Operación Copperhead

La Operación Copperhead fue una pequeña operación de engaño militar llevada a cabo por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial . Formó parte de la Operación Bodyguard , el plan de tapadera para la invasión de Normandía en 1944, y tenía como objetivo despistar a la inteligencia alemana sobre la ubicación del general Bernard Montgomery . La operación fue concebida por Dudley Clarke a principios de 1944 tras ver la película Cinco tumbas en El Cairo . Después de la guerra, el ingeniero militar Clifton James escribió un libro sobre la operación, titulado Yo era el doble de Monty . Posteriormente, fue adaptado al cine, con James en el papel principal.

El alto mando alemán esperaba que Montgomery (uno de los comandantes aliados más conocidos) desempeñara un papel clave en cualquier cabeza de puente sobre el Canal de la Mancha. Clarke y los demás planificadores de la operación de engaño razonaron que una aparición pública destacada fuera del Reino Unido sugeriría que una invasión aliada no era inminente. Encontraron a un doble adecuado, el ingeniero militar Clifton James , quien pasó un breve tiempo con Montgomery para familiarizarse con los gestos del general. El 26 de mayo de 1944, James voló primero a Gibraltar y luego a Argel, haciendo apariciones donde los aliados sabían que los agentes de inteligencia alemanes lo detectarían. Posteriormente, voló en secreto a El Cairo y permaneció oculto hasta la aparición pública de Montgomery en Normandía tras la invasión.

La operación no pareció tener un impacto significativo en los planes alemanes y no se informó a los altos mandos . Se llevó a cabo algún tiempo antes del Día D, en medio de varias otras maniobras de engaño aliadas. La inteligencia alemana pudo haber sospechado que se trataba de una trampa, o simplemente no le dio mucha importancia a la visita.

En preparación para la invasión de Normandía de 1944 , las naciones aliadas llevaron a cabo una compleja serie de engaños bajo el nombre en clave Bodyguard . El objetivo general del plan era confundir al alto mando alemán sobre la ubicación y el momento exactos de la invasión. ^{[ 1 ]} Se dedicó un tiempo considerable a la creación del Primer Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos , un ejército ficticio para amenazar el Paso de Calais , junto con engaños políticos y visuales para comunicar un plan de batalla aliado ficticio. ^{[ 2 ]} Copperhead fue una pequeña parte de Bodyguard concebida por Dudley Clarke . Anteriormente en la guerra, Clarke había sido pionero en la idea del engaño estratégico, formando un departamento de engaño en El Cairo llamado Fuerza 'A' . Clarke y la Fuerza 'A' no estaban oficialmente a cargo de la planificación de Bodyguard (un papel que recayó en la Sección de Control de Londres ), pero debido a la ubicación del engaño, los planificadores de El Cairo organizaron gran parte de la operación. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En una visita a Nápoles en enero de 1944, Clarke vio la película Cinco tumbas en El Cairo , en la que el actor Miles Mander hace una breve aparición. La película trata sobre un personaje que suplanta a otro, y Clarke sugirió intentar el mismo truco en la vida real. Propuso una operación para despistar a los comandantes alemanes sobre la ubicación de Montgomery en los días inmediatamente anteriores al desembarco de Normandía (nombre en clave Operación Neptuno ). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Montgomery era uno de los comandantes aliados más prominentes y el alto mando alemán esperaba que estuviera presente en cualquier invasión de Francia. Clarke esperaba que la aparente presencia de Montgomery en Gibraltar y África respaldara la idea de que los Aliados podrían estar planeando desembarcos en el sur de Francia, como parte de la Operación Vendetta , en lugar de al otro lado del Canal de la Mancha. Mientras se encontraba en Londres, en febrero de 1944, Clarke, la Sección de Control de Londres y Ops (B) redactaron Copperhead en apoyo de Vendetta. ^{[ 5 ]}

Mander, el actor de Five Graves to Cairo , fue localizado en Hollywood , pero resultó ser demasiado alto en la vida real. ^{[ 4 ]} Se identificó a otro doble, pero antes de que pudiera ser reclutado para la operación, se rompió una pierna en un accidente de motocicleta. Finalmente, el teniente coronel JVB Jervis-Reid , jefe de Ops (B), vio una fotografía del ME Clifton James en el News Chronicle . James, australiano, había sido actor durante 25 años antes de la guerra y en ese momento estaba asignado al Cuerpo de Pagadores del Ejército Real . Se le pidió al coronel David Niven , un conocido actor británico, que contactara a James y le ofreciera una prueba de cámara para futuras películas del ejército. Cuando llegó a la reunión, a James le dijeron cuál era su verdadero papel. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

James no era un sustituto perfecto para Montgomery. Había perdido un dedo durante la Primera Guerra Mundial , por lo que tuvieron que fabricarle una prótesis. Además, nunca había volado, así que Dennis Wheatley, de la Sección de Control de Londres , lo llevó a dar un vuelo de prueba para asegurarse de que no se mareara. Por último, James bebía mucho y fumaba puros, mientras que Montgomery era abstemio y no le gustaba fumar. ^{[ 7 ]} Los planificadores del engaño temían que James fuera visto bebiendo, arruinando la actuación. A pesar de estos contratiempos, y con la aprobación de Montgomery, el plan siguió adelante. ^{[ 8 ]} Para meterse en el personaje, James pasó un tiempo con el general, haciéndose pasar por periodista, para estudiar sus gestos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los agentes aliados utilizaron su red de agentes dobles para difundir la idea de que Montgomery comandaría las fuerzas terrestres durante la invasión. ^{[ 6 ]} Luego, el 26 de mayo de 1944, James voló durante la noche desde la base aérea de Northolt hasta Gibraltar , donde los alemanes mantenían un puesto de observación con vistas al aeropuerto desde el otro lado de la frontera española. El avión tuvo que sobrevolar la zona durante una hora antes de aterrizar para permitir que James, que había introducido de contrabando una botella de ginebra en el vuelo, se recuperara de la embriaguez. ^{[ 7 ]} Después, asistió al desayuno con el gobernador británico, Sir Ralph Eastwood , antes de partir de nuevo hacia el aeródromo. Los Aliados habían organizado una visita de Ignacio Molina Pérez, un enviado español conocido por ser un espía alemán, a la Casa de Gobierno. Tras observar la partida de James, Pérez cruzó apresuradamente la frontera para llamar a su contacto alemán. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

James voló entonces a Argel , donde fue exhibido públicamente por el aeropuerto y llevado en coche para reunirse con el general Maitland Wilson , supuestamente para una reunión en la que se discutirían operaciones contra el sur de Francia. En cambio, Rex Hamer, de la Fuerza A, lo trasladó discretamente a una villa remota. Los rumores sugieren que esto se debió a que James había sido visto fumando y tambaleándose por Argel, por lo que los engañadores decidieron acortar sus apariciones. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Cualquiera que fuera la razón, al día siguiente, de forma inusual, James fue trasladado en avión a El Cairo. Debía permanecer oculto allí hasta que se revelara públicamente la presencia de Montgomery en Francia. Mientras tanto, se utilizaron agentes dobles en el norte de África para prolongar la farsa unos días más, insinuando que Montgomery aún se encontraba en la región. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El impacto de Copperhead no está claro. La visita fue comunicada a la cadena de mando alemana, y algunos agentes dobles recibieron posteriormente solicitudes de información sobre los movimientos de Montgomery. ^{[ 5 ]} No hay indicios de que la aparición de Montgomery afectara la percepción alemana de la inminente amenaza de invasión. En 2011, el historiador Joshua Levine atribuye esto al hecho de que el engaño se llevó a cabo diez días antes del Día D, argumentando que no habría razón para que una visita relámpago al norte de África descartara una invasión inminente. ^{[ 10 ]}

Otro factor fue que, a principios de mayo de 1944, un agente no controlado con base en España (que vendía información ficticia a los alemanes) había transmitido detalles de una reunión en Gibraltar entre varios oficiales aliados de alto rango. Documentos encontrados después de la guerra indican que los alemanes consideraron esta información sospechosa y pudieron haber tratado la aparición de Montgomery con la misma sospecha. ^{[ 10 ]} Aunque los agentes dobles recibieron varias solicitudes urgentes de la Abwehr sobre su paradero, no parece que esta información se transmitiera al mando alemán en Francia. ^{[ 5 ]} Según generales enemigos capturados, la inteligencia alemana creía que Montgomery había estado presente, pero aún así lo presumía como parte de una finta. ^{[ 11 ]} El engaño del Guardaespaldas había confundido al mando alemán sobre las intenciones aliadas, y la aparente llegada de Montgomery a Gibraltar no aportó mucho al panorama. ^{[ 10 ]}

James no disfrutó de la experiencia. Aunque recibió un salario equivalente (10 libras esterlinas al día) al de Montgomery durante la operación, fue una misión estresante. Tras la aparición pública de Montgomery en la cabeza de playa de Normandía, James regresó a Inglaterra y retomó su puesto en el Cuerpo de Pagadores, con la advertencia de no hablar de la operación. Dennis Wheatley , en sus memorias, comentó que sentía que James había sido tratado de forma injusta por sus esfuerzos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1954, James escribió un relato de la operación, I Was Monty's Double (publicado en Estados Unidos como The Counterfeit General ). ^{[ 9 ]} El gobierno británico no intentó impedir su publicación, y en 1958 el libro fue adaptado al cine con el mismo título . ^{[ 7 ]} James protagonizó la película interpretándose a sí mismo, junto a John Mills como agente de inteligencia. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

• Operación Mincemeat : operación de engaño británica durante la Segunda Guerra Mundial. 
• Operación Bodyguard : plan de engaño de la Segunda Guerra Mundial durante los preparativos para el desembarco de Normandía en 1944.