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Tras la declaración de guerra a la Alemania nazi por parte de Gran Bretaña y Francia , a raíz de la invasión alemana de Polonia, se produjo un estancamiento de nueve meses en el Frente Occidental . Después de la Campaña de Polonia , en octubre de 1939, los planificadores del Oberkommando der Luftwaffe (OKL – Alto Mando de la Luftwaffe (Fuerza Aérea)) y del Oberkommando der Wehrmacht (OKW – Alto Mando de las Fuerzas Armadas) centraron su atención en Europa Occidental . ^{[ 12 ]}

La ofensiva alemana —denominada Unternehmen Gelb (Operación Amarilla), también conocida como Plan Manstein— comenzó en el oeste el 10 de mayo de 1940. La campaña central —la Batalla de Francia— terminó con la derrota de los Aliados y la destrucción de las principales fuerzas del Ejército francés . La Fuerza Expedicionaria Británica escapó del cerco durante la Batalla de Dunkerque , pero la Wehrmacht capturó París el 14 de junio y ocupó la mitad de Francia. Los franceses se rindieron el 25 de junio de 1940. ^{[ 13 ]}

Con Europa Occidental neutralizada, el OKL y el OKW centraron su atención en Gran Bretaña, que ahora albergaba la base de operaciones aliada en Europa. Hitler esperaba que Gran Bretaña negociara un armisticio, para el cual estaba dispuesto a ofrecer condiciones generosas. Las ofertas tentativas de Hitler fueron rechazadas por el gobierno de coalición de Churchill . ^{[ 14 ]} Hitler ordenó entonces a la Luftwaffe y a la Kriegsmarine que se prepararan para un asalto anfibio a Gran Bretaña, con nombre en clave Operación León Marino. La Luftwaffe debía eliminar el poder aéreo enemigo y la Kriegsmarine recibió la orden de realizar todos los preparativos necesarios para transportar al ejército alemán ( Heer ) a través del Canal de la Mancha. ^{[ a ]} ​​La LuftwaffeLa tarea de Göring fue la primera. Una vez que la RAF fue neutralizada, Göring y Hitler esperaban que una invasión fuera innecesaria. ^{[ 16 ]} Si esto no resultaba ser así, la Luftwaffe apoyaría al ejército e impediría que la Royal Navy interceptara el tráfico marítimo alemán. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Göring denominó a la ofensiva contra la RAF Operación Ataque del Águila ( Adlerangriff ). ^{[ 19 ]}

Las pérdidas de la campaña de primavera habían debilitado a la Luftwaffe antes de la Batalla de Inglaterra. Más de 1400 aviones se perdieron en la Batalla de Francia, además de unos 500 perdidos en la conquista de Polonia en 1939 y Noruega en 1940. ^{[ 20 ]} El servicio se vio obligado a esperar hasta que hubiera alcanzado niveles aceptables antes de poder realizar un asalto principal contra la RAF. ^{[ 21 ]} Por lo tanto, la primera fase de la ofensiva aérea alemana tuvo lugar sobre el Canal de la Mancha . El Kanalkampf ("Batalla del Canal") rara vez implicó ataques contra aeródromos de la RAF en el interior, pero alentó a las unidades de la RAF a participar en la batalla atacando los convoyes británicos del Canal. Estas operaciones durarían del 10 de julio al 8 de agosto de 1940. ^{[ 22 ]} Los ataques contra la navegación no tuvieron éxito; solo se hundieron 24 000 toneladas ( registro bruto ). El minado desde aviones resultó más rentable, hundiendo 38 000 toneladas. ^{[ 23 ]} El impacto en el Mando de Caza fue mínimo. En julio había perdido 74 pilotos de caza muertos o desaparecidos y 48 heridos, y su fuerza aumentó a 1429 para el 3 de agosto. Para esa fecha, solo le faltaban 124 pilotos. ^{[ 24 ]}

En la segunda fase de los ataques, entre el 8 y el 18 de agosto, se atacaron buques, aeródromos costeros, radares y estaciones al sur de Londres. La Luftwaffe aumentó gradualmente la frecuencia de los ataques. Los bombarderos alemanes también atacaron objetivos tan al norte como Liverpool durante la noche. ^{[ 25 ]}

Para el 12 de agosto, la fuerza aérea alemana había alcanzado niveles aceptables. Tras aumentar sus tasas de operatividad, la Luftwaffe comenzó el Adlertag con el 71 por ciento de su fuerza de bombarderos, el 85 por ciento de sus unidades Bf 109 y el 83 por ciento de sus unidades Bf 110 operativas. ^{[ 26 ]}

El primer ataque importante tierra adentro y contra aeródromos de la RAF tuvo lugar el 12 de agosto. Se pretendía destruir las bases aéreas de Hawkinge , Lympne y Manston , así como las estaciones de radar de Pevensey , Rye y Dover . Los muelles de Portsmouth también fueron objetivo. ^{[ 27 ]} Los resultados de los ataques fueron dispares. La estación de radar de Ventnor sufrió graves daños y otras bases también resultaron dañadas, pero no destruidas. Todas, excepto Ventnor, volvieron a estar operativas a la mañana siguiente. Los ataques contra el puerto y las bases de la RAF no lograron destruirlas. Aunque ninguna estaba completamente operativa al final del día, todas volvieron a la acción a la mañana siguiente. Sin que la inteligencia alemana lo supiera, Lympne ni siquiera era una base operativa. Este tipo de error de inteligencia contribuyó al fracaso del Adlertag . ^{[ 28 ]}

En general, los alemanes no habían logrado un grado de éxito acorde con sus esfuerzos. ^{[ 29 ]}

La inteligencia errónea fue el principal responsable del fracaso del Adlertag. Si bien la brecha entre británicos y alemanes aún no era amplia en este sentido, los británicos comenzaban a obtener una ventaja decisiva en inteligencia. La destrucción de la máquina Enigma y la deficiente disciplina de las señales de la Luftwaffe permitieron a los británicos un fácil acceso al tráfico de comunicaciones alemán. El impacto de Ultra en la Batalla de Inglaterra es objeto de controversia, y las Historias Oficiales afirman que no hubo un impacto directo. Sea cual sea la verdad, Ultra, y el servicio Y en particular, proporcionaron a los británicos una imagen cada vez más precisa del orden de batalla alemán . ^{[ 30 ]}

Joseph "Beppo" Schmid fue comandante de la Rama de Inteligencia Militar de la Luftwaffe ( Abteilung 5 como Jefe de Inteligencia Militar). Durante este tiempo, los informes de Schmid contenían una serie de errores. En julio de 1940, Schmid sobreestimó enormemente la fuerza de la Luftwaffe y subestimó a la RAF. Los errores más graves se referían al radar, la identificación de aeródromos y los centros de producción. Schmid afirmó que el número de aeródromos operativos en el sur de Inglaterra era muy limitado; estimó que los británicos solo podían producir entre 180 y 330 cazas al mes (la cifra real era de 496) y que esta cifra disminuiría, lo que indicaba que la RAF no podría sostener una larga guerra de desgaste. Schmid también afirmó que el mando en todos los niveles era rígido e inflexible, con los cazas atados a sus bases de origen. En su lista de omisiones, Schmid no mencionó las operaciones de mantenimiento y organización de la RAF, que permitían reparar rápidamente los aviones dañados. Anticipó una batalla corta. Fundamentalmente, Schmid no mencionó el radar en absoluto. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

La falta de ataques sostenidos y concentrados contra el radar le permitió dirigir el despliegue de unidades de la RAF en momentos oportunos. Sus constantes alertas sobre incursiones inminentes fueron de vital importancia para el Mando de Caza. La Luftwaffe también tenía información deficiente sobre el tipo de aeródromos de la RAF. Cometió errores repetidos, identificando erróneamente con frecuencia aeródromos como bases del Mando de Caza, que en realidad pertenecían al Mando Costero de la RAF y al Mando de Bombarderos de la RAF . En el Adlertag , la mayoría de los objetivos de la lista de la Luftwaffe , de haber sido destruidos, no habrían afectado en lo más mínimo al Mando de Caza. ^{[ 34 ]}

Albert Kesselring estaba al mando de la Luftflotte 2.

Hugo Sperrle , comandaba la Luftflotte 3.

Los siguientes objetivos fueron elegidos para ser atacados el 13 de agosto de 1940:

En la mañana del 13 de agosto, el tiempo era malo y Göring ordenó un aplazamiento de los bombardeos. ^{[ 59 ]} Sin embargo, los Dornier Do 17 del KG 2 no fueron informados y despegaron a las 04:50 hacia su objetivo. Debían reunirse con sus escoltas del ZG 26 sobre el Canal. El ZG 26 recibió la orden de cancelación, pero el II. y el III./KG 2 no. El KG 2 se había formado a las 05:10, liderado por el Geschwaderkommodore Johannes Fink. Parte de la formación del ZG 26 que había despegado —liderada por el Oberstleutnant Joachim Huth— intentó advertir a los Dornier de la cancelación. Incapaz de contactar con los bombarderos por radio, Huth intentó hacerles señales volando delante de ellos y realizando acrobacias aéreas. Fink lo ignoró y continuó volando. El KG 2 voló bordeando la costa hacia su objetivo, el aeródromo de Eastchurch en la isla de Sheppey . Albert Kesselring había dado órdenes a los bombarderos de abandonar las misiones si sus escoltas no aparecían, pero Fink no quería ser acusado de desobedecer órdenes y continuó adelante a pesar de que los Bf 110 dieron la vuelta. El tramo de regreso llevaría al KG 2 a través del territorio del Grupo N.° 11, lo que podría haber sido desastroso sin escolta de cazas, pero debido a que el Cuerpo de Observadores calculó mal la dirección de los bombarderos, debido a las nubes bajas, ^{[ 70 ]} y el radar no detectó la dirección de los bombarderos alemanes, la WAAF trazó incorrectamente el curso del ataque y la RAF no pudo evitar que el objetivo fuera atacado. ^{[ 1 ]}

Durante la primera hora después del amanecer del 13 de agosto, apenas se observaron rastros alemanes en las mesas de seguimiento de las salas de operaciones, y ninguno en absoluto en el Canal de la Mancha central y oriental. Sin embargo, los primeros indicios de concentración llegaron antes de lo habitual, pues entre las 05:30 y las 05:40 se localizaron dos formaciones de 30 o más aeronaves en la zona de Amiens . Durante 30  minutos permanecieron sobre tierra, pero a las 06:10 comenzaron a moverse sobre el Canal. El ROC y el radar los rastrearon y guiaron a las unidades de la RAF para interceptarlos. Sin ser conscientes de las intenciones alemanas, los controladores dirigieron tres escuadrones completos y se alertó a destacamentos de otros tres a las 06:15. El Escuadrón n.º 151 de la RAF protegía un convoy en el Támesis, el n.º 111 protegía la base aérea de Hawkinge y el n.º 74 cubría la base aérea de Manston. Partes de los escuadrones n.º 85 , n.º 43 y n.º 238 también estaban en el aire cerca de Londres. A las 06:25, las formaciones alemanas ya habían cruzado el Canal de la Mancha. El escuadrón n.º 238 fue trasladado para proteger su propia base en la RAF Warmwell . Al escuadrón n.º 257 también se le ordenó despegar a las 06:20 para patrullar Canterbury . No satisfechos con la fuerza de las tropas ya en el aire, los controladores enviaron los escuadrones 601 , 213 , 64 y 87 para interceptarlas entre las 06:30 y las 06:35. Los primeros combates comenzaron a las 06:30. ^{[ 71 ]}

Debido al error del Cuerpo de Observadores y a que el radar no detectó al Geschwader acercándose al Canal oriental en lugar del central, el KG 2 atacó el aeródromo de la RAF. El KG 2 afirmó haber destruido 10 Spitfires en tierra. En realidad, no se perdió ningún caza del Mando de Caza. Durante un tiempo, esta afirmación errónea convenció a la inteligencia alemana de que Eastchurch era una base de cazas y que la Luftwaffe lanzaría siete incursiones infructuosas en las semanas siguientes. A este error se sumó la falta de presión constante. Las incursiones se espaciaron, dando tiempo al aeródromo para recuperarse. ^{[ 72 ]} La base fue utilizada por el Mando Costero de la RAF, que perdió cinco Bristol Blenheims en el ataque y un Spitfire del Mando Costero. Sin embargo, la infraestructura sufrió graves daños. Gran cantidad de equipo y munición fueron destruidos y 16 miembros del personal del Mando murieron. ^{[ 73 ]} La base de la RAF Eastchurch volvió a estar operativa a las 16:00. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Finalmente, los bombarderos fueron interceptados. El KG 2 perdió cinco Do 17 en el intento; seis Dornier también resultaron gravemente dañados. En respuesta, el fuego preciso de los artilleros de los Dornier derribó dos Hurricanes de los escuadrones atacantes, que incluían los escuadrones n.° 111, n.° 151 y n.° 74, liderado por Adolph Malan . El propio Malan derribó un Do 17. ^{[ 76 ]} Otra fuente sugiere la destrucción de cinco Do 17 y otros siete dañados. ^{[ 77 ]} Las bajas alemanas ascendieron a 11 muertos en combate y nueve prisioneros de guerra . ^{[ 54 ]}

La mayoría de las unidades de la Luftflotte 2 recibieron la orden de abandonar las operaciones matutinas, pero algunas comenzaron sus ataques dirigidos a aeródromos y puertos en el sur de Gran Bretaña. El KG 76 abandonó su ataque a Debden ^{[ 78 ]} pero atacó la base aérea de RAF Kenley y otros aeródromos en Kent y Essex . Se desconocen las pérdidas y los resultados. ^{[ 79 ]} El KG 27 también abandonó la mayor parte de sus operaciones. El III./KG 27 intentó llegar al puerto de Bristol , perdiendo un He 111 a manos del Escuadrón n.º 87 de la RAF en el intento. Los daños fueron mínimos. ^{[ 80 ]}

La orden de cancelación no había llegado al cuartel general de la Luftflotte 3. Su comandante, Hugo Sperrle, ordenó que comenzaran los ataques. A las 05:00, 20 Junkers Ju 88 del I./KG 54 despegaron para bombardear el aeródromo del Royal Aircraft Establishment en 'RAF Farnborough' (RAE Farnborough). A las 05:05, 18 Ju 88 del II./KG 54 despegaron hacia RAF Odiham . A las 05:50, 88 Junkers Ju 87 del StG 77 comenzaron a dirigirse hacia Portland Harbour . Los ataques fueron escoltados por unos 60 Bf 110 del Zerstörergeschwader 2 (Ala de Destructores 2; ZG 2), y V./LG 1 y 173 Bf 109 del Jagdgeschwader 27 (JG 27), JG 53 y JG 3 , que volaron delante de la formación de bombarderos para despejar el espacio aéreo de cazas enemigos. El objetivo del StG 77 estaba oculto por las nubes, pero el KG 54 continuó hacia su objetivo. Cazas de la RAF de RAF Northolt , RAF Tangmere y RAF Middle Wallop interceptaron. Cuatro Ju 88 y un Bf 109 del JG 2 fueron derribados. Los cazas alemanes reclamaron seis cazas de la RAF y los bombarderos otros 14. En realidad, los bombarderos solo dañaron cinco. Los Bf 109 destruyeron solo uno y dañaron otro. De los cinco cazas de la RAF dañados por los bombarderos, dos quedaron inservibles. De los 20 derribados, solo se perdieron tres cazas y tres pilotos resultaron heridos. Ninguno murió. ^{[ 59 ] [ 81 ]}

Se cancelaron las siguientes misiones del II./KG 54 a la RAF Croydon . ^{[ 82 ]} El I./KG 54 atacó la base del Fleet Air Arm (FAA) en Gosport . ^{[ 83 ]} El ZG 2 debía proporcionar escolta durante uno de estos ataques y, debido a una falla en las comunicaciones, llegó al objetivo sin sus Ju 88, a los que se les había ordenado retirarse. Un Bf 110 fue derribado por el Escuadrón N.° 238 de la RAF. ^{[ 84 ]}

A las 11:10, los Bf 110 del V./LG 1 despegaron antes de una incursión del KG 54, posiblemente para tentar a los cazas de la RAF a entrar en combate antes del asalto principal, de modo que la RAF estuviera fuera de posición. La misión de los bombarderos fue cancelada. La orden no llegó al V./LG 1, que continuó hacia su zona objetivo. Los 23 Bf 110 continuaron hacia el objetivo de Portland. Se encontraron con un Hurricane del Escuadrón N.º 601 y perdieron seis Bf 110 destruidos y tres dañados. Solo un Hurricane fue derribado y otro dañado. ^{[ 59 ]} Una segunda fuente afirma que solo cuatro Bf 110 fueron destruidos, ^{[ 85 ]} mientras que una tercera da la pérdida de cinco destruidos y cinco dañados. ^{[ 86 ]} El Zerstörergeschwader afirmó con optimismo haber destruido 30 cazas de la RAF (en realidad, las pérdidas de cazas de la RAF en combate aéreo ascendieron a 13 durante todo el día), lo que supuso la pérdida de 13 Bf 110. ^{[ 87 ]} El esfuerzo de la mañana había sido un fiasco. ^{[ 10 ]} Los ataques demostraron un grave fallo técnico alemán en las comunicaciones aire-aire. ^{[ 11 ]}

La autorización oficial se dio a las 14:00. A las 15:30, entre 58 y 80 Ju 88 de los escuadrones I, II y III/LG 1, escoltados por 30 Bf 110 del escuadrón V/LG 1, despegaron para bombardear Boscombe Down y Worthy Down . La base aérea de Andover también iba a ser bombardeada, con el apoyo de 52 Ju 87 de los escuadrones StG 1 y StG 2, que atacarían las bases aéreas de Warmwell y Yeovil. El escuadrón I/JG 53 realizó un barrido de cazas por delante de los bombarderos desde Poole hasta Lyme Regis para tentar a la RAF a entrar en combate. El escuadrón I/JG 53 aterrizó a las 16:00. El barrido no logró atraer ni desviar a los escuadrones de la RAF. En cambio, lo único que consiguió fue alertar a las defensas de la RAF cinco minutos antes, un tiempo crítico. Cuando la oleada principal de LG 1 y StG 2 llegó a la costa, fueron recibidos por 77 cazas de la RAF. ^{[ 88 ]}

II., y III./JG 53 y III./ZG 76 escoltaron a los Ju 87. ZG 2 y JG 27 escoltaron a LG 1. En respuesta, todo el Grupo N.° 10 de la RAF fue interceptado. Un Staffel (escuadrón) del II./StG 2 fue gravemente dañado por el Escuadrón N.° 609 de la RAF ; seis de los nueve Ju 87 fueron derribados. ^{[ 10 ]} Los StG 1 y 2 abandonaron sus objetivos originales debido a las nubes. Ambos se dirigieron a Portland. ^{[ 10 ]}

I./LG 1 abandonó Boscombe Down y bombardeó Southampton en su lugar. El Escuadrón No. 238 había sido designado para interceptar, pero la escolta de cazas era demasiado fuerte y los bombarderos no fueron desviados de su curso. Varios almacenes fueron destruidos y una planta de almacenamiento en frío también fue inutilizada. Todos los incendios fueron controlados al anochecer. ^{[ 89 ]} Un III./LG 1 lanzó sus bombas cerca de la Estación del Sector RAF Middle Wallop por error. Solo el aeródromo de Andover fue alcanzado, y se utilizaba para operaciones de bombarderos, no de cazas. ^{[ 10 ]} El III./LG 1 perdió dos Ju 88. ^{[ 54 ]} Los 13 Gruppen (Grupos) de Ju 88 habían perdido seis destruidos y muchos dañados. Habían escapado por poco. ^{[ 90 ]} El bombardeo logró destruir una fábrica de bicicletas, un almacén de muebles y un depósito de carne refrigerada. ^{[ 91 ]} La inteligencia de la Luftwaffe no había identificado la fábrica de Spitfire de Southampton —situada en el muelle cerca de los espigones— como un objetivo importante. La escasa información disponible sugería que se trataba de una fábrica de bombarderos. Solo más tarde, en septiembre, fue atacada y sufrió graves daños. Sin embargo, incluso entonces, los alemanes desconocían los daños infligidos a la producción de Spitfire. Posteriormente, la fábrica sería desmantelada y la producción dispersa. ^{[ 92 ]}

El StG 77 también estaba en acción, escoltado por Bf 109 del JG 27. A los 52 Ju 87 del StG 77 se unieron 40 Ju 88 del KG 54. Ambas formaciones se dirigían a los aeródromos del Grupo 10 de la RAF. El StG 77 tenía como objetivo la base aérea de Warmwell. El escuadrón no logró encontrar su objetivo, lanzando sus bombas al azar. Las otras unidades de Ju 87 habían atraído mucha atención y el StG 77 escapó sin ser detectado. ^{[ 93 ]}

El Erprobungsgruppe 210 fue enviado más al este para una operación de ataque a objetivos cerca de Southend . Despegaron a las 15:15 y fueron escoltados por el ZG 76. Encontraron nubes sin romper sobre Essex. El Escuadrón No. 56 de la RAF los interceptó, pero el Erprobungsgruppe 210 lanzó sus bombas sobre Canterbury. El II./StG 1 fue enviado a bombardear aeródromos cerca de Rochester . No logró encontrar el objetivo y regresó sin incidentes. El IV./LG 1, también con Ju 87, fue enviado tras la base aérea de Detling . El JG 26 salió en un barrido de cazas para despejar los cielos antes del ataque. El JG 26 perdió un Bf 109 sobre Folkestone por una causa desconocida. Los Ju 87 bombardearon la estación y 40 Bf 109 la ametrallaron, matando al comandante. ^{[ 2 ]} El bloque de operaciones fue alcanzado, causando numerosas bajas. Las pérdidas fueron desastrosas para el Escuadrón N.º 53 de la RAF , que perdió varios Blenheim en tierra. ^{[ 94 ]} El comandante fallecido fue el Capitán de Grupo EP Meggs-Davis. ^{[ 95 ]} Un jefe de escuadrón murió —un JH Lowe— y otros dos resultaron heridos. Uno de los heridos fue el as de la Primera Guerra Mundial Robert JO Compston . ^{[ 96 ]} Las bajas de la base ascendieron a 24 muertos y 42 heridos. ^{[ 97 ]} Sin embargo, Detling no era una base del Mando de Caza de la RAF y el ataque no afectó en absoluto al Grupo N.º 11 de la RAF . ^{[ 98 ]}

Los escuadrones I, II y III del KG 55 también entraron en acción. El III del KG 55 bombardeó el aeropuerto de Heathrow . Se desconocen los resultados y las pérdidas no están claras. El KG 55 sufrió grandes pérdidas el día anterior, por lo que sus operaciones parecían limitadas. El 12 de agosto perdió 13 Heinkel He 111 y sus tripulaciones. Al día siguiente, 14 de agosto, perderían a su Geschwaderkommodore ( comandante de ala ) , Alois Stoeckl . ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Por la tarde, una fuerza de 80 Do 17 del KG 3 —escoltada por los JG 51, JG 52, JG 54 y 60 Bf 109 del JG 26 (unos 270 aviones en total)— se dirigió al aeródromo de Eastchurch y a la fábrica de Short Brothers en Rochester. El III./KG 3 se separó de la formación principal y atacó Eastchurch, mientras que el II./KG 3 se dirigió a Rochester. La fábrica que producía el bombardero pesado Short Stirling sufrió daños importantes . Los escuadrones n.º 3 , n.º 64, n.º 111, n.º 151, n.º 234 , n.º 249 , n.º 601 y n.º 609 de la RAF los interceptaron. Según el relato del JG 26, los cazas británicos apenas causaron daños a los bombarderos. ^{[ 101 ]} Tres Bf 109 del JG 51 fueron derribados en escaramuzas con cazas de la RAF. ^{[ 102 ]}

El Mando de Bombarderos de la RAF también participó en los combates del día. Aunque Charles Portal —AOC (Oficial al Mando Aéreo)— había protestado por la inutilidad de atacar aeródromos en Escandinavia , el Ministerio del Aire insistió en tales incursiones. El Escuadrón n.º 82 de la RAF envió doce Bristol Blenheim a bombardear los aeródromos KG 30 en Aalborg , Dinamarca . Un piloto regresó quejándose de "problemas de combustible" y fue sometido a consejo de guerra. Ese bombardero fue el único que regresó. El resto cayó bajo fuego antiaéreo y cazas. ^{[ 2 ]} Unos 24 aviadores murieron y nueve fueron capturados. ^{[ 4 ]}

Al caer la noche al finalizar el Adlertag , Sperrle envió nueve He 111 del Kampfgruppe 100 para realizar un bombardeo estratégico contra la fábrica de Supermarine Spitfire en Castle Bromwich , Birmingham . A pesar de que el grupo era una unidad especializada en ataques nocturnos con gran experiencia en navegación nocturna, solo cuatro de las tripulaciones encontraron sus objetivos. Las once bombas de 250 kg (551 lb) lanzadas no fueron suficientes para interrumpir la producción de cazas. Alrededor de cinco de las 11 cayeron dentro del recinto. Las bajas fueron pocas ya que los trabajadores se habían refugiado. Los daños graves solo se produjeron en oficinas y un cuarto de herramientas, mientras que una tubería de gas se fracturó. ^{[ 103 ]} Otro grupo, liderado por el Gruppenkommandeur Hauptmann (Capitán) Friedrich Achenbrenner, envió 15 He 111 desde bases en Bretaña a través del Mar de Irlanda para atacar la fábrica de Short Brothers en Queen's Island en Belfast , Irlanda del Norte . Cinco aviones Short Stirling fueron destruidos. El KG 27 también participó en las misiones y bombardeó Glasgow durante la noche, aunque su objetivo específico no está claro. Otros bombarderos, al comenzar la fase nocturna del Adlertag , sobrevolaron resueltamente Gran Bretaña de punta a punta, bombardeando Bristol , Cardiff , Swansea , Liverpool, Sheffield , Norwich , Edimburgo y Aberdeen . Los daños fueron mínimos, aunque algunas vías férreas quedaron cortadas temporalmente y se registraron alrededor de 100 bajas. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Se desconoce si se perdió algún avión alemán. Un aviador alemán fue encontrado vagando por el campo en Balcombe , West Sussex. No se encontraron otros rastros del avión ni de su tripulación. ^{[ 103 ]}  

Los alemanes mantuvieron los ataques contra los aeródromos del sureste de Inglaterra, iniciados el día anterior. El 12 de agosto, la mayoría de los aeródromos de Kent fueron atacados; y el 13 de agosto, se concentraron en los aeródromos de segunda línea al sur de Londres. La concentración en Detling y Eastchurch fracasó, ya que ambas eran bases del Mando Costero y no guardaban relación con el Mando de Caza. Los alemanes pudieron haber pensado que si bases como Manston, Hawkinge y Lympne quedaban neutralizadas tras los ataques del 12 de agosto, el Mando de Caza tendría que trasladarse a estos aeródromos. De hecho, el bombardeo del 12 de agosto no logró destruir estas pistas, y el Adlertag no consiguió destruir ni inutilizar Detling ni Eastchurch. ^{[ 106 ]}

La exageración en la guerra aérea no es infrecuente. Durante la Batalla de Inglaterra (y, de hecho, el resto de la Segunda Guerra Mundial ), ambos bandos afirmaron haber derribado y destruido más aviones enemigos en tierra y en el aire de los que realmente lo hicieron. El Mando de Cazas de la RAF afirmó haber derribado 78 aviones alemanes el 13 de agosto de 1940. ^{[ 2 ]} Otra fuente afirma que las afirmaciones oficiales de la RAF ascendieron a 64. ^{[ 107 ]} Las pérdidas alemanas reales ascendieron a 47 ^{[ 3 ]} –48 ^{[ 7 ]} aviones destruidos y 39 gravemente dañados. ^{[ 7 ]} Por el contrario, la Luftwaffe afirmó haber destruido 70 Hawker Hurricanes y Spitfires en el aire y otros 18 bombarderos Blenheim solo en el aire. Esto fue una exageración de aproximadamente el 300 por ciento. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Se reclamaron otros 84 cazas de la RAF en tierra. ^{[ 10 ]} Las pérdidas reales de la RAF en el aire ascendieron a 13 cazas y 11 bombarderos, con 47 aeronaves de diversos tipos en tierra. ^{[ 2 ]}

El fracaso del Adlertag no disuadió a la Luftwaffe de continuar su campaña. El ataque contra los aeródromos de la RAF prosiguió durante todo agosto y hasta septiembre de 1940. Las batallas involucraron un gran número de aeronaves y cuantiosas pérdidas en ambos bandos. La Luftwaffe no logró desarrollar una estrategia definida para derrotar al Mando de Caza de la RAF. Al principio, intentó destruir las bases de la RAF, luego pasó al bombardeo estratégico diurno y nocturno. Intentó destruir varias industrias británicas simultáneamente, alternando entre el bombardeo de fábricas de aviones y el ataque a industrias de apoyo, redes de importación o distribución, como puertos costeros. Incluso se intentó atacar objetivos no relacionados, como minar la moral de la población británica. ^{[ 110 ]}

El fracaso de la Luftwaffe en identificar la cadena de radares y distinguir las bases de cazas de la RAF de las de otros mandos de la RAF socavó su capacidad para destruir las defensas de cazas británicas. La Luftwaffe subestimó el radar británico y no se percató de su importancia en el sistema operativo británico. ^{[ 111 ] [ 112 ]} Por el contrario, OKL creía que las estaciones de radar beneficiarían el esfuerzo alemán al enviar fuerzas de la RAF a batallas aéreas a gran escala para que la Luftwaffe las diezmara. La industria aeronáutica de la RAF apoyó las pérdidas y sus pilotos fueron reemplazados en cantidad suficiente para limitar el declive de la RAF y negar la victoria a los alemanes. Por el contrario, la RAF pudo asegurar que las tasas de operatividad y el número de tripulaciones aéreas de la Luftwaffe disminuyeran en agosto-septiembre. ^{[ Notas 2 ]}

Tras fracasar en su intento de derrotar a la RAF, la Luftwaffe adoptó una estrategia de bombardeo estratégico diferente y más clara, conocida como el Blitz . Sin embargo, al igual que en la campaña contra la RAF, los tipos de objetivos diferían radicalmente y no se ejerció una presión sostenida sobre ningún tipo de objetivo británico. ^{[ 117 ]} Las disputas entre el personal del OKL giraban más en torno a las tácticas que a la estrategia. ^{[ 118 ]} Este método condenó la ofensiva sobre Gran Bretaña al fracaso incluso antes de que comenzara. ^{[ 119 ]} El resultado final de la campaña aérea contra Gran Bretaña en 1940 y 1941 fue un fracaso decisivo para poner fin a la guerra. A medida que Hitler comprometía a Alemania con aventuras militares cada vez mayores, la Wehrmacht se vio cada vez más sobrecargada y fue incapaz de hacer frente a una guerra en múltiples frentes. Para 1944, los Aliados estaban listos para lanzar la Operación Overlord , la invasión de Europa Occidental. La Batalla de Inglaterra aseguró que los Aliados occidentales tuvieran una base desde la cual lanzar la campaña y que habría una presencia aliada occidental en el campo de batalla para enfrentarse al Ejército Rojo soviético en Europa central al final de la guerra en mayo de 1945. ^{[ 120 ] [ 121 ]}