Operación Vula

La Operación Vula (también conocida como Operación Vulindlela , que en xhosa significa « Abran el camino ») ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un programa secreto interno del Congreso Nacional Africano (ANC) durante los últimos años del apartheid en Sudáfrica. Iniciada en 1986 en la sede del ANC en Lusaka y lanzada en Sudáfrica en 1988, sus agentes infiltraron armas y líderes del ANC prohibidos en el país, con el fin de establecer una red clandestina que conectara las estructuras activistas locales con el ANC en el exilio. Fue responsable de facilitar la única línea de comunicación directa entre la sede del ANC y Nelson Mandela , quien en ese momento estaba encarcelado y discutía un acuerdo negociado con el gobierno en nombre del ANC. ^{[ 3 ]} La operación fue disuelta en 1990, después de que su existencia se revelara públicamente y ocho de sus líderes fueran acusados ​​bajo la Ley de Seguridad Interna de terrorismo y de planear una insurrección armada.

La Operación Vula fue aprobada por el Comité Ejecutivo Nacional del ANC , pero posteriormente se llevó a cabo con estricta confidencialidad, sin que muchos miembros del ANC supieran de su existencia ni muchos líderes del ANC conocieran los detalles de sus actividades. Fue comandada por Mac Maharaj y Siphiwe Nyanda , a quienes el presidente del ANC, Oliver Tambo, felicitó en 1988 no solo por "el inmenso potencial del concepto Vula, sino también por su tremendo rendimiento en términos de lo que se ha logrado en un corto período de tiempo". ^{[ 4 ]} Los comentaristas han admirado la sofisticación de la operación, ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} y el historiador Stephen Ellis la denomina "el proyecto más eficaz e impresionante jamás emprendido por el ANC". ^{[ 6 ]} Sin embargo, Ellis también señala que Vula llegó "demasiado tarde para tener un efecto importante en el equilibrio estratégico" en las negociaciones para poner fin al apartheid . ^{[ 6 ]}

En 1986, el Comité Ejecutivo Nacional (CEN) del ANC, con sede en Lusaka , Zambia, aprobó el inicio de la Operación Vula, ^{[ 6 ]} aparentemente presionado para hacerlo por Mac Maharaj . ^{[ 7 ]} Maharaj sería el comandante de Vula dentro de Sudáfrica, con Siphiwe Nyanda como su adjunto. ^{[ 6 ] [ 3 ]} En Lusaka, la operación fue supervisada por el presidente del ANC, Oliver Tambo , y por Joe Slovo , secretario general del Partido Comunista Sudafricano (SACP). ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 8 ]} Ellis ha sugerido que la influencia del SACP sobre la operación fue tal que Vula podría considerarse propiamente una operación del SACP, aunque el alcance de la propiedad formal del SACP sobre la operación no está claro. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El NEC acordó desde el principio que Vula procedería bajo un enfoque de "estricta necesidad de saber", administrado a través de la oficina de Tambo como el "Proyecto del Presidente", ^{[ 2 ]} lo que significa que ni siquiera el NEC recibiría informes sobre sus actividades. ^{[ 6 ]} Particularmente debido a las preocupaciones sobre informantes o infiltrados de alto nivel dentro del ANC, ^{[ 6 ]} la operación fue altamente secreta hasta que fue descubierta en 1990 ^{[ 9 ]} – por ejemplo, cuando Maharaj dejó Lusaka para establecer Vula en Sudáfrica, a los miembros del ANC en el exilio se les dijo que iba a Europa para recibir tratamiento médico. ^{[ 3 ]} La operación también fue financiada secretamente, a través de empresas fachada y cuentas bancarias ficticias. ^{[ 6 ]} Algunos aspectos logísticos de la operación fueron manejados por aliados de grupos antiapartheid europeos, especialmente en los Países Bajos. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 10 ]}

Desde mediados de la década de 1980, en medio de la creciente "ingobernabilidad" dentro de Sudáfrica, hubo desacuerdo dentro del ANC sobre cómo se debía y se lograría el fin del apartheid. ^{[ 11 ]} Aunque todavía prohibido en Sudáfrica, el ANC en el exilio, a través de esfuerzos liderados por Thabo Mbeki , se había estado reuniendo con destacados empresarios y funcionarios gubernamentales desde al menos 1987 para discutir un posible acuerdo negociado; para entonces, Nelson Mandela , aunque todavía encarcelado, también estaba en contacto con el gobierno. ^{[ 4 ]} Otros, sin embargo, creían que las negociaciones no necesariamente excluirían la necesidad de una lucha armada e incluso la toma del poder por la fuerza. ^{[ 7 ]} Maharaj era uno de los partidarios de esta opinión. ^{[ 3 ]} En el pasado, la Operación Vula ha sido percibida —y fue presentada por el gobierno del apartheid ^{[ 2 ]} — como un intento directo de establecer redes internas para una insurrección violenta, en consonancia con esta última opinión. ^{[ 9 ]} Sin embargo, investigaciones históricas posteriores han sugerido que Vula, y el mantenimiento de una resistencia armada clandestina, se concibió como un corolario útil del proceso de negociaciones. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Entre los beneficios potenciales de mantener una resistencia armada clandestina se encontraban que podría mejorar el equilibrio de poder a favor del ANC durante las negociaciones; que podría ayudar a proteger a los partidarios del ANC durante los conflictos locales con Inkatha y otros; y que podría proporcionar al ANC una "póliza de seguro" ^{[ 12 ]} en caso de que el gobierno del apartheid estuviera negociando de mala fe. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 3 ]}

Así, uno de los principales objetivos de Vula era establecer estructuras clandestinas internas que pudieran movilizarse en la lucha armada si fuera necesario; en una frase, estructuras "potencialmente armadas". ^{[ 13 ]} En diciembre de 1988, Tambo le escribió a Maharaj: ^{[ 4 ]}

Necesitamos una ofensiva militar sostenida, en constante crecimiento y expansión. Pero somos incapaces de despegar de manera significativa. Sufrimos un desastre tras otro, continuamente, año tras año, precisamente porque intentamos correr antes de aprender a caminar, y seguimos caminando. Vula no debe seguir el camino trillado: es un campo minado. Vula debe abrirse camino por una nueva senda: sentar las bases indispensables para una lucha armada viable, creando, construyendo y consolidando primero una red política fuerte, resiliente y extensa, capaz de autoprotegerse y absorber los impactos. Esta es precisamente la tarea que Vula ha comenzado a abordar con sorprendente vigor y eficacia.

Sin embargo, tales estructuras también tenían usos políticos más inmediatos. ^{[ 2 ]} Durante la década anterior, el Frente Democrático Unido (UDF), el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU) y otros sindicatos y organizaciones comunitarias antiapartheid habían surgido como políticamente influyentes a nivel de base, en ausencia de un liderazgo efectivo del ANC dentro de Sudáfrica. Al infiltrar a altos dirigentes en el país y establecer redes de inteligencia efectivas, el ANC pudo ejercer un control estratégico sobre la lucha interna contra el apartheid, posiblemente por primera vez desde su prohibición en 1960. ^{[ 13 ] [ 15 ]} El académico Kenneth Good ha llegado incluso a argumentar que "a través de la Operación Vula, el ANC pretendía acabar con el UDF y la amplia y profunda democratización que este fomentaba", tomando el control de la lucha interna. ^{[ 16 ]}

La Operación Vula se basó principalmente en Natal y Witswatersrand . ^{[ 4 ]} Los primeros operativos de Vula, incluidos Maharaj y Nyanda, entraron en Sudáfrica en secreto en 1987. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Varios otros miembros exiliados de nivel medio y alto del ANC también se infiltraron en el país, donde se dedicaron a establecer capacidad militar y establecer vínculos con miembros clandestinos del ANC, incluidos líderes del ANC recientemente liberados de prisión, como Govan Mbeki , así como con miembros de otros grupos antiapartheid, especialmente el influyente UDF y COSATU. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 3 ]} Cabe destacar que los operativos de Vula coordinaron la respuesta del ANC y la contención del escándalo que surgió en torno a la participación de Winnie Madikizela-Mandela en la muerte en 1989 del joven activista Stompie Seipei . ^{[ 4 ] [ 3 ]} La capacidad militar de la Operación Vula nunca se puso a prueba, pero según informes logró introducir de contrabando en el país grandes cantidades de armas, que la organización clandestina del ANC almacenó en varias casas de seguridad . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 13 ]} La Comisión de la Verdad y la Reconciliación descubrió más tarde que muchas de las armas se utilizaron en conflictos locales en los que participaron miembros del ANC a principios de la década de 1990. ^{[ 12 ]}

La Operación Vula continuó operando en secreto, con la bendición de Mandela, incluso después de que el ANC fue legalizado y Mandela, recientemente liberado, asumió el liderazgo del ANC tras el derrame cerebral de Tambo. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en julio de 1990, durante una redada en Durban , la Rama de Seguridad descubrió evidencia de la Operación Vula, incluyendo comunicaciones entre operativos de Vula y la sede del ANC en Lusaka. Aunque un oficial de policía afirmó que un miembro del ANC había pasado la información a la policía sobre Vula, el ANC sostuvo que la policía la había encontrado por casualidad. ^{[ 21 ] [ 22 ]} A continuación, se produjo una serie de arrestos y nueve operativos fueron acusados ​​de terrorismo bajo la Ley de Seguridad Interna de 1982. Estos fueron Maharaj, Nyanda, Pravin Gordhan , Billy Nair , Raymond Lala, Dipuo Catherine Mvelase, Susanna Tshabalala, Dipak Patel y Amnesh Sankar. ^{[ 23 ]} Ocho fueron llevados a juicio en octubre, acusados ​​de planear "tomar el poder del gobierno mediante una insurrección armada" y "reclutar, entrenar, dirigir y armar un ejército revolucionario", ^{[ 2 ]} mientras que otros operativos, incluido Ronnie Kasrils , volvieron al exilio o se ocultaron aún más. ^{[ 21 ]} La policía también afirmó haber incautado veinte depósitos de armas, uno de los cuales, según afirmó, contenía un misil tierra-aire . ^{[ 2 ]}

Especialmente dado que el ANC había firmado recientemente el Acta de Groote Schuur , el descubrimiento de Vula —y el arresto de líderes de alto perfil del ANC— desestabilizó el proceso de negociaciones en curso. ^{[ 1 ] [ 24 ]} Los medios se refirieron a la operación como "la Conspiración Roja", ^{[ 2 ]} y, según se informa, el ANC pasó algún tiempo distanciándose de ella, ^{[ 3 ] [ 19 ] [ 8 ]} antes de admitir finalmente que había sido autorizada en los niveles más altos. ^{[ 14 ]} En agosto de 1990, el ANC puso fin formalmente a su lucha armada tras la firma del Acta de Pretoria , según Ellis, motivado por "la vergüenza resultante de la exposición de Vula". ^{[ 6 ]} Todos los operativos de Vula fueron indemnizados a mediados de 1991. ^{[ 2 ] [ 25 ]}

Dos operativos del ANC detenidos en julio de 1990, Charles Ndaba y Mbuso Shabalala, estuvieron desaparecidos hasta 1998, ^{[ 14 ]} cuando la Comisión de la Verdad y la Reconciliación determinó que habían sido arrestados y asesinados por la Rama de Seguridad y sus cuerpos arrojados al río Tugela . ^{[ 12 ] [ 26 ]} Según el testimonio de un policía, Ndaba y Shabalala fueron asesinados después de negarse a traicionar al ANC. ^{[ 27 ]}

El periodista Sam Sole de amaBhungane sugirió más tarde que las relaciones forjadas a través de Vula influyeron en la composición de las facciones del ANC a principios de la década de 2000, con un grupo interno que se consolidó en torno a antiguos operativos de Vula (principalmente de Natal, en su mayoría con fuertes vínculos con el SACP y alineados con el vicepresidente Zuma) y otro en torno al presidente Mbeki, que no había estado involucrado en Vula. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 2003, Maharaj y Moe Shaik (para entonces exministro de transporte y asesor del Ministerio de Relaciones Exteriores, respectivamente) filtraron a City Press que Bulelani Ngcuka , entonces Director Nacional de la Fiscalía y aparente aliado de Mbeki, probablemente había sido un espía del apartheid, apodado "Agente RS452". ^{[ 28 ]} Finalmente no pudieron corroborar la acusación, que según dijeron se basaba en la conclusión preliminar de una investigación sobre Ngcuka realizada por la inteligencia del ANC, en la que se había basado la Operación Vula. La Comisión Hefer , designada especialmente y presidida por el exjuez Joos Hefer , investigó el caso. ^{[ 9 ] [ 17 ] [ 18 ]} El informe de la comisión, publicado en enero de 2004, desestimó la acusación y calificó otra acusación de Shaik —que Ngcuka había utilizado a la Fiscalía Nacional para investigar a los ex agentes de inteligencia del ANC que habían descubierto su supuesta duplicidad (incluidos Maharaj, Zuma y el hermano de Shaik )— como "tan inverosímil que no merece ninguna consideración seria". ^{[ 29 ]} Para entonces, la abogada de derechos humanos Vanessa Brereton había anunciado que había sido la Agente RS452. ^{[ 30 ]}

Entre los antiguos agentes de Vula se incluyen:

• Mac Maharaj ^{[ 9 ]}
• Siphiwe Nyanda ^{[ 9 ]}
• Pravin Gordhan ^{[ 18 ] [ 31 ]}
• Tim Jenkin ^{[ 13 ]}
• Ronnie Kasrils ^{[ 9 ]}
• Nathi Mthethwa ^{[ 8 ]}
• Billy Nair ^{[ 18 ]}
• Charles Nqakula ^{[ 32 ]}
• Iván Pillay ^{[ 31 ]}
• Moe Shaik ^{[ 18 ]}
• Schabir Shaik ^{[ 9 ]}
• Solly Shoke ^{[ 14 ]}
• Jacob Zuma ^{[ 6 ]}

• Umkhonto we Sizwe
• Tercera fuerza
• Historia del Congreso Nacional Africano

• Braam, Conny (2004). Operación Vula . Medios Jacana. ISBN 978-1-919931-70-8.
• Henderson, Robert D. (1997-12-01). "Operación Vula contra el apartheid". Revista Internacional de Inteligencia y Contrainteligencia . 10 (4): 418–455. ISSN 0885-0607 . 
• O'Malley, Padraig (2008). Matices de diferencia: Mac Maharaj y la lucha por Sudáfrica , págs.  239-389. Penguin. ISBN 978-0-14-023224-0.
• Shaik, Moe (2020). La Biblia del Espionaje del ANC: Sobreviviendo al otro lado de las líneas enemigas . Kwela Books. ISBN 978-0-624-08896-7.
• Simpson, Thula (2009). "Toyi-Toyi-ing hacia la libertad: El desenlace de la lucha armada del ANC, 1989-1990". Journal of Southern African Studies . 35 (2): 507–521. ISSN 0305-7070 . 

• Comunicaciones recopiladas de Vula
• " Hablando con Vula" (1995) , de Tim Jenkin
• La conexión Vula (2014) , documental de eNCA ]
• Kasrils sobre la lucha armada (2016)
• Extracto de La Biblia del Espionaje del ANC (2020) , las memorias de Shaik.