Leslie Morshead

La carrera docente de Morshead se vio interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Renunció a su puesto de profesor y a su cargo en el Cuerpo de Cadetes y viajó a Sídney para alistarse como soldado raso en el 2.º Batallón de Infantería de la Primera Fuerza Imperial Australiana (AIF), ya que estaba al mando del teniente coronel George Braund , a quien Morshead conocía bien de su época como profesor en Armidale. ^{[ 7 ]} El tiempo de Morshead en las filas fue breve, ya que fue ascendido a teniente en la AIF el 19 de septiembre. Embarcó hacia Egipto en el transporte Suffolk el 18 de octubre de 1914. Mientras su batallón se entrenaba allí, fue ascendido a capitán el 8 de enero de 1915. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 2.º Batallón de Infantería desembarcó en Anzac Cove el 25 de abril de 1915. El pelotón de Morshead se trasladó del transporte Derfflinger al destructor HMS Usk  , que lo llevó a 460 metros de la costa. Luego se trasladaron a botes de madera que fueron remolcados a la costa, llegando alrededor de las 09:30. ^{[ 10 ]} El batallón realizó el mayor avance de cualquier unidad australiana ese día, alcanzando las laderas de Baby 700, pero fue rechazado por un contraataque turco por la tarde. ^{[ 11 ]} Repelió nuevos contraataques durante los tres días siguientes. Morshead asumió el mando de la Compañía C el 28 de abril. ^{[ 12 ]} El batallón derrotó importantes ataques turcos a su posición el 18 de mayo y el 8 de junio. ^{[ 13 ]} 

Ascendido a mayor el 8 de junio, Morshead se distinguió en la batalla de Lone Pine el 6 de agosto. ^{[ 14 ]} La lucha fue tan intensa que, de los 22 oficiales del batallón, Morshead fue el único que no resultó herido. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el 16 de septiembre, como muchos otros, sucumbió a la disentería y la fiebre paratifoidea . Fue evacuado al 3.er Hospital General en Lemnos y luego a Inglaterra en el buque hospital Aquitania , donde fue ingresado en el 3.er Hospital General de Londres en Wandsworth , Inglaterra. ^{[ 16 ]} Por sus servicios en la campaña de Gallipoli , fue mencionado en los partes de guerra . ^{[ 17 ]}

Morshead regresó a Australia el 22 de enero de 1916, donde fue atendido en el 4.º Hospital General de Randwick, Nueva Gales del Sur . Tras su recuperación, fue destinado al 33.º Batallón de Infantería , que se estaba formando en Armidale como parte de la 3.ª División . Se convirtió en su comandante el 16 de abril y fue ascendido a teniente coronel tres días después. Embarcó de nuevo hacia Inglaterra con su batallón el 4 de mayo de 1916. ^{[ 18 ]}

El 33.er Batallón de Infantería se entrenó en Larkhill , en la llanura de Salisbury , Inglaterra, hasta noviembre de 1916, cuando embarcó en Southampton rumbo a Francia. ^{[ 19 ] [ 9 ]} El 7 de diciembre relevó a un batallón británico en el tranquilo sector de "cría" del Frente Occidental , cerca de Armentières . ^{[ 20 ]} Morshead fue mencionado en los partes de guerra, ^{[ 21 ]} y condecorado con la Orden del Servicio Distinguido . ^{[ 22 ]} Su mención, escrita por su comandante de división, el mayor general John Monash , decía:

Este oficial ha demostrado una notable capacidad en la administración y organización de su batallón, el cual ha alcanzado un alto nivel de eficacia en combate. Su enérgica dedicación al entrenamiento de sus oficiales y soldados antes del embarque fue fundamental para la fluidez y rapidez con que su batallón relevó a un batallón británico en el frente pocos días después de su llegada. Desde que el batallón se incorporó al frente, ha demostrado ser una unidad de combate eficaz gracias a la personalidad de este oficial y su marcada capacidad de mando. Organizó y dirigió dos incursiones en las trincheras enemigas, llevándolas a cabo con éxito. Su valentía y fuerte personalidad han creado un excelente espíritu de equipo en todos los rangos del batallón. Este oficial sirvió previamente en Gallipoli. ^{[ 23 ]}

El historiador oficial Charles Bean describió a Morshead como:

Un pequeño y elegante maestro de escuela, de tan solo 28 años, en quien las tradiciones del Ejército Británico se habían embotellado desde su infancia como champán bien cerrado; el más cercano a un tirano entre todos los jóvenes coroneles australianos, pero capaz de distinguir lo valioso de lo inútil en la antigua práctica militar; insistente en la meticulosidad en todo el batallón, como en el comedor de oficiales, con la ayuda de un excelente ayudante, el teniente Jones; y un imperturbable segundo al mando, el mayor White, y con su propia experiencia de combate como capitán subalterno del 2.º Batallón en Baby 700 en el desembarco de Anzac, había formado un batallón que cualquiera que conociera a toda la fuerza reconocía, incluso antes de Messines , como uno de los mejores. ^{[ 24 ]}

Morshead dirigió posteriormente al 33.er Batallón de Infantería durante la Batalla de Messines en junio de 1917 y la desastrosa Batalla de Passchendaele en octubre, donde la 3.ª División sufrió grandes pérdidas. En marzo de 1918, la 3.ª División fue enviada al sector del Somme para ayudar a detener la Ofensiva de Primavera alemana . La 9.ª Brigada de Infantería , de la que formaba parte el 33.er Batallón de Infantería, fue separada de la 3.ª División y enviada a Villers-Bretonneux . ^{[ 25 ]} El 30 de marzo, el comandante de la 9.ª Brigada de Infantería, el general de brigada Charles Rosenthal , ordenó a Morshead que restableciera el frente alrededor de Aubercourt . Con la ayuda del 12.º Regimiento de Lanceros británico , el batallón pudo restablecer la línea, aunque no pudo avanzar tanto como Rosenthal esperaba. ^{[ 26 ]} El 33.º Batallón de Infantería fue relevado y retirado a Villers-Bretonneux para descansar. Sin embargo, el 4 de abril, Morshead se sorprendió al descubrir que la línea había sido nuevamente quebrada y Villers-Bretonneux estaba amenazada. En la Primera Batalla de Villers-Bretonneux , el batallón participó en la detención del avance e impidió que los alemanes capturaran la ciudad. El 18 de abril, el 33.º Batallón de Infantería aún se encontraba en la ciudad cuando fue bombardeada intensamente con gas venenoso. Muchos hombres, incluido Morshead, resultaron heridos por el gas mostaza. No regresó a su unidad hasta junio. ^{[ 27 ]}

Morshead volvió a liderar el 33.º Batallón de Infantería en la Batalla de Amiens . Por su participación en los combates de agosto de 1918, fue condecorado con la Legión de Honor francesa en el grado de Caballero. ^{[ 28 ]} Su mención, escrita por su nuevo comandante de división, el Mayor General John Gellibrand , decía:

Por su valentía, iniciativa y habilidad en acción durante las operaciones en el Somme en agosto de 1918. El 8 de agosto de 1918, durante el ataque al este de Hamel , el teniente coronel Morshead estuvo al mando de la fuerza especial encargada de despejar el bosque de Accroche. Ejecutó esta tarea con gran destreza y luego dirigió a su batallón hacia el cumplimiento de sus objetivos, capturando 500 prisioneros, numerosos cañones y una gran cantidad de material bélico con muy poco coste para sus propias fuerzas.

Posteriormente, durante el avance al norte de Bray , entre el 22 y el 24 de agosto de 1918, cuando la situación en su flanco izquierdo era incierta, el teniente coronel Morshead mantuvo valientemente su posición, resistiendo el ataque en su flanco izquierdo y permitiendo así que el resto de su brigada mantuviera la suya.

Los días 30 y 31 de agosto, al norte de Cléry , volvió a combatir con su batallón con gran habilidad y éxito.

Su habilidad militar, su gran espíritu de lucha y su jovialidad en todas las circunstancias tuvieron un efecto sumamente inspirador en todos los rangos y contribuyeron enormemente al éxito de la operación. ^{[ 29 ]}

Por su servicio en el Frente Occidental, Morshead fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en diciembre de 1919, ^{[ 30 ]} y fue mencionado en los partes de guerra tres veces más. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

El 6 de octubre de 1939, Blamey seleccionó a Morshead para comandar la 18.ª Brigada de Infantería en la nueva 6.ª División . Esta brigada estaba compuesta por cuatro batallones de los estados más pequeños, y habría sido un destino natural para un oficial regular si el primer ministro Robert Menzies no hubiera restringido los mandos a puestos superiores a oficiales de la Milicia , pocos de los cuales tenían mucha experiencia en el Ejército fuera de sus estados de origen. Morshead se reunió con Blamey el 13 de octubre para seleccionar a los oficiales de la nueva brigada. ^{[ 40 ]} Al igual que los demás brigadieres, se le asignó un oficial regular como mayor de brigada , en este caso el mayor Ragnar Garrett . ^{[ 41 ]}

Morshead se alistó formalmente en la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 10 de octubre de 1939 y se le asignó el número de serie NX8. Se le otorgó el rango de coronel y fue nombrado brigadier temporal tres días después. ^{[ 40 ]} Un retraso en la preparación del campamento de la 18.ª Brigada de Infantería en la región de Hunter significó que no se concentrara allí hasta diciembre. Mientras tanto, sus batallones entrenaron en sus estados de origen. Después de que la 16.ª Brigada de Infantería partiera hacia Palestina en enero de 1940, la 18.ª Brigada de Infantería se trasladó a su alojamiento desocupado en Ingleburn, Nueva Gales del Sur . Como consecuencia, su entrenamiento progresó más lentamente que el de las 16.ª y 17.ª Brigadas de Infantería. ^{[ 42 ]}

La 18.ª Brigada de Infantería finalmente embarcó desde Sídney en el Mauretania el 5 de mayo de 1940, pero en ruta fue desviada al Reino Unido debido a la peligrosa situación militar allí tras la Batalla de Francia . Se instaló en campamentos en Salisbury Plain, donde la 3.ª División se había entrenado en 1916. La fuerza australiana allí, bajo el mando del mayor general Henry Wynter, estaba mal equipada, pero la 18.ª Brigada de Infantería recibió, no obstante, un papel importante en la defensa del sur de Inglaterra. En septiembre de 1940, Wynter fue informado de que su fuerza se convertiría en el núcleo de una nueva 9.ª División , que fue nombrado comandante. Morshead y su 18.ª Brigada de Infantería embarcaron hacia Oriente Medio el 15 de noviembre, llegando a Alejandría el 31 de diciembre. ^{[ 43 ]} Morshead fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico el 1 de enero de 1941. ^{[ 44 ]} Antes de que sus otras dos brigadas pudieran llegar desde Inglaterra y Australia, Wynter enfermó gravemente. Blamey decidió enviarlo a casa y nombró a Morshead comandante de la 9.ª División el 29 de enero de 1941. ^{[ 45 ]}

Según el historiador oficial Barton Maughan:

Morshead era un general en toda regla. Su complexión delgada y su expresión facial aparentemente apacible ocultaban una fuerte personalidad, cuyo impacto, incluso en un conocido superficial, se hacía sentir rápidamente. Su discurso preciso e incisivo y su mirada penetrante, como una piedra en el pedernal, transmitían con claridad una impresión de autoridad, resolución y crueldad. Si las batallas, como Montgomery declararía más tarde, eran luchas de voluntades, era difícil que Morshead defraudara. ^{[ 46 ]}

En febrero de 1941, la 9.ª División fue completamente reorganizada, y sus Brigadas de Infantería 18.ª y 25.ª fueron transferidas a la 7.ª División . A cambio, recibió las Brigadas de Infantería 20.ª y 24.ª, esta última con un batallón menos que estaba de guarnición en Darwin . La 9.ª División, sin su artillería parcialmente entrenada y equipada, recibió la orden de trasladarse al área de Tobruk - Derna , donde relevaría a la 6.ª División, para que esta pudiera participar en la Batalla de Grecia . ^{[ 47 ]} La 9.ª División, medio entrenada y medio equipada, fue lanzada al fragor de la acción casi de inmediato, estabilizando la retirada de las fuerzas de la Commonwealth del recién llegado Afrika Korps alemán , bajo el mando del general Erwin Rommel , y ocupando el vital puerto de Tobruk. Morshead recibió el mando de la guarnición de Tobruk que, a medida que continuaba la retirada (conocida por los australianos como la "desventaja de Bengasi"), quedó rodeada, a cientos de kilómetros tras las líneas enemigas. El teniente general John Lavarack determinó que Tobruk podía mantenerse y ordenó a Morshead que la defendiera. También ordenó a la 18.ª Brigada de Infantería que reforzara la guarnición, elevándola a cuatro brigadas, con unidades de artillería y tanques británicas que proporcionaron apoyo. ^{[ 48 ]}

El general Sir Archibald Wavell ordenó a Morshead que mantuviera la fortaleza durante dos meses mientras el resto de sus fuerzas se reorganizaban y emprendían una misión de socorro. ^{[ 49 ]} Con la 9.ª División, la 18.ª Brigada de Infantería y fuerzas de apoyo de varias naciones aliadas, las fuerzas de Morshead derrotaron decisivamente los poderosos asaltos iniciales de Rommel y conservaron la posesión de la fortaleza. ^{[ 50 ]} Su estrategia para la defensa de Tobruk todavía se menciona en las academias de oficiales de todo el mundo como ejemplo de cómo organizar y llevar a cabo defensas profundas contra una fuerza blindada superior. Una parte importante de las tácticas de Morshead era realizar operaciones ofensivas cuando estas eran posibles. Su actitud se resume en un comentario que se dice, hecho cuando le llamaron la atención sobre un artículo de propaganda británico titulado "¡Tobruk puede soportarlo!". Morshead comentó: "No estamos aquí para tomarlo, estamos aquí para darlo". ^{[ 51 ]}

El uso agresivo de francotiradores, artillería y contraataques logró la sorpresa en momentos cruciales y mantuvo a las fuerzas de Rommel desequilibradas. Las tropas del Eje aprendieron a temer el patrullaje agresivo de la infantería australiana, que dominaba la tierra de nadie y realizaba constantes incursiones en las posiciones avanzadas enemigas para obtener información, tomar prisioneros, interrumpir los preparativos de ataque y las operaciones de colocación de minas, e incluso robar suministros que no estaban disponibles en Tobruk. Las tropas contaban con el apoyo de artillería bien ubicada y reservas móviles. La 9.ª División mantuvo Tobruk no durante ocho semanas, sino durante ocho meses, tiempo durante el cual fracasaron tres campañas de socorro separadas de la fuerza principal aliada en Egipto. ^{[ 52 ]} Los propagandistas del Eje describieron a Morshead como "Ali Baba Morshead y sus 20.000 ladrones" y bautizaron a los defensores del puerto como las " Ratas de Tobruk ", un sobrenombre que adoptaron y lucieron con orgullo. ^{[ 53 ]} Los hombres de Morshead se referían a él en tono de broma como " Ming el Despiadado ", y más tarde simplemente como "Ming", en referencia al villano de los cómics de Flash Gordon . ^{[ 54 ]}

Para julio de 1941, Morshead se había convencido de que sus tropas estaban cansadas. Su salud se estaba deteriorando y, a pesar de sus esfuerzos, su moral y disciplina estaban decayendo. Informó a los generales Blamey y Auchinleck que debían ser relevadas. Auchinleck dispuso que la 18.ª Brigada de Infantería fuera relevada por la Brigada Polaca de los Cárpatos para que pudiera reincorporarse a la 7.ª División en agosto, pero se resistió a relevar a la 9.ª División. ^{[ 55 ] [ 56 ]} En este punto, entraron en juego consideraciones políticas. El recién instalado gobierno del primer ministro John Curtin en Australia, por consejo de Blamey, planteó el asunto al primer ministro Winston Churchill , quien protestó porque el relevo causaría un aplazamiento de la Operación Crusader . Como resultó, la operación tuvo que posponerse de todos modos. En octubre de 1941, Morshead y la mayor parte de la 9.ª División fueron reemplazados por la 6.ª División británica . Este relato se contradice, en cuanto a las opiniones del comandante, en el documental Narrow Escapes of World War II (2012) "Morshead Holds Tobruk" ^{[ 57 ]} con una declaración de que Morshead se opuso a la retirada. Esta información se registra aquí simplemente para señalar que existe un relato contrario en el único documental disponible. El documental también aporta información importante sobre esta etapa del asedio. Se describe, con imágenes, la extraordinaria operación de reemplazo que se llevó a cabo completamente por mar durante muchas noches y se completó sin que el Eje se enterara, según el documental. La 9.ª División se trasladó a Siria para servir como fuerza de ocupación, así como para descansar, reequiparse y entrenar refuerzos. ^{[ 58 ]}

La batalla de Tobruk marcó una rara derrota para las fuerzas blindadas alemanas en esta etapa de la guerra. ^{[ 50 ]} Por su participación en la batalla, Morshead fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico el 6 de enero de 1942. ^{[ 59 ]} También recibió la Virtuti Militari del gobierno polaco en el exilio y fue condecorado por el General de Brigada Władysław Sikorski el 21 de noviembre de 1941. ^{[ 60 ]}

El estallido de la guerra con Japón en ^diciembre de 1941 y la inminente amenaza de invasión provocaron el traslado de las Divisiones 6.ª y 7.ª al Lejano Oriente a principios de 1942. En marzo, Morshead recibió el mando de todas las fuerzas australianas en el teatro de operaciones del Mediterráneo [ ^{61 ]} y fue ascendido a teniente general , sin dejar de ser comandante de la 9.ª División ^{[ 9 ] .}

Morshead fue uno de los pocos comandantes de división aliados con un historial de éxitos distinguido en esta etapa de la guerra y había sido comandante interino del XXX Cuerpo Británico , una formación compuesta en gran parte por tropas de la Commonwealth, en dos ocasiones. Tenía la esperanza de que se le pudiera dar el mando de un cuerpo, como le había sucedido a Harry Chauvel en la Primera Guerra Mundial. Muchos corresponsales de guerra, incluido Gavin Long , pensaban que Morshead sería una excelente elección, pero los desacuerdos con Auchinleck habían llevado a este último a calificar a Morshead como "un subordinado difícil" ^{[ 62 ]} , quien, si bien era un excelente comandante de división, no estaba a la altura de las exigencias del mando de un cuerpo. Además, mientras que Chauvel había sido australiano, había sido un oficial regular, mientras que Morshead no lo era. El nuevo comandante del Octavo Ejército Británico , el teniente general Bernard Montgomery, opinaba que un reservista no podía "poseer la formación y la experiencia necesarias" ^{[ 62 ]} para comandar un cuerpo. Morshead fue descartado en favor de Oliver Leese , un oficial británico regular, que era de menor rango que él y nunca había comandado una división en combate. ^{[ 62 ]}

En la Segunda Batalla de El Alamein , la 9.ª División recibió la responsabilidad de abrir un corredor a través de las fuerzas alemanas e italianas en el norte, amenazando con aislar a las que se encontraban entre la carretera costera y el mar. En el asalto inicial, la división se abrió paso a través de las defensas enemigas, pero no logró despejar los campos minados. A medida que el ataque británico flaqueaba, el esfuerzo principal se trasladó a la 9.ª División, que asestó un duro golpe a las posiciones alemanas e italianas durante los siguientes cinco días a un alto costo, desmoronando al Afrika Korps en el proceso y, finalmente, obligando a Rommel a retirarse. «Estoy bastante seguro», informó Leese a Morshead, «de que este avance fue posible gracias a los combates épicos que se libraron en el sector de su división». Durante la Campaña de El Alamein, la 9.ª División sufrió el 22 % de las bajas del Octavo Ejército Británico: 1177 australianos murieron, 3629 resultaron heridos, 795 fueron capturados y 193 desaparecieron. ^{[ 63 ]} Morshead recibió otra mención en los despachos en junio de 1942, ^{[ 64 ]} y en noviembre de 1942 también fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . ^{[ 65 ]}

Tras El Alamein, Morshead y la 9.ª División fueron llamados de vuelta al Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). Morshead llegó a Fremantle el 19 de febrero de 1943, donde fue recibido por el teniente general Gordon Bennett , quien había sido su comandante de división en Sídney entre las dos guerras mundiales. Posteriormente, Morshead voló a Melbourne, donde fue recibido por Lady Morshead, Sir Winston Dugan y Sir Thomas Blamey, quienes le informaron que asumiría el mando de un cuerpo de ejército. En marzo de 1943, Morshead se convirtió en comandante del II Cuerpo , cediendo el mando de la 9.ª División al mayor general George Wootten . Sin embargo, la relación entre Morshead y la 9.ª División no se rompió del todo, ya que esta formaba parte de su cuerpo de ejército, junto con la 6.ª y la 7.ª Divisiones, las cuales se encontraban realizando entrenamiento de guerra en la jungla en la meseta de Atherton para las próximas batallas en Nueva Guinea. ^{[ 66 ]} La intención de Blamey era que Morshead pasara algún tiempo aprendiendo el arte de la guerra en la jungla antes de que su II Cuerpo reemplazara al I Cuerpo del teniente general Sir Edmund Herring en Nueva Guinea. ^{[ 67 ]} El jefe de estado mayor de Morshead en el II Cuerpo era el brigadier Henry Wells , ^{[ 66 ]} quien había sido su jefe de estado mayor en El Alamein. ^{[ 68 ]}

A finales de septiembre de 1943, Morshead fue llamado a Nueva Guinea para relevar a Herring por el teniente general Sir Iven Mackay , comandante de la Fuerza de Nueva Guinea , lo que hizo el 7 de octubre de 1943. ^{[ 69 ]} Morshead se encontró con una situación difícil. Los japoneses no solo controlaban las alturas que dominaban la cabeza de playa australiana en Finschhafen , sino que estaban reforzando rápidamente su posición y estaban a punto de lanzar un importante contraataque. Morshead exigió y obtuvo refuerzos cruciales, incluidos tanques Matilda del 1.er Batallón de Tanques . El contraataque japonés fue aplastado. ^{[ 70 ]} Morshead relevó al brigadier Bernard Evans del mando de la 24.ª Brigada de Infantería, reemplazándolo por el brigadier Selwyn Porter , quien había comandado una brigada en la campaña de la Ruta de Kokoda . A diferencia de la mayoría de los relevos de oficiales superiores en el SWPA, este relevo, aunque controvertido en su momento, ha recibido poca atención desde entonces. ^{[ 71 ]}

Adaptarse a la guerra en la jungla fue un desafío tanto para Morshead como para sus hombres. Gavin Long recordó que

Morshead tomó el resumen de inteligencia del día y leyó algo como: "El cañón en 965476 ahora se identifica como un cañón antiaéreo ligero. Un japonés murió por una trampa explosiva en 543267", e hizo un gesto como diciendo: ¿qué clase de guerra es esta? Ha regresado de una guerra en la que divisiones luchaban contra divisiones y se usaban bombardeos de artillería a máxima escala, a una en la que es noticia que haya un cañón japonés en cierta área y que un explorador muera en cierto punto. ^{[ 72 ]}

El 7 de noviembre de 1943, Morshead se convirtió en comandante interino de la Fuerza de Nueva Guinea y del Segundo Ejército tras la partida de Mackay para convertirse en Alto Comisionado de Australia en la India. Este cargo se hizo permanente el 20 de enero de 1944. ^{[ 73 ]} El Mayor General Frank Berryman se convirtió en comandante del II Cuerpo. Debido a ciertas sensibilidades con respecto a la antigüedad relativa de Berryman y el Mayor General George Alan Vasey , Blamey colocó la 7.ª División de Vasey directamente bajo el mando de Morshead. ^{[ 74 ]} Vasey pronto se sintió incómodo bajo el mando de Morshead, pues sentía que "tenía demasiados favoritos, tanto individual como colectivamente", ^{[ 75 ]} y que los hombres que habían servido en El Alamein recibían un trato preferencial. ^{[ 75 ]} Morshead estuvo al mando general de las fuerzas en Nueva Guinea en las batallas de Sattelberg , Jivevaneng , Sio y Shaggy Ridge . Su perseverancia fue recompensada con la captura de Madang en abril de 1944. ^{[ 73 ]}

Morshead entregó el mando de la Fuerza de Nueva Guinea al teniente general Stanley Savige el 6 de mayo de 1944 y regresó a Australia, donde continuó como comandante del Segundo Ejército. A pesar de que Morshead había estado al mando en una zona de operaciones, algunos críticos del gobierno aprovecharon el anuncio público de noviembre de que Morshead comandaría el Segundo Ejército y lo acusaron de haber sido "apartado". ^{[ 76 ]} Por el contrario, Blamey le había recomendado a Curtin que Morshead lo sucediera como comandante en jefe en caso de quedar incapacitado. Sin embargo, tratar con los políticos no le resultaba atractivo a Morshead, y aunque se alegró del reconocimiento, esperaba que esto no ocurriera. ^{[ 77 ]}

En realidad, este no fue el final del servicio militar de Morshead, sino solo un respiro. En julio de 1944, Morshead fue nombrado comandante del I Cuerpo en la meseta de Atherton. Aunque nominalmente un mando menor, se convertiría en la punta de lanza del Ejército australiano en las operaciones posteriores. ^{[ 78 ]} El estado mayor era el del antiguo II Cuerpo de Morshead, ya que los cuarteles generales del I y el II Cuerpo habían intercambiado nombres. ^{[ 79 ]} En febrero de 1945, Morshead recibió la noticia de que su objetivo sería Borneo. El general Douglas MacArthur puso al I Cuerpo bajo su mando directo para la operación. Morshead tuvo que realizar una serie de desembarcos en Tarakan , Borneo Septentrional y Balikpapan, en las costas este y noroeste de la isla. Estos se llevaron a cabo con gran eficiencia, logrando sus objetivos con pocas bajas. ^{[ 80 ]}

El gobierno británico propuso que el teniente general británico Sir Charles Keightley comandara un Cuerpo de la Commonwealth para la Operación Coronet , la invasión propuesta de Honshu , la isla principal de Japón, pero el gobierno australiano no tenía intención de aceptar el nombramiento de un oficial sin experiencia en la lucha contra los japoneses, y propuso a Morshead para el mando. La guerra terminó antes de que se resolviera el asunto. ^{[ 81 ]}