Orient Express

El Orient Express fue un servicio de trenes de lujo de larga distancia creado en 1883 por la compañía belga Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL) que operó hasta 2009. El tren recorría toda Europa continental, con estaciones terminales en París , en el noroeste, e Estambul , en el sureste, y ramales que extendían el servicio a Atenas , Bruselas y Londres .

El Orient Express inició su viaje el 5 de junio de 1883, desde París a Viena, extendiéndose posteriormente hasta Estambul, conectando así los extremos occidental y oriental de Europa. La ruta sufrió modificaciones y ampliaciones, incluyendo la introducción del Simplon Orient Express tras la apertura del túnel de Simplon en 1919, lo que aumentó el atractivo e importancia del servicio. Varias rutas utilizaron simultáneamente el nombre Orient Express , o variaciones del mismo. Aunque el Orient Express original era simplemente un servicio ferroviario internacional normal, el nombre se convirtió en sinónimo de intriga y viajes en tren de lujo . Los nombres de las ciudades más destacadas atendidas y asociadas con el Orient Express son París e Estambul, ^{[ 2 ] [ 3 ]} las terminales originales del servicio programado. ^{[ 4 ]} El material rodante del Orient Express cambió muchas veces.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Orient Express luchó por mantener su preeminencia en medio de los cambiantes escenarios geopolíticos y el auge del transporte aéreo. La ruta dejó de operar en Estambul en 1977, se redujo a un servicio nocturno directo de París a Bucarest , que se redujo aún más en 1991 a Budapest , luego en 2001 a Viena, antes de partir por última vez desde París el 8 de junio de 2007. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Después de esto, la ruta, todavía llamada Orient Express , se acortó para comenzar en Estrasburgo , ^{[ 7 ]} saliendo diariamente después de la llegada de un TGV desde París. El 14 de diciembre de 2009, el Orient Express cesó por completo su operación y la ruta desapareció de los horarios ferroviarios europeos, "víctima de los trenes de alta velocidad y las aerolíneas de bajo costo". ^{[ 8 ]}

En tiempos contemporáneos, el legado del Orient Express ha sido revivido a través de iniciativas privadas como el Venice Simplon-Orient-Express , ^{[ 9 ]} iniciado por James Sherwood en 1982, que ofrece viajes nostálgicos por Europa en vagones CIWL restaurados de las décadas de 1920 y 1930, incluyendo la ruta original de París a Estambul. ^{[ 10 ]} Un servicio ÖBB Nightjet fue restablecido entre París y Viena en diciembre de 2021, aunque este no fue comercializado como Orient Express , ^{[ 11 ]} y fue cancelado nuevamente en diciembre de 2025 cuando el Gobierno francés retiró el apoyo financiero. ^{[ 12 ]} A finales de 2022, Accor anunció planes para lanzar su propio Orient Express a finales de 2026 con viajes de París a Estambul. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1882, Georges Nagelmackers , hijo de un banquero belga, invitó a sus invitados a un viaje en tren de 2000 km (1243 millas) en su Tren Éclair de luxe ("tren de lujo relámpago"). ^{[ 4 ] [ 15 ]} El tren partió de la Gare de l'Est de París el martes 10 de octubre de 1882, poco después de las 18:30 y llegó a Viena al día siguiente a las 23:20. El viaje de regreso partió de Viena el viernes 13 de octubre a las 16:40 y, según lo previsto, volvió a entrar en la Gare de Strasbourg a las 20:00 del sábado 14 de octubre.  

Georges Nagelmackers fue el fundador de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL), que expandió sus trenes de lujo, agencias de viajes y hoteles por toda Europa, Asia y el norte de África. Su tren más famoso sigue siendo el Orient Express .

El tren estaba compuesto por:

• Vagón de equipaje
• Coche cama con 16 camas (con bogies )
• Coche cama con 14 camas (3 ejes)
• Autobús restaurante (n.º 107)
• Coche cama con 13 camas (3 ejes)
• Coche cama con 13 camas (3 ejes)
• Vagón de equipaje (101 toneladas completas)

El primer menú a bordo (10 de octubre de 1882): ostras, sopa con pasta italiana, rodaballo con salsa verde, pollo 'à la chasseur', filete de ternera con patatas 'château', carne de caza 'chaud-froid', lechuga, pudín de chocolate, bufé de postres. ^{[ 16 ]}

El 5 de junio de 1883, el primer Express d'Orient partió de París con destino a Viena vía Múnich . Viena siguió siendo la terminal hasta el 4 de octubre de 1883, cuando la ruta se extendió hasta Giurgiu , Rumania. En Giurgiu, los pasajeros cruzaban el Danubio en ferry hasta Ruse, Bulgaria , para tomar otro tren a Varna . Luego completaban su viaje a Constantinopla , como todavía se conocía comúnmente a la ciudad en Occidente en aquel entonces, en ferry. En 1885, se inauguró otra ruta, esta vez llegando a Constantinopla por ferrocarril desde Viena a Belgrado y Niš , en carruaje a Plovdiv y nuevamente en ferrocarril a Estambul. ^{[ 17 ]}

El 1 de junio de 1889, el primer tren directo a Constantinopla partió de París desde la Gare de l'Est . Estambul, como se la conoció en inglés en la década de 1930, siguió siendo su parada más oriental hasta el 19 de mayo de 1977. La terminal oriental era la terminal de Sirkeci, junto al Cuerno de Oro . Un servicio de ferry desde los muelles contiguos a la terminal transportaba a los pasajeros a través del Bósforo hasta la terminal de Haydarpaşa , la terminal de las líneas asiáticas de los Ferrocarriles Otomanos . ^{[ 17 ]}

El tren fue rebautizado oficialmente como Orient Express en 1891. ^{[ 17 ]}

El inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 provocó la suspensión de los servicios del Orient Express . Estos se reanudaron al finalizar las hostilidades en 1918, y en 1919 se inauguró una ruta más al sur a través del túnel del Simplón , Milán , Venecia y Trieste . Antes de la guerra, Austria solo permitía el paso de servicios internacionales por su territorio (que incluía Trieste en aquel entonces) si pasaban por Viena, pero la nueva ruta discurría completamente al sur de las fronteras austriacas de la posguerra. El servicio vía Italia se conocía como el Orient Express del Simplón y operaba además de los servicios que continuaban en la ruta anterior. Pronto se convirtió en la ruta ferroviaria más importante entre París e Estambul. ^{[ 17 ]}

En la década de 1930, el Orient Express alcanzó su máxima popularidad con tres servicios paralelos: el Orient Express , el Simplon Orient Express y el Arlberg Orient Express , que circulaba por la línea ferroviaria de Arlberg entre Zúrich e Innsbruck hasta Budapest, con vagones cama que continuaban desde allí hasta Bucarest y Atenas . Durante este periodo, el Orient Express se ganó su reputación de confort y lujo, con vagones cama con servicio permanente y vagones restaurante conocidos por la calidad de su gastronomía. La realeza , la nobleza , los diplomáticos, los empresarios y la burguesía en general eran sus pasajeros habituales. Cada uno de los servicios del Orient Express también incorporaba vagones cama que habían operado entre Calais y París, extendiendo así el servicio de un extremo a otro de Europa continental. ^{[ 17 ]}

El inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939 interrumpió nuevamente el servicio, que no se reanudó hasta 1945. Durante la guerra, la compañía alemana Mitropa había operado algunos servicios en la ruta a través de los Balcanes , ^{[ 18 ]} pero los partisanos yugoslavos sabotearon frecuentemente la vía, lo que obligó a suspender este servicio. ^{[ 17 ]}

Tras el fin de la guerra, se reanudaron los servicios habituales, excepto en el tramo a Atenas, donde el cierre de la frontera entre Yugoslavia y Grecia impidió su funcionamiento. Dicha frontera se reabrió en 1951, pero el cierre de la frontera búlgaro-turca entre 1951 y 1952 interrumpió los servicios a Estambul durante ese periodo. Con la caída del Telón de Acero en Europa, el servicio continuó operando, pero los países comunistas fueron sustituyendo progresivamente los vagones Wagon-Lits por coches operados por sus propios servicios ferroviarios.

En 1962, el Orient Express original y el Arlberg Orient Express dejaron de funcionar, quedando solo el Simplon Orient Express . Este fue reemplazado ese mismo año por un servicio más lento llamado Direct Orient Express , que ofrecía trenes diarios de París a Belgrado y servicios dos veces por semana de París a Estambul y Atenas.

En 1971, la compañía Wagon-Lits dejó de operar vagones por sí misma y de obtener ingresos mediante un suplemento en el billete. En su lugar, vendió o alquiló todos sus vagones a las distintas compañías ferroviarias nacionales, pero continuó proporcionando personal para los mismos. En 1976 se suprimió el servicio directo París-Atenas, y en 1977 se suprimió por completo el Orient Express directo , cuyo último servicio París-Estambul circuló el 19 de mayo de ese año. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Muchos pensaron que la retirada del Orient Express directo significaría el fin del Orient Express en su totalidad, pero de hecho, un servicio con ese nombre continuó operando desde París a Bucarest como antes (vía Estrasburgo, Múnich, Viena y Budapest). Sin embargo, un coche cama directo de París a Bucarest solo operó hasta 1982, y solo de forma estacional. Esto significaba que, como los vagones París-Budapest y Viena-Bucarest circulaban en paralelo, el viaje solo era posible con transbordo, a pesar de que el nombre y la numeración del tren permanecieron inalterados. En 1991 se suspendió el tramo Budapest-Bucarest del tren, y la nueva estación final pasó a ser Budapest. En las temporadas de verano de 1999 y 2000 reapareció un coche cama de Bucarest a París que circulaba dos veces por semana, ahora operado por CFR . Esto continuó hasta 2001, cuando el servicio se redujo a solo París-Viena, como tren EuroNight , aunque los vagones en realidad estaban acoplados a un expreso regular París- Estrasburgo para ese tramo del viaje. Este servicio continuó diariamente, figurando en los horarios con el nombre de Orient Express , hasta el 8 de junio de 2007. ^{[ 5 ]}

Con la inauguración de la línea ferroviaria de alta velocidad LGV Est París-Estrasburgo el 10 de junio de 2007, el servicio del Orient Express se redujo aún más a Estrasburgo-Viena, saliendo todas las noches a las 22:20 desde Estrasburgo, y aún conservando el nombre, ^{[ 6 ] [ 17 ]} pero perdió los números de tren 262/263 que había llevado durante décadas.

Los restos del tren original tenían una conexión conveniente con el TGV Estrasburgo-París , pero debido a la menor flexibilidad de precios, la ruta se volvió menos atractiva. En los últimos años se añadieron vagones directos entre Viena y Karlsruhe (con conexión primero a Dortmund , luego a Ámsterdam y finalmente a Fráncfort ). El último tren con el nombre Orient-Express (ahora con guion) partió de Viena el 10 de diciembre de 2009 y, un día después, de Estrasburgo.

Entre diciembre de 2021 y diciembre de 2025, un tren ÖBB Nightjet circuló tres veces por semana en la ruta París-Viena, aunque no llevaba la marca Orient Express . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Uno de los últimos vagones cama de teca de CIWL que se conservan del período anterior a la Primera Guerra Mundial se puede ver en el antiguo emplazamiento de la estación de Amfikleia en Grecia. ^{[ 19 ]}

En 1976, la compañía de viajes suiza Intraflug AG primero alquiló y luego compró varios vagones CIWL. Estos fueron operados como el Nostalgic Istanbul Orient Express por Society Expeditions, con sede en Seattle. ^{[ 20 ]} La ruta inicialmente iba de Zúrich a Estambul , siguiendo el recorrido del Arlberg Orient Express . En 1983, se celebró el centenario del Orient Express extendiendo la ruta de París a Estambul. ^{[ 21 ]} El tren dejó de operar en 2007.

Belmond

En 1982, el Venice Simplon-Orient-Express fue fundado por el empresario James Sherwood como una empresa privada y actualmente es propiedad de Belmond , quien también lo opera . Opera vagones restaurados de las décadas de 1920 y 1930 en rutas por toda Europa. También ofrecía un servicio de conexión de Londres a Folkestone en el British Pullman , utilizando vagones British Pullman antiguos igualmente restaurados, pero en abril de 2023 se anunció que, debido a las complicaciones derivadas del Brexit , este servicio cesaría y los viajeros de Londres tendrían que tomar el Eurostar a París para abordar el Orient Express. ^{[ 22 ]} El Venice Simplon-Orient-Express opera de marzo a diciembre y está dirigido a viajeros de ocio. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los billetes comienzan en US$3,262 por persona y opera en varias rutas diferentes, siendo la más notable París - Estambul vía Viena y Budapest . A pesar de su nombre, el tren pasa por el Paso del Brenner en lugar del túnel Simplon. Belmond también ofrece un tren de lujo con una temática similar en Singapur, Malasia y Tailandia, llamado Eastern & Oriental Express . ^{[ 25 ]} Sherwood también operaba una cadena de hoteles de lujo con la marca Orient Express, con licencia de SNCF, propietaria de la marca Orient Express. La cadena pasó a llamarse Belmond en 2014 cuando finalizó la licencia de la marca. ^{[ 26 ]}

• Listas de trenes de pasajeros con nombre
• Hoteles Orient-Express
• El último expreso
• Taurus Express
• Lista de canciones sobre trenes

• Orient Express: La vida y la época del tren más famoso del mundo, de EH Cookridge. Detalle de un ejemplar de la primera edición del libro con láminas en blanco y negro, publicada por Allen Lane London en 1979 ( ISBN). 978-0-7139-1271-5)

• Orient-Express , una marca de lujo