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Articulo de referencia

Operación desequilibrada

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La Operación Off Balance fue una ofensiva planificada apresuradamente durante la Guerra Civil de Laos ; tuvo lugar entre el 1 y el 15 de julio de 1969 en la Llanura de las Jarras, en el Reino de Laos . Las fuerzas del Gobierno Real de Laos en la Región Militar 1 de Laos acababan de ser desalojadas del crucial aeródromo de Muang Soui , apto para todo tipo de clima, así como de la mayor parte de la Llanura, el 28 de junio de 1969. El general hmong Vang Pao planeó una rápida contraofensiva para recuperar el aeródromo de manos de su adversario comunista; esta comenzaría el 1 de julio, apoyada por 60 salidas diarias de ataques aéreos tácticos de la Operación Barrel Roll .

Finalmente, la ofensiva del 1 de julio se topó con sus aliados neutralistas , quienes se retiraron en lugar de continuar el asalto. Un flujo constante de refuerzos del Ejército Popular de Vietnam, que atacaba , fortaleció sus fuerzas para resistir. Con la abstención de los neutralistas, las fuerzas restantes en la Operación Desequilibrio —dos batallones de guerrilleros hmong y un batallón de paracaidistas realistas— fueron derrotadas por tanques comunistas que contraatacaron, apoyados por artillería pesada. Durante la batalla, los hmong sufrieron la pérdida de su único piloto de caza, Lee Lue . La reputación que había ganado tras volar más de 5000 misiones de combate se había convertido en el símbolo de la resistencia hmong; su muerte fue un golpe devastador para la moral hmong. La Operación Desequilibrio terminó el día del entierro de Lee Lue. Los comunistas aún controlaban la Llanura de las Jarras y Muang Soui.

Descripción general

Tras la Segunda Guerra Mundial, Francia libró la Primera Guerra de Indochina para conservar la Indochina francesa . Como consecuencia de su derrota en esa guerra en Dien Ben Phu , liberó al Reino de Laos . La neutralidad de Laos se estableció en los Acuerdos de Ginebra de 1954. Cuando Francia retiró la mayor parte de sus fuerzas armadas de conformidad con el tratado, Estados Unidos llenó el vacío con instructores paramilitares supuestamente civiles . [ 1 ] Una insurrección comunista respaldada por Vietnam del Norte comenzó ya en 1949. Invadiendo durante la temporada de cosecha de opio de 1953, se asentó en el noreste de Laos, adyacente a la frontera con la República Democrática de Vietnam . [ 2 ]

Cuando la Guerra Civil Laosiana se intensificó, la Agencia Central de Inteligencia estableció un ejército guerrillero secreto en la Llanura de las Jarras . Interpuestos entre el asentamiento comunista alrededor de Xam Neua y el Gobierno Real de Laos en Vientiane, los irregulares militares Hmong lucharon para conservar su territorio tradicional y preservar Laos. [ 3 ] Tras el fracaso y la derrota de la Operación Pigfat , los comunistas habían tomado la Llanura de las Jarras hasta diez kilómetros de la base principal de los guerrilleros en Long Chieng . [ 4 ] Estaban listos para flanquear al ejército Hmong por el oeste. [ 5 ]

Fondo

Ante una ofensiva enemiga que había penetrado a menos de diez kilómetros de su base principal tras el desastroso final de la Operación Pigfat , y que además amenazaba su principal pista de aterrizaje en Muang Soui , el general hmong Vang Pao y sus aliados de la CIA contraatacaron. Una campaña aérea, la Operación Raindance , debilitó al enemigo mediante la destrucción masiva de sus suministros preposicionados. Sin embargo, tras el fin de esta y la posterior Operación Stranglehold , las guerrillas hmong avanzaron a través del territorio enemigo hasta su propio territorio. Parecía un final relativamente exitoso para sus operaciones durante la estación seca. [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]

Mientras Vang Pao planeaba una ofensiva para la temporada de lluvias a finales de junio de 1969, el Ejército Popular de Vietnam se anticipó. En su primera ofensiva durante la temporada de lluvias de la Guerra Civil Laosiana, así como en su primer uso de tanques en el norte de Laos, los comunistas capturaron Muang Soui el 27 de junio en la Campaña Thoan Thang . La amenaza se agravó aún más con la incorporación de siete nuevos batallones comunistas durante los dos meses anteriores. Esto elevó el número total de batallones del Ejército Popular de Vietnam que se oponían a Vang Pao a la cifra sin precedentes de 19. [ 10 ]

Operación desequilibrada

El 28 de junio de 1969, Vang Pao comenzó a planear otro ataque preventivo contra los comunistas con la esperanza de tomarlos por sorpresa; se lanzaría tres días después, el 1 de julio. [ 11 ] El general Hmong propuso reunir a los 700 soldados de las Fuerzas Armadas Neutrales en Xieng Dat que habían huido allí desde Muang Soui. Reforzaría su voluntad de luchar asignando un par de batallones de sus guerrilleros a la operación, unos 600 Hmong. También estaba disponible un batallón de paracaidistas del Ejército Real de Laos de 300 hombres; los paracaidistas eran considerados la élite de las tropas regulares. Con la mitad de las 120 salidas aéreas diarias de la Operación Barrel Roll comprometidas para brindar apoyo, se suponía que el movimiento de pinza en tierra recapturaría la vital pista de aterrizaje para cazas en cualquier condición climática en Muang Soui en diez días. [ 11 ] [ 12 ]

El 29 de junio, un agente de la CIA voló a Xieng Dat para evaluar la eficacia en combate de los Neutralistas. Se reunió con el coronel Sing, un oficial al mando de aspecto hosco, quien informó de la deserción de 50 soldados la noche anterior y afirmó tener escasez de armamento. Por otro lado, cuando el agente se dirigió a la zona de los Hmong, encontró a Vang Pao disparando personalmente un mortero de 4,2 pulgadas contra el enemigo. La inspección dejó serias dudas sobre si los Hmong tenían la fuerza militar suficiente para hacer frente a una ofensiva por sí solos. Para complicar aún más las cosas, Vang Pao y los Neutralistas se odiaban mutuamente. [ 13 ]

Aviones T-28D de la Real Fuerza Aérea de Laos , utilizados en la Operación Barrel Roll en el Reino de Laos.

No obstante, denominada Operación Off Balance, la operación intentó hacer honor a su nombre al iniciarse apresuradamente el 1 de julio de 1969, tres días después de su propuesta. El Bataillon Guerrier 206 (Batallón Guerrero 206) de Hmong fue transportado en helicóptero a una zona de aterrizaje en la antigua base de la Operación Momentum en San Luang. [ 12 ] Avanzaron a pie hacia el noreste en dirección al objetivo. El Bataillon Commando 208 (Batallón Comando 208) neutralista, que se había reagrupado en Xieng Dat tras su huida de Muang Soui, marchó hacia el este para unirse a esa columna. En un movimiento aparte, el batallón de paracaidistas, 101 Bataillon de Parachutistes (101.er Batallón de Paracaidistas), fue transportado en helicóptero a Ban Na, al sureste del objetivo, para comenzar su marcha de aproximación. En una tercera parte de la operación, el Bataillon Guerrier 201 (Batallón Guerrero 201) Hmong se unió al Bataillon d'Infanterie 15 (Batallón de Infantería 15) Neutralista; fueron transportados en helicóptero a Phou So para marchar hacia el sur hasta Muang Soui. [ 11 ]

El 1 de julio, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos atacó a los comunistas en Muang Soui con 50 incursiones de ataques aéreos tácticos. Su evaluación de los daños causados ​​por las bombas fue de 18 explosiones secundarias de municiones, 12 incendios provocados y 39 búnkeres destruidos. El mal tiempo obligó a los aviones a permanecer en tierra el 2 de julio. El 3 de julio, lograron realizar 24 incursiones. El 4 de julio volvieron a permanecer en tierra. [ 12 ]

El Batallón de Infantería Neutralista 15 se negó a participar en la operación. Esto dejó al Batallón Guerrillero Hmong 206 solo en su avance desde el norte. La otra unidad neutralista, el Batallón Comando 208 , apenas era más agresiva. Sin embargo, los demás Hmong del Batallón Guerrillero 201 y los paracaidistas realistas avanzaron. El 5 de julio, mientras 30 incursiones aéreas de la USAF y la RLAF atacaban a los comunistas, los guerrilleros Hmong se encontraban a solo cinco kilómetros del aeródromo. Sin embargo, al menos dos batallones del PAVN aún les bloqueaban el paso. Mientras tanto, los pilotos y los equipos de reconocimiento de vigilancia de carreteras informaron de un flujo constante de refuerzos desde Vietnam del Norte ; habían contabilizado ocho tanques más que llegaban, así como 1000 camiones. [ 11 ] [ 12 ]

Durante varios días, las condiciones para volar volvieron a empeorar; el 8 de julio solo se pudo realizar actividad aérea, y únicamente con seis misiones. El 11 de julio, una unidad neutralista finalmente realizó un movimiento decisivo: el Batallón Comando 208 se retiró de Muang Soui. Con ello, la Operación Off Balance llegó a su fin. [ 12 ]

Esa no fue ni mucho menos la peor noticia del 11 de julio. El pariente de Vang Pao, el famoso piloto hmong de la RLAF, Lee Lue , murió a causa del fuego antiaéreo. [ 11 ] En el momento de su muerte, había realizado más de 5000 misiones de combate, posiblemente la mayor cantidad de salidas de combate de cualquier piloto de caza en la historia. [ 14 ]

Los comunistas contraatacaron el 13 de julio, utilizando tanques y artillería pesada. Al carecer de apoyo aéreo para sostener su resistencia, los guerrilleros hmong se replegaron a posiciones defensivas. [ 12 ] El 15 de julio, Vang Pao canceló la Operación Off Balance. [ 11 ]

Secuelas

El funeral de Lee Lue

Lee Lue fue el único superviviente de los dos primeros pilotos hmong entrenados. Su reputación de guerrero se había extendido incluso entre la comunidad de pilotos de caza estadounidenses. Diariamente, si el tiempo lo permitía, volaba en combate, estuviera sano o enfermo. Se había convertido en un símbolo importante de la resistencia hmong. Por lo general, al aterrizar al final de una jornada de combate, estaba tan exhausto que su equipo de tierra tenía que levantarlo cuidadosamente de la cabina. [ 15 ]

Los comunistas apreciaron plenamente su importancia; celebraron con fuegos artificiales improvisados ​​cuando su avión se estrelló. Su muerte conmocionó tanto a los realistas que los generales de las Fuerzas Armadas Reales de Laos volaron al frente en la Región Militar 2 para presentar sus respetos en el funeral de tres días. La ceremonia fue una amalgama de creencias animistas hmong y budistas laosianas. El agregado aéreo, coronel Robert Tyrrell, colocó una Cruz de Vuelo Distinguido estadounidense sobre el ataúd de Lee Lue antes de su entierro. Los controladores aéreos avanzados Raven estacionados en Long Tieng también se unieron a la ceremonia. Karl Polifka declaró: "Lee Lue fue una de las dos únicas personas por las que he derramado lágrimas en mi carrera en la Fuerza Aérea". Otro Raven, Mike Cavanaugh, consideraba a Lee Lue su hermano. [ 15 ]

Atentado con bomba en Khang Khai

El primer ministro laosiano , Souvanna Phouma, se había sentido profundamente perturbado por la pérdida de Muang Soui a manos de los comunistas. Mientras avanzaba la planificación de la Operación Off Balance, decidió levantar la prohibición de bombardear Khang Khai. Abogó por 150 ataques aéreos para el 1 de julio como forma de mostrar su ira. También solicitó 150 salidas más para el día siguiente. Esta solicitud a la Séptima Fuerza Aérea fue remitida a Washington, D.C. para su aprobación. Llegó allí durante el fin de semana y fue mal gestionada por el personal subalterno de servicio. Cuando los altos mandos regresaron al trabajo el lunes, desaprobaron la solicitud por considerarla una escalada innecesaria de la guerra, especialmente porque había una misión cultural china en Khang Khai. El embajador estadounidense en Vientiane, G. McMurtrie Godley , también fue advertido sobre los riesgos de permitir que la Real Fuerza Aérea de Laos bombardeara Khang Khai, por temor a provocar a los comunistas chinos. Todo el asunto estaba programado para ser discutido en una próxima reunión sobre reglas de enfrentamiento el 11 de agosto. [ 12 ]

Mientras esto sucedía, a principios de agosto, un controlador aéreo avanzado de Raven dirigió un ataque aéreo con una bomba guiada por láser contra una estación de radio comunista en las afueras de Khang Khai. Una nube errante desvió la trayectoria de la bomba, que impactó en la misión cultural china. La explosión resultante de las municiones almacenadas arrasó todo en un radio de 400 metros, incluyendo el equipo de transmisión. Para sorpresa del Departamento de Estado de EE. UU. , no hubo ninguna queja posterior por parte de China sobre el bombardeo. [ 12 ]

En el suelo

Tras el funeral de Lee Lue, la guerrilla hmong se retiró a Long Tieng. El 101.er Batallón de Paracaidistas Realistas fue transportado en helicóptero a una posición defensiva en Ban Na. El 10 de agosto de 1969, las tropas del PAVN tomaron Xieng Dat, dispersando a los Neutralistas. Después de que los restos de la unidad Neutralista se reunieran en Muong Kassy, ​​fueron transportados por aire a Tailandia para recibir reentrenamiento. Los comunistas aún controlaban la Llanura de las Jarras. [ 11 ] Habían intensificado su poder ofensivo con tanques; a esto añadieron siete nuevos batallones de infantería. [ 16 ]

Vang Pao se enfrentó a un problema interno en su comunidad. Los líderes del clan Hmong, desmoralizados por las pérdidas, presionaron para que la comunidad Hmong se retirara hacia el oeste, fuera de la guerra. [ 16 ]

Notas

  1. ↑ Castillo, págs. 7–12, 15–18.
  2. ↑ Dommen, págs. 30 – 34.
  3. ↑ Warner, págs. 44–47
  4. ↑ Warner, pág. 264.
  5. ↑ Ahern, pág. 318.
  6. ↑ Warner, págs. 263–265.
  7. ↑ Conboy, Morrison, págs. 201–212.
  8. ↑ Anthony, Sexton, págs. 298–302.
  9. ↑ Ahern, págs. 308–310.
  10. ↑ Conboy, Morrison, págs. 211–214.
  11. 1 2 3 4 5 6 7 Conboy, Morrison, págs. 213–214.
  12. 1 2 3 4 5 6 7 8 Anthony, Sexton, págs. 304–306.
  13. ↑ Ahern, págs. 318–319.
  14. ↑ Hilmer, pág. 5.
  15. 1 2 Robbins, págs. 220–225.
  16. 1 2 Ahern, pág. 320.

Referencias

  • Ahern, Thomas L. Jr. (2006), Ejércitos encubiertos: la CIA y la guerra por encargo en Laos . Centro para el Estudio de la Inteligencia. Número de control clasificado C05303949.
  • Anthony, Victor B. y Richard R. Sexton (1993). La guerra en el norte de Laos . Comando de Historia de la Fuerza Aérea. OCLC 232549943.
  • Castle, Timothy N. (1993). En guerra a la sombra de Vietnam: la ayuda militar estadounidense al gobierno real de Laos 1955-1975 . ISBN 0-231-07977-X.
  • Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Guerra en la sombra: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0.
  • Dommen, Arthur J., Capítulo 1. Contexto histórico. Savada, Andrea Matles, ed. (1995). Laos: un estudio de país . División de Investigación Federal, Biblioteca del Congreso. ISBN 0844408328, 978-0844408323.
  • Hillmer, Paul (2010). Una historia del pueblo hmong . Sociedad Histórica de Minnesota. ISBN 0873517261, 9780873517263.
  • Robbins, Christopher (1987). Los cuervos: Los hombres que volaron en la guerra secreta de Estados Unidos en Laos . Simon & Schuster Inc. ISBN 0-671-67316-5.
  • Warner, Roger (1995). Back Fire: The CIA's Secret War in Laos and Its Link to the War in Vietnam . Simon & Schuster. ISBN 0-68480-292-9, 978-06848-0292-3.