Narcisa Whitman

Narcissa Prentiss Whitman (14 de marzo de 1808 - 29 de noviembre de 1847) fue una misionera estadounidense en el Territorio de Oregón , en lo que hoy es el estado de Washington . En su camino para fundar la Misión Whitman protestante en 1836 con su esposo, Marcus , cerca de la actual Walla Walla, Washington , ella y Eliza Hart Spalding (esposa de Henry Spalding ) se convirtieron en las primeras mujeres euroamericanas documentadas en cruzar las Montañas Rocosas . ^{[ 1 ]}

Narcissa Prentiss nació en Prattsburgh, Nueva York , el 14 de marzo de 1808. Fue la tercera de nueve hijos del juez Stephen y Clarissa Prentiss, la mayor de las cinco hermanas, seguida de Clarissa, Mary Ann, Jane y Harriet, y tenía cuatro hermanos. En 1819, Narcissa tuvo un despertar religioso y se convirtió a la Iglesia Congregacional . Se educó en la Academia Franklin en Prattsburgh, y durante un tiempo, enseñó en la escuela primaria. Como muchas jóvenes de la época, se vio envuelta en el Segundo Gran Despertar . Decidió que su verdadera vocación era ser misionera y fue aceptada para el servicio misionero en marzo de 1835. ^{[ 2 ]} Sin embargo, fue rechazada para la misión en el extranjero porque no estaba casada, un problema que resolvió casándose repentinamente con el Dr. Marcus Whitman el 18 de febrero de 1836 en Angelica, Nueva York . ^{[ 3 ]} Su lugar de nacimiento en Prattsburgh está abierto al público como la Casa Narcissa Prentiss. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque el nombre no se usa mucho hoy en día, la carretera de Prattsburgh, Nueva York a Naples, Nueva York, se llamaba antiguamente Autopista Narcissa Prentiss. ^{[ 6 ]}

Poco después de su boda, los Whitman, junto con Henry y Eliza Spalding, también recién casados, se dirigieron al oeste, al Territorio de Oregón , en marzo de 1836 para comenzar sus actividades misioneras entre los nativos. ^{[ 3 ]} El viaje se realizó en trineo , barcaza de canal, carreta , barco de vapor de popa, a caballo y a pie. Narcissa llevó un diario del viaje. El fundador de Ogden, Utah , Miles Goodyear , viajó con ellos hasta Fort Hall . El 1 de septiembre de 1836, llegaron a Fort Walla Walla , un puesto de avanzada de la Compañía de la Bahía de Hudson cerca de la actual Walla Walla, Washington . Luego viajaron a Fort Vancouver, donde fueron recibidos por el Dr. John McLoughlin antes de regresar al área de Walla Walla para construir su misión. Whitman y Spalding fueron las primeras mujeres blancas en cruzar las Montañas Rocosas y vivir en la zona. Su llegada representó una novedad para la comunidad de los nativos americanos locales, los Cayuse . ^{[ 7 ]}

La Misión Whitman comenzó a tomar forma en 1837, convirtiéndose finalmente en un importante punto de parada a lo largo del Sendero de Oregón . ^{[ 3 ]} El misionero metodista Jason Lee se detuvo en 1838 en la misión en su camino hacia el este para reunir refuerzos en los Estados Unidos para su misión en el Valle de Willamette . Luego, en 1840, el trampero Joseph Meek , a quien los Whitman conocieron en su viaje a la zona, se detuvo en su camino al Valle de Willamette.

Construido en Waiilatpu, el asentamiento se encontraba a unos seis millas (10  km) de Fort Walla Walla y a orillas del río Walla Walla. ^{[ 3 ]} En la misión, Whitman impartía clases bíblicas a la población nativa, además de enseñarles tareas domésticas occidentales desconocidas para los nativos americanos. Además de los objetivos misioneros de convertir a los nativos, también se encargaba de la casa. Sus actividades diarias incluían cocinar, lavar y planchar ropa, batir mantequilla, hacer velas y jabón, y hornear. En sus cartas a casa relataba su soledad y su vida en la misión. ^{[ 1 ]}

El 14 de marzo de 1837, en su vigésimo noveno cumpleaños, Whitman dio a luz a la primera estadounidense blanca nacida en el Territorio de Oregón. ^{[ 3 ]} La llamó Alice Clarissa en honor a sus abuelas, y sería su única hija biológica. Desafortunadamente, la niña se ahogó en el río Walla Walla el 23 de junio de 1839, a la edad de dos años. Sin supervisión por unos instantes, había bajado a la orilla del río para llenar su taza de agua y cayó al agua. Aunque su cuerpo fue encontrado poco después, todos los intentos por reanimarla fracasaron. Sin embargo, otros niños llegaron a la misión, incluidos los huérfanos Sager , para quienes Whitman se convirtió en una segunda madre. ^{[ 2 ]}

Justo antes del invierno, a finales de 1842, Marcus viajó de regreso al este para reclutar más misioneros para la misión. ^{[ 3 ]} Durante su ausencia, Whitman viajó al oeste y visitó otros puestos avanzados en el territorio, incluyendo Fort Vancouver, la Misión Metodista de Jason Lee cerca de la actual Salem, Oregón , y otra misión cerca de Astoria, Oregón . Marcus regresó con su sobrino, Perrin, de su viaje al este en 1843.

Durante su estancia en el Territorio de Oregón , los Whitman tuvieron problemas con las tribus nativas. ^{[ 3 ]} Las tribus Cayuse y Nez Percé desconfiaban de las actividades y la invasión de los estadounidenses. Ya en 1841, Tiloukaikt intentó obligarlos a abandonar Waiilatpu y su tierra ancestral.

En 1847, estalló una epidemia de sarampión entre la población nativa, ^{[ 3 ]} que carecía de inmunidad a la enfermedad y se propagó rápidamente. La población estadounidense tenía cierta inmunidad limitada al sarampión, lo que significaba una tasa de mortalidad menor que la de los nativos. Esta discrepancia provocó descontento entre los nativos, quienes sentían que Marcus solo curaba a los blancos mientras dejaba morir a los niños indígenas. El resentimiento estalló el 29 de noviembre de 1847, cuando Tiloukaikt y otros atacaron la misión, matando a los dos Whitman. Este evento sería recordado como la masacre de Whitman , en la que murieron otras once personas, incluidos los jóvenes hermanos John y Francis Sager. Muchos más fueron tomados como rehenes. ^{[ 8 ]} Cinco Cayuse fueron ahorcados por asesinato; véase Cayuse Five .

Según el autor O.W. Nixon, quien publicó un retrato de Whitman dibujado después de su muerte: «No existe ningún retrato auténtico de la Sra. Whitman. Este retrato se ha dibujado bajo la supervisión de un caballero familiarizado con su apariencia y con sugerencias de miembros de su familia. Se considera un buen parecido con ella». ^{[ 9 ]}

• "Cómo una mujer salvó a tres estados para la Unión" . Madera Mercury . 1 de noviembre de 1925. Recuperado el 30 de agosto de 2018 a través del Archivo Digital de Periódicos de California ( Universidad de California, Riverside ).