Operación UNICORD

La Operación UNICORD (del 2 al 12 de julio de 1967) ^{[ 1 ]} fue una ofensiva lanzada por el Ejército nigeriano al comienzo de la Guerra Civil Nigeriana. Consistió en la captura de 6 ciudades importantes de Biafra cerca de su frontera norte.

Cuando Nigeria se independizó en octubre de 1960, el gobierno recién formado estaba compuesto principalmente por políticos del norte pertenecientes a la etnia hausa-fulani . Desde el principio, el gobierno nigeriano se corrompió, con diversos políticos malversando fondos públicos y manipulando elecciones. Para 1965, la corrupción era tal que estallaron levantamientos en todo el país, con varios políticos intentando hacerse con el poder. Esto derivó en disturbios y detenciones masivas en las ciudades de Lagos e Ibadan .

El político Obafemi Awolowo fue culpado de provocar los disturbios y fue condenado a 10 años de prisión en Nigeria. Todo el caos que se produjo en el ámbito político culminó en el golpe de Estado nigeriano de 1966, en el que 11 políticos de alto rango fueron asesinados por soldados liderados por el mayor del ejército Emmanuel Ifeajuna .

El primer ministro nigeriano, Abubakar Balewa, fue uno de los 11 políticos asesinados durante el golpe de Estado del 15 de enero. Los soldados de Nzeogwu se vieron obligados a retirarse a Kaduna después de que el general Johnson Aguiyi-Ironsi lograra reunir un contingente militar en Lagos para combatir a los soldados rebeldes.

Ironsi fue nombrado Comandante Supremo de Nigeria el 16 de enero de 1966.

Muchos generales y políticos del norte estaban enfadados con Ironsi por dos razones: porque no ejecutó al mayor Nzeogwu y porque estaba otorgando cada vez más poder político a los políticos del sur.

El 29 de julio de 1966, Ironsi fue asesinado por soldados amotinados, entre los que se encontraba William Walbe, después de que arrebataran el mando a Theophilus Danjuma e instalaran al coronel Yakubu Gowon como jefe de Estado.

El contragolpe desembocó en el pogromo anti-Igbo de 1966 y provocó la brutal masacre de 50 000 civiles igbo que vivían en varias ciudades del norte, como Kano y Kaduna . Estas masacres indignaron a muchos civiles igbo y, de forma indirecta, llevaron a los habitantes del este a reclamar la secesión. En diciembre de 1966, Ojukwu se reunió con el presidente Gowon en Aburi, Ghana, para analizar la situación que se vivía en Nigeria.

Una asamblea consultiva designada por Ojukwu celebró una votación en la que aprobó la secesión de un estado igbo laico. Se dice que, según todos los indicios, la decisión de secesión ya había sido tomada a finales de 1966 por Ojukwu y sus colaboradores más cercanos, entre los que se encontraban Louis Chude-Sokei, Christopher Okigbo y el influyente C.C. Mojekwu.

El 30 de mayo de 1967, Ojukwu se separó oficialmente de la Región Oriental y proclamó la nueva República de Biafra . ^{[ 2 ]} Ojukwu logró reunir una fuerza guerrillera de 3000 hombres para defender las líneas del frente de Biafra. A principios de julio de 1967, el presidente nigeriano Gowon ordenó al alto mando del ejército nigeriano que recuperara el control de la Región Oriental.

El 2 de julio de 1967, el Ejército nigeriano inició sus operaciones ofensivas desde el sector norte.

El Primer Comando de Área NA, apoyado por una brigada de artillería compuesta por vehículos de reconocimiento , vehículos blindados Saladin y Ferrets , se dividió en dos brigadas.

La primera brigada, al mando del mayor Sule Apollo, avanzó por la carretera Ogugu-Ogunga-Nsukka, mientras que la segunda brigada, al mando del mayor Martin Adamu, avanzó por la carretera Gakem-Obudu-Ogoja. Los soldados biafreños que defendían la zona, al mando del brigadier HM Njoku, lograron repeler el ataque; sin embargo, el ejército nigeriano comenzó a reclutar guías e informantes para que reportaran sobre la disposición de las tropas biafreñas, su número y otra información crucial.

Durante 10 días, el ejército nigeriano avanzó hacia el sur y logró capturar las ciudades de Nsukka , Ogugu , Ogunga, Ogoja , Gakem y Obudu, al tiempo que obligaba a las tropas defensoras de Biafra a retirarse en desorden.

Muchos soldados biafreños se quejaron de malaria , dolor de cabeza y otras dolencias. Miles de civiles biafreños huyeron de sus hogares, temiendo ser masacrados por soldados nigerianos, y se dirigieron a la capital de Biafra, Enugu .

Dieciséis días después de la retirada de los biafreños, el 30 de julio, Nzeogwu intentó recuperar el control de Nsukka, pero fue asesinado por soldados nigerianos mientras conducía por una carretera.

El ejército nigeriano logró conquistar Nsukka y luego continuó su ofensiva hacia Enugu, aunque a un ritmo más lento debido a la invasión de la región centro-occidental.

Tras la invasión de la región centro-occidental de Nigeria por parte de los oficiales biafreños liderados por Victor Banjo , Murtala Mohammed fue puesto a cargo de repeler a todos los soldados biafreños dentro del territorio nigeriano. Victor Banjo llegó a estar a 217 kilómetros de Lagos, la capital de Nigeria, antes de ser interceptado por los hombres de Mohammed.

Tras más de un mes de sangrientos combates, los biafreños se retiraron a Onitsha y cedieron el control de la región centro-occidental. Una vez finalizada la invasión del centro-oeste , los nigerianos regresaron a Nsukka y comenzaron a planificar una invasión de Enugu , la capital de Biafra .

Debido a su proximidad a Enugu, Nsukka era un bastión estratégico. Las fuerzas nigerianas invadieron la zona alrededor de Enugu a mediados de septiembre de 1967, conscientes de que Enugu no caería fácilmente si era atacada de frente, por lo que se decidió rodear la ciudad y comenzar un asedio.

El 30 de septiembre, las fuerzas nigerianas lograron romper las líneas defensivas biafreñas alrededor de Enugu y entrar en la ciudad. Tras seis días de sangrientos combates, las fuerzas biafreñas se retiraron a las afueras y trasladaron su capital al sur, a Umuahia.