Taipán

Las taipanes son serpientes del género Oxyuranus, pertenecientes a la familia de los elápidos . Son grandes, veloces, extremadamente venenosas y endémicas de Australia y Nueva Guinea. Se reconocen tres especies , una de las cuales, la taipán costera, tiene dos subespecies . Las taipanes son algunas de las serpientes más letales que se conocen .

El nombre común, taipán, fue acuñado por el antropólogo Donald Thomson a partir de la palabra utilizada por el pueblo aborigen wik-mungkan de la península central de Cabo York , Queensland , Australia. ^{[ 2 ]} El pueblo wik-mungkan usaba el nombre en referencia a un ser creador ancestral en la mitología aborigen australiana conocido como la Serpiente Arcoíris . ^{[ 3 ]}

El nombre del género proviene del griego ὀξῠ́ς ( oxys : afilado, parecido a una aguja) y οὐρανός ( ouranos : un arco, específicamente la bóveda celeste), y se refiere al proceso anterior en forma de aguja en el arco del paladar, que Kinghorn señaló que separaba al género de todos los demás elápidos. El significado frecuentemente citado de "cola afilada" (basado en una confusión con οὐρά, oura , "cola", y el latín anus ) es incorrecto tanto etimológica como morfológicamente. ^{[ 4 ]}

Las tres especies conocidas son la taipán costera ( Oxyuranus scutellatus ), la taipán del interior ( O. microlepidotus ) y una tercera especie descubierta recientemente, la taipán de las Cordilleras Centrales ( O. temporalis ). ^{[ 5 ]} La taipán costera tiene dos subespecies: la taipán costera ( O. s. scutellatus ), que se encuentra a lo largo de la costa noreste de Queensland, y la taipán papú ( O. s. canni ), que se encuentra en la costa sur de Nueva Guinea.

Un análisis genético de 2016 mostró que la serpiente marrón moteada ( Pseudonaja guttata ) era una rama temprana de un linaje que dio origen a las taipanes, siendo la taipán de las Cordilleras Centrales una rama del ancestro común de las taipanes del interior y de la costa. ^{[ 6 ]}

Su dieta se compone principalmente de pequeños mamíferos , especialmente ratas y bandicuts .

Las especies de este género poseen un veneno altamente neurotóxico con otros componentes tóxicos que tienen múltiples efectos en las víctimas. Se sabe que el veneno paraliza el sistema nervioso de la víctima y coagula la sangre , lo que luego bloquea _los vasos sanguíneos y consume los factores de coagulación . Los miembros de este género se consideran entre las serpientes más venenosas del mundo según su LD50 murina , un indicador de la toxicidad en ratones . La taipán del interior se considera la serpiente más venenosa del mundo y la taipán costera, que es posiblemente la serpiente venenosa australiana más grande, es la tercera serpiente más venenosa del mundo. ^{[ 8 ]} La taipán de las Cordilleras Centrales ha sido menos investigada que otras especies de este género, por lo que la toxicidad exacta de su veneno aún no está clara, pero puede ser incluso más venenosa que las otras especies de taipán. ^{[ 9 ]} Además de la toxicidad del veneno, también se debe tener en cuenta la cantidad de veneno inyectado para el peligro que representa. La taipán costera es capaz de inyectar una gran cantidad de veneno debido a su gran tamaño. ^{[ 10 ]}

En 1950, Kevin Budden , un herpetólogo aficionado , fue una de las primeras personas en capturar una taipán viva, aunque fue mordido en el proceso y murió al día siguiente. ^{[ 11 ]} La serpiente, que murió unas semanas después, fue la primera taipán conocida de la que se extrajo veneno: el zoólogo de Melbourne David Fleay y el Dr. FC Morgan realizaron la extracción, y el veneno se utilizó para desarrollar un antídoto , que estuvo disponible en 1955. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El espécimen original conservado se encuentra actualmente en las instalaciones de Museums Victoria . ^{[ 14 ]}

Hay dos antivenenos disponibles: el antiveneno polivalente CSL y el antiveneno taipán CSL, ambos de CSL Limited en Australia. ^{[ 15 ]}

En su libro Venom , que explora el desarrollo de un antídoto contra el veneno de la taipán en Australia en las décadas de 1940 y 1950, el autor Brendan James Murray afirma que solo se conoce un caso de supervivencia a la mordedura de Oxyuranus sin antídoto: George Rosendale, un miembro del pueblo Guugu Yimithirr que fue mordido en Hope Vale en 1949. Murray escribe que el estado de Rosendale era tan grave que las enfermeras le mostraron posteriormente muestras extraídas de su propia sangre que eran completamente negras.

El temperamento también varía de una especie a otra. La taipán del interior suele ser tímida, mientras que la taipán costera puede ser bastante agresiva cuando se siente acorralada y se defiende activamente. ^{[ 10 ]}

• NHIndustries MRH-90 Taipan (helicóptero australiano que lleva el nombre de esta serpiente)

• Kinghorn, JR 1923. Un nuevo género de serpiente elapina del norte de Australia. Records of the Australian Museum 14 (1): 42–45 + Lámina VII. ( "Oxyuranus, gen. nov." , p.  42.)
• Murray, Brendan James, 2017, 'Venom: La heroica búsqueda de la serpiente más letal de Australia', Echo Publishing, Australia.

• Barnett, Brian. " Cría y mantenimiento del taipán costero (Oxyuranus scutellatus) ". Journal of the Victorian Herpetological Society, 10 (2/3), 1999 (páginas 38–45).
• "Taipán costero", la base de datos en línea de reptiles australianos, www.arod.com.au
• "Taipán del interior", la base de datos en línea de reptiles australianos, www.arod.com.au