Oretha Castle Haley

Oretha Castle Haley (22 de julio de 1939 - 10 de octubre de 1987) fue una activista estadounidense por los derechos civiles en Nueva Orleans, donde desafió la segregación en las instalaciones y promovió el registro de votantes. Proveniente de una familia de clase trabajadora, logró matricularse en la Universidad del Sur de Nueva Orleans (SUNO), entonces un centro de activismo estudiantil. Se unió a las marchas de protesta y se convirtió en una destacada activista del Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 1 ]} Su casa en la parroquia de Orleans fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2023. ^{[ 2 ]}

La decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954, Brown contra la Junta de Educación , socavó el fundamento legal de la segregación racial bajo el principio de "separados pero iguales". Esta histórica decisión judicial impulsó la causa de los derechos civiles. El asesinato de Emmett Till en Misisipi en 1955 y el posterior error judicial atrajeron la atención nacional sobre el trato brutal e injusto que recibían los afroamericanos en el Sur. A finales de 1955, el arresto de Rosa Parks dio lugar al boicot de autobuses de Montgomery . El boicot duró casi un año y su éxito impulsó la carrera de Martin Luther King y demostró el poder de la acción política no violenta. ^{[ 3 ]}

Las primeras marchas de protesta en las que participó Oretha Castle fueron patrocinadas por la Liga de Consumidores del Gran Nueva Orleans (CLGNO). Cuando Castle y varios compañeros manifestantes buscaron apoyo para organizar sentadas en mostradores de comida segregados, tanto la Liga de Consumidores como la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) no mostraron interés. La CLGNO y la NAACP estaban involucradas en litigios y negociaciones delicadas y evitaron la publicidad. ^{[ 4 ]} En el verano de 1960, Oretha Castle, Rudy Lombard y Jerome Smith fueron pioneros en su propia organización y buscaron patrocinio de una organización nacional. La Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) no estaba activa en Nueva Orleans. El Congreso de Igualdad Racial (CORE) fue el primer grupo activista dedicado a la no violencia, fundado en 1942 y con sede en Chicago. El recién formado Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) creció rápidamente en prominencia. La base de poder del SNCC incluía el Movimiento Estudiantil de Nashville, fundado por Diane Nash , John Lewis , James Bevel y Bernard Lafayette . Castle y sus compañeros optaron por aliarse con CORE y consolidaron su poder en Nueva Orleans. Tanto el SNCC como CORE se centraron en el activismo de acción directa a nivel de calle y a menudo se les compara. La NAACP, la SLC, CORE y el SNCC cooperaron en numerosas iniciativas y se les atribuye a cada una un papel fundamental en el éxito del Movimiento por los Derechos Civiles.

El 17 de septiembre de 1960, Castle y tres de sus compañeros estudiantes manifestantes fueron arrestados por sentarse en el mostrador de McCrory's, una tienda de cinco y diez centavos en Canal Street, Nueva Orleans. ^{[ 5 ]} Estas protestas se basaban en cómo las tiendas en Central City "no contrataban a vendedores o cajeros negros, a pesar de que la mayoría de los clientes en el distrito comercial eran negros". ^{[ 6 ]} Oretha Castle, Cecil Carter, Sydney Goldfinch y Rudy Lombard fueron acusados ​​de vandalismo, "que convierte en delito negarse a abandonar un lugar de negocios después de que la persona a cargo del local se lo ordene". ^{[ 5 ]} No había leyes que permitieran específicamente la segregación racial en los negocios de la ciudad, sin embargo, el alcalde y el superintendente de policía habían hecho anuncios públicos explicando una tolerancia cero hacia las manifestaciones sentadas. ^{[ 5 ]} Los acusados ​​fueron sentenciados a una multa de $350 y 60 días de prisión, o si no podían pagar la multa, 120 días de prisión. ^{[ 5 ]}

Este caso se presentó inicialmente ante el Tribunal de Primera Instancia del Estado de Luisiana. Los abogados de CORE apelaron ante la Corte Suprema del Estado de Luisiana, que confirmó la decisión conservadora del Tribunal de Primera Instancia. ^{[ 7 ]}

El caso fue apelado y llevado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . La Corte Suprema, presidida por el Juez Presidente Earl Warren , revocó el fallo en una decisión de ocho votos contra uno el 20 de mayo de 1963. En su opinión, el Juez Warren indicó que, debido a los anuncios de funcionarios públicos, los dueños de restaurantes se habían visto obligados a mantener instalaciones segregadas, incluso si no era su voluntad ni estaba amparado por la ley. En consecuencia, la Corte revocó las decisiones del Tribunal de Primera Instancia y de la Corte Suprema del Estado de Luisiana . ^{[ 5 ]} Además, la Corte citó violaciones de la 14.ª Enmienda como fundamento de su decisión. ^{[ 5 ]}

En 1961, CORE fue pionera en los Viajes por la Libertad , un método novedoso de protesta no violenta contra la segregación en el transporte interestatal. El SNCC desempeñó un papel fundamental. Voluntarios capacitados y comprometidos abordaron autobuses de Greyhound y Trailways en Washington D.C. y otras ciudades del norte, y se dirigieron al sur. En varias paradas, ocuparon las salas de espera exclusivas para blancos para llamar la atención sobre las instalaciones segregadas. Los Viajes por la Libertad tenían previsto finalizar en Nueva Orleans. Los primeros Viajeros por la Libertad atrajeron la atención nacional a mediados de mayo. Dos autobuses partieron de Atlanta, Georgia, con destino a Birmingham, Alabama . El primer autobús fue tomado por una turba enfurecida en Anniston, Alabama . Los pasajeros fueron golpeados y el autobús fue incendiado. El segundo grupo de Viajeros por la Libertad llegó a Birmingham, donde fueron golpeados por una turba que los esperaba mientras la policía local permanecía impasible. ^{[ 8 ]}

Como líder del capítulo de Nueva Orleans de CORE, la casa de Oretha Castle sirvió como sede de los Viajeros de la Libertad en Nueva Orleans . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Con la ayuda de la madre de Oretha, Virgie, y su hermana Doris, su casa alojó y alimentó a cientos de Viajeros de la Libertad que iban y venían durante todo el verano. CORE de Nueva Orleans patrocinó varios Viajes de la Libertad a través de Luisiana y Misisipi . Cuando dos Viajeros de la Libertad fueron golpeados en Nueva Orleans a principios de agosto, CORE organizó una manifestación en la Jefatura de Policía. Oretha Castle fue una de las quince personas arrestadas. El Fiscal General Robert F. Kennedy recibió la tarea de resolver el problema. Presentó una petición y presionó a la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), y finalmente, el 1 de noviembre, se retiraron los letreros de "solo para blancos". El éxito de los Viajes de la Libertad elevó el perfil y fortaleció la reputación de CORE.

Hacia finales de 1961, Rudy Lombard se marchó y Oretha Castle fue nombrada presidenta de la sección local de CORE. Un destacado activista la describió como "la fuerza motriz... la columna vertebral... una mujer de extraordinarias capacidades". ^{[ 1 ]} Con su nueva notoriedad, la sección de Nueva Orleans de CORE atrajo a un número creciente de miembros. James Farmer había fundado CORE como una organización interracial. En 1962, Castle y sus compañeros afroamericanos comenzaron a cuestionar la participación de los blancos en su organización. Los blancos estaban asumiendo roles de liderazgo en una organización dedicada a empoderar a los negros. Castle suspendió a los miembros blancos y entró en conflicto con la organización nacional. La oficina nacional envió a Richard Haley para resolver el problema. Las suspensiones fueron declaradas inválidas, los blancos se reincorporaron lentamente, pero la sección nunca recuperó por completo a los miembros que había perdido. Haley permaneció en la organización durante los siguientes cinco años. Castle y Haley se casaron en 1967 y tuvieron dos hijos, además de los dos hijos que Oretha ya estaba criando.

En 1963 y 1964, continuaron las marchas nocturnas contra tiendas, hoteles, teatros y un parque de atracciones segregados. La cadena de supermercados Schwegmann's cerró sus mostradores de comida en respuesta a una demanda de CORE. Una Marcha por la Libertad frente al ayuntamiento logró la desegregación de la cafetería municipal. La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la segregación en los lugares públicos, por lo que las marchas de protesta cesaron. La siguiente batalla fue el registro de votantes. CORE se unió a una coalición de organizaciones de derechos civiles que combinaron sus recursos para el proyecto Verano de la Libertad , conocido como Freedom Summer . En la primavera de 1964, Castle renunció a la presidencia y se trasladó al norte del estado, a la parroquia de Ouchita, para ejercer como secretaria de campo. En noviembre, fue ascendida a secretaria de campo para todo el norte de Luisiana. Durante más de un año, Castle aplicó las técnicas de protesta que había ayudado a desarrollar en Monroe , Jonesboro y Bogalusa, Luisiana . Freedom Summer logró su objetivo cuando la Ley de Derecho al Voto de 1965 prohibió la discriminación racial en las votaciones.

Bayard Rustin y James Farmer fueron pioneros en el uso de la desobediencia civil no violenta en Estados Unidos, inspirados por Gandhi y otros escritores. Durante casi diez años, los métodos no violentos condujeron a los numerosos triunfos del Movimiento por los Derechos Civiles, que culminaron con la Marcha de Selma a Montgomery en marzo de 1965. En agosto, la Rebelión de Watts inició tres veranos consecutivos de rebeliones urbanas. Muchos activistas cuestionaron su fe en la no violencia, entre ellos Oretha Castle. Desencantados por Selma y otras estrategias fallidas, surgió el Partido Pantera Negra. Stokely Carmichael (más tarde conocido como Kwame Ture) y Charles V. Hamilton escribieron el libro Poder Negro: La Política de la Liberación (1967), que fomentaba la autodeterminación de las comunidades negras. ^{[ 11 ]} CORE se fracturó en una disputa sobre la crítica a la Guerra de Vietnam , y muchos líderes veteranos abandonaron la organización. Todos los miembros originales del capítulo de Nueva Orleans de CORE renunciaron en 1965, incluida Oretha Castle. CORE, liderada por Roy Innis , sigue activa en Nueva York. ^{[ 12 ]}

Castle regresó a Nueva Orleans en 1966 y se matriculó nuevamente en SUNO para completar su licenciatura. Su experiencia en organizaciones comunitarias la capacitó para liderar varias organizaciones patrocinadas por la Guerra Federal contra la Pobreza . Dirigió una exitosa campaña para la desegregación de los parques infantiles públicos. En 1971, dirigió la campaña electoral de Dorothy Mae Taylor , quien se convirtió en la primera mujer afroamericana legisladora estatal en Luisiana. En la década de 1980, se desempeñó como subdirectora del Charity Hospital, donde implementó varias reformas. Durante su estancia allí, desempeñó un papel fundamental en la creación de la Fundación para la Anemia Falciforme. ^{[ 13 ]} Oretha permaneció casada con Richard Haley hasta su muerte, causada por cáncer, en 1987 a la edad de 48 años. ^{[ 13 ]}

En 1989, las primeras ocho cuadras de la calle Dryades en Central City, Nueva Orleans, fueron renombradas como Bulevar Oretha Castle Haley. El área de Central City, y la calle Dryades en particular, fueron durante mucho tiempo el centro de un centro comercial culturalmente diverso en Nueva Orleans. A principios del siglo XX, el área albergó muchos negocios judíos, italianos, afroamericanos y alemanes. ^{[ 6 ]} El área también sirvió a músicos y jugadores de béisbol negros durante la era de Jim Crow . ^{[ 6 ]} Con el tiempo, la calle Dryades se convirtió en un punto central para el movimiento por los derechos civiles cuando Castle Haley y sus contemporáneos boicotearon la zona durante la década de 1960. Después de los boicots, muchos negocios cerraron, gran parte de la actividad comercial cesó y la zona se encontraba en malas condiciones durante las décadas de 1960, 1970 y 1980. En 1989, la ciudad utilizó el cambio de nombre de la calle como una forma de "revitalizar el área". ^{[ 14 ]}

En 2015, se inauguró una exposición titulada «Oretha Castle Haley Boulevard: Pasado, Presente y Futuro», cuyo objetivo era explorar la «rica historia y la gentrificación» de la zona. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 2017, la calle que lleva su nombre ganó el premio «The Great American Main Street Award». ^{[ 16 ]}