Batalla de Dutch Harbor

La batalla de Dutch Harbor tuvo lugar entre el 3 y el 4 de junio de 1942, cuando la Armada Imperial Japonesa lanzó dos ataques aéreos con portaaviones contra la base naval de Dutch Harbor y el fuerte Mears del Ejército estadounidense en Dutch Harbor , en la isla Amaknak , dando inicio a la campaña de las Islas Aleutianas durante la Segunda Guerra Mundial . El bombardeo marcó el primer ataque aéreo enemigo contra Norteamérica, si bien la isla Amaknak no forma parte del territorio continental de Estados Unidos y, en aquel entonces, no era un estado, sino el Territorio de Alaska. Esta fue la segunda vez en la historia que Norteamérica fue bombardeada por una potencia extranjera, siendo la primera el bombardeo accidental de Naco, Arizona , en 1929.

Los japoneses planeaban ocupar islas en las Aleutianas para extender su perímetro defensivo en el Pacífico Norte y dificultar así los ataques estadounidenses contra Japón desde esa zona. El ataque aéreo a Dutch Harbor se llevó a cabo para apoyar las invasiones de las islas Kiska y Attu por parte del ejército japonés en el marco de la Operación AL.

Dutch Harbor estaba rodeado de baterías de artillería antiaérea del 206.º Grupo de Artillería Costera (Antiaérea) de la Guardia Nacional de Arkansas , y era uno de los objetivos clave protegidos por la Undécima Fuerza Aérea con base en Alaska continental. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El 206.º CA (AA) fue desplegado en Dutch Harbor en las Islas Aleutianas en agosto de 1941 y había estado en la zona durante aproximadamente cuatro meses cuando el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre. El 206.º CA estaba equipado con el cañón M1918 de 3 pulgadas (un modelo antiguo con un alcance vertical de 26 902 pies (8200 m) ), ametralladoras Browning M2 de .50 in (12,7 mm) y reflectores Sperry de 60 in (150 cm) . El 206.º tenía un radar en posición en Dutch Harbor en el momento del ataque. En el puerto se encontraban dos viejos destructores, King y Talbot , el destructor- nombramiento de hidroaviones Gillis , el submarino S-27 , el guardacostas Onondaga y los transportes del Ejército de los EE. UU. President Fillmore y Morlen . ^{[ 4 ]}    

El 3 de junio de 1942, una fuerza de ataque de portaaviones japonesa, bajo el mando del contralmirante Kakuji Kakuta , compuesta por los portaaviones Ryūjō y Jun'yō más buques de escolta, navegó hasta 180 millas (160 millas náuticas ; 290 km ) al suroeste de Dutch Harbor para lanzar ataques aéreos contra las instalaciones del Ejército y la Armada de los Estados Unidos en apoyo de una ofensiva japonesa en las Aleutianas y en el Pacífico central en Midway .   

Poco antes del amanecer, a las 02:58, dadas las coordenadas geográficas de latitud y longitud , el almirante Kakuta ordenó a sus portaaviones lanzar su ataque, compuesto por 12 cazas A6M Zero , 10 bombarderos de gran altitud B5N Kate y 12 bombarderos en picado D3A Val , que despegaron de los dos pequeños portaaviones en medio de un frío glacial para atacar Dutch Harbor. Un B5N se perdió durante el despegue desde Ryujo .

Los aviones llegaron al puerto a las 04:07 y atacaron la estación de radio y los tanques de almacenamiento de petróleo de la ciudad, causando algunos daños. Muchos miembros del 206.º Batallón se despertaron con el sonido de las bombas y los disparos. Si bien la unidad había estado en alerta por un posible ataque durante varios días, no hubo ninguna advertencia específica antes de que los aviones japoneses llegaran a Dutch Harbor. Sin instrucciones claras del cuartel general, las dotaciones de artillería de cada batería rápidamente se percataron del peligro, corrieron a sus posiciones de artillería alrededor del puerto y comenzaron a responder al fuego. Además de sus cañones de 76 mm , cañones de 37 mm y ametralladoras de 12,7 mm , los miembros de la unidad dispararon sus fusiles, e incluso uno afirmó haber arrojado una llave inglesa a un avión enemigo que volaba a baja altura. Varios miembros informaron haber podido ver claramente los rostros de los aviadores japoneses mientras realizaban repetidos sobrevuelos sobre la isla. ^{[ 5 ]} El mayor número de bajas en el primer día se produjo cuando las bombas impactaron en los barracones 864 y 866 en Fort Mears, matando a 17 militares de la 37.ª Infantería y ocho de la 151.ª Compañía de Ingenieros. ^{[ 6 ]}      

Cuando se recuperaron todos los aviones japoneses, hubo informes erróneos de barcos enemigos en las cercanías, pero los aviones de búsqueda no encontraron ningún barco en la zona. Durante la búsqueda, cuatro aviones de reconocimiento biplaza Nakajima E8N 2 "Dave" —lanzados desde los cruceros pesados ​​Takao y Maya— se encontraron con cazas estadounidenses que buscaban al escuadrón japonés que se retiraba .

El 206.º Regimiento de Artillería de Campaña pasó gran parte de la noche del 3 al 4 de junio trasladando cañones desde las cimas de las montañas que rodeaban el puerto hasta la ciudad de Unalaska y las instalaciones portuarias. Esto se hizo en parte como una maniobra de distracción y en parte para defenderse de una posible invasión terrestre. Contratistas civiles llenaron sacos de arena para proteger las nuevas posiciones de artillería.

El 4 de junio, los portaaviones japoneses navegaron a menos de 100 millas (87 millas náuticas; 160 km) al sur de Dutch Harbor para lanzar un segundo ataque. A las 16:00, un segundo ataque aéreo de nueve cazas, once bombarderos en picado y seis bombarderos de vuelo horizontal atacó menos de una hora después. Se dañaron más objetivos, incluyendo algunos aviones en tierra, un cuartel del ejército, tanques de almacenamiento de petróleo, un hangar de aviones y algunos buques mercantes en el puerto. Los cazas Zero se concentraron en ametrallar las posiciones de artillería, mientras que los bombarderos destruyeron los tanques de combustible ubicados en el puerto. Un ala del hospital militar en la base fue destruida. ^{[ 7 ]} Después de atacar los tanques de combustible, los bombarderos en picado y los bombarderos de vuelo horizontal enemigos se concentraron en los barcos en el puerto, Fillmore y Gillis . Ahuyentados de estos dos objetivos por el intenso fuego antiaéreo, finalmente lograron destruir el buque de estación Northwestern que, debido a su gran tamaño, creyeron erróneamente que era un buque de guerra. El Northwestern era en realidad un buque de transporte que había encallado y se utilizaba como barracón para trabajadores civiles. Aunque estaba en llamas y gravemente dañado, los bomberos lograron salvar el casco. Posteriormente, su planta de energía se utilizó para producir vapor y electricidad para las instalaciones costeras. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Un cañón antiaéreo explotó y cuatro militares de la Armada de los Estados Unidos murieron. ^{[ 7 ]}   

Dos bombarderos en picado y un caza japoneses, dañados por fuego antiaéreo, no lograron regresar a sus portaaviones. En el trayecto de vuelta, los aviones japoneses se toparon con una patrulla aérea de seis cazas Curtiss P-40 sobre Otter Point . Se produjo un breve combate aéreo que resultó en la pérdida de un caza japonés y dos bombarderos en picado más. Dos de los seis cazas estadounidenses también se perdieron.

Como resultado de las acciones enemigas, la Undécima Fuerza Aérea perdió cuatro B-17 , dos Martin B-26 Marauder y dos P-40 , mientras que la Armada sufrió la destrucción de seis PBY Catalina . ^{[ 1 ]} Murieron 43 estadounidenses: 33 soldados, ocho marineros, un infante de marina y un civil. Otros 50 resultaron heridos en el ataque. ^{[ 10 ]}

Ninguno de los barcos japoneses resultó dañado, pero un Zero fue alcanzado por fuego terrestre y se estrelló en la isla de Akutan , a unos 32 km (17 millas náuticas ) al noreste de Dutch Harbor. Aunque el piloto falleció, el avión no sufrió daños graves. Este Zero, conocido como el " Zero de Akutan ", fue recuperado por las fuerzas estadounidenses, inspeccionado y reparado. La recuperación representó un importante avance en inteligencia técnica para Estados Unidos, ya que permitió identificar las fortalezas y debilidades del diseño del Zero. ^{[ 11 ]}   

Al día siguiente, el almirante Kakuta recibió órdenes de suspender los ataques y dirigirse al Pacífico central para apoyar a la Flota Combinada , que se retiraba tras su derrota en Midway. Dos días después, una pequeña fuerza de invasión japonesa desembarcó y ocupó dos de las islas Aleutianas, Attu y Kiska , sin mayores incidentes. Los aleutianos de Kiska y Attu fueron encarcelados en territorio japonés.

El bombardeo de Dutch Harbor y la posterior ocupación japonesa de Kiska y Attu contribuyeron a generar entre los estadounidenses la impresión de que iban a lanzar un ataque a gran escala a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos . Como resultado, aviones militares y civiles requisados ​​transportaron a casi 2300 soldados a Nome , junto con artillería, cañones antiaéreos y varias toneladas de otros equipos y suministros para disuadir un posible desembarco japonés en Alaska continental.

Ante el temor de un ataque japonés a otras islas Aleutianas y a la parte continental de Alaska, el gobierno estadounidense evacuó a cientos de aleutianos más de la cadena occidental y de las Pribilof , recluyéndolos en campos de internamiento en el sureste de Alaska, donde muchos murieron de sarampión , gripe y otras enfermedades infecciosas que se propagaron rápidamente en los dormitorios superpoblados. En total, murieron unos 75 en el internamiento estadounidense y 19 como consecuencia de la ocupación japonesa. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} La Ley de Restitución Aleutiana de 1988 fue un intento del Congreso de compensar a los supervivientes. El 17 de junio de 2017, el gobierno estadounidense se disculpó formalmente por el internamiento del pueblo Unangan y el trato recibido en los campos. ^{[ 15 ]}

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• Ataque aéreo a Dutch Harbor y Fort Mears: fotos y documentos
• Problemas logísticos en Attu, por Robert E. Burks.
• Cronología de las Islas Aleutianas
• Guerra de las Islas Aleutianas
• Rojo, blanco, negro y azul: documental sobre la batalla de Attu en las Aleutianas durante la Segunda Guerra Mundial.