Misión metodista en Oregón

La Misión Metodista fue el esfuerzo de conversión de la Iglesia Metodista Episcopal en el noroeste del Pacífico durante el siglo XIX . Las culturas indígenas locales fueron introducidas a la cultura occidental y al cristianismo . El superintendente Jason Lee fue el líder principal durante casi una década. Dos años después del inicio de la misión, la Junta de Misiones Extranjeras de la iglesia describió su intención de recuperar a "estos salvajes errantes, que se encuentran en un estado muy degradado, para las bendiciones del cristianismo y la vida civilizada". ^{[ 1 ]} Junto con las misiones fundadas en la región, se abrieron varias operaciones seculares. Estas se mantuvieron para permitir la independencia material de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), entonces la entidad económica preeminente en la región entre los descendientes de europeos.

Los metodistas participaron activamente en la disputa fronteriza de Oregón . Miembros de la misión contribuyeron al envío de tres peticiones al Congreso de los Estados Unidos solicitando que este extendiera su jurisdicción sobre el noroeste del Pacífico, al sur del río Columbia . Las estaciones metodistas también se convirtieron en importantes centros de la política local euroamericana. El personal participó en la creación del Gobierno Provisional de Oregón , una organización de colonos con sede en el valle de Willamette .

El liderazgo de Jason Lee fue criticado por miembros adscritos a diversos cargos; su incapacidad para proporcionar una contabilidad financiera adecuada provocó su destitución como superintendente en 1843. Para reducir las cargas financieras de la iglesia, muchas estaciones misioneras fueron abandonadas y las actividades comerciales se vendieron en 1844. Si bien la estación principal en el valle de Willamette se mantuvo activa en la labor misionera, ya no gozaba de tanta prominencia en el cambiante panorama político de Oregón. A pesar de no haber logrado convertir a los nativos al oeste de las Montañas Rocosas , la Misión Metodista desempeñó un papel significativo en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos de América.

En 1832, cuatro indios Nez Perce y Salish (también conocidos como Flatheads) viajaron a San Luis, Misuri . Buscaban reunirse con el general William Clark de la Expedición de Lewis y Clark, siguiendo las instrucciones de su tribu. Confiaban en el general Clark, pues se habían reunido con sus antepasados ​​y habían escuchado de ellos historias sobre su grandeza. Lo consideraban "el primer gran jefe del hombre blanco que visitaba su nación" y querían preguntar sobre el "libro del que les habían hablado los cazadores, que el Gran Espíritu le había dado al hombre blanco para enseñarles su voluntad". ^{[ 2 ]} Dos años después, se le preguntó al general Clark sobre el suceso y relató que dos de los cuatro habían enfermado y muerto mientras aún estaban en San Luis. Los otros dos emprendieron el viaje de regreso a casa, y finalmente se supo que uno había muerto durante el viaje y el otro había llegado a su destino. Hubo especulaciones sobre la veracidad de este final y sobre la posibilidad de que ambos hubieran perecido en el camino. ^{[ 2 ]}

La visita de la delegación a San Luis fue anunciada por William Walker , un metodista Wydandot , quien publicó un artículo en el Christian Advocate and Journal. El editorial inspiró a la Iglesia Metodista Episcopal y a otras iglesias a iniciar las primeras misiones transcontinentales en el Territorio de Oregón . ^{[ 3 ]} El presidente Willbur Fisk de la Universidad Wesleyana en Middletown, Connecticut, fue el primer líder religioso en responder, aconsejando el establecimiento de una misión entre el pueblo "Flathead". ^{[ 4 ]} Un antiguo alumno suyo, Jason Lee, y su sobrino, el reverendo Daniel Lee, se ofrecieron como voluntarios para servir como ministros en Oregón. ^{[ 4 ]} Jason Lee era un joven maestro de Ontario, Canadá , y participaba en la labor misionera con los indígenas de esa región. El obispo Elijah Hedding ordenó a Lee en la Conferencia de Nueva Inglaterra de la Iglesia Metodista Episcopal , ahora la Iglesia Metodista Unida . Fue nombrado superintendente de la recién creada "Misión Aborigen al oeste de las Montañas Rocosas" para predicar a los Salish. ^{[ 5 ]} Los metodistas contactaron al empresario Nathaniel Jarvis Wyeth para que viajara por tierra con su grupo y transportara suministros alrededor del Cabo de Hornos en el barco de Wyeth, May Dacre , una propuesta que aceptó. ^{[ 3 ]}

El ahora reverendo Lee partió de Boston hacia San Luis en marzo de 1834 con Daniel Lee, para reunirse con Wyeth y su grupo. En el camino, Daniel contrató a dos laicos, Cyrus Shepard de Boston, Massachusetts , y Philip Leget Edwards de Misuri , para que los acompañaran. ^{[ 6 ]} Después de cruzar el continente, los metodistas se reunieron con Thomas McKay de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson (HBC) en el recién creado Fuerte Hall de Wyeth . McKay guió al grupo hasta el Fuerte Vancouver, sede del Distrito Columbia de la HBC , en lo que hoy es Vancouver, Washington . Lee y sus compañeros fueron recibidos por el jefe de factoría John McLoughlin , director de distrito de la HBC. McLoughlin recomendó el Valle de Willamette como un mejor lugar para establecerse que la zona al norte donde vivían los Flathead. ^{[ 7 ]}

Al entrar en el valle, los metodistas entraron en contacto con los kalapuya , habitantes del valle de Willamette . Las epidemias de malaria habían comenzado a afectar a los kalapuya y a los pueblos chinook vecinos de la región del Bajo Columbia a partir de 1830, y continuaron durante toda la década. ^{[ 8 ]} Si bien los informes precisos sobre el número de habitantes de los pueblos indígenas locales son escasos, las enfermedades ciertamente diezmaron sus poblaciones. Al visitar a las diversas tribus indígenas de la región del Bajo Columbia, Daniel Lee informó que eran "los seres humanos más degradados que hemos conocido" y concluyó que "no está lejos el momento en que el último lamento de muerte proclame su exterminio universal". ^{[ 9 ]} A menudo se dice que el 28 de septiembre de 1834, el reverendo Jason Lee predicó el primer sermón protestante en la costa del Pacífico, aunque, para ser precisos, se encontraba quizás a ochenta kilómetros de la costa del Pacífico.

Fondo de la misión

Lee ignoró las instrucciones de la junta misionera y estableció una misión ubicada a 60 millas río arriba del río Willamette desde su confluencia con el Columbia . ^{[ 3 ]} La misión original se conoció como la Misión Willamette o Mission Bottom. Los misioneros, sin experiencia en trabajos manuales, construyeron lentamente cabañas de troncos y una escuela antes de que llegara el primer invierno. ^{[ 3 ]} Lee comentó: «Los hombres nunca trabajaron más ni rindieron menos». A petición del superintendente, la Junta cambió la designación de la Misión a «Misión de Oregón» el 21 de octubre de 1835. ^{[ 10 ]} En marzo de 1836, el reverendo Lee escribió al Dr. Fisk informándole de la necesidad de artesanos y agricultores para aliviar al personal de las tareas temporales. Esto resultó en el envío de miembros adicionales en 1836 y 1837. Ese mismo año, los metodistas recibieron una pequeña donación de McLoughlin y otros empleados de la HBC, con la esperanza de que Dios «bendijera y prosperara sus piadosos esfuerzos». ^{[ 11 ]}

Llegando en mayo de 1837 a Fort Vancouver en el barco Diana ^{[ 12 ]} había un grupo de siete adultos y cuatro niños bajo el liderazgo del Dr. Elijah White . ^{[ 13 ]} Entre los miembros del grupo se encontraban la esposa de White, William H. Willson , Anna Maria Pittman , Alanson Beers , Susan Downing y Elvira Johnson. ^{[ 13 ]} Pronto se contrajeron varios matrimonios, incluyendo una doble ceremonia de matrimonio de Jason Lee con Anna Pittman y Cyrus Shepard con Susan Downing el 16 de junio de 1837. ^{[ 14 ]} Un segundo grupo compuesto por una maestra, Margaret Jewett Bailey , y dos ministros más, David Leslie y HKW Perkins, llegó a la Misión el 7 de septiembre de 1837. ^{[ 15 ]}

A medida que aumentaba el número de miembros, los misioneros añadieron un gran granero y un hospital a Mission Bottom y, finalmente, se abrió una pequeña tienda minorista. ^{[ 14 ]} Los excedentes de productos manufacturados se intercambiaban por artículos como madera o alimentos con los colonos franco-canadienses y los nativos americanos. ^{[ 16 ]} La misión también comenzó a brindar protección a los inmigrantes estadounidenses en la zona nombrando a un magistrado y un alguacil en 1838. John Sutter , mientras viajaba a Alta California , visitó Mission Bottom durante varias semanas en 1838. ^{[ 11 ]} Lee también predicó y realizó matrimonios y bautismos para los colonos católicos franco-canadienses de la pradera francesa . ^{[ 7 ]} Todavía no había sacerdotes católicos en el valle de Willamette, por lo que los metodistas fueron los primeros sacerdotes en atender a los franco-canadienses. ^{[ 7 ]} François Norbert Blanchet y Modeste Demers llegaron a la región en 1838 y celebraron la primera misa en la iglesia de San Pablo en enero de 1839. ^{[ 17 ]}

A finales de 1837, Lee dirigía una comunidad dividida respecto a su liderazgo. La comunidad le aconsejó que regresara al este, ya que «resultaría ventajoso para él y para la misión». ^{[ 18 ]} Además, recibió una petición de otros misioneros aconsejándole que renunciara como superintendente. ^{[ 19 ]} En marzo de 1838, Jason Lee y Phillip Edwards iniciaron la visita planeada a los Estados Unidos para reclutar más trabajadores para la misión. ^{[ 14 ]} Con ellos iban dos adolescentes chinookanos bautizados como William Brooks y Thomas Adams, junto con tres de los hijos mestizos de Thomas Mckay. ^{[ 20 ]} Antes de partir, Lee nombró a David Leslie como superintendente interino. ^{[ 4 ]} El grupo visitó primero la recién inaugurada Misión Wascopam mientras viajaban por el Columbia. Mientras esperaban una escolta de la HBC que se dirigía al encuentro anual , el grupo pasó varias semanas en los puestos misioneros de la ABCFM dirigidos por Henry H. Spalding y Marcus Whitman . ^{[ 20 ]} En este viaje llevaron una petición firmada por 36 agricultores pioneros de las comunidades estadounidense y franco-canadiense, junto con miembros de la misión metodista, solicitando al Congreso de los Estados Unidos la creación de un territorio a partir de Oregón, ubicado al sur del río Columbia. ^{[ 21 ]} Sin la protección del gobierno estadounidense, no se formaría una "buena comunidad" y solo "el aventurero imprudente y sin escrúpulos..." se trasladaría a la región, advertía el discurso. ^{[ 21 ]}

Al entrar en los Estados Unidos por Missouri, un mensajero enviado por John McLoughlin informó a Lee que su esposa Anna Maria Pittman Lee y su hijo pequeño habían fallecido en junio. ^{[ 22 ]} Mientras los metodistas y los chinooks daban un discurso en Peoria, Illinois , Thomas Adams enfermó y se quedó allí para recuperarse. Sus historias de las tierras al oeste de las Montañas Rocosas ayudaron a inspirar al grupo de Peoria . ^{[ 20 ]} Lee también dio conferencias durante el viaje y en la Costa Este , lo que llevó a recaudar 42 000 dólares para los esfuerzos misioneros. ^{[ 14 ]} Las conferencias incluyeron discursos de William Brooks, y ambos oradores tendieron a centrarse más en las donaciones públicas que en reunir pioneros para dirigirse al Oeste. ^{[ 19 ]} La Junta continuó con este tema en un anuncio que reclutaba agricultores para la misión, queriendo solo hombres «piadosos». ^{[ 19 ]} Durante una conferencia con la Junta, Lee solicitó un reemplazo, aunque la Junta lo mantuvo como superintendente. ^{[ 23 ]} Otros miembros de la Misión de Oregón habían mencionado con frecuencia en cartas a la Junta la necesidad de "civilizar" a los diversos pueblos nativos antes de que pudieran ser convertidos. ^{[ 19 ]} Lee adoptó la postura opuesta en las reuniones, enfatizando la necesidad de la conversión antes de que pudiera ocurrir la "civilización". ^{[ 19 ]}

Jason Lee regresó a Oregón en 1840 a bordo del barco Lausanne con el "Gran Refuerzo". ^{[ 3 ]} Además del superintendente, el Lausanne trajo a 50 personas, incluyendo artesanos, maestros y médicos necesarios, junto con 12 niños. ^{[ 24 ]} Con esta llegada, la población de Mission Bottom era de cuarenta adultos y cincuenta niños. Los misioneros y laicos adicionales, como en los "refuerzos" anteriores, permitieron operaciones más extensas en todo el Territorio de Oregón. En una reunión el 10 de mayo de 1840, los misioneros recibieron sus nombramientos. ^{[ 25 ]} Después de regresar, Lee ordenó el abandono de Mission Bottom y el traslado a la estación Mission Mill o Willamette en lo que ahora es Salem . ^{[ 14 ]} Se ordenó que dos nuevas estaciones comenzaran las operaciones misioneras: la Misión Clatsop y la Misión Nisqually . George Abernethy fue nombrado administrador de los servicios seculares de la Misión, lo que permitió a Lee concentrarse en el proselitismo. ^{[ 4 ]} Las actividades comerciales metodistas alcanzaron su apogeo, con la apertura de dos aserraderos y un molino harinero en Mill Creek , ^{[ 10 ]} con costos operativos que superaban los $10 diarios para su funcionamiento. ^{[ 26 ]} La principal tienda mercantil de la Misión fue trasladada a Oregon City en agosto de 1842. ^{[ 16 ]}

Cuando se completaron las viviendas en Mission Bottom, se construyó la Escuela de la Misión India para enseñar a los niños nativos americanos las costumbres de la sociedad occidental. ^{[ 3 ]} Cyrus Shepard se convirtió en el primer maestro de la escuela en marzo de 1835. ^{[ 27 ]} Los estudiantes provenían de una variedad de tribus nativas, que a lo largo de los años incluyeron kalapuyas , cayuses , chehalis (los sts'ailes y los pueblos chehalis superior e inferior ), walla wallas , iroqueses , shastas , tillamooks , klickitats , umpquas , chinooks e incluso hawaianos . ^{[ 11 ]} Además, hubo participación de los hijos de los colonos franco-canadienses y esposas nativas. ^{[ 3 ]} Además de ser la principal fuente de mano de obra para mantener las granjas en crecimiento, los estudiantes también cazaban animales para la misión. ^{[ 11 ]} La clase inicial tenía 14 estudiantes nativos, aunque durante el verano asistieron más de 40. ^{[ 4 ]} Con los años, las enfermedades causadas por la exposición a nuevas enfermedades mataron a muchos estudiantes, y algunos huyeron. ^{[ 26 ]} Los familiares de los estudiantes fallecidos a veces culpaban a los metodistas y ocasionalmente intentaban vengarse, aunque no se han registrado actos de violencia. ^{[ 4 ]} Shepard murió el 1 de enero de 1840, ^{[ 30 ]} y la escuela entró en decadencia sin sus habilidades docentes. ^{[ 20 ]} La escuela se trasladó al Mission Mill en 1842 a un edificio en construcción con un presupuesto de $40,000 planeado para albergar a más de 300 estudiantes. ^{[ 10 ]}

Una canción enseñada a las niñas de la escuela ilustra las limitaciones de usar el jerga chinook para predicar conceptos religiosos. ^{[ 5 ] [ 31 ]}

Tras casi una década de funcionamiento, la viabilidad de la escuela estaba en entredicho. Una evaluación realizada por miembros de la misión no fue alentadora, siendo el aspecto más positivo que «un buen número de alumnos había experimentado la religión aquí y había fallecido estando en la escuela, y que, con suerte, había ido al cielo». ^{[ 26 ]} En aquel entonces, los alumnos cultivaban 34 acres de guisantes, patatas, trigo y avena fuera de la escuela. ^{[ 26 ]} Los alumnos que se escapaban eran tratados como «criminales», y cuando los atrapaban «[los ponían] encadenados, los azotaban severamente, etc., etc., los vigilaban y los mantenían en un recinto alto, como prisioneros». ^{[ 26 ]}

Instituto de Oregón

En Salem, el 17 de enero de 1842, en la casa de Jason Lee, un grupo de colonos se reunió y fundó el Instituto de Oregón como escuela para los niños euroamericanos de la zona, que con el tiempo se convertiría en la actual Universidad de Willamette . ^{[ 14 ]} Se creó una junta directiva de diez miembros, quienes seleccionaron la Casa Wallace, ubicada a tres millas al norte de Salem, para que sirviera como escuela. ^{[ 14 ]} Más tarde, en 1844, la escuela abrió sus puertas en el nuevo edificio destinado a los indígenas, con Chloe A. Clark Willson como la primera maestra, considerada la primera escuela para niños euroamericanos al oeste del estado de Misuri. ^{[ 14 ]} (Nota: Las primeras historias de Oregón se jactaban de que esta era la primera escuela para euroamericanos al oeste del río Misisipi, pero la Academia de San Luis fue fundada por jesuitas en San Luis, Misuri, en 1818).

Había una preocupación considerable de que la junta había "manejado imprudentemente" la cuenta de la misión en 1841. ^{[ 10 ]} Además, a lo largo de los años , Elijah White , John P. Richmond, Gustavus Hines y otros miembros de la misión enviaron críticas a Jason Lee a la junta. ^{[ 32 ]} Si bien David Leslie había mantenido su apoyo a Lee, no fue suficiente para contrarrestar las evaluaciones negativas. ^{[ 32 ]} Después de recibir instrucciones para detallar la historia financiera de la misión, Lee admitió que "no era lo suficientemente contador para entender  ..." ^{[ 19 ]} La Iglesia Metodista no tomó ninguna medida hasta julio de 1843, cuando el reverendo George Gary fue nombrado nuevo superintendente. La junta quería "un informe más completo y satisfactorio de esta Misión, del que nuestra información actual permite" e instruyó a Gary "para que redujera los departamentos seculares de la misión..." ^{[ 1 ]} A principios de 1844, Lee decidió reunirse con la Junta Misionera una vez más. Mientras se encontraba en el Reino de Hawái, Ira Babcock le informó de su despido y su reemplazo. ^{[ 33 ]} Poco después de leer la carta, el ex superintendente cruzó México y llegó a la ciudad de Nueva York en mayo de 1844. ^{[ 34 ]} Durante una reunión con sus superiores en junio, se determinó que Lee no recuperaría su puesto hasta que llegara un informe financiero de Gary. ^{[ 35 ]} Lee comenzó a recaudar donaciones para la escuela que ayudó a fundar, el Instituto de Oregón , y el 12 de marzo de 1845 falleció en su ciudad natal, Stanstead. ^{[ 32 ]}

Después de celebrar una reunión el 7 de junio de 1844 con los demás miembros de la misión, Gary decidió interrumpir la mayoría de las operaciones. Las estaciones de The Dalles y Mission Hill permanecerían abiertas, mientras que las demás se cerrarían. ^{[ 4 ]} Después de las ventas, el enfoque de la misión se centró en los colonos y dejó de intentar convertir a los pueblos indígenas de la región. ^{[ 5 ]} Los molinos de grano y madera se vendieron por $ 6,000 a un pionero que residía en Oregon desde hacía dos años. ^{[ 26 ]} Los extensos rebaños de caballos y ganado aportaron otros $ 4,200 al tesoro. ^{[ 26 ]} La mayoría de las parcelas reclamadas por los metodistas en Oregon City se vendieron a John McLoughlin por $ 6,000. ^{[ 26 ]} La misión de Clatsop fue comprada por su misionero, el reverendo Parrish, quien se estableció allí. ^{[ 14 ]} El edificio de la Escuela de Trabajo Indígena se vendió a la junta directiva del Instituto de Oregon por $ 4,000. ^{[ 14 ]} La Misión de Wascopam fue vendida por 600 dólares a Marcus Whitman en 1847, aunque su muerte en la Masacre de Whitman dejó el puesto sin uso y fue devuelto a la Misión Metodista en 1849.

Después de la reducción de las operaciones de la misión, Gary solicitó en agosto de 1845 que se enviara un nuevo superintendente para reemplazarlo. ^{[ 4 ]} Su sucesor, el reverendo William Roberts, apareció en junio de 1847 después de establecer una iglesia en San Francisco . ^{[ 4 ]} En 1848, los metodistas organizaron la "Conferencia Misionera de Oregón y California", que contaba con seis clérigos, cuatro de ellos en Oregón. ^{[ 4 ]} En un esfuerzo en el que se gastaron grandes sumas de dinero, la Misión Metodista de Oregón finalmente tuvo resultados que quedaron en un "doloroso misterio". ^{[ 36 ]} Después de 14 años de funcionamiento, los metodistas tenían 348 miembros en Oregón, la gran mayoría colonos. ^{[ 4 ]} Antes de la división de la Conferencia de Oregón y California en 1852, California ya había superado a Oregón en número de conversos metodistas. ^{[ 4 ]}

Con la inundación de 1861 , todos los edificios del sitio de Mission Bottom fueron arrasados, excepto el granero y el hospital. ^{[ 14 ]} Hoy en día, el sitio se conserva como el Parque Estatal Willamette Mission . ^{[ 37 ]} Algunas de las estructuras originales de la estación de Willamette se pueden ver en el Museo Mission Mill, ubicado en Salem.

Una calle y un cementerio de Salem llevan el nombre de Jason Lee. Una estatua de Jason Lee se encuentra en el Salón de las Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C., siendo una de las dos estatuas asignadas al estado de Oregón.

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