Colonia de la isla Providencia

La colonia de la Isla Providence fue establecida en 1630 por puritanos ingleses en la Isla Providence . Fue fundada y controlada por un grupo de inversores ingleses, la Compañía de la Isla Providence . ^{[ 1 ]}

Aunque concebida como una colonia puritana modelo dedicada a la agricultura, también funcionó como base para corsarios que atacaban barcos y asentamientos españoles en la región. En 1641, las fuerzas españolas y portuguesas, tras dos intentos previos, lograron finalmente penetrar las defensas del puerto y capturar la colonia. Los españoles expulsaron a todos los colonos ingleses de la isla, pero conservaron las construcciones. Esta guarnición permaneció en la isla, ahora llamada de nuevo Santa Catalina, hasta 1666.

Isla de Providencia, la isla adyacente de Santa Catalina y cuatro islas más pequeñas se encuentran dentro de una amplia laguna rodeada por un enorme arrecife de coral. Son la parte visible de un estratovolcán que se eleva desde el fondo del mar, extinto desde hace cuatro millones de años. El área total de las islas es de 18 kilómetros cuadrados (6,9 millas cuadradas ) . Providencia tiene 6,5 por 4 kilómetros (4,0 por 2,5 millas) . La isla de Santa Catalina al norte tiene 1,5 por 1,25 kilómetros (0,93 por 0,78 millas) . ^{[ 2 ]} Providencia tiene un pico central de 360 ​​metros (1180 pies) de altura, desde el cual las crestas descienden hasta el mar encerrando valles fértiles. Las temperaturas rondan los 29 °C (84 °F) durante todo el año. Los vientos alisios del este son normales durante todas las estaciones, trayendo la mayor parte de las lluvias en otoño. Los veranos son relativamente secos. Los arrecifes de coral circundantes dificultan el acceso para quienes no conocen las aguas. ^{[ 3 ]} Las dos islas más grandes alguna vez fueron una sola, llamada Santa Catalina por los españoles, pero en algún momento entre 1635 y 1641, los colonos abrieron un istmo entre ellas para crear un refugio seguro en lo que ahora es la pequeña isla de Santa Catalina.       

La isla fue documentada por primera vez el 25 de noviembre de 1510 por Lope de Olano, un vasco que navegaba para Castilla-Aragón . Permaneció deshabitada y era conocida por piratas franceses y holandeses, pero aparentemente fue visitada por primera vez por barcos ingleses en 1628. En ese año, el puritano Robert Rich, segundo conde de Warwick , envió tres barcos corsarios a las Indias Occidentales . Llegaron a Saint Andrew , al sur de Santa Catalina, y desembarcaron allí a treinta hombres para plantar tabaco para rapé. ^{[ 4 ]} Sussex Camock , con su barca Somer Islands , permaneció en Saint Andrew. Daniel Elfrith regresó a Inglaterra a bordo del Warwicke , vía las islas Somers (también conocidas como Bermudas ), para informar del descubrimiento. ^{[ 5 ]} Elfrith informó al gobernador de Bermudas , su yerno Philip Bell , de sus hallazgos.

En marzo de 1629, Bell escribió a su primo Sir Nathaniel Rich en Inglaterra, anunciando el descubrimiento de las dos islas. ^{[ 4 ]} La carta de Bell describía la isla como «situada en el corazón de las Indias y en la boca de los españoles». Por lo tanto, era una excelente base para el corso contra los barcos españoles. Bell consideraba que la isla también proporcionaría excelentes ingresos del tabaco y otros cultivos. ^{[ 3 ]} Entonces se estableció la Compañía de la Isla Providence . Entre los miembros destacados de la compañía se encontraban el conde de Warwick, su hermano Henry Rich, primer conde de Holland y su primo Nathaniel Rich, John Pym , William Fiennes, Lord Saye y Sele , y Robert Greville, Lord Brooke . ^{[ 6 ]}

Philip Bell navegó a Providence en 1629, llevando consigo a varios bermudeños, incluyendo blancos y negros. ^{[ 7 ]} En noviembre de 1630, la Compañía de la Isla Providence decidió que el Capitán Daniel Elfrith sería Gobernador hasta su regreso, después del cual el Capitán Philip Bell sería el único Gobernador. Cada aventurero (accionista) debía conseguir tantos hombres y muchachos como estuvieran dispuestos a servir, y los buenos serían embarcados en enero siguiente. ^{[ 8 ]} En febrero de 1631, el Capitán William Rudyerd fue nombrado comandante de los colonos que navegaban desde Inglaterra a la Isla Providence en el Seaflower . ^{[ 9 ]} Alrededor de ochenta bermudeños se mudaron a Providence en 1631. En abril de 1632, la Compañía supo que el Seaflower había llegado. ^{[ 10 ]} Algunos se vieron involucrados en disputas religiosas y fueron enviados de regreso a Bermuda. ^{[ 7 ]} En mayo de 1632, la Compañía instruyó al capitán del Charity , que llevaba a otros 150 colonos a Providence, que ningún pasajero debía ser traído de regreso desde Providence sin una licencia. ^{[ 11 ]}

Hasta 1635, la Compañía desaconsejó a los plantadores que trajeran a sus esposas e hijos. ^{[ 12 ]} Para ayudar a preservar el orden, la Compañía ordenó a los sirvientes y otras personas solteras que vivieran en "familias". El gobernador Bell recibió instrucciones de "distribuir a todos los habitantes en varias familias, de las cuales una será el jefe". Este jefe era responsable de asegurar que su familia cumpliera con su deber y debía dirigirlos en oración dos veces al día. La compañía prohibió jurar, emborracharse o profanar el sábado, y ordenó a Bell que "tuviera cuidado de que la ociosidad, como nodriza de todos los vicios, fuera cuidadosamente evitada". Bell recibió instrucciones de confiscar y destruir "cartas, dados y mesas" que habían sido enviados a la isla. ^{[ 13 ]} Además de sus deberes morales, las instrucciones que Bell recibió de la Compañía en 1631 incluían organizar alojamiento para el ministro, impedir que los hombres plantaran tabaco pero obligarlos a plantar maíz y, si era posible, caña de azúcar, construir casas, una iglesia y fortificaciones contra un posible ataque de los españoles. ^{[ 14 ]}

Una diferencia importante entre la isla Providence y la colonia de la bahía de Massachusetts era que el asentamiento de Massachusetts estaba dirigido por la nobleza residente, que permitió que la colonia evolucionara hacia la autosuficiencia, mientras que la isla Providence estaba gobernada por nobles ausentes que mantenían a los colonos totalmente dependientes de ellos. ^{[ 15 ]} Los colonos eran solo arrendatarios, y la mitad de sus ganancias iban a parar a los inversores de la compañía. Con una participación limitada en la colonia, los colonos carecían de imaginación para mejorarla. ^{[ 16 ]} Había un exceso de tabaco en el mercado. Las colonias de Chesapeake, Barbados y San Cristóbal producían mucho más tabaco y de mejor calidad. Los directores intentaron animar a los plantadores a cultivar otros productos como hierba de seda, algodón, caña de azúcar, granadas, higos o bayas de enebro. Sin embargo, a pesar del desplome de los precios en 1634, los plantadores persistieron en el cultivo de tabaco. ^{[ 17 ]}

El trabajo en la isla de Providence fue realizado originalmente por sirvientes contratados de Inglaterra, aunque Bell trajo algunos africanos esclavizados de las Bermudas . Alrededor de 1634-1635, los contratos de cuatro años de los sirvientes contratados expiraron, y los plantadores exigieron el derecho a utilizar esclavos negros en su lugar. Un colono, el pastor Samuel Rishworth , se manifestó en contra de esta práctica, afirmando que los cristianos no debían tener esclavos. Bell intentó silenciar a este hombre por instrucciones de la Compañía, para que no pudiera alentar a los esclavos a buscar su libertad. ^{[ 18 ]} Específicamente, la Compañía le dijo a Bell que "condenara el comportamiento del Sr. Rishworth con respecto a los negros que huyeron, como indiscreto ("que surge, al parecer, de una opinión infundada de que los cristianos no pueden legalmente mantener a tales personas en estado de servidumbre, durante su extrañeza por el cristianismo") ^{[ 19 ]} Para 1635 había una población de 500 hombres blancos, 40 mujeres, 90 negros y algunos niños, dispersos por la isla. El pueblo de New Westminster tenía solo treinta casas, en su mayoría de madera. Solo la iglesia y la casa del gobernador eran de ladrillo. Cuarenta cañones estaban distribuidos entre trece fuertes en diferentes puntos de la isla, lo que hacía que ningún punto fuera particularmente fuerte. ^{[ 20 ]}

Cuando llegaron los ingleses, encontraron allí a un pequeño grupo de corsarios holandeses. Elfrith invitó al conocido corsario Diego el Mulato a la isla. ^{[ 21 ]} Samuel Axe , uno de los líderes militares, también aceptó patentes de corso de los holandeses que autorizaban la actividad corsaria. ^{[ 22 ]} Los colonos temían que la presencia de estos hombres provocara represalias españolas y también se resentían de tener que contribuir a la construcción y el mantenimiento de las defensas. En 1632 estuvieron a punto de amotinarse, liderados por su capellán, Lewis Morgan. ^{[ 21 ]} También hubo disputas sobre prácticas religiosas, ya que los capitanes a veces defendían prácticas más estrictas de las que los colonos estaban dispuestos a seguir. Los ministros solían ser inexpertos, discutidores o simplemente ineptos. ^{[ 23 ]}

Benjamin Rudyerd le escribió al gobernador Bell en 1633,

Teníamos la esperanza (según nuestras intenciones) de haber plantado una colonia religiosa en la isla de la Providencia, pero en cambio encontramos la raíz de la amargura abundantemente plantada entre vosotros, un industrioso suplantamiento unos de otros, y no hay hombre allí (algo extraño de considerar) que no acuse y sea acusado; estos son frutos incómodos de la religión. ^{[ 24 ]}

Al principio, la isla era vulnerable a los ataques. Samuel Axe y Workmaster Goodman recibieron la responsabilidad de la fortificación. Ambos se vieron envueltos en una disputa con el gobernador Philip Bell y partieron con Sussex Camock hacia Cabo Gracias a Dios, en la costa de Mosquito , al oeste. Otros hombres también se trasladaron al cabo. ^{[ 22 ]} Los cureñas, las cuerdas y la pólvora se estropearon por la lluvia en la isla Providence porque los colonos no tenían tablones para construir cobertizos ni aserradores para fabricarlos. A principios de 1634, el reverendo Hope Sherrard informó que había muy pocos hombres para defender los fuertes o repeler un desembarco, y solo munición suficiente para un día de lucha. ^{[ 22 ]}

El 30 de julio de 1634, la compañía escribió al capitán Sussex Camock aprobando sus logros en la apertura del comercio con el pueblo miskito , pero manifestando el descontento en Providence, causado por la llegada de tantos hombres, y la necesidad de reforzar la isla. Esperaban que Camock permitiera al capitán Axe regresar a Providence para trabajar en las fortificaciones. ^{[ 25 ]} En junio de 1634, el capitán William Rudyerd comunicó a los inversores en Inglaterra que la isla no tenía otro valor que el de base para la piratería, pero que, si se fortificaba adecuadamente, 600 hombres podrían defenderla contra cualquier fuerza. En diciembre de 1634, un capitán holandés informó a la compañía que las fortificaciones eran ahora «magníficas y su artillería adecuada para impedir el acercamiento de barcos». ^{[ 22 ]}

Los españoles no tuvieron conocimiento de la colonia de la Isla Providencia hasta 1635, cuando algunos negros esclavizados que habían escapado de la isla fueron entrevistados en Portobelo , en el Istmo de Panamá . Francisco de Murga , gobernador y capitán general de Cartagena , envió al capitán Gregorio de Castellar y Mantilla y al ingeniero Juan de Somovilla Texada para destruir la colonia. ^{[ 4 ]} La flota española ancló frente a New Westminster en julio de 1635, y Castellar envió un mensajero para exigir la rendición de la isla Providencia. El gobernador Bell se negó. Los españoles lanzaron un ataque en un punto mal defendido, pero fueron repelidos por fuego de artillería desde las alturas y se vieron obligados a retirarse "con prisa y desorden". ^{[ 26 ]} Los españoles tomaron prisioneros, quienes les hablaron de la "Ysla de Mosquito" (presumiblemente los Cayos Miskito ). Castellar y Somovilla fueron enviados de regreso en octubre de 1635 para buscar la Isla Mosquito, pero no pudieron encontrarla. ^{[ 4 ]}

Tras el ataque, bajo la presión de la Compañía, el rey Carlos I de Inglaterra emitió patentes de corso a la Providence Island Company el 21 de diciembre de 1635. Estas autorizaban incursiones contra los españoles en represalia por una incursión que había destruido la colonia inglesa en Tortuga a principios de 1635. ^{[ a ] ​​[ 28 ]} La compañía, a su vez, podía emitir patentes de corso a corsarios subcontratados que utilizaban la isla como base, a cambio de una tarifa. Esto pronto se convirtió en una importante fuente de ganancias. Así, la Compañía llegó a un acuerdo con el comerciante Maurice Thompson, según el cual Thompson podía usar la isla como base a cambio del 20% del botín. ^{[ 28 ]}

En marzo de 1636, la Compañía envió al capitán Robert Hunt en el Blessing para asumir el cargo de gobernador. ^{[ 21 ]} Se hicieron varios cambios con el nombramiento de Hunt. Se le pagó el pasaje y el de su esposa y tres hijos, y recibió cien acres de tierra con veinte sirvientes para trabajarla, pero no recibió salario. Además, la Compañía se negó a pagar la defensa de la isla. Por otro lado, se alentó a los colonos a participar en el corso, pagando a la Compañía una quinta parte del valor del botín. ^{[ 29 ] [ b ]} Según Thomas Gage , hablando de la flota del tesoro española que navegó entre Panamá y La Habana en 1637,

El mayor temor que percibí que poseían los españoles en este viaje era la isla de Providencia... desde donde temían que algunos barcos ingleses los atacaran con gran fuerza. Maldecían a los ingleses en ella y llamaban a la isla guarida de ladrones y piratas, deseando que el rey de España tomara medidas al respecto; o bien, que resultara muy perjudicial para los españoles, ya que se encontraba cerca de la desembocadura del Desaguadero, poniendo así en peligro a las fragatas de Granada, y situada entre Portobel y Cartagena, amenazando así a los galeones y al tesoro anual y cuantioso del rey. ^{[ 30 ]}

Las depredaciones continuaron, lo que provocó una creciente tensión entre Inglaterra y España, que técnicamente aún estaban en paz. El 11 de julio de 1640, el embajador español en Londres volvió a quejarse, diciendo que

entiende que recientemente ha llegado a la Isla de Wight un barco, el capitán James Reskinner [ James Reiskimmer ], cargado con plata, oro, diamantes, perlas, joyas y muchas otras mercancías preciosas, tomadas por él en virtud de una comisión del mencionado conde [de Warwick] de los súbditos de Su Majestad Católica... para gran injusticia y deshonra de Su Majestad Católica, al verse así perjudicado y ultrajado, y a sus súbditos así despojados, robados, empobrecidos y asesinados en el momento de mayor paz, alianza y amistad con Su Majestad. ^{[ 31 ]}

Nathaniel Butler fue el último gobernador titular de la isla Providence, sucediendo a Robert Hunt en 1638. Hunt permaneció en la isla. Butler había sido anteriormente gobernador de las Bermudas, donde mandó construir extensas fortificaciones, y consideraba que fortificar la isla era su principal tarea. Butler había demostrado su capacidad para llevarse bien con los puritanos en las Bermudas. En la isla Providence tuvo menos éxito en este aspecto de su cargo y le resultó difícil convivir con los ministros. Butler regresó a Inglaterra en 1640, satisfecho de que las fortificaciones fueran adecuadas, y delegó la gobernación en el capitán Andrew Carter. ^{[ 32 ]}

En 1640, don Melchor de Aguilera , gobernador y capitán general de Cartagena, decidió eliminar la intolerable plaga de piratas en la isla. Aprovechando que Portugal pasaba el invierno en su puerto, convenció al conde de Castel-Melhor, João Rodrigues de Vasconcelos e Sousa, para que se comprometiera con él y sus otros generales y barcos portugueses en la empresa. Se reunió una fuerza de 1000 hombres, incluyendo seiscientos portugueses armados y hasta 200 españoles de la flota y el presidio, y doscientos milicianos negros y mulatos. Estaban bajo el mando general de Sousa, con las fuerzas terrestres dirigidas por don Antonio Maldonado y Tejada , el sargento mayor, en una docena de barcos, incluyendo seis fragatas y un galeón. ^{[ 33 ]} Las tropas desembarcaron en la isla y se produjo una feroz batalla. Los portugueses y los españoles fueron derrotados. Cuatro de los prisioneros, entre ellos el capitán portugués João de Ibarra, quien iba a ser el nuevo gobernador, se entregaron voluntariamente a un oficial inglés con la promesa de que les perdonarían la vida. Sin embargo, el capitán Andrew Carter, gobernador interino de la colonia, ordenó que los trece prisioneros portugueses y españoles fueran ejecutados tras ser interrogados. Cuando algunos líderes puritanos protestaron contra esta brutalidad, Carter los envió a casa encadenados. ^{[ 34 ]}

Los españoles actuaron con decisión para vengar su derrota. El general Francisco Díaz Pimienta recibió órdenes del rey Felipe IV de España y Felipe III de Portugal , y zarpó de Cartagena hacia Providence con siete grandes barcos, cuatro pinazas , 1400 soldados y 600 marineros, llegando el 17 de mayo de 1641. Al principio, Pimienta planeó atacar el lado este, mal defendido, y los ingleses se apresuraron a improvisar defensas allí. Con el viento en contra, Pimienta cambió de planes y se dirigió al puerto principal en el lado oeste. Junto con el conde portugués de Castel-Melhor Sousa, dirigió personalmente el asalto en la mañana del 24 de mayo. Retuvo sus grandes barcos para evitar daños y utilizó las pinazas para atacar los fuertes. Las tropas españolas y portuguesas tomaron rápidamente el control mientras los ingleses se retiraban a Fort Warwick. Una vez que el capitán Carter vio la bandera española ondeando sobre la casa del gobernador, comenzó las negociaciones para la rendición. ^{[ 35 ]}

El 24 de mayo de 1641, Pimienta y Sousa tomaron posesión formalmente y celebraron misa en la iglesia. Los españoles y portugueses se apoderaron de sesenta cañones y capturaron a los 350 colonos que permanecían en la isla ; otros habían escapado a las costas de La Mosquitia . El general Pimienta mostró clemencia con los ingleses. No vengó las ejecuciones de prisioneros españoles y portugueses del año anterior, ordenadas por Andrew Carter. Los prisioneros ingleses fueron llevados a Cartagena . ^{[ 36 ]} Finalmente, a las mujeres y los niños se les permitió regresar a Inglaterra. Los españoles y portugueses encontraron oro, añil, cochinilla y 600 negros esclavizados en la isla, con un valor total de 500 000 ducados, parte del botín acumulado de las incursiones inglesas. ^{[ 37 ]} En lugar de destruir las defensas, como se le había ordenado, Pimienta dejó una pequeña guarnición de 150 hombres (100 españoles y 50 portugueses) para mantener la isla y evitar la ocupación por parte de los holandeses. ^{[ 36 ]} Más tarde ese año, el capitán John Humphrey , quien había sido elegido para suceder al capitán Butler como gobernador, llegó con un gran grupo de colonos descontentos de Nueva Inglaterra. Encontró a los españoles y portugueses ocupando la isla. ^{[ 38 ]} La decisión de Pimienta de ocupar la isla fue aprobada en 1643 y fue nombrado caballero de la Orden de Santiago . ^{[ 36 ]} 

Santa Catalina se convirtió en un remanso de paz aislado de España durante los siguientes 25 años. ^{[ 39 ]} En mayo de 1666, el corsario holandés Edward Mansvelt , cuya flota incluía el barco de Henry Morgan , tomó la isla, ahora conocida por los ingleses como Old Providence. ^{[ 40 ]} Sin embargo, los españoles recuperaron la isla en agosto de 1667. En diciembre de 1670, Henry Morgan regresó a Santa Catalina. El fuerte inglés de piedra de Warwick fue descrito ahora como un castillo por los españoles y llamado Santa Teresa. También había otros fuertes. Solo había 190 soldados, que fueron superados por la fuerza de 1000 bucaneros. ^{[ 41 ]} Henry Morgan usó la isla como base para su incursión en Panamá en 1670/1671 . ^{[ 2 ]}