Ormer Locklear

Ormer Leslie "Lock" Locklear (28 de octubre de 1891 - 2 de agosto de 1920) fue un temerario piloto de acrobacias y actor de cine estadounidense .

Su popular circo aéreo llamó la atención de Hollywood, y protagonizó El gran robo aéreo (1919), un guion sobre el robo en pleno vuelo de un avión de correo aéreo estadounidense. En su siguiente película, El corredor aéreo , el avión se estrelló durante una picada culminante, cuando, supuestamente, el equipo de iluminación no apagó las luces a tiempo, por lo que Locklear quedó deslumbrado y se estrelló a ciegas contra el suelo, muriendo instantáneamente junto a su copiloto Milton "Skeets" Elliott. La escena se mantuvo en la película.

Nacido en Greenville, Texas , Locklear se crió en Fort Worth . En 1911, conoció a Calbraith Perry Rodgers , quien aterrizó su avión en Fort Worth para desatascar una línea de combustible. Tras conocer a Rodgers, Locklear quedó fascinado con la aviación y los aviones. Poco después, Locklear y su hermano construyeron su propio planeador . ^{[ 1 ]}

Al terminar sus estudios, Locklear empezó a trabajar como carpintero . ^{[ 1 ]}

En octubre de 1917, Locklear se unió al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Se entrenó en Austin , en Camp Dick y Barron Field , convirtiéndose en instructor de vuelo. Locklear era un defensor de la técnica de caminar sobre las alas para realizar reparaciones de aeronaves en pleno vuelo. ^{[ 2 ]}

Locklear , subteniente al final de la Primera Guerra Mundial, había sido asignado al reclutamiento militar cuando presenció un espectáculo aéreo y se dio cuenta de que sus propias hazañas de vuelo eran mucho más impresionantes. Tras un breve reenganche, Locklear dejó el ejército en 1919, junto con dos compañeros militares, Milton "Skeets" Elliott y Shirley Short. Con el representante y promotor William Pickens, pronto consiguieron aviones y formaron el "Locklear Flying Circus". ^{[ 3 ]}

Pickens tenía mucha experiencia promocionando aviadores acrobáticos, siendo Locklear su mayor éxito. Ambos se hicieron ricos y vivieron con gran opulencia. Su truco característico de saltar de un avión a otro llevó a Locklear a perfeccionar una transferencia desde un automóvil, y luego la "Danza de la Muerte", en la que dos pilotos, en dos aviones, intercambiaban lugares en pleno vuelo. ^{[ 3 ]}

El 7 de abril de 1920, Locklear volaba en la ciudad de Los Ángeles, California , donde recibió la primera infracción a la ley de aviación por conducción aérea temeraria. Fue multado con 25,00 dólares (equivalentes a 460 dólares en 2025 ). ^{[ 4 ]}

El Circo Volador de Locklear se presentó por todo Estados Unidos. Cuando llamaron la atención de Hollywood , Pickens consiguió que Locklear apareciera como especialista en escenas de riesgo en películas. ^{[ 3 ]} Esto le abrió las puertas a una carrera cinematográfica en California, y Locklear se convirtió en el principal especialista en acrobacias aéreas del mundo. Carl Laemmle , director de Universal Pictures , acordó comprar todas las fechas de las futuras exhibiciones aéreas de Locklear en julio de 1919 para contratarlo para una serie de dos películas. ^{[ 5 ]} Locklear fue contratado para protagonizar El Gran Robo Aéreo , una película sobre pilotos que transportaban correo aéreo . ^{[ 6 ]}

El rodaje principal de El gran robo aéreo comenzó en julio de 1919 en el DeMille Field 1, Los Ángeles , California, propiedad del productor Cecil B. DeMille . Además de servir como base para volar, el avión Curtiss JN-4 "Jenny" de Locklear también se montó en una plataforma de madera elevada en el aeródromo para filmar primeros planos. El gran robo aéreo fue principalmente una oportunidad para mostrar las acrobacias aéreas que habían hecho famoso a Locklear. La promoción del estudio fue extensa, y Laemmle declaró que la película era "...el fotodrama más asombroso e increíble de todos los tiempos". ^{[ 7 ]} La campaña promocional incluyó un estreno en el Teatro Superba de Los Ángeles y una gira de apariciones personales de dos meses con Locklear. ^{[ 8 ]}

Las críticas fueron generalmente favorables, ya que El gran robo aéreo fue la primera de un ciclo de películas de posguerra que trataban sobre las hazañas de los pilotos acrobáticos. La reseña del New York Times se centró en los elementos emocionantes de la película. «El teniente Locklear se balancea de un avión a otro y se arrastra por la cola de una máquina voladora a varios miles de pies, presumiblemente, sobre la tierra. El uso que hace el melodrama de los aviones para entregas de correo nocturnas, robos en carretera, o mejor dicho, en el aire, y batallas entre las fuerzas del orden y la ilegalidad añade emoción». ^{[ 9 ]}

Aunque El gran robo aéreo fue un éxito comercial, Laemmle no ejerció la opción para una segunda película protagonizada por Locklear, lo que provocó su demanda de 25.000 dólares contra Universal. Reacio a regresar al circuito de exhibiciones aéreas, Locklear quería continuar su carrera en Hollywood y, en abril de 1920, firmó para protagonizar El hombre del cielo (1920). ^{[ 10 ]}

El rodaje principal de The Skywayman comenzó el 11 de junio de 1920, con DeMille Field 2 como base principal de operaciones. ^{[ 11 ] [ N 1 ]} A pesar de la afirmación pública de Locklear de que se incluirían nuevas acrobacias "más audaces jamás filmadas", la producción se basaría en gran medida en maquetas y menos en vuelos acrobáticos reales. ^{[ 8 ]} Dos acrobacias, el derribo del campanario de una iglesia por el avión de Locklear y una transferencia de avión a tren, fueron problemáticas y casi terminaron en desastre. ^{[ 11 ]}

Locklear se casó con Ruby Graves en 1915. El matrimonio fue en gran medida infeliz, ya que Graves y Locklear tenían personalidades muy diferentes. Se separaron en 1919 después de que Locklear se mudara a Los Ángeles para dedicarse al cine. A pesar de la infelicidad del matrimonio, Graves se negó a concederle el divorcio. Permanecieron legalmente casados ​​hasta la muerte de Locklear. ^{[ 13 ]}

Durante su separación de Graves, Locklear conoció a la actriz viuda de cine mudo Viola Dana . Iniciaron una relación y estaban comprometidos al momento de la muerte de Locklear. Dana presenció el accidente aéreo que acabó con la vida de Locklear. Quedó tan traumatizada por el suceso que se negó a volar durante los siguientes 25 años. ^{[ 14 ]} En 1980, Dana recordó su relación con Locklear y también habló sobre su fatal accidente en el documental Hollywood . ^{[ 15 ]}

La última acrobacia programada para filmar en The Skywayman era un giro nocturno, inicialmente planeado para realizarse a la luz del día con cámaras equipadas con filtros rojos para simular la oscuridad. Locklear, bajo mucha presión, no solo por el trastorno de su vida familiar sino también por enterarse de que el jefe del estudio, William Fox, no extendería su contrato más allá de una película, exigió que se le permitiera volar de noche. ^{[ 16 ]} El estudio cedió, y el 2 de agosto de 1920, la publicidad en torno a la acrobacia provocó que una gran multitud se reuniera para presenciar la filmación de la inusual acrobacia. ^{[ 17 ]} Se instalaron grandes focos de arco de estudio en el Campo 2 de DeMille para iluminar el Curtiss "Jenny" , que se apagarían cuando la aeronave entrara en su giro final. El picado hacia unas torres de perforación petrolífera tenía como objetivo hacer parecer que el avión se estrellaba junto al pozo de petróleo. Tal como se había acordado, Locklear había advertido al equipo de iluminación que apagaran sus luces cuando se acercara a las torres de perforación para poder ver y salir de la inmersión, diciendo: «Cuando apaguen las luces, sabré dónde estoy y podré salir». ^{[ 18 ]} Después de completar una serie de maniobras aéreas, Locklear indicó que descendería. ^{[ 19 ]}

Ante espectadores y un equipo de filmación, Locklear y su compañero de vuelo de larga data, "Skeets" Elliot, se estrellaron violentamente contra el lodo de un pozo petrolífero, sin lograr salir del incipiente giro. El choque provocó una explosión e incendio masivos, y Locklear y Elliot murieron instantáneamente. Tras el accidente, surgieron especulaciones sobre las cinco luces de arco que permanecieron encendidas, posiblemente cegando a la tripulación. ^{[ 20 ]}

Con la película ya terminada, excepto la escena nocturna, Fox decidió sacar provecho del accidente fatal acelerando la posproducción y el estreno de The Skywayman . ^{[ 21 ]} Con anuncios que proclamaban "Cada centímetro de la película muestra el espectacular (y fatal) último vuelo de Locklear. Sus hazañas que desafían a la muerte y un primer plano de su espectacular caída a la Tierra", la película se estrenó en Los Ángeles el 5 de septiembre de 1920. ^{[ 21 ]} La campaña publicitaria que acompañó a la película fue muy similar a la del primer largometraje de Locklear, centrándose en sus hazañas anteriores y combinando exhibiciones de maquetas y vuelos de exhibición por Norteamérica para coincidir con el estreno de la película. ^{[ 22 ]} Tras el estreno de la película, Fox Film Corporation anunció públicamente que el 10% de las ganancias se destinaría a las familias de Locklear y Elliot. ^{[ 23 ]}

Locklear está enterrado en el cementerio Greenwood en Fort Worth, Texas. ^{[ 24 ]}

Se decía que Locklear era el prototipo del personaje de Waldo Pepper, interpretado por Robert Redford en El gran Waldo Pepper (1975). Viola Dana fue una invitada de honor en el estreno de la película. ^{[ 14 ]}

• Ormer Locklear en IMDb
• Fotograma de Ormer Locklear , gira promocional de El Gran Robo Aéreo , Universidad del Norte de Texas.
• Ormer Locklear en Find a Grave