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Articulo de referencia

Aterrizaje en Saidor

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El desembarco en Saidor , con nombre en clave Operación Michaelmas , fue un desembarco anfibio aliado en Saidor , Papúa Nueva Guinea, el 2 de enero de 1944, como parte de la Operación Dexterity durante la Segunda Guerra Mundial . En manos aliadas, Saidor era un punto estratégico hacia Madang , el objetivo final de la campaña del general Douglas MacArthur en la península de Huon . La captura de la pista de aterrizaje en Saidor también permitió la construcción de una base aérea para ayudar a las fuerzas aéreas aliadas a llevar a cabo operaciones contra las bases japonesas en Wewak y Hollandia . Pero el objetivo inmediato de MacArthur era cortar el paso a los 6.000 soldados imperiales japoneses que se retiraban de Sio ante el avance australiano desde Finschhafen .

Tras el desembarco en Saidor, los japoneses optaron por retirarse en lugar de luchar y se replegaron por las estribaciones de la escarpada cordillera de Finisterre . Para los soldados japoneses, la marcha fue una pesadilla, pues lucharon por abrirse paso a través de la selva, cruzar ríos crecidos y sortear acantilados y montañas. Muchos sucumbieron al cansancio, las enfermedades, el hambre, el ahogamiento e incluso la exposición a la intemperie, ya que las noches en Finisterre eran gélidas. Obstaculizadas por el terreno accidentado, las inclemencias del tiempo, los fallos en las comunicaciones, los malentendidos, el exceso de precaución y, sobre todo, por la tenacidad y el ingenio de los japoneses, las tropas estadounidenses no pudieron impedir que un gran número de soldados japoneses en retirada se les escaparan.

Tras un considerable esfuerzo de construcción a pesar del mal tiempo, la base aérea se completó y demostró su utilidad. Mientras que la base de Nadzab estaba rodeada de montañas y, por lo tanto, no era apta para misiones que requerían despegue nocturno, en Saidor no existía tal problema. Durante marzo de 1944, los bombarderos B-24 Liberator hicieron escala en Saidor para realizar ataques nocturnos contra Hollandia.

Fondo

Los combates en el área del Pacífico Sudoccidental a finales de 1943 y principios de 1944 estuvieron dominados por la Operación Cartwheel del general Douglas MacArthur , una serie de operaciones dirigidas a aislar y neutralizar Rabaul , la principal base de las fuerzas imperiales japonesas en el área del Pacífico Sudoccidental. El plan original de MacArthur, Elkton III, contemplaba que las tropas australianas capturaran primero Lae , luego Finschhafen y finalmente Madang mediante una combinación de asaltos aerotransportados y anfibios. Sin embargo, la distancia entre Finschhafen y Madang era considerable: 286 km (178 millas ) . Pensando en términos de una operación de costa a costa, cuyo radio de acción estaría limitado a la distancia que las lanchas de desembarco podían recorrer en una noche, el comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, el general Sir Thomas Blamey, recomendó en agosto de 1943 que se tomara primero un objetivo intermedio. Saidor fue elegida por tener playas accesibles, un puerto y una pista de aterrizaje anterior a la guerra, y el Cuartel General de MacArthur le asignó el nombre en clave "Michaelmas". Se reconoció que la captura de Saidor podría hacer innecesaria la de Madang, ya que ambas podían cubrir los estrechos de Dampier y Vitiaz , y ambas proporcionarían bases aéreas cerca de la base japonesa en Wewak . Sin embargo, por el momento, ambas se consideraban objetivos. [ 1 ]  

La batalla de Finschhafen impidió la ocupación temprana de Saidor. Los japoneses recuperaron la iniciativa y amenazaron con descarrilar la estrategia de MacArthur, pero finalmente no lograron desalojar a la 9.ª División australiana ni impedir la ocupación del área de Finschhafen. Tras la victoria, la 9.ª División inició la persecución del Decimoctavo Ejército japonés en retirada del teniente general Hatazō Adachi el 5 de diciembre de 1943. [ 2 ] Adachi se encontraba en una posición difícil y precaria, intentando llevar a cabo una retirada combativa con su flanco derecho interior vulnerable al ataque de la 7.ª División australiana en el valle de Ramu y su flanco izquierdo hacia el mar expuesto a un asalto anfibio. [ 3 ] MacArthur no pasó por alto que tenía la oportunidad de destruir el ejército de Adachi, y decidió el 10 de diciembre que Saidor debía ser tomada alrededor del 7 de enero, siempre que la Operación Backhander , el desembarco en Cabo Gloucester , se desarrollara satisfactoriamente. [ 4 ] El 17 de diciembre, el teniente general Walter Krueger , comandante de la Fuerza Alamo , recibió órdenes que fijaban como fecha objetivo para Saidor el 2 de enero de 1944. [ 5 ]

Preparación

Krueger seleccionó la 32.ª División de Infantería para la operación de Saidor porque se encontraba en la isla Goodenough, pero ya no era necesaria para la campaña de Nueva Bretaña . El subcomandante de la división, el general de brigada Clarence A. Martin , fue nombrado comandante de la Fuerza de Tarea Michaelmas, que se formó en torno al 126.º Equipo de Combate Regimental de Infantería . [ 6 ] El 126.º Regimiento de Infantería se había reconstruido después de la Batalla de Buna-Gona y había recibido seis semanas de entrenamiento anfibio en Australia y otras tres semanas de entrenamiento en Milne Bay . Las unidades asignadas a la fuerza de tarea estaban en la isla Goodenough, Milne Bay, Oro Bay , Lae, Finschhafen, Port Moresby , Kiriwina , Arawe y Cabo Cretin , y en Australia . [ 6 ]

Principales operaciones en el Pacífico Sudoccidental, enero de 1943 – enero de 1944.

La misión de la Fuerza de Tarea Michaelmas era (1) tomar el área de Saidor; (2) establecer instalaciones para un grupo de cazas; (3) ayudar en el establecimiento de fuerzas aéreas en el área; (4) ayudar en el establecimiento de fuerzas navales ligeras en el área; y (5) construir instalaciones portuarias y bases mínimas. Cabe destacar que no contenía ninguna instrucción explícita para combatir a los japoneses. [ 7 ] El II Cuerpo australiano del teniente general Frank Berryman cooperaría mediante la explotación a lo largo de la costa, mientras que la 7.ª División australiana contendría a las fuerzas japonesas en el área de Bogadjim mediante patrullas de combate. [ 8 ]

Los mapas fueron suministrados por el Cuerpo de Topografía Australiano . [ 9 ] No hubo tiempo ni oportunidad suficientes para el reconocimiento terrestre, por lo que se eligieron tres playas, con los nombres en clave Rojo, Blanco y Azul, en la costa oeste de la bahía de Dekays a partir de fotografías aéreas. [ 10 ] Resultaron ser "estrechas, rocosas y expuestas a mares agitados". [ 11 ] El personal de inteligencia del GHQ en Brisbane creía que no había más de 4500 japoneses delante de Sio , y solo 1500 más entre allí y la zona de Madang. Estimaron que si los japoneses decidían contraatacar en Saidor, tardarían una semana en reunir 3000 hombres. [ 12 ] En consecuencia, Martin optó por prescindir de un bombardeo aéreo preliminar. Eliminar este requisito permitió un desembarco al amanecer. [ 10 ]

Las tropas de asalto, con sus suministros y equipo, debían embarcarse en los buques el 31 de diciembre de 1943, tan solo cinco días después del asalto al cabo Gloucester. [ 13 ] La VII Fuerza Anfibia del contralmirante Daniel E. Barbey asignó 6 buques de desembarco de tanques (LST), 10 transportes de alta velocidad (APD) y 17 lanchas de desembarco de infantería (LCI). [ 14 ] El 30 de diciembre surgió un contratiempo de última hora al descubrirse que solo estarían disponibles nueve APD. Se elaboraron nuevas tablas de embarque, trasladando al personal no necesario en las oleadas de asalto a las LCI, y se revisó el programa de desembarco en función del número reducido de lanchas de desembarco. [ 15 ]

La dificultad de abastecer simultáneamente las operaciones en Saidor, Arawe , Long Island y Cabo Gloucester fue lo suficientemente desalentadora como para que Krueger solicitara un aplazamiento de la operación de Saidor; [ 16 ] pero el comandante de las Fuerzas Navales Aliadas y de la Séptima Flota de los Estados Unidos , el vicealmirante Thomas C. Kinkaid, le aseguró a MacArthur que se entregarían suficientes suministros, y MacArthur desautorizó a Krueger. [ 17 ] «Estoy sumamente ansioso de que, si es humanamente posible, esta operación se lleve a cabo según lo programado», le informó MacArthur, «Su captura tendrá un efecto estratégico vital que se perderá si se pospone significativamente». [ 18 ]

Operaciones

Aterrizaje

El contralmirante Daniel E. Barbey , el general de brigada Clarence A. Martin y el general de brigada Ronald Hopkins observan el desembarco en Saidor.

Los buques y las lanchas de desembarco fueron escoltados por los destructores USS Beale  , Mahan , Drayton , Lamson , Flusser , Reid , Smith y Hutchins . [ 19 ] La fuerza llegó a la bahía de Dekays antes del amanecer del 2 de enero de 1944 y encontró la costa oculta por nubes bajas y una llovizna. El almirante Barbey pospuso la hora H de las 06:50 a las 07:05 para proporcionar más luz para el bombardeo naval, y luego a las 07:25 para permitir que las lanchas de desembarco tuvieran más tiempo para formarse. Los destructores dispararon 1725 proyectiles de 5 pulgadas, mientras que las LCI equipadas con cohetes dispararon 624 cohetes de 4,5 pulgadas. No hubo bombardeo aéreo simultáneo, pero los B-24 Liberator , B-25 Mitchell y A-20 Havoc de la Quinta Fuerza Aérea bombardearon la pista de aterrizaje de Saidor más tarde esa mañana. [ 20 ]

La primera oleada llegó a la costa alrededor de las 07:30. Las primeras cuatro oleadas de lanchas de desembarco de personal (LCP(R)) de los APD llegaron en los siguientes 15 minutos. Cada uno de los seis LST del asalto remolcó una lancha de desembarco mecanizada (LCM) de la 2.ª Brigada Especial de Ingenieros; dos transportaban excavadoras, dos transportaban DUKW equipados con cohetes y dos transportaban combustible diésel de reserva . Las LCM vararon poco antes de las 08:30 y los LST poco después. El Batallón de Costa del 542.º Regimiento de Embarcaciones y Costa de Ingenieros desplegó malla de la Compañía Australiana de Refuerzo (ARC) para proporcionar una carretera a través de la playa para los vehículos. [ 21 ]

Los seis LST fueron descargados a las 11:45. [ 22 ] Hubo poca resistencia. Once soldados japoneses murieron por el bombardeo naval o las tropas de asalto. Quizás hasta 150 soldados japoneses de paso se encontraban en el área de Saidor, todos los cuales huyeron hacia el interior. Las bajas estadounidenses el día del desembarco fueron un soldado muerto y cinco heridos, y dos marineros se ahogaron. [ 23 ] Nueve aviones japoneses Nakajima Ki-49 (Helen), escoltados por hasta veinte cazas A6M Zero (Zeke) y Kawasaki Ki-61 (Tony), bombardearon el área de la playa a las 16:30. Hubo tres ataques aéreos más durante la noche, [ 24 ] y 49 a lo largo del mes, pero la mayoría fueron pequeños. [ 25 ]

MacArthur anunció el desembarco en su comunicado al día siguiente:

Hemos tomado Saidor en la costa norte de Nueva Guinea. En una operación combinada de fuerzas terrestres, marítimas y aéreas, elementos del Sexto Ejército desembarcaron en tres playas bajo intenso bombardeo aéreo y naval. El enemigo fue sorprendido tanto estratégica como tácticamente, y los desembarcos se llevaron a cabo sin bajas. El puerto y los aeródromos están firmemente bajo nuestro control. Las fuerzas enemigas en la costa norte, entre el Sexto Ejército y los australianos que avanzan, están atrapadas sin suministro y se enfrentan a la desintegración y destrucción. [ 26 ]

respuesta japonesa

Operación Saidor, enero de 1944.

Desde octubre de 1943, la estrategia japonesa había sido llevar a cabo una retirada combativa frente al avance de MacArthur que "intercambiaría posiciones, con el fin de aplastar la ofensiva enemiga lo más adelante posible bajo la acumulación de bajas". [ 27 ] En el cuartel general del Octavo Ejército de Área japonés del general Hitoshi Imamura en Rabaul, el estado mayor debatió si las Divisiones 20.ª y 51.ª debían atacar Saidor o flanquearlo y unirse al resto del Decimoctavo Ejército en Wewak. [ 28 ] En vista del mal estado de las Divisiones 20.ª y 51.ª, Imamura relevó al Decimoctavo Ejército de la responsabilidad del área de Sio y ordenó a Adachi que se retirara a Madang. [ 29 ]

Adachi había volado desde Madang hasta el cuartel general de la 51.ª División en Kiari a finales de diciembre, y recibió noticias del desembarco en Saidor poco antes de dirigirse por tierra al cuartel general de la 20.ª División en Sio, donde recibió las órdenes de Imamura. Puso al teniente general Hidemitsu Nakano de la 51.ª División al mando general de las fuerzas al este de Saidor y ordenó a la 41.ª División que se moviera de Wewak a Madang para defender esa zona. Luego partió hacia Madang en submarino. Para hostigar Saidor, retiró ocho compañías de la fuerza del mayor general Masutaro Nakai que se enfrentaba a la 7.ª División australiana del mayor general Alan Vasey en Finisterres. [ 28 ] La fuerza de Nakai se desplegó a lo largo del río Mot alrededor de Gambumi. Logró repeler los intentos estadounidenses de cruzar el río hasta el 21 de febrero, cuando se retiró, habiendo cumplido su misión. Sin embargo, el debilitamiento del frente de Finisterres provocó un ataque australiano, que resultó en la pérdida de toda la posición de Kankirei. [ 29 ]

Nakano organizó la retirada de sus fuerzas. Eligió dos rutas: una que seguía la costa y otra que discurría a lo largo de las crestas de las estribaciones de Finisterre. Inicialmente, la 20.ª División debía tomar la ruta costera, mientras que la 51.ª y algunas unidades navales tomarían la ruta interior, pero esto cambió en el último momento y ambas divisiones optaron por la ruta interior. [ 29 ] Se debían entregar raciones y suministros adicionales por submarino. Sin embargo, la 51.ª División optó por avanzar en lugar de esperar a los submarinos y arriesgarse a agotar sus raciones. La 51.ª División tenía experiencia cruzando las montañas anteriormente, y Nakano confiaba en su capacidad para superarlas. Finalmente, un submarino fue descubierto por la aviación aliada y no logró alcanzar su objetivo, mientras que un segundo fue descubierto y hundido. Un tercero logró pasar, pero era de pequeño tamaño y solo podía transportar cinco toneladas de suministros, que se distribuyeron entre las unidades de la 20.ª División. [ 30 ]

Se había subestimado la dificultad de la marcha, y los hombres enfermos y heridos tuvieron que abrirse paso a través de regiones sin caminos. El teniente general Kane Yoshihara, jefe de Estado Mayor del Decimoctavo Ejército, recordó la marcha:

Lo más agotador era que, al llegar a la cima de estas cordilleras, tenían que descender y volver a subir, y las montañas parecían extenderse indefinidamente, hasta que llegaban al límite del agotamiento. Sobre todo al pisar la escarcha del Pico Nokobo, el frío y el hambre los abrumaban. A veces tenían que fabricar cuerdas con lianas y ratán y recurrir a técnicas de escalada; o se arrastraban y resbalaban por las empinadas laderas; o en los caminos de montaña sin agua cortaban musgo en sus patatas y las cocinaban al vapor. De esta manera, durante tres meses, mirando al enemigo bajo sus pies, continuaron su marcha. Otro obstáculo eran los arroyos del valle, que normalmente no eran muy peligrosos. Sin embargo, a veces se producía un violento vendaval, por el que los Finisterres son famosos durante la temporada de lluvias; entonces, estos arroyos fluían con fuerza y ​​se convertían en cascadas. Luego hubo muchos ahogados  ... El teniente general Ryoichi Shoge fue arrastrado por uno de estos arroyos en una ocasión, pero afortunadamente logró agarrarse a la rama de un árbol que estaba cerca de la orilla y pudo salvar una de sus nueve vidas. [ 30 ]

Las primeras tropas llegaron a Madang el 8 de febrero, y todo el movimiento se completó el 23 de febrero. [ 29 ] El Decimoctavo Ejército previó que las unidades que llegaran a Madang probablemente habrían perdido gran parte de su equipo, como de hecho ocurrió, por lo que se reunieron provisiones de las lejanas Wewak y Hansa, y se concentraron cerca de Madang. Además, se recolectaron artículos de emergencia, como alimentos, zapatos y ropa, cerca de la desembocadura del río Minderi, suministrados por el Destacamento de Nakai. [ 30 ]

Unión con los australianos

Tropas australianas y estadounidenses se encuentran cerca de Saidor el 15 de febrero de 1944.

Las patrullas estadounidenses que intentaron llegar a la vía férrea en el área de Sindaman se encontraron con patrullas japonesas agresivas. [ 31 ] Un puesto de observación en las montañas de Mambit contabilizó 965 soldados japoneses que pasaron por Yagoyoga entre el 6 y el 10 de febrero y 2613 entre el 11 y el 23 de febrero. Quizás otros 1000 pasaron antes del 6 de febrero. A partir de prisioneros de guerra, la Fuerza de Tarea Michaelmas construyó una imagen bastante completa y precisa de la identidad y la fuerza de las fuerzas japonesas opositoras. [ 32 ] El 12 de enero, Martin recibió información de Alamo Force en el sentido de que los japoneses se estaban concentrando alrededor de Sio y tratarían de abrirse paso a la fuerza hasta Madang. En respuesta a una solicitud de Martin de refuerzos, los Equipos de Combate del 1.er y 3.er Batallón del 128.º Regimiento de Infantería fueron enviados para reforzar Saidor, llegando el 16 de enero. [ 33 ] Martin llegó a creer que un avance hacia el este y un ataque contra el enemigo en retirada "brindarían una oportunidad para destruir a los japoneses antes de que pudieran organizar un ataque contra la posición de Saidor". [ 34 ]

Krueger no autorizó de inmediato a Martin a llevar a cabo dicha operación. Aún existía la posibilidad de un ataque japonés, y la 32.ª División de Infantería era necesaria para la próxima operación en la bahía de Hansa . El 20 de enero, se solicitó a un oficial de estado mayor visitante de la Fuerza Alamo que planteara la posibilidad a Krueger. Sin embargo, el 21 de enero, Martin recibió una carta en la que se indicaba que la misión de la Fuerza de Tarea Michaelmas permanecía sin cambios, y el 22 de enero se recibió un radiograma que señalaba que esto no era coherente con los deseos de Krueger. [ 34 ] El 8 de febrero, Martin recibió un radiograma ininteligible de Krueger que indicaba que el mensaje restrictivo anterior del 22 de enero también había sido ininteligible, y el 9 de febrero se recibió un radiograma que autorizaba la acción ofensiva. Se elaboraron planes de inmediato, pero el 10 de febrero se estableció contacto con elementos de la 5.ª División australiana , que había relevado a la 9.ª División el 20 de enero. Esto cerró la brecha en el flanco este. [ 35 ]

El historiador oficial australiano David Dexter concluyó que:

La amenaza de contraataques enemigos, magnificada aún más por los informes de los nativos, ya había retrasado la transición de la defensa a la ofensiva, y las lluvias torrenciales, que hicieron intransitables todos los caminos y ríos, dificultaron enormemente el movimiento de tropas y suministros a los sectores periféricos. Unidades japonesas, traídas desde Madang, bloquearon el acceso a las principales rutas de escape, y aunque la fuerza de tarea intensificó sus ataques y patrulló con vigor, los esfuerzos por impedir la retirada de los japoneses antes que los australianos no tuvieron un éxito completo. [ 36 ]

Se producían enfrentamientos diarios entre patrullas estadounidenses y japonesas. El más significativo tuvo lugar el 28 de enero. Una patrulla del 1.er Batallón del 128.º Regimiento de Infantería, al mando de los tenientes George J. Hess y James E. Barnett, con 48 soldados rasos, partió para reconocer la zona alrededor del cabo Iris. Inicialmente, la patrulla avanzó paralela a la costa, pero cerca del pueblo de Teterei cambió de dirección y se dirigió hacia la playa. Al llegar a ella, fue atacada por los japoneses. Intentó retirarse por la playa, pero la encontró bloqueada y se vio obligada a regresar a la playa cerca de Teterei. La patrulla se dividió entonces en tres grupos, que intentaron abrirse paso a través de la jungla. Los grupos al mando de Barnett y el sargento Aaron Meyers lograron llegar a las líneas estadounidenses. El grupo al mando de Hess llegó al río Mot, pero no pudo cruzarlo debido a la fuerte corriente. Meyers informó de la situación al comandante del batallón, el teniente coronel Gordon M. Clarkson, y rápidamente organizaron un grupo para acudir en ayuda de Hess. Llegaron al río justo cuando Hess intentaba cruzar a nado con una cuerda, pero la corriente lo arrastraba, y formaron una cadena humana para sujetarlo. En ese momento, una ametralladora japonesa abrió fuego contra el grupo de rescate, matando al sargento Victor L. Olson e hiriendo mortalmente a Clarkson. El sargento Thomas Reed logró arrastrar a Clarkson, pero murió poco después. El grupo de rescate se vio obligado a retirarse. Ocho de los catorce hombres del grupo de Hess, incluido él mismo, lograron llegar a las líneas estadounidenses durante la noche. Ocho estadounidenses murieron, entre ellos Clarkson, nueve resultaron heridos y seis desaparecieron; ninguno de ellos fue visto con vida de nuevo. Se reportaron cuarenta y tres japoneses muertos. Por esta acción, cuatro hombres recibieron la Cruz por Servicio Distinguido , entre ellos Hess y, póstumamente, Clarkson, y diez recibieron la Estrella de Plata . [ 37 ] [ 38 ]

Desarrollo de la base

Vista aérea de la costa de Saidor, Nueva Guinea, que muestra buques de desembarco de tanques (LST) descargando equipos el 2 de enero de 1944.

Con un amplio programa de construcción, los ingenieros representaban el 29,3 % de la Fuerza de Tarea de Michaelmas. El 24 de diciembre de 1943, tan solo nueve días antes del desembarco, se organizó un cuartel general de la Sección de Ingenieros, compuesto por cinco oficiales y cinco suboficiales. Posteriormente, se solicitó prestado un jeep y un conductor al 114.º Batallón de Ingenieros para el transporte. Los oficiales no se conocían entre sí y, por lo tanto, desconocían las capacidades de los demás. De hecho, ninguno tenía experiencia en operaciones anfibias, y solo uno tenía experiencia en la construcción de bases aéreas, aunque esta sería su tarea más importante. [ 39 ]

Saidor tenía una pista de aterrizaje civil de césped ya existente. Antes de que la abandonaran en 1942, las tropas australianas habían saboteado la pista cavando trincheras a través de la pista. Estas fueron rellenadas rápidamente, y el césped Kunai crecido fue aplanado pasando camiones de 2½ toneladas por encima. Para la tarde del 4 de enero, 1800 pies (550 m) de pista estaban listos para su uso. [ 40 ] Un Piper Cub despegó de ella al día siguiente. [ 41 ] El 863.º Batallón de Aviación de Ingenieros llegó el 9 de enero y mejoró la pista, lo que permitió que doce C-47 Skytrain cargados con municiones aterrizaran el 11 de enero. [ 24 ] [ 40 ] Alamo Force quería una pista para todo tipo de clima de 6000 pies (1800 m) por 100 pies (30 m) , preferiblemente donde se pudiera construir una segunda pista paralela si fuera necesario. La Quinta Fuerza Aérea solicitó la construcción de la segunda pista el 24 de enero. El destacamento de topografía del 8.º Escuadrón de Ingenieros trazó una nueva pista orientada aproximadamente 10° con respecto a la pista de aterrizaje existente. [ 42 ]      

Los ingenieros del Grupo de Trabajo de Michaelmas retiraron todo el terreno, dejando la subrasante expuesta. Esto fue un grave error, ya que del 10 al 31 de enero solo hubo tres días sin lluvia, y cayeron 640 mm (25 pulgadas ) de lluvia durante ese período, lo cual es bastante normal para la época del año. Como resultado, la construcción se retrasó. Se extrajo grava del río Nankina, que se colocó hasta una profundidad de 20 cm (0,7 pies) y se cubrió con agregado triturado. Las lluvias y el frecuente rodado proporcionaron una buena superficie impermeable. Parte se selló con betún, pero los retrasos causados ​​por el clima impidieron que se sellara por completo antes de colocar las esteras Marston . La pista se declaró lista para aterrizajes de emergencia el 4 de febrero, pero la superficie se deterioró con el uso. La pista se completó finalmente el 6 de marzo. La construcción de las calles de rodaje y las áreas de dispersión continuó durante abril, y la base aérea se completó y entró en funcionamiento el 7 de mayo. [ 42 ]    

Llega un avión de observación Piper Cub

El 5 de marzo, los ingenieros comenzaron la construcción de la instalación de almacenamiento de petróleo a granel. Se proporcionó almacenamiento para 20 000 barriles (~2700 t ) de avgas en un tanque de 10 000 barriles (~1400 t) y cinco tanques de 2000 barriles (~270 t) . Se construyó un muelle de combustible, que permitía a los buques cisterna descargar en un oleoducto que pasaba por una pasarela hasta los tanques de almacenamiento. El trabajo se completó el 8 de abril. [ 43 ] Se tuvo que invertir un esfuerzo considerable en la construcción de carreteras. El 808.º Batallón de Ingenieros de Aviación tuvo que ser asignado a los trabajos de carreteras, ya que la tarea estaba más allá de los recursos del Batallón de Tierra. [ 44 ] Se colocó grava de hasta 60 cm (2 pies ) de espesor. A finales de enero, el clima y los daños a las carreteras por el tráfico militar pesado obligaron a los ingenieros a imponer una prohibición de uso de las carreteras por la mañana. Al mediodía, el sol había secado las carreteras y se pudo reanudar el tráfico. [ 43 ]     

Inicialmente, el río Nankina podía vadearse, pero las fuertes lluvias estacionales lo convirtieron en un torrente caudaloso. Se transportó un puente portátil desde Milne Bay y se erigió en un día, pero la construcción de los accesos tardó dos semanas. Mientras tanto, las tropas del otro lado debían abastecerse por agua. [ 43 ] Para habilitar la zona más adecuada para los campamentos, fue necesario construir otro puente sobre el Nankina. Este era un puente permanente con estribos de hormigón. Una crecida del río de 2,4 m (8 pies ) complicó la obra, pero el puente de 34 m (112 pies ) se abrió al tráfico el 17 de febrero. [ 45 ]    

La mano de obra local fue proporcionada por un destacamento de la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana (ANGAU), inicialmente compuesto por ocho oficiales del Ejército Australiano y once policías nativos. [ 46 ] Una semana después del desembarco, 199 trabajadores nativos fueron traídos desde Lae. [ 47 ] Inicialmente, al destacamento de la ANGAU le resultó difícil atraer a la asustada población local desde el monte, pero a medida que se corrió la voz de que había comida y seguridad dentro del perímetro estadounidense, un gran número comenzó a llegar caminando. La ANGAU estableció un asentamiento nativo en el área del río Biding. Para el 13 de febrero, 680 trabajadores nativos estaban trabajando. Construyeron campamentos para los estadounidenses, transportaron suministros a las unidades en las montañas, repatriaron a los heridos y trabajaron en el hospital. La ANGAU también realizó patrullas, proporcionando información sobre las posiciones japonesas. [ 46 ]

Los ingenieros intentan mantener la carretera transitable.

Los ingenieros anfibios trajeron seis LCM el primer día. A estos se unieron otros seis remolcados por los seis LST que llegaron el segundo día. En cuestión de días, las playas rocosas y los arrecifes causaron que nueve resultaran tan dañados que tuvieron que ser enviados de regreso a Cabo Cretín para reparaciones. Más tarde, en enero, el resto de la Compañía B, 542.º Regimiento de Barcos de Ingenieros y de Tierra fue enviado a Saidor. [ 48 ] Un muelle para barcazas de 100 pies (30 m) se inició el 19 de enero y se completó el 5 de marzo. La madera local sin curar utilizada en su construcción pronto sufrió daños por las barcazas pesadamente cargadas que chocaban contra ella en alta mar y tuvo que ser reemplazada por pilotes de acero. Un muelle para buques de la libertad de 330 pies (100 m) se completó el 6 de mayo. Otras actividades de construcción incluyeron muelles para el mantenimiento de lanchas torpederas , desembarcaderos para LST, el 23.º Hospital de Campaña con capacidad para 250 personas, inaugurado el 11 de mayo, un depósito de intendencia y un área de concentración para 9000 personas. [ 49 ]    

Operaciones aéreas

Saidor pronto fue utilizado por la Quinta Fuerza Aérea. Su base en Nadzab estaba rodeada de montañas y, por lo tanto, no era adecuada para misiones que debían despegar después del anochecer, pero no había tal problema en Saidor. Durante marzo, los bombarderos B-24 Liberator hicieron escala en Saidor para realizar ataques nocturnos contra Hollandia . [ 50 ] Un ataque a Hollandia el 16 de abril de 1944 se topó con un frente meteorológico que cerró Nadzab y los demás campos en el valle de Markham. Más de 30 aeronaves se dirigieron a Saidor. Un F-5 Lightning y un B-25 Mitchell colisionaron en la pista, y dos aeronaves se desintegraron al aterrizar, pero las demás aeronaves que llegaron a Saidor finalmente regresaron a sus bases. [ 51 ]

Conclusión

Krueger informó que "la Fuerza de Tarea Michaelmas se esforzó por bloquear estas rutas de escape. Pero la lluvia torrencial, la agresividad del terreno con sus selvas y junglas impenetrables y ríos intransitables, y la resistencia de las tropas enemigas que avanzaron desde Madang para proteger los senderos que conducían al este, hicieron que este esfuerzo no tuviera éxito". [ 52 ] Los comandantes australianos fueron críticos. En una carta a Blamey, Berryman, quien había visitado a Krueger en un intento de asegurar que los japoneses no escaparan, escribió que "unos 8000 japoneses semihambrientos, mal equipados y desmoralizados rodearon Saidor. Fue decepcionante que los frutos de la victoria no se cosecharan por completo, y que una vez más los restos de la 51.ª División escaparan de nuestras garras". [ 53 ] El teniente general Sir Leslie Morshead de la Fuerza de Nueva Guinea informó a Blamey que la Fuerza de Tarea Michaelmas aparentemente no había hecho "ningún esfuerzo apreciable" para cortar la retirada de los japoneses. [ 54 ] Lamentablemente para los hombres de la 32.ª División de Infantería, muchos de estos japoneses tendrían que ser combatidos nuevamente en circunstancias menos ventajosas en la Batalla del Río Driniumor . [ 55 ] Krueger dio por terminada oficialmente la Operación Dexterity , de la cual Michaelmas formaba parte, el 10 de febrero de 1944. [ 9 ] Todo lo que quedaba ahora era el acto final de la campaña de la Península de Huon : la captura de Madang . [ 56 ]

Damnificados

En el avance de la 5.ª División australiana desde Sio hasta Saidor entre el 20 de enero y finales de febrero, murieron 734 japoneses, se encontraron 1793 muertos y se capturaron 48 prisioneros japoneses. Las bajas australianas y papúes fueron de 3 muertos y 5 heridos. [ 57 ] La 32.ª División de Infantería estadounidense en Saidor mató a 119 japoneses y capturó a 18, [ 58 ] mientras que sufrió 40 muertos, 11 heridos y 16 desaparecidos. [ 23 ]

Notas

  1. ↑ Miller, Cartwheel: La reducción de Rabaul , págs. 214–215
  2. ↑ Dexter, Las ofensivas de Nueva Guinea , pág. 714
  3. ↑ Miller, Cartwheel: La reducción de Rabaul , pág. 295
  4. ^ Diario del GHQ G-3, 10 de diciembre de 1943, NACP: RG407 Box 610
  5. ↑ Casey, Operaciones de ingeniería anfibia , pág. 201
  6. 1 2 Miller, Cartwheel: La reducción de Rabaul , pág. 296
  7. ↑ Informe de la Operación Michaelmas , págs. 1–2
  8. ^ Instrucción operativa de la Fuerza de Nueva Guinea No. 108 , 27 de diciembre de 1943, GHQ G-3 Journal, 27 de diciembre de 1943, NACP: RG407 Box 612
  9. 1 2 Informe de la Operación Michaelmas , pág. 1
  10. 1 2 Miller, Cartwheel: La reducción de Rabaul , págs. 297–298
  11. ↑ Morison, Rompiendo la barrera de Bismarck , pág. 389
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