Billy Nair

Billy Nair (27 de noviembre de 1929 – 23 de octubre de 2008) fue un político, sindicalista y activista antiapartheid sudafricano . Fue miembro de la Asamblea Nacional de Sudáfrica y preso político en Robben Island .

Nair fue un preso político que estuvo preso durante mucho tiempo en Robben Island junto con Nelson Mandela en el bloque "B" para presos políticos. Su carné de prisionero es la copia que se utilizó en las visitas a las prisiones posteriores a la reconciliación para ilustrar las condiciones de los presos de la época. Fue elegido miembro del comité ejecutivo del Congreso Nacional Africano (ANC) en 1991 y fue miembro del parlamento sudafricano durante dos mandatos antes de jubilarse en 2004.

Nair nació en Sydenham, Durban , en la entonces provincia de Natal , de padres indios el 27 de noviembre de 1929. Sus padres eran Parvathy (hija de un indio pasajero) y Krishnan Nair (Ittynian Nair), que habían sido traídos de Kerala , India, como trabajadores contratados. Era uno de cinco hijos; sus hermanos eran Joan, Angela, Jay y Shad. Su hermano menor murió de fiebre tifoidea en 1942. Su padre era un carguero analfabeto y su madre complementaba los ingresos siendo dueña de un puesto de verduras en el mercado indio. ^[1]

Asistió a la escuela en Essendene Road Government Aided Indian School en Sydenham y Natal Technikon o ML Sultan Technical College (ver Durban University of Technology ), Durban por la noche y completó su matriculación en 1946 y su diploma en contabilidad en 1949. Durante su año escolar, también trabajó a tiempo parcial como asistente de tienda de 1946 a 1948 para un comerciante de madera de origen indio y como contable para una empresa de contabilidad.

Durante sus años de estudiante, participó en la política como miembro del sindicato de estudiantes. Como muchos de sus futuros compañeros dirigentes, la " Ley de tenencia de tierras asiáticas y representación india ", también conocida como "Ley del gueto", galvanizó sus creencias políticas. En 1949, se convirtió en miembro del Congreso de la Juventud India de Natal y fue elegido secretario en 1950. Comenzó a asistir a las reuniones del Congreso Indio de Natal (NIC) y se convirtió en miembro de su ejecutivo en 1950. ^[2]

Billy Nair continuó con su serie de trabajos y matrículas. Después de que el gobierno del Partido Nacional llegara al poder en 1948, la posición de las autoridades hacia los manifestantes se volvió muy hostil. Después de seis meses trabajando como trabajador de la lechería Clover Dairy ganando 24 libras al mes, fue despedido en 1950 como resultado de sus actividades sindicales . ^{[2] [3]} Como explicó en una entrevista en 1984 sobre este período, "Tuvimos que politizar a los trabajadores. Había que encontrar un medio para establecer un vínculo entre la lucha política y la lucha por salarios más altos". ^[4] Continuó con sus actividades sindicales, llegando a convertirse en secretario a tiempo completo del Sindicato de Trabajadores Lácteos en 1951. Se le prohibió realizar actividades políticas como parte de la prohibición impuesta en Natal a todos los que habían servido como secretarios de 16 sindicatos en virtud de la Ley de Supresión del Comunismo .

Nair cayó bajo la influencia del Dr. GM "Monty" Naicker , presidente del Congreso Indio de Natal. En la resistencia contra la ley del gueto, no menos de 2000 prisioneros fueron arrestados. ^[5] Nair estaba entre el primer grupo de resistentes que fueron arrestados en la estación de Berea junto con otros 21 manifestantes por entrar en una sala de espera "sólo para europeos". Fue encarcelado durante un mes.

En 1953, Nair se unió al Partido Comunista Sudafricano, reconstituido en secreto , y fue un miembro destacado del Congreso Sudafricano de Sindicatos cuando se formó en 1955 y sirvió en su comité ejecutivo nacional. ^[6]

Nair se encontraba entre los 150 activistas arrestados junto a Mandela el 5 de diciembre de 1956 y acusados ​​de traición . A continuación se produjo el maratónico juicio por traición de 1956-1961. Dos meses después del juicio, se retiró la acusación inicial y de inmediato se dictó una nueva acusación contra 30 personas, todas ellas miembros del Congreso Nacional Africano. Nair fue absuelto de todos los cargos. ^[7] Hablando del incidente, Nair comentó más tarde: "El Estado quería embotellarnos, pensando que la lucha se extinguiría...". ^[8]

Tras la ilegalización del Congreso Nacional Africano en 1960, Nair se convirtió en miembro de la organización clandestina Umkhonto we Sizwe (MK), dirigida por Mandela. Nair pasó a la clandestinidad durante dos meses antes de ser arrestado y detenido durante tres meses. Fue prohibido durante dos años, período que se prolongó posteriormente a cinco años en 1961. ^[6] Entre 1961 y 1963, participó en la lucha armada como parte de MK y estuvo involucrado en el atentado con bomba al Departamento de Asuntos Indígenas. ^[9]

El 6 de julio de 1963, Nair fue arrestado y acusado de sabotaje e intento de derrocar al gobierno por medios violentos y sentenciado a 20 años en Robben Island junto con otros miembros del Comando Natal de MK, incluidos Curnick Ndlovu , Ebrahim Ebrahim , Natoo Barberina, Riot Mkwanazi, Albert Duma, Eric Mtshali y otros 12. ^{[10] [11]}

Billy Nair, como prisionero 69/64 (el prisionero número 69 de 1964), sirvió en el mismo bloque que Mandela y Kathrada .

Billy Nair fue agredido varias veces en prisión de forma bastante grave y se unió a múltiples esfuerzos, incluida una huelga de hambre de cinco días, para lograr reformas en la prisión. En esto, tuvo un éxito parcial. Fue castigado severamente por sus esfuerzos con aislamiento y traslado al bloque común. También se le negaron alimentos y privilegios educativos durante varios períodos de tiempo. Hubo controversia sobre qué grupos fueron fundamentales para hacer los cambios en Robben Island, incluida la provisión de camas para prisioneros, permiso para estudiar y mejores comidas, y varios grupos se adjudicaron el mérito. Al ser liberado, comentó sobre esto: "Cuando salí de prisión en 1984, de hecho dije públicamente que estos Coopers, los AZAPOS , los Strini Moodleys y toda la familia de ellos en realidad habían llegado a un hotel de cinco estrellas. Cambiamos tanto las condiciones que prácticamente vivían como la leche y la miel". ^[1]

Mientras estuvo en prisión, Nair participó activamente en la "Universidad", que era un sistema de educación informal dirigido por prisioneros; ^[12] también obtuvo privilegios de estudio a tiempo y completó los títulos BA (en inglés) y B.COM a través de la Universidad de Sudáfrica . A pesar de que completó la mayoría de las clases requeridas para obtener un título B.PROC, tuvo que abandonarlo después de varias detenciones. Sonny Venkatrathnam , un compañero de prisión, contrabandeó una copia de Shakespeare en la prisión en la que todos los prisioneros principales marcaron sus pasajes favoritos; esta copia más tarde se llamó la Biblia de Robben Island. Billy Nair eligió las líneas de Caliban de La tempestad : 'Esta isla es mía, por Sycorax mi madre'.

Nair fue liberado de prisión el 27 de febrero de 1984 e inmediatamente se unió al Frente Democrático Unido (UDF), un frente popular contra el apartheid que se había establecido el año anterior. ^[13] Fue elegido para el comité ejecutivo nacional y el comité ejecutivo regional del UDF, se convirtió en vicepresidente de la Asociación de Residentes de Durban Central y estableció el Centro de Estudios Comunitarios y Laborales, un grupo de expertos alineado con los trabajadores . ^[6]

Mientras tanto, la UDF montó una exitosa campaña para protestar contra las elecciones de 1984 al nuevo Parlamento Tricameral , provocando una respuesta estatal estricta. Nair fue arrestado en agosto de 1984 con varios otros líderes de la UDF, recluidos en virtud de la Ley de Seguridad Interna de 1982 y acusados ​​de intentar "crear un clima revolucionario". ^[14] Después de que un juez ordenó su liberación a principios de septiembre, Nair y otros cinco - Archie Gumede , Mewa Ramgobin , George Sewpershad , MJ Naidoo y Paul David - trataron de evitar su nuevo arresto refugiándose en el consulado británico en Durban. ^[15] Como uno de los llamados Seis de Durban , Nair se refugió en el consulado entre septiembre y diciembre de 1984. Al final de la terrible experiencia, fue el único de los seis que no fue arrestado nuevamente y acusado de traición en el Juicio por Traición de Pietermaritzburg . ^[16]

Aunque escapó de los cargos de traición, Nair fue detenido nuevamente a fines de agosto de 1985 y recluido en virtud de la Ley de Seguridad Interna de 1982. [ ^6] Un mes después de su detención sin juicio , Nair se acercó con éxito al Tribunal Supremo de Natal con una solicitud para prohibir a la policía de seguridad que lo agrediera, alegando que había sido agredido y acosado por dos agentes de policía. ^[17] Finalmente fue liberado el 9 de octubre de 1985. ^[6] Posteriormente, entre junio de 1986 y febrero de 1990, se ocultó para evadir más arrestos, aunque continuó su activismo clandestino. ^[6] Entre otras cosas, representó al SACP en su conferencia de 1989 en La Habana, Cuba , ^[6] y también trabajó en la Operación Vula . ^[18]

Nair abandonó su escondite después de que el Congreso Nacional Africano (ANC) y el Partido Comunista Sudafricano (SACP) fueran desbancados en febrero de 1990, en una fase avanzada de las negociaciones para poner fin al apartheid . Sin embargo, el 23 de julio de 1990, él y varios otros agentes de la Operación Vula fueron arrestados en Durban. ^[19] Durante su posterior detención, Nair sufrió un ataque cardíaco y fue liberado poco después de someterse a una cirugía de doble bypass . ^[6] Después de su liberación, sirvió en el cuerpo de liderazgo interino tanto del Congreso Nacional Africano como del SACP, que estaban trabajando para restablecer sus estructuras legales dentro de Sudáfrica. ^[20] En julio de 1990 fue elegido miembro del Comité Central del SACP , ^{[20] y la} 48ª Conferencia Nacional del Congreso Nacional Africano en diciembre de 1991 lo eligió para un mandato de tres años como miembro del Comité Ejecutivo Nacional del Congreso Nacional . ^[21]

En las primeras elecciones post-apartheid en abril de 1994, Nair se presentó como candidato del ANC, ocupando el puesto 39 en la lista de candidatos del partido. ^[6] Fue elegido para un escaño en la Asamblea Nacional , la cámara baja del nuevo Parlamento sudafricano . Ganó la reelección en junio de 1999 , cumplió dos mandatos en su escaño antes de retirarse del Parlamento en las elecciones generales de abril de 2004. ^[6] Había abandonado el Comité Central del SACP en 1998, pero en su retiro siguió siendo miembro ex officio del comité. ^[20] Cuando se le preguntó durante este período si había revisado su visión del marxismo , Nair reflexionó:

[El marxismo] sigue siendo relevante, pero no podemos ser dogmáticos. Tenemos que encontrar una salida al capitalismo tal como es hoy. El mundo no es un lugar mejor hoy. El capitalismo es un desastre para muchas personas en todo el mundo. Tendremos que encontrar nuestro propio enfoque del socialismo... Estoy convencido de que el futuro está en el socialismo . La riqueza de este país debe pertenecer al pueblo en su conjunto. Hasta que eso suceda, la lucha tiene que continuar. No hay soluciones prefabricadas para nuestros problemas. Tenemos que ser prácticos. No podemos aplicar nuestra teoría en el vacío. Tenemos que diseñar nuevos métodos para que funcione. Es a través de la interacción de la teoría y la práctica que desarrollaremos nuevas formas de resolver los problemas. Y con el tiempo encontraremos las respuestas a nuestros desafíos. ^[13]

Murió el 23 de octubre de 2008 en el Hospital St Augustine de Durban, dos semanas después de sufrir un derrame cerebral . ^[22] S'bu Ndebele , el primer ministro de KwaZulu-Natal y antiguo vecino de Nair en Robben Island, ^[22] le concedió un funeral provincial oficial, ^[23] que se celebró el 30 de octubre de 2008. ^[24]

En 1988, el SACP otorgó su premio inaugural Moses Kotane a Nair y Brian Bunting por sus destacadas contribuciones al partido. ^[6] Fue admitido en la Orden de Luthuli en 2004, recibiendo el premio en plata por "su contribución a la lucha por los derechos de los trabajadores y por una Sudáfrica no racial y no sexista". ^[25] En 2007, el Gobierno de la India le otorgó el Pravasi Bharatiya Samman , ^[26] y el Gandhi Development Trust le otorgó su premio Satyagraha. ^[6] Finalmente, en abril de 2009, recibió un doctorado honorario póstumo de la Universidad de KwaZulu-Natal ; Pravin Gordhan lo aceptó en nombre de la familia de Nair. ^[27]

En diciembre de 1960, Nair se casó con Elsie Goldstone, una sindicalista que era vecina de su hermana. ^[13] Tenía una hija que vivía en el extranjero. ^[6]

• Historia del Congreso Nacional Africano
• Lista de Nairs

• Entrevistas con Padraig O'Malley (2002-2004)