Operación de limpieza del Canal de Suez de 1974

Tras la Guerra de Yom Kippur entre Egipto e Israel en 1973, se alcanzó un acuerdo internacional en octubre de ese mismo año para establecer medidas que permitieran la reapertura del Canal de Suez, que había permanecido cerrado durante ocho años tras la Guerra de los Seis Días de 1967. La operación de limpieza liderada por Estados Unidos en 1974 consistió en tres operaciones: el desminado del Canal de Suez por unidades navales de Estados Unidos , Reino Unido y Francia ( Operación Nimbus Star ); la capacitación y el asesoramiento para la eliminación de artefactos explosivos terrestres y acuáticos para las fuerzas egipcias ( Operación Nimbus Moon ); y la remoción y el salvamento de los restos de naufragios del Canal ( Operación Nimrod Spar ).

La Operación Nimbus Star consistió en la remoción de minas navales y municiones sin explotar de partes del Canal de Suez y sus accesos ^{[ 1 ]} El buque de asalto anfibio de la Armada de los EE. UU. USS Iwo Jima (LPH-2)   (luego relevado por el USS Inchon (LPH-12)   ) se desplegó más de un mes antes con solo cinco días de aviso, y se convirtió en el buque insignia de la "Task Force 65" para remover las minas del Canal de Suez. A bordo, el Escuadrón de Helicópteros de Contramedidas contra Minas 12 (HM-12), volando helicópteros RH-53D Sea Stallion y remolcando trineos hidroala Mk 105, realizó la operación de barrido de minas. Un destacamento del Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina HMM-261 , volando helicópteros CH-46 Sea Knight , proporcionó apoyo de espera de búsqueda y rescate aéreo . El cuerpo principal del HMM-261 había sido descargado en Sigonella , Sicilia antes de partir hacia Egipto.

Uno de los primeros pasos para reabrir el canal se dio el 22 de abril de 1974, cuando un helicóptero RH-53D Sea Stallion de la Armada de los EE. UU. del HM-12 despegó del Iwo Jima , que estaba anclado en el extremo norte del canal, recogió un trineo magnético de dragaminas Mark-105 de los equipos de apoyo estadounidenses en tierra y comenzó a rastrear los accesos al puerto de Port Said . ^{[ 2 ]} Durante las siguientes seis semanas, los helicópteros de la Armada de los EE. UU. avanzaron gradualmente por el canal, arrastrando los trineos por cada área de las aguas del canal varias veces, para asegurar la ausencia de cualquier munición magnética activa. Cuando esta primera fase de las operaciones, conocida como "Nimbus Star", finalizó el 3 de junio de 1974, los Sea Stallion del HM-12 y las tripulaciones de apoyo para el desminado del Comando Móvil de Contramedidas contra Minas en Charleston, Carolina del Sur , habían desminado un total de 7600 millas lineales en aproximadamente 500 horas de servicio. Se desminó un área de 310 kilómetros cuadrados en 43 días. ^{[ 2 ]}

Cerca de 1700 ingenieros del Ejército egipcio recibieron entrenamiento del Cuerpo de Desactivación de Artefactos Explosivos (EOD) del Ejército de los EE. UU., incluyendo personal del 43.er Destacamento de Artillería (actualmente la 703.ª Compañía de Artillería) y personal de ingeniería en las herramientas y técnicas de desminado terrestre estadounidenses. La tarea del Ejército egipcio consistía en rastrear las orillas del canal a lo largo de toda su extensión, hasta una distancia de 250 metros. Debían encontrar y desactivar o destruir cualquier mina terrestre u otro artefacto explosivo sin detonar que hubiera quedado de guerras anteriores. En julio de 1974, anunciaron haber encontrado un total de 686 000 minas terrestres , tanto antitanque como antipersonal , en la zona. También informaron haber encontrado 13 500 artefactos explosivos sin detonar. El esfuerzo de asesoramiento del Ejército de los EE. UU. para el desminado terrestre se conoció como "Operación Nimbus Moon". ^{[ 3 ]}

La etapa final de la operación fue "Nimrod Spar", que consistió en retirar diez pecios designados del canal. Esta operación de salvamento fue llevada a cabo por la Murphy Pacific Marine Salvage Company bajo la supervisión directa del Supervisor de Salvamento de la Armada de los Estados Unidos, John H. Boyd Jr. El trabajo comenzó el 29 de mayo cuando equipos de buzos comenzaron a cortar la superestructura del SS Mecca , el mayor de los pecios, un naufragio árabe de 6700 toneladas que bloqueaba el canal. Se trajeron recursos de salvamento adicionales, incluyendo dos grandes grúas pesadas y dos embarcaciones de elevación pesada a la zona del canal. Las operaciones de inspección, ajuste y aparejo, y elevación se llevaron a cabo simultáneamente en múltiples ubicaciones a lo largo del canal. Las grúas pesadas alemanas Thor y Roland se emplearon primero en los tramos norte del canal para retirar secciones del Mecca y el Ismailia , y luego cerca del extremo sur del canal para despejar la draga 22 , el remolcador Barren y el buque tanque Magd . Luego se dirigieron al extremo norte del Gran Lago Amargo para rescatar la draga 15 de septiembre , el único pecio destinado a ser reutilizado. Se emplearon las embarcaciones de gran capacidad Crandell y Crilly para levantar y retirar los cuatro pecios de la región central del canal: la draga 23 , el remolcador Mongued , la draga Kasser y un cajón de hormigón. Todas las operaciones de salvamento se completaron el 19 de diciembre de 1974. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

• Flota amarilla

• Comandante del Comando de Guerra Costera Naval de los Estados Unidos en el Atlántico: Operación de despeje del Canal de Suez, Grupo de Trabajo 65. Informe final. Mayo de 1975 .