Operación Fernando

La Operación Ferdinand fue una maniobra de engaño militar empleada por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial . Formó parte de la Operación Bodyguard , una importante maniobra estratégica destinada a desorientar y confundir al alto mando alemán sobre los planes de invasión aliados durante 1944. Ferdinand consistió en engaños estratégicos y tácticos destinados a desviar la atención de las zonas de desembarco de la Operación Dragoon en el sur de Francia, amenazando con una invasión de Génova en Italia. Planificada por Eugene Sweeney en junio y julio de 1944 y operada hasta principios de septiembre, ha sido descrita como "la maniobra de engaño estratégico más exitosa de la Fuerza 'A'". ^{[ 1 ]} Ayudó a los Aliados a lograr una completa sorpresa táctica en sus desembarcos y mantuvo a las tropas alemanas inmovilizadas en la región de Génova hasta finales de julio.

La Operación Ferdinand formó parte de la Operación Bodyguard, un amplio engaño militar estratégico que pretendía confundir al alto mando del Eje sobre las intenciones aliadas durante el período previo al desembarco de Normandía . ^{[ 2 ]} A principios de 1944, el principal eje de los engaños en el teatro de operaciones de Oriente Medio se concentró en la Operación Zeppelin (incluido su subplan Vendetta), que desarrolló amenazas contra Grecia y el sur de Francia, y la Operación Royal Flush , que llevó a cabo engaños políticos contra España y Turquía. ^{[ 3 ]} El 14 de junio, los Aliados se comprometieron a un desembarco en el sur de Francia, con nombre en clave Operación Dragoon (anteriormente Anvil). ^{[ 4 ]} Royal Flush y Zeppelin se redujeron para atenuar la amenaza a Francia, y se decidió que se requería un nuevo plan (Ferdinand) para cubrir la invasión prevista. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las naciones aliadas invadieron Italia en septiembre de 1943 y a mediados de 1944 habían hecho retroceder a los alemanes hasta la Línea Gótica en el norte del país. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Ferdinand tenía como objetivo crear una amenaza contra Génova, como parte de un asalto aliado previsto en la Línea Gótica en agosto/septiembre de 1944. ^{[ 4 ]} Las fuerzas alemanas en la Riviera francesa (originalmente amenazadas por Vendetta) debían sentirse relativamente tranquilas, pero no demasiado seguras para evitar que fueran trasladadas a reforzar Normandía. ^{[ 8 ]} La planificación de la operación estuvo a cargo de la Fuerza 'A' ; el departamento encargado del engaño en Oriente Medio. ^{[ 9 ]} Gran parte de la planificación de la operación se le encomendó al Mayor Eugene J Sweeney, un oficial de carrera irlandés-estadounidense que se había unido al departamento a finales de 1943 con la tarea expresa de aprender las artes del engaño antes de que terminara la guerra. ^{[ 10 ]} Desde Argel, en el Cuartel General Avanzado (Oeste), Sweeney ayudó a implementar varios engaños. El más notable de ellos fue la Operación Oakfield, el plan de tapadera para la Operación Shingle y la Batalla de Anzio . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

John Bevan , jefe de la Sección de Control de Londres , se reunió con el coronel Dudley Clarke (jefe de la Fuerza 'A') en Argel a principios de junio para decidir el esquema de Ferdinand. Después de cuatro días regresó a Londres, dejando a la Fuerza 'A' trabajando en el borrador. El 4 de julio, el borrador fue aprobado por el mariscal de campo Henry Wilson , comandante supremo aliado en el teatro de operaciones del Mediterráneo. ^{[ 4 ] [ 13 ]} En julio, el Cuartel General del Séptimo Ejército (el ejército que se utilizaría para Dragoon) se trasladó de Argelia a Nápoles . Sweeney se trasladó con ellos, como jefe del recién formado Cuartel General Táctico n.° 2, y el coronel Clarke le encargó que se centrara por completo en la planificación de Ferdinand. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Sweeney trabajó en el plan hasta su forma final el 28 de julio. A pesar de no estar terminado hasta finales de mes, Ferdinand entró en vigor tan pronto como se aprobó el primer borrador. ^{[ 4 ]}

El plan Ferdinand era complejo e implicaba desinformación y un extenso engaño físico. La trama subyacente era que las fuerzas aliadas se habían sorprendido al descubrir que los alemanes no habían trasladado tropas del Mediterráneo para reforzar Normandía. Por lo tanto, los planes para invadir el sur de Francia y los Balcanes parecían menos atractivos. En cambio, los comandantes aliados habían decidido concentrar todos sus recursos en la campaña italiana. La fuerza real asignada a Dragoon, el VI Cuerpo estadounidense , desembarcaría en Génova. Mientras tanto, formaciones ficticias, como el Séptimo Ejército, el XXXI Cuerpo estadounidense (una formación fantasma "trasladada" de la Operación Vendetta) y la 5.ª División Aerotransportada británica , apoyarían los avances a lo largo del frente italiano y amenazarían objetivos en los Balcanes. Ferdinand también recicló algunas de las amenazas de Zeppelin contra Turquía con los ficticios Noveno y Duodécimo Ejércitos británicos. ^{[ 4 ]}

La clave para Fernando fue la amenaza a Génova. Las interceptaciones de inteligencia mostraron que la Abwehr (inteligencia militar alemana) la catalogó como una de las principales áreas donde esperaban un ataque aliado. ^{[ 14 ]} No fue posible ocultar el despliegue de fuerzas navales y anfibias en la región, que eran fácilmente accesibles al reconocimiento aéreo alemán. Los comandantes alemanes identificaron tanto Génova como el sur de Francia como los únicos objetivos lógicos, por lo que la tarea de los agentes dobles aliados fue convencerlos de que la primera era el verdadero objetivo. ^{[ 15 ]} El engaño se mantuvo el mismo día de la invasión con una maniobra táctica. La flota de dragones navegó rumbo a Génova hasta altas horas de la noche del 14 de agosto, cuando viró al oeste hacia el verdadero objetivo. ^{[ 15 ]}

La amenaza de Ferdinand se mantuvo hasta el 8 de septiembre para apoyar los esfuerzos aliados en Francia e Italia. Fue la última operación importante de la Fuerza 'A'; se diseñó una breve operación de seguimiento llamada Braintree, pero nunca se implementó porque la estrategia general de la Guardia Personal se había suspendido a finales de agosto. ^{[ 16 ]}

Al mismo tiempo que Fernando, el Cuartel General Táctico dirigía Otterington. El engaño generó una amenaza contra Rimini, en el este de Italia, en apoyo del asalto propuesto por Alejandro al centro de la Línea Gótica. Desarrolló un movimiento de pinza en paralelo con la amenaza de Fernando hacia el oeste. Sin embargo, una vez que Otterington se puso en marcha con una importante acumulación de blindados falsos, Alejandro cambió sus planes y decidió atacar Rimini. Clarke implementó apresuradamente Ulster, un doble farol en el que se reveló que Otterington era una farsa con la esperanza de desviar la atención de ese sector. ^{[ 1 ]}

Fernando logró que el Fremde Heere West (inteligencia militar alemana para el Frente Occidental, también conocida como FHW) anticipara un desembarco en Génova. A finales de julio y principios de agosto, el aumento de fuerzas en Italia dejó claro que una invasión marítima era inminente, y el engaño tuvo éxito al crear esa amenaza como algo realista para Génova. Como resultado, el desembarco de los Dragones logró una completa sorpresa táctica. ^{[ 15 ]} En su historia de la inteligencia británica en tiempos de guerra, el historiador Michael Howard la denomina la "operación estratégica más exitosa de la Fuerza 'A'". ^{[ 17 ]} Sin embargo, Howard afirma que la abrumadora fuerza empleada en la Operación Dragoon significó que el elemento sorpresa fue menos importante que en el Día D. ^{[ 17 ]}