Funcionamiento Apariencia

El 10 de junio de 1940, cuando Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia , las fuerzas militares italianas, comandadas por el virrey y gobernador general de África Oriental Italiana (AOI, por sus siglas en inglés), el duque de Aosta, se convirtieron en una amenaza para el control británico y francés de sus colonias en África Oriental. Las fuerzas italianas en Eritrea pusieron en peligro las rutas marítimas británicas a lo largo de la costa de África Oriental, hacia el Mar Rojo y el Canal de Suez . El Sudán anglo-egipcio , la Somalia francesa , la Somalia británica y la colonia de Kenia (Kenia británica) eran vulnerables a los ataques de la AOI. El colapso de Francia y el armisticio del 22 de junio de 1940 debilitaron drásticamente la posición estratégica británica en Oriente Medio y África Oriental. El cierre del Mediterráneo al tráfico marítimo británico dejó como única opción la travesía de 21 000 km alrededor de África para abastecer a las fuerzas británicas en Oriente Medio. En vísperas de la declaración de guerra italiana, las colonias italianas en África Oriental contaban con 91.203 miembros italianos de las fuerzas armadas y la policía, y 199.973 ascari eritreos, etíopes y somalíes . En julio, los británicos tenían 47.000 hombres en la Kenia británica, el Sudán anglo-egipcio y la Somalilandia británica. ^{[ 2 ] [ a ]}  

Mapa que muestra la invasión italiana del Protectorado Británico de Somalilandia (3-19 de agosto de 1940) y los territorios adyacentes de la Somalilandia Francesa , la Etiopía Italiana y la Somalilandia Italiana.

El 3 de agosto de 1940, aviones de reconocimiento británicos descubrieron que unos 400 soldados italianos habían cruzado la frontera entre Etiopía y la Somalilandia británica en Biyad, cerca de Borama (Boorama). La fuerza de invasión italiana se movió en tres columnas muy dispersas, coordinadas por radio y aviones de enlace. La columna principal (central) italiana avanzó desde la región de Harar en la Etiopía italiana, cruzó la frontera al sur de Borama y llegó a Hargeisa el 5 de agosto. El Cuerpo de Camellos de Somalilandia se enfrentó en escaramuzas con los italianos durante su avance, y la columna central atacó Hargeisa con infantería y tanques ligeros, protegidos por artillería y ataques aéreos. Una compañía de infantería rodesiana que bloqueaba la carretera se retiró tras destruir tres tanques ligeros, mientras que la fuerza principal británica se retiró lentamente de la ciudad. El mismo día, la columna de invasión del norte capturó el puerto de Zeila (Saylac), no lejos de la Somalia francesa, y luego avanzó lentamente 240 km (150 millas) por la carretera costera hasta Berbera , tomando Bulhar (Bulaxaar), a unos 80 km (50 millas) de Berbera, el 17 de agosto. ^{[ 3 ]}    

La fuerza principal italiana avanzó por el centro desde Hargeisa a lo largo de la carretera a Berbera, con solo ligeros retrasos debido a la destrucción de la carretera y la colocación de minas terrestres improvisadas. Las tropas británicas en posiciones avanzadas se retiraron el 10 de agosto y la batalla de Tug Argan tuvo lugar del 11 al 15 de agosto. Los italianos habían logrado la superioridad aérea el 6 de agosto y los defensores mantuvieron la posición contra los ataques italianos durante 72 horas, hasta que finalmente se quedaron sin munición. La superioridad de la artillería italiana provocó que los defensores fueran gradualmente superados. Para cuando la columna italiana del norte llegó a Bulhar, la defensa de la brecha de Tug Argan había comenzado a colapsar. El mayor general Alfred Reade Godwin-Austen había sido enviado para comandar las fuerzas en la Somalia británica y el 14 de agosto, consideró que la situación en Tug Argan era irrecuperable y recibió instrucciones del oficial general al mando en jefe de Oriente Medio, Henry Maitland Wilson, de retirarse del protectorado (Wavell se encontraba en Gran Bretaña). La guarnición se retiró a Berbera y, a las 14:00 del 18 de agosto, la mayor parte del contingente había sido evacuada a Adén. El cuartel general zarpó en el HMAS Hobart  la mañana del 19 de agosto; las fuerzas italianas entraron en Berbera esa misma tarde. ^{[ 4 ]} Los británicos sufrieron 38 muertos y 222 heridos; los italianos, 2052 bajas. ^{[ 5 ]}

Tras la retirada a Adén, los británicos establecieron la Misión Militar n.º 106 (Misión Hamilton) para llevar a cabo operaciones de sabotaje y subversión en la Somalilandia británica ocupada. El antiguo oficial administrativo superior del protectorado, Reginald Smith, realizó varios viajes secretos a la región para recabar información. En El Cairo, el general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio, ideó la Operación Camilla, un engaño para confundir a los italianos sobre el traslado de tropas a Sudán. La operación tenía como objetivo convencer a los italianos de que los movimientos de tropas formaban parte de un plan para invadir la Somalilandia británica en febrero de 1941 y luego avanzar sobre Harar. Wavell escribió en un documento que:

...la pérdida de la Somalia británica siempre ha sido un motivo de profunda amargura entre mi gobierno y yo. Recibí un misil del gobierno y casi pierdo mi trabajo en aquel entonces... Tengo órdenes de recuperarla tan pronto como disponga de los recursos necesarios y estoy sumamente ansioso por borrar esta mancha de mi reputación. ^{[ 6 ]}

El documento presentaba la Operación Canvas, la invasión de la Somalia italiana y Etiopía desde Kenia, como una maniobra de distracción; fue enviado a los comandantes locales en África Oriental mediante métodos que, según los británicos, permitirían su filtración a los italianos. La invasión principal desde Kenia requería un enorme esfuerzo de abastecimiento, y el plan para reconquistar la Somalia británica tenía como objetivo crear una ruta de suministro mucho más directa desde Berbera para la fuerza de invasión del sur. El puerto era rudimentario, pero se podían realizar mejoras rápidamente. Aosta, el comandante italiano del AOI, estaba convencido en febrero de que la invasión de la colonia era inminente. ^{[ 7 ]}

Los británicos utilizaron los recursos disponibles para las Fuerzas Británicas en Adén (Vicemariscal del Aire Ranald Reid ) para recapturar Berbera y expandirla hasta convertirla en una cabeza de puente suficiente para abastecer a 15.000 soldados. ^{[ 8 ]} Unos 3.000 hombres de la Fuerza de Ataque de Adén, que comprendía el 1.º/ 2.º Regimiento de Punjab y el 3.º/ 15.º Regimiento de Punjab del Ejército Indio Británico (1895-1947), que habían luchado en la colonia durante la invasión italiana, un destacamento de comandos somalíes y las Compañías 1401/1402 (Adén), el Grupo del Cuerpo Auxiliar de Pioneros Militares y 150 conductores de transporte motorizado (MT) serían transportados 140 millas náuticas (260 km; 160 millas) a través del Golfo de Adén. ^{[ 9 ]} La Flota de las Indias Orientales , compuesta por buques de la Marina Real Británica y la Marina Real India, debía contribuir con la Fuerza D (Capitán Harold Hickling), los cruceros HMS Glasgow y Caledon , los destructores HMS Kandahar y Kipling , los cruceros auxiliares Chakdina y Chantala , los arrastreros de la Marina Real India Netravati y Parvati (Teniente HMS Choudri , RIN), los transportes de tropas SS Beaconsfield y Tuna y ML 109. ^{[ 10 ]} La Fuerza D debía realizar el viaje en dos partes, la parte avanzada compuesta por Kandahar , Chantala , Chakdina , Parvati , Netravati y los buques de carga Beaconsfield y Tuna , que transportaban tropas y remolcaban tres remolcadores y seis gabarras. La segunda oleada de la Fuerza D estaba compuesta por Glasgow , Caledon , Kingston y ML 109, todos transportando tropas. ^{[ 11 ]}     

El entrenamiento comenzó en enero, los barcos fueron convertidos para transportar tropas, dos de las barcazas, diseñadas por el oficial de transporte marítimo, el comandante Vernon de Adén, se usarían como muelles flotantes, equipados con rampas para facilitar la descarga del MT, incluidos los vehículos blindados. La RAF realizó salidas de reconocimiento para encontrar puntos de aterrizaje adecuados, descubrir los preparativos defensivos italianos y encontrar posibles pistas de aterrizaje para sus aeronaves. Con apoyo de fuego de los cruceros y destructores, la fuerza de invasión debía desembarcar en playas entre arrecifes al este y al oeste de Berbera, crear una cabeza de puente y luego reocupar el protectorado. ^{[ 12 ]} Las fotografías aéreas obtenidas eran un conjunto incompleto y la Armada consideró que remolcar embarcaciones desde Adén era arriesgado porque los remolques podían separarse y retrasar el viaje. Con poca visibilidad, no se podía garantizar encontrar Berbera y acercarse a una costa no explorada, hostil y oscura por la noche, para luego encontrar huecos en los arrecifes lo suficientemente anchos como para remolcar a través de las barcazas era una apuesta. ^{[ 13 ]} La importancia de Berbera para la ofensiva británica contra la Somalia italiana y Etiopía era tal que se aceptaron los riesgos. En las tres noches previas al desembarco, la RAF bombardeó la gran base italiana de Dire Dawa en Etiopía. ^{[ 12 ]}

El 14 de marzo, el primer escalón partió de Adén a las 22:45 , pero a tan solo 19 km (10 millas náuticas ) de distancia, los remolques se separaron, algunos enredándose en las hélices de los barcos. Para cumplir con el horario previsto, se realizó un rápido cambio de planes: Kandahar dejó los remolcadores y las gabarras para que Beaconsfield y Tuna los remolcaran. Los buques de guerra se adelantaron para reunirse a 19 km ( 10 millas náuticas) al norte del faro de Berbera a la 1:00 del 16 de marzo, según lo planeado. El balandro HMS Shoreham fue enviado desde Adén para asistir a Beaconsfield y Tuna a las 15:30 del 15 de marzo. El segundo escalón zarpó una hora más tarde y se reunió según lo previsto. A la 1:00 am del 16 de marzo , Glasgow , Caledon , Chantala , Chakdina , Netravati , Parvati y ML 109 debían desembarcar el 1/2 y el 3/15 Punjab en Main Beach, a 2 nmi (3,7 km; 2,3 mi) al oeste del faro de Berbera, bajo la protección de un bombardeo desde Glasgow , junto con Kandahar y Kingston , que transportaban al Comando (en su mayoría somalí) de 200 hombres de la Fuerza G (R) que debían realizar el desembarco subsidiario al este de Berbera, bajo la protección de Kandahar . Los barcos debían acercarse a la costa a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . Shoreham , Beaconsfield , Tuna con los tres remolcadores y seis gabarras a remolque, estaban aproximadamente a medio camino entre Adén y Berbera, moviéndose a 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph) . ^{[ 11 ]}                

A la 1:01 a. m. del 16 de marzo , Glasgow , Kandahar , Kingston y ML 109 avanzaron a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) hacia el faro de Berbera y para encontrar los huecos en los arrecifes frente a las playas de desembarco. Caledon , Chantala , Chakdina , Netravati y Parvati debían llegar a la playa oeste a las 2:30 a. m. y echar el ancla cerca de Glasgow , que mostraría una luz roja en el mar. Durante la aproximación, se vieron luces en tierra desde vehículos en la carretera de Hargeisa, con destino a Berbera. A las 2:03 a. m. del 16 de marzo, el faro de Berbera fue avistado en un rumbo de 186° a 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) de distancia. Kandahar y Kingston se separaron de la fuerza y ​​se dirigieron a la playa este; Glasgow se detuvo y botó una lancha motora y un bote para que el comandante Vernon los usara para encontrar el hueco en el arrecife frente a la playa oeste. El hueco era difícil de encontrar y hubo una demora de 63 minutos en el desembarque de los primeros remolcadores. Kandahar y Kingston encontraron su hueco en el arrecife frente a la playa oriental a las 3:00 a. m. , aunque las fotografías de reconocimiento habían mostrado que este era el más difícil de los dos. La demora provocó la preocupación del coronel Pollock y del capitán Hickling (el capitán de Glasgow) de que el desembarco pudiera ocurrir a plena luz del día. ^{[ 14 ]}      

El desembarco en la playa oriental, previsto para las 3:30 de la mañana, también se retrasó; a las 3:26, un pescador somalí en canoa remó hasta Glasgow . El pescador dijo que los italianos aún ocupaban la ciudad, pero que algunos se habían marchado en camión esa noche; había italianos cerca del faro de Berbera. El somalí fue enviado a buscar la brecha en los arrecifes, pero Vernon la encontró a las 3:58. A las 4:13 se dio la señal de "Desembarcar, seguir a los barcos de Glasgow" y cuatro minutos después Glasgow comenzó a bombardear la playa principal con proyectiles HE de sus cañones de 4 pulgadas y bombas de 2 libras . El fuego del armamento principal de 4 pulgadas era el que se usaba para el ataque de lanchas torpederas, con la mitad de los proyectiles explotando al impactar y la otra mitad explotando a 50 pies (15 m) por encima del objetivo, hasta las 4:20 cuando Kingston recibió la orden de comenzar el desembarco en la playa oriental. Kandahar bombardeó la playa desde las 4:25 hasta las 4:35 de la mañana. Los remolcadores se desplazaron a través de las brechas hacia las playas este y oeste; se recibieron señales de éxito desde la playa oeste a las 4:48 de la mañana y desde la playa este a las 5:26 de la mañana. Durante los desembarcos, estallaron proyectiles entre los remolcadores y los barcos en alta mar, que se cree que provenían de entre cuatro y seis cañones de 4 pulgadas y algunos disparos de ametralladora ineficaces; los cañones de 6 pulgadas, de 4 pulgadas y los cañones antiaéreos de los buques de bombardeo silenciaron la artillería italiana. Glasgow atacó principalmente las trincheras cerca del faro de Berbera y al oeste del aeródromo. Kandahar se concentró en las defensas al este de la ciudad. ^{[ 15 ]}  

Fotografía del paisaje de Berbera (2012)

Anticipando un desembarco británico, el duque de Aosta, virrey de la AOI, había accedido a la evacuación del protectorado. El 14 de marzo, la guarnición italiana comenzó a evacuar el territorio y la 17.ª Brigada Colonial se retiró a Dire Dawa. La 70.ª Brigada Colonial permaneció allí, excepto su comandante, el general de brigada Arturo Bertello, quien pasó por Dire Dawa justo antes de su captura. ^{[ 16 ]} Cuando comenzó el bombardeo naval, unos 1500 soldados somalíes al servicio de Italia, junto con sus oficiales y suboficiales italianos, se retiraron de Berbera hacia Hargeisa. ^{[ 17 ]} La primera oleada, compuesta por el 15.º Regimiento de Punjab, fue transportada por el Parvati , que remolcó un remolcador y una barcaza para el desembarco. El Parvati fue alcanzado por tres proyectiles de 4 pulgadas, pero el desembarco se llevó a cabo sin pérdidas y con escasa resistencia. El 2.º Regimiento de Punjab desembarcó y avanzó a través del 15.º de Punjab hacia la ciudad, mientras que un grupo del 15.º de Punjab se movía tierra adentro para cortar la carretera costera. Todas las tropas involucradas llegaron a tierra antes del amanecer. Encontraron poca resistencia en tierra y la ciudad fue capturada a las 9:20 a. m. del 16 de marzo. Las tropas británicas e indias sufrieron pocas bajas y se tomaron más de 100 prisioneros. ^{[ 18 ]} Debido a un error, los Pioneros de Adén, que estaban desarmados, habían recibido la orden de atacar con los punjabíes y su comandante, el capitán SJH Harrison, escribió más tarde:

El sol apenas asomaba por el horizonte oriental [;] fuimos atacados con fuego de fusil... cuando, para nuestra total sorpresa, vimos al enemigo italiano saltar de sus trincheras y correr hacia los vehículos de transporte... Los vehículos arrancaron y toda la columna enemiga salió disparada en una gran nube de polvo gris amarillento... hacia el sur... hacia Hargeisa... ^{[ 19 ]}

Sesenta miembros de la guarnición realizaron una maniobra de distracción al este de Berbera, pero el grupo de desembarco solo sufrió la muerte de un soldado somalí y las heridas de un oficial británico. Se envió un mensaje por radio a Londres que decía: «La bandera británica ondea de nuevo sobre Berbera», pero los invasores habían olvidado traer una y tuvieron que pedirla prestada a un residente. Cazas de la RAF mantuvieron una patrulla permanente el día de la invasión y durante los cuatro días siguientes. ^{[ 20 ]}

Los barcos del segundo escalón habían llegado cuando cayó Berbera y los remolcadores inspeccionaron el puerto en busca de minas con dragas Oropesa . A las 14:00 horas, la Fuerza D estaba descargando; el muelle especial de transporte motorizado, compuesto por las dos barcazas modificadas, se ensambló en el espigón y el transporte motorizado descargó de Beaconsfield a las 18:00 horas. La fuerza de desembarco estaba bien establecida en tierra con provisiones y raciones suficientes, y había agua local disponible. El reconocimiento aéreo informó que el interior estaba desierto (la protección naval terminó el 18 de marzo cuando Glasgow partió; la cobertura aérea continuó hasta el 20 de marzo). Los muelles de Shaad y aduanas habían sufrido daños, pero podían repararse con materiales locales; las demoliciones en la central eléctrica y la planta frigorífica requirieron asistencia de Adén para ponerlas en funcionamiento. El suministro de agua estaba a punto de ser dinamitado, pero las tropas de ocupación lo impidieron. Se había llevado a cabo el minado del aeródromo y se informó a la RAF. La fuerza de desembarco envió a 43 prisioneros de guerra italianos a Adén en Parvati el día del desembarco, ya que el buque hospital Karapara no fue necesario. Alrededor de las 5:33 de la mañana del 17 de marzo se oyeron algunos aviones y se disparó una andanada; no se avistaron más aviones italianos durante el resto del día. ^{[ 21 ]}

El 11 de marzo, el 1.er Grupo de Brigada Sudafricana y el 22.º Grupo de Brigada de África Oriental fueron puestos bajo el mando de la 11.ª División (Africana) , uniéndose al 3.er Grupo de Brigada (Nigeriana) . La división avanzó desde Barawa (Brava), al sur de Mogadiscio en la Somalia italiana. El 25 de febrero, la división partió de Mogadiscio y el 17 de marzo, patrullas de la 3.ª Brigada (Nigeriana) llegaron a Jijiga , cortando el camino a Harar, la línea de retirada italiana del protectorado. ^{[ 22 ]} El 19 de marzo, el brigadier Buchanan y un oficial de estado mayor llegaron por aire a Berbera para tomar el mando de Bucforce, un nombre provisional para la 2.ª Brigada de Infantería Sudafricana, la mayor parte de la cual había zarpado de Mombasa el 16 de marzo y debía llegar el 22 de marzo. El 20 de marzo, un grupo de tropas nigerianas llegó a Tug Wajale , desde donde dos vehículos blindados se dirigieron a Berbera por la carretera desde Hargeisa y se unieron a la Fuerza de Ataque de Adén. ^{[ 23 ]} La 70.ª Brigada Colonial Italiana se convirtió en una de las muchas unidades de las fuerzas coloniales italianas en el AOI que habían comenzado a desertar en masa. Cuando Bertello fue capturado en Abisinia Occidental, afirmó que su brigada se había "desintegrado". ^{[ 16 ] [ b ]} El 21 de marzo, el teniente general Alan Cunningham , comandante de la Fuerza de África Oriental , visitó la zona para felicitar a los vencedores, hacer los arreglos para la ampliación de las instalaciones portuarias y anunciar el establecimiento de una administración militar británica. ^{[ 25 ]}

La ocupación italiana duró siete meses; en el volumen I de la historia oficial británica (1957), ISO Playfair escribió que el puerto se preparó rápidamente, a pesar de la escasez de barcazas, la falta de luz eléctrica, el calor y el viento Kharif (de otoño) que levantaba arena y aumentaba el oleaje . En una semana, la 11.ª División Africana recibía suministros a través de Berbera, acortando en 800 km su línea de suministro. [ ^{26 ] En} 2016, Andrew Stewart, en «La primera victoria...», escribió que los británicos atribuyeron el éxito de la Operación Appearance al alcance de los preparativos y el entrenamiento. Especuló que el uso de barcos como muelles flotantes podría haber influido en el uso de puertos Mulberry en el desembarco de Normandía . ^{[ 27 ]}  

Después de que la guarnición italiana se retirara hacia Etiopía, se construyó un campo de prisioneros de guerra, con capacidad para 5.000 hombres, para los prisioneros capturados en la región. ^{[ 25 ]}

Algunas de las tropas de Camisas Negras lucharon hasta noviembre de 1941 en Gondar . ^{[ 28 ]} Dos batallones de la 2.ª Brigada Sudafricana llegaron por mar desde Kenia, el tercer batallón llegó dos semanas después, tras una marcha por carretera con el transporte de la brigada. El 8 de abril, el brigadier Arthur Chater , antiguo comandante del Cuerpo de Camellos de Somalilandia, fue nombrado gobernador militar. ^{[ 29 ]} Los italianos habían abandonado Zeila el 18 de marzo y un inspector de policía somalí retirado descubrió una bandera británica oculta, la izó y comenzó a recoger armas y equipo italianos abandonados. El 23 de marzo, un oficial de policía de Somalilandia desembarcó y llamó a la policía local. El Cuerpo de Camellos de Somalilandia había sido disuelto tras la evacuación británica y, para cuando los británicos regresaron al cuartel general en Burao el 18 de abril, el 80 por ciento de los antiguos miembros se habían dirigido a Berbera. El 4 de mayo, una compañía del cuerpo inició una misión para sofocar una incursión de Mijjertein, mientras que el resto del cuerpo realizaba operaciones de desarme con una variada colección de armas y equipos italianos capturados. ^{[ 30 ]}

Muchos de los edificios de Berbera habían sufrido daños, las estaciones gubernamentales habían sido demolidas y las redes civiles de telefonía y radio estaban fuera de servicio. Las unidades de señales del ejército tuvieron que transportar los mensajes de la administración civil hasta que se restauró la infraestructura. La economía del protectorado se había visto gravemente perjudicada por la guerra, el comercio interno se había detenido, no había servicios marítimos regulares con Adén y solo se disponía de dhows . Había poca comida en el territorio, pero el ganado había aumentado desde 1939 y había sufrido poco a causa de las hostilidades. La caída de Addis Abeba restauró la confianza, se reanudó el comercio interno y, para el otoño, el comercio de exportación se había reactivado. Una vez que Berbera sustituyó a Mogadiscio como centro de comercio , aumentó la demanda de mano de obra; el pago en salarios y alimentos actuó como estímulo económico y los empresarios locales aprovecharon de inmediato el tráfico marítimo hacia y desde Berbera; no se produjo un retorno a la normalidad en Zeila y Boramo, cerca de la frontera con la Somalia francesa, debido a la necesidad de bloquear al régimen pro- Vichy . ^{[ 31 ]}