Operación Asediar

La fuerza de ocupación de la provincia de Hebei fue la primera en zarpar. El embarque en los buques de transporte de tropas comenzó el 11 de septiembre y finalizó el 19 de septiembre. Zarpando de su base en Guam, los estadounidenses anclaron frente a la bahía del río Hai, en China , el 30 de septiembre. El desembarco comenzó poco después, y los estadounidenses fueron recibidos por multitud de sampanes , cuyas tripulaciones estaban ansiosas por comerciar, y por multitudes de chinos jubilosos en la orilla. El general de brigada Louis R. Jones , subcomandante de la 1.ª División, desembarcó en los muelles de Tanggu para reunirse con los funcionarios portuarios chinos locales, hacer los arreglos necesarios para la rendición de la guarnición japonesa y preparar la dispersión de los marines por toda la provincia. Todo transcurrió según lo previsto; Jones declaró posteriormente que las autoridades militares y civiles chinas fueron extremadamente cooperativas y que ni él ni sus hombres tuvieron ningún problema para tratar con la guarnición japonesa. ^{[ 3 ]}

Los estadounidenses que fueron a ocupar Tianjin también fueron recibidos por multitudes de chinos ansiosos por ser liberados de los japoneses. Según el autor Henry I. Shaw, Jr., «las calles estaban repletas de chinos de todas las clases sociales y expatriados europeos. Camiones y tropas en marcha literalmente tuvieron que abrirse paso a la fuerza entre las multitudes alegres que ondeaban banderas para llegar a sus alojamientos asignados en las antiguas Concesiones Internacionales. Para muchos de los hombres, parecía que su bienvenida había eclipsado y superado con creces "cualquier bienvenida dada a las tropas en cualquier momento, en cualquier lugar y en cualquier momento durante la Segunda Guerra Mundial "». ^{[ 3 ]}

El primer elemento del IIIAC en entrar en acción en China fue el 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería de Marina , aunque no participó directamente en los combates. El 1 de octubre, el 1.er Batallón, al mando del teniente coronel John J. Gormley, zarpó de Taku hacia el puerto de Qinhuangdao . Dado que «todas las facciones, civiles y militares, estaban deseosas de cooperar con las tropas [estadounidenses]», el coronel Gormley logró detener los combates ordenando a las «tropas títeres» que se retiraran de las defensas perimetrales de la ciudad y desplegando a sus propios hombres en la línea del frente. Sin embargo, la cooperación entre los estadounidenses y los comunistas no duró mucho. Según Shaw, a finales de mes los comunistas saboteaban las vías férreas que conducían a Qinhuangdao y emboscaban trenes controlados por los estadounidenses. Pronto, Qinhuangdao se convertiría en uno de los centros de la resistencia comunista a la ocupación estadounidense. ^{[ 3 ]}

La mayor parte del personal militar japonés en la provincia de Hebei se rindió a las fuerzas aliadas a los pocos días de la llegada de los estadounidenses al país. El 6 de octubre, el general Rockey aceptó la rendición de 50 000 japoneses en Tianjin. Cuatro días después, otros 50 000 japoneses se rindieron al general Lien Ching-sun, representante personal de Chiang Kai-shek en el norte de China. La mayoría de los japoneses se concentraron en campamentos y barracones cerca de la costa; sin embargo, debido a la escasez de personal, se ordenó a los japoneses en muchas de sus posiciones periféricas que permanecieran de guardia hasta que pudieran ser relevados por nacionalistas chinos o por los Marines. ^{[ 3 ]}

El primer enfrentamiento entre las fuerzas estadounidenses y comunistas tuvo lugar el 6 de octubre de 1945, en la carretera Tianjin-Pekín, apenas una semana después de la llegada de los marines a China. El día anterior, una patrulla de reconocimiento que recorría la carretera encontró treinta y seis barricadas sin vigilancia, lo que la hacía intransitable para cualquier vehículo que no fuera un Jeep . En consecuencia, se envió un destacamento de ingenieros y un pelotón de fusileros para despejar la carretera. A unos 35 km al noroeste de Tianjin, los ingenieros fueron atacados por entre cuarenta y cincuenta soldados comunistas. Tras un breve tiroteo, los estadounidenses se vieron obligados a retirarse con tres heridos. Al día siguiente, se envió otro destacamento de ingenieros con el mismo objetivo, pero esta vez protegidos por una compañía de fusileros, una compañía de tanques y aviones embarcados. Sin embargo, los comunistas no atacaron y los estadounidenses lograron reabrir la carretera a Pekín. Poco después, un gran convoy de noventa y cinco vehículos y varios cientos de estadounidenses recorrió la carretera sin incidentes y se reunió con las fuerzas estadounidenses que habían llegado a Pekín por ferrocarril. También se estableció una patrulla para mantener abierta la carretera Tianjin-Pekín. ^{[ 3 ]} 

Para el 30 de octubre, todas las unidades principales de la 1.ª División de Infantería de Marina estaban en tierra. El Grupo de Pekín, bajo el mando del general Louis R. Jones y formado en torno al 5.º Regimiento de Infantería de Marina , estableció su base en el antiguo barrio de las legaciones y colocó una compañía de fusileros en los dos aeródromos de la ciudad. ^{[ 3 ]}

Los escuadrones de vuelo fueron enviados a sus aeródromos asignados en Qingdao, Pekín y Tianjin, a medida que se preparaban las instalaciones, pero la cobertura aérea estadounidense se vio gravemente limitada durante los primeros meses de la ocupación. Esto se debió principalmente al tifón Louise , que asoló Okinawa entre el 9 y el 11 de octubre de 1945. Gran parte del equipo del ala quedó retenido en Okinawa durante su trayecto a China y resultó dañado por los fuertes vientos. Los 50 000 hombres de los Ejércitos Nacionalistas Chinos 92.º y 94.º fueron transportados por vía aérea a Pekín desde el centro y el sur de China por la 14.ª Fuerza Aérea entre el 6 y el 29 de octubre. El 92.º Ejército Nacionalista Chino permaneció en la zona de Pekín, mientras que el 94.º se trasladó a Tianjin, Tanggu, Tangshan y Qinhuangdao. ^{[ 3 ]}

Según Shaw, la llegada del Ejército Nacional Chino a Hebei pudo haber puesto en alerta al 8.º Ejército de Ruta comunista , aunque esto no le impidió realizar incursiones y emboscadas contra los estadounidenses, ni sabotear ferrocarriles y puentes. Shaw afirma que «el primer mes del III Cuerpo [Anfibio] en China reveló el patrón de los meses siguientes, que se prolongaron durante años. Desplegados en medio de una guerra fratricida con instrucciones ambiguas de abstenerse de la participación activa mientras "cooperaban" con las fuerzas [nacionalistas], los Marines caminaron sobre la cuerda floja para mantener la ilusión de una neutralidad amistosa». ^{[ 3 ]}

A finales de 1945, Chiang Kai-shek se preparaba para una campaña con el objetivo de tomar el control de Manchuria . En noviembre, el general Wedemeyer, comandante del Teatro de Operaciones de China y asesor militar de Chiang Kai-shek, advirtió al líder nacionalista que debía asegurar el control de las provincias estratégicas del noreste de China antes de entrar en Manchuria. Sin embargo, para ello, los nacionalistas necesitaban una fuerza abrumadoramente superior. En consecuencia, las tropas nacionalistas estacionadas en las provincias de Hebei y Shandong fueron enviadas al combate, dejando amplias zonas de dichas provincias desprotegidas de la guerrilla comunista. Poco después, los comunistas tomaron el control de las zonas que antes estaban en manos de los nacionalistas. Shaw afirma que la prematura operación nacionalista en Manchuria contenía las semillas de su destrucción, las cuales maduraron en pocos y sangrientos años, culminando en una derrota total. ^{[ 3 ]}

La situación en la provincia de Shandong era diferente a la de Hebei. En Shandong, los comunistas controlaban la mayor parte del campo y la costa, y además eran numéricamente superiores a los de Hebei, donde había una creciente presencia nacionalista. Según Shaw, « Qingdao seguía siendo una isla nacionalista en un mar comunista». Los japoneses controlaban el ferrocarril que conectaba Qingdao con el interior. ^{[ 3 ]}

Inmediatamente después de que el general Rockey aceptara la rendición de las fuerzas japonesas en la zona de Tianjin, partió hacia Yantai con el 29.º Regimiento de Infantería de Marina , 6.ª División, para investigar la situación en ese puerto. Sin embargo, al llegar, Rockey descubrió que las tropas comunistas ya habían tomado el control de la ciudad y habían instalado un nuevo alcalde . El almirante Thomas C. Kinkaid , comandante de la 7.ª Flota de la Armada de los Estados Unidos , envió un mensaje al comandante chino solicitando la retirada de sus hombres de Yantai antes del desembarco de los infantes de marina. Tras una conferencia el 7 de octubre de 1945 con el alcalde comunista de Yantai, quien solicitó condiciones de retirada inaceptables para los estadounidenses, el vicealmirante Daniel E. Barbey , comandante de la VII Fuerza Anfibia (VIIAF), recomendó posponer el desembarco. Rockey estuvo de acuerdo, por lo que se ordenó al 29.º Regimiento de Infantería de Marina desembarcar con el resto de la 6.ª División en Qingdao el 11 de octubre, en lugar de avanzar por adelantado. ^{[ 3 ]}

Según Shaw, el día del desembarco, «la 6.ª Compañía de Reconocimiento [desembarcó primero y] avanzó por las calles abarrotadas, repletas de una multitud que vitoreaba y ondeaba banderas, para asegurar el aeródromo [de Cangkou] », que se encontraba a unos 16 km (10 millas) de la ciudad. Al día siguiente, aviones de observación del portaaviones de escolta USS Bougainville aterrizaron sin problemas en el aeródromo, y para el 16 de octubre todos los infantes de marina habían desembarcado y sido asignados a sus alojamientos . ^{[ 3 ]}  

Para entonces, aproximadamente la mitad de los 630.000 japoneses y coreanos en China habían sido repatriados. Chiang Kai-shek quería las reservas de armas y municiones que los estadounidenses habían confiscado a los japoneses para utilizarlas en su campaña para tomar Manchuria. Sin embargo, el general Wedemeyer se negó a entregar a los nacionalistas el control de las armas hasta que asumieran el control del programa de repatriación, como se había acordado previamente. Cuando los nacionalistas finalmente tomaron el control de la repatriación de los japoneses, las fuerzas estadounidenses involucradas se convirtieron en supervisoras de la operación, encargándose de supervisar el procesamiento, la preparación y el embarque de los repatriados en los barcos. Además, los Marines continuaron proporcionando escoltas para los barcos de repatriación tripulados por estadounidenses. Una vez finalizadas todas las operaciones de repatriación en el verano de 1946, y cuando el intento de mediar en un tratado de paz resultó infructuoso, el objetivo de los Marines del III AC cambió a la tarea tradicional de proteger las vidas y propiedades estadounidenses, como los antiguos Marines desplegados en China . ^{[ 3 ]}

El 1 de abril de 1946, al finalizar la reorganización en Qingdao, los elementos restantes de la 6.ª División de Infantería de Marina se convirtieron oficialmente en la 3.ª Brigada de Infantería de Marina . La 1.ª División de Infantería de Marina completó su última desactivación ordenada el 15 de abril, y el personal y las unidades del III AC quedaron reducidos a su mínima expresión. En ese momento, la mayoría de los infantes de marina que habían estado en China desde el comienzo de la ocupación habían sido repatriados, y los 25 000 estadounidenses restantes en China eran en su mayoría inexpertos y necesitaban urgentemente entrenamiento. Como resultado, los comandantes estadounidenses establecieron una escuela en China, donde muchos de los infantes de marina recibieron entrenamiento práctico. ^{[ 3 ]}

Entre agosto y principios de septiembre, los nacionalistas tomaron el control de los yacimientos de carbón de Tangshan, vitales para evitar el colapso de las ciudades chinas, y del ferrocarril entre Pekín y Qinhuangdao, ambos custodiados previamente por infantes de marina. Como resultado, el general Rockey pudo retirarse del interior y concentrar sus fuerzas en las principales ciudades. Tras la concentración de sus tropas, Rockey se centró en su programa de entrenamiento, destinado a mantener el alto nivel de preparación para el combate del III AC, y en la preparación para la partida, que tendría lugar durante los meses siguientes. El 7.º Regimiento de Infantería de Marina, reforzado por el 3.er Batallón del 11.º Regimiento de Infantería de Marina , fue trasladado a la zona de Beidaihe-Qinhuangdao, mientras que el cuartel general de la división, las tropas especiales del 1.er Regimiento de Infantería de Marina y el resto del 11.º Regimiento de Infantería de Marina se establecieron en Tianjin. Rockey fue finalmente relevado del mando el 18 de septiembre de 1946 y reemplazado por el mayor general Samuel L. Howard , quien dirigió la mayor parte de la retirada. ^{[ 3 ]}

Las fuerzas estadounidenses se retiraron de la provincia de Hebei entre abril y mayo de 1947. Posteriormente, los esfuerzos para evacuar a estadounidenses y otros ciudadanos extranjeros se centraron en Qingdao, bajo el control del general de brigada Omar T. Pfeiffer y sus hombres. Un batallón de infantería, con base en Qingdao, se reservó para operaciones de protección de vidas y propiedades estadounidenses en Hebei, pero solo se desplegaría en caso necesario. En el otoño de 1948, el colapso económico y militar de los nacionalistas, predicho por el general Wedemeyer, Marshall y otros, se produjo en Manchuria. Según Shaw, «En pocos meses, los comunistas capturaron grandes cantidades de municiones y absorbieron a miles de soldados nacionalistas desertores, que habían perdido todo deseo de luchar. En las ciudades del sur y centro de China, la población empobrecida, liderada por agitadores, se mostró cada vez más insatisfecha con su suerte de guerra continua y dio claras muestras de que aceptaría cualquier cambio que prometiera la paz». ^{[ 3 ]}

En total, trece infantes de marina murieron y cuarenta y tres resultaron heridos en enfrentamientos con las fuerzas comunistas durante la Operación Beleaguer. Veintidós tripulantes de aeronaves de la Infantería de Marina, a bordo de catorce aviones, perecieron durante el mismo período. ^{[ 4 ] [ 5 ]}