Operación Ponche de Ron

La República del Congo se independizó de Bélgica el 30 de junio de 1960. El 5 de julio, soldados descontentos de la Fuerza Pública , insatisfechos con su falta de ascenso en comparación con los políticos civiles, iniciaron un motín a nivel nacional contra sus oficiales blancos. Las rebeliones causaron una gran inestabilidad y provocaron la huida de gran parte de la población europea del Congo, de vital importancia para la economía. El 9 de julio, los motines se extendieron a la provincia sureña de Katanga . ^{[ 5 ]} Katanga albergaba la gran mayoría de los valiosos recursos minerales del Congo y había atraído una importante actividad minera bajo el dominio belga. ^{[ 6 ]} Muchos katangueños creían tener derecho a los ingresos generados por esta lucrativa industria y temían que, bajo el nuevo gobierno central liderado por el primer ministro Patrice Lumumba, estos se redistribuyeran entre las provincias más pobres del Congo. ^{[ 7 ]}

Los colonos restantes en Katanga, el gobierno belga y los miembros de la nativista Confédération des associations tribales du Katanga (CONAKAT), el partido gobernante en el gobierno provincial de Katanga, culparon a Lumumba y sus supuestas simpatías comunistas del colapso del orden. Ante la negativa de Lumumba a aceptar la intervención directa de las tropas belgas, algunos sectores del gobierno belga comenzaron a presionar para la creación de un estado katangués separado a través del cual se pudieran proteger los intereses mineros europeos. ^{[ 5 ]} El 11 de julio, unidades metropolitanas belgas desembarcaron en todo el Congo, sin el consentimiento del gobierno congoleño, para desarmar a las tropas amotinadas. ^{[ 8 ]} Esa misma noche , Moïse Tshombe , presidente de la provincia de Katanga, citando el colapso del orden en el Congo y la amenaza de una toma del poder por los comunistas, declaró la independencia del " Estado de Katanga " y solicitó ayuda belga. ^{[ 9 ]} El 12 de julio, Lumumba y el presidente Joseph Kasa-Vubu apelaron a las Naciones Unidas (ONU), solicitando el envío de tropas internacionales al Congo para reemplazar a las fuerzas belgas y restablecer el orden. ^{[ 10 ]} El Consejo de Seguridad de la ONU accedió, aprobando varias resoluciones que exigían la retirada de las tropas belgas y establecían una gran misión multinacional de mantenimiento de la paz, la Operación de las Naciones Unidas en el Congo (conocida por sus siglas en francés, ONUC). ^{[ 11 ]}

Lumumba exigió que las tropas de la ONUC se utilizaran para sofocar por la fuerza la secesión de Katanga. El Consejo de Seguridad resolvió el 9 de agosto que «la entrada de la Fuerza de las Naciones Unidas en la provincia de Katanga es necesaria para la plena aplicación de esta resolución», y decidió además que «la Fuerza de las Naciones Unidas en el Congo no será parte ni intervendrá de ninguna manera en ningún conflicto interno ni se utilizará para influir en su resultado». La movilización de un ejército de Katanga, denominado Gendarmería de Katanga , preocupó al Secretario General de la ONU, Dag Hammarskjöld , quien consideró que una confrontación armada violaría el mandato de la ONUC. Frustrado, Lumumba solicitó asistencia militar a las naciones del Bloque del Este , lo que derivó en un conflicto con Kasa-Vubu y, finalmente, en su destitución del poder en septiembre y su posterior asesinato en enero de 1961. ^{[ 12 ]}

Inmediatamente después de la declaración de secesión, el gobierno de Katanga trabajó para establecer rápidamente su propia fuerza armada. Oficiales belgas y soldados rasos de Katanga de la Fuerza Pública formaron el núcleo de la nueva Gendarmería de Katanga, reforzada por el reclutamiento de guerreros tribales. Para el 26 de noviembre de 1960, la fuerza contaba con unos 7000 hombres, aunque existía un déficit de entrenamiento y liderazgo cualificado. Esto se resolvió en parte mediante el préstamo de oficiales del Ejército belga por parte del gobierno belga y la instauración de varios programas de entrenamiento en la metrópoli para su uso. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Para marzo de 1961, la gendarmería estaba compuesta por 600 soldados europeos y 8000 indígenas. ^{[ 15 ]}

El anuncio de la muerte de Lumumba generó un sentimiento de urgencia en la comunidad internacional y motivó a los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU a fortalecer los poderes de la ONUC. ^{[ 16 ]} El 21 de febrero de 1961, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una resolución que autorizaba a la ONUC a usar la fuerza militar como último recurso para prevenir una guerra civil. Dado que el Congo ya se encontraba prácticamente en estado de guerra civil, la resolución otorgó a la ONUC una considerable libertad de acción. También exigía la salida inmediata de todo el personal militar y mercenarios extranjeros del país, aunque no autorizaba el uso de la fuerza para llevar a cabo dicha medida. Por lo tanto, la fuerza solo podía utilizarse para expulsar a soldados y mercenarios extranjeros si se justificaba bajo el argumento de que tal acción sería necesaria para prevenir una guerra civil. ^{[ 17 ]} La ONUC tampoco estaba autorizada a imponer una solución política por la fuerza ni a intervenir directamente en los asuntos internos del Congo y, como tal, su principal preocupación era reducir la influencia de los intereses extranjeros en el conflicto de Katanga. ^{[ 18 ]}

El gobierno de Katanga ignoró la resolución y siguió adelante con sus planes para reprimir a los rebeldes de la tribu Baluba en las zonas septentrionales de la provincia. El consiguiente aumento de las tensiones fue seguido por un intento de Katanga el 7 de abril de tomar la ciudad de Kabalo . Las tropas de la ONU resistieron, hundiendo una barcaza de la gendarmería y arrestando a más de dos docenas de mercenarios. Tras ser interrogados, los mercenarios fueron deportados del Congo. ^{[ 19 ]} El suceso marcó el primer uso de los permisos de la resolución de febrero. ^{[ 20 ]} La ONU intentó entonces conseguir la cooperación de los gobiernos belga y de Katanga para llevar a cabo las decisiones del Consejo de Seguridad, pero en mayo se había avanzado poco. Creyendo que Tshombe y sus subordinados solo estaban dilatando el proceso mediante negociaciones, los funcionarios de la ONU decidieron enviar un nuevo representante a Élisabethville , la capital de Katanga, con exigencias de cumplimiento inmediato de la resolución. Un miembro del Servicio Diplomático Irlandés, Conor Cruise O'Brien , fue designado para el cargo y llegó a la ciudad el 14 de junio. ^{[ 21 ]}

Mientras tanto, funcionarios de la ONU entablaron negociaciones con el Ministro de Asuntos Exteriores belga, Paul-Henri Spaak , y lograron un acuerdo sobre la retirada de ciertos asesores políticos belgas en Katanga. La presión de Bélgica y la ONU facilitó la repatriación de dos oficiales a principios de junio, aunque a finales de mes el gobierno de Katanga parecía reacio a permitir más salidas. A principios de julio, la ONU solicitó la retirada de más asesores y exigió que Georges Thyssens, uno de los ayudantes de Tshombe, abandonara el Congo de inmediato. ^{[ 22 ]} Tras unos días, Thyssens seguía sin mostrar intención de marcharse, por lo que O'Brien ordenó a tres soldados suecos que lo expulsaran por la fuerza. Se produjo un altercado durante el enfrentamiento subsiguiente, durante el cual se rumoreó que el perro de la familia Thyssens había sido abatido a tiros. El episodio provocó una fuerte protesta de los katangueses, quienes tomaron el consulado belga y expulsaron a un funcionario que había estado animando a sus compatriotas —siguiendo las instrucciones del Ministerio de Asuntos Exteriores belga— a ser más tolerantes con las actitudes de los gobiernos centrales belga y congoleño. ^{[ 23 ]}

En una reunión celebrada el 12 de julio, Spaak sugirió a Hammarskjöld que la ONU identificara a todos los asesores que deseaba que se marcharan, para así aliviar la ansiedad de otros belgas que temían su propia expulsión repentina y, por lo tanto, prevenir otro incidente. Tras algunas negociaciones, Tshombe accedió a permitir que una delegación de Katanga consultara con la ONUC sobre los asesores que debían ser retirados. ^{[ 23 ]} En las discusiones subsiguientes, ambas partes acordaron una lista de 11 belgas que debían ser retirados de Katanga. La ONU advirtió que si los asesores eran reemplazados por otros extranjeros, también serían expulsados. Para agosto, la intervención externa en Katanga se había reducido por parte de la ONU, pero la retirada "inmediata" de mercenarios y asesores extranjeros, tal como se exigía en la resolución de febrero, no se había logrado. Parecía improbable que se lograran nuevos avances mediante la negociación, ya que los katangueses se mostraban cada vez más hostiles y Spaak se enfrentaba a una creciente oposición en Katanga y Bélgica. ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, se había formado un nuevo gobierno de coalición congoleño en Léopoldville bajo el mando del primer ministro Cyrille Adoula . Este enfrentaba una gran presión para reintegrar Katanga al Congo ^{[ 25 ]} y corría el riesgo de colapsar si no se lograba, algo que la ONUC estaba ansiosa por evitar. ^{[ 26 ]} Al fracasar sus gestiones diplomáticas con Tshombe, Adoula resolvió que Katanga no pondría fin a su secesión a menos que fuera amenazada con la fuerza militar. Con el ejército en un estado de desorden, el gobierno congoleño apeló a la ONUC para conocer sus intenciones. ^{[ 27 ]} El 5 de agosto, la ONUC creó un Comando de Katanga independiente bajo el mando del Brigadier del Ejército Indio KAS Raja, con O'Brien como Jefe de Misión, lo que permitió a las fuerzas locales una mayor iniciativa operativa. ^{[ 28 ]}

Después de considerar detenidamente la situación, la Secretaría de la ONU determinó que si Tshombe no cumplía con sus solicitudes, los oficiales extranjeros de la Gendarmería de Katanga debían ser arrestados y deportados por la fuerza. Los funcionarios de la ONU esperaban que una demostración inicial de fuerza convenciera a los oficiales de cooperar y, en última instancia, evitara enfrentamientos violentos. La Secretaría nunca emitió una explicación de su decisión de llevar a cabo este plan, aunque las acciones mercenarias en el norte de Katanga demostraron que el personal extranjero estaba librando una guerra civil y que meses de negociaciones habían servido de poco para lograr su expulsión. ^{[ 18 ]} La planificación de la Operación Rum Punch comenzó el 19 de agosto en el Cuartel General de la ONUC en Léopoldville , la capital congoleña. En la Base Kamina en Katanga (que había estado bajo control de la ONU desde el 4 de agosto), las tropas irlandesas establecieron un centro de detención para prisioneros. ^{[ 29 ]} A sugerencia de Hammarskjöld, ^{[ 30 ]} el 24 de agosto el presidente Kasa-Vubu promulgó la Ordenanza n.° 70, declarando a todo el personal militar no congoleño en el país que no estuviera bajo contrato con el gobierno central como "extranjeros ilegales" y solicitando la asistencia de la ONU para expulsarlos. ^{[ 28 ]} Dado que la ONUC se había establecido con el objetivo de ayudar al gobierno central en el "mantenimiento de la ley y el orden", esto proporcionó a la ONU una justificación adicional para emprender la operación. ^{[ 31 ]}

Ante la falta de otras alternativas, los funcionarios de la ONUC decidieron proceder con el plan de arrestar y repatriar al cuadro extranjero de la Gendarmería de Katanga. ^{[ 32 ]} El 27 de agosto, O'Brien se reunió con Mahmoud Khiary, Vladimir Fabry y Raja en la Base Kamina para hacer los preparativos finales para la operación. ^{[ 33 ]} Raja y su personal ya habían elaborado planes para el arresto del personal extranjero ^{[ 34 ]} que habían sido revisados ​​por el general Indar Jit Rikhye y el diplomático Ralph Bunche y sancionados por Hammarskjöld. ^{[ 28 ]} A sugerencia de O'Brien, el plan fue modificado para incluir la ocupación de la oficina de correos (que albergaba la central telefónica) y la estación de radio y el establecimiento de un cordón alrededor de la residencia del Ministro del Interior de Katanga, Godefroid Munongo . Esto era para evitar que los katangueses alentaran o coordinaran la resistencia. ^{[ 34 ]} La operación estaba programada originalmente para el 29 de agosto, pero Raja la adelantó 24 horas para mantener la sorpresa táctica. ^{[ 35 ]}

En vísperas de la Operación Rum Punch, la ONU contaba con 5720 soldados en Katanga; había 1600 indios, 500 irlandeses y 400 suecos en Élisabethville, 1200 indios en Albertville, 1000 indios en la base de Kamina, 500 indios en Kabalo, 400 etíopes e indios en Manono y 120 irlandeses en Jadotville. ^{[ 36 ]} Solo las unidades irlandesas y suecas fueron asignadas a tareas de arresto en Élisabethville, posiblemente para evitar agravar las tensiones raciales. ^{[ 28 ]}

El mando de la ONUC estimó que la Gendarmería de Katanga contaba con más de 13.000 hombres, con unos 3.000 en Élisabethville, 2.000 en Jadotville y el cercano campamento de Shinkolobwe , 1.600 en Kolwezi; un batallón (unos 800 hombres) en cada una de las siguientes localidades: Manono, Kongolo, Kipushi, Baudouinville, Mitwaba, Kaniama y Kaminaville; y medio batallón en Kabongo y Kapanga. Cuatrocientos sesenta de sus oficiales eran europeos, quienes recientemente habían desarrollado un plan para defender las fronteras de Katanga de las fuerzas del gobierno central. Estas fuerzas se vieron reforzadas por sectores armados de la población local, especialmente en los alrededores de Kamina y en la región de Sandoa . La Fuerza Aérea de Katanga tenía su cuartel general en Kolwezi, donde los gendarmes controlaban la pista de aterrizaje local y poseían un Fouga CM.170 Magister operativo . ^{[ 37 ]}

La Operación Rum Punch marcó el inicio del enfrentamiento directo de la ONU con el estado de Katanga. ^{[ 45 ]} Según el historiador Thomas R. Mockaitis, «A pesar de no haber sido un éxito total, Rum Punch no puede considerarse un fracaso absoluto». ^{[ 44 ]} O'Brien la calificó de «éxito parcial»; la operación revitalizó la confianza del bloque afroasiático en la ONUC, mejoró la situación del gobierno central —incluido el posterior reconocimiento formal de la legitimidad del gobierno de Adoula por parte de la Unión Soviética— y expulsó a numerosos mercenarios de Katanga. ^{[ 46 ]} Hammarskjöld envió un telegrama de felicitación a O'Brien desde la sede de la ONU en Nueva York, escribiendo: «El Congo Club ^{[ c ]} reunido en congreso aprobó por unanimidad un voto de felicitación, satisfacción y sincero respeto por una operación sumamente delicada llevada a cabo con habilidad y valentía». Sin embargo, consideró que la operación se había terminado demasiado pronto. ^{[ 48 ]} Rikhye también expresó su decepción, señalando que "La ONU tenía en sus manos cerrar el cerco y eliminar a todos los individuos no deseados, con tal vez algunos que podrían haberse escondido o desaparecido entre los civiles europeos". ^{[ 28 ]}

Al día siguiente del Rum Punch, el Primer Ministro de la Federación de Rodesia y Nyasalandia, Sir Roy Welensky, condenó la operación, declarando que había "excedido el mandato de la ONU". ^{[ 49 ]} La Libre Belgique escribió que había arruinado "la hermosa amistad entre blancos y negros" en Katanga. ^{[ 50 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores británico comunicó a la Misión Británica ante las Naciones Unidas su preocupación por el hecho de que la ONUC estuviera "yendo más allá de lo que algunos de los principales patrocinadores de las Naciones Unidas (incluidos los que asumen la mayor parte del coste) jamás habían previsto". ^{[ 51 ]}

El gobierno belga acordó facilitar la repatriación de sus nacionales que servían en la Gendarmería de Katanga, pero en la práctica solo pudo ordenar a los antiguos oficiales de la Fuerza Pública que regresaran a Bélgica bajo la amenaza de perder sus rangos oficiales en el Ejército belga. La operación tampoco se extendió a todos los centros militares en Katanga. Por lo tanto, muchos oficiales extranjeros, en particular los "ultras" altamente comprometidos, pudieron evitar la deportación. ^{[ 52 ]} La gendarmería también experimentó una africanización nominal; ^{[ 53 ]} El coronel Norbert Muké , nativo de Katanga, fue nombrado comandante de la Gendarmería de Katanga, pero en la práctica su liderazgo todavía estaba fuertemente influenciado por mercenarios europeos. ^{[ 54 ]} El teniente coronel Roger Faulques , un francés, fue nombrado jefe de estado mayor. ^{[ 53 ]} En respuesta a Rum Punch, estableció un cuartel general cerca de Kolwezi para coordinar la resistencia guerrillera contra la ONUC. ^{[ 55 ]} Aunque había perdido un gran número de sus aeronaves, la Fuerza Aérea de Katanga aún mantenía la superioridad aérea sobre Katanga, ya que la ONU no tenía aeronaves de combate propias. ^{[ 56 ]}

O'Brien y el jefe de la ONUC, Sture Linner, planearon continuar la redada de oficiales militares extranjeros al servicio de Katanga. ^{[ 57 ]} El 31 de agosto, O'Brien pidió a Tshombe que destituyera a Munongo, ya que se sospechaba que incitaba a las tropas de Katanga a atacar al personal de la ONUC. Munongo negó la acusación y Tshombe se negó a destituirlo. El 5 de septiembre, el ministro de Asuntos Exteriores de Katanga, Évariste Kimba, anunció a la Asamblea de Katanga que el gobierno no cedería ante más exigencias de la ONU. ^{[ 58 ]} Cuatro días después, los katangueses instalaron barricadas en Élisabethville para impedir el movimiento del personal de la ONUC. ^{[ 59 ]}