Operación Unokat

La Operación Unokat , también denominada Operación UNOKAT , fue una ofensiva llevada a cabo por las fuerzas de paz de las Naciones Unidas del 5 al 21 de diciembre de 1961 contra la gendarmería del Estado de Katanga , un estado secesionista que se rebeló contra la República del Congo (actualmente República Democrática del Congo ) en África Central . Las Naciones Unidas habían intentado varias veces reconciliar al gobierno del Congo con el Estado de Katanga, que había declarado la independencia bajo el mando de Moïse Tshombe con el apoyo de Bélgica en 1960.

Tras el fracaso de la Operación Morthor y la muerte del Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld , el nuevo Secretario General, U Thant , respaldado por un renovado apoyo internacional, pidió un enfoque más sólido de mantenimiento de la paz y que la ONU tomara más medidas militares. Una serie de escaramuzas entre tropas katanguesas y fuerzas de la ONU en la capital katanguesa, Élisabethville , y el establecimiento de controles de carretera por parte de los katangueses llevaron a la ONU a lanzar la Operación Unokat.

Las fuerzas katanguesas fueron repelidas gradualmente y las fuerzas de la ONU tomaron control de Élisabethville. Los katangueses aceptaron negociar un acuerdo con el gobierno central congoleño, que condujo a la Declaración de Kitona, en la que se afirmaba que Katanga era parte del Congo y que tenía previsto reintegrarse a este país. Sin embargo, el acuerdo no se llevó a cabo, lo que obligó a la ONU a lanzar la Operación Grandslam para reintegrar a Katanga por la fuerza y ​​poner fin a la secesión.

Tras la independencia de la República del Congo de Bélgica en 1960, tras más de 50 años de dominio colonial , el país cayó en el desorden cuando el ejército se amotinó . Poco después, Kasai del Sur y el estado de Katanga declararon su independencia del gobierno congoleño. Este último contenía la gran mayoría de los valiosos recursos minerales del Congo y atraía una importante actividad minera bajo el dominio belga. ^[5] Muchos katangueses se sentían con derecho a los ingresos generados a través de la lucrativa industria y temían que, bajo el nuevo gobierno central, se distribuyeran entre las provincias más pobres del Congo. ^{[6] La política} nativista resultante con el apoyo del gobierno belga y de intereses privados como la Union Minière du Haut-Katanga (UMHK) precipitó la secesión katanguesa. ^[7]

Para evitar un colapso total del orden en el país, las Naciones Unidas establecieron una importante misión de mantenimiento de la paz , la Operación de las Naciones Unidas en el Congo (conocida por su acrónimo en francés como ONUC ^[b] ). Además de un gran cuerpo de tropas (20.000 en su máxima capacidad), se envió una misión civil para proporcionar asistencia técnica al gobierno congoleño. ^[8] Se formó un nuevo gobierno de coalición congoleño en Léopoldville bajo el Primer Ministro Cyrille Adoula en agosto de 1961. Enfrentó una gran presión para reintegrar Katanga al Congo ^[9] y se arriesgó al colapso si esto no se lograba, algo que la ONUC estaba ansiosa por evitar. ^[10] Estados Unidos también deseaba la reintegración para este fin, temiendo que la remoción de Adoula resultara en su reemplazo por el político de izquierda Antoine Gizenga y permitiera a la Unión Soviética ganar influencia en el país. ^[11]

El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una resolución que permitía a la ONUC utilizar la fuerza militar para prevenir una guerra civil, realizar arrestos, detener operaciones militares, concertar ceses del fuego y deportar personal militar extranjero. ^[12] Bajo la autorización de esta resolución, ^[13] las fuerzas de la ONU lanzaron la Operación Rum Punch y la Operación Morthor con el objetivo de asegurar sus propias posiciones en Katanga y eliminar la presencia de mercenarios en Élisabethville , la capital de Katanga. La primera, aunque de alcance limitado, tuvo un gran éxito, pero la segunda no logró sus objetivos. ^{[14] [15]} Mientras Morthor estaba en marcha, el Representante Especial Conor Cruise O'Brien anunció: "La secesión de Katanga ha terminado". ^[15] Esta declaración se consideró prematura rápidamente; Katanga luchó contra la ofensiva hasta llegar a un punto muerto. ^[15]

El Secretario General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld, intentó reunirse con Tshombe para negociar en Rhodesia del Norte , pero en la noche del 17 de septiembre su avión se estrelló , matando a todos los que estaban a bordo. La muerte prematura de Hammarskjöld, combinada con un aumento general de las tensiones, ayudó a reunir apoyo internacional para un enfoque de mantenimiento de la paz más sólido. Su reemplazo, U Thant , era menos reacio al uso de la fuerza militar en el Congo y creía que la ONU debería intervenir en los asuntos internos congoleños. ^{[16] [17]} Thant solicitó rápidamente que el Consejo de Seguridad otorgara a la ONUC un mandato más fuerte. Esto se produjo en forma de una resolución el 24 de noviembre, que mantuvo los objetivos de las resoluciones anteriores de la ONUC y aclaró cualquier ambigüedad restante en torno al papel y la naturaleza de la intervención de la ONU. En la resolución se reafirmó la capacidad de la ONUC para detener y deportar por la fuerza a personal militar y mercenarios extranjeros, se describió como ilegales las actividades secesionistas de Katanga y se declaró el apoyo de la ONU al gobierno central del Congo en sus esfuerzos por "mantener la ley y el orden y la integridad nacional". ^[13] Tshombe respondió inmediatamente a la resolución difundiendo un discurso incendiario contra la ONUC. ^[18] La estructura de mando de la ONUC en Katanga, consciente del nuevo mandato, dio instrucciones a las tropas de la ONU para que pusieran "fin a la resistencia katanguesa a la política de la ONU mediante la destrucción de la Gendarmería y de otras fuerzas de resistencia contra la ONU". ^[18]

El 28 de noviembre de 1961, miembros de la Gendarmería de Katanga ^[c] agredieron al representante de la ONU en Katanga, George Ivan Smith, y al diplomático Brian Urquhart cuando se dirigían a una función diplomática. A Smith se le permitió marcharse, pero los gendarmes retuvieron a Urquhart durante la noche. La ONUC envió posteriormente equipos para buscarlo, y su estructura de mando con base en Katanga emitió una orden para responder a tales incidentes con "una rapidez contundente... Tales medidas implican atacar a la gendarmería... Debemos tener la fuerza suficiente NO sólo para atacar tales concentraciones, sino para asumir todas las consecuencias de tales acciones, como enfrentar contraataques en varios puntos y reprimir sin piedad a mercenarios europeos y elementos voluntarios". ^[18] Tshombe consiguió la liberación de Urquhart después de que la ONU amenazara con atacar su palacio presidencial. ^[21]

El 2 de diciembre estalló una escaramuza entre tropas indias de la ONUC y gendarmes katangueses en el aeropuerto de Élisabethville , que tuvo como resultado la detención y el desarme de estos últimos. La gendarmería katanguesa temió que esto marcara el comienzo de una nueva ofensiva de la ONUC y estableció un bloqueo en la vía pública hacia el campamento sueco de la ONUC en las afueras de la ciudad, donde pasaba como un túnel bajo el ferrocarril. ^[22] El comandante militar de la ONUC para el sur de Katanga, el coronel Jonas Wærn , llamó a numerosos funcionarios para que despejaran el bloqueo, pero recibió respuestas evasivas. ^[23] Dos cascos azules irlandeses que se acercaron al bloqueo fueron atacados a tiros, pero escaparon ilesos. ^[24] El 3 de diciembre, después de que las súplicas de la ONU para que se retirara el bloqueo no fueran atendidas, un soldado sueco murió y dos oficiales de la ONU resultaron heridos cuando intentaron pasar por el túnel y fueron atacados a tiros por los gendarmes. El personal médico de la ONU que intentó ayudarlos fue detenido. ^{[25] [26]} Smith solicitó entonces que todas las fuerzas katanguesas se retiraran a sus cuarteles y, en caso contrario, los funcionarios katangueses serían responsables de cualquier acción que la ONU tomara "para garantizar el mantenimiento de la ley y el orden y la protección de su propio personal". ^[26] La advertencia no tuvo efecto sobre las autoridades katanguesas, y la ONU informó más tarde ese día que 14 soldados y personal civil habían sido detenidos por los katangueses. ^[26] Al mismo tiempo, se estaban llevando a cabo negociaciones urgentes entre la ONU y funcionarios katangueses en Nueva York, con la fuerte participación de los Estados Unidos. Thant envió un mensaje a las fuerzas de la ONU en Élisabethville, autorizando a los funcionarios locales de la ONU "a actuar enérgicamente para establecer la ley y el orden para proteger la vida y la propiedad en Katanga". ^[27]

El 4 de diciembre, Tshombe, que se encontraba de visita en Francia, declaró que no había mercenarios extranjeros en Katanga. ^[28] Mientras tanto, en el Congo, las tensiones aumentaron cuando las tropas del gobierno central ocuparon Kongolo en el norte de Katanga. ^[28] Ese día, el brigadier KAS Raja —comandante de todas las fuerzas de la ONU en Katanga— y Smith recorrieron todos los puestos avanzados de la ONUC para alentar a sus tropas a que mantuvieran la paciencia, subrayando que no podían emprender ninguna acción contra las fuerzas katanguesas sin el permiso del Consejo de Seguridad. Después de almorzar con el Regimiento Dogra en el aeropuerto de Élisabethville, Raja y Smith partieron hacia la sede local de la ONUC. Para su sorpresa, descubrieron que la Gendarmería katanguesa había establecido tres nuevos controles de carretera que los separaban del centro de la ciudad. ^[26] Uno de ellos estaba situado en una rotonda a lo largo de la Avenida Saio-Stanley. ^[24] Smith telefoneó a Urquhart, que estaba en la sede, y le pidió que explorara las posiciones katanguesas desde su posición ventajosa. Urquhart cumplió e informó que el mayor bloqueo estaba atendido por vehículos blindados y hasta 300 soldados. ^[26]

Smith telefoneó entonces a Lewis Hoffacker y Denzil Dunnett, los cónsules de los Estados Unidos y del Reino Unido en Élisabethville, respectivamente. Les pidió que intercedieran ante el ministro de Asuntos Exteriores katangués, Évariste Kimba —que quedó a cargo del gobierno mientras Tshombe estaba en el extranjero— y le pidieran que retirara los bloqueos. Los cónsules así lo hicieron e informaron de que Kimba había prometido que los bloqueos se retirarían a las 18:00 horas. ^[26] Antes de que Tshombe partiera de París para intentar visitar Brasil, un funcionario de los Estados Unidos le informó de que si no se retiraban los bloqueos, la ONU tendría que tomar medidas. Tshombe indicó al funcionario que no podía hacer nada para que se despejaran los bloqueos y que sería desastroso para él ordenarlo. ^[27] Las tropas de la ONUC que se habían estado atrincherando cerca del bloqueo del aeropuerto se retiraron, pero en la mañana del 5 de diciembre las fuerzas de la ONU se dieron cuenta de que aún quedaban bloqueos. ^[26] Los funcionarios de la ONU concluyeron que Kimba no tenía control sobre la gendarmería y concluyeron que las fuerzas katanguesas estaban usando los bloqueos para aislar los campamentos de la ONUC entre sí para poder derrotarlos en detalle . ^[27] Las interceptaciones de radio también indicaron que los gendarmes estaban intentando aislar la posición de la ONU en el aeropuerto. ^[29] Al recibir la noticia de que los vehículos blindados katangueses estaban saliendo de Jadotville , Smith se convenció de que la ONUC tenía que tomar medidas militares rápidas para garantizar que su presencia local sobreviviera. ^[27] Thant estuvo de acuerdo en que se debían tomar medidas para restaurar la libertad de movimiento de la ONUC, y una vez que se entregaron las órdenes necesarias a Raja, las tropas indias de la ONUC comenzaron a establecer posiciones cerca de los bloqueos de la ONUC. ^{[27] [21]} Al mediodía, la ONU anunció que Raja asumía el control de toda la presencia de la ONUC en Katanga. ^[4]

En el momento de la Operación Unokat, la ONUC tenía dos brigadas operativas. Estas incluían dos batallones suecos, dos batallones indios, dos batallones etíopes, un batallón irlandés, así como vehículos blindados suecos, irlandeses y malayos ; ^[2] 2.500 soldados estaban en Élisabethville al comienzo de la operación, con varios miles de efectivos adicionales en otras partes de Katanga. ^[30] La ONUC pudo establecer una fuerza aérea en octubre compuesta por cinco aviones suecos Saab 29 Tunnan (J-29), cuatro aviones etíopes F-86 Sabre y cuatro bombarderos ligeros indios B(I)58 Canberra . ^[31] La ONUC también había sido reforzada con nueva artillería. ^[32] A petición de Thant, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos puso varios transportes Douglas C-124 Globemaster II a disposición de la ONUC para llevar suministros y tropas a Katanga. ^{[4] [33]}

Se enfrentaron a seis batallones de la Gendarmería Katangese , respaldados por unidades de policía militar, comandos , guardia presidencial, paramilitares y milicias. ^[34] De los 10.000–11.000 gendarmes en total, 2.500 estaban estacionados en Élisabethville. ^{[30] [29]} Mercenarios extranjeros, especialmente de Bélgica, apoyaron y ayudaron a la Gendarmería desde su inicio a pesar de los intentos de la ONU en la Operación Rum Punch , la Operación Morthor y en la Resolución 169 del Consejo de Seguridad de expulsarlos del Congo. La Fuerza Aérea Katangese tenía su sede en Kolwezi , donde los gendarmes controlaban la pista de aterrizaje local. Aunque había perdido una gran cantidad de sus aviones durante la anterior Operación Rum Punch, los katangueses estaban en posesión de un Fouga CM.170 Magister operativo . A lo largo de octubre y noviembre, la Gendarmería había sido reforzada con mercenarios, municiones y aviones adicionales. ^[35] Durante la operación, la Federación de Rodesia y Nyasalandia brindó apoyo a Katanga. ^[36]

La Operación Unokat ^[d] comenzó el 5 de diciembre a las 12:15 cuando las tropas indias Gorkha de la ONUC que controlaban el aeropuerto lanzaron un ataque para eliminar el bloqueo de la gendarmería en la carretera entre ellos y Élisabethville. Bajo el mando del general de brigada Raja, pudieron despejar la carretera con vehículos blindados a las 14:30 ^[40] con el apoyo de los contingentes irlandés y sueco. ^[41] Posteriormente, los Gorkha establecieron un bloqueo de carretera propio. Un pelotón bajo el mando del capitán Gurbachan Singh Salaria intentó unirse al bloqueo, pero fue atacado por 90 gendarmes y dos vehículos blindados atrincherados en la antigua pista de aterrizaje de Élisabethville. Con el apoyo de granadas y un lanzacohetes, Salaria dirigió una carga con bayonetas y kukri que expulsó a los gendarmes de sus posiciones. Los katangueses perdieron 40 hombres y los vehículos blindados, mientras que 12 indios resultaron heridos y Salaria murió. Se le concedió póstumamente el Param Vir Chakra por sus acciones. ^[42] Ese día, un avión katangués bombardeó el aeropuerto de Élisabethville, ^{[43] [28]} y el campamento del contingente irlandés comenzó a recibir fuego de francotiradores. Los aviones de la ONUC comenzaron a patrullar los cielos y, aunque no atacaron ningún objetivo, su presencia mejoró considerablemente la moral de la ONU. ^[44] También esparcieron folletos por todo Katanga, diciéndole a la población que la ONUC buscaba asegurar la paz. ^[43]

El 6 de diciembre, las fuerzas de paz suecas aseguraron el túnel bajo el ferrocarril ^[27] y retiraron el bloqueo de la carretera cerca de allí después de un breve intercambio de fuego con los gendarmes, que se retiraron. ^[45] En represalia por el ataque katangués al aeropuerto de Élisabethville, ^[28] los bombarderos Canberra de la ONUC atacaron la pista de aterrizaje de Kolwezi , destruyendo un maniquí del jet katangués Fouga y otros tres aviones. ^{[27] [46] [e]} Varias otras aeronaves de la Fuerza Aérea katanguesa fueron almacenadas en otras pistas de aterrizaje pequeñas y evitaron la destrucción. La presencia de aviones de combate de la ONU obligó a los restos de la fuerza, bajo el liderazgo del mercenario Jerry Puren, a realizar salidas solo por la noche, que fueron ineficaces. ^[47] Kimba culpó a los Estados Unidos por los ataques aéreos. Los katangueses pusieron a Hoffacker bajo arresto domiciliario, y Kimba rechazó la idea de buscar un alto el fuego, prometiendo que las fuerzas katanguesas implementarían una política de tierra arrasada . ^[48]

Durante los días siguientes, los aviones de la ONUC atacaron varios objetivos en todo Katanga, incluido un tren militar al este de Kolwezi y el aeródromo de Jadotville. ^[49] Bombardearon varias instalaciones de la UMHK, incluida la refinería electrolítica de Luili cerca de Kolwezi, inutilizando varias instalaciones auxiliares de abastecimiento de combustible y energía. Como resultado, la UMHK retiró sus cotizaciones de cobre de los mercados internacionales y no volvió a publicarlas hasta enero. ^[50] Durante la semana siguiente, las tropas de la ONUC se centraron en mantener sus posiciones en las afueras de la ciudad y mantener sus líneas de comunicación mientras esperaban refuerzos. ^{[51] [52]} Los aviones de la ONUC salieron para atacar lugares específicos e interrumpir los intentos de Katanga de reforzarse en la ciudad; ^[52] destruyeron puentes ferroviarios que unían a Jadotville y Kolwezi. ^[53] Bajo la dirección de mercenarios y oficiales europeos, los gendarmes katangueses sometieron las posiciones de la ONU a bombardeos de mortero y se enfrentaron con las fuerzas de la ONU en la periferia de Élisabethville. ^[52]

Los contingentes de la ONUC informaron que los civiles europeos locales estaban ayudando a los katangueses como francotiradores y que los mercenarios estaban atacando sus posiciones desde ambulancias, escuelas y hospitales para explotar los esfuerzos de la ONUC para contrarrestarlos con fines propagandísticos. ^[52] Smith informó a la ONU que el delegado del Comité Internacional de la Cruz Roja, Georges Olivet, le "confirmó" que "los militares y mercenarios de Katanga están haciendo uso del símbolo de la Cruz Roja para proteger sus operaciones militares contra las Naciones Unidas". ^[53] Un grupo de francotiradores tomó posiciones en casas adyacentes a la misión adventista del séptimo día estadounidense para disparar contra la sede de la ONUC. Después de una tarde de intenso fuego de estos francotiradores, Urquhart pidió al cónsul de los Estados Unidos que evacuara la misión adventista para que la ONUC pudiera contraatacar. Una vez que los misioneros evacuaron, los francotiradores se retiraron. ^{[54] [f]} Las autoridades katanguesas exageraron la magnitud de los combates y el número de víctimas, destacando los daños infligidos a escuelas, iglesias y hospitales. La mayoría de los periodistas extranjeros se alojaban en el centro de la ciudad, que estaba ocupado por los katangueses, por lo que los primeros pudieron difundir fácilmente su versión de los hechos. Los Servicios de Información de Katanga también establecieron una oficina en el vestíbulo del hotel más grande de la ciudad. Los periódicos de todo el mundo publicaron historias de atrocidades y destrucción infligidas por la ONU, lo que provocó cartas y editoriales de protesta en los medios de comunicación de derecha. ^[52] Se publicó un anuncio de página completa en The New York Times anunciando la creación de un "Comité Americano de Ayuda a los Luchadores por la Libertad de Katanga". Los propios órganos de comunicación de la ONU en general se mostraron incapaces de refutar estas historias con su propia información. ^[55]

El 7 de diciembre, Tshombe, a quien se le había negado una visa para Brasil después de que estallaran los combates, regresó a Élisabethville. ^[52] Los morteros katangueses bombardearon el campamento irlandés y se envió una patrulla para localizar su posición, pero no tuvieron éxito en encontrarlos. Los katangueses lanzaron entonces un ataque directo al campamento, pero fueron repelidos. Los equipos de morteros indios en el campamento sueco respondieron bombardeando el campamento Massart, una gran base de gendarmería. ^[56] Una compañía de gendarmes atacó a un pelotón indio Dogra en el cruce de la carretera de Jadotville con una excavadora blindada, con la esperanza de lograr una sorpresa en la escasa visibilidad. La excavadora fue destruida por un fusil sin retroceso y los gendarmes fueron expulsados ​​con fuertes bajas por los morteros. ^[41] Ese día, los Globemasters de los Estados Unidos volaron 400 tropas etíopes e irlandesas a Élisabethville. ^[57] Tres de ellos resultaron dañados por fuego antiaéreo mientras aterrizaban, mientras los Canberra intentaban cubrirlos atacando posiciones katanguesas cerca del aeropuerto. ^[58] En respuesta, Tshombe declaró que Estados Unidos estaba "asesinando a Katanga". ^[57] El 8 de diciembre, la ONUC había logrado la superioridad aérea sobre Katanga. ^[43] Ese día, las tropas irlandesas limpiaron de francotiradores varias casas cerca de su campamento, aunque un ataque con mortero mató a un pacificador e hirió a otros cinco. ^[59]

El presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, esperaba que la presión militar de la ONU obligara a Tshombe a buscar un acuerdo con Adoula. ^[3] Kennedy temía que su política exterior estuviera teniendo dificultades para obtener una evaluación pública positiva; ^[11] la opinión entre los políticos estadounidenses sobre la situación en Katanga estaba fuertemente dividida, y los funcionarios estadounidenses defendieron su apoyo a la ONU enfatizando que la unidad congoleña era necesaria para lograr la estabilidad regional y prevenir la explotación comunista. ^[55] En el Reino Unido, algunos miembros conservadores del Parlamento atacaron al gobierno de Macmillan por no detener lo que vieron como un ataque injusto a Katanga. ^[60] La indignación por un anuncio de que el Reino Unido suministraría bombas a los Canberra indios los llevó a elaborar una moción de censura contra el gobierno. A su vez, el Reino Unido renegó de su oferta de municiones y en su lugar solicitó una pausa en los combates. Los combates también generaron fuertes protestas de Francia, Portugal, la Federación de Rodesia y Nyasalandia, Sudáfrica y Congo-Brazzaville . El ministro de Asuntos Exteriores belga, Paul-Henri Spaak, envió dos telegramas a Thant expresando sus objeciones a la acción de la ONU. ^[55]

El 9 de diciembre, la ONUC detuvo todo el tráfico ferroviario entre Élisabethville y Rhodesia del Norte , creyendo que se estaba utilizando para contrabandear armas. Tras una reunión entre Adoula y el jefe de la ONUC, Sture Linnér, el gobierno congoleño y la ONU emitieron un comunicado conjunto en Élisabethville en el que se afirmaba que los únicos objetivos de la ONU eran el "restablecimiento del orden público y la detención de mercenarios extranjeros" y se declaraba además que el gobierno de Adoula "buscaría una solución política" en Katanga una vez que se completara esto. ^[53] Ese día, la ONU programó una conferencia de comandantes militares que se celebraría en su sede de Élisabethville, a la que asistiría el comandante de la fuerza de la ONU, general Sean MacEoin , que viajaría desde Léopoldville. ^[45] El coronel Wærn y cuatro de sus comandantes de batallón tomaron un vehículo blindado a lo largo de la ruta entre el aeropuerto y la sede y fueron emboscados por gendarmes que se escondían en zanjas de drenaje. El artillero del vehículo resultó herido de muerte y dos comandantes también resultaron heridos, pero llegaron al edificio de la sede para la conferencia. ^[61] Los katangueses iniciaron un ataque con morteros contra el edificio. Lanzaron aproximadamente 106 proyectiles, ^[62] destruyendo un vehículo blindado y obligando a los comandantes de la ONUC a celebrar su conferencia en el sótano del edificio. ^[63] MacEoin decidió que la ONUC debía elaborar planes para despejar Élisabethville de todas las fuerzas katanguesas para garantizar su libertad de movimiento. ^[41] Después, los comandantes suecos llevaron los cuatro vehículos blindados restantes que tenían en su sede al aeropuerto. Fueron emboscados nuevamente por los gendarmes, pero el fuego katangueso fue impreciso y MacEoin fue evacuado con éxito. ^[64] A la mañana siguiente, los Canberra de la ONUC, cubiertos por los J-29, bombardearon Camp Massart. ^[65] Durante los días siguientes, los katangueses establecieron un bloqueo a lo largo de la Avenida Usoke cerca del depósito de combustible de Socopetrol para proteger sus suministros de combustible, pero los tanques del depósito fueron incendiados en una incursión de las tropas irlandesas. ^[66]

La ONUC tenía previsto emprender operaciones importantes el 13 de diciembre y, si no, entonces, cuando tuviera preparados sus refuerzos. ^[29] Finalmente, se enviaron 2.000 tropas adicionales, lo que elevó el número de personal de la ONUC que participaba en la operación a 4.500. ^[30] Para el 15 de diciembre, sus preparativos estaban completos ^[67] y la ONUC inició una ofensiva general para ocupar el centro de Élisabethville y bloquear las rutas de escape de los katangueses hacia el oeste. ^[39] Las tropas de la ONU aseguraron con éxito las zonas al este y al oeste de su cuartel general en la ciudad. Durante la tarde y el día siguiente, el contingente etíope luchó a través de la zona de Lido para bloquear las rutas de escape de los katangueses hacia Kipushi y Rhodesia, los ghorkas atacaron el centro de la ciudad y los irlandeses y suecos aseguraron el distrito industrial en preparación para un ataque a Camp Massart, la principal base de la gendarmería, que se logró posteriormente. ^{[68] [39]}

El 16 de diciembre, las tropas irlandesas del 36.º Batallón aseguraron la línea ferroviaria principal hacia Élisabethville en lo que se conocería como «la batalla del túnel». Tres hombres de la Compañía A murieron en el combate, pero los irlandeses lograron tomar el puente ferroviario y asegurar el túnel de carretera que se encontraba debajo para cortar las conexiones principales con la ciudad. ^{[69] [70] [71]}

El 17 de diciembre, las tropas de la ONUC hicieron nuevos avances y sus aviones atacaron la sede de la UMHK después de que el contingente etíope informara que había recibido disparos desde sus alrededores. ^[68] La ocupación de la ciudad progresó lentamente, un hecho que Urquhart atribuyó a una falta de respeto por Raja por parte de sus subordinados indios, la tensión entre los contingentes indio y sueco y la falta de disciplina entre el contingente etíope. ^[72] Para el 18 de diciembre, la ONUC tenía el control casi total de Élisabethville con las excepciones clave del palacio presidencial de Tshombe y la sede de la UMHK. ^[36] Los disparos esporádicos de morteros y francotiradores continuaron mientras los etíopes y los ghorkas continuaban limpiando la resistencia. Algunos refugiados baluba del campo de refugiados cercano llegaron a la ciudad para saquear; la sede de la ONU estableció un depósito para almacenar el botín confiscado. ^[73]

Thant y los funcionarios estadounidenses rechazaron los llamamientos iniciales del Reino Unido a una pausa en la acción militar de la ONU (que contaban con el apoyo de Francia) alegando la necesidad de alcanzar "objetivos mínimos". ^[55] El 14 de diciembre, Tshombe empezó a pedir un acuerdo de alto el fuego, enviando un telegrama al presidente Kennedy en el que expresaba su deseo de reunirse con Adoula. ^[74] Adoula pidió a los Estados Unidos que se abstuvieran de presionar a la ONUC para que ofreciera prematuramente un alto el fuego hasta que Tshombe pudiera verse obligado a adoptar una posición más débil. ^[11] Mientras continuaban los combates, los funcionarios de diferentes estados miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte debatieron intensamente qué política se debía seguir. El embajador de los Estados Unidos en el Congo, Edmund A. Gullion, y los funcionarios de inteligencia estadounidenses creían que la acción militar de la ONU debía seguir presionando a Tshombe, los funcionarios británicos amenazaron con retirar su apoyo a la política de la ONU si los combates se intensificaban y el ministro de Asuntos Exteriores francés, Maurice Couve de Murville, presionó por un alto el fuego inmediato, deseando evitar una derrota militar tanto para Tshombe como para la ONUC. ^[75] El gobierno belga también solicitó un alto el fuego inmediato. ^[11] Estados Unidos respondió a las súplicas de Tshombe pidiendo al diplomático de la ONU Ralph Bunche que organizara una reunión entre Tshombe y Adoula. ^[36]

Tshombe aceptó reunirse con representantes del gobierno central congoleño en la base aérea de Kitona el 20 de diciembre bajo una garantía conjunta de protección de los Estados Unidos y la ONU para buscar un acuerdo político. ^[76] Partió hacia Kitona la mañana del 19 de diciembre, mientras Thant ordenaba a las fuerzas de la ONUC que se adhirieran a un alto el fuego; ^[36] Raja, a su vez, ordenó a sus fuerzas que detuvieran el fuego y solo respondieran si eran atacados. ^[77] La ​​orden entró en vigor a las 7:15. ^[78] Los combates esporádicos continuaron mientras los contingentes de la ONUC eran objeto de disparos de francotiradores desde varias áreas de Élisabethville. ^[77] Los gendarmes se retiraron de la oficina de correos, mientras que las tropas etíopes asaltaron y capturaron la sede de la UMHK. En toda la ciudad, los oficiales de artillería de la ONU recogieron municiones sin explotar y los civiles comenzaron a caminar libremente. ^[79]

Bunche y el embajador Gullion representaron a la ONU y a los Estados Unidos, respectivamente, durante las conversaciones en Kitona. ^[76] Adoula trajo una delegación formada por sus ministros más estridentemente antisecesionistas. ^[80] Las negociaciones comenzaron sólo con las delegaciones katanguesa y congoleña, pero cuando su debate se intensificó Bunche y Gullion se unieron a ellas para mediar. ^[81] Con las tensiones que surgieron del argumento de Tshombe de que no era el único competente para negociar en nombre de Katanga sobre futuros asuntos constitucionales, Gullion hizo un avance en las conversaciones al sugerir que además de un acuerdo escrito katangueso-congoleño, Tshombe podría expresar sus puntos de vista en una carta a Bunche. ^[82] A las 2:30 del 21 de diciembre, Tshombe aceptó firmar un documento de ocho puntos, ^[81] la Declaración de Kitona, ^[83] que en efecto renunciaba a la secesión de Katanga y reconocía la aplicación de la constitución congoleña en todo el país. Al recibir la noticia de la firma de Tshombe, Thant confirmó el alto el fuego de la ONU. ^[81]

Las estimaciones de bajas de la Operación Unokat varían. Según la politóloga Catherine Hoskyns, durante el transcurso de la operación murieron 25 soldados de la ONUC y 120 resultaron heridos. Aproximadamente 80 gendarmes katangueses murieron y 250 resultaron heridos. La Cruz Roja Internacional informó de que, como máximo, murieron 32 civiles europeos. No se recogieron estadísticas sobre las muertes de civiles africanos, pero se produjeron combates mínimos en las zonas pobladas por africanos. ^[84] Según Ernest W. Lefever y Wynfred Joshua, murieron 21 soldados de la ONUC y 84 resultaron heridos. Además, enumeran 206 soldados katangueses muertos y 50 civiles muertos o heridos. ^[39] Meisler enumera 21 muertes de la ONUC, 200 muertes de gendarmes katangueses y seis muertes de mercenarios europeos katangueses. ^[72] Según George Marteli, murieron 10 soldados de las fuerzas de paz y 34 resultaron heridos, mientras que los katangueses sufrieron 141 muertos y 401 heridos. ^[85] B. Chakravorty afirmó que 21 soldados de la ONUC murieron y 100 resultaron heridos, mientras que 202 soldados katangueses murieron y 58 fueron capturados. ^{[1] [g]} El 15 de enero de 1962, la Cruz Roja organizó un intercambio de prisioneros; la ONUC intercambió 33 prisioneros katangueses por 15 soldados de paz de la ONUC detenidos por los katangueses. ^[86] En última instancia, se desconoce el destino del avión katangueso Fouga. ^[31]

La Operación Unokat atrajo a un gran número de periodistas y la atención de muchos políticos. Aunque la opinión internacional se había acostumbrado a las noticias de las atrocidades infligidas por los congoleños, muchos comentaristas se sorprendieron por los daños colaterales de las acciones de la ONUC. Varios investigadores publicaron una serie de informes sobre la operación. El defensor de los derechos humanos británico Edward Russell realizó una gira de investigación y posteriormente escribió The Tragedy of the Congo . En él acusó a la ONUC de bombardear indiscriminadamente centros civiles y sugirió que un contingente de mantenimiento de la paz carecía por completo de disciplina. Recomendó que se encargara una investigación sobre los despliegues de la ONUC para investigar sus hallazgos. Un puñado de médicos que habían presenciado los combates publicaron su informe en Bélgica, titulado Forty-six Angry Men . Acusaron a tres contingentes específicos de violar las Convenciones de Ginebra al disparar a hombres desarmados. Sus afirmaciones fueron reforzadas con pruebas fotográficas. ^[87] La ​​ONU admitió más tarde que dos casos de violación y algunos saqueos limitados fueron culpa de las tropas de la ONUC. ^[84] El delegado de la Cruz Roja Olivet y dos voluntarios, Nicole Vroonen y Styts Smeding, fueron asesinados a tiros mientras operaban su ambulancia durante los combates del 13 de diciembre. ^{[88] [89] [90]} Los resultados de una investigación conjunta de la ONU y la Cruz Roja Internacional sobre el incidente y la identidad de sus asesinos no se hicieron públicos, pero la ONU pagó un acuerdo a la familia de Olivet y los informes de prensa belgas responsabilizaron a un pacificador etíope. ^[91]

La Operación Unokat dejó a la ONU con el control de la mayoría de los lugares estratégicos en Élisabethville y eliminó la amenaza que representaba la Fuerza Aérea Katangese. ^[92] El gobierno de Tshombe acusó a los burgomaestres baluba de las comunas de Albert y Katuba de no apoyarlo durante el conflicto de diciembre y los suspendió de sus funciones. ^[93] El primer ministro de la Federación de Rodesia y Nyasalandia, Roy Welensky, se enfureció por el resultado. ^[94]

En una carta a Bunche en relación con su firma de la Declaración de Kitona, Tshombe señaló que no había sido autorizado para representar la posición de Katanga en Kitona y declaró que tendría que consultar a otros funcionarios cuando regresara a Katanga. ^[81] Un comunicado oficial publicado por las autoridades de Katanga indicó que al gobierno de Tshombe le desagradaban profundamente los términos de la declaración, consideraba que no era vinculante y no había consenso sobre su implementación. Bunche y los funcionarios de los Estados Unidos temían que Tshombe incumpliera por completo el acuerdo y articularon un plan de presión de la ONU para asegurar su cooperación, aunque descartaron más acciones militares. ^[95] La Unión Soviética expresó su descontento con la situación, argumentando que la ONU no había llegado a obligar a Tshombe a someterse a la autoridad del gobierno central. ^[96] Posteriormente, Tshombe presentó la Declaración de Kitona al Parlamento de Katanga para su ratificación. El organismo nombró una comisión para evaluar la legalidad del acuerdo. La comisión elaboró ​​un informe en el que recomendaba la ratificación, pero el Parlamento de Katanga modificó el informe para referirse a la declaración como un "borrador de trabajo" que podría servir de base para la reintegración de Katanga al Congo. Se crearon comisiones para examinar todos los puntos de la reintegración. Tshombe se mostró reacio a considerar los aspectos más sustantivos de la reincorporación al Congo y en junio de 1962 rompió las negociaciones con el gobierno central. ^[97]

En agosto de 1962, Thant propuso un "Plan de Reconciliación Nacional" por el cual Katanga se reincorporaría a un Congo federalizado . Adoula y Tshombe aceptaron la propuesta. Thant desconfiaba de las tácticas dilatorias de Tshombe y ejerció una presión política cada vez mayor sobre el gobierno katangués para que cumpliera con el calendario del plan. ^[98] Tshombe finalmente rechazó el plan y presionó por una confederación congoleña más flexible, mientras que Thant se impacientó y buscó cada vez más poner fin a la secesión katanguesa y a la presencia de la ONU en el Congo. En diciembre de 1962 estallaron combates entre la ONUC y las fuerzas katanguesas en Élisabethville. La ONUC inició la Operación Grandslam , avanzando a través del sur de Katanga y ocupando Jadotville y Kolwezi. En enero de 1963, Tshombe se rindió y puso fin a la secesión. La ONUC se retiró del Congo en junio de 1964. ^[85]