Ollie Harrington

Nacido de Herbert y Euzsenie Turat Harrington en Valhalla, Nueva York , Harrington fue el mayor de cinco hermanos. Hijo de un padre afroamericano y una madre judía de Budapest , Oliver Harrington creció en una comunidad diversa en el sur del Bronx . ^{[ 2 ]} Comenzó a dibujar caricaturas para desahogar su frustración por un maestro de sexto grado sumamente racista, ^{[ 3 ]} y se graduó de la escuela secundaria DeWitt Clinton en 1929.

Continuó su educación en la Academia Nacional de Diseño , ^{[ 4 ]} y en la Escuela de Bellas Artes de Yale , ^{[ 5 ]} donde obtuvo una licenciatura en Bellas Artes en 1940. ^{[ 3 ]}

Inmerso en el Renacimiento de Harlem , Harrington entabló amistad con escritores como Arna Bontemps , Rudolph Fisher , Wallace Thurman y Langston Hughes . ^{[ 6 ]} Harrington encontró trabajo en el Amsterdam News cuando su editor de la ciudad, Ted Poston , se percató del considerable talento del joven caricaturista como satírico político. En 1935, Harrington creó una tira cómica de una sola viñeta, Dark Laughter , ^{[ 7 ]} para el Amsterdam News . La tira fue posteriormente retitulada Bootsie , en honor a su personaje más famoso, un hombre afroamericano que lidiaba con el racismo en los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Harrington describió a Bootsie como "un personaje alegre, bastante bien alimentado pero con alma". ^{[ 9 ]} Harrington contribuyó con caricaturas a otros periódicos para la comunidad negra, como el Baltimore Afro-American , el Chicago Defender y el Pittsburgh Courier . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En octubre de 1941, comenzó una tira cómica semanal de aventuras en el Courier llamada Jive Gray , sobre un aviador afroamericano del mismo nombre y, de manera más general, sobre la experiencia de la Segunda Guerra Mundial desde la perspectiva de un afroamericano. ^{[ 8 ]} La tira continuó hasta 1951, incluso después de que Harrington se mudara a París. Un historiador de arte señaló posteriormente sobre Jive Gray que el estilo visual de Harrington «cambió y agudizó su crítica, centrándose en ese momento en la hipocresía de la sociedad estadounidense al intentar combatir el fascismo en el extranjero mientras mantenía políticas de segregación en el país». ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Harrington creó ilustraciones para la NAACP en su campaña de relaciones públicas en favor de los veteranos negros que regresaban. Estos veteranos enfrentaban dificultades para adaptarse a la vida civil, ya que la discriminación racial persistía a pesar de su servicio militar. Desafortunadamente, las ideas políticas de Harrington no coincidían con las de la NAACP y abandonó la organización en 1947. ^{[ 10 ]} Retomó su dedicación a la caricatura con compromiso político, reviviendo la serie "Bootsie" en el Courier . ^{[ 10 ]}

En la introducción a la colección de caricaturas de Bootsie de 1958, Bootsie and Others , Langston Hughes calificó a Harrington como un satírico social de primera categoría y "el caricaturista favorito de la América negra". ^{[ 11 ]}

Entre las influencias políticas de Harrington en Harlem estaban Paul Robeson y Adam Clayton Powell Jr. [ ^{6 ] En} 1942, Harrington fue contratado como director de arte del periódico semanal de Powell, The People's Voice , un autoproclamado "periódico de la clase trabajadora" que era propiedad y estaba operado completamente por afroamericanos. En 1943, el Courier envió a Harrington como corresponsal de guerra a Europa y el norte de África. ^{[ 2 ]} Observó de primera mano el trato a los soldados afroamericanos. En Italia, conoció a Walter White , secretario ejecutivo de la NAACP . Después de la guerra, White empleó a Harrington para desarrollar el departamento de relaciones públicas de la organización , donde se convirtió en un firme defensor de los derechos civiles. ^{[ 8 ]} En esa capacidad, Harrington publicó Terror in Tennessee (1946), una controvertida denuncia del aumento de los linchamientos en el Sur de la posguerra . Dada la publicidad generada por su sensacional crítica, fue invitado a debatir con el Fiscal General de los Estados Unidos, Tom Clark, sobre el tema de "La lucha por la justicia como fuerza mundial". ^{[ 8 ]} Confrontó a Clark por el fracaso del gobierno federal en frenar los linchamientos y otros actos de violencia por motivos raciales.

A finales de la década de 1940, la prominencia y el activismo social de Harrington lo llevaron a llamar la atención del FBI y del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Con la esperanza de evitar un mayor escrutinio gubernamental, Harrington se mudó a París en 1951. Allí se unió a una próspera comunidad de escritores y artistas afroamericanos expatriados, entre ellos James Baldwin , Chester Himes , William Gardner Smith y Richard Wright , este último se convirtió en un amigo cercano. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 1960, cuando Richard Wright murió repentinamente de un ataque al corazón en París, Harrington sospechó que la muerte de su amigo pudo haber sido un asesinato perpetrado por la CIA y/o el FBI. ^{[ 12 ]} Harrington creía que Estados Unidos estaba llevando a cabo una campaña de acoso contra los expatriados. ^{[ 13 ]}

En agosto de 1961, viajó a Berlín Oriental para conversar con editores sobre la posibilidad de ilustrar libros clásicos ingleses y estadounidenses. ^{[ 14 ]} Desde su habitación de hotel, pudo ver la construcción del Muro de Berlín . Más tarde recordó: «Era prácticamente un prisionero». ^{[ 15 ]} Sin embargo, en noviembre de 1961 decidió solicitar asilo político en Alemania Oriental , ^{[ 16 ]} y se estableció allí durante el tiempo que existió. ^{[ 15 ]} Sobre su tiempo como residente de Berlín Oriental, dijo: «Tuve grandes tentaciones de irme, pero me gustaba el trabajo». ^{[ 15 ]} Colaboró ​​regularmente con caricaturas en publicaciones como People's Daily World , Eulenspiegel y Das Magazin , a través de las cuales criticaba el imperialismo estadounidense y la represión racial. ^{[ 15 ]}