Optografía

La optografía es el proceso de visualizar o recuperar un optograma , una imagen grabada en la retina del ojo. La creencia de que el ojo "registraba" la última imagen vista antes de la muerte estuvo muy extendida a finales del siglo XIX y principios del XX, y fue un recurso argumental frecuente en la ficción de la época, hasta el punto de que la policía fotografió los ojos de las víctimas en varias investigaciones de asesinatos reales, por si la teoría fuera cierta. Este concepto ha sido repetidamente desacreditado como método forense .

Gran parte del trabajo científico sobre optografía fue realizado por el fisiólogo alemán Wilhelm Kühne . Inspirado por el descubrimiento de la rodopsina (o "púrpura visual") por Franz Christian Boll —un pigmento fotosensible presente en los bastones de la retina—, Kühne descubrió que, en circunstancias ideales, la rodopsina podía "fijarse" como un negativo fotográfico. ^{[ 1 ]}

Kühne experimentó con numerosos animales para refinar el proceso y determinar los químicos utilizados para fijar la imagen en la retina. Su optograma más exitoso se obtuvo de un conejo albino, con la cabeza sujeta para que mirara hacia una ventana enrejada. La cabeza del conejo se cubrió durante varios minutos para permitir que la rodopsina se acumulara en la retina. Luego se descubrió durante tres minutos para exponerla a la luz, se decapitó y se cortó el globo ocular de arriba abajo. La mitad posterior del ojo se colocó en una solución de alumbre para permitir la fijación de la rodopsina blanqueada, lo que dio como resultado una imagen nítida de las ventanas enrejadas. ^{[ 1 ]}

Optografía en el ojo humano

Kühne estaba ansioso por demostrar la técnica en un ser humano y, en 1880, tuvo la oportunidad. El 16 de noviembre, Erhard Gustav Reif fue ejecutado en la guillotina por el asesinato de sus hijos en la cercana ciudad de Bruchsal. Se le extrajeron los ojos y se llevaron al laboratorio de Kühne en la Universidad de Heidelberg, donde procedió a diseccionarlos en una habitación oscura con ventanas tintadas. Tras diez minutos, Kühne mostró a sus colegas una imagen en la retina izquierda, pero su dibujo no parecía coincidir con ningún objeto visible para el sujeto en el momento de su muerte; si bien el contorno de la imagen se asemejaba a la cuchilla de una guillotina, Reif llevaba los ojos vendados al ser decapitado. ^{[ 2 ]}

Un problema que Kühne encontró al intentar producir una imagen del ojo humano fue que el tamaño de la fóvea central , el punto focal real de la imagen en la retina, es muy pequeño (aproximadamente 1,5 milímetros). Kühne tuvo mucho más éxito produciendo optogramas de animales como conejos y ranas, y la imagen de Reif terminó siendo el único "optograma humano" conocido. ^{[ 1 ]} La imagen original del ojo de Reif ya no existe, aparte de un simple dibujo lineal de la forma en el artículo de Kühne de 1881 "Observaciones para la anatomía y fisiología de la retina". ^{[ 2 ]}

Con la teoría de que el ojo conservaba una imagen en el momento de la muerte muy extendida en la imaginación victoriana, los investigadores policiales de finales del siglo XIX comenzaron a considerar la optografía como una técnica de investigación en casos de homicidio. Uno de los primeros intentos conocidos de optografía forense tuvo lugar en 1877, cuando la policía de Berlín fotografió los ojos de la víctima de asesinato, la señora von Sabatzky, con la esperanza de que la imagen ayudara a resolver el crimen. ^{[ 2 ]}

En 1888, el oficial de policía londinense Walter Dew —más tarde conocido por capturar al asesino Dr. Crippen— recordó que se intentó aplicar la optografía a Mary Jane Kelly en lo que él denominó una "vana esperanza" de atrapar a su presunto asesino, Jack el Destripador . ^{[ 3 ]} El ripperólogo James Stewart-Gordon creía que la técnica también se intentó con Annie Chapman . ^{[ 4 ]}

WC Ayres, un médico estadounidense que ayudó a Kühne en su laboratorio y tradujo sus trabajos al inglés, desestimó la teoría de que la optografía en un ojo humano pudiera producir una imagen útil para fines forenses. En un artículo de 1881 publicado en el New York Medical Journal , Ayres afirmó que sus propios experimentos repetidos en este campo habían producido algunas imágenes de optogramas, pero que no eran lo suficientemente nítidas como para ser útiles, y declaró que era «completamente inútil buscar la imagen del rostro de un hombre, o del entorno, en la retina de una persona que ha fallecido repentinamente, incluso en las circunstancias más favorables». ^{[ 5 ]}

Un caso excepcional de optografía forense admitida como prueba ocurrió a finales de 1924, después de que el comerciante alemán Fritz Angerstein fuera acusado de asesinar a ocho miembros de su familia y personal doméstico. Doehne, profesor de la Universidad de Colonia, fotografió las retinas de dos de las víctimas, obteniendo lo que él afirmó que eran imágenes del rostro de Angerstein y de un hacha utilizada para matar al jardinero. Angerstein fue juzgado, condenado y ejecutado, y las imágenes optográficas de Doehne se incluyeron entre otras pruebas del caso. Según el periódico Sunday Express , al ser informado de los optogramas "incriminatorios", Angerstein confesó los asesinatos. ^{[ 1 ]} La revista estadounidense Mercury calificó el testimonio de Doehne como "confirmación científica" de la teoría de la optografía, ^{[ 6 ]} aunque en 2011, el German Legal Tribune Online calificó el uso de pruebas optográficas en el caso Angerstein como "absurde Kriminalistik" ("forense absurda"). ^{[ 7 ]}

La investigación seria más reciente sobre el uso de la optografía en criminología tuvo lugar en 1975, cuando la policía de Heidelberg solicitó a Evangelos Alexandridis, de la Universidad de Heidelberg, que reevaluara los experimentos y hallazgos de Kühne con técnicas, conocimientos y equipos científicos modernos. Al igual que Kühne, Alexandridis logró obtener varias imágenes nítidas de alto contraste de los ojos de conejos, pero concluyó negativamente la técnica como herramienta forense. ^{[ 8 ]}

La primera descripción aparente de la optografía en la ficción se encuentra en el cuento de Auguste Villiers de l'Isle-Adam de 1867, «Claire Lenoir», que posteriormente se amplió en la novela Tribulat Bonhomet en 1887. Al igual que la referencia en el cuento de Rudyard Kipling de 1891, «Al final del pasaje», el relato de Villiers de l'Isle-Adam presenta el optograma en un sentido metafísico, más que científico. ^{[ 9 ]}

La novela de Julio Verne de 1902, Les Frères Kip ( Los hermanos Kip ), contiene una referencia a la optografía como un elemento clave de la trama. Los hermanos Kip, que dan título a la obra, son arrestados y encarcelados por el asesinato del capitán de un barco. Cuando el hijo de la víctima examina una fotografía ampliada de la cabeza de su difunto padre, distingue en los ojos los rostros de los verdaderos asesinos —dos de los compañeros del capitán— y los hermanos son exonerados. ^{[ 10 ]} Verne explicó la base científica de esta conclusión en el último capítulo del libro:

Desde hace algún tiempo se sabe —gracias a diversos e interesantes experimentos oftalmológicos realizados por ingeniosos científicos, observadores de reconocido prestigio— que la imagen de los objetos externos impresa en la retina del ojo se conserva allí indefinidamente. El órgano de la visión contiene una sustancia particular, el púrpura retiniano, en la que se imprimen estas imágenes con total exactitud. Incluso se han reconstituido perfectamente cuando, tras la muerte, se extrae el ojo y se sumerge en un baño de alumbre. ^{[ 11 ]}

En el cuento de HP Lovecraft " Fuera de los eones ", la imagen del Gran Antiguo Ghatanothoa permaneció en la retina del sacerdote T'yog después de su muerte.

La película de Universal de 1936, El rayo invisible, incluye una escena en la que el Dr. Felix Benet ( Bela Lugosi ) utiliza una cámara ultravioleta para fotografiar los ojos sin vida de Sir Francis Stevens ( Walter Kingsford ), asesinado por el Dr. Janos Rukh ( Boris Karloff ). La imagen revelada por Benet muestra a Rukh como el asesino, pero Benet deja caer la placa fotográfica, destruyendo accidentalmente la evidencia.

En el relato fantástico de Randall Garrett de 1964, "The Eyes Have It ", se describe una imagen que surge mágicamente de la retina de un cadáver durante una investigación por asesinato. Se dice que la imagen es el resultado de una reacción adversa del sistema visual de la víctima debido a un shock extremo, lo que provoca que la imagen que tenía en la mente regrese a su retina.

Jim Morrison menciona los experimentos de Kuhne con conejos en su texto "Jim Morrison Raps", publicado en la revista "Eye" el 1 de octubre de 1968.

La película Cuatro moscas sobre terciopelo gris, del cineasta italiano Dario Argento, estrenada en 1971, muestra a sus personajes utilizando la optografía en un intento por atrapar a un asesino, y la descripción de la imagen resultante da título a la película.

En la película Horror Express de 1972 , se investigan varios asesinatos sobrenaturales a bordo de un tren transiberiano mediante un par de autopsias, durante las cuales se descubre que en un líquido hallado dentro del globo ocular del cadáver se conservan imágenes que revelan una Tierra prehistórica y una vista del planeta desde el espacio. Se deduce que la amenaza es de alguna manera un extraterrestre sin forma que habitó el cuerpo de la criatura y ahora reside dentro de un inspector de policía. La inteligencia puede "saltar" de víctima en víctima a través del ojo, dejando el globo ocular blanco y opaco (como el de un pescado hervido).

En la serie de Doctor Who de 1975, " El Arca en el Espacio ", el Cuarto Doctor aplica la teoría con parte del tejido ocular del alienígena Wirrn para proyectar no solo imágenes fijas, sino también secuencias de vídeo en movimiento de los últimos momentos de vida de la Reina Wirrn miles de años atrás. El Doctor lo compara con una antigua creencia gitana de que "el ojo conserva la última imagen después de la muerte", algo que no está "muy lejos de la verdad". Treinta y ocho años después, el episodio de Doctor Who de 2013, " El Horror Carmesí ", ambientado en la Inglaterra victoriana, muestra al personaje de Madame Vastra descartando la validez de la optografía, hasta que se le muestra una imagen del Undécimo Doctor en el ojo de un hombre muerto. Se explica que la imagen se registró después de que la víctima fuera sumergida en una sustancia química que hizo que sus ojos retuvieran una imagen latente.

En el manga Saint Seiya de 1986 , hay un episodio en el que Ikki recibe una advertencia del ojo de Black Cygnus.

En la serie de RoboCop de 1994 , en el primer episodio titulado "El futuro de la aplicación de la ley", Robocop toma una imagen borrosa de la retina de un cadáver y luego la mejora utilizando una computadora.

En el libro de Caleb Carr de 1994, El alienista , se intenta, sin éxito, utilizar la optografía para identificar a un asesino en serie.

La película Wild Wild West de 1999 incluye una escena en la que Artemis Gordon obtiene una pista proyectando los optogramas de un científico muerto en una pared (para disgusto de su colega James West).

En 2007, el artista visual Derek Ogbourne creó su «Museo de Optografía», tras el trauma de haber recibido un golpe en el ojo unos años antes. Una serie de exposiciones de arte cuyo eje central era la idea de «La última imagen» grabada en la retina en el momento de la muerte. Su museo constaba de 300 obras, cuatro catálogos y su Enciclopedia de Optografía, que fusionaba sutilmente hechos históricos con ficción.

En la serie Fringe de 2008 (" The Same Old Story ", temporada 1, episodio 2), Walter utiliza una imagen optográfica tomada del nervio óptico de una mujer asesinada bajo los efectos de una toxina paralizante para localizar y arrestar a su asesino.

En la película ciberpunk de 2018, Upgrade , el sicario Fisk Brantner utiliza un implante cibernético incrustado en su dedo índice para ver una reproducción de los últimos momentos de Tolan (un socio de Fisk) antes de ser asesinado por Grey, grabados a través de implantes ópticos en las lentes de Tolan.