Guarida de James William

James William Lair (a menudo llamado Bill Lair ) (4 de julio de 1924 - 28 de octubre de 2014) fue un influyente oficial paramilitar de la División de Actividades Especiales de la Agencia Central de Inteligencia . Era oriundo de Texas, criado en una familia rota, pero un buen estudiante. Se unió a la CIA después de servir en una unidad de combate en Europa durante la Segunda Guerra Mundial, seguido de un título en geología de Texas A&M . En su último año, fue reclutado por la CIA.

Asignado al Reino de Tailandia el 1 de marzo de 1951, Lair se encontró entrenando a la Policía de Patrulla Fronteriza según los estándares de las Fuerzas Especiales . Originalmente establecida con el objetivo de oponerse a la invasión de Tailandia por parte del Ejército Popular de Liberación de China, la nueva unidad vigilaba las áreas fronterizas tailandesas hasta que estallaron las hostilidades en el vecino Reino de Laos . Actuando en respuesta al golpe de Estado de Kong Le del 9 de agosto de 1960, la unidad de Lair proporcionó secretamente los enlaces de comunicaciones necesarios para el exitoso contragolpe del 14 de diciembre de 1960. Una vez establecido en Laos, Lair buscó rápidamente a Vang Pao . Con la ayuda de Lair, Vang Pao levantó un ejército de 30.000 guerrilleros para luchar en la Guerra Civil de Laos .

El incidente del Golfo de Tonkín en agosto de 1964, seguido por el desembarco de las primeras tropas de combate estadounidenses en Vietnam en mayo de 1965, intensificó la guerra. A mediados de 1966, el nuevo jefe de estación de la CIA, Ted Shackley, promulgó mayores operaciones contra la Ruta Ho Chi Minh y el compromiso de más tropas para la lucha por el norte de Laos. El poder aéreo estadounidense comenzó a utilizarse en Laos. La Real Fuerza Aérea Lao comenzó su lucha para convertirse en una fuerza de apoyo aéreo cercano eficaz . Se formó una nueva unidad encubierta, los Controladores Aéreos Avanzados Raven , para guiar los ataques aéreos. El uso del poder aéreo como artillería móvil para despejar el camino a las guerrillas tuvo éxito a corto plazo; sin embargo, Lair creía que conduciría a la derrota final de los hmong, ya que fueron utilizados como infantería ligera en posiciones fijas. Cada vez más distanciado de Shackley y del embajador William H. Sullivan , Bill Lair abandonó Laos en agosto de 1968. Después de asistir a la Escuela de Guerra del Ejército , Lair regresó a un trabajo de oficina en Bangkok. Se anotaría un último golpe de inteligencia militar cuando su cuñado tailandés visitó al moribundo Mao Zedong y le trajo información sobre las maniobras políticas de los posibles sucesores.

Justo antes de retirarse de la CIA, Lair fue honrado con una audiencia privada con el rey tailandés Bhumibol . A su regreso a los Estados Unidos, Lair se convirtió en camionero de larga distancia . Siguió activo dentro de la comunidad hmong-estadounidense .

Bill Lair nació en Hilton, Oklahoma , el 4 de julio de 1924; se mudó a Borger, Texas, a la edad de tres años. Su madre se divorció de su padre por holgazanería y se volvió a casar. Su segundo marido murió como resultado de una extraña explosión en un yacimiento petrolífero en 1937. Sin embargo, el abuelo de Lair, un vaquero de la vieja escuela, fue una influencia importante en la vida del joven Bill. Lair vivió en Borger y Panhandle, Texas, y sus alrededores hasta 1940, cuando se mudó a Waco . Se graduó de 11 años de escolaridad en la escuela secundaria de Waco , a la edad de 16 años. Tomó algunos cursos posteriores a la escuela secundaria mientras trabajaba para el Panhandle Herald y una tienda de comestibles. ^{[1] [2]}

Como tejano de quinta generación, Lair nunca perdió su acento infantil. Fue criado como hijo único, aunque con el tiempo llegaría a tener dos hermanas menores, y creció pobre, tranquilo y tímido. Su imaginación se despertó por la lectura, soñaba con convertirse en piloto. Era un estudiante de primer año de diecisiete años en la Universidad Texas A&M cuando ocurrió el ataque a Pearl Harbor . Ansioso por defender a su nación, solicitó la formación de piloto naval, pero fue rechazado debido a su vista deficiente. Luego convenció a su madre para que firmara sus papeles de alistamiento en el ejército de los EE. UU. como soldado raso . Vio su primer combate en la invasión de Normandía . Su unidad blindada se abrió camino a través de Europa durante el año siguiente. La unidad de Lair terminó la Segunda Guerra Mundial en el río Elba , enfrentándose a una unidad rusa en la otra orilla. Fue allí donde Lair se convenció de que el ejército estadounidense debería haber continuado la guerra y derrotó a los comunistas . ^[3]

Una vez licenciado después de la guerra, Lair se licenció en geología en la Universidad Texas A&M con la expectativa de trabajar en la industria petrolera. Sin embargo, la Agencia Central de Inteligencia lo reclutó justo antes de graduarse. ^[4]

Después del entrenamiento, Lair fue enviado al Reino de Tailandia para su primera misión, llegando el 1 de marzo de 1951. ^[5] El embajador de Estados Unidos en Tailandia, Edwin F. Stanton, estaba en medio de un acercamiento de posguerra entre las dos naciones. Los acuerdos entre los dos países llevaron al comienzo de la acumulación estadounidense en Tailandia. El objetivo era ayudar a los tailandeses a bloquear cualquier incursión china comunista a través del vecino Reino de Laos . La parte de Lair en esto fue una misión para entrenar a la Policía Real Tailandesa . Utilizó un antiguo campo de entrenamiento imperial japonés en Hua Hin para entrenar a un equipo selecto de policías tailandeses en la guerra de guerrillas , incluido el paracaidismo. En el proceso, Lair descubrió que tenía un don para llevarse bien con los tailandeses. Su timidez, su aversión al contacto visual y su comportamiento tranquilo y cortés eran tan congruentes con los modales tailandeses ideales que sus policías se unieron a él, a pesar de que hablaba tailandés roto con un acento texano. Se entrenó con ellos y se sometió a ejercicios de supervivencia con ellos. Incluso se casó con una socialité tailandesa. ^{[3] [6]}

La Southeast Asia Supply Company, una fachada de la CIA a la que se suele denominar "Sea Supply", prestó asistencia a la iniciativa. Cuando el programa de entrenamiento se vio amenazado de cancelación debido a una amenaza de invasión aparentemente menguante, Lair convenció a su jefe de que valía la pena continuar debido a su bajo coste. Con este apoyo, el general de policía tailandés Phao Sriyanond se inclinó por una fuerza policial militarizada; en esto, estaba construyendo una contrafuerza para las tropas leales a los otros dos hombres fuertes del gobierno, el mariscal de campo Plaek Phibunsongkhram y el general Sarit Thanarat . A finales de 1953, Lair había entrenado 94 pelotones de unos 45 hombres cada uno para el mando de Phao. ^[6]

En abril de 1953, Bill Lair fue nombrado capitán de la Policía Real Tailandesa. Luego seleccionó a 100 de los 2.000 reclutas anteriores para recibir instrucción avanzada en guerra no convencional en Hua Hin , junto al palacio del rey Bhumibol . Este grupo de élite se sometería a otros ocho meses de entrenamiento militar intensivo antes de dar la vuelta y entrenar a otros 300 reclutas. ^[7] Uno de los primeros visitantes del nuevo centro de entrenamiento fue Allen Dulles, entonces director asociado de la CIA. Más tarde evitaría que se cerrara el campamento. En ese momento, el objetivo de la unidad era repeler una invasión comunista china . Las tropas nacionalistas chinas todavía amenazaban con cruzar las fronteras de Birmania y Laos hacia China continental y, a su vez, los comunistas chinos parecían dispuestos a tomar represalias con una incursión preventiva. El nuevo campo de entrenamiento ofrecía amplias oportunidades para que los reclutas aprendieran a vivir de la jungla. ^[8]

A través de su matrimonio, Lair adquirió la ciudadanía tailandesa y un puesto en la Policía Real Tailandesa, dentro de la cual en 1954 organizó la Unidad de Reabastecimiento Aéreo Paracaidista (PARU) de élite con reclutas seleccionados del BPP. Lair utilizaría la PARU como un ejército privado para misiones en Birmania, Camboya y Laos, donde los miembros de la PARU tenían vínculos étnicos y de clan. Y donde, como parte integral del plan, los miembros de la CIA y la PARU se dedicaron al tráfico de oro, drogas (opio), armas y artefactos. Todo esto era bien conocido por la FBN (Oficina Federal de Narcóticos), que en 1954 había investigado el CAT (Transporte Aéreo Civil) después de que un gran stock de opio que Li Mi estaba organizando para vender al piloto del CAT, Dutch Brongersma, llamara la atención de los funcionarios estadounidenses. ^{[9] [10]}

En 1955, la nueva unidad estaba lista para el servicio como Guardia Real . Más tarde se le cambió el nombre a su apodo más familiar, Unidad de Reabastecimiento Aéreo de la Policía, o PARU. Estaban bajo el patrocinio oculto del rey a pesar de que se habían separado de la Guardia Real. ^[7] Fueron desplegados en la montañosa zona norte de Tailandia para vigilar a las tribus de las colinas. Arrestaron subrepticiamente a bandidos y contrabandistas de opio mientras establecían vínculos con los miembros de la tribu que eran despreciados por la mayoría de los tailandeses. Durante esta época, muchos hmong mencionaron a un joven y prometedor guerrero hmong en Laos llamado Vang Pao . ^[11]

En 1957, la PARU estaba formada por dos compañías de infantería ligera , así como una compañía de reconocimiento comandada personalmente por Lair. Aunque se les denominaba "policía", los agentes de la PARU, que habían recibido una formación extensa y cruzada, estaban entrenados según los estándares de las fuerzas especiales . En septiembre de 1957, la PARU escapó por poco de la disolución cuando el general Phao fue obligado a exiliarse por el jefe del Ejército Real Tailandés , el general Sarit. A principios de 1958, se les cambió el nombre por la designación PARU. Comenzaron a trasladar su base de entrenamiento de Hua Hin a Phitsanulok , que estaba más cerca de su área de operaciones. En 1958, se involucraron en las operaciones internacionales de la CIA. Prepararon paracaídas para lanzar armas a los insurgentes en Indonesia . Empacaron palés de armamento para su envío desde Takhli a la resistencia comunista antichina en el Tíbet . ^[12]

A principios de 1960, la Compañía Pathfinder de la PARU ocupó tres puestos a lo largo de la frontera entre Tailandia y Laos. Cada una de las tres estaciones estaba al otro lado del río Mekong de una importante ciudad laosiana. Las estaciones estaban situadas cerca de Vientiane , Mukdahan y Pakxan . El 9 de agosto se produjo el golpe de Estado de Kong Le en Vientiane. Lair y la PARU entrarían en Laos a raíz de este golpe, en circunstancias complejas. Una de ellas era que Phoumi Nosavan , que era entonces el jefe de Estado laosiano , era primo hermano del general Sarit. La perspectiva de que su rival Phao perdiera influencia a medida que las bajas minaran la PARU parece haber sido otra razón para la aquiescencia de Sarit. E incluso cuando Sarit apoyó la intervención de la PARU, Lair informó a sus superiores de la CIA. Los principales argumentos de venta de Lair para dirigir a sus paramilitares a Laos eran el absoluto secreto posible porque sus soldados podían mezclarse perfectamente con la población laosiana. Era una rareza demográfica que la mayoría de los laosianos de las tierras bajas vivieran en realidad al sur de la frontera entre Laos y Tailandia. La mayoría de los reclutas de Lair para la PARU eran, por tanto, de origen lao, aunque ciudadanos tailandeses. También era evidente para el aparato de la agencia, que había sido sorprendido por el golpe, que carecía de fuentes de inteligencia militar fiables dentro de Laos. ^{[13] [14] [15]}

Mientras Kong Le consolidaba su posición en la capital del norte, Vientiane, la oposición de Phoumi al golpe comenzó a unirse en torno a la ciudad de Savannakhet, en la región meridional del Panhandle . El 19 de octubre de 1960, Bill Lair envió en avión el primer pago de kip laosianos para pagar a las tropas disidentes que se habían unido al general lao. Fue el primer pago de la inversión de un millón de dólares de la CIA en un contragolpe. Unos días después, cinco equipos de la PARU de cinco agentes de espionaje por equipo se unieron a las tropas de Phoumi, donde se mezclaron en unidades de cuartel general. A fines de noviembre, Lair había establecido su cuartel general en Savannakhet, con una red de radio incluida. La red de radio le permitió comunicarse con sus equipos cuando se unieron al movimiento hacia el norte, a Vientiane, para derrocar a Kong Le. La distribución de los cinco equipos a lo largo de la columna de marcha fue crucial para el éxito del avance de 400 kilómetros hacia el norte hasta Vientiane. ^[16]

Una vez que el contragolpe de Phoumi tuvo éxito el 14 de diciembre de 1960, Lair trasladó su cuartel general a Vientiane. Fitzgerald se unió rápidamente a él allí. Fitzgerald vio que la actuación impecable de la PARU en el contragolpe se basaba en información privilegiada fiable y decidió que Lair y su policía de fuerzas especiales debían permanecer en Laos. Esta serie de acontecimientos marcó el inicio de la Guerra Civil de Laos . Una vez establecido allí, Lair se puso en contacto con Vang Pao. Voló en un Sikorsky H-34 de Air America hasta la aldea laosiana de Tha Vieng para reunirse con el líder hmong el 19 de enero de 1961. Vang Pao le dijo a Lair que su pueblo no podía vivir bajo el régimen comunista vietnamita . "O luchamos o nos vamos. Si me das armas, luchamos", le dijo a Lair. Prometió que podría llamar a 10.000 miembros de la tribu para recibir entrenamiento militar. Le seguirían, prometió, y juró lealtad al rey de Laos . Los aproximadamente 4.300 hmong que lo habían acompañado en Tha Vieng indicaban que Vang Pao ya tenía un número considerable de seguidores. Aunque Lair no lo sabía al principio, estaba a punto de heredar una tradición de resistencia a los vietnamitas. A finales del siglo XIX, los hmong habían fundado zonas de resistencia bajo el mando de los jefes de las aldeas locales. Ahora, muchos de sus descendientes se unirían a la iniciativa de la CIA. ^{[17] [18]} Lair veía a las guerrillas hmong como un complemento valioso para las fuerzas regulares del Ejército Real Lao. Sus superiores estaban de acuerdo. ^[19]

Lair previó que en el futuro los hmong podrían tener que retirarse de la batalla a través de la provincia de Sainyabuli hacia el sur, hacia Tailandia. Aunque sugirió planificar esa ruta, las complicaciones para llegar a un acuerdo entre Tailandia, Laos y la embajada estadounidense impidieron que se convirtiera en un plan escrito. ^[20]

Lair se llevó consigo la oferta de Vang Pao a Vientiane. Por coincidencia, Desmond Fitzgerald , jefe de la División del Lejano Oriente de la CIA, se encontraba en una visita oficial al jefe de la estación en Laos, Gordon Jorgenson. Fitzgerald era partidario de PARU. Lair convenció a Fitzgerald, que era el jefe de su jefe, de que la agencia debía apoyar el ejército guerrillero propuesto por Vang Pao. Se asignaron fondos a través de la Oficina de Evaluación de Programas para organizar a los primeros 2.000 reclutas en compañías de 100 hombres . La operación se clasificó bajo el nombre clave de Operación Momentum . ^[17] El resultado final de la iniciativa de Lair fue un ejército clandestino de 30.000 miembros de tribus de las montañas bajo el mando de Vang Pao. ^[21]

Para apoyar el nuevo esfuerzo, Lair trajo más equipos de PARU. Para entonces, había sido ascendido a teniente coronel de la policía tailandesa, y sólo lo superaba en rango el oficial al mando de la PARU, el coronel Pranet Ritileuchai. En realidad, el control de Lair sobre los suministros y su influencia personal con Pranet y las tropas de la PARU igualaban el mando de facto de la unidad. Lair estaba contento con esa configuración, ya que había llevado a su éxito actual. Sin embargo, otros oficiales de caso de la CIA, como Vint Lawrence, comenzaron a aparecer inesperadamente y sin previo aviso para ser asignados en Laos. Para hacer frente a esto, Lair prefería agentes novatos a los que pudiera inculcar su filosofía de operaciones encubiertas. En un estilo discreto, discursivo y tranquilo que modelaba el comportamiento necesario para impresionar a los tailandeses o los laosianos, informaba a los nuevos agentes sobre la situación local al mismo tiempo que dirigía a sus oyentes hacia conclusiones inevitables sobre el tema. ^[22] Sin embargo, no todos los nuevos agentes eran novatos. Entre los agentes experimentados que llegaron se encontraban Thomas Fosmire , Tony Poe , Pat Landry , Joe Hudachek, Jack Shirley y William Young . Tras los pasos de los agentes de caso que llegaban, se enviaron los Boinas Verdes como instructores de entrenamiento. Aunque Lair aceptaba a los nuevos ayudantes individualmente, creía que los caucásicos que no hablaban un idioma local eran demasiado visibles y demasiado discapacitados lingüísticamente para realizar un trabajo secreto útil. Tampoco poseían habilidades militares de las que escaseaban, ya que los soldados de la PARU dominaban los mismos cursos de paracaídas y entrenamiento que los Boinas Verdes ^[23].

En el verano de 1962, Lair organizó el lanzamiento aéreo de alimentos, medicinas y otros elementos esenciales por parte de la USAID a los hmong desarraigados por la creciente guerra. En junio, cuando The Saturday Evening Post publicó un artículo sobre este programa, Lair se conformó con dejar que Edgar Buell fuera el rostro público de la ayuda a los refugiados, como un medio de ocultar la participación de la CIA. ^[24] En octubre de 1962, de conformidad con el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos , los estadounidenses en el país redujeron a dos agentes de la CIA que quedaron en Laos después de la evacuación: Tony Poe y Vint Lawrence. Sin embargo, también permanecieron 100 soldados de la PARU, que seguían participando en el entrenamiento de los hmong. Lair y Landry se retiraron a Nong Khai , Tailandia, justo al otro lado del río Mekong desde Vientiane. A su vez, los comunistas vietnamitas retiraron oficialmente a 40 soldados, y al menos otros 5.000 permanecieron en Laos. ^[25]

Como Nong Khai no era un cuartel general adecuado, Lair trasladó sus operaciones a la base aérea tailandesa de Udorn . El edificio de la CIA, llamado AB-1, se convirtió en el centro neurálgico de las operaciones secretas en Laos. Estaba oculto a simple vista bajo la denominación 4802.º Destacamento de Enlace Conjunto. Junto a él se encontraban las operaciones encubiertas tailandesas para Laos, el Cuartel General 333, a menudo conocido por su apodo tailandés, "Kaw Taw". ^[26] Con el traslado llegó un ascenso. Lair era ahora jefe de la base, a cargo de todas las operaciones paramilitares en el norte de Laos. Él y Pat Landry, sentados en escritorios enfrentados, monitoreaban los mensajes y el tráfico de radio de los 20 equipos PARU y tomaban sus decisiones tácticas y logísticas. A veces, Lair volaba a Laos por un día. Una vez al mes, visitaba a su esposa y su hijo en Bangkok. ^[27]

En agosto de 1963, Lair recibió la orden de cortar la Ruta 7 entre la Llanura de las Jarras y la frontera vietnamita. Después del entrenamiento de Lair, los soldados de la PARU, que acompañaban y dirigían a 12 pelotones de hmong de sus Unidades Guerrilleras Especiales, se infiltraron en una parte de la Ruta 7 que discurría por acantilados escarpados. Los saboteadores colocaron cargas dobles de cráteres en cada uno de los 120 pozos de demolición que cavaron y se filtraron. Cuando se produjeron las explosiones en mitad de la noche, dos secciones de la carretera del acantilado migraron hacia abajo. Una vez más, Lair dejó que Pop Buell se atribuyera el mérito. ^[28] La línea de suministro comunista de la Ruta 7 permanecería cortada hasta noviembre. ^[29]

El 10 de diciembre de 1963, el rey Sisavang Vatthana realizó una visita de Estado a Long Tieng. Este viaje sirvió como sello de aprobación de los hmong como laosianos y de sus esfuerzos marciales. Su visita oficial dejó en claro que los hmong eran aceptados en la sociedad laosiana y calmó las preocupaciones de Lair de que los miembros de las tribus de las montañas y los laosianos de las tierras bajas pudieran comenzar a pelearse entre sí. ^[30]

En 1964, Lair regresó a los Estados Unidos con permiso. Mientras estuvo allí, asistió a una reunión del Consejo de Seguridad Nacional bajo los auspicios del jefe de la CIA, John McCone . Cuando surgieron preguntas sobre la importancia del liderazgo de Vang Pao en su ejército clandestino, se le pidió a Lair que diera su opinión como oficial asignado al mismo. Lair declaró que si Vang Pao se convirtiera en una baja, había varios subordinados competentes que podrían hacerse cargo. McCone más tarde agradeció a Lair por su respuesta apropiada. ^[31]

Al regresar a Laos, Lair descubrió que las actividades enemigas se estaban extendiendo desde su centro de suministro en Tchepone . A medida que los comunistas ocupaban más terreno dentro de Laos, comenzaron a construir la red de carreteras que se estaba conociendo como la Ruta de Ho Chi Minh . Lair respondió con el Proyecto Hardnose , en el que se enviaron equipos de reconocimiento desde Savannakhet y Pakse para espiar la naciente ruta logística entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Los ataques aéreos parecían el único método para cortar la Ruta de Ho Chi Minh. La Real Fuerza Aérea Lao recibió sus primeros T-28 Trojans como aviones de ataque ligero. En Udorn se estableció un programa de entrenamiento de pilotos para pilotos laosianos denominado Operación Waterpump . ^[32]

A finales de agosto de 1964, tras el incidente del Golfo de Tonkín , la RLAF atacó el Paso de Mu Gia y se adentró más en el norte de Vietnam. En una escalada de hostilidades en Laos, los aviones de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos pronto comenzaron misiones de "reconocimiento armado". El incidente del Golfo de Tonkín, así como la expansión de la Ruta Ho Chi Minh, alejaron el foco de la acción militar estadounidense de Laos y lo acercaron a Vietnam. ^[33]

Lair se quedó consternado cuando se enteró el 8 de marzo de 1965 de que la infantería del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos había desembarcado en Danang . Lair creía que si las tropas estadounidenses iban a participar en el combate, debían atacar Hanoi para ganar la guerra. También creía que las tropas estadounidenses pasarían del entrenamiento a las operaciones de combate, y que el creciente papel de los Estados Unidos minaría el espíritu de lucha de las fuerzas de Vietnam del Sur. Casi al mismo tiempo, Lair impulsó el vuelo del piloto de operaciones especiales Jim Rhyne del Helio Courier de Air America que documentó la expansión y mejora de la red de la Ruta Ho Chi Minh. Se hizo evidente que la ruta era una cadena creciente de enlaces logísticos de aproximadamente 30 a 40 kilómetros de largo, con porteadores y choferes como grupo permanente asignado a cada enlace. ^[34]

El 20 de mayo de 1965, el piloto de BirdAir, Ernest C. Brace, aterrizó en una pista de tierra en Laos que acababa de ser invadida por los comunistas. Fue capturado de inmediato. El embajador William H. Sullivan exigió información sobre el estado de Brace a la estación de la CIA. Mientras tanto, Lair requisó un Beechcraft Baron para liderar un esfuerzo de rescate. Una vez en vuelo, reunió una fuerza improvisada de un helicóptero de Air America para el rescate, un Caribou para tareas de retransmisión de radio y T-28 pilotados por EE. UU. para potencia de fuego. El embajador Leonard Unger había otorgado previamente a Lair la autoridad para requisar activos aéreos y ordenar ataques aéreos en caso de emergencia. Cuando el helicóptero de Air America aterrizó en la pista, por primera vez en la historia, Lair dirigió las pasadas de ametrallamiento de los bosques a ambos lados de la pista, primero los T-28, luego los cazabombarderos estadounidenses F105 . Sullivan no sabía que Unger había dado su permiso previo y se enfadó por el uso improvisado de la fuerza aérea por parte de Lair. Sullivan exigió que se reprendiera a Lair. El jefe de estación Douglas Blaufarb, que era el superior de Lair, respaldó a Lair. ^[35] Este incidente no fue el único relacionado con ataques aéreos no autorizados. El embajador Sullivan insistió en su autoridad para ordenar y aprobar todos los ataques aéreos en Laos. Sin embargo, civiles inocentes estaban siendo bombardeados accidentalmente y la fuerza aérea estadounidense llegó según el cronograma de los militares, no el del embajador. ^[36]

Lair tenía reservas sobre el aumento del uso del poder aéreo estadounidense en Laos, temiendo que los hmong y otras fuerzas laosianas se volvieran demasiado dependientes de él. Sin embargo, a raíz de la Batalla de Nam Bac , pudo ver la necesidad de un control aéreo avanzado organizado para el apoyo aéreo cercano . Su propuesta de colocar intérpretes laosianos con pilotos de combate estadounidenses en aviones ligeros para dirigir los ataques aéreos se convirtió en los Controladores Aéreos Avanzados Raven . ^[37] Además, podía ver la utilidad de que los pilotos y la infantería compartieran un idioma común. Vang Pao ya había solicitado plazas de entrenamiento para cadetes hmong en el Proyecto Waterpump en Udorn, y había sido rechazado. Lair silenciosamente consiguió un par de Piper Cubs y comenzó a entrenar a pilotos hmong en Nong Khai. ^[38] Un piloto de PARU, Somboun Sithoon, sirvió como el primer instructor. El personal de instrucción llegaría a incluir dos pilotos cedidos por la Real Fuerza Aérea Tailandesa y seis más de Continental Air Services, Inc. A mediados de 1967 se graduarían tres clases de pilotos Hmong, incluido el piloto que se convertiría en la estrella de la RLAF, Lee Lue . ^[39]

Véase también el Sitio 85 de la Batalla de Lima , Commando Club

A mediados de 1966, Lair había trabajado con éxito bajo las órdenes de tres jefes de estación , dirigiendo sus operaciones paramilitares con un presupuesto anual relativamente insignificante de 20 millones de dólares. El dinero provenía directamente de la sede de la CIA, con ofertas de más financiación disponibles. Lair rechazó el dinero extra y nunca solicitó un traslado de su asignación. Durante 15 años, había alentado y nutrido el talento marcial nativo, creyendo que la operación encubierta se hacía mejor con la menor cantidad posible de estadounidenses. Como resultado de su influencia, había menos de 100 estadounidenses trabajando en el norte de Laos. ^[40]

Esto terminó con Ted Shackley . El nuevo jefe de estación fue designado para lidiar con la creciente infiltración comunista de suministros a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Su solución fue promover una mayor participación estadounidense en Laos, ya sea en la franja norte de Laos contra la Ruta Ho Chi Minh, o en el norte alrededor de la Llanura de las Jarras. ^[40] Se le atribuyó el mérito de encontrar el equivalente a una tienda general antigua y convertirla en un supermercado moderno. ^[41]

La creciente oleada de poder aéreo estadounidense trajo consigo cambios drásticos en la guerra en Laos y en la vida de Lair. El mayor Richard Secord se presentó a trabajar. Se unió a las fuerzas de Lair y Landry y dirigió las operaciones aéreas en Laos. Lair ahora programaba rutinariamente objetivos para ataques aéreos. Surgió una nueva unidad encubierta, los Controladores Aéreos Avanzados Raven , para dirigir los crecientes bombardeos. El aumento del esfuerzo de la CIA exigía una mayor dotación de personal. Un nuevo edificio de la sede ampliada reemplazó al AB-1 para acomodar el aumento del personal de la CIA recientemente asignado. A medida que la guerra se intensificaba, hubo conflictos territoriales dentro del esfuerzo estadounidense porque carecía de una estructura de mando unificada. ^[42]

Un ejemplo de las dificultades inherentes a la ampliación de la guerra fue la ubicación del Sitio Lima 85 en la cima de una montaña en Phou Pha Thi , Laos. Esta instalación clandestina de radar de guía fue propuesta en una reunión de mediados de 1967 presidida por el general Hunter Harris . Su propósito era dirigir ataques aéreos por radar a Hanoi . Se le preguntó la opinión de Lair sobre la instalación, ya que era el experto local y estaba a cargo de su defensa. Predijo que los vietnamitas construirían una carretera hacia el sitio del radar hasta que pudieran atacarlo. Cuando se le preguntó si se podía defender LS 85, Lair señaló que las fuerzas guerrilleras no estaban equipadas ni entrenadas para batallas defensivas fijas. Recomendó el uso de fuerzas especiales u otra infantería entrenada para la defensa, pero su solicitud fue rechazada. ^[43] En enero de 1968, las fuerzas norvietnamitas pasaron por alto el sitio temporalmente para atacar posiciones realistas en la batalla de Nam Bac . ^[44] A pesar del retraso de la batalla por parte del PAVN, la predicción de Lair sobre la caída del Sitio Lima 85 fue profética. El emplazamiento del radar fue capturado por zapadores vietnamitas el 11 de marzo de 1968, aunque guerrilleros hmong y mercenarios tailandeses permanecieron en la montaña. Shackley había predicho en un cable enviado a la sede central que el emplazamiento no podría resistir más allá del 10 de marzo. La precisión de la estimación de Shackley pulió su reputación en la agencia. ^[45]

En desacuerdo con su jefe de estación y el embajador Sullivan, afectado por la pérdida del Sitio 85 de Lima y disminuido por la expansión de las operaciones estadounidenses en la guerra de Laos, Bill Lair partió de Laos en agosto de 1968. Rechazó una posible asignación al Programa Phoenix en Vietnam. Lair, que se había convertido en el Lawrence de Arabia de Laos, dejó atrás un ejército guerrillero de 30.000 hombres. ^[46]

Asistió a la Escuela de Guerra del Ejército y luego estuvo destinado en Bangkok. ^[47] Habiendo llegado a la conclusión de que nunca sería ascendido a jefe de estación en ninguna parte, y sabiendo que estaba etiquetado como un especialista tailandés / lao dentro de la CIA, se instaló en la burocracia en la ciudad natal de su esposa. Su título era subdirector de estación, y las operaciones especiales naturalmente se convirtieron en su área. Cuando Leka, el monarca exiliado de Albania llegó para comprar armamento, Lair impulsó la anulación tailandesa del trato de armas. Sin embargo, la mayoría de los deberes de Lair requerían que hiciera un seguimiento del tráfico de drogas en el área. En su mayor parte, los oficiales superiores tailandeses involucrados en el tráfico de opio habían sido entrenados por Lair. Lo conocían lo suficientemente bien como para saber su escepticismo sobre la prohibición de las drogas, y que no tomaría represalias contra ellos. También sabían que el rey lo favorecía y que los suegros de Lair eran políticamente influyentes. Lair simplemente pediría a estos oficiales la información necesaria, evitando todo el trámite de encargar a agentes encubiertos que espíen el tráfico de drogas. ^[48]

Lair todavía trabajaba en Bangkok cuando terminó la guerra de Vietnam. El 18 de junio de 1975, Vang Pao visitó Bangkok en su camino al exilio en Missoula , Montana. Lair le deseó buena suerte al general hmong. Casi al mismo tiempo, se le consultó a Lair sobre la posibilidad de operaciones paramilitares en Camboya . Recomendó no intentarlo porque los comunistas ya controlaban el campo. ^{[49] [50]}

Bill Lair llevaría a cabo un golpe de inteligencia más antes de su retiro. Siddhi Savetsila , cuñado de Lair, fue miembro de una delegación tailandesa que visitó la habitación del hospital de un Mao Tse-tung moribundo . Lair canalizó la información resultante a Washington, DC. Tanto el presidente Gerald Ford como el secretario de Estado Henry Kissinger tuvieron acceso a los detalles de las maniobras de los posibles sucesores del Gran Timonel. A pesar de esto, la dirección de la CIA le dijo a Lair que no tenían ninguna misión doméstica para él después de Bangkok. Lair decidió retirarse. Fue honrado por el rey Bhumipol con una audiencia privada antes de partir. ^[51]

Bill Lair se retiró de la CIA como GS-16 , el equivalente en el servicio civil de un general de brigada . Tenía 53 años y dos hijos adultos en la universidad. Tenía un rancho donde retirarse, cerca de Waco , pero no tenía forma de sacar provecho de su experiencia de vida, salvo regresar a Tailandia. Se negó a aprovecharse de sus antiguas amistades en el extranjero y se convirtió en camionero de larga distancia . Su experiencia pasada en Asia solo se volvería a utilizar una vez más, en 1992, cuando le preguntaron de nuevo sobre las posibilidades de establecer una red paramilitar en Camboya. Una vez más, lo consideró imposible. ^[52]

James William Lair siguió teniendo un papel destacado en los asuntos hmong-estadounidenses. El 4 de julio de 2013, la comunidad hmong-estadounidense le rindió homenaje con una celebración por su 89.° cumpleaños, que incluyó una reunión con los veteranos hmong de la Guerra Civil laosiana con los que había servido. ^[53] Lair murió el 28 de octubre de 2014. ^[54]

•  Tailandia  :
  • Miembro de la Orden de la Corona de Tailandia
  • Medalla de servicio fronterizo
  • Medalla Cifra Real del Rey Rama IX
  • Medalla de celebración del siglo XXV del budismo

• Érase una vez en la CIA , un documental de 2007 que cubre las operaciones de Bill Lair con los Hmong ^[55]

• Ahern, Thomas L. Jr., Ejércitos encubiertos: la CIA y la guerra de sustitución en Laos . Centro para el Estudio de la Inteligencia, 2006, número de control clasificado C05303949.
• Conboy, Kenneth y James Morrison, Shadow War: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press, 1995, ISBN 0-87364-825-0 . 
• Scott, Peter Dale, American War Machine: Política profunda, la conexión global de la CIA con las drogas y el camino a Afganistán . Rowman & Littlefield Publishers, 2010. ISBN 144220589X , 9781442205895. 
• Warner, Roger. Back Fire: La guerra secreta de la CIA en Laos y su vínculo con la guerra de Vietnam . Simon & Schuster, 1995. ISBN 0684802929, 9780684802923.