring schools such as Raffles Institution, Raffles Girls' School, St Joseph's Institution, and Tao Nan School that had their early beginnings in this area. The landmark balustrade or front porch and steps leading up to the Library became an intimate public space.^[66]

En noviembre de 1980, el depósito de S$5.00 ^{[ e ]} para la membresía de la biblioteca se eximiría para permitir que más personas se convirtieran en miembros. Originalmente, las personas mayores de catorce años tenían que pagar el depósito, pero se cambió para que solo los extranjeros tuvieran que pagarlo. La biblioteca también ofreció a los miembros singapurenses la opción de que se les reembolsaran sus S$5.00 o de donarlos a la biblioteca. Esto llevaría a un aumento de 8,900 miembros gratuitos para la biblioteca al año siguiente. ^{[ 67 ]} Sin embargo, para 1984, la biblioteca tuvo dificultades para obtener una respuesta completa de sus miembros sobre si querían que se les reembolsara su dinero, dejándolos con alrededor de S$620,000 que no pudieron utilizar. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Los depósitos de membresía se liquidaron para 1985. ^{[ 70 ]} Ese mismo año, la administración de la Biblioteca Nacional fue transferida del Ministerio de Cultura al recién creado Ministerio de Desarrollo Comunitario . ^{[ 71 ]} Tras la creación de la Junta de la Biblioteca Nacional (NLB) en 1995, la responsabilidad de las bibliotecas de Singapur se les transfirió posteriormente, incluida la Biblioteca Nacional. ^{[ 5 ]}

En 1988, el Ministerio de Desarrollo Nacional (MND) organizó una exposición sobre el Plan Maestro del Distrito Cívico y Cultural para recabar la opinión pública y transformar la zona central en un área histórica, cultural y comercial. Este plan maestro tenía como objetivo revitalizar el centro cívico y cultural de Singapur, destacando la ubicación dentro del distrito de instituciones culturales clave como el Teatro y Sala de Conciertos Victoria , el Museo Nacional y la Biblioteca Nacional. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El 28 de mayo, el ministro del MND, S. Dhanabalan, presidió un diálogo al que asistieron principalmente profesionales invitados, como planificadores, arquitectos y consultores inmobiliarios, para revisar el Plan Maestro presentado un mes antes. Durante el diálogo profesional, se revisaron las numerosas propuestas de microplanificación de la Autoridad de Reurbanización Urbana (URA), incluida la propuesta de demolición de la Biblioteca Nacional para crear una "vista despejada de Fort Canning Hill desde Bras Basah Park". ^{[ 74 ] [ 75 ]} No se hizo ninguna declaración concluyente sobre el destino del edificio en el informe de prensa ni en la publicación de la URA, Skyline Vol. 37. ^{[ 76 ]}

On 8 December 1998, a letter by Kelvin Wang to The Straits Times' forum page was published about the National Library. Wang brought to the public attention that there was a possibility that the National Library would be demolished, after a recent announcement by the newly formed Singapore Management University (SMU) that its new city campus would be sited in the Bras Basah area, which included the National Library's present site.^[86] Wang wrote:

Bras Basah has lost too many unique buildings already, and we should not lose the National Library because it would mean that Singaporeans will not only lose another part of their history, but also a part of what forms their collective memory, which helps make Singapore "home".^[87]

In response, the SMU assured the public that they could play a part in deciding the fate of the National Library building as it had not yet decided what to do with the building.^[88] On 13 March 1999, SMU organised a public symposium at the Singapore Art Museum to gather feedback for its campus masterplan. According to The Straits Times, the turnout was overwhelming, and the event was highly publicised, lasting over 4 hours. This was the first occasion where the URA made public their decision to demolish the National Library building.^[89] Furthermore, the Preservation of Monuments Board assessed that the building was not worthy of national monument status nor conservation.^[90]

From March to April 1999, there arose a huge groundswell of public dissent in the media over the National Library building's fate, as well as the drastic physical alterations of its environs. A number of featured columns by journalists touched on gradually disappearing heritage landmarks, as well as shared memories of Singaporeans.^[91][92] The National Library Board (NLB) also defended its decision to renovate the library in 1997 when it was announced it would be demolished only a few years later. The upgrades were to bring it "up to par with the other libraries", which was seen in its increase in visitorship after the renovation.^[29] In May, the NLB launched online questionnaires that allowed the public to express what they wanted in the new library building, along with elements of the old building that should be preserved in the new building's design. This came shortly after a suggestion that the library's steps and foyer could be replicated for the new building.^[93]

On 24 January 2000, after SMU chaired a technical workshop to obtain feedback on three alternative proposals, architect Tay Kheng Soon held a press conference at The Substation to unveil his unofficial SMU masterplan. His proposal entailed re-routing the tunnel to save the National Library building. A week later, Tay wrote to the Prime Minister's Office regarding his proposal which was referred to the MND.^[94][95] A number of people wrote in either in support of Tay's plans or arguing for heritage conservation in general. A few articles and letters highlighted that the adamant official response to public dissent ran counter to the spirit of the Government's S21 Vision, which expressed a desire to foster civic participation and active citizenry.^[96][97] On 7 March 2000, MND minister Mah Bow Tan announced in Parliament that the National Library building would have to be demolished. According to Mah, the authorities had assessed Tay's plans but concluded that the URA's plan was a better proposal for preserving the Civic District's ambience and being more people-friendly.^[95]

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