Ornithosuchidae

Los ornitosúquidos se pueden identificar por la presencia de un diastema arqueado , un espacio entre los dientes en la parte frontal del hocico. Cuando la mandíbula está cerrada, dos dientes grandes y curvos del dentario (mandíbula inferior) encajan en el diastema, que se ubica entre el premaxilar y el maxilar . Dos depresiones poco profundas se encuentran en la pared del diastema para alojar estos dientes. Los grandes dientes del dentario de Ornithosuchus y Riojasuchus se ubican detrás de un diente del dentario más pequeño y procumbente que sobresale de la mandíbula. Este tipo de posición dental no se observa en ningún otro arcosaurio basal. Otra característica distintiva de los ornitosúquidos es su inusual hocico curvado hacia abajo y sobresaliente, presente en Riojasuchus y Venaticosuchus , pero no en Ornithosuchus . ^{[ 4 ]}

Varias otras características distinguen a los ornitosúquidos de todos los demás arcosaurios primitivos. Tanto Ornithosuchus como Riojasuchus poseen una pequeña fenestra, o agujero, entre los huesos palatino y pterigoideo del paladar , es decir, el techo de la boca. El contacto entre los huesos nasal y prefrontal del cráneo es pequeño o inexistente, excluido por un amplio contacto entre los frontales y lacrimales . En otros arcosaurios, incluidos los rauisuquios , aetosaurios , pterosaurios y dinosauromorfos , el contacto nasal-prefrontal separa el frontal del lacrimal. ^{[ 4 ]}

El esqueleto postcraneal se conoce casi por completo en Riojasuchus , de forma incompleta en Ornithosuchus y completamente desconocido en Venaticosuchus . Como resultado, no se sabe con certeza si todos los rasgos postcraneales aparentemente únicos de los ornitosúquidos se presentaron realmente en todos los miembros de la familia. Los ornitosúquidos conocidos a partir de restos postcraneales bien conservados generalmente tenían alrededor de 9 vértebras cervicales (cuello), 14-15 dorsales (espalda), tres sacras (cadera) y más de 20 caudales (cola) . Sobre cada vértebra había un par de escudos óseos conocidos como osteodermos . ^{[ 2 ]}

El fémur (hueso del muslo) tiene un trocánter anterior pronunciado. El trocánter anterior, a veces conocido como "trocánter menor" (pero sin relación con el trocánter menor del fémur en humanos), es una cresta en la superficie externa del fémur, cerca de la cabeza femoral . Probablemente era un punto de inserción para el músculo iliofemoral craneal, que ayuda a elevar la pierna. La mayoría de los arcosaurios y sus parientes carecen de un trocánter anterior distintivo, pero los ornitosúquidos son una excepción, junto con la mayoría de los dinosauromorfos (dinosaurios y sus parientes cercanos). ^{[ 5 ]}

Al igual que el fémur, el peroné (hueso externo de la tibia) también posee un punto distintivo para la inserción muscular. El músculo en cuestión es el iliofibular, que ayuda a extender las extremidades. En la mayoría de los arcosaurios, el iliofibular se inserta en el peroné mediante una pequeña cresta en la parte proximal del mismo, cerca de la rodilla. Sin embargo, los ornitosúquidos presentan un punto de inserción del iliofibular mucho más grande, con forma de pomo, situado aproximadamente a la mitad de la diáfisis del peroné. Los fitosaurios y los aetosaurios también comparten un punto de inserción con forma de pomo a la mitad del peroné, por lo que no está claro si el caso de los ornitosúquidos es un caso único de evolución convergente o, alternativamente, la retención de un rasgo perdido independientemente por varios linajes de arcosaurios. ^{[ 6 ]}

A diferencia de la mayoría de los demás arcosaurios primitivos, las uñas de los pies (los huesos más distales que forman las garras) están comprimidas lateralmente. Son afiladas y curvadas. Las uñas son muy profundas, más altas que largas, especialmente en los dedos internos. Este tipo de garra no se observa en ningún otro arcosaurio del Triásico, excepto en los pterosaurios. ^{[ 4 ]}

El tobillo "normal de cocodrilo" de la mayoría de los crurotarsianos

El tobillo "invertido como el de un cocodrilo" de los ornitosúquidos

  Tibia Peroné Astrágalo Calcáneo      

Los principales grupos de arcosaurios se han distinguido a menudo entre sí por la estructura de sus tobillos. En la mayoría de los crurotarsianos, el astrágalo tiene una proyección convexa que encaja en un espacio cóncavo del calcáneo . Esta condición se conoce comúnmente como tobillo "normal de cocodrilo", ya que es el tipo de tobillo más frecuente en los crurotarsianos. Los ornitosúquidos son únicos entre los crurotarsianos, y entre todos los demás arcosaurios, por poseer un tobillo "invertido de cocodrilo", en el que la concavidad se encuentra invertida; en lugar de estar en el calcáneo, está en el astrágalo. En los ornitosúquidos, el calcáneo presenta una proyección convexa análoga a la proyección convexa del astrágalo "normal de cocodrilo". ^{[ 4 ]}