misioneros de Oregón

Los misioneros de Oregón fueron pioneros que se establecieron en el Territorio de Oregón de Norteamérica a partir de la década de 1830, dedicados a llevar el cristianismo a los nativos americanos locales . ^{[ 1 ]} Ya existían esfuerzos misioneros previos, como los patrocinados por la Compañía del Noroeste con misioneros de la Iglesia de Inglaterra a partir de 1819. ^{[ 2 ]} El movimiento de misiones extranjeras ya llevaba 15 años en marcha en 1820, pero era difícil encontrar misioneros dispuestos a ir a Oregón, ya que muchos querían ir al este, a la India o a China. ^{[ 1 ]} No fue hasta la década de 1830, cuando un maestro de escuela de Connecticut, Hall Jackson Kelley , creó su "Sociedad Americana para el Asentamiento del Territorio de Oregón", que creció más interés y apoyo para los misioneros de Oregón. ^{[ 1 ]} Casi al mismo tiempo, cuatro Nez Perce llegaron a San Luis en el otoño de 1831, con relatos que difieren en cuanto a si estos viajeros pedían "el libro de la vida", una idea utilizada por los misioneros protestantes, o si pedían "túnicas negras", es decir, jesuitas, por lo tanto, misioneros católicos. De cualquier manera, esto inspiró a los misioneros cristianos a viajar al Territorio de Oregón. ^{[ 2 ]} Los misioneros de Oregón desempeñaron un papel político, así como religioso, ya que sus misiones establecieron el poder político de los Estados Unidos en un área en la que la Compañía de la Bahía de Hudson , operando bajo el gobierno británico, mantenía un interés político en el país de Oregón. ^{[ 3 ]} Dichos misioneros tuvieron un impacto influyente en el asentamiento temprano de la región, estableciendo instituciones que se convirtieron en la base del asentamiento de los Estados Unidos en el Noroeste del Pacífico .

En 1834, el ministro metodista de Nueva York , Jason Lee, llegó al Territorio de Oregón como el primero de estos misioneros, para establecer el primer asentamiento estadounidense y convertir a la población nativa. ^{[ 3 ]} El grupo se llamó Grupo Wyeth-Lee porque Lee había contratado a Nathaniel Jarvis Wyeth , quien iba a su segunda expedición comercial, para que lo acompañara. ^{[ 3 ]} El grupo partió el 28 de abril de 1834, viajando independientemente de la caravana de la American Fur Company que se dirigía al mismo destino. ^{[ 4 ]} Lee construyó una escuela misionera para indígenas en el valle de Willamette en el sitio de la actual Salem, Oregón . ^{[ 3 ]} La escuela evolucionó de una escuela misionera a una escuela secundaria llamada Instituto de Oregón, que finalmente se convirtió en la Universidad de Willamette , ^{[ 3 ]} la universidad más antigua de la Costa Oeste.

En 1835, el Dr. Marcus Whitman realizó su primer viaje hacia el oeste desde Nueva York, pasando las Montañas Rocosas y llegando a California. ^{[ 4 ]} En 1836, Marcus Whitman hizo el mismo viaje, esta vez con su nueva esposa, Narcissa Whitman , y otra pareja de misioneros, Henry Harmon Spalding (quien había sido abandonado por Narcissa) y su esposa Eliza Spalding . Narcissa y Eliza fueron las primeras mujeres blancas en cruzar las Montañas Rocosas . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los Whitman llegaron a Fort Walla Walla el 26 de octubre de 1838 y fundaron una misión en Waiilatpu , a unos 40 kilómetros al este de Fort Walla Walla, en el valle de Walla Walla, entonces territorio de los indios Cayuse , en el actual estado de Washington . Los Spalding fundaron una misión entre los indios Nez Perce en Lapwai , al pie de Thunder Mountain, en el actual estado de Idaho . ^{[ 4 ]} A Henry Spalding se le atribuye la creación de la Escalera Protestante, utilizada para enseñar a los nativos la historia desde la Creación hasta el ascenso al Cielo. Este método de enseñanza, que utilizaba una larga tira de papel o tela, se basaba en la Escalera Católica utilizada por los misioneros católicos de la región. ^{[ 6 ]}

Los misioneros católicos en el Territorio de Oregón siguieron dos caminos para llegar a la región: misioneros como el padre Francis Norbert Blanchet y el padre Modeste Demers , que llegaron de Quebec en 1837, y un grupo posterior de misioneros que siguió un camino similar al de los misioneros protestantes que llegaron del este de Estados Unidos, como el padre Pierre-Jean De Smet en 1841. ^{[ 7 ]}

La labor misionera católica en el Territorio de Oregón comenzó oficialmente cuando el padre Francis Norbert Blanchet fue nombrado Vicario General del Territorio de Oregón por el arzobispo Joseph Signay de Quebec en abril de 1838. El padre Blanchet y el padre Modest Demers llegaron a la región, al Fuerte Vancouver, el 24 de noviembre de 1838. ^{[ 8 ]} Inicialmente, los misioneros utilizaron himnos y libros traducidos al chinook jargon , una lengua común entre los distintos grupos indígenas de la región para el comercio, en sus esfuerzos de conversión. Al darse cuenta de que las ideas y los conceptos del catolicismo no llegaban a su público, el padre Blanchet comenzó a utilizar bastones de pizarra tallados en sus esfuerzos de conversión en abril de 1839, durante una visita al asentamiento de Cowlitz. El bastón de pizarra, conocido como la Escalera Católica, estaba tallado con representaciones de la historia cristiana. Estos bastones de pizarra se distribuyeron a los jefes indígenas a partir de octubre de 1839 para enseñarles el catolicismo. Poco después, la Escalera Católica comenzó a imprimirse en papel y, posteriormente, se produjo en masa para su distribución en el noroeste del Pacífico. Los líderes de la iglesia de Quebec se encargaron de la impresión y el envío de 2000 ejemplares a la región. ^{[ 8 ]} Más tarde, los misioneros protestantes comenzaron a usar su propia versión de la escalera. A Henry Spalding se le atribuye la creación de la Escalera Protestante, utilizando algunas imágenes de la Escalera Católica y añadiendo las suyas propias. Tanto la escalera católica como la protestante representaban la dominación opuesta como paganos. ^{[ 6 ]}

En 1841, el padre Pierre-Jean De Smet fundó la Misión de las Montañas Rocosas en el noroeste del Pacífico, que se convirtió en el puesto misional más codiciado entre los jesuitas. La mayoría de los misioneros jesuitas eran italianos, debido a la inestabilidad en su país durante ese período, pero también llegaron misioneros de otras naciones a la región. ^{[ 9 ]}

Blanchet fue nombrado obispo en 1843, y la región se convirtió en un Vicariato Apostólico que abarcaba desde el Ártico en el norte, las Montañas Rocosas en el este y la frontera entre Estados Unidos y México en el sur. Posteriormente, en 1846, la región se convirtió en la Provincia Eclesiástica de Oregón, y Blanchet pasó a ser arzobispo de la sede arzobispal de Oregon City. Esto convirtió a Oregón en la segunda provincia eclesiástica creada en los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Los católicos de la región sufrieron persecución por parte de la mayoría protestante de colonos blancos, y el padre Augustin Magliore Blanchet , hermano de Francis Blanchet, fue culpado de la masacre de Whitman en 1847, a pesar de haber llegado a Walla Walla solo tres meses antes de los hechos. ^{[ 7 ]}

La labor misionera en el territorio de Oregón continuó hasta la década de 1850, aunque en 1853 se estableció el territorio de Washington , separado del territorio de Oregón al que había pertenecido anteriormente. ^{[ 10 ]} El éxito en la conversión de los nativos americanos al cristianismo fue variable. En algunos casos, los indígenas desconfiaban mucho de los misioneros, y esta desconfianza aumentó aún más cuando muchos contrajeron enfermedades introducidas por los misioneros y los colonos blancos. ^{[ 11 ]}

A medida que aumentaron las tensiones entre las tribus nativas y los misioneros blancos durante la década de 1850, lo que dio lugar a guerras a pequeña escala entre colonos y nativos, como la Guerra del Río Rogue , el trabajo misionero en Oregón se centró cada vez más en los inmigrantes blancos de las partes orientales de los Estados Unidos, en lugar de en las poblaciones nativas. ^{[ 10 ]}

• Documentos de las misiones metodistas de Oregón 1835–1858
• Documentos de la familia Blaine, 1849-1864
• Documentos de la familia Walker . Colección Yale de Historia del Oeste Americano, Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos, Universidad de Yale.